В цель

Блад старший сидел у камина, наблюдая за огнём, сосредоточенно поглощающим папки с документами, содержащими доказательства связи Себастьяна с крупной партией серной кислоты. Сегодня пламя выглядело спокойным: светло-оранжевое существо с тонкими, едва различимыми вспышками бордового мягко окутывало бумагу, будто заботливая мать укрывает ребёнка тёплым одеялом. Только в отличие от неё, огонь переживал лишь за абсолютную смерть вещи, что так нежно ласкал, убивая и не оставляя ей иной судьбы. Настойчивый стук отвлёк Блада от любимого занятия. - Открыто. Походкой охотника, напавшего на след добычи, Рион вошёл в комнату. Воздух наполнился приятным напряжением, какое возникает перед завершением чего-то большого и стоящего. Лёгкое возбуждение брата передалось Себастьяну, но делать выводы старший не спешил. - Я привёл кое-кого. Хочу, чтобы ты сам выслушал всю историю, - улыбка, не обнажающая зубов, хотя зубы Риона всегда были идеальными. И цену этой улыбки «Маска» знал очень хорошо. Молчаливый кивок головой, в гостиной появился третий гость. Маленький, толстый человечек в смешном костюме с короткими штанами и сияющей лысиной. На первый взгляд, милый, безобидный коротышка, но, взглянув в равнодушные, серые глаза, Себастьян замер, спины коснулся предательский холод, именно коснулся, поселившись, а не пробежал, исчезнув. Блад почувствовал душу пламени, живущую в незнакомце, хотя внешне для сходства с огнём мужчине не хватало изящества. - Я слушаю вас, - произнёс «Маска», пытаясь унять подступающую дрожь. Весьма мерзкое чувство. - Я знаю… как и где найти одного из членов команды «Стрелы». Мягкий, вкрадчивый голос укрепил ассоциацию с огнём. - Говорите. Если информация окажется верной, щедро заплачу. Себастьяна поразило умение собеседника держаться в незнакомой обстановке: быть в «своей тарелке», но при этом не нарушать невидимых границ, обозначенных хозяином. - Несколько месяцев назад «Стрела» убил «Кукольника», но за день до этого была попытка выманить маньяка, закончившаяся провалом. Команда «героя», - в голосе мужчины явно слышалась ирония, - выманивала этого больного на живца. Но в тот вечер «Кукольник» ушёл. Пауза, предназначенная для встречного вопроса. Блад не заставил себя ждать. - Откуда вы знаете про живца? Коротышка довольно улыбнулся, но эмоции не коснулись глаз. - У «Кукольника» был психиатр, по совместительству друг, к которому он и пошёл в тот вечер. Разговорчивый малый, если правильно задавать вопросы. С каждой фразой незнакомца Блад всё более проникался симпатией к нему, чувствуя родственную душу. - Так вот, наш больной притащился к нему, излил душу, мечтая убить блондинку, но с ней было слишком много возни, а «терпёжка» подходила к концу, пришлось похищать полицейского и его дочку, ну, дальше вы знаете. Вот описание белобрысой девки, возле которой по мановению волшебной палочки появился «Мститель». С этими словами коротышка протянул конверт Бладу. - Есть что-нибудь с камер на месте заварушки? – Себастьян обратился к брату. - Нет, все записи уничтожены. Сдавленный смешок, затем настораживающая тишина, наполненная тьмой и опасностью. - У вас есть ещё что-нибудь для меня? - Да, если позволите. Молчаливый кивок, полный уважения к гостю. - Из полицейских отчётов известно, что «Кукольник» выбирал жертв, пользующихся определённым типом косметики. Мои ребята провели детальный анализ, сузив круг до четырёх магазинов. Думаю, просмотрев записи оттуда в нужном временном интервале, вы найдёте блондинку. Минутная пауза, позволившая окончательно расставить приоритеты. Блад достал конверт, протянул незнакомцу. - Надеюсь, этого будет достаточно? Бегло коснувшись купюр, коротышка равнодушно ответил: - Более чем. Рад был помочь. Себастьян протянул мужчине руку, рукопожатие оказалось крепким, ладонь толстяка сухой. Ещё одно заблуждение «Маски». - С вами приятно иметь дело, мистер… - Думаю, не стоит. Не люблю имён. Старший понимающе улыбнулся. Когда дверь за гостем захлопнулась, Себастьян выжидающе посмотрел на Риона. - Как обманчива бывает внешность. Брат улыбнулся, не обнажая зубов. Через два часа фотография Фелисити Смоук лежала на столе у «Маски». ************* Оливер открыл дверцу машины, помогая Фелисити выйти. - Я провожу тебя до двери, - слова не прозвучали предложением, просто планируемые действия без права на возражение. В полном молчании мужчина и женщина дошли до двери. Фел вставила ключ в замочную скважину. Поворот и болезненный звук, показавшийся мощным ударом, предвещающим начало конца. Хотя, стоило признать, что не было никакого начала, не было реальной девушки Оливера Куина… просто удачный вечер, выгодная сделка, сулящая укрепление позиций на мировом рынке и, как следствие, деньги. Такова другая сторона его жизни, его мира, его реальности, а, возможно, и его самого. Дверь открылась с присущим ей ненавязчивым скрипом. Золушка, твоя карета не стала тыквой, платье не превратилось в рваньё, а принц не исчез, просто его никогда и не было. - Фелисити, - родной, тёплый голос, но с терпкими нотами отчуждённости. - Да, - несмелая, трогательная улыбка, уже давно касающаяся его души, и взгляд, полный надежды за неумело наигранным безразличием. - Спасибо… за всё. Ты спасла этот вечер, ты спасла нашу фирму,.. ты спасла… меня, - интересно, понимал ли Оливер, в чём сейчас признался на самом деле. Может, и понимал, но не смог остановиться: - Ты блестяще сыграла эту роль. Последние слова… с примесью лжи, но в какой пропорции? Об этом Куин не хотел думать. Быстро отвернувшись, мужчина направился к лестнице, не в силах ожидать лифт, стоя в нескольких шагах от девушки, взгляд которой говорил красноречивее любых слов. Его шаги болезненно отозвались в её сердце, внезапно оказавшемся открытым для постороннего вмешательства. Войдя в квартиру, Фелисити захлопнула дверь. Резкий звук отразился где-то внутри ещё не успевшего спуститься Куина рассчитанным ударом. Сами того не осознавая, они были квиты. Смоук устало прислонилась спиной к двери. Слова о блестяще исполненной роли не давали покоя, теребя и без того израненное сердце. - Всего лишь актриса, хорошо сыгравшая роль. К тому же, прибыльная. Она хотела причинить себе боль, хотела думать о Куине плохо, хотела забыть, что значит быть девушкой Оливера, забыть нежную руку, обнимающую за талию, и мягкие губы, случайно зацепившие поцелуем… И ещё: она хотела чётко осознать своё место в его жизни,.. место не рядом,.. в том смысле, в котором она желала… А она желала, и встреча с инвесторами помогла понять это. Медленно опустившись на пол, девушка обхватила руками колени и зарыдала, горько и отчаянно, позволив боли, копившейся долгие месяцы, выйти наружу. Работая с ним бок о бок, Смоук перестала сдерживать внутреннюю тягу к Куину, прикрываясь внешними составляющими. Незаметно для самой себя, Фелисити разделилась, проведя чёткие параллели внутри, которые, как она думала, никогда не сойдутся, но они сошлись… Кто для неё Оливер Куин? Какую роль играет в её жизни и судьбе? В эту минуту блондинка не могла ответить, но другая истина вдруг поразила простотой: постоянно находясь рядом с ним, она начинала меняться. В какую сторону? Лучшую или худшую? А может, просто становится другой? Фелисити резко встала, уверенно смахнула слёзы, размазав тушь по лицу. Но это не имело значения: её верному другу всё равно, как выглядит любимый пользователь. Знакомое жужжание компьютера успокоило нервы. Завтра всё будет, как прежде. Обычная, весёлая, ироничная Фел, учившаяся носить маски. Оливер гнал машину, превращая вид за окнами в единый, почти размазанный пейзаж. Казалось, некая мощная сила обхватила сердце, поместив в невидимую ловушку. И только скорость могла это исправить. Резко затормозив перед светофором, Куин невидящим взглядом уставился на красный свет. Между ним и «Стрелой» было много общего, но почему что-то внутри, что-то дерзкое и неуловимое кричало о недавно совершённой ошибке. Но какой - Оливер не мог понять. Сигнал сменился зелёным, машина плавно тронулась с места. Казалось, правила не были нарушены, но «Мстителя» не покидало ощущение потери… потери контроля. Где именно он не заметил красный свет, промчавшись с бешеной скоростью по линии судьбы под запрещённым знаком.