Дорога к Победе

      Лесной пейзаж изредка сменялся голыми полями. Нужды скакать бешеным карьером уже не было, а потому Вики спокойно шагала верхом. Благо погода позволяла не торопиться никуда. Дорога была монотонной и утомительной. Измотанное сознание начало путаться, и девушка немного заплутала. Все-таки решив, что привал уже не простое желание, а первая необходимость, она вышла к какому-то покосившемуся домику возле небольшого озера. Она расседлала коня и отпустила его пощипать траву, а сама направилась к озеру, чтобы попить и набрать воды в дорогу. Сверху угрожающе нависла чья-то тень. Девушка, резко развернувшись, твердо встала на ноги, ухватилась за рукоятку меча и… И оцепенела. Рот раскрылся в безмолвном крике. Перед ней стоял на вид самый обычный мужчина лет пятидесяти, вот только белые крылья, сложенные за спиной, вгоняли в ступор. — Отойди, нечисть! — отойдя от наваждения и выставив оружие перед собой, выпалила Виктория. — Да какая же я нечисть? — мужчина в примирительном жесте раскинул руки. — Ты посмотри на меня. Ангел во плоти перед тобой. — Я же не умирала, почему я вижу тебя? — замешательство на лице Вики рассмешило мужчину. — Я пришел, чтобы это исправить, — его улыбка была далека от дружелюбной. — Мне нужно убить тебя, чтобы Люцифер не смог выполнить все условия легенды, — из-за пазухи сверкнул клинок. «Люцифер — это тот, который Леофин? Как они могут друг друга знать? Да к чему все эти размышления? Я просто уснула. Это все дурной сон. Я сейчас проснусь. Давай же, просыпайся!»       Все это было реально, но Вики, зажмурив глаза, старалась убедить себя пробудиться от этого кошмара. Раскрыв веки, перед взором девушки все так же стоял ангел, занося над ней странный клинок с золотым свечением. Осознав всю серьезность происходящего, она вложила остатки сил, чтобы отразить атаку своим мечом. Звон металла, казалось, разнесся на весь лес. От громкого звука заложило уши. Виктория рефлекторно бросила оружие и закрыла их руками. — Какого... — донеслось от ангела.       Молодая особа опасливо оглядела опушку и заметила, что оружие лежит на земле в нескольких метрах. Чувство легкой эйфории разлилось по телу. Ей удалось обезоружить противника. Она гордо подхватила меч и подставила его к горлу ангела. — Ты действительно думаешь, что сможешь убить меня этим? — он смеялся ей в лицо. — Если захочу — убью, — процедила сквозь зубы Вики.       С неба, словно метеорит, приземлился демон в своем истинном обличии. За его спиной тоже были крылья, только красные и на вид мощнее крыльев ангела. Он даже не взглянул на Викторию. Сейчас его интересовал потенциальный убийца, который совершенно не годится для службы в Раю. — Фенцио, я, конечно, подозревал, что из ангельского в тебе только безответная любовь к серафиму Ребекке, но не думал, что ты опустишься до убийства смертных, — Люцифер хищно подходил все ближе и ближе. — Какое тебе дело до меня? Ты своей-то пташке сообщил о своих истинных целях? — Вики боязливо переводила взгляд то на одного, то на другого. — Нет, еще не время, — демон закурил сигарету, меланхолично выдыхая дым, — но, разумеется, ты сейчас ей все расскажешь. Что ж, вперед, — он встал между девушкой и Фенцио в ожидании шоу, — Виктория, милая, опусти меч.       Ангел пустился в свой рассказ и удовлетворенно наблюдал за реакцией Вики. Ее голова начала кружиться, стоять ровно на ногах становилось сложнее. Оценив ситуацию, Фенцио уж было сделал выпад за клинком, но лишь столкнулся с ногами демонессы. Та, в свою очередь, мило улыбнулась, проведя языком по зубам, закрутила клинок своими тоненькими пальчиками. Мужчина обозленно зарычал и начал бросаться на Мими. — Знаешь, последний раз передо мной на коленях был твой сын, правда, это было куда приятнее, если ты понимаешь, о чем я, — девушка поиграла бровями и взмыла в небо. — Догони меня, трухлявое бревно!       Двое бессмертных носились над головами, рассекая вечерний воздух, пока Люцифер молча смотрел на трясущуюся Викторию. Слова здесь были излишни. Он поднял с земли флягу и протянул ее девушке. Ее глаза были полны непонимания и страха. — Я прекрасно понимаю, что тебе страшно, но если ты не хочешь, чтобы подобное повторялось, тебе нужно держаться рядом со мной, — она лихорадочно стала мотать головой и мелкими шажками отходить назад, пока одна нога не проскользнула по мокрой земле.       Люцифер в один миг оказался рядом и подхватил девушку, уберегая от падения в холодное озеро. Поставив ее на твердую почву, он расставил руки и отошел на несколько шагов, давая понять, что без ее позволения трогать не будет. Вики подняла голову к небу, где демоница все еще дразнила ангела. Слишком много вопросов кружилось в голове, но совершенно не хотелось на них получать ответы. Знание иногда может доставлять ужасную боль. — Ты не всегда сможешь быть рядом с ней, и тогда я закончу начатое. Попомни мои слова, Люцифер! — донеслось сверху, а после силуэт пропал из поля зрения. «Я должна погибнуть от его рук или за него… Так вот откуда он знает, как мне суждено умереть» — Откуда у старика столько сил? — рядом приземлилась демонесса, явно пребывая в радостном настроении. — Приятно познакомиться, меня Мими звать, а ты Виктория же, правильно? — она дружелюбно протянула свою руку. — Только меня смущает вся эта ситуация?! — вскрикнула девушка. — Мы демоны, для нас такое в порядке вещей. Ну, почти, — весело прощебетала брюнетка.       Эти эмоции никак удивили демонов, ведь для них привычно наблюдать за новоумершими новоприбывшими, которые выглядят как птенцы, выпавшие из гнезда. Они лишь переглянулись и вместе пошли к домику. Ей нужно время, это нормально. Не каждый день такое происходит. Виктория стала озираться в поисках лошади, чтобы в очередной раз сбежать. — Твой четвероногий друг уже давно затерялся в лесной гуще, в следующий раз привязывать надо, — не оборачиваясь бросил мужчина.       Вики не особо желала находиться в компании неизвестных ей существ, а потому не спешила заходить в дом. Но время уже близилось к ночи, да и не лето уже, а потому становилось прохладно. Собирать хворост оказалось непростым занятием, но еще сложнее было получить огонь. Из-за дождей дерево вымокло и разжечь его было практически невозможно. Внезапно языки пламени стали вырываться из костра и своим теплом начали согревать девушку. Она недоуменно обернулась и увидела в дверях самодовольного Люцифера. — Без меня ты бы погибла еще быстрее, чем в моей компании, — он присел напротив и наблюдал за Викторией сквозь огонь. — Почему именно я? — отстранённо промолвила Вики. — В тебе есть сила, о которой даже я не догадывался. Этот клинок, — в его руках показалось орудие, — в два счета перерубил бы твой самый мощный меч, а после отправил бы твою душу в небытие. Но ты очень смело отразила удар, — улыбка непроизвольно коснулась лица девушки. — Экстренная ситуация пробудила в тебе твои способности. Я более чем уверен, что ты действительно смогла бы убить его своим земным оружием, — волна шока уже отступила, давая интересу окутать сознание. Что происходит после смерти? Кто такой Шепфа? Как устроен Рай и Ад? Что за магический клинок ее должен был убить? Вики задавала вопрос за вопросом, получая развернутые правдивые ответы. Мими в это время стояла, мило улыбаясь, оперившись о дверной косяк. — У меня маму звали Ребекка, — печально сказала девушка, вспомнив слова Люцифера про серафима Ребекку. — Ребекка Уокер — твоя мать? — в один голос спросили демоны.       Мими заинтриговано присела к костру. Если совпадение с однофамильцами можно было отмести в сторону, то, узнав имя, уже было сложно игнорировать данный факт родства. Уточнив, когда она умерла и ещё несколько деталей, по опушке пронесся восторженный крик Мими. — Ну и дела! Твоя мать была обычной непризнанной, но вероломно проложила себе путь в серафимы, а сама ты, — девушка возбужденно указывала руками на собеседницу, — избранная самим Шепфа! Вот шумихи будет, если ты станешь демоном, — Мими разлилась приятным смехом.       Новый поток вопросов накрыл молодых людей. И все ответы на них казались фантастическими. Огромное количество свежей и совершенно непонятной информации не укладывалось в голове. Вики пришлось сощурить глаза, чтобы угомонить поток мыслей, но вместо этого странные цветные вспышки стали маячить перед ней, а в нос ударило несколько еле уловимых запахов. — А вы пользуетесь духами или чем-то таким ароматическим? — внезапный, абсолютно не по теме вопрос застал врасплох. — Да как-то не особо принято, разве что Мими иногда балуется духами, которые ворует с Земли, — Вики еще раз прикрыла глаза, концентрируясь на своих ощущениях. — Тогда почему я чувствую от тебя, — девушка указала на Мими, — что-то похожее на малину и черную смородину, а от Люцифера я с первых дней ощущала древесный запах, будто вперемешку с очень дорогим виски? — мужчина, не веря своим ушам, продолжил молчать, а вот брюнетку было не остановить. — Она что… Чувствует наши энергии? — украдкой спросила та. — Похоже на то. Как я и сказал, она пробудила сегодня свои способности. А меня она чувствовала и до этого, потому что мы связаны легендой. Других объяснений я не вижу. — Ну и что я еще теперь умею? — Чувствую, мы скоро и это узнаем, — заключил Люцифер, — а теперь нам надо найти новое место для ночлега. Здесь оставаться небезопасно. Позволь, — мужчина обошёл костер, встал возле Виктории и протянул руку.       Не догадываясь, что именно от нее хотят, она подала ладонь в ответ и поднялась на ноги. Люцифер не стал церемониться, лишь подхватил ее на руки и взмыл в небо. Пререкания напрочь были проигнорированы. Тело девушки лишь сильнее было прижато к груди мужчины. Спустя минут десять полета, Вики успокоилась и отважилась рассмотреть местные красоты. С такой высоты все выглядело необычайно маленьким. Мими, летящей рядом, осталось только умиляться поистине детской реакции на столь обычный для бессмертных процесс. Демоница еще на полпути распрощалась и покинула интересную компанию. За ней все еще могли следить, а потому стоило перестраховаться. На горизонте вдалеке показался двухэтажный дом на вершине холма. К нему не вело ни одной тропинки. Вокруг были лишь поля и густой лес на десятки километров, а это значило, что даже случайный путник до сюда не добрался бы. Что внутри, что снаружи домик оказался самым обычным, без излишеств. — Виктория, когда мы остались одни, и когда ты уже знаешь всю правду, осталось раскрыть последнюю карту, — девушка обернулась к нему с явным нежеланием получить очередной «сюрприз»       Люцифер почти насильно заставил смотреть ему прямо в глаза. Ноги стали ватными, а оторвать свой взгляд стало невозможно, словно его приколотили. Воспоминания болезненными волнами врезались в память недостающими деталями головоломки. «Ну вот и весь пазл сложился. Люцифер разжег войну, убил моего отца, обдурил меня и поселился прям у меня под носом. Тот факт, что мы не разбились, выпрыгивая из окна. Его внезапный уезд, и в это же время объявленное перемирие не стало совпадением. Цветы из Луфрита не завяли, потому что он действительно сорвал их там. Еще бы понимать, как на все это реагировать. Почему Бог, то есть Шепфа решил наделить всеми этими способностями именно меня? Неужели нет других достойных людей на эту роль?» — Я очень устала и хочу спать. Но я хочу, чтобы ты знал: мое нахождение рядом с тобой не более чем вынужденная необходимость. Как только выпадет шанс избавиться от твоего присутствия в моей жизни, я им воспользуюсь во что бы то ни стало. Ненависть к тебе кипит в моей крови. Столько боли ты мне доставил своим существованием, — Люцифер с пониманием кивнул и молча указал на кровать, где Вики могла бы лечь, а сам вышел на крыльцо.       Добиться расположения девушки теперь казалось невозможным. Сизый сигаретный дым разошёлся в густом тумане, что застелил местные просторы плотным покрывалом. Создавалось впечатление, что небеса поделились облаками с землей. Луна причудливо заливала светом местность, а звезды, словно заигрывая, подмигивали. Здесь было тихо и спокойно. Люцифер отправился в лес, чтобы раздобыть хоть немного еды на утро. Но он не подумал, что, оставив ее в столь отдаленном безлюдном месте, вновь допускает ошибку, за которую будет расплачиваться Уокер.       Хлипкая половица неприятно скрипнула, но Вики спала слишком крепко, дабы проснуться от столь незначительного шума. Незнакомец поправил капюшон, чтобы он достаточно скрывал его лицо, а после в два счета оказался возле девушки. Крепкий удар деревянной доской пришелся по голове. Вики лишь на мгновенье открыла глаза, после чего ее сознание отключилось. Ее тело было взвалено на плечо, а после похититель незамедлительно покинул дом. В ночной темноте, да и с таким сильным туманом шансы отследить преступника стремительно близились к нулю. Добравшись до повозки, мужчина туго связал Викторию по ногам и рукам, отсекая любую попытку бегства. Прийти в себя ей удалось лишь по прибытии в конечную точку. — Какой же ты болван! Кто тебя просил бить ее по голове? — смысл слов с большим трудом удавалось уловить, голова неистово болела. — Я просил ее просто доставить ко мне, — последнее, что удалось услышать, прежде чем снова отключиться.

***

      Яркие лучи солнца игрались на лице Вики, упрямо стараясь ее разбудить. Голова продолжала гудеть, а картинка перед глазами постоянно двоилась. Приподнявшись на локтях, девушка вдруг осознала, что находится во дворце, из которого совсем недавно сбегала под руку с демоном. «Неужели мне все это приснилось? Я в своей постели во дворце. Похоже, мне стало дурно, упала в обморок, отсюда и боль»       Неокрепнувшая надежда с громким треском разбилась о суровую реальность, когда Виктория скинула с себя одеяло и увидела то самое платье и несколько свежих пятен от земли на его подоле. — Твою мать, — выругалась вслух та.       Держать равновесие было проблематично, а потому путь до дверей был проложен вдоль стены. Но глупо было надеяться, что они не будут заперты. Колотить и привлекать к себе внимание тоже так себе идея. Да и выпрыгнуть из окна уже не получилось бы — решетки. Она здесь не желанная гостья, а насильно удерживаемая жертва похищения. Осталось ждать, когда к ней кто-нибудь заглянет. Прошло около часа, прежде чем щёлкнула замочная скважина, и на пороге появился Энди с ароматным завтраком. — С пробуждением, — добродушно сказал парень и поставил поднос на тумбу возле кровати. — Ты, должно быть, голодна. Я попросил на кухне приготовить твою любимую выпечку со шпинатом, — Вики с подозрением покосилась на еду. — Почему двери были заперты? — Ах, это… Не более чем обычные меры безопасности. Мало ли, тебя опять решит выкрасть Леофин. — Но Лю... — девушка поймала себя на полуслове, — Леофин не крал меня, он только помог мне бежать, — Энди грустно улыбнулся. — Сильно же он тебя задурил. Убедил, что тебя пришли убить, хотя это было вовсе не так. Он мне тоже пытался рассказывать эту сказку, хорошо, что я ему не поверил. Ты кушай, — он пододвинул тарелку ближе, — набирайся сил, у нас еще много дел, — сказал напоследок парень и вышел, заперев дверь на ключ. «Что-то тут определенно не так, взгляд у него хоть и добрый, но не сулит ничего хорошего»       Вики поднесла угощение к носу, чтобы попытаться унюхать подозрительный запах. Вдруг ее хотят отравить. На вид обычная булочка со шпинатом зеленоватого цвета. Аромат тоже самый обычный, но кое-что, хоть и не сильно, выделялось. Запах конопли. Девушка тихонько разломала кекс, чтобы рассыпать немного крошек на тарелку, также нанесла их на рот, словно только что ела. Само же лакомство было спрятано между изголовьем кровати и стеной. Желание выпить оставленный чай как-то внезапно улетучилось. Его тоже нужно было куда-то незаметно вылить. На глаза попалась одинокая ваза в углу комнаты. Туда-то и был выплеснут напиток. Осталось подождать некоторое время, а после выжать из себя все актерские навыки, на которые была только способна. От небольшой дозировки ничего серьёзного с ней не произошло бы, а вот если переборщить, то можно словить не самые приятные последствия в виде дезориентации. В таком состоянии очень легко повлиять на человека.       Спустя где-то полчаса двери вновь отворились. Вики тут же включила актрису: начала что-то невнятно говорить, рассеянно смотрела по сторонам и слегка пошатывалась. Энди удовлетворенно хмыкнул и под руку куда-то повел девушку. В другой комнате бесцеремонно поверх старого платья накинули белую простыню, потому что тот кусок тряпки сложно было назвать платьем. Виктория старательно запоминала все, что происходит вокруг, но головная боль все еще препятствовала мыслительным процессам. «Он хочет незаконно заключить брак и венчаться со мной. Что ж… Придется подыгрывать до последнего»       Зайдя в часовню, Вики чуть было не вышла из образа, но вовремя спохватилась и не успела вызвать подозрений. Там стоял подставной священник, которого сажал в тюрьму еще Король Роберт за постоянное мошенничество и попытку государственной измены. Церковь такого не прощает, вот только нет больше дела до церкви, когда все твои религиозные убеждения сломались за несколько минут днем ранее. Церемония, несмотря на неадекватное состояние невесты, все же состоялась и прошла успешно. Если, конечно, такое можно назвать успехом. Немногочисленные гости стали праздновать, а Энди кивнул двум бугаям, и те без слов взяли под руки девушку и потащили обратно в покои.       Дверь хлопнула, и Вики наконец-то смогла выдохнуть. Никто ничего не заметил, а женитьба ненастоящая, значит никакой ценности нести не может. Просто показательное выступление. Для кого только: для гостей или, быть может, для самого Энди?       До самого позднего вечера, кроме служанок с едой, никто не заходил. Нужно было придумывать план отхода, пока еда, что была любезно «скормлена» вазе, не начала тухнуть. Но, к сожалению, целый день, который был посвящен исключительно раздумьям, не принес никаких результатов.       На улице уже давно стемнело, когда Энди вошел в комнату с очередным угощением. Но уходить парень почему-то не планировал. Он выжидающе смотрел на Викторию, пока та все съест. — Вики, с этого дня ты стала моей женой. Тебе нужно поесть, ведь у нас вся ночь впереди, — хищная улыбка озарила лицо новоиспеченного мужа.       Девушка аккуратно откусила совсем небольшой кусок и проглотила. Мысль об очередной отраве мгновенно вызвала рвоту. Мерзкая субстанция растеклась по полу, на что Энди брезгливо сморщился. — Ох, наверное, ты перенервничала, сейчас все уберут, — он выглянул за двери и позвал слуг, — ну, или я переборщил с дозировкой, — уже шепотом добавил тот. «Значит, мне не показалось. Единственный человек во всем мире, которому я могла доверять, к которому я хотела обратиться за помощью, помешался и обманом стал моим мужем. При таких условиях здесь оставаться крайне опасно. Если не для жизни, так для здоровья и психики точно».