Сила души

Люди-птицы выглядели невероятно красиво, были разных красок, словно прибыли из каких-нибудь тропических лесов. Но как бы Здислав ни старался не обращать внимания на их странный внешний вид — у него этого не получалось. «Как появились эти создания?» — прокручивал в голове маг, пытаясь найти ответ. Подобные создания существуют: гарпии. Но они существуют на уровне инстинктов и не обладают разумом, хоть они и нападают стаей, но совсем не действуют слаженно, как те же волки. Однако эти «птицы» что-то «щебетали». Прислушавшись, Здислав смог четко расслышать, как они жалуются друг другу. — Нас, заставить притащить человека?! Да как старая ведьма только посмела! — голос этих созданий звучал, как человеческий, только более звонкий, грудной. Даже больше походил на чирикание, которое было понятно. — И почему только мы несем его? — было недовольно второе создание. Всего Здислав насчитал шесть птице-людей: четырех самцов, что и несли Рено, и двух самок, летящих рядом. — Каждый выполняет то, что хорошо умеет: мы — поем, вы — переносите вещи. — «Вещи» — фыркнул маг. Они его уже начинали раздражать. Они подлетели максимально близко к двум чародеям, резко затормозив в воздухе, немного выровнялись, опустились пониже и отпустили мага. Тот упал на спину, не издав ни звука. Рено сильно исхудал за все время, что провел в бесконечном лесу. В некоторых местах хорошо были видны кости, обтянутые кожей. Вся кожа приобрела бледный оттенок. — Он не дышит — заметил Здислав — Что вы с ним сделали? — обратился он к необычным созданиям. — Как ты смеешь так с нами разговаривать? — хором произнесли пятеро птице-людей разноцветного оперения — Ты должен стоять на коленях и благодарить нас за снисходительность, что мы проявили к твоему другу — закончила женщина-птица. — Полно вам — вмешалась золотая «птица» — Не забывайте, что это была просьба Александры. На секунду Здислав остолбенел, пытаясь понять, про кого она сказала. «Значит, и наяву к ней нужно так обращаться?». — Спасибо, что доставили его в целости и сохранности — Александра опустила голову, проявляя почтение к созданиям. Ее глаза быстро мелькнули на юного мага, словно требуя повторить за ней. С большой неохотой Здислав тоже склонил голову в почтении. — Так бы сразу — высокомерно произнесло создание женского пола. Они круто развернулись в воздухе, как если бы стояли на ровной поверхности, и полетели в глубь леса, гордо держа голову, словно на них были короны, которые нельзя было ронять. Золотая особь никуда не улетела, и, похоже, не собиралась. Она величественно опустилась на землю, и Здислав только тогда заметил, что ее крылья имеют необычное строение: у нее были обычные человеческие руки, покрытые перьями. В состоянии покоя она их сгибала в локте, прижимая все предплечье к груди. Человеческим оказалась вся верхняя часть: голова, шея, руки и грудь. — Не серчай на них, они хорошие, хоть и бывают невыносимы — оправдала она своих сородичей. Здислав уже почти простил им их высокомерие, что вызвало у него к ним сильное отвращение и нежелание встретиться в будущем, как они вновь упали в глазах чародея. Он решил для себя, что даже если попадет в большую беду, и помочь смогут только они — маг предпочтет сгинуть. Сейчас Здислав уже с любопытством изучал сущность перед ним. Крылья были цвета золота, доброжелательные серо-зеленые глаза, волнистые каштановые волосы, толстые выступающие губы цвета розы. Вся ее человеческая часть была прекрасна, да и птичья тоже. Но любоваться было некогда. — Юлиан! — во все горло завопил маг. От неожиданности женщина-птица вся оперилась, что придало ей только комичный вид. Старуха сделала ей жест рукой, и та полетела к дереву, растущему за склепом. — Что стряслось? — доставая меч, поинтересовался Юлиан. Стоило ему только услышать зов брата, как он тут же ринулся на помощь, молниеносно и даже бесшумно добравшись до мага — Рено? — он опустил меч, но пока не спешил возвращать на свое законное место. — Конечно Рено — подтвердил чародей — Помоги его дотащить до склепа. — Ты его хочешь похоронить? — В доме Александры? — он мельком глянул на старуху, проверяя, действительно ли нужно и можно ее так называть, но увидев никакой реакции, он заключил, что можно. Но обязательно ли? — А ты предлагаешь оставить его здесь? С ним все в порядке — добавил Здислав, вспомнив, что всем, кроме чародеев, рассказывают искаженную правду про «дар» Бога. — Он не дышит — заметил подошедший Тихомир. — «Все какие-то бесшумные» — подметил про себя Здислав: за Юлианом уже стояли священник и девушка, приближение которых маг не заметил. — И ты называешь это «в порядке»? — Я позже все объясню. Просто помоги мне. Здислав отдал посох Александре — только ей из присутствующих он был готов доверить его — и взял Рено за руки, Юлиан — за ноги. В отличии от воина, несущего рунного мага, словно какую-то подушку, чародею транспортировка друга давалась с трудом. То ли Рено был гораздо тяжелее, чем казался, то ли Здислав стал слабее, чем в детстве. Тихомир залез в свой мешочек и начал в нем рыться, что-то найдя, он удовлетворенно выдохнул и, когда силы уже почти покинули Здислава, предложил ему помочь. Он хотел лишь разделить груз, но чародей вручил ему обе ноги Рено. От такой неожиданной тяжести, он чуть не уронил рунного мага, но в итоге справился. Когда они зашли в склеп, вся его темная часть уже была освещена… золотыми перьями. Они каким-то образом излучали свет, заменяя собой лампы. В теперь освещенной части склепа оказались полки, созданные из ветвей, проросших через стену, на которых стояли разные наполненные чем-то разным склянки. Прямо под всем этим стояла такая же необычная кровать, на которую были набросаны листья и трава, чтобы хоть немного смягчить ее. Рено уложили на кровать, проверили, не начал ли он дышать. Но тело по-прежнему было бездыханным. — И что ты хотел мне объяснить? — отходя от мага напомнил Юлиан. — Дождемся, пока он очнется, это касается и его. Пока братья начинали спорить, Тихомир осматривал ингредиенты ведьмы: мухоморы, корни деревьев и цветов, сами цветы, в одной из склянок была живая жаба. «Я бы точно не стал пить ее зелья» — от такого представления Тихомир тут же скривился. — Сколько можно? — прервала братьев девушка — Что вы за братья, раз постоянно ссоритесь? — Поэтому и ссоримся — заметил Юлиан. — Это главное условие братства — подхватил Здислав. — Все, поняла, молчу — девушка показала жестом, что сдается и больше не лезет в их отношения. Раздался стук склянок друг от друга. Повернувшись, все увидели старуху, роющуюся в своих ингредиентах. — Чего стоишь, как вкопанная? Помоги! Девушка тут же бросилась на помощь хозяйки склепа. Она словно знала, что именно нужно было искать, благодаря чему все нужные ингредиенты были быстро собраны и по очереди отправлялись в котел. Ведьма мешала готовящуюся жижу своим посохом, попутно что-то бормоча себе под нос, девушка же бросала компоненты в казан. — У Александры есть ученица — еле слышно произнес Здислав — И это Полуденница. — Полуденница? — немного громче брата прошептал Юлиан — Ты говорил, что она демон. — Полуденница, демон — это одно и то же — пожал плечами чародей — Вам ничего о ней не рассказывали? — Рассказывали, просто я забыл. — Так вскружила голову ее красота? — эти слова немного смутили воина, он немного покраснел. Краска быстро отошла от лица, но Здислав уже во всем убедился — Братец, братец — он немного покачал головой, разочарованный этим — Эта любовь до добра не доведет — будь сильнее этих чувств. — Помогите — обратилась к братьям Александра — Нужно залить это в рот — она держала в руках деревянную чашу, почти до краев наполненную зеленой жидкостью, от которой исходил не самый приятный аромат. У братьев одновременно пронеслась в голове одна мысль: «Хорошо, что это не для меня». Здислав подошел к Рено и приподнял его голову, чтобы тот ненароком не поперхнулся. Хотя, была ли разница в таком состоянии? Юлиан раскрыл рот мертвого, чародей запрокинул голову Рено — для удобства — принял чашу и залил все внутрь. Мага уложили поудобнее на место и принялись ждать, пока не подействует зелье. — Оно не помогает, нужно прочитать молитву — надоело ждать Юлиану. — Тихомир, есть ли какая-нибудь молитва для возвращения мертвых в мир живых? — Нет, таких нет — ответ был каким-то уставшим, словно происходящее его не волновало, и он хотел просто отдохнуть. — Потому что вы священник — вам неизвестны нужные молитвы. — Брат, давай подождем еще немного, и ты все увидишь. Зелье должно лишь ускорить процесс восстановления. — Откуда ты знаешь? — поразилась сообразительности мага Полуденница. — А зачем еще давать зелье, если Рено и без него очнется? — Что значит: «очнется»? — То и значит. — Можете уже замолчать? — перебила Александра — Он приходит в себя. Юлиан тут же бросился к нему, беря в руки бурдюк и протягивая его Рено. Многие из вернувшихся товарищей воина всегда просили воды и выпивали по целому бурдюку. К сожалению, на этот раз сосуд был уже, больше чем на половину, пуст. Магу было все равно, он машинально выхватил бурдюк и принялся жадно поглощать всю воду, то ли ради восстановления жидкости в организме, то ли, чтобы перебить послевкусие зелья. Здислав в первую очередь взял свой посох, который Александра поставила в угол, прежде чем начала варку снадобья, и только затем подошел к очнувшемуся другу. Полуденница наводила порядок на полке с ингредиентами, запоминая недостающие, чтобы позже их собрать. Баба Яга устало села на стул из корней, который никто до этого не заметил, словно его там не было еще только что. Но Здислав отмел эту версию: если бы корни образовали стул только что — им бы пришлось пробить пол склепа, но он абсолютно цел. Да и способностью управлять растениями принадлежит кому-то другому. Именно от этого другого путников и спасла Александра. А Тихомир… никто даже не заметил, как он куда-то исчез. — Где… я? — с трудом произнес Рено. — Ты в обиталище ведьмы — тут же ответил Здислав — Лучше молчи, пока силы не вернутся. Первое время после воскрешения говорить и ходить довольно трудно. От осознания того, что Рено находится в обиталище ведьмы, которую они все же нашли, чуть ли не ценой своих жизней, у него расширился зрачок, поглотив единственную оставшуюся радужку. — Ты умирал? — искренне удивился Юлиан. — Это обычное дело в процессе обучения магов — пожал плечами чародей. — Может теперь все объяснишь? Почему ты был против молитвы… — Потому что это бы не помогло. Все, что вам рассказывали об этом мире — ложь. Здислав начал рассказывать товарищам подлинную историю мира, его нынешнее устройство, что ныне вся власть на самом деле у магистров, а не у Божеств. Яга под эти рассказы задремала в сидячем положении, если бы не ее посох, на который она опиралась — Александра бы свалилась на пол. Полуденница отвлеклась от своего занятие и всецело начала слушать мага. Рено занял положение сидя в кровати, облокотившись о стену, и молча слушал, хоть по нему и было видно, что он хочет что-то сказать. Но то ли хотел сначала дослушать Здислава до конца, то ли последовал совету друга и решил пока дать организму восстановиться. Юлиан, скрестив руки на груди, пессимистично слушал брата, не особо веря его истории. Он отказывался верить, что все эти годы все им так много врали. — Если бы это все было правдой — кто-нибудь, да рассказал бы правду — дождавшись, пока брат закончит рассказ, возразил Юлиан. — Ты и вправду думаешь, что кто-нибудь из них рассказал бы правду? Из вас должны были сделать послушных солдат, и, похоже, у них это получилось — еле слышно произнес последние слова чародей. — Бог создал этот мир, создал нас, он бы не поступил так со своими детьми. — Ты стал очень похож на Эдварда — на этот раз Здислав с отвращением вспомнил о друге — Хорошо же тебе промыли мозги. — Если вся власть у магистров, зачем тогда Говорящие? — к Рено начали возвращаться силы. — Юлиан, ты когда-нибудь видел Говорящего? Про тебя я знаю — ответил маг на вопрос Рено, который тот не успел задать. — Нет, только его помощника — покопавшись в памяти, ответил воин. — Не странно ли, что за все годы ты его так и не увидел? Хотя Москва — столица Руси, именно там расположен главный храм этой страны. В Риме с Божествами вовсе общаются без Говорящего — он запнулся, всплыли некоторые воспоминания из прошлого — Юлиан, мы ведь затрагивали истинную историю мира при побеге. Воин одарил брата непонимающим взглядом. Ему пришлось перелазить все закоулки воспоминаний из детства, пытаясь найти нужное. Но сколько бы он не пытался, побег был только во сне. — «Неужели нам приснился одинаковый сон? Вряд ли, такое невозможно. Может, магия?» — все это время его глаза бешено бегали по всему склепу, но они ни на что не обращали внимания. — Что за побег? — Рено хотелось узнать побольше о событиях из прошлого мага, ведь теперь выяснялось, что чародей и воин уже давно знакомы. Рунный маг думал, что Здислав объединился с Юлианом незадолго до этого задания, как и с ним самим. — Жалкая попытка изменить неизбежное — увертливо ответил маг. Он не хотел сейчас ничего рассказывать об этом, его гораздо больше волновала причина, по которой брат не мог вспомнить событие, которое разлучило их на несколько лет. — Видимо, из-за магии нам приснился одинаковый сон… — Сон?! — Здислава вывела из себя такая глупость — Боль от кинжала и кромешная тьма смерти были вполне реальны, я их очень хорошо ощутил! — он повернулся к Рено, предположив возможные изменения в памяти брата — Есть руноскрипт, влияющий на память? Рунный маг начал поочередно вспоминать все известные ему руноскрипты. Символы он не мог хорошо запоминать, но названия и описания, вполне даже хорошо давались, а именно это сейчас и было нужно. — Ну?! — поторапливал его чародей. — Есть! Здислав удовлетворенно кивнул. Теперь была понятна причина такого фанатизма и потери памяти воина. Маг подошел к нему и положил руку на плече, словно принося свои соболезнования. — Юлиан, как я уже сказал, вам обо всем врали. Даже какая-то вещь, которую они тебе вручили, поиграла с твоей памятью так, как им было нужно. — И что это за вещь? — только потому, что ему все это рассказал брат, воин решил поверить. — Мне откуда знать? — Здислав начал думать, что это может быть за вещь. Что любой солдат всегда, или большую часть времени, носил. Она должна быть небольшая. — У тебя есть кольцо или амулет? — отсеяв все неподходящие варианты, спросил чародей. — Амулет. Но он защищает меня… — Дай сюда — спокойно потребовал Здислав. Полуденница уже закончила расставлять ингредиенты на полке и заметила исчезновение Тихомира. Не перебивая никого и не будя Ягу, она скользнула к выходу так, что никто даже этого не заметил. Белый маг продолжал дремать на корневом стуле, на котором, казалось, даже сидеть неудобно, чародей с воином о чем-то спорил, а рунный маг сидел на кровати. Посмотрев на каждого из них, и задержав немного взгляд на Юлиане, она вышла из склепа. — Если после этого успокоишься, держи — Юлиан впервые снял амулет с шеи и протянул его брату. — Что скажешь? — Здислав показал руноскрипт Рено, ожидая от него вердикт. «Сновидец» — раздался голос в голове — «Этот руноскрипт делает из воспоминаний сон.» — Эта руническая формула меняет воспоминания на сон — заключил Рено. — Убедился? — голос чародея был очень довольный такой быстрой разгадкой. — Точно — уставившись в одну точку перед собой, вымолвил шепотом Юлиан — Как я мог спутать? — Все по вине магистров и их помощников. Теперь ты знаешь всех их истинное лицо — Здислав повернулся к Рено — А говорил, что не можешь запомнить руноскрипты, а тут… — он принялся считать количество рун на амулете, что было сложно из-за их пересечения в один рисунок. Поэтому получилось посчитать примерное количество — Пять рун. — Это не моя заслуга — огорченно сказал рунный маг. Как же ему было досадно, что даже священник знал руноскрипты. «Мои воспоминания теперь ведь и его!» — с облегчением вспомнил Рено. — «И я тебе с ними помогу, если ты дашь мне контроль над своим телом на время.» — А чья же? — недоуменно поинтересовался Здислав, пока Юлиан все так же был поражен силе магии. Голова Рено резко опустилась вниз, словно шея больше не могла держать ее груз. Такой маневр взбудоражил братьев. Здислав сразу бросился к нему, Юлиан — к Яге, думая, что это последствия ее зелья. Голова мага поднялась так же резко, как и опустилась. Рено медленно осматривал карими глазами весь склеп, не упуская из виду ни одной мелочи. — Ты в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Юлиан, не добравшись до Яги. Ответа на последовало, Рено лишь начал медленно вставать, опираясь о стену и кровать. — Ты ведь не Рено? — голос Здислава был полон настороженности. — Нет — дух по-прежнему говорил с большим трудом — Не переживайте, с ним все в порядке, он цел… в отличие от меня. — Что это значит? — Из-за Тихомира я теперь заперт внутри этого тела — вспомнив о бывшем друге, Гавриил еще раз осмотрелся, на этот раз понимая, что священника нигде нет, как и Полуденницы. Братья непроизвольно тоже осмотрелись и также заметили исчезновение двоих. Не потребовалось никаких слов, Юлиан сам пошел на поиски пропавших, оставляя Здислава с фантомом. Воин понимал, что будет лучше, если в склепе останутся только дух и два мага. — Что именно с ним не так? — словно почувствовав, что не осталось лишних глаз и ушей, проснулась Яга. — Александра — дух попытался почтенно поклониться ей, но плохо контролируемое тело не смогло выдержать такое движение и чуть не столкнулось с полом, лишь вовремя выставленные руки смогли опереться о кровать, спустя от падения. — Не стоит, ты слишком плохо справляешься с этим телом — Яга показала жестом садиться и не вставать. — Тихомир не тот, кем кажется. С виду, он обычный священник, но на самом деле он безумец. — Что ты имеешь ввиду? — не совсем понимал Здислав — Он не похож на безумца. — А по-твоему он должен всем кричать, что он безумец? — Так что не так? — напомнил серый маг о своем вопросе. — Он одержим идеей восстановить прежнюю церковь, вернуть священников, прибрать всю власть к рукам. Ради своей цели он готов пойти на все. Когда я встал на его пути, Тихомир избавился от меня, да так, что от меня ничего не осталось. — И он знает, что ты цел и заперт в теле этого парня? — Не уверен — Гавриил приноровился и теперь слова давались ему с легкостью. — Тогда у нас есть преимущество, нужно его схватить при первой возможности — Здислав не хотел позволить такому чудовищу находиться в их группе. — Действуйте — скомандовала Александра и спустя мгновение на стуле сидела уже не старуха, а ворона. Птица что-то каркнула, расправила крылья и уплыла по воздуху прочь из склепа, удаляясь все дальше и дальше. На счастье, воина, небо было кристально чисты, показывая звезды, усеявшие все небо, не оставив ни одной щелочки, и луну, освещающей все вокруг, словно солнце. Юлиан первым делом осмотрел все поле, но в пределах видимости не было ни одного силуэта. Тогда он обошел склеп вокруг, всматриваясь в лес: в каждый куст, за каждое дерево. Нигде не было этих двоих. Идти в чащу леса без сопровождения серого мага совсем не хотелось, вдруг опять объявится неизвестный, управляющий деревьями. Нехотя, Юлиан решил все же нарушить собрание знатоков магии, как из склепа с большой скоростью вылетела черная ворона, чуть не врезавшись в голову воина. «Откуда в склепе… Яга!» — вспомнил Юлиан, серый маг может перевоплощаться. Следом за ней показались в свете луны Здислав и Рено, вернее дух, опирающийся на чародея, но все равно с трудом передвигающийся. — Когда ты вернешь Рено? — Юлиан был скептически настроен к присутствию фантома в теле друга. — Когда свершится месть. — Нужно найти их — Здислав не стал спрашивать брата, не нашел ли тот двоих. Ответ был очевиден, раз тех не было здесь. — Будет быстрее, если ты вернешь Рено — привел логичный довод Юлиан. Раздалось карканье вороны, оповещая о ее возвращении с новостями. Как же красиво она выглядела в ночи: черные перья освещались лунным светом, создавая впечатление, будто это чья-то тень скользит по воздуху. Следом за ней из леса вылетела золотая птица, словно солнце спустилось на землю и преследовало ночь. С другой стороны, навстречу этим, летела еще одна небольшая стая, состоящая из четырех птиц с темно-синим оперением. Вначале Юлиан просто удивился, что на помощь летят обычные птицы. Думал он так, пока те не приблизились достаточно близко, чтобы он смог разглядеть их получше. — Гамаюны — удивленно произнес Юлиан. — Ты знаешь, что это за создания? — Здислав бал немного ошарашен. Впервые старший брат знал что-то, чего не знал младший. — Нам рассказывали во время обучения о всех созданиях этих лесов. Но полезной информации было мало, ведь практически никто не встречал никого из них. Гамаюны очень высокомерны. — Я уже знаю — задумчиво произнес Здислав. А в голове была только одна мысль: «Почему магам рассказали не о всех существах этого мира, а каким-то воинам — рассказали.» Ворона приземлилась перед братьями так резко, что было больше похоже, словно ее подстрелили и она упала замертво. Птица начала расти в размере, приобретая человеческие очертания, ее оперенье превратилось в старое, длинное платье зелёного цвета, на ногах образовались те же сапожки, что были в ее иллюзии, в ее руке из неоткуда материализовался ее посох, на который она тут же облокотилась всем телом. Александра подняла левую руку и согнула ее так, чтобы золотая птица смогла приземлиться на нее. Яга словно даже не почувствовала никакой тяжести на руке: она ни капли не пошатнулась. Остальные Гамаюны предпочли оставаться в воздухе, не доверяя чужакам теперь совсем. — Незачем было их приводить сюда, из-за них пропала Анфиса — пожаловалась женщина-птица, злобно смотря на незваных гостей. — Не из-за них, а из-за священника — не согласилась золотая птица. — Ты еще и защищать их будешь? Мы спасли этого мага, а он даже не поблагодарил нас — фыркнула вторая. — О, я вам премного благодарен — вкрадчиво сказал Рено в легком поклоне. Юлиан знал, что это до сих пор был дух, но все равно посмотрел на его лицо, которое уже скрывал капюшон. Какого же было его удивление, когда он увидел знакомый свет от одного из глаза мага. — Так бы сразу — фыркнула птица. — Именно из-за исчезновения Анфисы я вас и позвала. Не могли бы вы ее найти? — попросила Яга. — У нас много своих дел — отказал птиц. — Вы летаете быстрее меня в птичьем обличии, знаете эту часть леса лучше кого-либо и обладаете идеальным ночным зрением. — Ну, может, наши дела и подождут. Анфиса будет поважнее — поддались на лесть Гамаюны. Золотая птица величественно расправила свои крылья, задев своим оперением лицо серого мага, и одним мощным взмахом поднялась в воздух, где заняла лидирующую позицию в поисковой группе. — За мной! — приказала она, и Гамаюны беспрекословно повиновались. Юлиан подумал, что птицы будут высматривать потерявшуюся с воздуха, а они уже займутся осмотром мест, не видимых с высоты. И потому собрался идти в чащу леса, уверенный, что все идут следом. Но его остановила рука брата, схватившая за плечо с непривычной силой. — Мы не займемся поисками? — понял Юлиан. — Незачем. Лучше доверим эту задачу Гамаюнам. Нам стоит отдохнуть. Но им пока было не суждено поесть и погрузиться в мир снов. С противоположной чащи вышел неизвестный старец с тростью, сопровождаемый несколькими крупными волками. Они бежали вокруг него, образуя защитный круг, через который мало кто захотел бы попробовать рискнуть пробиться. Движения его были медленны, полны боли. Он старался после каждого шага сразу же опереться на необычную трость, сделанную из необычайно крепких ветвей. Волки подстраивались под его скорость движения и, когда было нужно — останавливались или замедляли шаг. Здислав сразу же понял, кто приближался к ним, и с любопытством наблюдал за ним. От Юлиана не ускользнуло, что хоть с виду чародей и выглядел спокойным, его рука крепче сжала посох, готовясь к любой неожиданности со стороны старца. Воин не сразу, но довольно быстро сообразил, что перед ними Леший, хранитель лесов Руси. Юлиан решил последовать за братом и, на всякий случай, положил руку на рукоять меча. Он перевел взгляд на мага. Хоть его лица и не было по-прежнему видно, было понятно, какой страх и ужас испытывает Рено, смотря на Лешего. Такая реакция была явно неспроста, и рисковать совсем не хотелось — Юлиан еще сильнее насторожился, схватил меч своей боевой рукой, но пока не вытаскивал его, и принял полу-боевую стойку: немного согнул ноги в коленях, немного опустил голову, частично защищая шею. Навстречу Лешему вышла Баба Яга, оставив путников у себя за спиной, словно прикрывая их собой. — Рада тебя видеть! — не стала дожидаться Александра, пока старец подойдет поближе — Чего нельзя сказать про тебя — добавила она, заметив недовольный взгляд того. Он ничего не отвечал, лишь молча продолжал приближаться, заставляя всех еще сильнее насторожиться, только Яга сохраняла спокойствие. — Тебя — очень даже, незваных гостей, которых ты соизволила спасти и привести к себе — не очень — подойдя достаточно близко, объяснился Леший. Волки, почувствовав эмоциональное состояние хозяина, злобно посмотрели на путников, обнажив свои клыки, словно говоря: «Смотрите, этими клыками мы вас растерзаем, если хозяин даст нам команду». Клыки были достаточно приличного размера, и обладали остротой, не уступающей лезвию клинка. — Ты хотел убить избранного. — То, что у него есть этот посох, еще не делает этого чародея избранным — на его глаза попался Рено — А я думал, ты сгинешь в ловушке Александры. — Ты с ним уже встречался? — настороженно прошептал Здислав. — Я очнулся в его хижине после нападения, устроенного им же — сглотнув от страха, ответил маг. И только сейчас Здислав обратил внимание на степень страха, которую испытывал Рено по отношению к старику. Сейчас чародей был совсем невнимателен. Сосредоточить все внимание на старике, обладающем силой повелевать растениями и животными — большая ошибка. В любой момент на них могут напасть со спины звери, вылезти из-под земли корни, не уступающие по остроте мечу. — Ты находишься на моей территории — прикажи своим волкам уйти — властно напомнила Яга. — Я — хранитель леса, весь лес — это моя территория — с трудом парировал Леший. Он облокотился на одного из своих питомцев, не в состоянии опираться только на трость. — Что с тобой? — Александра забеспокоилась за его состояние. — Волколаки вновь вернулись в лес — вымолвил он и упал без сил на волка. — Дотащите его до склепа! — скомандовала Александра — Живо! — крикнула Яга, видя, что никто из группы даже не сдвинулся с места, по-прежнему сохраняя осторожность. Первым ослабил бдительность Здислав, он пошел на помощь Лешему, но посох не выпускал из рук. Юлиан последовал следом за братом, не разделяя его намерений, но не желающий оставлять его без поддержки. Ведь оставались еще питомцы старика. Только Рено остался стоять, не выпуская из рук своей сумки, настолько сильным был страх, сковавший его. Здесь становилось все больше и больше самых опасных еретиков, и это не могло не настораживать. На удивление братьев, их помощь была не так уж и нужна: Леший держался из последних сил за волка, пока тот тащил его на себе до склепа. Юлиан лишь помог старику сесть на волка верхом. Оба были не очень этим довольны: волк оскалился на такое приближение к нему чужака и издал негромкий рык, Леший попытался было возразить от прикосновения к нему солдата магистров, но был не в состоянии. Яга, чтобы не ковылять медленно до склепа, обратилась в зайца с неестественной зеленой шкуркой и быстро поскакала до своего жилья, чтобы как можно быстрее начать варить зелье. Здислав, чтобы привести Рено в себя, сначала помахал перед ним рукой, но заметив, что это не дало никакого эффекта, легко потряс его за плечо. — Вы… хотите ему помочь? — настороженно спросил маг. — Александра хочет, а раз так — он на нашей стороне. Эти слова не особо убедили Рено, и, если бы не Игнаций, маг так и не успокоился бы. Юлиан стоял, не двигаясь, и изучал необычных волков. Они были больше обычных примерно в два раза, их шесть была необычайно темного цвета, только на животе мех был темно-серого оттенка, глаза — голубого цвета. Никто никогда не рассказывал о таких волках, хотя… это были и не совсем волки. Только вот это были и не существа, созданные Богом во время Священной войны. Никто из троицы никогда даже не слышал о волках-переростках. Но не только Юлиан изучал хищников, они были заняты тем же самым, поочередно переводя взгляд на каждого из них, смотря в самую душу своими голубыми глазами. Несмотря на весь страх, который они пытались вызвать своим видом, у Юлиана появилось непреодолимое желание погладить их. Как не странно, ни один из волков не воспринял протянутую руку, как хороший знак. Они все разом издали громкий, пугающий рык. Юлиан тут же отстранил руку и бросил эту затею. Пока троица направлялась к склепу, волки следовали за ними следом, сохраняя определенную дистанцию, чтобы успеть вовремя среагировать, если чужаки попытаются выкинуть что-нибудь неожиданное. Юлиан все время озирался на следующих за ними, борясь с желанием вновь попробовать их погладить; Здислав погрузился в свои мысли и машинально следовал за рунным магом, он размышлял о дальнейших действиях и об исчезновении Полуденницы; Рено шел, готовясь к самому худшему: Леший придет в себя и убьет их, хотя, окончательно они не погибнут, волки набросятся на них, когда им отдаст приказ хозяин или если они просто захотят поесть, тогда они точно погибнут и станут призраками. Как только Лешего уложили на кровать, веточки его трости рассоединились и рассыпались. Волк не желал оставлять своего хозяина и лег подле него на пол, рыча каждый раз на Ягу, когда та пыталась подойти к пострадавшему. Это сильно усложняло процесс осмотра. На теле Лешего были видны рванные раны после столкновения с волкодавами, и в некоторых из них могли остаться частички яда, которые нужно было вывести из организма. У волколаков не было по-настоящему смертельного яда, как у гоблинов, созданных жрецами Рима, но он был достаточно сильным, чтобы сильно замедлить процесс восстановления. Рено зашел первым и сразу стал у стены, не сводя глаз с раненного и волка, поочередно переводя глаза с одного на другого. Юлиан остался стоять на входе, следя за остальными хищниками, если те все же решат накинуться. Здислав начал следить за действиями Александры, пытаясь запомнить ингредиенты зелья для ускоренного восстановления: перо какой-то птицы, глаз лягушки, лепестки цветка, желток яйца, колосок пшеницы. Увидев все эти ингредиенты, Здислав только радостно выдохнул, что это зелье пришлось выпить не ему, а кому-то другому. Но вот как эти компоненты дают восстанавливающий эффект — было хорошими вопросом. Чародей остановился на варианте, что Александра использует не только ингредиенты, но еще и какую-то магию. «Но какие заклинания нужно проговаривать? Выходит, у нее своя магия». — Не стой деревом, помоги — обратилась Яга к Здиславу — Мне трудновато вовремя кидать ингредиенты и произносить заговор. Александра указала на компоненты, выставленные в ряд, чтобы маг, не знакомый с процессом приготовления этого зелья, мог кидать ингредиенты в котле в нужном порядке. Здислав глянул на брата, чтобы убедиться, все ли в порядке. Волки спокойно лежали около входа, некоторые даже делали вид, что спят, но постоянно движущиеся от каждого шума уши выдавали их. А Юлиан все же смог подружиться с одним из них, и тот позволил погладить себя. Так что воин был сейчас «очень» занят. Здислав, довольный спокойной обстановкой снаружи, подошел к Яге и, когда она на секунду переводила на него взгляд, поочередно кидал в котел компоненты. Перо полетело, сделав несколько кувырков в воздухе, прежде чем скрылось в жидкости неестественного желто-зеленого цвета; следующим исчез глаз лягушки. Запах от этого зелья был еще хуже, чем от прошлого. Неудивительно, если вспомнить все ингредиенты этого чудодейственного снадобья. — Что это за зелье? — У него такие же свойства, только с выведением яда из организма — ответила Яга, набирая в чашу эту жидкость. Здислав прекрасно помнил все о волколаках — как и о других существах, о которых вычитал в книгах или слышал от наставника и жрецов — но нигде не говорилось о таком мощном яде, требующем выведения из организма. И был еще один вопрос: котел был заполнен прошлым зельем почти на полную, но, когда они вернулись в склеп — он был пуст, хотя никто не выливал снадобье. Яга необычно быстро для себя пошла к раненному без своего посоха, даже частично опираясь на левую ногу. Волк на этот раз ни издал ни звука и спокойно подпустил ее к своему хозяину. «Запах зелья ошарашил его» — усмехнулся Здислав, надеясь увидеть, как все же очистится котел. Леший был еще в сознании, и потому немного облегчил Александре процесс лечения: он кое-как приподнялся на кровати и принял чашу, которую залпом осушил. После этого он упал обратно, облегченно выдохнув. «Уже начало действовать?» — удивился быстроте действия зелья чародей. Рено, увидев, что сейчас Леший не представляет совершенно никакой опасности, окончательно успокоился. Раз все было спокойно, он решил пройтись уже в который раз по станицам своей книги. В склепе для этого было слишком темно, хоть рунные камни и давали свет, но он был слишком тусклый, чтобы без труда разглядеть буквы и руны. Поэтому маг направился наружу, где уже все освещал свет восходившего солнца. Юлиан уже дремал на земле, облокотившись спиной на стену склепа, все волки также спали, один из них поудобнее устроил голову на ногах воина. Как-то быстро они приняли чужака, который теперь, видимо, таковым не являлся для них. Рено осторожно, чтобы никого не потревожить, прошел между волками — лежавших хаотично то там, то тут — и поудобнее уселся у дерева. Бояться было нечего: Леший без сил лежит на кровати, всякая нечисть не сможет без разрешения пройти во владения Яги. Маг раскрыл книгу на средине и принялся заучивать руноскрипты, надеясь, что на этот раз они отложатся в памяти. Но, как это часто бывает, книга начала действовать лучше всякого барашка. Рено пытался бороться с нахлынувшим желанием отложить книгу, устроиться поудобнее на траве и забыться сладким сном. — «Можешь поспать, я изучу в это время руны за тебя» — предложил Игнаций. — Как Тихомир мог так легко исчезнуть? — Рено не хотел соглашаться на такое предложение. Кто его знает, вдруг Матвеев вновь завладеет телом. Да и выяснить такое исчезновение священника было важно, а этого не сделаешь спя. — «Я не знаю, может, руноскрипт». — Или магия? — «Он точно не обладает никакой магией. Он ее презирает». — Куда же тогда он исчез? — «Мне откуда знать?». Рено принялся пролистывать книгу, пытаясь найти подходящий руноскрипт, который мог бы объяснить такое загадочное исчезновение Тихомира. Маг помнил все описания, но… вдруг он все же забыл и их. Ничего не было. Быть может, это новый руноскрипт? «Игнаций ведь сказал, что он ¬презирает магию». — «Совершенно верно». — Куда исчезают остатки зелья в котле? — полюбопытствовал Здислав, устав ломать голову над этим вопросом. — Поглощается склепом. — Он живой? — значит, он и восстанавливаться может, только так можно объяснить присутствие мебели из корней, хоть пол и цел. Конечно, есть вероятность, что мебель могла быть создана и снаружи, но кто тогда смог ее затащить внутрь и так аккуратно расположить внутри. Точно не еле ходячие серые чародеи и девушка. — Можно и так сказать — не ответила прямо Александра. Здислав посмотрел на Лешего и затем на Ягу, давая понять, что хочет о чем-то спросить, но раненому нельзя об этом слышать. Они вышли из склепа и пошли к одному из деревьев слева от склепа. Здислав обратил внимание на способность Юлиана ладить с животными. Видимо, почувствовав, что воин не представляет угрозы и желает им зла, все волки уже спали около него, образовав пушистую круговую стену. Рено сидел справа от склепа и разговаривал сам с собой, по жестикуляции было понятно, что он даже спорил о чем-то. Выбранное дерево оказалось гнездом золотой птицы. Ее дом ничем не отличался от большинства птичьих, что немного разочаровало Здислава. Он надеялся увидеть какое-нибудь необычное сооружение, соответствующее такой красивой, величественной персоне. Местом для гнездования злато-перьевая выбрала взрослый дуб, толщиной и размером превосходивший любое другое дерево этого леса. — Неужели ему все равно, что я могу помочь магам? — Ефрем не знает о грядущей войне. Впрочем, даже если бы и знал — его отношение к тебе бы не поменялось. Теперь Здиславу было известно имя Лешего, что только подтверждало его догадку насчет серых магов, но делать выводы было еще рано. — Почему? Я пришел чтобы вас предупредить, а он попытался убить меня! — Ты помнишь свою мать? — этим вопросом Александра усмирила чародея, он аж остолбенел он неожиданности. — Нет. Я был слишком мал. — А мы ее помним. Исходя из слов Яги, выходило, что мать братьев могла быть серым магом. Здиславу всегда казалось, что она являлась черным магом. Все, что чародей знал о ней — она была магом, даже каста была неизвестна. Точно было понятно, что она была не белая. — Вы были знакомы? — Она была на стороне повстанцев, пока она не понесла первенца. Пока твоя мать оставалась в рядах восставших, у нас было огромное преимущество в борьбе против магистров и Божеств. — А что насчет нашего отца? — про него было совсем ничего неизвестно. — Он был командиром спец отряда. Их последним заданием стала попытка ликвидировать одного из магистров — ей не нужно было продолжать, было и так понятно, чем эта операция обернулась для них. — От кого мама получила посох? — находясь в мысленно где-то в другом месте, спросил чародей. Он наверняка обдумывал полученную информацию о родителях. — От… — Александра сделала небольшую паузу, чтобы проверить, слушает ли ее Здислав хоть краем уха. Увидев глаза того, что теперь вновь смотрели на нее, ожидая услышать имя — Локи — чародей лишь усмехнулся — Ты не удивлен? — практически все считали его погибшим в Священной войне, даже магистры были в этом уверены. Но он не только сумел выжить, подстроив свою смерть, но и создал самый могущественный посох. Даже Магиус, как первооснователь магии, не способен на такое. — Он — Божество хитрости и обмана. Но что действительно удивляет — как он сумел создать такой посох? — Этого никто не знает. — Где его найти? — удивил чародей Ягу своей решимостью разыскать его. — Никто не знает. Он, как и Магиус, в конечном итоге скрылся — она повернула голову в сторону склепа, ее движение головой напоминало оленя, уславшего посторонний шум — Ефрем приходит в себя — Яга обратилась вновь в зайца и поскакала прочь. Здислав какое-то время постоял на месте, переваривая новую, ошарашивающую информацию, затем поплелся в сторону реки, находясь мысленно в другом месте. — Отлично сработано! — похвалила София всех солдат. Вокруг склепа стояли с обнаженными мечами солдаты и ликовали успешному заданию. Вырастал и тут же исчезал лес из рук, сопровождаемый победным «Ура!». Около входа в склеп стояло несколько солдат, единственных сохраняющих бдительность: иначе маги изменники могли сбежать или вовсе, натворить бед. Из строения показалась Яга, которую вел Юлиан лично, выставив перед собой меч, который мог быть использован в случае необходимости. Следом за ним близнецы вели злобно бормочущего Лешего. Чеслав болтал, не умолкая, о грядущем повышении, Мацею приходилось его терпеть, ведь нельзя было ни на секунду отвлекаться от еретика. — Должны были поймать только ведьму, но наткнулись и на колдуна — она заметила, как Яге тяжело передвигаться без своего посоха, который отнял один из солдат, боясь, что с его помощью она может колдовать — Верни его ей — воин немного помешкал, но не стал спорить с командиром и выполнил приказ. — Сначала отняли, а теперь вернули — буркнула Яга. — Что делать с предателями? — полюбопытствовал один из следящих за магами. — Они — изменники. А какая у них участь? — дал понять Эдвард. Приказ был воспринят с огромной радостью. Трава тут же окрасилась алым цветом. Из шеи тут же фонтаном хлынула кровь, белая мантия с нанесенными на нее рунами соприкоснулась с землей. Всего одно мгновение и все цели, все мечты мага улетучились в никуда. Второй солдат немного мешкал перед таким жестоким приказом. Они решали судьбу пленных без суда, лично. Имеют ли они на это право? — Ну! — надавил на него Эдвард — Или ты с ними за одно? — после таких несправедливых подозрений рука солдата зависла над головой мага. — Что вы делаете?! — забыл Юлиан про Ягу и бросился разбираться в происходящем. — Юлиан! — София была совсем недовольна, что он оставил ведьму без присмотра, но воин даже не обернулся на крик. — Они — примкнули к врагам, поэтому мы вынуждены совершить над ними суд… — Самосуд — поправил Юлиан, опуская руку солдата, что так и не казнил чародея. От вида отделенной от тела головы рунного мага, его чуть не вывернуло наизнанку — Что же вы творите? — полными ужаса глазами промолвил он. София жестом приказала одному из солдат, что стояли без дела и уже предвкушали возвращение в столицу героями, следить за Ягой вместо Юлиана. Тот встал, как по команде смирно, и трусцой выполнил приказ, подталкивая пленницу в спину острием меча. — Юлиан, он лишь выполняет приказ, полученный в твое отсутствие — заступилась девушка за Эдварда. — Бессмысленный приказ! Воспользовавшись моментом, чародей схватил посох, лежавший все это время подле него, и медленно, словно время замедлилось, начал поворачиваться лицом к солдатам. В его голове уже было готово заклинание, оставалось лишь направить посох и увидеть расположение его врагов. — А ну не двигайся — один из воинов все же заметил движение чародея, что было большой ошибкой для него. Из посоха тут же вырвался поток пламени, охвативший ближайших солдат и почти мгновенно оставил от них обугленные тела. Эдвард и София тут же выхватили мечи и ринулись в атаку с разных сторон. Командир, поскольку была быстрее, решила обойти мага со спины, чтобы у него не оставалось ни шанса. — Здислав, стой! От столь неожиданной новости Эдвард чуть не споткнулся на бегу. Вернув равновесие, он постепенно остановился, пытаясь рассмотреть лицо друга, которого он столько лет не видел. Софии — это имя ни о чем не говорило, она ничуть не сбавила скорость и сделала выпад мечем вперед. Только молниеносная реакция Юлиана спасла чародея от смерти. — Почему? — удивленно смотря на воина, промолвила София. Изо рта девушки потекла кровь. Только сейчас Юлиан понял, что он не отразил ее атаку, а нанес удар на опережение, и был быстрее. Шокированный содеянным, он отпустил рукоять меча и отшатнулся назад, с трудом устояв на ногах. Руки тряслись от прилившего адреналина. София переводила не чуть не менее удивленный взгляд с воина на меч, торчащий из ее тела. — Либо горькая правда, либо сладкая ложь — раздался, как гром средь ясного дня, голос Здислава — Я рад, что ты избрал первый путь. Время вокруг, как будто, ускорилось в несколько раз: София на глазах начала гнить, превращаясь в ходячий труп. Этот процесс, как вирус, передался и ко всем остальным воинам Бога. Эдвард мгновенно превратился в скелет, простоявший без мышц несколько секунд, и обратился в груду костей. — Вот, чего ты хочешь — прошипела холодным голос София, прежде чем прогнить до костей и рассыпаться. Разум Юлиана еще частично оставался во сне, хотя тело уже полностью пробудилось и попыталось встать, но лежащая сверху голова волка помешала. Своим рывком воин только потревожил зверя, он настороженно вскочил и принял защитную стойку, оскалив пасть, попутно издав рык. На клич сородича мгновенно отреагировали остальные волки, теперь все они с недоверием смотрели на Юлиана своими леденящими из-за цвета глазами. Он медленно встал, не совершая резких движений, вытянул так же постепенно руку вперед, стараясь успокоить их. — Тише, тише — мягким голосом попытался успокоить волков Юлиан. В ответ лишь получил поочередно рык от каждого из них, только после этого они успокоились и начали заниматься своими делами: кто-то устроился поудобнее и продолжил сон; кто-то принялся высматривать своего хозяина, не заходя внутрь склепа; другие проводили гигиенические процедуры. Яга дремала на своем стуле, облокотившись на посох, который держала обеими руками; Леший мирно спал на кровати, зелье, видимо, почти весь яд уже вывел из организма. Вокруг царила сонная атмосфера, из которой выбивались только несколько волков и сам воин. Несколько часовой отдых благополучно сказался на Юлиане, силы полостью восстановились и теперь Юлиан был готов хоть свернуть горы, даже сонный дух никак не действовал на него. Поэтому он решил пойти освежиться в прохладной воде реки, и заодно наполнить бурдюк. Юлиан не мог не осмотреться вокруг и не восхититься умиротворением, царившим вокруг. Им было принято твердое решение по завершении службы поселиться где-нибудь на Руси, поближе к лесу. Сон сморил даже Рено, сладко посапывающего под деревом, в некотором отдалении от всех. Всю дорогу Юлиан обдумывал свой сон: действительно ли его товарищей ждет такая судьба, если он примкнет к магам; если это так, то получится ли все предотвратить без напрасных жертв, а лучше вовсе без жертв. Река создавала границу между безграничным лесом, и рощей, с небольшим участком без деревьев. Река была кристально чистая, в ней даже четко можно было рассмотреть мальков, борющихся с течением, более крупная рыба спокойно «текла по воздуху». Юлиан снял кожаную броню, умылся, и отпил немного воды из ладоней. Крупная рыба мозолила ему глаза — наполнив бурдюк, он оголился до брэ и залез в воду по колено, высматривая только что плавающую рыбину. Юлиан был настолько уверен в своей хватке, что решил «рыбачить» голыми руками. Чешуя рыбы блеснула под водой, словно латный доспех, по которому скользнули руки воина. Хоть Юлиан и обладал отличной реакцией, позволившей ему без проблем схватить добычу, но та, в свою очередь, оказалась слишком скользкой и быстро вернулась обратно в воду, где уже и скрылась из виду, попутно предупредив остальных рыб. Желанию воина сегодня перекусить жаренной рыбкой не суждено было сбыться, он мог только огорченно махнуть на эту затею рукой и вернуться на берег; он так и поступил, только окунувшись перед этим с головой. Все тело пело от удовольствия, ведь теперь было совсем не жарко, весь пот был смыт. Юлиан улегся на траву, радом с прекрасно пахнущими цветами. «Если здесь так хорошо, то какого в Раю? Попаду ли я туда?». Под пение птиц и жужжание пчел, он размышлял на тему Рая, Бога, кто в грядущей войне прав. Юлиан бы и дальше размышлял на эти темы, но солнце все время светило в глаза, и это уже начинало действовать на нервы воина. Им было принято решение перебраться в тень, создаваемую листвой деревьев. И укрытие от солнца, и то же пение птиц, только пчел не виднелось, да и что им делать в месте без цветов. В основном в этом мести виднелись ели и пихты, и только одна сосна, под которой сидел белый маг и смотрел на Юлиана. — Да ты рыбак — с улыбкой на всем лице съязвил Здислав. — Ты все видел? — не зная зачем задал глупый вопрос Юлиан. — Лучше бы не видел. — Настолько ужасно это выглядело? — Скорее, уморительно — оба брата разом умолкли и виновато отвели глаза в сторону. Оба думали об одном и том же, но никто не мог начать. — Здислав… — Юлиан все же собрался с духом. — Прости меня — опередил его Здислав — Я поставил магию выше твоей жизни, хотя она этого не стоит. Если случится что-то такое, я не повторю ошибку из иллюзии. — Я понимаю насколько для тебя важна магия. Вместе, мы сможем что-нибудь придумать, сможем сохранить магию и мир между людьми. — Этого не произойдет, у нас ничего не получится — Здислав не разделял радостный настрой брата. — Получится — своей уверенностью воин даже смог вселить небольшую надежду в сердце чародея. Юлиан подошел к брату и сел рядом, поставив руки на землю и облокотившись на них. Так они и сидели, вспоминали детство, рассуждали над судьбой Марека. — Юлиан, при первой же возможности возвращайся к своему отряду — резко прервал рассуждение чародей, и пока воин не задал логичный вопрос, последовал ответ — Серые маги могут посчитать тебя угрозой и превратить в призрака, если один из них даже меня чуть не обратил… Александра точно сможет переубедить Ефрема насчет моей необходимой помощи, но ты и Рено останетесь для него не нужны. — Ну уж нет — голос воина стал командирским, словно он вспомнил, что возглавлял группу — Если и уходить, так только вместе. — Если ты уйдешь, а мы останемся — вопросов почти не возникнет. И только у тебя нет причины оставаться здесь. — А Рено? — недоуменно спросил Юлиан. Рено, конечно, был связан с магией, но он был рунным магом, так что имел причин оставаться здесь даже меньше, чем Юлиан. — У него есть свои причины. — Какие же? Послышалось пение приближающихся женщин-птиц. Их песня была полна радости и какого-то оттенка грусти, но при этом звучала пусто, без эмоций. Пели почему-то только птицы синего оперения, когда золотого молча летела позади, оглядываясь в полете назад, словно кого-то высматривая. Немного погодя из леса вышла Анфиса, что-то в ее походке было не так. Она двигалась, словно ничего не понимала, словно ее разум спал, а тело двигалось само. — Что-то не так — насторожился Здислав — Забирай доспехи и пошли.