Дорога к Победе

      В ночной тишине постоялого дома внезапный стук в окно заставил Мими вздрогнуть. Девушка обернулась и увидела Люцифера, ее лицо перекосило от ужаса. Будь они тут при других обстоятельствах, он обязательно бы разбил стекло, но сейчас ему приходится смиренно выжидать, когда демонесса распахнет створки. Бездыханное тело Вики бережно переложили на кровать. Демоны уставились друг на друга, не решаясь что-либо сказать. Со стороны можно было подумать, что бывшая королева просто спит, но окровавленное платье не позволяло даже допустить подобную мысль. Люцифер выглядел спокойным, но Мими знала наверняка, что сейчас внутри него разгорается настоящая ненависть и ярость. — Нам надо ее похоронить, — хрипло произнес демон, слово до этого слишком долго молчал.       Мими встрепенулась и резко отрицательно начала качать головой. Пролепетав что-то из разряда «прости, не смогу помочь, меня уже давно ждет отец», та расправила крылья и спешно нырнула в окно, скрывшись во мраке ночи. Люцифер присел на пол и оперся на край кровати, бездумно смотря на дверь, откуда он и Вики несколько часов назад вместе выходили. Еще одно новое, доселе незнакомое ощущение разрывало грудную клетку — чувство вины. Демон то рвал на голове волосы, то лупил кулаками стены, но вновь и вновь садился обратно к кровати спиной, лишь бы снова не видеть, что она мертва. Один из локонов слегка свисал с края ложа, и Люцифер, выплеснув весь свой гнев и боль, словно в бреду стал перебирать его по волоску. — Виктория… Жизнь среди смертных очень сильно сказалась на мне. Я уже и не знаю, что именно так сильно меня поменяло: ваша Земля или ты со своей Вселенной. За столь короткий срок ты смогла открыть двери моего внутреннего мира, что никто и никогда не сумел бы сделать. Да что уж говорить… Даже я не знал о том, что во мне такое есть. Похороны важны только для вас, тебе они уже ничего не дадут. Вот только некому будет ходить на твою могилу. Обещаю, что буду приходить к тебе каждый второй четверг месяца с самыми красивыми цветами этого мира, — демон медленно потянулся за сигаретами. — Ты всегда очень мило морщила свой носик, когда я курил рядом, а я нагло наслаждался твоим недовольством, — он горько усмехнулся, ненадолго задумался, а после продолжил, — не думал, что ты сможешь когда-нибудь причинить мне такую боль. Будем считать, что ты мне отомстила за все мои выходки. Не переживай, тот мерзавец Энди еще долго будет расплачиваться за твою смерть. Я не дам ему просто попасть в небытие, а веками буду превращать его жизнь на небесах в адские пытки. Твоя жизнь была куда ценнее всех этих смертных вместе взятых, — Люцифер, лишь раз затянувшись, смотрел на тлеющую сигарету в его руках. — Ты была прекрасной королевой и остаешься ею даже после смерти.       Небо едва порозовело, когда табак дотлел, и демон, подхватив уже холодное тело, стрелой вылетел в окно. Он двигался так быстро, что даже случайные зеваки, которые его могли заметить, вряд ли смогли бы что-то понять. На берегу океана, где состоялся их самый чувственный разговор, по-прежнему не было ни души. Люцифер отошел ближе к деревьям, возле которых и решил похоронить Вики. Ему понадобилось потратить не один час, чтобы облететь чуть ли ни все государства в поисках самых лучших цветов для нее. Белоснежными лилиями была устлана вся земля, в которой уже покоилось тело девушки. Он еще несколько минут стоял, рассматривая бутоны, а после одним лишь щелчком пальцев сокрыл это место от любопытных глаз, оставив там частичку своего тепла, надеясь в следующий свой визит увидеть ростки новой жизни.       О возвращении Люцифера в Ад слуги тотчас доложили Сатане, которому так не терпелось услышать, где же пропадал его непутевый сын. Демон только коснулся ручки двери в свои покои, как сзади подкрался советник Рондент и чинно сообщил о назначенной аудиенции с правителем. Люцифер шумно выдохнул, осознавая, что восстанавливаться после побоев он будет еще довольно долго, и пошел в тронный зал. Уже на подходе к дверям он расправил плечи и гордо вошел, но даже не успел сказать и слова, как Сатана встал и властно задал один единственный вопрос, на который и так знал ответ: — Где ты пропадал? — Прокладывал дорогу к победе, не разжигая войны, — ехидно ответил Люцифер. Не было смысла подбирать слова, дабы угодить папуле. Все равно будет больно. — Не хочешь говорить, значит… — Сатана начал оборачиваться во вторую ипостась. — Сейчас ты у меня заговоришь.       Он встал с трона и в два шага настиг своего сына, который продолжал непоколебимо стоять и с вызовом смотреть в глаза. Одним взмахом своего крыла правитель откинул Люцифера в другой конец зала. Тот отлетел в стену с такой силой, что начал сыпаться потолок. — Вставай, тряпка, и отвечай на мой вопрос! — А это сможет как-то сменить твой гнев на милость? Сомневаюсь, — сплевывая кровь, ответил он.       Люцифер своим телом еще долго оставлял трещины в стенах, а также получал многочисленные ожоги, но продолжал огрызаться, разжигая гнев отца все больше и больше. Сатана остановился лишь тогда, когда его сын уже не смог самостоятельно встать. Но спустя полторы минуты он удовлетворено хмыкнул, когда Люцифер собрался и, пошатываясь и опираясь на стену, поднялся на ноги. — Уходи, если сможешь, конечно.       Возле выхода из тронного зала демон остановился, словно хотел что-то сказать, но слова так и не покинули его голову, только сухое: «и тебе здравствуй, отец» долетело до ушей Сатаны. Осталось добраться до своей обители и зализать раны.       В комнате все было ровно так же, как и в день его ухода на Землю. Люцифер устало взглянул на свое отражение в зеркале и усмехнулся своим мыслям. Ничего не изменилось, вот только он уже почему-то не такой же. Мягкая кровать с балдахином, который демону никогда не нравился, черные шелка с темно-красным отливом, большой шкаф, пустой письменный стол, на котором так одиноко лежат перо и чернильница — все эти вещи всегда были неизменными всю его сознательную жизнь, как и он сам. Несгибаемая воля, тяжелый характер, ожесточенность ко всему живому, отсутствие сострадания и в целом понятие бесчувственности — все это веками воспитывалось в нем, но сейчас в зеркале можно разглядеть лишь половину того, что в Люцифере так долго взращивали путем жестоких избиений и наказаний. Неужели какая-то смертная смогла так круто поменять его, не прилагая никаких усилий? Уокер… Это не какая-то смертная, а Виктория Уокер.       Почти целый день прошел, прежде чем большинство костей срослось, ссадины успели зажить. Значит, теперь нельзя терять ни минуты. Демон быстро переоделся в чистые вещи, все еще испытывая сильную боль по всему телу, еще раз мельком бросил взгляд на свое отражение и отправился в библиотеку в поисках ответов на все свои вопросы. Слуги изредка заходили в читальный зал, чтобы принести очередную порцию глифта. Несколько добротных стопок книг, фолиантов и древних свитков уже скопилось на столе, но ничего, кроме затхлой истории их мира, которая уже давно поросла дешевыми слухами и выдумками, там ничего не было. Правда, несколько книг были отложены в отдельную кипу «обязательно прочитать позже». Они были совершенно далеки от тематики легенд, но что-то в них, безусловно, зацепило Люцифера. Пять часов непрерывных поисков не дали никаких результатов, а глаза уже порядком замылились. На стол практически бесшумно был поставлен очередной бокал с алкоголем. — Арчи, принеси бутылку, — произнес мужчина, не отрывая глаз от очередного фолианта, — мне пора передохнуть. — Может, вместе передохнем? — неожиданно донесся женский голос.       Люцифер удивленно поднял голову и увидел перед собой демоницу, которая очень соблазнительно оперлась на край стола, держа в руках бутылку глифта. Ее зеленые глаза по-кошачьи сверкнули, она слегка прикусила нижнюю губу и чуть поддалась вперед, позволяя лучше рассмотреть ее аппетитные формы. Приглушенный свет от свечей еще больше добавлял атмосферы, ведь при таком освещении фигура девушки, казалось, становилась заманчивее. — Ости, спасибо за глифт, можешь идти, — измученно ответил демон.       Любая другая девица очень сильно оскорбилась бы, но не Ости. Она слишком давно знала Люцифера и его тараканов в голове. Спустя столько лет ей не составляло труда трезво оценить его настроение. Иногда она молча разворачивалась и уходила, иногда просто перекидывалась парой фраз, а иногда могла часами просидеть с наследником Ада за долгим разговором. Но даже если он ее грубо выставлял за дверь, она всегда точно знала, что именно она окажется тем же вечером под ним в постели или возле, стоя на коленях и глубоко «выслушивая» все жалобы и предложения в грубой форме. Своеобразная форма доверия. Была у Люцифера привычка после тяжелого дня вымещать свое недовольство исключительно на Ости. Просто грубый животный секс, после которого девушка никогда не оставалась на ночь, но ей этого и не надо было. Она получала желаемое и довольная уходила к себе. А может и дальше продолжала ублажать других демонов, Люцифер этого не знал, да и интереса он к этому не испытывал. — Тебя долго не было. Расскажешь? — выдержав небольшую паузу, произнесла Ости. — У меня нет времени на пустые рассказы, — Люцифер громко захлопнул книгу, не найдя в ней нужной информации, и отбросил ту в сторону. — Ты ищешь что-то конкретное, — не то вопросительно, не то утвердительно промолвила девушка. — Ты хоть скажи примерно. Пока тебя не было, в Раю началась какая-то суета, очень много книг переместили в Цитадель. — Легенды, пророчества, сказания, — начал перечислять демон, явно заинтересовавшись. — Оу… Не хочу расстраивать, но всю макулатуру как раз-таки на данную тему и еще несколько стеллажей вынесли отсюда. Даже комнаты обыскивали, чтобы ни у кого ничего не осталось.       Люцифер вымученно облокотился на спинку стула и прикрыл глаза. Его раздражало, что он так много времени провел, выискивая зацепки, не там. Он молча протянул руку и несколько грубо выдернул бутылку глифта, которую все еще держала демонесса. Большими глотками в несколько подходов, выпив все до последней капли, Люцифер ожесточено бросил сосуд в стену, и тот разлетелся на мелкие осколки. Книги, что до того стояли стопками, теперь валялись вокруг стола. Демон подхватил два отложенных фолианта и, бесцеремонно пройдясь ботинками по истории, пошел в свои покои. — Проследи, чтобы меня никто не беспокоил, — Ости покорно кивнула головой, а после вышла вслед за Люцифером, не забыв отдать распоряжение слугам, чтобы те прибрались в библиотеке.       Это была первая ночь, когда Ости не пришла к демону в покои. Ее не позвали.

***

      Почти месяц прошел с момента смерти Вики, а Люцифер так и не покинул пределы Ада. Он изо дня в день занимался поручениями Сатаны. Контролировал тюрьмы и начал заниматься тренировками адских легионов, а в свободное время вылавливал драконов на пару с укротителем. Нельзя было сказать, что данные поручения ему были в тягость, он в любом случае планировал этим заняться. Если в Раю начинается неразбериха, Ад обязательно станет виноватым. Только в этот раз Люцифер не намерен оставить это просто так. Время за трудовыми буднями летело так незаметно и стремительно, что второй четверг месяца подкрался так же внезапно, как Мими за спиной. — Привет! — на радостях выкрикнула демоница, не ожидая встретить своего друга возле водоворота на Небесах. — Куда путь держишь? Чего в академии не появляешься? — У меня дела, — сухо ответил Люцифер. Его в целом смущало поведение девушки в последние их встречи на Земле, а потому он не желал делиться с ней своими планами. — Я так ждала нашей встречи, а ты так легко от меня отмахиваешься. К тебе не пробраться — стража не пускает. Совсем скоро новые непризнанные начнут влюбляться в правильного Дино. Неужели ты это допустишь? — Мне нет дела до непризнанных, — с этими словами демон нырнул в водоворот, оставив Мими в смешанных чувствах. — Тебе ни до кого нет дела… — в пустоту сказала та.       Пусть Люцифер и не услышал, но слова демоницы были отчасти правдой. Еще месяц назад ему было дело, но только до нее.       Ледяной ветер встретил мужчину на берегу океана. Глаза полные тоски смотрели на голую землю. Хоть Люцифер и позаботился о благоприятной температуре на могиле Вики, но даже сорняки не росли там. — В прошлый раз я пообещал навещать тебя раз в месяц, но тебе ли не знать, что демоны не держат свое слово. Это первый и последний раз, когда я пришел к тебе. Больше не повторится. Наверху слишком много дел, а смерть земной девушки не должна меня заботить так сильно. Однажды настанет день, когда я займу трон вместо своего отца. Нужно двигаться дальше. Мои слуги будут сюда приходить и класть цветы, — он небрежно бросил букет лаванды на землю, докурил сигарету и туда же кинул окурок, — Наверное…       Люцифер сел на берег, но недостаточно близко, чтобы вода касалась его ботинок. Целый месяц он обдумывал этот поступок, но до сих пор не уверен в его правильности. В круговороте событий уже тяжело давалось осмысление понятия «правильности». Уже все знали о возвращении наследника Ада, но кроме узкого круга лиц и прислуги никто его не видел, потому что он предпочитал одиночество шумному и глупому обществу той же академии. А пока по планам была встреча с Энди. Он умрет ровно в полдень.       Демон так надеялся увидеть что-то кроме голой земли, но даже не удосужился посмотреть чуть внимательнее. Возможно, тогда он заметил бы совсем крохотные, еще слабые проростки каллы.       На небольшой полянке перед лесом, за которой виднелся чудный обрыв, Энди кричал во все горло о помощи. Люцифер, не желал пачкать руки о жалкое подобие человека, а потому решил сделать так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Парень уже встал на колени и начал молить о прощении, но если собрать воедино его несвязные слова, то получалось «прости, что у меня не получилось убить тебя, а Вики получилось». — Прекрати ныть, я тебя не трону, — презрительно фыркнул демон, а в глазах Энди промелькнула надежда на спасение.       Люцифер победно взглянул в сторону леса, откуда уже тянуло гарью, а вдалеке виднелся дым. Большие красные крылья угрожающе вырвались из-за спины, готовые к полету. — У тебя есть последний шанс. Расскажи, что предложил тебе Фенцио и почему ты согласился, — очевидный блеф, но терять уже нечего.       Энди рассказал о своей любви к Вики, о том, что всегда мечтал жениться на ней, а когда узнал, что она отдалась другому, совсем обезумел. На этом моменте демон скривился, ведь ничего подобного и в помине не было. Фенцио предложил ему убить Люцифера и убедил, что все будет под контролем, а взамен тот сможет забрать Вики во дворец и уже никто не помешал бы их счастью. В конце своей душещипательной истории Энди расплакался, как маленький ребенок, отчего воспринимать его всерьёз стало невозможно. Все небо затянуло тяжелыми серыми тучами, а лес позади начал страшно разгораться, отсекая любые пути отхода. Парень на четвереньках в панике стал подползать к ногам Люцифера, размазывая грязь с земли, сопли и слезы по лицу. — Молю, спаси… — словно мантру проговаривал Энди.       Демон пнул его, как вшивую собаку, коей тот и являлся, размял крылья и взмыл в небо, позволяя стихии сделать свое дело. Коль не сгорит заживо, то обязательно задохнется, если не хватит смелости прыгнуть в ущелье. Но итог везде один — неминуемая смерть. Смотреть на чьи-то мучения не входило в планы на день, а потому водоворот быстро переместил Люцифера в Ад, где он со спокойной душой вернулся к своим ежедневным делам.       Совсем скоро Энди будет выть волком, лишь бы умереть, но только навсегда.       Хоть ничего публично не освещалось, но все прекрасно понимали, что происходит что-то неладное. Серафимы все чаще созывались на совет в Цитадель, засиживаясь там допоздна. Фенцио выгнали из академии, не объясняя причин. Вероятно, ему сказали в чем дело, но студентам не стали истолковывать истинные мотивы внезапной смены учителя. На его место пришел новый преподаватель, чему многие ученики были несказанно рады. Многие недолюбливали Фенцио за его устойчивое убеждение в своих завышенных способностях и возможностях, что не соответствовало действительности. После снятия титула Престола с него забыли снять корону. Поползли слухи, что границы Рая и Небес в целом стали усиленно патрулировать, но с чем это связано так никто и не объяснил.       Завидев Люцифера в коридоре возле своих покоев, Ости, как бы невзначай, замедлила шаг, чтобы пересечься ровно возле дверей. Она слегка опустила голову и очаровательно улыбнулась, когда их взгляды встретились. — Зайди ко мне попозже. И глифт не забудь, — даже не здороваясь, сказал Люцифер.       Глаза девушки радостно засияли, но, держа лицо, она спокойно ответила «хорошо» и пошла в свою комнату приводить себя в порядок, хотя ей этого и не требовалось. Ости всегда была в порядке. Она лишь переоделась в еще более сексуальный наряд, который вовсе не оставлял места для фантазии. Ее полупрозрачное платье, под которым прекрасно просвечивалось кружевное белье, собирало уйму развратных взглядов и комплиментов других демонов и демониц, что встречались по пути в королевские покои.       Дверь с тихим скрипом отворилась, и взору Ости предстал Люцифер, который ее, казалось, вовсе не замечал. Он угрюмо сидел в кресле, по своему обыкновению куря. Это был именно тот случай, когда курение вовсе не портило, а только придавало шарма. На столе были разбросаны исписанные им свитки, а на полу местами лежали кучки пепла от, вероятно, тех же свитков. Наконец обратив внимание на девушку, демон неспешно сложил все свитки в нижний ящик стола, а после достал по бокалу для алкоголя и вынул из шкафа одну из рубашек. Краем глаза демонесса заметила в ящике приличную стопку писем, судя по всему, даже не открытых, но, решив не лезть не в свое дело, тактично промолчала. — Накинь, я тебя не трахаться позвал, — Ости недоуменно взглянула на мужчину, но просьбу выполнила беспрекословно. — А теперь рассказывай, — он протянул ей полный бокал, а сам расслабленно откинулся на спинку кресла. — Что рассказывать? — Что знаешь. Я прекрасно осведомлен о том, что у тебя везде есть глаза и уши. Почему в Цитаделе так суетятся? — Даже при всех этих условиях, у меня нет толком информации, что могла бы быть интересной для тебя. Дешевые слухи, да и только. Ты со своим статусом имеешь связей явно больше, чем я, — девушка медленно отпила из бокала и выжидающе посмотрела на Люцифера. — Ты позвал меня только за этим? — мужчина некоторое время размышлял, что стоит ей ответить, что она должна знать. — Пока ты находишься в этих стенах — у тебя нет права на ложь и предательство. Другим демонам ничего не стоит соврать или потом использовать мой интерес в своих целях. И да, я позвал тебя просто поговорить. — Цитадель скачет вокруг какой-то легенды. Кто-то их убедил в ее правдивости, — Ости испустила легкий смешок и продолжила, — так мало было убедить в правдивости, им навязали, что она начала сбываться. Ты не по этой же причине перевернул всю библиотеку, надеюсь? — демоница задорно перекинула ногу на ногу. — Нет, у меня другие мотивы, — несколько сухо ответил Люцифер. — Они из-за этой же детской сказки всю свою армию собрали. Как бы они в этой суматохе не решили и Ад к своим лапам прибрать. Им мало иметь фактическую власть над нами, которую они слепо называют Равновесием, и это факт.       Упоминание зависимости Ада от Рая мгновенно привело Люцифера в бешенство. Он, подобно дикому зверю, вцепился в кресло напротив, немного наклонив его, навис над Ости. Его до того тускло-красные глаза теперь пылали алым. — Рай никогда не сможет поставить Ад на колени. Только если наоборот. Если они решат пойти войной из-за своих псевдо-причин, то им придется очень быстро пожалеть о своем решении, — внезапная вспышка гнева исчезла так же быстро, как и появилась, и демон уселся обратно.       Ости облегченно выдохнула, когда глаза Люцифера вновь приобрели нормальный оттенок. Она продолжила рассказывать всю известную ей информацию о происходящем наверху, но эти новости были настолько мелкими и незначительными, что толку от них, как от дырявого зонта во время сильнейшей грозы. Кто-то из непризнанных опять пытался попробовать свои силы и зайти в лабиринт забвения или, как его еще называют, сад Адама и Евы, кто-то из демонов опять устроил громкую вечеринку в старом поезде, несколько незначительных драк — это были самые значимые события за последнее время. — Лучше бы встретился с малышкой Мими. Она у нас главная сплетница. К тому же, она так долго тебя разыскивала, я слышала, что даже письма отсылала, — Люцифер неосознанно бросил взгляд на закрытый ящик. — Оставь меня. На сегодня ты свободна.       Он впервые за месяц сел разгребать свою почту, в которой затерялось одно единственное, действительно важное для него письмо от Мими.