***
24 декабря 2010 года от рождества Христова. Пять часов спустя, полночь. Рождество. Банкетный зал, Abstergo State Building, Манхеттен, Нью-Йорк, США. — Ты уверена, Пеп? — Обеспокоенно спросила я подругу, щеки которой уже зарозовели после двух бокалов шампанского. Ведь в отличии от меня она не слишком умела пить. — Уверенна, Тони. — Ответила он, пригубив третий. — Мне нужно отойти, поговорить со старшим Хекматьяром. Будь хорошей девочкой и постой здесь. — Хорошо. Хорошо. — Кивнула я, отпустив своего директора к хозяивам вечера, служившего продолжением триумфа Abstergo. После появления помолодевшего Виктора все ненадолго потеряли дар речи. Еще одно доказательство того, что Хекматьяры и вправду нашли способ омоложения, поразил всех до глубины души. Ничего удивительного что грянувшие спустя пару секунд аплодисменты и радостные крики чуть меня не оглушили. Высокопоставленные политиканши, миллиардерши, уважаемые журналистки, все они были в восторге возможности жить вечно. Вот только старший Хекматьяр сразу спустил их небес на Землю, сказав что это лишь шаг на пути к истинному бессмертию. Да, Amesha spenta способна исцелить любые болезни, кроме врожденных, восстановить любые органы, кроме мозга, но вечно продлевать себе жизнь не получиться. Тропы Гекаты, как и вся нервная система имеет свой предел. 150-160 лет. Дольше этого возраста продлить себе жизнь не получиться. Это хоть и охладило пыл большинства присутствующих, но возможность ГАРАНТИРОВАННО прожить полтора века, без болезней и старческих болячек тоже звучала заманчиво. Конечно, в любой бочке меда нашлась целая ложка дёгтя. Следующий час, пока Хекматьяр отвечал на вопросы приглашенных журналистов и политиков, все узнали от том, что сыворотка Extremis, главный компонент Amesha spenta, продукт строго индивидуальный и требует огромного количества ресурсов и информации для своего создания. Поэтому цена у нее была соответствующей. Двадцать миллионов долларов за ампулу и шесть месяцев медицинских испытаний были барьером, который отсекал от процедуры почти 99,99% населения земного шара, делая Amesha spenta достоянием самых богатых людей планеты. Как всегда. Вот только глава Abstergo сразу объявил о создании нового фонда, направленного на помощь простым людям, пострадавшим в катастрофах и несправедливо забытых своими правительствами и согражданами, внеся туда три миллиарда долларов, вызвав одобрительный рев у собравшейся на улице толпы. Ведь за презентацией нового проекта компании следили люди по всей Земле, желая утолить разожжённое корпрацией любопытство. Сколько там их было? Все же выставка была организованна от лица Stark Industries, а значит и нам перепал кусок популярности. — Джарвис, сколько людей смотрели прямую трансляцию с EXPO? — Поинтересовалась я, обратившись к своим наручным часам со встроенным передатчиком. — 156 миллионов 783 тысячи 892 человека. Это в 50 раз превосходит прошлый рекорд площадок. — Ответил механически голос, заставив меня удивленно поднять брови. Нехило. Сравнимо с половиной населения штатов. «Эта презентация точно станет событием года» — С легкой завистью подумала, пригубив немного вина. Было немного завидно, ведь мой недавний проект чистой и дешевой энергии, который должен был уменьшить стоимость электричества почти в 5 раз не имел и 1% процента успеха Abstergo. Да, дешевое электричество хоть и звучит заманчиво, но слишком приземленно и обыденно, в отличии от полного исцеления болезней и продления жизни. По моему с этим сможет сравниться только первый полет человека в космос или открытие Америки. Старый хрыч сказал правду — сегодня он навсегда вписал свое имя в один ряд с Гагариной, Эйнштейн и Колубм. Повторюсь — завидно. — Какая редкость. — Услышала я из-з спины звонкий женский голос, который с трудом, но узнала. — Антония Старк стоит одна. Где умерло что-то крупное. — Для меня это хотя бы редкость, в отличии от тебя Рейлин. — Ответила я, развернувшись и посмотрев в желтые глаза ученой и главы лаборатории Бакстера. В отличии от меня она пришла на презентацию не в костюме, а открытом синем платье, идеально очерчивающем ее фигуру и оставляя открытыми плечи и верхнюю часть груди. Черные длинные волосы водопадом рассыпались по спине, а отсутствие украшений заменялось ее яркими и броскими глазами. — Я удивлена, как такая затворница вообще решила покинуть свой дом. Ричардс уже хотела было ответить, но ей не дала пришедшая с ней женщина. — Дамы, дамы. — Встав между нами, сказала она, примирительно подняв руки. — Давайте не будем ссориться. Не нужно делать еще один подарок старому монстру. Скандал главы крупнейшей частной лаборатории. — Кивок на хмыкнувшую желтоглазую. — И владелицы второго по размеру промышленного гиганта в стране станет лишь вишенкой на торте его успеха. — Хорошие слова, особенно от владелицы третьего по размеру бизнеса и лишь немного уступающей Бакстеру лаборатории. — Усмехнувшись, ответила я. — Прекрасно выглядишь, Осборн. — Благодарю, Антония. — Ответила она, невольно качнув внушительной грудью, едва прикрытой откровенным зеленым платьем. Буду честной — глава и основательница Oscorp выглядела великолепно, особенно для своих сорока лет. Чистая, без морщин, кожа, яркие зеленые глаза, рыжие вьющиеся волосы, неброский маникюр, красные губы без помады и медленны, томные движения, делали ее похожей на львицу. Грациозную и опасную львицу. — О тебе я подобного сказать не могу. Симптомы поражения палладием все еще заметны. Ты проходишь лечение? — Да, прохожу… — С легкой улыбкой ответила я, хотя рука невольно сжалась в кулак. И ведь не нагрубишь в ответ — она, типа, обо мне забиться. Сучка рыжая. — Извините, вы не против если я присоединюсь? — Второй раз за вечер я услышала голос из-за спины. Для разнообразия незнакомый. Такой мелодичный и певучий голосок я бы запомнила. «Что за моду взяли, подходить со спины» — Подумала я, сделав шаг в бок и слегка повернулась, чтобы увидеть говорившую. — Конечно нет, Лидия. Не думаю что мисс Старк и мисс Ричардс будут против. — Обворожительно улыбнувшись ответила гостье Норма, приглашающе качнув бокалом с шампанским. — Благодарю. — Ответила она, сделав небольшой шаг вперед. «А вот и возможная «мама» близнецов» — Подумала я, скрыв улыбку за очередным глотком шампанского. Раньше Лидия Харди не выделялась из сотен и тысяч американских миллионерш, ведущих бизнес в Большом Яблоке. Да, ее фонд был далеко не на последних местах, имея в собственности несколько крупных заводов и производств по всему миру, а многочисленные связи в правительстве и среди более… низового контингента позволяли ей не только выживать, но и медленно и стабильно богатеть. Но появление десять лет назад Каспера и Коралин Хекматьяр стало отправной точкой быстрого возвышения Харди. Да, пресслужба Abstergo и сама Лидия все отрицали, в один момент даже сделав анализ ДНК и выставив результаты в открытый доступ, от слухов и пересудов это не спасло, чем женщина мастерски воспользовалась. Пользуясь даже не тенью, а тенью тени старшего Хекматьяра она смогла за короткий срок возвысить фонд Харди до уровня средней, но мегакорпорации, чей готовой доход исчислялся миллиардами долларов. Так что ни я, ни Ричардс, ни Осборн не собирались относиться к этой маленькой изящной женщине с пренебрежением. Эта платиновая блондинка в черном вечернем платье и лукавым взглядом голубых глаз была акулой бизнеса, способной загрызть даже старых и матерых хищников. — Интересная компания собралась. — Хмыкнула я, приложившись губами к бокалу. — Самые богатые женщины Америки, совместное состояние которых даже половины от одного омолодившегося старика не составляет. — Ты забыла про Хаммер, Старк. — Заметила Рейлин, сложив руки под грудью. — После того случая с Ванко, она как-то смогла заключить контракт с министерствами обороны Великобритании и Франции. Поэтому по деньгам она не сильно от тебя отстает. — А где она, кстати? — Спросила я, заинтересованно повертев головой. — Не поверю, что она пропустит такой вечер. — Рядом с Хекматьярами стоит. — Ответила Харли. — Вмесет со своим женишком. — Кем? — Одновременно выкрикнули я с Нормой и Рейлин, шокировано посмотрев на блондинку, которая даже не вздрогнула и продолжила цедить свое белое вино. — Женихом. Каспером Хекматьяром. — Ответила он, слегка прикрыв глаза. — Вы не знали? — Нет. — Покачала головой Норма, первая вернув себе самообладание. — Я слышала о ее помолвке, но что это будет младший Хекматьяр… — Шокирует. — Продолжила Ричардс, тоже взявшая у проходящей рядом официантки выпить и в пару глотков осушив бокал. — Я сама узнала об этом недавно. — Пожав плечами сказала Харди. — Помолвка была заключена пять месяцев назад, вместе с каким-то договором, одним из условий которого было вхождение Хаммер в семью, со сменой фамилии и на правах второй жены. — Всего лишь второй? — Хмыкнула Осборн. — Джейн конечно не самая завидная невеста в мире, но позиция второй жены… Мне даже интересно, кто будет первой. — Это да… — Согласилась я, задумчиво подняв взгляд в потолок. Разница между второй и первой женой в семье колоссальна. Первая, она же главная, была настоящим лидером в большинстве родов, определяя общее направление движения и имея не малую власть над остальными. Конечно, в любом случае главным в семье будет Каспер, как сын своего отца, но все равно позиция первой жены будет давать многое. Очень многое. Но и чтобы занимать это место нужен немалый авторитет и сила, а чтобы я не думала о Хаммер, но слабохарактерной ее назвать нельзя. — Когда об этом станет известно, то шороху будет много. — По лисьи улыбнувшись сказала Осборн, начав отбивать незамысловатый ритм по своему плечу. — Много, но это точно не сравниться с произошедшим сегодня. — Заметила Ричард, отрицательно покачав головой. — Благодаря свлему открытию Хекматьяр стал еще сильнее. — Ни ран, ни болезней, ни старости. Хороший слоган. — Согласилась с ней Харди, качнув своей белой гривой. — Вот только многим это не понравится. — Верно. — Кивнула я. — Зная этого старика он вряд ли отдаст все секреты производства сыворотки, а без документации, оборудования и помощи ученых повторить Extremis получится только через 10-15 лет. — Скорее все 30. — Поправила меня Рейлин, начав вить вокруг пальцев одни из своих локонов. — Я сама какое-то время изучала Тропы Гекаты, когда о них только стало известно. Это очень тонкие и хрупкие структуры, которые могут быть повреждены при малейшем воздействии. Главной проблемой станет не просто создание Extremis-а, а ее калибровка под конкретного человека. В противном случаем можно получить нестабильную бомбу на ножках. — За это время они еще сильнее обкатают технологию и доведут ее до совершенства. — Сказала Норма, задумчиво смотря на пузырьки в своем бокале. — А может быть придумают что-то новое, еще более революционное. Для остановки Abstergo нужно чтобы они добровольно передали все полученные знания или отобрать их силой, но на это мало кто способен. — Правительство? — Предположила Ричардс. — Нет. У Хекматьяра в нем слишком много связей. — Ответила я, вспомнив несколько документов, которые недавно «нашел» Джарвис. Милая переписка одной сенаторши с секретаршей старика. Вроде бы ее звали Лейла? «Это было похоже на общение хозяина и слуги» — Подумала я, невольно дернув уголком губ. — Значит, что и другие страны не станут давить. — Сказала Харди. — Сейчас штаты сильнейшее государство на планете, благодаря производствам, компаниям и своим героям. Последнее слово она произнесла глядя на меня и в ее взгляде была лишь… скука? Странная женщина. — В любом случае, если мы не хотим спустя пару лет оказаться под пятой Abstergo нам тоже нужно показать миру, что-то новое, прорывное, на одному уровне с Amesha spenta. — Вздохнула Осборн, качнув своей огромной грудью. Блин, и как она у нее еще не обвисла? — Я так понимаю у Oscorp уже есть наработки? — Задумчиво поинтересовалась Харди. — Да. Доктор Коннорс почти закончила свои исследования. — Кивнула Норма. — У меня тоже самое. Доктор Октавиус обещала закончить своей проект в следующем году. — Ответила Лидия и повернув голову на нас, с Ричардс, продолжила: — Про лабораторию Бакстера и саму Антонию Старк даже говорить не стоит? — Нет. — Нет. — Одновременно, с полной уверенностью, ответили мы. Да, открытие Abstergo можно было смело назвать феноменальным. Способным полностью изменить нынешнюю сферу медицины и фармокологии. Вот только это не значило что стоящие рядом со мной женщины и я сама просто так сдадутся. Каждый из нас был, без лишней скромности, гением своего дела, который сам выгрыз себе место под Солнцем, и не собирался просто так его отдавать. «Тем более, в скором времени Abstergo придется не просто» — Подумала я, невольно нахмурившись. — «Не думаю, что Десять колец и подобные им организации все так отставят» Не в их стиле.***
Следующие дни до Нового года были пронизаны истерией, поднявшейся после открытия Abstergo. Миллионы людей по всему миру восхваляли корпорацию и ученых за их открытие, ставя их в один ряд с Ньютоном, Менделем, Ломоносовым и другими мастодонтами науки. Были и те, кто осуждал корпорацию, считая что их изобретение лишь усилит мировую несправедливость, сделав богатых богаче, а бедных беднее. Ведь отныне старики не будут уходить со своих мест, продолжая сидеть на них десятилетиями, если не веками. Кто-то говорил, что все произошедшее обман и американцы просто желают прославится и сделать какую-то пакость. Кто-то строил о теории заговора, говоря что таким образом Abstergo сможет контролировать прошедших процедуру людей. Кто-то восхвалял. Кто-то осуждал. Кому-то было по плевать на происходящее с высокой колокольни. Но никто не мог отрицать — мир вошел в новую эпоху и тем, кто ввел его туда был Виктор Хекматьяр. На фоне происходящего рост акций Abstergo, особенно его медицинского и промышленного крыла, прошел тихо и незаметно. Всего за неделю Abstergo еще сильнее оторвался от конкурентов и стал первой в истории компанией, чья совокупная стоимость превысила 10 триллионов долларов. А потом весь мир всколыхнула другая новость. За считанные дни по всей планете бесследно пропали почти миллион человек.