Хост-клуб "Эдем"

Голова Эверли нещадно гудит не то после целой бутылки вина, выпитой вечером накануне, не то от скопившихся в голове вопросов, не то от всего вместе, но забыться и выбросить из головы Нейта и поцелуй с ним так и не получилось. Полночи она порывалась написать ему: хваталась за телефон, писала несколько предложений, вспоминала их уговор, стирала, от бессилия кидала телефон на кровать, а после очередного глотка вина и задумчивых метаний писала снова – и так по замкнутому кругу. Лишь под утро, обессилев от бессонницы и алкоголя, у неё получилось уснуть и проспать аж до середины дня, пока её не разбудил телефонный звонок от матери, после которого она решила приготовить кофе. Свист кипящего чайника разрывает пространство небольшой квартирки и доносится до Эверли. Свесив ноги с кресла, она медленно, без резких движений идёт на кухню и заваривает кружку быстрорастворимого кофе. Первый глоток обжигает горло, Эверли морщится, делает второй и возвращается в комнату. Пока пьёт кофе, взгляд упирается в белую поверхность стены, и сознание рисует в мыслях белоснежную рубашку Нейта, которая была на нём предыдущим вечером. Эверли закрывает глаза и уже слышит сказанное им низким от возбуждения голосом: «Ты же понимаешь, что сама пришла за этим на самом деле?». Затем прикрывает уши руками и в нос ударяет аромат геля для волос. Она пробует дышать только ртом и вспоминает прикосновения рук к оголённой коже. Ей нужно писать. Только так она сможет отделить эти чувства и освободиться от них: так она поступала в школьные годы, ведя личный дневник, затем в студенчестве, выполняя домашние задания. Погрязнув в рутине взрослой самостоятельной жизни, Эверли забросила эту привычку, но сейчас вновь ощущает яркую потребность преобразовывать мысли в текст. Эверли поднимает крышку ноутбука, включает его и пишет о событиях, произошедших с ней совсем недавно. Пишет прежде всего о Нейтане: о том, как внезапно он появился в еë жизни вновь, как холодно и отстранённо вдруг стал относится к ней, как он всячески пытался еë оттолкнуть. Пишет во всех цветах и оттенках, почти не прилагая усилий: разум сам подкидывает образы, метафоры, слова, пальцы только и успевают нажимать нужные клавиши. Слово за словом, строчка за строчкой, их история превращается в рассказ, сюжет которого до неимоверного прост и банален. Настолько, что Эверли кажется, что даже чересчур, но в нём для неё столько родного и узнаваемого: молодая девушка переезжает в большой город ради большой мечты и светлого будущего, оставив позади дом, семью и друзей, а спустя много лет случайно сталкивается с одним из них. Это история о несбывшихся мечтах и о жизнях двух людей, потративших годы на поиски того, что всегда было на расстоянии вытянутой руки. Когда запал сходит на нет, Эверли смотрит на часы и видит стрелки, указывающие на шесть вечера. За целый день – ни крошки во рту, готовить лень. При мысли об этом желудок нещадно скручивает и из него доносится глухой утробный звук. Накинув на плечи лëгкую кофту, Эверли берëт кошелëк, ключи, выходит из дома и идëт в небольшой ресторанчик, расположенный в нескольких кварталах от еë дома. В субботу вечером здесь всегда много посетителей. В зале пахнет тушëным мясом с овощами, на столах белые скатерти в нежно-розовую клетку, плетёные корзинки с салфетками. Хозяин заведения, давно немолодой мужчина восточных кровей по имени Исмет, по выходным всегда лично встречает гостей так, что в лицо знает постоянных гостей. – Хабиби! – на чистом арабском произносит Исмет, едва Эверли заходит внутрь. Его благожелательное лицо как обычно сияет улыбкой, и уже с явно выраженным акцентом, на ломаном английском добавляет: – Тебя так давно не быть! Исмет боялся, что у тебя беда! – Всë в порядке, Исмет. Просто было много работы, – оправдывается с улыбкой в ответ. На удивление понимает речь он намного лучше, чем говорит. – Такой молодой и красивый, когда муж, хабиби? Пусть муж работать, ты дом заботиться, – качает головой Исмет, цокая языком и глядя на девушку чëрными выразительными глазами. Эверли неловко поджимает губы и пожимает плечами. Понимая разницу менталитетов, она не пытается переубедить его или поспорить, предпочтя развести руки в стороны, мол так жизнь складывается. Исмет недовольно хмурится, качает головой в стороны и добавляет: – Фалафель ещë свежий, иди скорее, Салим готовил. Поблагодарив его, Эверли заходит внутрь и юрко обходит сидящих гостей, чтобы как можно скорее сделать заказ и взять еду на вынос. Перед ней очередь из двух человек – смуглая средневозрастная женщина с ребёнком и молодой мужчина, вероятно ровесник самой Эверли. Его силуэт кажется ей знакомым: среднего роста, крепкого телосложения, аккуратная стрижка, рукава рубашки закатаны по локти и открывают вид на сильные руки, испещрённые венами… – Пол? – вслух предполагает Эверли, не удержавшись. Парень оборачивается на звук имени, хорошенько всматривается в лицо девушки и выставляет вперёд указательный палец. – Сестра Карвера? Эверли, кажется? – Ага. Вот так неожиданность. Ты что здесь делаешь? – улыбается она, оглядываясь по сторонам. – Проезжал мимо, вспомнил, что дома полупустой холодильник, – объясняет Пол, качая головой. – Решил вот заскочить, взять еды с собой. Ещё тут готовят весьма недурственный кофе в турке, не в кофемашине. А ты? – И я вроде как поужинать пришла. Вернее, позавтракать. Как-то вообще не до еды было целый день. – Часто здесь бываешь? – Время от времени, но в последний раз кажется была здесь, наверно, целую вечность назад. – Ясно, – с улыбкой кивает головой Пол. – Ты спешишь? Раз уж мы встретились, можем остаться здесь и поужинать вместе? Эверли изумлённо приподнимает брови на вдохе, мысленно анализирует ситуацию и, утвердительно покачав головой, с несмелой улыбкой отвечает: – Конечно. Окинув зал беглым взглядом, Пол кивком указывает на один из пустующих столиков и направляется в его сторону. – Как дела у Карва? – спрашивает он, когда официант, принявший заказ, уходи. – Не знаю, если честно. Мы не общались с тех пор, как он улетел. Уверена, он не сильно грустит из-за этого, – отшучивается Эверли, а сама думает, что они и впрямь давно не созванивались. Работа, мысли о Нейте и визиты в клуб стали отнимать столько времени, что ей впервые за долгое время лень готовить дома. «И не только времени», – выдыхает про себя. – Да уж, эти младшие братья и сёстры обычно только рады, если старшие не надоедают, – парень причёсывает волосы пальцами и складывает руки на стол. – У тебя тоже кто-то есть? Говоришь так, будто знаешь это не понаслышке. – Угу, – раздаётся удручённое мычание. – Младшая сестра. – Какая у вас разница в возрасте? – Двенадцать лет. Только школу закончила, а уже стремиться жить взрослой жизнью, – тяжело выдыхает Пол. «Наоми и Коул, младшие сестра и брат Нейта должны закончить школу в следующем году. Интересно, ведёт ли он себя с ними как строгий старший брат?», – вспоминает Эверли, ненадолго отвлёкшись от разговора. – Что она сделала? – участливо интересуется она. – Связалась с каким-то парнем на пару лет старше её, едва не провалила вступительные экзамены, постоянно спорит со мной и с матерью обо всём подряд. Пытался поговорить с ней, но всё без толку. – Тяжело вам, наверно, – комментирует, поглаживая шею рукой. – Бывает, – дёргает щекой Пол. – Отец умер, едва ей исполнилось два года, так что я ей и за брата, и за отца. – Мне очень жаль… – Брось, это было давно, – беззлобно отмахивается Пол. – К тому же, он был не самым приятным человеком, так что думаю ей повезло куда больше, чем мне. – невесело хмыкнув, Пол переводит тему: – Уверен тебе с Карвом тоже бывает несладко. Сколько с ним было проблем, когда он только пришёл стажироваться к нам. Мозгов куча, но упёртый как осёл, – поджимает губы и мотает головой в стороны. – Как сейчас помню, в первый день он… Эверли внимательно слушает, улыбается и всё больше узнаёт в рассказе своего брата. Когда официант приносит заказ, разговор о семье плавно сам собой перетекает в обсуждение других насущных тем. – Чем ты занимаешься? – спрашивает Пол, разрезая сочный стейк с кровью. – Я закончила литературный колледж. На данный момент работаю редактором в одной местной газете, но мечтаю однажды написать свою книгу, – Эверли накалывает на вилку нутовый тефтель и отправляет в рот. – Здорово. Я всегда восхищался людьми, которые рисуют или пишут, – со всей серьёзностью заявляет он. – Мне это никогда не давалось, даже в школе. Учительница по английскому всегда ставила мне тройки за сочинения, говорила, что в них нет души. Учительница по ИЗО, кстати, так же считала, но уже про мои рисунки. Да… – выдыхает Пол, Эверли тихонько посмеивается: – О чём хочешь писать? – А о чëм люди чаще всего пишут? О любви, – пожимает плечами. – Это сложно? Писать книги я имею в виду, – уточняет Пол, растянув губы в широкой улыбке. – Ну, сначала ты ищешь идею, которую хочешь донести до читателей, и тратишь на это целую вечность, целую вечность! – для убедительности возводит взгляд к небу и весело продолжает: – Потом ищешь персонажей и сюжет, которые помогут донести еë лучше всего… Ты уверен, что тебе это интересно? – переспрашивает Эверли. После окончания колледжа почти никто не интересовался еë страстью к литературе. Приятно знать, что кого-то это может интересовать и восхищать в ней. – Да, я весь внимание, – Пол хмурит брови, словно это самое очевидное, что может быть, и переводит взгляд на опустевшую тарелку девушки. – Десерт? – Да, пожалуй, – звучит ответ, и он окликает проходящего мимо официанта. Время с Полом пролетает незаметно. Эверли уже допивает вторую чашку кофе, когда замечает стрелки часов, остановившиеся на девяти часах, и тёмное небо за окном. Расплатившись за еду и оставив щедрые чаевые, пара сердечно прощается с хозяином и идëт к выходу. – Может встретимся как-нибудь? Сходим куда-нибудь, например, в следующую субботу? – неожиданно спрашивает он, когда они выходят из ресторана и настаёт время расходиться. Спрятав руки в карманы, пытливо глядит на Эверли, сведя брови у переносицы, и ожидает ответа. Причин отказываться нет: она хорошо провела время в компании Пола, с ним интересно, он приятный собеседник, рядом с ним, в отличие от Нейта, Эверли не чувствует себя как в жерле спящего вулкана. Сравнение с Нейтаном приходит в голову как-то само, и она тут же старается прогнать его из мыслей. С ним её не связывает ничего, кроме желания написать книгу и устного договора, в котором не было ни слова о запрете встречаться с мужчинами за пределами клуба, поэтому она без зазрения совести отвечает «Да» и диктует свой номер телефона.