Однажды утром

Что снится шедам? Низкое сизое небо в серых хлопьях пепла от вулканов? Бесплодные потрескавшиеся земли с хилыми ядовитыми растениями? Сцены бесконечных кровавых битв или повторяющиеся моменты гибели близких людей? «Да», — ответил бы генерал разом на все предположения. Но сегодня Рейнору снился лес. Настолько явственный и осязаемый, что казалось можно ощутить аромат трав и смолы на коре; разглядеть сверкающие в лучах солнца капли дождя на плотных маслянистых листьях деревьев и кустов. Гулял ли он? А может выслеживал кого-то? Рейнор не мог сказать точно. Шуршание. Среди зелени мелькнуло белое крыло и раздался задорный напев, вызвавший неконтролируемую улыбку. Шед огляделся, но в лесу опять воцарилась тишина. Внезапно накатила волна отчаянной тоски, от которой отвлёк только новый шорох. В него вплёлся характерный цокот, с каждой минутой становившийся всё более навязчивым. Сон начал тускнеть, но звук исчезать совсем не спешил. Мужчине не понадобилось открывать глаза, чтобы разгадать тайну шума: по лакированному полу императорской спальни стучали когти чавкающего дитя Бездны и шлёпали голые пятки ещё одного крылатого создания, что-то тихо мурлыкающего себе под нос. — Пев… Лисия, угомони эту… — «тварь» странным образом запнулась на языке, когда по комнате разнёсся заливистый смех. — Успокой Крылатика и возвращайся в кровать. Рано же ещё. Или идите на балкон играться. — А вдруг он упадёт оттуда?! Рей, смотри, что мы умеем! Наверное, от любопытства, но он разлепил глаза. Зрелище стоило этих усилий: разрумянившийся ангел в пылу азарта, в тонкой шелковой ночнушке, не способной скрыть соблазнительные изгибы тела (особенно сейчас, когда Лисия стояла напротив балконных дверей, сквозь которые потоком лились солнечные лучи), что-то разъяснял питомцу. — Кувырок! — велел ангел, а эта чешуйчатая мелочь прилежно крутанулась и, подпрыгнув, выхватила из женских пальцев увесистую дольку яблока. От восторга у юной наставницы аж взметнулись крылья. — Видел?! — Если за каждую удачную попытку, ты будешь поощрять его такими порциями, то перекатывание по полу станет единственным, что он сможет исполнять, — дёрнулся уголок шедских губ. Лисия испепеляюще посмотрела на Рейнора и, сморщив нос, показала язык, тут же переключая внимание на Крылатика. — Сидеть! Зверь, чьё нетерпение от предвкушения лакомства выражалось в подрагивающем кончике хвоста, послушно исполнил команду, внимательно глядя на хозяйку: та опять, шлёпая босыми ногами, побежала на другой конец спальни. — Ко мне! Слегка переваливаясь и поскальзываясь, Крылатик помчался к девушке. Рейнор не заметил, как подпёр голову рукой, и стал наблюдать за ними. Где же ещё увидишь эту одновременно забавную и редкую сценку с неправильным ангелом, испытывающим поразительную тягу к чудовищам разных видов? Наградив ученика уже ягодой, Лисия вопросительно посмотрела на мужчину: — Хочешь тоже попробовать? — В прошлый раз, когда ты предложила его просто покормить, эта зараза вцепилась мне в палец, — Рейнор отрицательно мотнул головой. — Он немного перепутал! «Перепутал он, как же». Взгляды двух пар алых глаз пересеклись. Сейчас этот смышлёный паршивец взирал на него с совершенно невинным выражением морды, явно не понимая (или делая вид), какие на него сейчас вообще могут быть жалобы?! — Вы можете использовать для тренировок ванную комнату. Только не говори, что он в ней утонет. — В старости, генерал, вы будете очень ворчливым дедом. Бездна, пошли мне терпения! — Лисия артистично закатила глаза, спохватившись, бросила быстрый любопытный взгляд на шеда, но, если с улыбкой он пока боролся успешно, то весёлые ласковые искорки в алых глазах спрятать ему всё же не удалось. — Давно пора привыкнуть, певчая, что с мужем тебе не повезло. От осознания, что идея столь длительного совместного проживания не была подвергнута сомнению, Лисия на мгновение замерла, но решила сразу же перейти в наступление, чтобы лишить шанса вставить весомое генеральское слово. — Крылатик, в кровать! Парочка крылатых бегом пересекла комнату и запрыгнула в постель. Крохотный захватчик привычно нацелился на свободную подушку, а вот пернатая моментально угодила в кольцо крепких объятий, стоило оказаться в пределах их досягаемости. — Надо было всё-таки какой-нибудь цветок в подарок привезти, — пробормотал Рейнор, втягивая губами нежную кожу на изгибе шеи и с предвкушением ловя едва различимый глубокий выдох жены. Но чувственный настрой в миг разбился сопением рогатого бездонного брюха на лапах, усиленно утаптывающего лежбище по соседству. — Кстати, о подарках… — Лисия смущённо отвела взгляд. — У меня скоро день рождения. — Разве у тебя их мало было в последнее время? Кольцо, ожерелье, гардероб, набитый дорогими нарядами, управление своей магией, Крылатик… — Угу, ещё ребёнок, — фыркнула, совершенно невпечатлённая озвученным перечнем даров. «А вот Нат мне…». Вовремя успела прикусить язык, потому что сейчас провоцировать совершенно не хотелось. — А в Бездне не празднуют дни рождения? — Нет смысла праздновать факт появления в месте, которое пытается всевозможными способами убить тебя. Иногда тебе попросту некому сообщить точную дату этого события. Лисия ощутила лёгкое прикосновение печали. Прислушалась к шеду, но он был спокойным и умиротворённым. Чувство было её собственным. Приподнялась, чтобы забрать успевшего задремать Крылатика с подушки и прижать к себе. Подхватив мужскую кисть, она аккуратно положила её на маленькую шипастую головку. Пальцы шеда чуть напряглись, но сдались лёгким движениям ангельской руки, показывающей, как правильно гладить. Кому-то тоже предстояло пройти сложный путь завоевания доверия. Тихо порыкивая и ёрзая, зверёк явно пытался донести до хозяев всю величину своего возмущения из-за вторжения в личное сонное царство, но быстро утомился и уткнулся в ладонь Рейнора треугольной мордой со слипающимися глазёнками. — Ты ведь тоже не могла помнить свой… — А я и не помнила. Сама выбрала день: когда у меня появилась лютня. Я была так счастлива, что решила — пусть будет он. В некотором роде это действительно был день появления на свет – только настоящего менестреля! Спальню укутало уютное безмолвие. Маленький коварный ангел уже вовсю мечтал о той роскошной лютне, что видел во время прогулки по ярмарке. Быть может, дрессировки поддаются все порождения Бездны? Вне зависимости от размеров. «Лишь бы повторно не подарил мою старую, которую мог сохранить тогда вместе с одеждой», — заулыбалась от своей же шутки и коснулась губами шершавого шрама на груди мужа. А в голове генерала всё ещё продолжали звучать отголоски мелодии. Сквозь сон он так и не смог различить слова той баллады, так насмешившей его. Может появление лютни раскроет этот маленький секрет? — Так когда у тебя день рождения? — всё-таки нарушил молчание Рейнор…