Хост-клуб "Эдем"

Капли медленно стекают по волосам и, падая на мужские плечи, скатываются по спине и груди. Нейт наспех вытирается после душа, промакивает волосы полотенцем, оставляя их чуть влажными, и, выдавив немного геля на ладони, быстрыми движениями ерошит волосы и сушит их феном, создавая на голове эффект лëгкой небрежности. Затем чистит зубы, улыбается сам себе в зеркале и выходит из ванной. Мышцы ног горят после неожиданной десятикилометровой пробежки в парке. Наверно, уже к ночи Нейт едва сможет стоять на ногах, но физическая усталость не идëт ни в какое сравнение с тем, как легко стало на душе парня в последние два дня и какой заряд бодрости в него вкачан. А всë потому, что в результате встречи с Эверли, несмотря на еë любопытство и неудобные вопросы, к Нейту стало возвращаться ощущение контроля, не над всей жизнью целиком, но над какой-то еë частью. Дюк был прав: все проблемы и стопоры только в голове Нейта. Стоило ему заткнуть внутренний голос, повторяющий на репите, что Эверли сестра Карвера и убедить себя, что всё это ради денег и её будущей книги, как в голове щёлкнул какой-то тумблер. Оказалось ничего сложного в том, чтобы вести себя с ней так, словно она одна из клиенток или тех девчонок, что увивались за ним в старшей школе. Наоборот, голова вдруг словно обрела потрясающую ясность, и Нейт ощутил привычную уверенность, которую с некоторых пор ощущал рядом с любой девчонкой. Кроме того, во время встречи Нейт уловил волнение, которое Эверли тщательно, но тщетно пыталась скрыть за напускными спокойствием и безразличием, а еë внешний вид говорил сам за себя: она готовилась к той встрече, вплоть до того, что сама истязала себя крайне неудобными туфлями, в надежде произвести эффект. И всë это было совсем не по-дружески – то, как она выглядела, как реагировала, как вела себя. Так что как бы не храбрилась Эверли Джейн Портер, что бы не говорила, тело, которое Нейт имел возможность удерживать на своих коленях почти целый час, заходилось мелкой дрожью каждый раз, как он прикасался к волосам девушки, лицу или поправлял еë одежду. Эверли Джейн Портер – его клиентка в «Эдеме». Подумав об этом, парень хмыкает себе под нос. Сытый Оболтус подозрительно глядит с постели, пока Нейт надевает брюки и застëгивает рубашку. От мыслей отвлекает короткий сигнал телефона. Взяв искомое в руки, парень читает входящее сообщение от Тайлер, где девушка говорит, что у неë есть хорошая новость: портфолио Миранды Мартинес заинтересовало кое-кого из агентства и еë согласны посмотреть завтра в полдень и без опозданий. Перед выходом Нейт придирчиво оценивает свой внешний вид и довольный увиденным покидает квартиру. Оказавшись в клубе, он первым делом заглядывает в кабинет Зейна, но не обнаружив его ни там, ни в других помещениях, решает зайти в конце смены. Первая половина вечера проходит спокойно. Вдовствующая миссис Джеки старше Нейта почти в два раза. Среди копны окрашенных русых волос пробивается замеиная почтительная седина, и сама миссис Джеки посещает клуб не за тем, за чем приходит основная масса. Несколько лет назад она похоронила мужа и сына, попавших в автомобильную аварию. С еë слов, Нейтан очень похож на Уилла, и это большое чудо, что придя впервые в «Эдем», чтобы скрасить вечер, она повстречала кого-то так напоминающего ей сына. Такого же воспитанного, доброго, с ямочками на щеках и с красивой улыбкой. У миссис Джеки тёплые руки, от неë веет одиночеством, болезненной утратой и нерастраченной любовью. Последнее – одна из главных причин, по которой хост-клуб для женщин оказался прибыльной затеей: кто-то приходит за сиюминутным удовольствием и вниманием, а кто-то как она – найти точку приложения собственных чувств. Вдали от семьи и Сакраменто, между телефонными разговорами, миссис Джеки для Нейта сродни матери: обе примерно одного возраста, обе верующие, переживают за него и, как и живущая в неведении мать, миссис Джеки, будучи постоянной клиенткой, не одобряет выбор места работы Нейта. – Надеюсь всë скоро наладится и ты сможешь устроиться на хорошую работу и повстречать милую девушка. Такие ребята как ты всегда находят себе хорошеньких девушек и строят крепкую семью, – говорит миссис Джеки заботливым материнским тоном. – Конечно, миссис Джеки, – кивает Нейт, демонстрируя улыбку. – Брось, зови меня просто Ханна, – деланно возмущается женщина, махнув свободной рукой. – Как скажете, Ханна. – Как твой отец? Ему уже лучше? – участливо спрашивает женщина. Из всего Нью-Йорка, не считая Эверли и с недавнего времени Дюка, только она знает более-менее подробную биографию Нейта. – Да. Недавно я говорил с ним по телефону, сказал, что чувствует себя намного лучше, но мама всë ещë на нервах, постоянно держит руку на пульсе. – Хорошо. Мне кажется ты сильно исхудал за последние пару недель. Тебе стоит получше питаться, и это в интересах не только гостей, приходящих к тебе, но и твоих, иначе у тебя не будет сил помогать семье. Мой Уилл тоже мало ел, я ему всегда говорила, что с такой фигурой, как у него, он не сможет никого найти. Девушкам обычно нравятся парни покрупнее. – Со мной всë в порядке, Ханна, я прекрасно себя чувствую, но обязательно прислушаюсь к вашему совету, спасибо. Вашему сыну очень повезло с вами. Уверен, он очень любил вас и даже там, где он есть сейчас, ему очень не хватает вашей заботы, – Нейт крепко сжимает ладонь Ханны в своей, еë растерянный взгляд блестит от влаги, а затем она снова расплывается в улыбке. – Пожалуй, ты прав. Жаль только, что любовь воскрешает только души живых, никак не умерших. – и уже более проникновенным тоном добавляет: – Запомни, мой мальчик, пока мы живы, всё в нашей жизни поправимо, необратима только смерть. Миссис Джеки уходит из клуба, преисполненная доброй грусти, удовлетворенная тем, что еë услышали и прислушались к ней. Даже к Рут она относится как к дочери, любезничает с ней и иногда даёт советы, а Рут в свою очередь всегда идëт ей на уступки и в приоритете предлагает наиболее подходящее время для визитов. Распрощавшись с женщиной, Нейт курит и идёт в уборную, где ещë раз критично оценивает свой вид, поправляет волосы, использует освежитель для рта и смотрит на часы. С минуты на минуту придёт Эверли. В прошлую встречу ему удалось немного разговорить еë, и они даже не поцапались. Конечно, прошлые отношения – это не то, что хочется обсуждать, когда представляется возможность провести время в компании девушки, от которой когда-то сносило крышу, но только так он сможет понять, как ей помочь, и как можно скорее покончить со всем этим. Сказать, что ему не понравилось то, как прошла их прошлая встреча, он не может, но у него совершенно точно нет цели привязываться к Эверли самому. Когда Нейт выходит из уборной и направляется к ресепшену, то по пути сталкивается с Рут, которая сообщает, что мисс Портер уже ждëт его за привычным столом. Поблагодарив вдруг смутившуюся при виде него девушку, идëт на кухню за вином и бокалами. Самим хостам строго запрещено пить с клиентами, но чтобы гостьи не чувствовали себя обособленно, иногда приходится пригубить для вида. Взяв всë необходимое, Нейт направляется в зал к Эверли, и, едва приоткрыв завесу, сразу цепляется взглядом за еë фигуру. Сегодня на ней обтягивающие джинсы, топ с кардиганом и кроссовки: выглядит не так вызывающе как в предыдущую встречу, но и не настолько просто, чтобы взгляду не за что было зацепиться. Или это только ему так видится? Увидев Нейта, Эверли отрывает взгляд от телефона и спешно убирает его в сумку, будто пытаясь спрятать разоблачающую улику. – Как нога? – спрашивает Нейт, не тратя драгоценное время на приветствия. – Уже намного лучше, спасибо, – откликается Эверли и приглаживает ладонями джинсы на бëдрах. Нейтан кивает в ответ, привычным жестом протягивает наполненный бокал и усаживается рядом, сокращая дистанцию между ними до минимума. – Тебе не обязательно было идти на такие жертвы и молча мучаться от боли. Мужчины этого, как правило, не ценят, а чаще воспринимают как должное. Опешив, Эверли не находит, что сказать. Судя по лицу, она явно возмущена, но противопоставить ей нечего, поэтому помявшись, возвращается к напитку. Удивительно, но это наверно первый раз на памяти Нейта, когда она решает не затевать с ним спор. – И как по-твоему мне следовало поступить? – нерешительно спрашивает, покручивая ножку бокала в руке. – Сказать обо всём сразу. Я бы сходил за аптечкой и проблема была бы решена ещë в начале вечера. – Было неудобно, я подумала, что тебе не с руки. – Перестань решать и додумывать за других. – чеканит Нейт и, сощурившись, добавляет: – Ты не побоялась прийти в клуб, после того, что я запретил тебе это делать, но тебе неудобно сказать о собственном дискомфорте? Как это вообще возможно? – Это разные вещи, – отвечает девушка, почти не шевеля губами, потупив взгляд в пол. А, нет, всë-таки решила поспорить. Еë попытки оправдаться в этой ситуации жутко выбешивают Нейта. Это конечно его никак не касается, но он уже не один раз повторил, что без доверия ничего не получится. – Да ну, а по-моему одно и тоже. Ты в обоих случаях имела возможность поступить как хочешь, но в одном сделала это, не церемонясь, а в другом трусливо смолчала. В чëм разница? Ты со всеми своими мужчинами такая или только со мной? – Нейт ловит на себе нахмуренный взгляд девушки, но реагировать не спешит. – Может уже наконец закроем эту тему?! Мне надо было проговорить это сразу, я услышала тебя, приму к сведению, – цедит она сквозь зубы. Нейт изучающе буравит еë взглядом какое-то время, по глазам пытаясь определить, говорит ли она серьёзно или просто хочет замять разговор, но в итоге сам сдаётся и отступает. Не столько потому, что не замечает подвоха в еë взгляде, сколько из-за того, что понимает: разговоры, в случае с Эверли, – бессмысленная трата времени. В прошлый раз наладить контакт и хоть ненадолго усыпить еë «внутреннего воина» помог лëгкий физический контакт. Присмотревшись, Нейт обращает внимание, что Эверли сидит как на иголках, выпрямив спину и гордо задрав подбородок. Память сама подкидывает идею, словно она только и ждала, когда Нейт обратится к ней: в школьные годы Эверли периодически жаловалась на ноющую боль в области шеи и иногда просила маму сделать массаж. Диплома массажиста у Нейта, конечно, нет, но и для того, чтобы аккуратно помять шею и плечи специальные навыки не нужны. – У тебя ещё бывают боли в шее? – Эверли поднимает задумчивый взгляд на парня и разминает шею. – Иногда, когда слишком долго работаю за компьютером. А что? – Повернись спиной. – З-зачем? – Хочу сделать тебе массаж. – Что, прямо здесь? – Можем пойти в комнату, если тебе так будет комфортней, – пожимает плечами. – Н-нет, не стоит… – Тогда, поворачивайся, – настаивает Нейт, рисуя указательным пальцем круги в воздухе, и подгоняет еë: – Давай–давай. – Ты хоть знаешь, как его делать? – бурчит девушка, но поворачивается и стягивает кардиган с плеч, пока Нейт принимается растирать ладони. – Видел, как это делала твоя мама. – Ты что, подсматривал? – Скорее наблюдал. Вы не очень-то прятались, – шутливо морщится парень, подсаживаясь ближе. И это правда. Иногда, проходя мимо комнаты Эверли или гостинной, Нейт останавливался на несколько десятков секунд, и пока никто не видел, увлечённо следил за тем, как миссис Портер массировала шею и плечи, пока Эверли сидела за столом. Безмятежность на еë расслабленном лице в такие моменты доставляла удовольствие будто это ему делали массаж. Убрав мешающиеся волосы, перед глазами Нейта оказывается небольшой шрам чуть выше лопатки. Тонкая белая полоска почти не заметна, если не приглядываться, особенно под волосами. – Откуда этот шрам? – спрашивает, ведя подушечками пальцев вдоль аккуратной линии. – А, это просто несчастный случай, – поясняет девушка, качая головая в стороны. – Ездили с ребятами из колледжа купаться на озеро, и я напоролась на какую-то железяку. Вода была ледяная, я почувствовала только лёгкий укол, но было много крови, и подруга, которая была рядом, когда это произошло, так испугалась, что из воды пришлось вытаскивать нас обеих, – еë лица не видно, но по голосу угадывается смех. Нейт коротко мычит и понимающе кивает за еë спиной, затем ведёт ладонями вверх по предплечьям и с лёгким нажимом сминает кожу по обе стороны от шеи. Вспоминает движения рук миссис Портер и пробует повторять, стараясь не переусердствовать. Звучит долгий выдох. Ещë несколько движений рук, и бровь Нейта выгибается от изумления. Эверли расслабленно свешивает голову на грудь, плечи опускаются, она всë больше и больше расслабляется, будто погружаясь в транс, податливо покачивается от каждого действия рук. Через пару минут Нейту уже кажется, что она спит: дыхание глубокое, размеренное, слышно только его, но стоит Нейту пробежаться кончиками пальцев по шее и начать массировать кожу на затылке, как из её горла вырывается полустон-полувыдох, и Эверли резко дёргается в сторону, едва не падая с дивана. В последний момент, он успевает поймать её, и девушка валится спиной на его грудь. Оказавшись в объятиях, она вновь порывается сесть, но Нейт удерживает её на месте, обвив руками под грудью. – Тш-ш, всë в порядке, – понизив голос, спешит успокоить Нейтан, а сам чувствует как сердце нещадно лупит по рёбрам и разгоняет по телу горячую кровь. Приглядевшись, замечает, что у Эверли расширены зрачки будто она под чем-то, дышит тяжело, надсадно, замерев в его руках. Время идëт, со всех сторон доносятся приглушённые голоса других посетителей. Пальцы девушки, вцепившиеся при падении в руки Нейта, медленно ослабляют хватку. Взгляд мажет по линии шеи, розоватой от недавних манипуляций, и он едва сдерживает себя, чтобы не потянуться к ней губами. Ещё пара мгновений, и он бы так и сделал. – Ты хотел, чтобы я не молчала, если что-то не так… Мне неудобно, спина затекла, – нарушает тишину Эверли. Секундное замешательство, и он выпускает еë из рук. Она поднимает на Нейта ошарашенный взгляд, но отсаживаться не спешит, медлит, поочерёдно бросая взгляд то на губы, то куда-то вниз. Нейтан ловит момент, в нём – её губы. Голова восхитительно пуста, только по телу разливается горячая лава, будоража самый потаенный уголок в душе, некогда отведëнный для девчонки по имени Эверли Джейн Портер. Она сидит неподвижно, не отвечает и не отталкивает. Нейт уже готов прервать поцелуй, как её рот слегка приоткрывается и несмело обхватывает его губы.