Здравствуй, Орегон

...сборы (часть первая).

***

Конец декабря тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года.

База Красных.

***

      Рождество. Праздник, который отмечают во многих государствах планеты; он, тесно связанный с традициями, которые неизменно присутствуют на протяжении нескольких десятков столетий. Меняется мир, сменяются целые эпохи, но что-то остаётся постоянным всегда. Встреча праздников в семейном кругу, большое застолье с чествованием гостей, обмен подарками - традиции всегда зависят напрямую от того, в каком месте это происходит. Они могут кардинально отличаться от страны к стране, но главное в этот день - внимание к близким, забота, внутренняя радость от того, что ты можешь сделать их хоть капельку, но счастливее.       Этот день такой разный для всех, но он всё равно объединяет всех воедино. Неважно, откуда ты родом, важно то, с кем ты проводишь праздник.       И это не исключение для наёмников, которые живут и обитают в засушливых, никогда не знающих снега, районах штата Нью-Мехико. Со стороны может показаться, что это место не очень подходит для зимней атмосферы - отсутствие сугробов, мороза, агрессивно щиплющего нос и щёки на ветру. Но люди, что уже много лет живут и обитают здесь, привыкли к этому. В конце концов, зачем нужен снег, когда его отсутствие можно легко компенсировать красивой пушистой елью. Вечнозелёные хвойные деревья доставляются в штат прямо с величественных вершин Колорадо, и едва открывается зимний базар, как люди уже спешат на место, чтобы успеть отхватить себе лесную красавицу за хорошую цену.       На базе Красной команды своя ель имелась, но искусственная. Солдат не уставал напоминать другим, что настоящая, безусловно, хороша и прекрасно передает всю суть праздничного настроя, но ссохнется у них быстрее, прежде чем они обменяются подарками. Плюс, ненастоящее дерево прослужит им ещё немалый срок. А кто хочет, пусть у себя в комнате ставит хоть секвойю в горшке, но ухаживать и убирать за ней будет самостоятельно. - Тебе понравился салют? - спросил Инженер, когда они с Поджигателем вернулись с улицы, где Подрывник закатил невиданный доселе фейерверк. Тавиш не пожалел личных запасов боеприпасов и пороха, закатив такую огненную "вечеринку" в небе, что её яркие отблески могли наблюдать горожане в Туфорте, решившие погулять в эту ночь. - Очень. Это было даже лучше, чем на четвёртое июля, - Марлен улыбнулся, слегка прикрыв глаза. Делл взял юношу за руку. - Главное, чтобы Солдат не узнал про это заявление, а то загоняет бедного Подрывника просьбами устроить фейерверк грандиознее, чем когда-либо.       Остальные члены команды были так увлечены обсуждением увиденного зрелища, что даже не заметили, как их загадочный девятый коллега в резиновом костюме прошёл мимо них без противогаза. Лишь Людвиг на короткий миг обернулся, чтобы едва заметно кивнуть Конагеру. Тот прекрасно понял взгляд доктора и улыбнулся в ответ, дескать, всё теперь хорошо, Медик может не беспокоиться. - У нас же не будет боёв в ближайшее время? - Марлен остановился возле двери, ведущей в его комнату. - Ближайшие три дня так точно. А что?       Поджигатель пожал плечами, несильно толкая дверь вперёд и проходя внутрь. Инженер вошёл следом; уж очень ему было интересно узнать, как обитает на базе его соулмейт.       Первое, на что упал взгляд Конагера, стала картина над кроватью Марлена, которую юноша писал красками. Местами детализированная роща в Бангоре, наброски скамейки и очертания людей, идущих по дорожке куда-то вглубь изображения. Нет лучше холста для такого изображения, чем самая обыкновенная стена, просто покрытая дешёвыми бумажными однотонными обоями.. - Ого, - Инженер удивился, рассматривая рисунок, - это очень красиво. - Ох, это всего лишь небольшой пустяк, - Марлен смутился, закусив нижнюю губу. Ему нечасто приходилось слышать похвалу о своих работах. Но ведь Деллу понравилась его картина в подарок, ведь так? - Да у тебя талант. - Всего лишь небольшое увлечение, - Марлен немного слукавил. Ему в самом деле нравилось рисовать, и если бы не крутые повороты в его жизни, то он обязательно бы стал художником, устраивал выставки, продавая картины в различные арт-галереи за неплохие суммы. Но то - всего лишь глупые юношеские мечты, которым пока суждено таковыми остаться, ведь сейчас он - наёмник. И неизвестно, на сколько времени это растянется. По собственным наблюдениям, люди могли работать в командах годами, если не десятилетиями. Уж слишком хорошо некоторые чувствовали себя на подобной работе.       Про себя же Делл Конагер отметил, что девятый член команды жил намного скромнее, чем думали остальные ребята. Они даже делали ставки на то, что увидят, если зайдут в комнату к Поджигателю. Самые смелые фантазии вкидывал Джереми, который громко верещал о том, что у него там явно хранится много взрывоопасных и горючих веществ. Неосторожная игра со спичками и, пуф! Здание базы деревянное, оно легко загорится. Своими силами будет тяжеловато потушить.       К счастью, то всего лишь вымыслы быстроногого паренька (которые не имели доказательств); ничего такого в комнате Марлена не содержалось, если не считать огнемёта, который стоял в углу комнаты и использовался только во время боя, откидывая врагов подальше и сжигая вражеского Шпиона.       А ещё на кровати сидел тот самый большой розовый единорог, которого техасец выиграл в тире и подарил Поджигателю. Кажется, то был первый раз, когда их новый наёмник посещал Туфорт в свободное время?       Перед глазами мужчины всплыл эпизод того, как крепко сжимал Марлен игрушку в объятиях, когда Делл принёс его на руках спящего после празднования Дня Независимости. Воистину, умилительное зрелище. Всё ещё очень трудно уместить в голове информацию, что этот милейший юноша станет вершить жестокие убийства во время боя по чьей-либо указке. Но Инженер наблюдал за тем, на что способен Поджигатель, а потому только мог строить догадки касательно того, какие же "скелеты хранятся в шкафу", которым именуется его душа.              Поджигатель украдкой зевнул, скрывая зевок за резиновой перчаткой. Сегодняшний день полон событий, среди которых, пожалуй, можно выделить одно - он и Инженер наконец-то вместе. Юноша был готов петь и прыгать от радости. Конечно, неприлично так делать открыто, но он рад. Сильно рад. Чертовски рад! Даже не верилось собственному счастью, что он когда-нибудь сможет найти своего соулмейта на абсолютном другом конце земного шара. Судьба - удивительная штука. У неё отменное чувство юмора. - Спать хочешь? - улыбнулся Инженер, притягивая Поджигателя к себе, трущего рукой сонные глаза. - Ага. - Понимаю, - мужчина аккуратно убрал длинную рыжую прядь с лица юноши, заставляя того повторно смутиться. Последнему всё ещё неуютно от того, что кто-то видит его впервые... таким. Другие люди часто раньше кривились при виде его заметного безобразного шрама, но всё, что мог с ним сделать - замаскировать длинной чёлкой, стараясь меньше привлекать к себе и нему внимания. Даже врачи в королевской клинике Кардиффа не могли совершить чудо, безнадёжно разводя руками по сторонам и, как один, утверждая, что от таких серьёзных травм никогда не избавиться. Чудом, что вообще жив остался.

***

      Сложно оторваться друг от друга. Хотелось, чтобы это незабываемое мгновение длилось всю вечность, благо с их системой возрождения она у них в полном распоряжении. Хотелось стоять вот просто так, обнявшись друг с другом, в тишине. Где-то внизу команда продолжала активно праздновать, но это их законное право. Пусть парни веселятся, они честно заслужили этот отдых. И пускай они пока что не знают о произошедшем событии в их рядах, не страшно. Марлен уже клятвенно пообещал себе, что завтра утром проведёт ставший традиционным приём пищи в команде без противогаза. Пусть они увидят его без прикрас. Скрывать больше нечего, и коли Инженер принял его таким, примут и остальные, тем более, что Медик уже видел юношу ранее неоднократно и ничего дурного не сказал. - Спокойной ночи, сладких снов... - мужчина прошептал пожелание на ухо, вызывая толпу мурашек по коже. Юноша улыбнулся. Да, не хотелось, чтобы этот момент прерывался, но организм настойчиво требовал сна и отдыха. Мол, никуда ты завтра не денешься, успеете наговориться, у вас вся жизнь впереди. Что же, он склонен был верить собственным чувствам и ощущениям. - Спокойной...       Металлическая рука, облачённая в ярко-жёлтую перчатку, плавно скользит в ладони Поджигателя. Секунда-две, и вот уже техасец покидает пределы комнаты девятого наёмника. Грустно, но время в ожидании новой встречи делает её столь бесконечно ценной.       И он не расстраивался.