Хост-клуб "Эдем"

Весь день Эверли сидит на работе, вырядившись как на свидание, и ещё на выходе из метро переобувается в свои самые лучшие туфли на шпильке. По пути она успевает натереть мозоли на обеих ногах, и только теперь, глядя на вход в клуб, переминается с ноги на ногу в попытках уменьшить боль, и сомневается. В голове стучит непримиримое: «Что я творю?», сердце колотится где-то под горлом, по венам пульсирующими точками разливается смесь из предвкушения и тревоги и только мысль о том, что это всё ради карьеры и будущей книги не даёт сделать шаг назад и убежать. Поправив сумку на плече, она в последний раз глубоко вдыхает и тянет ручку двери на себя. Рут сосредоточенно перебирает какие-то бумаги, но заметив краем глаза чей-то силуэт, поднимает взгляд вверх и видит Эверли, пристально смотрящую на неë. – Я к Лиаму, – вкрадчиво произносит девушка, сжав губы, и крепче сжимает лямку сумки. Эверли чувствует вину: каждое её появление в клубе заканчивается непредсказуемо, то Эверли устраивает скандал и требует возврат, то появляется вновь, то её велено не пускать, но благодаря Нейту она всё равно остаётся в клубе – для Рут это всё наверно выглядит как американские горки, и она даже не может с них сойти, потому что аттракцион едет на полном ходу – всё как в реальной жизни. Эверли вдруг посещает мысль отблагодарить её за выдержку и терпение, когда всё закончится. – Он предупредил, что вы придëте, я провожу вас, – с добродушно-натянутой улыбкой девушка приоткрывает портьеру ведущую в зал и просит следовать за ней. Рут отводит её к уже привычному столику и просит подождать. Минуты тянутся для Эверли как тягучая карамель. За время ожидания она успевает прочесть несколько новостей в ленте, поправить волосы и в очередной раз восхититься выбором цвета и сочетанием текстур в интерьере. Когда занавес приоткрывается, Эверли сталкивается с уже знакомым взглядом серых глаз. Волосы Нейта аккуратно уложены назад, на нëм черная рубашка и белые джинсы, в руках – бутылка вина и только один бокал. – Привет, – неловко произносит Эверли, подняв взгляд на Нейта. – Ты всё-таки решилась прийти? – парень окидывает её фигуру изучающим взглядом, удивлённо вскидывает брови, когда достигает края платья, заканчивающегося чуть выше середины бедра, хмурится, но вместо упрёка произносит: – Отлично выглядишь, – а сам проходит к столику, ставит бокал и под выжидающим взглядом девушки наполняет его и протягивает ей. – Спасибо. Я не думаю, что из этой затеи что-то получится, – говорит как можно небрежнее и берёт в руки бокал. – Почему нет? – с лёгким прищуром спрашивает Нейт. – Мы слишком долго были друзьями, не уверена, что ты сможешь заинтересовать меня как… мужчина, – Эверли пожимает плечами и делает небольшой глоток. Нейт насмешливо хмыкает в ответ, и от этой реакции ей становится ещё не спокойнее, чем прежде. – Позволь, – не дожидаясь ответа, забирает у неё бокал и протягивает вторую руку. Моргнув пару раз, Эверли накрывает её своей, то и дело бросая озадаченные взгляды. Нейтан тянет руку на себя, и, поменявшись с Эверли местами, садится вместо неё и утягивает за собой. Не удержав равновесие, девушка падает на его колени и утыкается носом в плечо. Широко распахнув глаза от неожиданности, отталкивается ладонями и резко выпрямляется в спине. Нейт с хитрецой глядит на неё снизу вверх и растягивает губы в насмешливой улыбке. – Так мы уже меньше похожи на друзей? – Н-не знаю, не уверена, – смущённо бормочет Эверли. – А так? – ладонь Нейта скользит по её ноге от колена к краю платья и останавливается чётко на грани приличия. Девушка изумлённо приоткрывает рот, чтобы возмутиться, но Нейт придвигает её ближе и ведёт носом вдоль ключицы, заставляя всё внутри неë затрепетать от волнения. Погладив бедро, мягко приникает губами чуть ниже ярёмной впадинки. В голове Эверли никак не укладывается, что это она и Нейт, но назвать ощущения неприятными не может. Нейт кидает короткий взгляд на вспыхнувшую как спичка девушку и, хмыкнув, откидывается на спинку дивана, но из рук её не выпускает. – Выдыхай, Эверли, я просто пошутил, – вполне буднично произносит Нейт. – Ну и шутки же у тебя, – недовольно мотает головой, стараясь смотреть куда угодно, только не в глаза. – Ты уже знаешь, о чём будет твоя книга? – Ммм… Не совсем. У меня есть только одна зарисовка, всего лишь набросок, черновой вариант, может он и не понадобится, – вдруг теряется Эверли. Обсуждать по сути нечего, да и файл с текстом остался дома на компьютере. – И что в нём? – Да так, ничего особенного, – отвечает, сморщив брови и неопределённо пожав плечами. Говорить о своём творчестве Эверли не в новинку, в колледже это считалось обычной практикой – обсуждать свою работу с преподавателями и одногруппниками, анализировать, но почему-то именно с Нейтом этот разговор ощущается как что-то очень личное. – Нервничаешь? – замечает он без тени усмешки. – Вовсе нет! – А по-моему, да, – парирует, склонив голову на бок. – Просто обсуждать нечего. Я же говорила, что давно не писала. – Из-за парней, помню, – кивает Нейт. – Расскажи мне о последнем. – и добавляет: – Если хочешь, конечно. – Зачем тебе что-то знать о моём бывшем? – спрашивает Эверли, округлив глаза. – Ты считаешь, что у тебя не клеится с парнями, и как следствие не можешь писать. Может, если ты поделишься этим со мной, я помогу тебе разобраться и понять, в чём причина. К тому же, тебе будет намного проще расслабиться, если поделишься со мной чем-то личным, – взгляд глаза в глаза и лёгкое поглаживание предплечья костяшками пальцев творят с Эверли что-то необъяснимое, заставляя внутри всë сжаться. – Всмысле расслабиться? – Ты слишком напряжена. Если так и дальше продолжим, то у нас точно ничего не получится. Чтобы всё получилось, ты должна доверять мне, а не трястись как лист на ветру от каждого моего слова или действия, – вкрадчивый голос ласкает не то слух, не то душу. Пальцы почти невесомо поправляют лямку её платья. Эверли внимательно наблюдает за ними, закусив губу и обдумывая слова Нейта, а затем под таким же пристальным взором парня обвивает руками его шею. В нос ударяет едва уловимый аромат парфюма, дыхание щекочет и обжигает шею одновременно. Какое-то время она просто сидит, привыкая к новым ощущениям и запаху, собираясь с мыслями и кусая губы. К счастью, Нейт никак не выражает протеста и не комментирует её действия. – Его звали Том. Мы познакомились в галерее, на небольшой, частной выставке, о которой мне надо было написать статью в газете. Я стояла и смотрела на какую-то картину, а он подошёл и сказал, что это самая скучная выставка из всех, на которых он был. Наверно, судя по моему лицу он понял, что я была того же мнения, поэтому мы сбежали оттуда и отправились прямиком в Макдональдс за бургерами и колой, – на краткий миг улыбка озаряет лицо Эверли, а затем тут же исчезает. – Мы ходили в кино, гуляли в парке, он пару раз встречал меня с работы и мы вместе ужинали. И это всё. Потом он перестал выходить на связь и просто пропал будто его и не было. – А секс? – Что секс? – У вас был секс? – Да, был пару раз. А какое это имеет значение? – Эверли сводит брови от негодования. – И как? – спрашивает вместо ответа. – Всмысле «как»? Секс как секс, ничего особенного, – кровь приливает к щекам Эверли. Она никогда не обсуждала подобные вопросы с Карвером до их последней встречи, с другими парнями и подавно, а теперь вдруг говорит об этом с Нейтом, и это так странно и непривычно, что ей не верится, что это происходит именно с ним. – Что значит «ничего особенного»? – интересуется без тени эмоций на лице. – Это «как всегда супер» или «сойдёт, бывало и хуже»? – Да что ты пристал ко мне с этими вопросами?! Какое тебе до этого дело? – недовольно ёрзаёт Эверли, порываясь наконец слезть с колен Нейта и отсесть, но рука Нейта вновь усиливает хватку, не позволяя этого сделать. – Эверли, – выжидает паузу Нейт, глядя в глаза девушки. – Доверие. Или так, или никак. Она тяжело вздыхает, недовольно цокает, но всë-таки сдаëтся: – Конечно, бывало и хуже, но это было вполне неплохо… приемлемо, – отвечает нехотя и поджимает губы, закончив говорить. – Приемлемо, неплохо, – повторяет Нейт вслух, словно пытаясь осмыслить сказанное, и коротко заключает: – Понятно. – Что тебе понятно? – Достаточно, чтобы сделать определенные выводы. – И какие же? – Потом. На сегодня закончим. Подумай к нашей следующей встрече о том, чего тебе не хватало в прошлых мужчинах, – подытоживает Нейт и мягко подталкивает Эверли встать с его колен. – Да я и так… – Тш-ш, я сказал подумай, – указательный палец Нейта оказывается прижатым к еë губам, не дав договорить. – Не надо отвечать. Договорим в следующий раз. Буду ждать тебя послезавтра в это же время. Эверли непонимающе смотрит на палец и переводит взгляд на Нейта, заторможенно кивает, пойманная в ловушку пристального взгляда, и встаëт. Ступив на ногу, глухо мычит и болезненно морщится, края туфель впиваются в и без того стёртую кожу, и она чуть не теряет равновесие, перенося вес на другую ногу. Цепкий взгляд скользит по её лицу, а заметив неуверенное перетоптывание, опускается вниз. – Что с ногой? – характерно дёргает подбородком, сведя брови к переносице. – Ничего, просто надела с утра неудачные туфли, – отмахивается Эверли, ощущая неловкость ситуации. Она хотела выглядеть сногсшибательно, а вместо этого корчит лицо от боли. Нейт присаживается рядом на корточки и сухо произносит: – Подними. Эверли сгинает ногу в колене, и тёплые пальцы обхватывают щиколотку и аккуратно стягивают туфлю. Она не видит его лица, только затылок поочерёдно наклоняющийся в разные стороны, словно Нейт пристально изучает ранку, и рада, что в эту минуту ей не приходится смотреть ему в глаза. – Сядь и подожди меня, я спрошу у Рут, где у нас хранится аптечка, – встаёт и кивает в сторону дивана. – В этом нет необходимости, я как-нибудь доберусь до дома. – Пожалуйста, не спорь хотя бы сейчас. У тебя есть во что переобуться? – вкрадчивый голос лишает сил противиться. – Да. – Хорошо, просто жди меня здесь, я скоро вернусь, – говорит Нейт и скрывается за бархатной портьерой. Через несколько минут портьера приоткрывается, и к столику подходит взволнованная Рут с белой пластиковой коробкой в руках. Следом за ней входит Нейт, на ходу расстегивая пуговицы на манжетах и закатывая рукава. – Всё в порядке? Может нужно вызвать врача? – обращается к нему Рут, поглядывая на сидящую девушку. – Всё хорошо, Рут, мисс Эверли просто надела сегодня новые туфли. – Оу, – издаёт девушка с пониманием на лице. – В таком случае, можем помочь с вызовом такси, чтобы не пришлось долго стоять. – Спасибо, я позабочусь обо всëм сам. – Ладно. Рут оставляет их наедине, Нейтан принимается копаться в аптечке, сосредоточив всё внимание на еë содержимом. Эверли с интересом наблюдает за ним. Кто бы мог подумать, что за целый час, проведённый вместе, они не наговорили друг другу гадостей и ни разу не поругались. Несмотря на его странный допрос, в нём определённо произошла метаморфоза: сегодня он был мягче, чем за всë время их встреч в Нью-Йорке. В какой-то момент Эверли даже подумала, что наверно они все же смогут поладить друг с другом, если не как друзья, то как работник клуба и его посетительница. Затянувшееся молчание Эверли решает прервать вопросом: – Как успехи в поисках работы? Взгляд парня отрывается от изучения картонной коробочки и моментально мрачнеет. – Я же говорил, никаких личных вопросов. – Просто интересуюсь, как долго мы будем видеться прежде, чем ты покинешь клуб. Работа над книгой – трудоëмкий процесс, я не знаю, как долго она продлится, – оправдывается Эверли, мысленно стукнув себя по лбу за оплошность. – Не переживай, пока время есть, – смягчившись, отвечает он и вскрывает коробочку. – То, что нужно. Встань и упрись ногой на диван. Эверли делает, как он просит, и с удивлением замечает, как Нейт, сев рядом, кладëт еë стопу на своë колено и клеит на стертую мозоль специальный пластырь с мягким гелем. – Такие пластыри не входят в стандартный набор аптечки, – комментирует она. – Да, но у большинства девушек это частая проблема, так что мы с коллегой уговорили Зейна приобрести их. Для улучшения качества сервиса. Холодный пластырь быстро облегчает боль. Подушечки пальцев Нейта мягко скользят вокруг лопнувшей от трения кожи, и придавливают края пластыря. От этих действий становится немного щекотно, плечи Эверли незаметно расслабляются. – Кто такой Зейн? – но ответа так и не следует. – Готово. Переобувайся, я скоро вернусь, поймаю такси и провожу тебя, – раздражённо говорит Нейт. Убрав коробку с пластырями в аптечку и небрежно закрыв последнюю, он стремительно уходит, оставляя девушку наедине.