Дорога к Победе

      Виктория сидела в таверне, мрачно попивая чай с бергамотом. Люди, что суетились вокруг, ее совершенно не заботили, словно она одна во всей вселенной и никого больше не существовало. Осень на улице уверенно накрывала все живое своим куполом. Деревья сбрасывали свои последние листья, и те кружились в завораживающем танце, пока на них не наступит случайный прохожий. По телу пробежали мурашки не то от холода, не то от мыслей о том, что она и есть тот самый лист. Оттанцевала свой заключительный танец, после чего была растоптана. — Вот ты где, — к ней подсел Люцифер с огромным мешком, который торжественно взвалил на стол, — я достал все, что ты просила, и даже больше. — Леофин, немедленно убери его со стола! — укоризненный взгляд буквально прожигал насквозь. — Что там? — уже тихонечко произнесла девушка. — Не здесь, подумают, что мы воры, — прошептал мужчина и убрал добытое под стол. — На заходе солнца будем выдвигаться в соседний город, там меньше вероятность, что нас рассекретят. Я уже обо всем договорился.       Вики осталось лишь удивленно уставиться на собеседника. Присутствовало желание узнать, как у него все так легко получается, но страх того, что правда может оказаться куда более интригующей, заставлял держать рот закрытым.       Время до заката тянулось мучительно долго, но все же не стояло на месте. Холодало, небо затянули тяжелые тучи, готовые обрушиться ливнем. Настроение, которое и без того было не ахти, теперь было ниже некуда. Молодые люди нерасторопно шли к отправной точке. Люцифер в одной из лавок, что была по пути, докупил для Виктории более удобную одежду вместо обычного платья простолюдинки. В данном облачении девушка больше походила на разбойницу, но лучше так, чем во время неожиданной схватки с кем-нибудь споткнуться о собственное платье и в лучшем случае быть просто покалеченной. — Ну конечно… Грузовая повозка, — обреченно произнесла Вики. — Ну простите, Ваше Величество, карета нам нынче не по карману, — съехидничал Люцифер. — Сейчас ее загрузят, потом мы сядем, и нас заботливо накроют чем-нибудь от лишних глаз.       Повозка проехала метров сто, и холодный осенний дождь полил как из ведра. Какое-то время циновка не пропускала воду, но совсем недолго. Вскоре вся одежда путников стала вымокшей до нитки, а северный ветер пробирал до костей. Вики уже начала лихорадочно трястись от холода, но героически молчала, понимая, что в этой ситуации ничем не помочь. Оставалось терпеть. «Ее трясет как осиновый лист. Так и заболеть недолго»       Люцифер постарался как можно аккуратнее, не привлекая внимания Виктории, пододвинуться ближе к ней, дабы согреть ее теплом своего тела. Прижавшись как можно ближе, спустя несколько минут он заметил, что девушка стала заметно меньше дрожать и, казалось, уснула. Во сне Вики начала ерзать, а после, найдя удобное положение на груди своего напарника, свернулась калачиком подобно кошке и довольно засопела. Долгая дорога сморила и Люцифера. Он облокотился на какую-то коробку с грузом и задремал. Глубокой ночью повозка остановилась в пункте назначения. Извозчик постучал по телеге и со словами «приехали» начал понемногу разгружаться. Первой открыла глаза Виктория. От осознания того, как и на ком она отдыхала, ее лицо мгновенно залилось краской. «Надеюсь, Леофин тоже спал в это время, не то гореть мне со стыда»       А он не спал. И проснулся он раньше Вики, но, дабы не смущать ее еще больше, притворился спящим. Лениво разлепив глаза, уже когда извозчик начал толкать его в плечо, Люцифер поблагодарил его, подхватил мешок с вещами и отправился вместе с девушкой искать ночлег.       В одном из домов еще горел свет, привлекая путников, как мотыльков. Массивная дверь легко поддалась, и взору предстал холл с достаточно дорогим убранством. На входе сразу подошла миловидная девушка, по виду обычная служанка. — Доброй ночи, — поприветствовал Люцифер. — Доброй ночи, господа. У нас, к сожалению, нет мест, прошу простить, — Вики понуро выглянула на улицу. Дождь только усилился. — Леофин, это единственное место, где мы могли переночевать. Местные не пустят кого попало посреди ночи, — отчаяние все больше поглощало девушку. — Не паникуй, сейчас я все решу. Можете отвести к хозяину? Думаю, у нас есть интересное для него предложение, — служанка кивнула и через минуту подозвала гостей. — Нет, я пойду один, — мужчина поднялся по лестнице и скрылся, свернув за угол. «Я все решу» — эхом проносилось в голове у Виктории. За последние пару дней она впервые начала чувствовать себя настоящей девушкой. Той самой, о которой заботятся, берегут, спасают, помогают, решают ее проблемы. Статус королевы не позволял ей перекладывать ношу ответственности на чьи-то плечи. А в этой поистине адской суматохе Вики вдруг осознала, что можно потерять трон, корону, да что угодно в этом мире, но при этом все равно остаться королевой. — Виктория, поднимайся, у них случайным образом оказалась одна свободная комната, — самодовольное лицо Люцифера показалось сверху. «Такими темпами спать с ним в одной постели войдет в привычку»       На секунду Вики показалось, что она зашла в свои королевские покои — настолько дорого выглядел интерьер комнаты. Огромное и все в шелках ложе, льняные плотные шторы в пол, большой белый и очень пушистый ковер дарили теплую надежду на светлое будущее. Это все очень разнилось с предыдущим местом ночлега. — Ну и сколько ты заплатил? — стоя посреди комнаты на мягком ковре, вопрошала девушка. — Не имеет значения, — улыбка на лице мужчины была поистине искренней. — Просто подумал, что Королева должна спать в условиях под стать ей, — Вики уж было открыла рот, чтобы напомнить его же слова прошлой ночью, но этот момент был настолько трепетным, что портить его глупой фразой стало бы настоящим кощунством. «Без королевства. Лишенная статуса. И все же Королева»

***

      Виктория проснулась, когда часы показывали уже далеко за полдень. Люцифер уже успел переодеться и только ждал, когда она проснется. Не хотелось, чтобы получилось, как в прошлый раз. Все-таки сейчас ему нужно покинуть ее не на несколько часов, а на несколько дней. Сейчас, когда он уверен, что девушка в безопасности, можно было заняться своими делами. Ее счастливое, еще сонное лицо выглянуло из-под одеяла. — Доброе утро, ты проспала завтрак, я отложил и поставил его на туалетный столик, — потянувшись, она встала с кровати, расшторила окна и начала рассматривать открывшийся вид. — Действительно доброе, — протянула Виктория. — Почему ты в костюме? Куда-то собрался? — Да, у меня появились дела, я уеду на несколько дней, — весть об отъезде ее почему-то расстроила, но она лишь сказала «хорошо» и села укладывать волосы.       Дальше диалог не строился. Лишь сказав, что можно оставаться здесь столько, сколько потребуется, и попрощавшись, Люцифер покинул постоялый дом, а Вики принялась искать себе занятие в неизвестном ей окружении. К счастью, многие проживающие и часть прислуги оказались на редкость сговорчивыми. Много новостей девушка узнала именно благодаря болтливым гостям, но одна из них заставила ее выдохнуть и расслабиться: Луфрит вывел свои войска, а неизвестная болезнь перестала сражать народ и пропала так же бесследно, как и появилась. Даже не являясь королевой, девушка продолжала думать за государственные дела. С этого момента она стала еще больше ждать возвращения мужчины, дабы разделить с ним радость от этих вестей.       Найдя свое успокоение в саду на заднем дворе, девушка с позволения хозяев вместе со служанками хлопотала в осеннем саду. Она, подобно учителю, объясняла, как следует ухаживать за тем или иным видом растений, чтобы на следующий год любоваться результатом своих трудов. Маргаритки, к примеру, не переживут зимние холода, а потому их следует укрыть, чтобы летом они дали крупные соцветия. Молодую лаванду стоит обложить еловым лапником, а по весне состричь все не пережившие холода слабые побеги. — Эти цветы капризны, но при должном уходе станут самым главным украшением в этом саду, — Виктория что-то объясняла служанке, даже не заметив присутствия прибывшего обратно Люцифера. — Самое главное украшение — ты, — слова оказались бы сладкой ложью, будь на ее месте другая.       Она испуганно подняла на меня голову, а после расплылась в лучезарной улыбке. По ней струилось шикарное изумрудное платье, а на голове красовалась симпатичная фероньерка. — Судя по всему, ты не скучала тут без меня, — девушка тихонько хихикнула. — Пойдем, у меня для тебя есть подарок. И откуда у тебя вся эта красота? — Вики попрощалась со служанкой и тотчас поравнялась со мной. — Почему ты не сказал, что мы здесь особые гости? — А по нашим королевским покоям ты еще не поняла? — поняв, что выпалила глупость, она решила быстро сменить тему и рассказать, чем занималась все это время.       Глаза Уокер полезли на лоб от количества удивительно красивых синего цвета роз, разложенных по постели. Она начала причитать об их непередаваемом запахе и природном очаровании. А после резко замолкла и задумалась. — Леофин, где ты их раздобыл? Они же очень редкие, — в ее голосе сквозило подозрение. — На обратном пути увидел их у одного купца. — Эти розы растут только в одном месте — в Луфрите. Если ты купил их у купца, они должны были быть хотя бы немного увядшие. Отсюда до Луфрита ехать минимум два-три дня, а они выглядят так, словно их сорвали час назад, — ее острый ум разбивал Люцифера в пух и прах. — Ты врешь, — заключила Вики.       Мужчина стоял в полном недоумении, не находя слов, чтобы хоть как-то возразить столь дерзкому заявлению Уокер. Ее глаза выражали огромное разочарование из-за столь незначительной лжи. Она с укором смотрела на Люцифера со сложенными руками на груди в ожидании хоть какого-то ответа, которого не поступало. Девушка, поняв, что ему нечего сказать, развернулась и начала собирать разложенные цветы, которые теперь были похожи на жалкий подкуп, дабы вернуть их дарителю. Не вмешиваясь, он угрюмо наблюдал за сей процессом все так же не проронив ни слова. Такое крайне неловкое молчание неумолимо давило на уши похуже любого крика. Вики время от времени останавливалась, оборачивалась в надежде на какой-нибудь ответ, но, так и не получая его, возвращалась к цветам. К сожалению или к счастью, роз оказалось слишком много, что утруждало их удерживать в руках, и это затягивало время. — Господин, к Вам гостья, — тихонько пролепетала служанка, заглянув в комнату. — Позже договорим, — отчеканил Люцифер и закрыл за собой дверь. «Поверить не могу! Он меня пытается дурить. Если он меня обманывает в таких мелочах, где же еще он может меня обмануть? А если уже? Сначала он не рассказывает, почему мы не разбились из окна, почему люди кричали о дьяволе. Потом непонятные скачки настроения. Сейчас эти цветы. Что-то тут нечисто, стоит быть еще осторожнее»       Вики, не долго думая, бросила цветы обратно, решив, что они могут подождать, и, словно мышка, выбралась в коридор, встала за лестницей, чтобы подслушать разговор. — Люцифер, да как же ты не понимаешь! Это не просто какая-то там легенда. Все куда серьёзнее, чем мы могли предполагать. Я сунула свой нос туда, куда не следует из-за тебя, а теперь за мной слежка! — на одном дыхании тараторила незнакомка. — Фенцио в этом как-то замешен, ему, похоже, невыгодны твои намерения, — уже тише добавила та.       Мужчина шумно выдохнул, а после жестом попросил остановиться. Он почувствовал энергию Вики и понял, что она и без того услышала лишнего. — Мими, пойдем прогуляемся, там поговорим, — входная дверь хлопнула, а Виктория сползла по стенке. «Какой еще Люцифер? Что это все значит? Какая еще легенда? Хватит с меня вранья и тайн»       Вики спешно вбежала в комнату и раскрыла мешок с вещами. Было решено взять только свои вещи, чтобы никак не остаться в должниках у псевдо-Леофина, а потому девушка очень быстро переоделась в единственное свое платье, поверх него застегнула пояс с ножнами, куда и убрала меч, оказавшийся для нее чересчур велик, а на плечи набросила теплую накидку. Она в последний раз взглянула на свое отражение: красное платье, похожее на то, что было на коронации, но с более узким силуэтом и невероятным верхом, расшитым таким же кроваво-красным кружевом, волосы от быстрых переодеваний растрепались и торчали во все стороны, а глаза не могли поверить, что девушка в зеркале — это она же. «Неужели я так легко повелась на его сладкие речи? Отныне верить можно только себе. Никаких исключений. Нужно вернуться в столицу и попасть к Энди. Он может мне помочь»       Быстрее молнии Виктория покинула постоялый дом и умчалась в неизвестном направлении. Меч в ножнах неприятно бил по левой ноге, отчего долго бежать не представлялось возможным. Местные косо, но при этом с восхищением смотрели на невероятной красоты девушку, что бежала по одной из улиц. Сложно оставаться незамеченной в столь дорогом наряде. — Продадите мне лошадь? — произнесла Вики мужчине, стараясь перевести дыхание. — Два золотых и этот красавец Ваш, — цена явно стала выше облаков при оценке внешнего вида девушки. — Ну и цены, держите мое кольцо. Продадите — сможете месяца два не работать, — подхватив коня за поводья и грациозно запрыгнув в седло, она поспешила прочь из города.       Конь стремглав несся по дороге в столицу, пока в подворье Люцифер был готов сжечь все дотла от ярости, ведь она сбежала. Мими всеми силами пыталась успокоить мужчину, но он словно не слышал ее вовсе. Еще совсем недавно прекрасные розы сейчас были похожи не больше, чем на облезлый веник из веток. Демон от злости отшиб все лепестки, отбивая букет о стену. Выплеснув весь свой гнев на ни в чем не повинные цветы, он обессиленно сел на пол и молча уставился в одну точку. — Нужно было сначала все объяснить. Какой же я идиот. Почувствовал ее, понял, что она все услышала, но наивно решил, что она, как собака, дождется моих объяснений после того, как я договорю, — Люцифер говорил это не Мими, а куда-то в пустоту.       Мужчина просидел еще несколько минут, а после собрал оставшиеся вещи и передал их служанке в качестве извинений. — Меч с королевской гравировкой? — удивлённо воскликнула девушка. «Дилетанты. Королева несколько дней жила у них, а они этого даже не знают» — Подарок королевы, мы когда-то были близки — отстраненно ответил демон и отправился искать девушку, что успела стать чуть ли не смыслом жизни.