Дорога к Победе

      В течение нескольких дней все шло слишком хорошо. Подозрительно хорошо. Никаких нападений, стычек и прочего. Это очень расслабило девушек, а Люцифера наоборот напрягло. Он везде искал подвох: в каждом слове, в каждом жесте случайного прохожего, но ничего подобного и близко не было. Виктория продолжала учиться справляться со своими способностями, и понемногу стало получаться. Теперь не нужно было доводить ее до крайностей, чтобы лицезреть самую настоящую магию. Ее энергия была темно-синего, почти черного цвета, но при этом переливалась радужным блеском, напоминая опал на ее подвеске. Каждый раз, когда Вики удавалось создать небольшую сферу, она неосознанно, словно ища успокоение, тянулась к своему украшению, которое ей досталась от мамы. — Она такая красивая, — завороженно произнесла Вики, глядя на причудливые хаотичные движения флюидов. — Как и ее обладательница, — Люцифер тепло улыбался, радуясь успехам девушки. — Что? — отвлеклась та, резко переводя взгляд на мужчину. — Говорю, у тебя хорошо получается, но ты можешь лучше.       После своеобразного признания на берегу океана Люцифер стал вести себя крайне неоднозначно. Он сближался, но, словно боясь погореть, вновь отдалялся. Викторию это немного раздражало, но при этом забавляло, что демон, которому подвластно адское пламя, боялся обжечься. Естественно, о своем страхе он никогда не сообщал напрямую, но его поведение говорило само за себя, да и Уокер не слепая, чтобы не заметить этого.       Стоило Люциферу внезапно охолодеть и обрасти колючками, девушка не упускала возможности подточить свой острый язык, отражая им насмешки в свой адрес. Правда, стоит отметить, что то, как они препирались, было сродни самому красивому, но невероятно сложному танцу. Он делает выпад, она грациозно уворачивается и устремляет язвительный взгляд в противоположную сторону — на него. Такой вид общения можно даже спутать с флиртом. Вот только если у них и флирт, то на грани фола. — Знаешь, твои слова вовсе не прибавляют мотивации. У нас даже не тренировка. — Твой контроль — залог успеха, а возможно и жизни, если ты, конечно, еще хочешь жить как человек, — Люцифер неспешно мерил комнату шагами. — Ну если ты уже все решила, то я могу свернуть тебе шею прямо сейчас, и мы пойдем разными дорогами. Поверь, мне уже порядком надоело носиться за тобой, словно нянечка, лишь бы ты, не дай Шепфа, себе что-то не разбила, сломала, порвала, убилась на худой конец, — он шумно опустился в кресло и начал наблюдать за ее реакцией, но, не добившись желаемой, продолжил. — Я убью тебя, станешь непризнанной, будешь учиться в академии, потом сдашь экзамены и определишься со стороной. Конечно же, бывшие непризнанные все равно никому неинтересны, а потому твой карьерный потолок — носиться у кого-нибудь на побегушках. А я буду делать вид, что тебя для меня не существует. Уж извините, якшаться с непризнанными мне не по статусу. — Довольно мне твоих извинений, — отсекла девушка. — Ты очень хорошо играл роль хорошего человека. Знала бы, что ты так быстро откажешься от своих слов, даже слушать не стала бы. Лучше бы я так и не разговаривала с тобой, — Вики была далеко не в том настроении, чтобы устраивать очередной концерт, в котором главные актеры и зрители — одни и те же люди. — Неужели наша мудрая королева наконец-то поняла, с кем имеет дело? Какой ужас, демон не сдержал слово. Как же быть? — язвил мужчина. — Хотя, если бы ты это поняла раньше и продолжила играть в молчанку, то могла бы неплохо так мне угодить. Не люблю болтливых девиц. «Я просто жду момента, когда же это все закончится, чтобы больше тебя не увидеть. А лучше вообще не знать»       Осознав, что ее ответ лишь потешит его эго и раззадорит дальше пререкаться, Виктория взяла с полки книгу и принялась читать. Пусть Люцифер и не сразу угомонился, продолжая сыпать обидными словами, но надолго его не хватило. Вики наконец успешно смогла погрузиться в другой мир, подальше от своих проблем. Но даже в конце книги главная героиня так не по-геройски умирает, сорвавшись с обрыва из-за своей же неосторожности. Вот и сейчас девушка чувствует, что совсем скоро она точно так же полетит в бездну.       Ожидание собственной скорой кончины оказалось не таким уж и пугающим, как думалось в самом начале. Быть может, это просто смирение, ну или разум уже тронулся на фоне шокирующих событий и теперь путается, где реальность, а где выдумка. Вики действительно выглядела слишком спокойной или даже покорной для человека, который умрет со дня на день. Разве что Люцифер был озадаченным в последние дни, ведь энергия, без сомнения, растет, но это не дает никаких побочных эффектов. Поведение, внешний вид, состояние здоровья — ничего из этого не отклонялось от человеческих норм. Единственное, что точно поменялось — подход к занятиям. Чем сильнее становилась Вики, тем больше требовалось времени и сил для контроля. Возможно, в этом и есть весь секрет: контроль или смерть. Именно поэтому Виктория по несколько часов утром и вечером проводила за тренировками, усердно открывая для себя новые горизонты своих способностей.       Служанка, что показалась в дверном проеме, учтиво сообщила о неизвестном господине, который передал послание. — Он назвался Геральдом, сказал, что есть какая-то информация, которую здесь разглашать нельзя. Назначил Вам, — девушка указала на Люцифера, — встречу у реки за городом, возле заброшенной часовни через час, — демон коротко поблагодарил и начал собираться.  — Я пойду с тобой, — твердо произнесла Вики. — Геральд ждет меня одного. Да и к тому же это может быть засада, — девушка многозначительно посмотрела на Люцифера. — Тем более. Нам нельзя разделяться. Мими неизвестно когда вернется, а я буду здесь сидеть одна. Не находишь это еще более опасной затеей? Ты уйдешь, а я стану легкой добычей, — она определенно лукавила, акцентируя внимание на своей беспомощности без демона.       Люцифер хоть и был груб в последнее время, но головой все равно понимал, что в этой истории теперь замешан не только он. Ему никак нельзя было допускать тех ошибок, когда она оставалась без защиты. Он лишь махнул рукой, Виктория сразу же отложила книгу в сторону и, воинственно прихватив меч с собой, выдвинулась с демоном в дорогу.       Туман расстелился по окрестностям, значительно снижая видимость. Деревья, что сбрасывали последние листья, словно не хотели видеть тут своих путников и нагнетали атмосферу еще больше своими голыми ветками, которые напоминали когтистые лапы огромного монстра. Оттого пейзаж казался еще более мрачным и зловещим. Выйдя к мертвенно-бесшумной реке, что несла свои черные воды в неизвестном направлении, Вики заметно напряглась и положила ладонь на рукоятку меча, готовясь принять бой. Люцифер старательно вглядывался в непроглядный туман, но кроме мнимых силуэтов не мог ничего разглядеть. Они почти бесшумно ступали к часовне, но хруст листьев под ногами выдавал их присутствие с лихвой.       Ни в самой часовне, ни возле нее никого не оказалось, что уже ощутилось странным, ведь Геральд всегда отличался исключительной пунктуальностью, особенно если это касалось важных дел. Он мог прибыть на место на час раньше просто потому, что не любит опаздывать. Подозрения о западне только больше подкрепились, когда спустя еще полчаса никто так и не объявился. Люцифер с опаской оглянулся и принял решение возвращаться, ведь уже начало темнеть и холодать. Открытая безлюдная опушка в сумраке — идеальное место для нападения, и оставаться на «блюдечке с голубой каемочкой» желания не было. — Там, кажется, кто-то есть, — прошептала Вики, указывая на рощу за часовней. — Виктория, я так уже час вижу кого-то то тут, то там. Успокойся, это туман с тобой так зло играет, — слова Люцифера вовсе не успокоили, но их оставалось только принять и идти дальше.       Вики все еще продолжала оборачиваться в сторону реки, хоть та опушка и осталась далеко позади. Лес очень опасен своей однотипностью, но для того, чтобы заблудиться на единственной тропинке, действительно нужен талант. — Мы ходим кругами, — подытожила Уокер.       Люцифер уж было хотел возразить, если бы в следующее мгновение они не вышли к той же часовне. Он аккуратно подошел к зданию, чтобы окончательно убедиться, что это то же самое место. — Здесь одна тропа, и та прямая. Не могу понять, как мы вышли обратно, — вслух рассуждал демон. — У меня тот же вопрос. Я, конечно, не особо люблю полеты на твоих руках, но я думаю, что стоит попробовать. С высоты будет явно понятнее, куда нам двигаться.       Мужчина взглянул на хмурое небо и попытался расправить свои крылья, но ничего не произошло. Он стал пробовать разжечь огонь в своей ладони, но вместо красивого пламени появлялись еле заметные искры, которые в тот же миг рассеивались. Он сначала нахмурился, предпринимая еще несколько попыток, а потом его лицо резко стало чересчур серьезным. Вики подумалось, что еще никогда не видела его таким сосредоточенным. — Ну что ж. Смею предположить, что мы находимся под куполом, который лишает силы любого сюда вошедшего. Мы не выберемся отсюда, пока чары не будут разрушены, — в ответ девушка насупленно молчала, о чем-то размышляя. — Но есть один безусловный плюс: это правило также распространяется на магические предметы, подобно тому самому клинку, которым тебя хотели убить.       Легче от этого никому не стало, ведь это значило, что Люцифера, как и Вики, теперь серьезно ранить вполне возможно, а то и убить. Прекрасная привилегия бессмертных — сверхбыстрая регенерация стала пустым звуком, пока они находятся под куполом. — Это древнеангелькое заклинание, которым явно кто-то воспользовался без должных знаний о нем. Если бы все было сделано верно, я бы не смог даже искры выпустить. Значит, либо создатель очень грубый самоучка, либо его состояние психологическое или физическое нестабильно.Подобные вещи очень капризны по отношению к своим творцам, — продолжал пояснять Люцифер, пока Виктория внимательно все слушала и запоминала. — Но почему же тогда наш злоумышленник так долго не появляется? — Если все мои предположения верны, и создатель купола самый обычный дилетант, то, скорее всего, у него попросту не хватает ума и опыта, чтобы сделать привязку на местность, поэтому он выполнил привязку на кого-то из нас, когда мы сюда пришли. Это проще, но дольше.       Вдалеке послышался шелест веток и шорох листьев, которые заставили Вики как можно сильнее сконцентрироваться, чтобы хоть что-то разглядеть в тумане. Люцифер выставил левую руку в сторону, отводя девушку немного за спину. Они вдвоем внимательно высматривали нежданного гостя, который их тут запер, но сумрачный лес то и дело обманывал, подбрасывая иллюзии чьих-то фигур. От перенапряжения стало уже мерещиться все подряд, еще больше нагоняя страх. Люцифер, конечно же, догадывался, кто за этим всем стоит, но не желал делать преждевременных выводов, пока не убедится в своих предположениях.       Маленький крольчонок выскочил откуда-то из кустов, чем до ужаса напугал Вики. Она тотчас вынула меч из ножен и наставила его на безобидное животное, которое было перепугано не меньше девушки. При других обстоятельствах Люцифер бы сразу же начал колко подшучивать над боязливостью Виктории, но сейчас он просто своей рукой опустил оружие. Она, осознав комичность произошедшего, начала нервно посмеиваться. — Виктория, нам ни к чему сражаться с этим крохой. Побереги силы, — мужчина присел на корточки, ласково подозвав зверька, поднял того на руки. — Люцифер, у него такой осознанный взгляд. Да и в целом глаза очень странные, — демон аккуратно поднял кролика повыше и стал всматриваться.       Они действительно были необычными, и мужчина даже отметил сходство с камнем в украшении: они так же причудливо переливались. Вики попросила передать ей крольчонка, так сильно он манил ее к себе, что сложно было удержаться и не взять его на руки. Стоило ей прижать кроху к груди, как в голове, словно начерченная карта, появилась дорога к выходу из купола. Чары были шатки, а потому имели «дыры», через которые можно выйти к городу. — Это не просто кролик… Я вижу дорогу к выходу. Пошли скорее! — затрепетала Вики. — Ты удивляешь меня все больше с каждым днем…       Ветки больно били по лицу, рукам, ногам. Огромные валуны, поваленные деревья, непроходимый брод — местами казалось, что дороги уже нет, но девушка, прижимая к себе животное, как самое большое сокровище, упрямо шла дальше. Когда дорога привела к терновым зарослям, через которые было невозможно пройти и не оставить свои внутренности на колючках, Вики разочарованно выдохнула. Путь в ее голове лежал ровно через эти кусты. Попытка прорубить дорогу мечом не увенчалась успехом, потому что ветки оказались слишком крупные. Рано или поздно даже самый лучший меч бы не выдержал таких нагрузок и сломался. Через терновник высотой почти два метра было видно лишь уныние и отчаяние, которое буквально разлилось по лесу. — Оставь бедного крольчонка в покое. Напридумывала себе чего-то, поверила в свои фантазии, еще и меня в это заставила верить. Ты, видимо, очень устала, уже бредишь, — утомленно произнёс Люцифер и двинулся в обратную сторону.       Почти со слезами на глазах Вики опустила животное на землю. Только она хотела развернуться вслед за демоном, как кролик незамедлительно сиганул под терновник несколькими метрами правее. Девушка взглянула ниже и обнаружила, что кусты снизу неоднородны. Обломав немного веток, перед глазами предстал проход. Конечно, в полный рост там не пролезть, но пригнувшись вполне реально дойти до конца. — Стой, тут есть проход.       Люцифер безразлично взглянул на открывшийся туннель из кустов и на полусогнутых ногах, почти в присядку, полез за Вики. Девушке объективно было куда проще преодолевать заросли, ведь она почти на голову ниже, да и ловкости ей не занимать. Долгие пять минут спустя, когда они ободрали все плечи, наконец-то показалась поляна. Демон облегченно выпрямился, размял затекшую спину, а после лениво закурил, словно на этом их путь закончен. — Кролик, ты куда? — воскликнула Вики вслед убегающему с невероятной скоростью зверьку.       Животное так быстро скрылось из виду, что уже через секунду не было слышно его шороха в кустах. В целом поляна была очень тихой, даже ветер не колышел ближайшие растения. Только дыхание и звук тлеющей сигареты нарушали здешнюю идиллию. — Кажется, он решил удрать, а ведь вы даже не успели подружиться, какая жалость, — саркастично протянул Люцифер, делая очередную затяжку. — В роли Леофина ты мне нравился куда больше, — не оборачиваясь, бросила Вики. — А ты мне нравилась пьяная на балконе. Хотя в этом своем красном платье ты не менее привлекательна. Такая в нем соблазнительная… Я готов поставить весь Ад на то, что демоница из тебя вышла бы отменная, — девушка не нашла что ответить на откровенное заигрывание, поэтому густо залилась краской. «Это уже не демон и даже не дьявол, а змей-искуситель, не иначе»       Для Уокер подобные слова в ее адрес были в новинку. Энди, пока еще не тронулся умом, никогда подобного себе не позволял. Легкие намеки на какие-нибудь романтические отношения без тени чего-то грязного стали верхом непристойности в жизни Вики. Во дворце девушке ее статуса говорить подобные бесстыдства было просто недопустимой вольностью, за которую вполне можно было поплатиться собственной головой или, в лучшем случае, языком. Сейчас же оставалось молча смущаться, старательно скрывая лицо, дабы никто не заметил пунцовых щек. Хотя в этом контексте под словом «никто» подразумевалась вполне конкретная персона, которая стояла рядом с ехидной улыбкой на лице. Демон определенно остался доволен, хоть и считал, что можно было бы продолжить, добавив фразе немного больше пикантности.       Поляна, в центре которой стояли демон с девушкой, на удивление была идеально круглой. Деревья, словно стена, плотными рядами стояли вокруг, замыкаясь на кустарнике. Единственным «входом» и «выходом» стал несчастный терновник. Вики недоверчиво покосилась на туннель, откуда они недавно вылезли. Ей совершенно не хотелось ползти по нему обратно: ссадины от колючек все еще неприятно жгли нежную кожу. Она судорожно всматривалась в малейшие просветы между стволов деревьев в надежде отыскать новый проход и наконец-то выйти к людям. — Хватит тешить себя ложными надеждами на выход отсюда. Твой чудо-кролик сбежал, вероятно, чего-то испугавшись, неспроста. Предполагаю, тот, кто нас тут заточил, появится здесь с минуты на минуту, — Вики, понуро опустив голову, встала рядом с Люцифером.       Они продолжали молча стоять. Больше им ничего не оставалось, кроме как ждать. Последняя листва стала шумно осыпаться со всех деревьев одновременно. Браться за меч в любой ситуации уже вошло в привычку, и этот раз не стал исключением. Виктория ухватилась за рукоятку, вложив все силы, но вынимать из ножен не спешила. — Какой бы не была ситуация, я не хочу становиться убийцей, — прошептала Вики, на что получила насмешливый взгляд. — Поэтому не обнажаешь меч? — девушка еле заметно кивнула. — Смотри, так и ангелом станешь. — Ты забыл сказать: «если не попадешь в небытие», — неожиданно резко, даже для себя, ответила Вики.       Сквозь деревья, словно они специально расступились, открывая проход, на поляну вышел знакомый силуэт. Виктория тотчас вспомнила их первую встречу, когда ее почти убили небесным клинком. Тело стала прошибать мелкая дрожь, а рука уже не так уверенно держала меч. Люцифер готов был глазами испепелить неудавшегося ангела, но ничего более не выдавало его раздражения. — Вот мы и встретились, — наигранно радушно проговорил Фенцио, медленно проходя по окрестности. — Вики, не переживай, в небытие попадешь очень скоро, но не из-за меня. Твоя энергия тебя убьет. Мне незачем пачкать об тебя руки. А вот Люцифер мне просто не нравится. Избавлюсь от него — избавлюсь от проблем.       Демон приметил на шее ангела какой-то амулет, который неестественно светился. Не сложно было догадаться, что это. Купол, лишающий сил, и артефакт для их поддержания в его пространстве отлично работали в паре, оставляя бессмертному все его привилегии. В заблуждение только вводил тот факт, что Фенцио не спешил с действиями, а спокойно стоял с неким волнением и предвкушением в глазах. Он мог бы воспользоваться своими силами, но тогда и без того нестабильная зона была бы разрушена, а чары просто рассеялись. — Фенцио, неужели ты думаешь, что убийство наследника Ада так легко сойдет тебе с рук? — Люцифер не увидел в словах ангела никакой угрозы, но сама по себе ситуация накаляла.       Демон вальяжно сделал несколько шагов навстречу недругу, невзначай закрывая собой Викторию. Та, в свою очередь, боялась даже шелохнуться. Все ее органы чувств выкрутились на сто десять процентов. Она внимательно прислушивалась, всматривалась и даже принюхивалась, дабы ничего не упустить. Сложно было понять, что стоит предпринимать для спасения. Ее тело было настолько напряжено без понимания чего ожидать в следующую секунду, что даже едва заметное движение рукой казалось слишком резким, рваным. — Наследник Ада… Красиво звучит. А знаешь, что еще красиво звучит? То, как ты сейчас испустишь дух, — лицо Фенцио окрасила непонятная гримаса радости и безумия.       Еле слышный шорох за спиной привлек внимание Вики, и она, не задумываясь, развернулась на сто восемьдесят градусов. Ее взору предстал Энди в странном балахоне, в кармане которого виднелся такой же амулет, что висел на шее ангела, с тем самым ненавистным клинком в руках. Он уже занес орудие, чтобы нанести решающий удар. В голове пронеслось миллион мыслей, но раздумывать уже было некогда. Парень, не обращая внимания, что его уже заметили, делает последний выпад, но лезвие вонзается в плоть раньше ожидаемого. Никаких криков не прозвучало, только выдох чуть громче положенного утонул в лесу. Три пары глаз испуганно смотрели на тело Виктории, которая буквально начала обмякать, но все еще пребывала в сознании. Вот только страх у всех был разный: Энди размышлял над тем, что с ним будет за невыполненную часть сделки, Фенцио трясся за свою шкуру, а демон впервые осознал, что легенда его уже давно не заботила. Энди торопливо вынул клинок и пустился бежать, а ангел ринулся за ним, осыпая того проклятиями.       Алая кровь, такая же алая, как платье, хлынула из раны, впитываясь в землю под телом Вики. Люцифер заботливо держал ее на руках, пытаясь как-то зажать дыру рукой, словно это могло ее еще спасти. Он продолжал твердить, чтобы та не закрывала глаза, что это еще не конец. Девушка обессиленно протянула руку к лицу Люцифера и слегка огладила. — Тогда я тебе доверилась, потому что у меня не было выбора, хотя и ненавидела тебя больше всех на свете. Но почему же сейчас я отдала свою жизнь ради тебя? — нежно, насколько могла, прошептала Вики. «Прощай, Люцифер» Мужчина уж было хотел ей что-то ответить, но ей ответ был незачем. Ее веки плавно закрылись в последний раз, а легкие перестали перекачивать воздух, тело полностью расслабилось. Легкая дымка энергии, подобно душе, крохотным вихрем покружилась в воздухе, а после растворилась, как и не было. Демон аккуратно убрал свои руки, укладывая Викторию на сырую от крови землю. В его голове не укладывалась, что все закончилось так быстро, даже не успев начаться. — Прощай, Победа.