Сила души

Здислав шел по длинному коридору, освещаемому со всех сторон ярким светом. Самым странным было полное отсутствие ламп или настенных бра, даже не было ни одного окна. Но Здислав точно знал, что все вокруг освещает именно солнечный свет. Маг не знал, сколько уже находится в пути и дойдет ли до куда-нибудь. По материалу, из которого был построен коридор, и знакомым картинам на стенах, Здислав узнал это так хорошо знакомое место. Только настенных бра не хватало для точной копии приюта. Хоть помимо парня здесь никого не было, но, словно везде были кабинеты, отовсюду доносились голоса учителей, каждый из которых стремился передать знания детям. Рассказывали об истории, правилах боя одноручным мечем, проповедовали служение Богу и Божествам. Постепенно голоса начали раздаваться в унисон, мешая разобрать слова. Речи становились все громче и громче, словно наставники уже стояли подле мага и бормотали прямо в уши. Все это давило на нервы Здислава. Он начал махать руками радом с собой, пытаясь отогнать невидимых учителей, словно они были дымом, но это не помогало. Маг заткнул уши руками и все в миг стихло. Вокруг повисла гробовая тишина. Коридор начал быстро проноситься мимо мага с такой скоростью, что движения стен были едва заметны. Только благодаря трещинам, что больше не находились в одном месте, а постоянно перемещались, Здислав и смог понять, что все вокруг именно движется, а не меняется. Причем создавалось ощущение, что стены коридора сворачивают в сторону где-то в дали, чтобы Здислав этого не заметил, и возвращаются обратно, создавая два круга, между которыми и застрял маг. Здислав попытался сдвинуться с места, но не смог даже пошевелить ни одной ногой, словно они намертво прилипли к полу или превратились в вредных детей, которые отказывались слушаться. Словно достигнув своей цели, движения закончились, коридор изменился. Теперь за спиной Здислава выросла стена, зато перед ним возникла приоткрытая дверь, из которой доносились детские голоса. Они возбужденно что-то обсуждали, те, чьи мнения не совпадали, начинали спорить. Здислав так давно не слышал этих голосов и не видел их обладателей, но по-прежнему помнил каждого из них. Но некоторые из них были ему не знакомы. — Когда мы подрастем — станем великими воинами, самыми лучшими. — Легендами. — Если и дальше будете игнорировать уроки вероисповедания, то останетесь простыми новобранцами — встрял Эдвард, сделал небольшую паузу и продолжил — Особенно вы. — Мне ничего из этого и не нужно — раздался беспечный детский голос Здислава. — Мы станем великими воинами, а Здислав — самым могущественным магом на свете — подхватил Юлиан. — Я этого не говорил — буркнул младший брат, но слова старшего явно польстили ему. — А Марек — продолжил Юлиана, пока Эдвард не перебил его — Станет легендарным взломщиком. — Ты меня в преступники записал? — удивился юный взломщик. — А он не прав? — влез неизвестный. — Какие грандиозные у вас планы на будущее — появился еще один голос, который Здислав больше никогда не хотел бы услышать, во всяком случае, пока. Голоса сменились криками, полными ужаса. Из-под двери потекла алая кровь. Здислав попытался открыть ее, но она отказывалась поддаваться, словно деревянной была только внешне, а на самом деле являлась железной. Чародей только сейчас вспомнил о своих способностях и вознамерился сотворить заклинание, которое могло бы ему помочь. Из неоткуда в его руке материализовался его драгоценный посох. Довольно взглянув на черные оттенки в шаре, Здислав направил его на дверь и… оцепенел. Перед ним стоял Мирослав в своем одеянии Смотрителя. — Неужели ты хотел им помочь? — его голос нагонял ужас на мага. — У него бы ничего не получилось — рядом с Мирославом вырос нынешний наставник Здислава. — Ты в этом так уверен? — Ну, или же он не смог бы в итоге ничего сделать, как однажды. Эти слова вызвали ярость в Здиславе, он перестал быть хладнокровным, что так необходимо любому чародею. Маг прекрасно понимал, что теперь не способен колдовать и потому даже не стал тратить времени на безнадежные попытки и ринулся вперед, замахиваясь посохом. Две фигуры превратились в бесформенные жидкости черного цвета, которые слились в одну большую лужу, которая преобразовалась в женскую фигуру. Неизвестная стояла спиной к Здиславу. Хоть он и не видел ее лица, но уже начинал догадываться, кто стоит перед ним. — Линда! — с надеждой окликнул девушку маг. Имя словно служило спусковым механизмом: стоило девушке услышать его, как она тут же немного вздрогнула и начала медленно поворачиваться. — Здислав? — ее голос был мертвецки холоден — Почему ты не помог нам? Стоило магу увидеть лицо Линды, как его собственное исказилось в неимоверном ужасе. — Нет! — воскликнул Здислав, проснувшись в холодном поту. — Что с тобой? — тут же забеспокоился Юлиан, подходя к брату. Чародей ничего не понимающе, еще не отойдя полностью от кошмара, начал быстро бегать глазами вокруг, пытаясь понять, где они находятся. Вокруг был тот же лес, только у всех деревьев теперь была листва, солнечные лучи здесь пробивались через нее, так что теперь все было хорошо видно. Солнце только недавно взошло. Здислав сидел на траве подле Тихомира, что стоял, облокотившись на единственное поблизости дерево, Юлиан за чем-то наблюдал из-за кустов, что скрывали группу. Где-то поблизости журчал ручеек, прохладной воды которого сейчас так не хватало магу. — Где мы? — с трудом выговорил Здислав. В горле все пересохло, а организм требовал восстановить уровень жидкости, что ушла на охлаждение. — Все в том же лесу — обреченно произнес Тихомир, протягивая магу бурдюк, который почему-то был у него, а не у воина. — Спасибо — поблагодарил Здислав священника после того, как жадно сделал несколько глотков живительной воды — Я и так вижу, что мы все еще здесь. Где Рено, почему нас отпустили? — Нас не отпускали, мы еле спаслись — поправил Юлиан, возвращаясь на свой пост наблюдения — Мы с Тихомиром пришли в себя, когда нас несли куда-то упыри. Эти слова пронзили мысли мага, словно молния. Никто и предположить не мог, что в этих лесах обитают эти чудовища. Это место становилось все опаснее и опаснее, чем дольше они находятся здесь, тем больше созданий встречают. Однако… — Какое время суток было, когда вы очнулись? — Ровно полдень — ответил Тихомир — А причем здесь это? — Упыри охотятся только по ночам, все остальное время они прячутся от солнечных лучей. — Может, эти были очень голодны — предположил Юлиан — Я помню, как нам рассказывали них во время обучения. Они охотятся только по ночам, но солнце не опасно для них. — Может, ты прав — согласился Здислав — Но как вы сумели спастись, да еще и меня вытащить? — хоть маг и задал вопрос, но слушал ответ на него только краем уха. Его интересовал совершенно другой вопрос, на который никто из спутников не ответит: «Они всегда тут же убивают свою жертву, так почему же них куда-то несли». — Когда я пришел в себя, почувствовал, как меня кто-то тащит по земле, держа за ноги — начал Тихомир — Я чуть не запаниковал, но увидел, что Юлиан тоже возвращается в сознание. Он молниеносно среагировал, выхватил меч и вонзил в спину влекущего его упыря. — И даже не подумал, что это могли быть свои? — поддел Здислав. — Свои бы не волокли бы нас так — возразил Юлиан — Вижу, ты уже пришел в себя. — Продолжай — попросил маг священника, игнорируя брата. Тот, немного помедлив после такой сценки, продолжил. — Вонзил меч в упыря, монстр взревел от боли и упал на землю. — Сколько их было? — перебил Здислав, он хотел найти хоть какую-то ниточку, что могла бы помочь ему найти объяснение такого несвойственного поведения упырей. — Так… — Тихомир считать, показывая поочередно пальцем на невидимок, словно упыри стояли сейчас перед ним — Шестеро. Трое тащили нас, остальные шли спереди. — Угу — задумчиво пробормотал себе под нос маг — Продолжай. Священник несколько секунд вспоминал на чем остановился и только затем продолжил. — Остальные моментально среагировали и бросились на Юлиана. Упыри оставили лежать нас на земле, что позволило мне достать соль и ослабить противников. Юлиан очень отважно бился, но упыри начали его окружать, пришлось использовать остатки соли, чтобы сбежать. — И они не бросились в погоню? — скептически спросил Здислав. — Нет — тут же ответил Юлиан. Маг теперь совсем ничего не понимал: такое странное поведение совсем не свойственно упырям. Можно было предположить, путники столкнулись с новым, ранее неизвестным, видом, который отличается интеллектом, и потому решили оставить пищу про запас. Но вот почему они не начали преследование? Что-то было не так. Здислав посмотрел на меч брата, пытаясь разглядеть свежую или застывшую кровь на лезвии, но он был на своем законном месте: в ножнах. — Эта стычка была вчера? — Да — ответил Юлиан. — «Сколько же я пробыл без сознания? Почему я так плохо ощущаю касания? Неужели смерть от ветвей здешних деревьев оказывает какой-то эффект после воскрешения?» — Здислав хотел было вернуть бурдюк священнику, но его не было — «Ушел к ручейку, не издав ни шума?». Здислав не глядя потянулся за посохом, словно точно знал, что он лежит рядом с ним. Стоило руке коснуться древка, как уверенность тут же вернулась к магу, он был готов биться с кем-угодно. Опираясь на него, он встал и осторожно, полуприсядем, подошел к брату, и посмотрел на то, за чем Юлиан все время следил. Обычная деревянная изба посреди поля, которых полно на Руси. Спереди — закрытая дверь, на левой стене было окно. Хоть правую часть и не было видно, из-за того, как изба была повернута к путникам, распахнутые ставни говорили, что окна есть с обеих сторон, не было видно только задней стены. И все бы ничего… если бы не гигантские куриные ноги у этой избы. — Она внутри? — полным удивления голосом спросил Здислав. Такой вид был в легендах. Магам же рассказывали, что обиталище Яги — склеп. — Не знаю. Никто не входил и не выходил — не сводя глаз, ответил Юлиан. — Пробовали поговорить? — по-детски наивно произнес маг. Воин удивленно посмотрел на мага, словно спрашивал: «Ты с ума сошел?», и устремил свой взгляд обратно на избу. — Тихомир думает, что это она управляла упырями. — Она и так умеет? — удивленно спросил маг, скорее сам у себя, нежели у воина. — Нельзя этого исключать — вмешался Тихомир, подходя к братьям со стороны гущи леса — Я обходил избу, чтобы разглядеть ее со всех сторон — объяснил священник, видя взгляд мага — С задней стороны только стена. — Надо попытаться с ней поговорить — священник с воином одновременно посмотрели на мага вновь спешивающим взглядом — Если Тихомир прав, то, может, упыри несли нас к ней — он указал головой на избу. — Ни за что, это слишком опасно — возразил Тихомир. Здислав посмотрел на брата, ожидая его мнения. Он уже все решил, но вдвоем было бы спокойнее. — Знакомы взгляд. Ты все равно это сделаешь? Маг по-особенному моргнул, давая понять, что Юлиан совершенно прав. — Тогда я с тобой. — Это верная смерть — не успокаивался Тихомир, но видя, что его уже не слушают, решил действовать — Я пойду первый, вы оставайтесь здесь. Если она убьет священника — значит и с вами не станет церемониться. Выходите, если она пойдет на диалог. Братья не успели даже среагировать, как Тихомир уже шел по полю, приближаясь к избе. Ничего не происходило, никаких движений со стороны дома не было. Раз правдивы оказались старые легенды — она должна быть способна двигаться. Тихомир остановился только когда между ним и избой осталось пару десятков футов. По-прежнему изба не двигалась, внутри не было видно никаких движений. Может, ведьмы все же не было здесь. — Я — священник из деревни Ухтомской. Я пришел сюда, чтобы предупредить вас об опасности — Тихомир надеялся, что Баба Яга все же в избе. Ее просто не видно. Избушка немного пошатнулась, словно начала засыпать, но вовремя пришла в себя и вернулась в прежнее положение, только чтобы сделать шаг вперед и опуститься на землю. Куринные ноги не сгибались, как это происходит у всех, по мере того, как изба опускалась, они просто растворялись в ней. Было похоже, будто она плавно спускается строго по вертикали вниз, словно перышко, поглощая в себе ноги. Теперь это была ничем неприметная хижина. Дверь медленно отварилась, словно хотела нагнать немного жути. В проеме показалась не старуха, а девушка неимоверной красоты: длинные косы, украшенные различными лентами; румяные щеки, красивые, томные глаза. Одета она была в чистую и белую одежду, обута — в золотые сапожки. — Опять иллюзия? — прошептал Здислав. — Наверняка — также шепотом ответил Юлиан. Оба держали свое оружие наготове: маг целился посохом, рука воина была на рукояти меча. — И о чем же? — звонким голосом поинтересовалась девушка. Тихомир ничего не отвечал, поскольку ждал появление братьев, но их не было. Он посмотрел через плечо, надеясь, что сейчас увидит, как они выходят из кустов. «Где же они?». Юлиан, в отличие от Здислава, сразу среагировал на быстро приближающиеся шаги. Он успел выхватить меч как раз вовремя, чтобы пронзить с разворота упыря. Здислав немного отошел назад, подальше от нападающих, чтобы они не могли так легко до него добраться, и сразу, как увидел атакующих, принялся считать их количество. Перед ними было четыре упыря, один из которых был уже ранен. Только было непонятно, мешала ли рана мертвецу. — Это те же?! — в голосе Здислава слышалась вопросительная интонация, но больше было похоже, что он утверждал этот факт. — Колдуй из-за моей спины! — скомандовал Юлиан, словно маг собирался делать как-то иначе. Упыри, утратив преимущество, начали растягиваться в длину, образуя полукруг. Теперь было некуда отступать: спереди — мертвецы, сзади еще хуже — Баба Яга, с которой беседовал Тихомир или, скорее, отвлекал. «Неужели он понял, что у нас неприятности и решил отвлечь ее на себя? Раз он еще цел — упыри не ведьмы» — после этих мыслей маг начал колдовать. Он закрыл глаза, представляя что-то, направил посох на одного из трупов и открыл веки. Из шара вырвался мощный воздушный поток, который, при контакте с одним из упырей, обезглавил его. Оставшиеся противники не стали дожидаться своей очереди и, издав пронзительный рев, кинулись на воина, явно желая отомстить за прошлое поражение. Здислав испуганно обернулся проверить, не услышала ли Баба Яга этого рева, но она по-прежнему стояла на том же месте. Один из трупов замахнулся своей когтистой рукой, в надежде пронзить плоть воина, но меч оказался быстрее. Жуткая рука упала на пол, высвобождая из тела кровавый темный фонтан. Упырь даже никак не отреагировал на это и замахнулся оставшейся конечностью. Юлиан хотел и ее отсечь, но помешал второй приблизившийся монстр. Ловким кувырком воин ушел от удара, что оставил когтистый след на дереве. Воин был рад, что их снарядили в легкую броню перед этим заданием, от таких ударов даже прочный доспех бы не спас, наоборот, погубил бы своей скованностью. Вставая на ноги, Юлиан нанес рубящий удар снизу-вверх по однорукому, пронзив все тело с лицом. Он еще мгновение простоял, прежде чем упал. Следующего уже сразил Здислав, выпустив в упыря каменные снаряды, напоминающие наконечники копий. В трупе появилось пять сквозных отверстий, одно пришлось на голову. Оставшееся чудище бросилось с ревом в атаку, но упало замертво, успев сделать лишь шаг. Позади послышались приближающиеся шаги. Ведьма опускала руку после использования неизвестного для Здислава заклинания. Рядом спокойно шел Тихомир, что все же смог удачно провести переговоры в одиночку. — Так это ты избранный? — безразлично произнесла девушка. — Так все говорят — ответил маг. — В таком случае, позволь мне взглянуть на твой посох — это было больше похоже на приказ, нежели на просьбу. — Сразу, как вы примите свой истинный облик, Баба Яга — вмешался Юлиан. — Это мое истинное обличие. Или ты плохо знаком с легендами? — она изобразила наигранную обиду — Как же мне надоело, когда меня так называют — зовите меня — Александра Духаня. — Хорошо — Здислав медленно протянул посох ведьме, чтобы успеть среагировать, если она решит выхватить его. Это было мало вероятно, ведь шар обладал силой только в его руках, но вдруг он чего-то не знает. Например, как о возможном странном поведении упырей. Баба Яга тоже медленным движением взяла посох и принялась изучать шар. Посмотрела на него с одной стороны, с другой, удовлетворенно хмыкнула и вернула обратно. — Прошу вас в избу — жестом пригласила ведьма путников. Здислав посмотрел на брата, давая понять, что они в безопасности. Юлиан только после этого расслабился, выпрямился во весь рост из полу боевой стойки и убрал руку с рукояти меча. Тихомир сразу же последовал за Ягой внутрь, не дожидаясь братьев. Те пошли следом. — Значит, готовится война против магов, и я первая на очереди? — поинтересовалась ведьма, подходя к двери. Здислав не успел ответить. Избушка вновь двигаться, она поднялась с неестественной для такого размера скоростью. И сделала несколько осторожных шагов вперед, чтобы никого не раздавить. — Что-то не так — обеспокоенно произнесла Яга. Все четверо устремили взгляд в сторону, куда прошла избушка, но ничего не видели. Из чащи показались воины, облаченные в такую же броню, что была на Юлиане. Один вышел, второй, третий, шестой… — Они что, решили все прийти? — обеспокоенно произнес Здислав — Там не меньше двух отрядов… — он осекся, поняв, кто скорее всего возглавляет эти группы. — Где-то… три отряда — прикинул Юлиан. — Это много? — тоже забеспокоился Тихомир. — Несколько дюжин. — Избушка разберется с ними — самоуверенно заявила Александра. — Если бы там были только воины, но там есть маги и один из них — архимаг — с растущим напряжением в голосе сообщил чародей. Почти все солдаты рассредоточились на поле, держась на расстоянии друг от друга, чтобы не мешать друг другу. Двое магов стали позади и приготовились колдовать. Небольшой отряд из пяти воинов и одного мага пошел в обход поля битвы. — Амедео — злобно произнес Здислав — Нужно уходить! — После этих слов в группу прилетел огненный шар, откинувший всех в стороны после столкновения с землей. — «С такого расстояния» — удивился маг. Он начал еще больше бояться и уважать своего наставника. Но одна мысль не давала ему покоя: «Почему Амедео хочет убить ведьму?». Чародеи создавали вихри, стараясь сбить избушку с ног, вызывали из-под земли шипы, но изба была очень увертливой для своих размеров. Но и воины не уступали в ловкости. Как бы ходячее здание ни пыталось раздавить хотя бы одного из них, каждый раз промахивалась. После каждого уклонения, воины наносили удары своими мечами по ногам. Постепенно это сказывалось на скорости избушки. Больше всего досталось Тихомиру: огонь настолько сильно опалил его левую ногу, что тот почти не мог на нее наступать, из-за чего ему пришлось опираться на Юлиана. Воин сначала хотел прибегнуть к молитве, чтобы Бог заживил конечность, но Здислав заявил, что на это нет времени и нужно срочно уходить. Сам же маг остался стоять на месте, чтобы отражать последующие атаки. Показался еще один шар, чародей создал в нескольких десятках футах от себя водяной щит, превративший огонь в пар. Между наставником и учеником завязался нешуточный бой. Никто из них не мог и сдвинуться с места, это бы могло помешать концентрации на заклинании. Амедео атаковал, а Здислав защищался. Полетел мощный вихрь, юный маг отразил его своим. Полетели каменные дротики, которые пронзили несколько каменных стен, выросших их земли, и остановились лишь на третьей, последней. Пришла очередь атаковать Здиславу. Перед ним выросла огненная стена, через которую полетели дротики, окутываясь пламенем. Амедео отразил их неизвестным для Здислава заклинание. Снаряды просто рассыплись в воздухе, не долетев до своей цели. Юный маг понял, что наставнику надоело церемониться с ним. Он приготовился к очередному неизвестному заклинанию, но уже атакующему, и только сейчас понял. Солдат, что были с Амедео, не было сейчас с ним. Архимаг лишь отвлекал, пока те пошли в обход. Собравшись мыслями, Здислав пустил в противника несколько водяных снарядов с небольшими интервалами. Они теряли свою форму сферы еще в полете и проливались на землю между двумя оппонентами. И только один из них сумел приблизиться достаточно близко, как из земли возникла огненная стена, превращая воду в пар, вырвавшийся из посоха вихрь подхватил его и достиг архимага. Здислав тут же бросился бежать к остальным, надеясь, что успеет опередить противника. Чтобы идти быстрее, Юлиан уже тащил Тихомира на плечах. Он не хотел бросать брата, хотел остаться с ним, но Здислав напомнил, что он будет мешаться и в одиночку у мага больше шансов. Ведьма шла быстрым шагом впереди, осматриваясь по сторонам, тщательно всматриваясь в лес справа. Почему она не использовала одно из своих заклинаний — было загадкой, о которой было некогда спрашивать. Спереди вспыхнул яркий свет, ослепивший троицу. От неожиданности Юлиан чуть не уронил Тихомира, но все же удержал. Когда ко всем вернулось зрение, все увидели перед собой двоих воинов. Юлиан поставил священника на землю, быстро выхватил меч из ножен и резким движением обернулся всем телом, выставляя перед собой меч. Позади группы стояли оставшиеся трое солдат. — Все же это и вправду ты — изумилась София — Как ты мог нас предать? — Я никого не предавал — возразил Юлиан — Мы должны были доставить ведьму живой, а не убивать. Я лишь выполняю приказ. — Странным способом ты его выполняешь! — рявкнул Чеслав. — Нечего разговаривать с предателем — закончил беседу Мацей. Круг начал сужаться вокруг троицы, ведьма почему-то по-прежнему не колдовала. Тихомир сейчас был еще более уязвим, чем раньше. Поэтому Юлиану старался следить сразу за двумя сторонами, хоть он и понимал, что не справится, если нападение будет одновременным. И так и произошло, сразу с двух сторон кинулось по одному солдату. Лейтенант не хотел убивать никого из товарищей, уже бывших, поэтому использовал меч только для защиты, а бил только рукой или ногой. Он сумел обезвредить одного из нападающих, но пропустил Мацея, который, по непонятной для Юлиана причине, атаковал Тихомира, успевшего увернуться. Для уворота ему пришлось опереться на раненную ногу, он взвыл и скривил лицо от боли, но лезвие все равно задело левую руку. Юлиан одним рывком добрался до Мацея и точным ударом повалил его на землю. Наконец, Баба Яга вступила в битву. Она указала на стоявшего перед ней солдата, и из ее пальца вырвалась молния, поразив противника на месте. — Нет! — воскликнул от ужаса Юлиан. Все же не получилось обойтись без жертв. — Видишь?! Она опасна, поэтому нам и поступил новый приказ: убить ее — объяснила София. — Откуда мы могли знать об изменениях в плане? — недоуменно возразил воин. — Я сообщила Рено с помощью рунного камня. — Ты его здесь видишь? — он дал время бывшим товарищам еще раз осмотреть присутствующих — Он пропал. — Тогда, раз ты теперь знаешь новый план — помоги нам. Юлиан не знал, как быть. Ведьма и вправду представляет огромную опасность, но, по словам Здислава, грядет война против магов, и Баба Яга может помочь в этой войне. Но тогда почему другие чародеи на их стороне, или они не знают о грядущем… но откуда тогда Здислав знает. Александра подняла руку, целясь в Софию. Юлиан не мог допустить ее смерти. Он поднес меч к горлу ведьмы, слегка надавив на него. — Даже не смей! — Убей ее! — крикнул Чеслав, после чего из его рта пошла кровь. И парень, и девушка упали замертво. Позади них стоял Здислав, целясь на этот раз в Юлиана. — Убери меч! — Зачем ты их убил?! — Иначе бы это сделали они! Юлиан сильнее сжал меч в своей руке, из-за чего Здислав сильнее насторожился. Всего одно неловкое движение и возможное спасение в грядущей войне будет потеряно. Где-то позади с сильным грохотом упала избушка, неспособная больше сражаться. Здислав этого не увидел, но прекрасно услышал падение. Нервы обоих были на пределе, они не сводили друг с друга глаз. Ведьма стояла не двигаясь, Тихомир сидел, зажимая рану. Шелест в кустах насторожил Юлиана, он резко дернул мечем. Здиславу показалось, что воин собирается убить ведьму. В Юлиана полетел дротик, он выронил из руки меч, после чего и сам упал. Глаза Здислава наполнились ужасом от осознания, что он наделал. — Я… его… — Здислав не верил в содеянное им. Он надеялся, что это все кошмар, который вот-вот закончится. Он проснется в приюте от того, что Юлиан будит его, поскольку они опаздывают на урок, Эдвард упрекнет их за это и пойдет на занятие, Марек сидит сонный на своей кровати и ждет братьев. Но как бы маг не пытался и не хотел проснуться, у него этого не получалось. — Ты так далеко готов зайти? — прекрасный голос молодой девушки превратился в старческий — Я очень рада — ее облик начал меняться, ее спина постепенно сгорбилась, прекрасные темные волосы стали серыми, местами даже выпали, нос согнулся в крючке, по всему телу повылезали морщины, грудь сильно обвисла, зубы стали выпадать, и на их месте тут же вырастали железные. Стоило Здиславу лишь моргнуть, как перед он уже был в каком-то помещении, пронизанным мертвецким холодом. Все трое стояли вдоль стены и осматривали помещение, в котором они теперь оказались. Все вокруг было каменным: пол, стены, потолок; свет освещал лишь малую часть комнаты, остальная же была спрятана в темноте; на границе света и тени немного поблескивал котел; все были уверены, что во тьме есть еще что-то, но это что-то было невозможно разглядеть. Юлиан ощупывал себя, убеждаясь, что это все была неправда и он цел. С осторожностью воин дотронулся до лба, он был цел, никакого сквозного ранения. Во время осмотра помещения, его голова повернулась в сторону спутников. Тихомир тоже был цел, его нога и рука в порядке, от этого на душе воина сделалось спокойно, пока его взгляд не пересекся с глазами брата. — Брат… я… — маг не мог подобрать слов. Он смог только виновно опустить взгляд, полный раскаяния от осознания содеянного, пусть все это и было нереальностью, в пол. Юлиан сверлил Здислава взглядом, полным осуждения и удивления, что сменились жалостью. — До чего правдивы ее иллюзии — не обратил воин никакого внимания на попытки брата оправдаться. — Но цена за эту силу была высока — раздался старческий голос из темноты склепа. — Покажись! — воскликнул Юлиан, доставая меч из ножен. — Убери свой меч, он тебе незачем — попыталась успокоить Баба Яга воина. — Ты думаешь, что я тебе поверю после иллюзии? — Юлиан уже собирался броситься сломя голову в атаку. — Убери свой меч — попросил маг, вызвав удивление у воина. — Тебя никто не спрашивал, братоубийца! — рявкнул Юлиан и понял, что перегнул палку, называя так родного брата. — Я пытался тебя остановить, но ты не оставил мне иного выбора — голос мага вновь сделался холодным, враждебным — Я думал, что с годами ты поумнеешь, но тебе не прибавилось ни капли ума. Только махать мече и умеешь. — Не оставил тебе иного выбора?! Я не собирался ее убивать! — Прекратите ссору, вы ведь братья — вмешался Тихомир, не в силах больше оставаться в стороне — Главное, что вы оба целы, а все это была лишь иллюзия. — Чего ты так злишься, Бог ведь вернул бы тебя к жизни… если, конечно, ты ему нужен — проигнорировал маг священника и увидел осуждающий взгляд того. Здислав осознал, что сказал лишнее, наградил брата извиняющимся взглядом и направился к выходу. — Здислав — начал звать Юлиан брата, когда разум прояснился от ярости. Баба Яга двинулась за маго следом, удивив, и, даже, немного напугав воина своим истинным обличием. Тихомир лишь убедился, что ему не показалось превращения ведьмы в созданной ей иллюзии. — Не двигайся! — приказал Юлиан старухе. Она остановилась в дверном проеме, если его можно было так назвать, склепа. Она передвигалась медленно, опираясь на самодельный посох, сделанный из обвившихся ветвей, и почти не наступая на правую ногу. — Вам бы стоило поблагодарить за спасение, иначе бы вы стали призраками — произнесла старуха медленно, словно стараясь донести каждую букву, постепенно поворачивая голову на воина и священника. — Конечно мы благодарны вам… — Не меня — перебила Баба Яга — Ее — она посмотрела во тьму. Из тьмы вышла прекрасная девушка с золотыми, как колоски, волосами. Юлиан сразу же ее узнал, а вот Тихомир видел ее впервые и потому принялся ее осматривать, дивясь ее невообразимой красоте. Хоть снаружи и была жара, в склепе было очень холодно. Казалось, стоит лишь дотронуться до стены, как можно обжечься ее холодом. Несмотря на это, девушка все так же была босая, спокойно стояла на полу, сложив руки в замочек за спиной и покачиваясь взад-вперед. — Это ты? — Юлиан не знал: иллюзия перед ним или нет. — Я — простодушно подтвердила девушка. — Это ты нас спасла тогда? — Не совсем — поправила она — Я лишь предупредила мага о приближении избранного. Юлиана ее слова сбили с толку. Получалось, что в лесу есть еще как минимум один маг: темный или светлый. Неужели их спас архимаг? Но почему он тогда оставил их? — Здесь есть еще маг? — вмешался Тихомир. — Угу, причем даже несколько. — Где? — Юлиану это не нравилось. Выходило, что был тайный отряд, который действовал скрытно и отдельно от остальных… или все же здесь есть темные чародеи. — Ну-у-у — протянула девушка, желая заинтриговать собеседников — Один из них только что был здесь. — Баба Яга? — вместе удивились священник и воин — Она темный маг? — Юлиану с трудом верилось, что ведьма могла быть светлой касты. — Почему сразу темный? Серый. Или вы уже совсем позабыли о их существовании? — к ней вернулась та улыбка, как и настроение. Здислав стоял посреди поля и любовался ночным небом, сплошь и рядом, усеянным звездами. Пытался разглядеть разные созвездия, но у не получалось найти ни одного. По звездам он бы найти путь обратно точно не смог. Но, благо, у него была хорошая память на местность. Даже если в лесу растут одинаковые деревья, он умудриться их различить и запомнить одно из них, чтобы в будущем уже по нему и ориентироваться. — Ты сделал правильный выбор — отвлекла ведьма мага от любования небом. — Я так не считаю. — Ты должен был понимать, что, выбирая путь чародейства, тебе придется отбросить все чувства. Принимая титул избранного, ты отказывался и от брата, ведь любая привязанность может тебе помешать творить мощные заклинания. — Я все равно их могу творить… но они не так эффективны — признался Здислав. — Ты думаешь, что магистров и их сторонников можно одолеть простыми заклинаниями, которые, к тому же, могут не сработать? — Но ведь есть еще белые маги, они на вашей стороне. Всего одно слово: «вашей», и ведьма поняла неготовность мага принять участие в грядущих событиях. — Я так не думаю, скорее, они на своей стороне. А ты не причисляешь себя ни к одной из сторон? — Я не знаю на чьей стороне — признался маг — Что, если я пойду по вашему пути, по пути серых магов? — он уже давно понял, как серые маги черпают свою силу для колдовства, хоть и не служат ни одному из покровителей магии. — Взгляни на меня, такова была моя цена — она махнула рукой на склеп — А это, мой источник силы. Чем дальше я от него, тем слабее становлюсь. — Откуда вы знаете, как сделать мой посох еще сильнее? — Здислав только сейчас вдумался в слова мага. Она так уверенно и спокойно рассказывала об этом, словно в шаре была ее частичка души, что было невозможно. — Я знаю, чья частичка содержится внутри. Это заявление поразило чародея. Никто не знал этого: ни наставник, ни авторы различных магических книг, ни сама Геката. Он хотел расспросить ее о Божестве (ведь только одно из них могло поместить в шар частичку души), с которым был связан, но его отвлекли. На горизонте показалась стая птиц с головами людей. Они летели в нескольких десятках футах над землей, словно не могли высоко подняться, неся в лапах человека в белой мантии. — Рено — сразу понял Здислав.