Пульс Тени

Глухой стук заставил рыжеволосую слабо дернуться на широкой кровати. Ее веки с трудом приоткрылись, казалось, будто они залиты свинцом. Девушка повернула голову в сторону высокой резной двери. На пороге застыла Настя, недовольно уперев руки в боки. — Какого черта ты до сих пор спишь? — грозно начала инферна, приближаясь к кровати и стягивая с подруги чёрные простыни. Марина недовольно выдохнула, поднимаясь в сидячее положение. Ее тело болело, будто ее кто-то всю ночь настойчиво избивал. Спину ломило, а кости будто трещали в суставах. Сердце неровно стучало, из-за чего пришлось прибегнуть к силам корпориала, дабы выровнять хотя бы этот показатель здоровья. Голова вовсе была будто залита чугуном, а в черепе поселился рой назойливых мух, чьё жужжание отдавалось эхом в ушах. Сердцебитка тяжело тряхнула рыжими кудрями над кроватью и опустила босые ступни на ледяной пол, отчего по коже пробежали неприятные мурашки, заставив девушку поежиться. Настя в ту же секунду направила небрежным движением кисть в сторону камина, что вмиг разгорелся, отапливая холодную спальню. Рыжеволосая на скорую руку собралась, в нерешительности застыв перед стулом, на котором с вечера покоилась чёрная кефта. Инферна тихонько приблизилась к подруге, бросила взгляд на предмет ее сомнений и уже решительней прошла к элементу формы. — Теперь это твой цвет, — Марина ещё сильнее нахмурилась после слов подруги, которая протянула ей кефту. — Хочешь ты этого или нет. — Цвет Дарклинга, — поправила сердцебитка, на что инферна лишь закатила глаза. — Скорее нейтральный, призванный объединить под своим началом три Ордена, — мудрено изрекла Настя, помогая подруге одеться. — Занимаюсь этим каждый вторник, — саркастично усмехнулась корпориалка, направляясь к выходу. В холле ее ждали Рита и Ника. Кивнув им в знак приветствия, Марина проследовала к выходу. Через мгновение она оказалась перед десятком гришей, что синхронно поднялись со своих мест, приветствуя новоиспеченного генерала. Напускная уверенность сердцебитки вмиг улетучилась. Девушка смущенно кивнула им, несмело махнув руками и разрешая сесть. В гробовой тишине ярко прозвучал надменный смешок Зои. Все взгляды устремились на неё. Шквальная расправила плечи и вздернула нос, брезгливо оглядывая корпориалку. — И с ней мы собрались уничтожать каньон? — насмешливо бросила она собравшимся гришам. — Почему не представлен Орден субстанциалов? — пропустила ее вопрос мимо ушей девушка, глядя на собравшихся, среди которых было пятеро заклинателей, не считая ее подруг, и столько же сердцебитов. — И почему здесь столько заклинателей? — подал голос парнишка с длинным белым шрамом, проходящим через левый глаз. В нем рыжеволосая скоро узнала Глызова, которого едва не убила в свой первый день во дворце. — Потому что теперь предводитель Второй армии — сердцебит! — скрипучий голос незнакомого Марине инферна звучал угрожающе. Гриши уже начали было подниматься со своих мест, готовясь к драке, как главные двери зала отворились и внутрь зашёл младший принц. Собравшиеся тут же подскочили, склоняя головы перед монаршим отпрыском. Николай резво приблизился к дальнему от Марины краю стола, пытаясь понять суть сложившейся ситуации, быстро считав эмоции, заставшие на лицах гришей. Марина тяжело вздохнула. Она злилась. Разумеется, ей самой не прельщало брать ответственность за целую армию амбициозных болванов, но поведение гришей, которые не могли поделить внимание предводителя, ее выводило намного сильней. По венам побежали темные дорожки, а под сердцем что-то несмело зашевелилось. Девушка сжала руки за спиной, обходя стол и останавливаясь у противоположной от огромной карты Равки стороны. Гриши умолкли, с опаской глядя на сердцебитку. Марина выставила руки перед собой, призывая тени, что покоились на стенах помещения. Кровь забурлила в ее жилах, а по организму будто прошёлся разряд. На кончиках ее пальцев стали скапливаться тени. Гриши испуганно вжались в стулья, а подруги сердцебитки выставили перед собой руки, готовые, казалось, ко всему. Николай же потянулся к чему-то закрепленному на его ремне. Корпориалка преобразовала сформировавшийся сгусток в луч и зацепила его за тени, что клубились у неё под сердцем. Резко выпрямив руки, она направила луч к карте. Тот впился в старую кожу как раз в месте, где был изображён каньон, и начал будто пропитывать его тёмной материей, оживляя изображение. Застывшие гриши шокировано выдохнули, испуганно глядя на девушку, которая едва заметно улыбнулась, довольная получившимся фокусом. Теперь они смогут наблюдать за изменениями каньона в реальном времени. — Повторяю вопрос, — спокойно продолжила Марина, убирая почерневшие кисти рук за спину. — Почему в Совете Гришей не представлены субстанциалы? — Они не боевой Орден, — несмело начала Седова, глядя на девушку. — И из-за этого лишены права голоса? — выгнула бровь рыжеволосая, обращаясь уже ко всем собравшимся. — Дарклинг всегда говорил, — начала было говорить Зоя, но тут же осеклась, несмело переводя взгляд с сердцебитки на принца. — Что решения принимают те, кто готов за них умереть. Вновь зал погрузился в тишину. Марина взглянула на Николая, тот лишь медленно моргнул, едва заметно дёрнув бровью, мол, твоя армия — твои решения. Затем, коротко переглянувшись с подругами, рыжеволосая кивнула. — На следующем собрании будут представлены все Ордены, — холодно произнесла девушка. Зоя, Глызов и ещё парочка незнакомых ей гришей недовольно поджали губы. Седова одобрительно кивнула. — Тогда мы требуем, чтобы всех было поровну! — с вызовом произнес Глызов, глядя на застывших за спиной корпориалки девушек. — Они — мой ближайший круг. Моя стража, если угодно, — в тон ему ответила Марина. Сердцебит замолчал. — Если вопросы к моей персоне закончились, то давайте обсудим более насущные проблемы? Гриши угомонились и начали выдвигать предположения касательно каньона и места пребывания Дарклинга. На удивление, одна из любимиц генерала, Зоя, жарко отстаивала инициативу его немедленного розыска и казни. Марина слушала их словно сквозь толщу воды, задумчиво глядя куда-то перед собой. Внутри неё что-то зашевелилось, волосы на затылке будто встали дыбом, а сердце застучало быстрее. На ее плечо опустилась тяжёлая мужская рука. Девушка едва заметно вздрогнула, не решаясь перевести взгляд наверх. Он снова пришёл к ней. — Осваиваешься? — тихо спросил Дарклинг, глядя на присутствующих. Марина тяжело выдохнула. Мужчина обошёл стол, остановившись напротив девушки возле Николая. Марина испуганно следила за его движением вдоль стола, что не скрылось от принца. Когда блестящие болотные глаза остановились, казалось, на нем, царевич нахмурился, встревоженно глядя на девушку. Корпориалка, заметив насторожённость принца, хило улыбнулась, переводя взгляд с заклинателя на разглагольствующего Глызова. — Почему вы так уверены в нашей готовности к встрече с каньоном? — наконец прервала поток мыслей рыжеволосая, устало потирая переносицу, надеясь избавиться от навязчивого видения Заклинателя Теней. Но мужчина лишь довольно усмехался, с ноткой гордости наблюдая за девушкой. — Мы все там едва не умерли при крайней попытке его ликвидации. Быть может, лучше подождать? — Чего? Нападения Дарклинга на Ос Альту? — не унимался Глызов, раздражая корпориалку ещё сильнее. Марина перевела взгляд на заклинателя. Его чёрные глаза хитро блестели. Отрицательно мотнув головой, мужчина будто растворился в пространстве. Рыжеволосая часто заморгала, вытягиваясь по струнке и шумно вдыхая носом и выдыхая ртом. — Не думаю, что это входит в его планы, — глухо проговорила девушка. — Все свободны. *** Шли дни. Марина свыклась с постоянными бормотаниями молитв отказников, стоило ей только появиться в поле их зрения. Теперь ее день начинался с заседания Совета Гришей, продолжался собранием офицеров при Василии и завершался изнуряющими тренировками. Ее мысли всецело занимал вопрос ее родства с каньоном. И то, как это родство прервать. Ночами, когда девушка засиживалась за чтением старинных рукописей, в тусклом свете свечей она замечала Дарклинга. Тот сперва стоял поодаль, но позднее стал ее постоянным спутником, что сидел на стуле с обратной стороны письменного стола. Он всегда наблюдал за ней. Корпориалка же привыкла к его безмолвному присутствию. Ей так даже было спокойнее. Иногда, когда он не подолгу не приходил ей даже становилось одиноко в огромной мрачной спальне. Он вызывал внутри неё столько противоречивых чувств, что девушка уже перестала пытаться разобраться в них. Однажды, очередным поздним вечером, когда Марина пыталась истолковать писанину об усилителях, а заклинатель снова молча наблюдал за ней, девушка тяжело выдохнула. — Возможно ли найти мифических существ, зная о них только то, что их создал Святой? — это был риторический вопрос, но болотные глаза все равно выжидающе смотрели на мужчину. Тот задумчиво прищурился. — Возможно ли создать себе подобного гриша, поселив в нем часть скверны? — усмехнулся он. Марина грустно улыбнулась. Он как всегда прав: в их реальности, казалось, возможно все. Сердцебитка поднялась со стула и приблизилась к высокому окну, задумчиво расстёгивая многочисленные пуговицы кефты. Что будет, если ей все же удастся уничтожить каньон? Что станет с гришами? Что станет с Равкой? Что станет с Дарклингом? Что станет с ней? — Нас убьют, стоит только каньону исчезнуть, — шёпотом произнесла девушка, наблюдая за отражением заклинателя в мутном стекле. Мужчина приблизился к девушке практически вплотную, медленно стягивая чёрную кефту с подрагивающих от напряжения плеч. Аккуратно отодвинув рыжие локоны, Дарклинг приблизил лицо к девичьей шее. Сердце Марины бешено заколотилось, а по спине пробежали мурашки от его тёплого дыхания. Он был так близко, но так далеко… — Ты нереален, — полувсхлипом ответила на его действия девушка, судорожно хватая его за руку. Ей хотелось, чтобы он был реальным. — Будь ты здесь, нас обоих поглотил бы мрак. — Он уже поглотил меня, — в самое ухо прошептал Дарклинг девушке, заставляя ее задержать дыхание и будто сжаться изнутри. — Ты — мой единственный маяк. И он вновь исчез. Марина же рухнула на ворсистый ковёр, пытаясь унять разбушевавшееся сердце. Ее руки дрожали, а вдоль вен пробегали едва заметные тени. Несколько раз глубоко вдохнув, девушка собралась с силами и забралась на кровать, проваливаясь в беспокойный сон. *** Мужчина открыл чёрные глаза, оглядывая помещение вокруг себя. Все та же мрачная обшарпанная спальня заброшенного особняка фьерданского наместника, что давным-давно был убит гришами. Рядом с ним образовался высокий темный силуэт, будто сотканный из теней. Его новое творение. Ничегоя. Быстро взяв силы под контроль, Дарклинг будто впитал странное создание, тяжело поднимаясь с кресла. Невероятных усилий ему стоили эти походы к Ней. Но он не мог без них. Ему хотелось к ней возвращаться снова и снова. Из-за двери послышались голоса и несмелые шаги. Стук, властный голос произнес «Войдите», и на пороге застыла Женя. Заклинатель распрямился, едва заметно кивнув девушке, что испуганно склонила голову в приветственном жесте. — Женя Сафина, — растягивая гласные произнёс он. — Мой господин, — дрожащим голосом ответила девушка, не решаясь поднять на мужчину глаза. — Сможешь помочь? — брезгливо очертив лицо, спросил мужчина, приближаясь к портной. Девушка наконец взглянула на заклинателя, нерешительно кивая. Мужчина опустился в кресло, а Женя трясущимися руками начала проводить хитроумные манипуляции, сглаживая шрамы и делая их практически незаметными. Дарклинг терпеливо ждал. Вскоре, после многочисленных попыток убрать шрамы полностью, портная опустила руки, испуганно глядя на предводителя. — Значительно лучше, чем было, — холодно произнёс заклинатель, глядя в отражение грязного зеркала, что висело на двери. Как вдруг внутри него что зачесалось, будто хватая мужчину за горло и не давая нормально вдохнуть. Дарклинг закашлялся, хватаясь за подлокотники и пытаясь выплюнуть что-то склизкое, что будто поднималось по глотке. Едва не задохнувшись, мужчина выплюнул в ладонь, что прижимал ко рту, нечто чёрное и напоминающее смесь ртути и нефти. Женя испуганно глядела на мужчину, вжавшись в дальний от него угол. «Слишком дорого мне обошлось спасение», — подумал Дарклинг, слезящимися от кашля глазами глядя на сгусток, что медленно рассеивался подобно теням. *** Вдоль озера двигались две женские фигуры, встретить которые не захотел бы ни один гриш, а тем более отказник. Одна была закутана в чёрный балахон, вторая же была одета в чёрную кефту с красными вышивками. — Что вы думаете насчёт усилителей? — наконец прервала молчание рыжеволосая. Старуха усмехнулась. — Ты вытащила меня из дома точно не из-за обычных акульих зубов или медвежьих когтей, верно? — многозначительно хмыкнула Багра, останавливаясь около давно заросшего плющом фонтана. — Кто такой Морозов? — наконец повела разговор в нужное русло девушка. Женщина нахмурилась. — Глупец, что возомнил себя выше жизни и смерти, — жестко ответила она. Марина холодно на неё взглянула. — Он использовал скверну направо и налево, создавая удивительных существ, чья мощь во много крат превосходила обычные усилители. — Так значит они реальны, — кивнула сердцебитка, задумчиво глядя на женщину. — Дурная девчонка! — раздраженно продолжила Багра. — Ты же не удумала искать Усилители Морозова? Девушка молчала. Ее сил явно не хватит ни для того, чтобы уничтожить каньон, ни, тем более, для контроля над ним. Скверна, что поселилась у неё под сердцем, сильнее и это нужно срочно исправлять, пока у них есть на это время. Старуха приблизилась к сердцебитке, испуганно заглядывая ей в глаза и хватая за руку. Кровь в жилах корпориалки забурлила, а тени вновь зашевелились под сердцем. — Мне нужно стать сильнее, — глухо ответила рыжеволосая, освобождая руку от хватки женщины. — Они — наш единственный шанс подчинить каньон. — Ты не собираешься его уничтожать, — удрученно замотала головой Багра, отступая от девушки и осуждающе на неё глядя. — Мыслишь совсем как мой сын. *** Шквальная широкими шагами ходила по светлому холлу, что отделял крыло целителей от остального дворца. Три дня назад Николай отбыл к северной границе каньона, чтобы разведать там обстановку и наткнулся на лагерь дрюскеллей, что пытались увезти из страны очередную партию гришей. Вчера поздней ночью они вернулись. Все изувеченные и раненные на едва уцелевшей «Колибри», именно так назывался Летучий корабль, на котором они спасали Марину из лап волькр в каньоне. Ника не находила себе места, заламывая пальцы рук и в очередной раз приглаживая длинный хвост волос цвета темного шоколада, как дверь отворилась и из-за неё прихрамывая вышел младший принц Равки. Едва сдержав всхлип облегчения, девушка бросилась к нему на шею, едва не сбивая царевича с ног. Ланцов улыбнулся куда-то в шею девушке, прижимая ее к себе. — Больше ты без меня ни к какой границе не поедешь! — грозно изрекла Ника, заставляя принца улыбнуться ещё шире. — Я привёз помощь, — шквальная многозначительно выгнула бровь, вспоминая едва живых гришей, что без сознания валялись в трюме «Колибри». — Они утверждают, что знают, где находится лагерь Дарклинга. Шквальная шокировано уставилась на Николая, пока тот по-лисьи ухмылялся. Синхронно кивнув, молодые люди направились к залу заседания Совета Гришей, где, склонившись над огромной древней картой Равки, стояла Марина. На едва не рассыпавшимся от времени пергаменте ещё не был обозначен каньон, но зато были четко нарисованы храмы и сооружения, от которых сейчас остались лишь руины и легенды местных жителей. Ворвавшись в зал, взбудораженные гриш и принц привлекли к себе внимание рыжеволосой. Та нахмурилась, распрямляясь и приветственно склоняясь перед принцем. — С возвращением, Николай, — начала было сердцебитка, как хромающий принц подлетела к карте, на которой из мрака был соткан каньон и неопределенно ткнул пальцем куда-то в его северную часть. — Здесь лагерь Дарклинга! — возбуждённо произнес он. Марина нервно сглотнула. — С чего ты взял? — нахмурилась она, приближаясь к карте. — Я привёз гришей, которые уверенны в его местоположении! — не унимался царевич. — Нужно отправить разведку и выступать в поход! — Нужно хотя бы дожить до утра, — тут же осадила его шквальная, многозначительно глядя на больную ногу царевича. Сердцебитка согласно кивнула, заставив Николая насупиться и покинуть зал. Девушки переглянулись, улыбнулись друг другу и, пожелав спокойной ночи, разошлись в разные стороны зала, покидая его через находящиеся друг напротив друга двери. Марина устало опустилась в кресло возле письменного стола в своей мрачной спальне, тяжело роняя голову в ладони. Ей нужно предупредить Дарклинга. Но как? Он не приходил к ней последние пару дней, что ее несколько удручало. Она уже привыкла к тому, что иногда он сидит на краю ее кровати, глядя на ее попытки заснуть. Привыкла видеть его стоящим возле ее стула в зале заседания гришей или в дальних концах коридоров. И если раньше он пугал ее, то сейчас она искренне радовалась его появлению. Ей не было так одиноко в его присутствии. Воспоминания заставили тени внутри девушки зашевелиться. Самые юркие проскользнули к самому мозгу, заставляя девушку судорожно повести подбородком. Сквозь тьму она отдаленно заметила очертания незнакомого помещения. Нахмурившись, Марина попыталась ослабить контроль над тенями, позволяя им подобраться к разуму. Мрак будто вцепился в ее сердце и мозг, вырывая из реальности. Сердцебитка испуганно зажмурилась, вцепившись пальцами в ручки кресла. Гул дворца стих. Наступила гробовая тишина, которую через мгновения нарушил странный, будто обволакивающий звук. Корпориалка с опаской открыла глаза, замечая странные мутные очертания какого-то незнакомого помещения. Все в этой комнате было будто под огромным слоем льда, пропитанного тенями. Единственным четким образом, возникшим перед девушкой, был Он. Марина судорожно вдохнула, делая нерешительный шаг в сторону мужчины. Он склонился над какими-то записями, что также были покрыты мутной дымкой для рыжеволосой. Продвинувшись на несколько шагов вперёд, сердцебитка остановилась. Она не знала, видит ли он ее. Сомнения девушки развеялись через мгновение. Дарклинг поднял взгляд с рукописей и пораженно застыл, уставившись на Марину, что несмело ему улыбнулась. Секундный ступор, и мужчина уголком губ улыбнулся в ответ. Заклинатель обошёл стол, приближаясь к сердцебитке. На сей раз его гулкое сердцебиение отдавалось четким стуком в ее ушах. Но теперь она не слышала своего. — Способная ученица, — усмехнулся мужчина, убирая выбившуюся рыжую прядь за девичье ухо. — У меня мало времени, — прошептала Марина. Она чувствовала как постепенно ее контроль над тенями Скверны, благодаря которым она смогла проникнуть в сознание Дарклинга, слабеет. — У нас с тобой никогда его не бывает много, — мужчина аккуратно сжал ее запястье, заставляя сердце забиться чаще, а тени — немного отступить, практически возвращая девушке контроль над собой. — Хотя нам с тобой предначертана вечность. — Тебе нужно уходить, — болотного цвета глаза испуганно блестели, пока чёрные внимательно наблюдали за девичьими эмоциями. — Николай узнал, что ты прячешься на севере каньона. Дарклинг нахмурился. Откуда этот юнец смог узнать? И как он собирается подобраться к нему без помощи новой Заклинательницы Теней? — Почему ты помогаешь мне? — тихо спросил он, не отводя взгляда от девушки, что непонимающе заморгала. — Что? — опешила она, попытавшись высвободить руку, но Дарклинг лишь сильнее сжал ее запястье, опуская вторую руку ей на талию. — Почему? — настаивал он. — Потому что ты никогда не лгал мне, — решительно ответила Марина, кивая самой себе. — И потому что мы связаны. Ты ведь сам так говорил. Заклинатель слабо хмыкнул, отпуская запястье девушки и проведя согнутым указательным пальцем по бархатной девичьей щеке, очерчивая скулу и подбородок. Взгляд чёрных глаз переместился к алым губам сердцебитки, что, разумеется, от неё не скрылось. Марина напряглась, пытаясь отодвинуться, но мужчина был в разы сильнее ее и лишь крепче прижал ее к себе. Теперь их лица разделяли считанные сантиметры. Девушка чувствовала его частое дыхание на своей коже и слышала, как ускорилось его сердце. — Ты — нереален, — прошептала она. Дарклинг в очередной раз усмехнулся, встречаясь своим взглядом с ее. Чёрные глаза опасно блестели. — Сейчас скорее нереальна ты, — глухо произнес он, впиваясь в алые губы жарким поцелуем. Марина едва успела вдохнуть, пытаясь поспеть за напором мужчины. Она осторожно опустила руки ему на плечи, пока заклинатель с силой прижимал ее к себе, постепенно перемещаясь от губ к шее, скрытой высокой стойкой кефты. Корпориалка судорожно хватала ртом воздух, зарываясь пальцами в шелковистые чёрные волосы, как вдруг почувствовала что-то странное в районе сердца. Ее будто стало утягивать назад, в Малый дворец. Тени в ее голове зашевелились, пронзая разум тысячами иголок. Девушка вскрикнула, привлекая внимание увлекшегося мужчины. Тот тяжело дышал и непонимающе смотрел на сердцебитку, что будто таяла в его руках, растворяясь странными блеклыми тенями. Марина протянула ему руку, попытавшись коснуться, перед тем как исчезла из странной холодной спальни на севере Равки окончательно. Дарклинг замер, боясь дышать. Он ещё долго смотрел туда, где несколькими секундами ранее стояла Марина. Она была здесь, в его руках. Она пришла, чтобы предупредить его. Мужчина сорвался с места и едва ли не бегом вылетел из спальни, отдавая приказ дежурным гришам бить тревогу. *** — Марина! Черт тебя дери! — ругнулась Настя, в очередной раз тряхнув девушку и с опаской обернувшись на купол теней, что парил над их подругой. Эфиреалки пытались привести в чувства отключившуюся корпориалку. Ее вены почернели, кисти рук будто покрылись сажей, а от глаз и груди тянулись тонкие каналы теней, собираясь под потолком в густой купол, отдаленно напоминавший каньон. Шквальная пыталось было разогнать его ветром, но это не дало никакого результата. Как вдруг рыжеволосая открыла глаза, судорожно хватая руку инферны и шумно вдыхая через нос. На выдохе из ее лёгких будто вырвались тени, заставив Марину тяжело закашляться. Оперевшись на колени, сердцебитка пыталась унять внутри себя разбушевавшуюся скверну, что пыталась вырваться наружу. Как только дыхание выровнялось, а сердце — успокоилось, тени рассеялись. Корпориалка выпрямилась, на дрожащих ногах поднимаясь с кресла. — Какого черта сейчас было? — нарушила тишину Рита, шокировано глядя на подругу. — Задремала? — полувопросительно ответила Марина, ощущая дикую слабость и желание спать. Ее голова раскалывалась и кости трещали от напряжения. «Я предупредила его», — только и успела подумать она, перед тем, как рухнуть на кровать, мгновенно отключаясь.