***
Закончив с бумажной волокитой, Старк наконец-то с облегчением выдохнул и вышел из злосчастного кабинета, громко захлопнув дверь комнаты. Глаза болели, поясница неприятно ныла, а голова то и дело давала понять, что нормально поспать сегодня у гения не получится. Тони поднялся на пару этажей выше и, по пути в лабораторию, расслабил ненавистный галстук, который уже будто душил миллиардера. Мужчина совсем не церемонился с официальным костюмом — кинул на диван, надевая на себя удобную рабочую одежду. — Мистер Старк, кажется я припоминаю, что вы сегодня не планировали находиться в лаборатории так поздно, — возник Джарвис, когда Старк взял в руки паяльник. — Себе чего-нибудь припомни, — скорее сам себе буркнул мужчина, вздохнув. — Вы говорили в крайнем случае поменять код на входе. Цитирую: «Черта с два я убью еще восемь часов моего сна, сидя в этой коробке». — Только попробуй, бессердечный кусок нейронов. Это я говорил неделю назад, сегодня у меня другие планы. — Вы говорили это позавчера, — поправил гения искусственный интеллект. — Поумничай тут еще, — усмехнулся Старк, нахмурив брови, — Ты лучше скажи, сколько уже наш любитель голубики по магазину шарится. — Около двух часов, сэр. Тони застыл, нервно дернув головой. Информация дошла только спустя пять секунд, осознание — секунд через десять. — И что же ты молчишь? — рыкнул на Джарвиса Старк, подлетая к компьютеру на другом столе и открывая одну из программ. — Звони. — Вы сказали не беспокоить вас при заполнении документов, — оправдывался искусственный интеллект. — Выполняю. Мужчина пропустил ответ Джарвиса мимо ушей, вцепившись взглядом в красную точку, отображающуюся на карте города. Кольцо, подаренное на Рождество Кассандре, было непростым. В ювелирное украшение встроен маячок, отображающий его текущее местоположение в пределах страны. Тони сам не в восторге от того, что ему приходится скрывать эту информацию от явно запротестующей по этому поводу Честер, но «это все ради ее блага». По крайней мере, все, что делал Старк для безопасности дочери, пока ни разу ей не навредило. Значит схема рабочая. — Мисс Честер на связи, — сказал Джарвис, высвечивая небольшой экран вызова рядом со Старком. Мужчина выдохнул, видя, что дочь недалеко от башни. Все плохие варианты исхода событий тут же испарились из головы.«Слава богу»
— Да, Тони? — слегка нервно сказала по ту сторону телефона Кассандра. Она явно переживала. — Тебе не кажется, что для похода в магазин за голубикой нужно немного меньше двух часов? — с нескрываемым недовольством кинул миллиардер, поджав губы, — или ты там решила заняться садоводством и сама ее вырастить? — Ну, — замялась девушка, вздыхая, — в «Свежести» голубика была слишком дорогая, я прошла немного дальше. Тони нахмурился и на пару секунд прикрыл глаза, сжав пальцами переносицу. Он был не в восторге от того, что Кассандра все еще постоянно думает о деньгах. — Знаешь, думаю того, что я тебе перечислил, точно бы хватило на пару килограммов самой дорогой, этой твоей, голубики. — Мне вообще ничего не нужно было перечислять, — с нотой обиды кинула Честер, сразу поменяв тему. — Ладно, я скоро подойду уже. — Я пойду тебе навстречу, — резко выдал Старк, подрываясь с места. — Уже слишком поздно для прогулок в одиночку. — Тони, не нужно, я не одна. Мужчина замер прямо перед дверью лаборатории, переведя вызов с голограммы на свой телефон. — Я… В общем, по дороге в магазин встретила Питера. Мы дошли до круглосуточного, ну, тот, что в квартале от «Свежести», и сейчас вместе идем обратно. Буду через десять минут. — Не задерживайтесь нигде, — выдохнул Тони, заставив себя остаться в башне. — Мы и не собирались. — Кто вас знает? Может тебе приспичит еще клубнику купить для полного комплекта. Давайте бегом. Кинув что-то утвердительное, Кассандра отключила вызов. Старк вернулся на свое рабочее место, нервно перебирая в руке карандаш. Чувство, что что-то случилось, никак не хотело его оставлять. — Джар, скажи, когда Кес зайдет в лифт. — Будет сделано, сэр. Через двенадцать минут искусственный интеллект уведомил миллиардера о приходе Честер. Старк поднялся на кухню и велел Джарвису направить сюда же и Кассандру, однако, когда створки лифта открылись, Тони увидел сразу двух подростков. — Здравствуйте, мистер Старк, — вышел из лифта Паркер и пожал гению руку. Что-то в карих глазах парня мужчине не понравилось. — Привет, Питер. Не знал, что ты тоже поднимешься, — без какого-либо второго смысла кинул миллиардер, бегло осматривая вошедшую следом на кухню дочь. Кроме испуганного взгляда ничего странного он не заметил. — Тони, прости, что не предупредила, — сказала Честер, кивнув в сторону Паркера. — Мы… Нам просто… — Нам нужно кое-что рассказать, — не выдержал парень, переведя взгляд на мужчину. Старк лишь нахмурил брови, бегая взглядом то на Питера, то на Кассандру. Все же, внутренняя тревога его не подвела: что-то действительно произошло. Но главное он уже знал — с ней, в данном случае с ними, все в порядке. Все сели за стол в гостиной. Честер будто ни к месту достала из небольшого пакета маленькую коробочку голубики, как бы демонстрируя, что «цель» была выполнена. Миллиардер даже не взглянул в сторону ягод, отодвигая ладонью их в сторону, чтобы лучше видеть Кассандру. Он смотрел прямо в глаза подросткам, словно пытаясь что-то в них вычитать. Получалось плохо. — Ну? — не выдержал Тони, в ожидании вскинув брови. — В общем, — выдохнула воздух из легких Честер, явно уставшая от этого дня, — сначала я пошла в «Свежесть». Стою, выбираю голубику эту. А потом в магазин заходят несколько мужиков в черном и начинают требовать каких-то денег от кассира. — Ограбление? — предположил Старк, напрягшись. — Нет-нет, он им что-то должен был, — покачала головой Кассандра, собираясь с мыслями. — Конфликт начал накаляться. В магазине еще подростки были, и вот они примерно через минуту закричали, что у тех людей пистолеты. Тони старался выглядеть спокойным, однако желваки по лицу ходить начали. Он явно был не в восторге от того, что Честер находилась в одном помещении с несколькими вооруженными людьми.«Черта с два она у меня еще пойдет куда-нибудь вечером одна»
— А дальше… Дальше они начали стрелять. — Ты в порядке? — не выдержал мужчина, еще раз пробегаясь глазами по девушке на наличие видимых повреждений. — Да, я успела спрятаться в одной из комнат. Правда, это оказался холодильник, и я замерзла, — усмехнулась та, однако, встретившись взглядом с максимально серьезным отцом, поспешила убрать с лица улыбку. — А потом всех спас Человек-Паук. Он вывел меня и ту компанию подростков на улицу, приехала полиция и стала разбираться. Мы решили не оставаться и просто пошли дальше. — «Мы»? — нахмурился Старк, анализируя полученную информацию. — Ну, — замялась девушка, — я и подростки. В плане того, что мы не стали дожидаться полиции, а ушли. Потом я встретила Питера, рассказала ему это все, мы купили голубику в другом магазине и… вот, мы тут. Паркер на протяжении всего рассказа лишь кивал, внимательно слушая девушку. Было видно, что в любой момент он мог подхватить историю и продолжить. Миллиардер громко выдохнул, отклонившись на спинку стула и на пару секунд прикрывая глаза. В голову лезли всякие мысли: «а если бы…», «а что было бы…». И от них он был явно не в восторге. Гений прекрасно понимал, что оставшуюся ночь проведет за столом лаборатории в поисках информации о этих бандитах, найдет и уничтожит тварей, но главным сейчас было то, что его дочь сейчас здесь. Целая, живая, разве что напуганная. — Это все конечно хорошо, — выпрямился Старк, переводя взгляд на Кассандру, — Человек-Паук молодец, всех спас. Но почему ты не позвонила мне? — Я знала, что ты спросишь, — спокойно ответила Честер, явно ожидая этого вопроса. — Когда была заварушка, то мне даже в голову не пришло тебе звонить. А когда мы…я вышла из магазина, то сама еще все анализировала. В общем, угрозы никакой не было, я решила рассказать тебе все дома. В спокойной обстановке и чтобы ты не волновался. — Кассандра поднял ранее опущенный взгляд на Тони, встречаясь с ним глазами. — Согласись, это лучше, чем если бы я тебе стала все объяснять одна на улице. — Всегда, при любых обстоятельствах, в любой ситуации, абсолютно везде ты должна звонить мне, — не согласился с мыслями Честер мужчина, — без исключений. В любом случае, я бы был на месте быстрее, чем полицейские. — Говорю же, мне даже в голову не пришло то, что нужно тебе позвонить, — поджала губы девушка. — Прости, буду помнить в следующий раз. — В следующий раз мы закажем доставку, а не будем шляться одни по темным переулкам вечером, — поставил точку в разговоре Старк, встав с места. — Питер, свяжись со мной через Джарвиса, когда соберешься домой. Кес, из дома ни ногой, Питер если что сам в состоянии спуститься на первый этаж. Верно? — Да, — кинул Паркер, поднимаясь со стула после Тони. — Мистер Старк, я уже поеду, тетя ждет. Мне просто важно было проводить Кес до дома. — Спасибо, — кивнул Тони и, сказав, что машина уже ждет его на парковке, еще раз обменялся с Питером рукопожатием и попрощался. Кассандра осталась сидеть на своем месте в своих мыслях, лишь невесомо помахав рукой парню на прощание. Паркер сделал то же и, спустя пару секунд, скрылся за створками быстро приехавшего лифта. Честер опустила голову на стол, пустым взглядом смотря куда-то вперед. Тони заваривал себе кофе на другом конце кухни, сверля взглядом темную макушку. Честер явно была до сих пор напугана. — Что страшнее всего было? — внезапно спросил Старк, с характерным звуком поставив кружку с бодрящим напитком на мраморную столешницу. Девушка в начале вздрогнула от неожиданности, резко поднимая голову вверх. Едва заметно нахмурив густые брови, она опустила взгляд, задумавшись. Для нее это было важно. — Когда они достали пистолеты? — пытался разговорить ту мужчина. — Нет, — отрицательно качнула головой Честер, пустыми глазами смотря сквозь стол. — Страшнее всего сидеть в запертой комнате, вздрагивая от каждого выстрела, и ждать, пока кто-нибудь сломает дверь. А главное — ты не знаешь, что происходит за ней. Подростковый максимализм и яркое воображение сыграли свою роль. Девушка вряд ли сможет когда-нибудь выкинуть из памяти картинки прошедшего дня, и будет хорошо, если она не будет думать о возможных вариантах исхода событий. Тони понимал, что в данном случае никакие слова не помогут, тем более те слова, какими обладает он. Старк подошел к дочери и опустил свою ладонь на ее плечо, как бы показывая, что он здесь, что он рядом. Ни он, ни Кассандра не знают, что именно надо было девушке тогда. Но, наверное, ей стало легче. — Сегодня был тяжелый день, — вздохнул мужчина, слегка сжимая плечо Честер, — ложись спать. — Да, наверное, — отозвалась та, — нужно поспать. Перекушу в комнате чего-нибудь, чтобы натощак таблетки не пить, и потом спать. А, еще в душ надо обязательно, расписание посмотреть и портфель собрать… Девушка поднялась с места и зашагала в сторону лифта, обхватив себя руками с обеих сторон. Ей сейчас явно нужно было моральное спокойствие, но из-за стресса успокоиться она не могла. Переживаний добавлял еще и завтрашний день, половину которого она опять должна была находиться в своей новой школе. Честно сказать, она уже ее терпеть не могла. За вечер Честер так забегалась, что даже не успела ни с кем поделиться переживаниями по поводу всего, что произошло сегодня в академии. Все осталось там, внутри. Все то, что так рвалось наружу. Тони смотрел дочери вслед до тех пор, пока фигура Кассандры не исчезла за створками лифта. На пару секунд он впал в раздумья, однако после залпом допил кофе и, громко поставив кружку на мраморный стол, спустился в лабораторию. Мозг мужчины уже теперь точно не был настроен на сон, который явно бы не помешал его организму. Теперь Старк тоже один, только не на улице с бандитами, а наедине с самим собой. И порой перестаешь понимать, что лучше: быть в заложниках у преступников или у собственных мыслей.