Сила души

Впервые, сироты оказались за пределами храма. За все три года им ни разу не позволяли выйти за ворота. Меж тем, в первый год, они несколько раз представляли, как гуляют по городу. Найджел говорил, что в первую очередь пошел бы в ближайшую пекарню, ему несколько раз давали сладкие булочки, когда он был еще в приюте. Они ему очень понравились. «Если в Шотландии такие вкусные булочки, то какие они в Риме» — грезил он. Саймон представлял, как обошел бы каждую улочку, собирая информацию обо всем. Линда бы посетила магазин духов, когда их только привезли, она почувствовала прекрасный аромат, что исходил от какой-то женщины, и хотела бы пахнуть так же. Ответ Здислава никого не удивил: он бы посетил все библиотеки. Вторая девушка купила бы наряд. Один из парней — остался бы в храме, его ничего не привлекало в городе, второй — местную оружейную, больно заинтересовало его необычное оружие стражников на воротах, третий — за компанию остался бы в храме с первым. Их повели не по переулкам, как думал Здислав, а по главной дороге. Так что их было превосходно видно и все глазели на них. «Неужели впервые видят магов?» — Здислава нервировали многочисленные взгляды. Найджел тоже чувствовал себя некомфортно, но он, в отличии от друга, просто испытывал стеснение. — И зачем ты согласился? Теперь на нас все прохожие глазеют. — Если бы мы отказались — нас бы убили. И на этот раз насовсем, возможно — Здислав уже был не совсем уверен, что правильно понял намерения жрецов. Улицы сменяли друг друга. Чем ближе они подходили к арене, тем больше замечали жилых домов. Зато различных магазинов становилось все больше. В них продавались различные игрушки: начиная от деревянных мечей и заканчивая качественно сделанными деревянными фигурками магов, гладиаторов и различных существ. У входа в Колизей уже собиралась толпа людей, желающих посмотреть на бои. Тут были и мужчины, и женщины, и даже дети. Целые семьи богачей хотели увидеть, как очередной бедняга погибнет на арене им на потеху. За все годы, когда поменяли правила, никто ни разу не выиграл. За порядком и соблюдением очереди следили скелеты. «Интересно, а сколько здесь стражников-людей?» — невольно подумал Здислав. Их повели вперед, вне очереди. — Куда они вперед? — Мы вообще-то заплатили. Люди были недовольны, что им приходится стоять в очереди, а каких-то магов, еще и учеников, пропускают вперед. Но стоило только сопровождающим сирот скелетам повернуть в сторону недовольных, как те тут же затихали. Раньше, еще до Священной войны, Колизей имел восемьдесят входов, но после, когда проход стал доступен только для знати и начал стоить немалую сумму, оставили только один проход, остальные просто заделали за ненадобностью. Теперь амфитеатр собирал всего не больше нескольких тысяч зрителей. Но он по-прежнему поражал своей архитектурой: крупногабаритными облицовочными изделиями из травертинового мрамора были оформлены стены и вымощены полы, имело место и мозаично-декоративная отделка. Пройдя через арку, создавалось впечатление, будто ты попадаешь в другой мир. Солнечный свет начинал слепить глаза, уже привыкшие к тени, пока стоишь в очереди. Глазам предстала арена. Ее длина составляла около трехсот футов, а ширина — двести. Высокие стены ограждали каждого вошедшего от внешнего мира. Казалось, они доходят до самого неба. Сирот довели до лестницы и там скелеты пошли прочь. Тут дутей встретил уже Амедео. Поприветствовав их, он провел их на свои места. Они сели на первом ярусе, расположенном в самом низу. — Одни из лучших мест — заверил их Амедео. — Давно вас не видели, наставник. Куда вы уезжали? — полюбопытствовал Найджел. — Это секретная информация. Вот станете сильными магами и тоже будете участвовать в тайных заданиях. Они начали ждать начала битвы. — Здислав, как продвигается колдовство? — Уже получается, но они довольно слабые — равнодушно ответил он — Зачем нас сюда привели и где остальные? — Остальные сидят на других местах. А привели вас, чтобы вы увидели сражение вживую. Вы уже скоро станете магами-неофитами, пора бы узнать, что такое настоящая битва. Раздался протяжный звук из рога, оповещая о начале. На арену начали выходить гладиаторы. Всего их было около двадцати. Они были одеты в: тунику и набедренную повязку, левое плечо некоторых было прикрыто бронзовым наплечником, закрытый шлем без козырька или шлема вовсе не было, наручи из мягкой набивной ткани на правой руке и укороченную поножь на левой ноге. У кого-то был только трезубец, у других — щит, который когда-то носили римские легионеры, и короткий прямой меч. Но были среди гладиаторов и две знакомые фигуры, облаченные в лохмотья. — Почему они на арене?! — взъярился Здислав. — Приказ магистров — спокойно ответил Амедео. Здислав был в ярости. Он понимал, чем все всегда кончается для того, кто выходит на арену. Но что-либо сделать не мог: против наставника ему не выстоять. Линда шла медленно и с большим трудом, словно страх сковывал ее ноги булыжниками. Она прижала посох к себе и вцепилась в него, как можно крепче, обеими руками. Ее хватка была такой сильной, что казалось: еще чуть-чуть и древко треснет. Казалось, что Линда вот-вот расплачется, но она держалась, на зло зрителям, которые только и ждали ее слез. Саймон выглядел лучше. Он держался спокойно, даже гордо, словно думал, что они здесь просто на прогулке. Но заметив его, все зрители залились хохотом: впервые люди видели мага с щитом. Гладиаторы построились в боевом порядке на противоположной стороне арены от ворот, откуда они вышли. Мечники встали в первых радах, за ними воины с трезубцами и маги. Эти люди не были похожи на простых граждан, скорее на опытных воинов. В рог протрубили второй раз, ознаменовав начало. По обе стороны от гладиаторов открылись ворота, и из них начали выходить твари. Из каждых врат вышло по пять гоблинов и одному троллю. Зрители радостно закричали и зааплодировали, они предвкушали интересное зрелище. Гоблинами называли человекоподобных существ с длинными ушами, страшными глазами, похожими на кошачьи, и длинными когтями на руках, их кожа была зеленоватого оттенка из-за сильного яда, что тек по их жилам вместо крови. Благодаря своей анатомии, эта отрава скапливалась на кончиках когтей. Одного пореза было достаточно, чтобы взрослый мужчина умер за считанные минуты в адских муках. Тролли были около тридцати футов в высоту, были невероятно уродливы, глаза навыкате, широкие рты разинуты, распухшие большие носы, способные учуять любой запах лучше собаки. Они не были ядовиты, но им этого и не было нужно. Их кожа напоминала камень: такая же серая и прочная. Своей ногой они способны раздавить человека, оказавшегося слишком близко, руками могут крушить стены. Гладиаторы, если и испугались, не показали виду, аккуратно поделились на две группы, стараясь не сильно нарушать строй, и начали ждать. В каждом отряде было по пять мечников, четыре ретиариев и одному магу. Линда, вспомнив все свои тренировки, взяла вверх над страхом и успокоилась. Теперь и она выглядела спокойной и уверенной. Существа их увидели, но не двигались с места, словно что-то их держало, или они ждали какого-то приказа. Людей такое бездействие не устраивало, и они начали возмущаться. Гоблины резко двинулись вперед. Они двинулись к одному человеческому отряду, игнорируя второй, на него пошли тролли. Мечники встали вплотную друг к другу, сдвинули щиты, образуя заграждение с щелями в них, в которые ретиарии просунули свои трезубцы. Второй отряд начинал паниковать: никто еще ни разу не побеждал тролля, даже пробить их кожу никому не удавалось. Они решили хотя бы отвлечь их на себя, им пришлось медленно отходить назад. Всего один гоблин наткнулся на трезубец, но даже он не умер. От щитов начали лететь щепки, не в силах выдерживать остроту когтей. Остальные гоблины уже приближались с фланга, который не был защищен. Солдаты почувствовали небольшой жар сзади и в тот же момент, боковым зрением некоторые из них заметили, как в сторону полетел огненный шар размером с булыжник, которым заряжали катапульты. Один из гоблинов в мгновение поджарился, остальные разлетелись в стороны. Шар, после столкновения, взорвался, окатив пламенем остальных врагов. Огонь сожрал еще троих гоблинов, но последний, встав на ноги, продолжил приближаться. Солдаты пустили в ход мечи, пытаясь отбиться от нападающих. Один из щитов не выдержал натиск и треснул, образуя серьезную брешь в стене, в которую тут же пролез один из гоблинов. — Томас! — крикнул один из мечников солдату, который упал на землю, обхватив свою руку. Упавший начал кричать, биться в конвульсиях. Он начал тянуться к мечу, чтобы отрезать себе руку, в надежде избавиться от невыносимой боли. Его страдания прекратил гоблин, перерезав ему глоту, но и сам затем лишился головы. Линда стояла на месте, взяв посох обеими руками и подняв его перед собой. Ее взгляд был устремлен на землю под ногами гоблинов. Еще один нападающий свалился замертво от удара трезубцем. — Быстро назад! — скомандовала она. Гладиаторы, не колеблясь, последовали ее приказу. Как только они отошли на несколько футов, Линда стукнула посохом о землю и из нее вырвался сильный поток пламени. От гоблинов остались лишь обгоревшие туши. Последний из них попытался напасть со спины, но его пронзил трезубец, брошенный в него. — «Почему погибший не воскресает? Неужели это не обычные гоблины?» — не понимал Здислав. Саймон мысленно проклинал себя, что так халатно относился к магии, что взял Линду с собой. Они уже спускались по потайному проходу, когда она передумала покидать храм и решила вернуться, чтобы попытаться еще раз уговорить Здислава. В этот момент с входа приблизилась группа жрецом. Сироты побежали от них вглубь ходов, но внизу они наткнулись на Божеств. У них даже не было времени, чтобы удивиться: Геката отправила их в сон. Проснулись они уже в оружейной Колизея. Тролли приближались, но никто ничего не мог сделать. Подойти к ним — значит умереть. Нужно было что-то делать. В троллей полетели трезубцы, но, как и ожидалось, никакого вреда им это не причинило, оружие просто попадало на землю, достигнув цели. Раздался взрыв, и Саймон увидел, как вторая группа гоблинов разлетелась в стороны, объятые пламенем. — «Шар» — ему в голову пришла идея. Он не видел этого заклинания в книге — правда, он ее почти и не открывал — и положился на удачу. Он остановился, выставил перед собой посох и представил, как вокруг головы одного из троллей появляется водяной шар, сохраняя свою форму, оставаясь на месте и перекрывая доступ к кислороду. Свершилось чудо. Кто-бы мог подумать, что маг воды окажется так эффективен против тролля. Чудище попыталось схватить шар руками, но у него ничего не вышло: руки просто окунулись в воду, не изменив ничего. Саймон не мог двигаться и даже думать о чем-то, стоило ему хотя бы слегка отвлечься и шар исчезнет, точнее, потеряет свою форму и намочит землю. Второй тролль продолжал приближаться. Нельзя было допустить, чтобы он добрался до мага — воины двинулись в атаку. Они окружили противника со всех сторон и держались на расстоянии он него. Он пытался схватить или раздавить кого-нибудь, но гладиаторы вовремя уворачивались от его рук. Раздался грохот падения огромной туши задохнувшегося тролля. На этот шум обернулись некоторые воины, оставшееся чудовище воспользовалось этим и раздавило ретиария. От него осталось одно месиво, кости проткнули плоть и вылезли наружу, они били раздроблены или сломаны, череп был раздроблен. Тролль хотел схватить еще одного гладиатора, но в него прилетел огненный шар. Он пошатнулся попадания, а последовавшая взрывная волна почти сбила его с ног. Саймон не стал терять времени и использовал свое заклинание и на втором тролле. После его смерти все оставшиеся перегруппировались. Толпа ликовала, требуя еще. Все произошедшее только разогрело интерес публики, и они хотели увидеть еще магов в действии. «Что это за маги?» — интересовались некоторые дети. «Темные маги» — отвечали им родители. Здислав с облегчение выдохнул, когда последнее исчадие было повержено. Но ему совсем не нравилось, что ворота не открывались, участников не спешили отпускать. Раздался очередной звук рога и открылись ворота. Из них вышло нечто. У Здислава перехватило дыхание, сердце забилось так сильно, что казалось, будто оно сейчас выпрыгнет из груди. — Тот жрец — шепотом вымолвил он. — Он раньше был им, теперь это — мантикора — поправил его маг, услышавший, что Здислав произнес. Существо выглядело так же ужасно, как и в лаборатории. Только на этот раз, от его когтей и аппарата на конце хвоста исходило синее свечение. Публика сидела в напряжении от предвкушения продолжения зрелища. Разве что некоторые дети и женщины вздрогнули при виде этого существа. Гладиаторы замерли, не зная, что делать. От такого существа их щиты бесполезны. И не известно, получится ли к нему приблизиться: оно может просто взлететь. На это они и надеялись: «Сейчас оно взлетит и улетит или нападет на зрителей». Но мантикора сидела на месте и не сводила глаз со своей добычи. Мантикора двинулась вперед, преодолев всю арену за несколько секунд. Гладиаторы только успели понять, что существо ринулось на них, как трое из них уже лежали мертвые с огромными порезами на шее или проткнутой хвостом головой. Остальные чуть не поддались панике, но сумели взять себя в руки. Саймон хотел использовать уже зарекомендовавшее себя заклинание. Существо, видимо, заметило это и двинулось к нему. Острая боль пронзила его грудь. Они стояли лицом к лицу. Глаза существа были человеческие, налиты кровью и просили о помощи. — Ты был человеком — с трудом, произнес Саймон. Из его рта пошла кровь. Мантикора вынула свое жало из мага и отскочила в сторону, избежав ударов мечами. Замертво упало еще двое гладиаторов. Оставшиеся мечники подняли свои щиты, в надежде защититься ими. Но существо крушило скутумы в щепки. Среди гладиаторов началась паника: кого-то сковал ужас и не давал сдвинуться с места, кто-то пытался вскарабкаться по ограждению в зону для зрителей, но у них ничего не получалось, они падали, становясь уязвимыми целями для хищника. Один за другим бойцы умирали, а зрители ликовали и аплодировали. Здислав хотел было помочь. Он уже встал с места и направил посох в мантикору, как почувствовал слабость, в глазах начало темнеть. Посмотрев направо, юноша заметил, как Амедео немного наклонил посох в его сторону. «Лучше поспи немного. Не лишай людей зрелища» — было последнее, что услышал Здислав. А последним он увидел, как зверь приблизился к Линде. — Мне пришлось стать очередной целью, чтобы Здислав смог колдовать, используя всю силу — пожаловался Амедео. — Ты поступил правильно. Теперь маги будут спасены. — Не слишком ли самоуверенно полагаться на мальчишку? Геката не ответила на вопрос, ей показалось, что он не нуждается в ответе. Амедео взял посох обеими руками, закрыл глаза, что-то себе представляя. Шар начал излучать ярко-голубой цвет, который окутал мага. В следующее мгновение весь зал озарила вспышка и на том месте, где только что стоял Амедео, уже никого не было. — Надо поработать над этим заклинанием — задумчиво произнесла Геката. Она взмахнула рукой, и все настенные бра потухли, погрузив лабораторию во тьму.