Пульс Тени

— Завтра тебя ждёт заседание Совета гришей, — по Малому дворцу широкой поступью практически бежали Николай и Марина. — Если хочешь, то я могу присутствовать на нем с тобой, — сердцебитка кивнула, отворяя высокие двери обеденного зала. Гриши, с которых около часа назад сняли арест, ужинали. Их стало меньше едва ли не в половину, но среди корпориалов девушка вмиг заметила Седову, чьё лицо будто стало ещё более худым. Среди заклинателей она сразу же заметила Зою, Надю и Марию. Встречаться с ними взглядами новоиспеченная предводительницы гришей была не готова. Самым многочисленным столом оказались субстанциалы, отсутствовали лишь несколько прочников, в числе которых был Давид, сбежавший вместе с Женей, и парочку алкемов. Заметив своего нового генерала, гриши поднялись в приветственном жесте. Марина застыла было на пороге, но, быстро опустив взгляд, проследовала к высокой чёрной резной двери в дальней части зала. За ней проследовал младший принц, кивком головы указывая на дверь трём эфиреалкам, что сидели у самого края стола заклинателей. Ника, Настя и Рита вскочили с мест, проследовав за подругой и принцем. Корпориалка тяжело выдохнула, стоило ей оказаться в мрачном помещении с длинным дубовым столом. Подоспевшие подруги неловко переглянулись, приближаясь к девушке. Та резко обернулась, испуганно глядя на подруг и протягивая им руки. Заклинательницы тут же обняли рыжеволосую. Николай неловко отвёл взгляд, чувствуя себя лишним в этот момент столь долгожданного воссоединения подруг после всего, что с ними произошло. — Я не могу предстать перед гришами в оковах, — наконец подала голос Марина. Николай встрепенулся, глядя на Настю. Девушка кивнула и вышла из зала обратно в обеденную. Ужинавшие гриши вновь подняли глаза. Инферна нервно отдёрнула рукава кефты, глядя на стол субстанциалов. Те встрепенулись, готовые принимать задания. — Свиридов Игорь, за мной, — прочник вскочил и едва ли не бегом бросился в зал заседания. Сердцебитка расстегнула манжеты кефты, протягивая руки вошедшему парню. Тот быстро бросил взгляд на Николая. Принц кивнул и прочник приступил к работе. Вскоре раздался щелчок и браслеты были сняты с тонких девичьих запястий. Марина судорожно потёрла места, где раньше красовалась сталь, и прошла в дальнюю часть зала, где за высоким стеллажом пряталась очередная дверь. Толкнув ее, корпориалка оказалась в небольшом холле с двумя дверьми: побольше и поменьше. Большая дверь высилась почти до самого потолка чёрным резным монолитом со знаком Солнца в затмении наверху. Поменьше была менее помпезной, но все такой же чёрной. Дерево, из которого были выполнены двери, казалось, росло в вечном мраке и никогда не видело света. — Твои новые покои, — подал голос Николай, приближаясь к застывшей корпориалке. Марина шумно выдохнула, оборачиваясь к столпившимся за ней гришам и принцу. Те выжидающе смотрели на девушку, что собиралась с духом перед следующей фразой, обдумывая своё предложение. — Они могут жить здесь? — спросила она, указывая на соседнюю спальню. Эфиреалки уставились на Николая. Тот лишь кивнул. Девушки обнялись напоследок и направились в спальни. Марина толкнула тяжелые двери и те бесшумно заскользили по паркету. Девушка оказалась в просторной спальне, окутанной мраком. В центре высился полог широкой кровати из чёрного резного дерева, заправленная чёрными шелковыми простынями. На полу покоился чёрный ворсистый ковёр, а люстра была будто вылита из чёрного стекла. «Как много чёрного», — подумала сердцебитка, проводя по запылившейся поверхности чёрного мрамора, которым был отделан камин. Комната имела форму шестиугольника, а ее свод представлял собой стеклянный купол. У самой дальней от входа стены стоял массивный стол из чёрного дерева, чьи ножки были выполнены в виде чьих-то когтистых лап. За ним высился высокий стул, обитый бархатом. Марина приблизилась к столу, устало расстёгивая пуговицы кефты и опуская ее на высокую спинку стула. Все предметы лежали, будто были оставлены несколько минут назад их хозяином. В открытом состоянии лежал старинный журнал, на пожелтевших страницах которого виднелись зарисовки и короткие записи. Девушка коснулась кончиками пальцев старых страниц, как внутри неё что-то зашевелилось. Корпориалка нахмурилась, аккуратно переворачивая страницы рукописи. — Здравствуй, Марина, — глубокий раскатистый голос отразился от высоких стен и прошёлся электрическим разрядом по позвоночнику девушки. Сердцебитка подняла остекленевшие от страха глаза, постепенно выпрямляясь и выставляя перед собой руки. У высоких дверей стоял Он, слабо ухмыляясь. По его лицу проходило три тонких шрама, но оно все ещё было пугающе привлекательным. Чёрные глаза блестели, плечи — расправлены, а чёрная кефта будто поглощала солнечный свет. — Интересуешься усилителями? — улыбнулся Дарклинг, делая медленный шаг в сторону девушки. Марина испуганно отпрянула от стола. — Что же тебе они наговорили, что ты так меня боишься, — задумчиво пробубнил мужчина, останавливаясь. — Ты нереален, — пробормотала Марина. — Ты мне кажешься. — Пусть так, — улыбнулся заклинатель, продолжая движение. Марина шумно выдохнула. Когда их разделял лишь стол, девушка задержала дыхание, поднимая испуганный взгляд. Он будто загипнотизировал ее. Выставленные в хлипкой боевой стойке руки дрожали. Мужчина не отрываясь смотрел на неё, аккуратно укладывая свои пальцы, вокруг тонких девичьих запястий. Когда его пальцы сомкнулись, Марина истерично выдохнула, а в ее глазах заблестели слёзы. — Не бойся, — едва слышно прошептал заклинатель. Корпориалка шумно выдохнула, собираясь с духом и пытаясь вырвать руку из его крепкой хватки. — Скучала по мне? — Ты подставил меня! — зло прошипела девушка, выдергивая таки руку. — Скорее себя, пытаясь подчинить каньон, — уже жёстче ответил Дарклинг, начиная обходить стол. — Он — твоя скверна. Думаю, это было не сложно, — холодно отозвалась Марина, складывая руки на груди. — Ты пытался управлять им. И мной тоже. — Я не знал, — на высоких скулах заходили жевалки, в глаза цвета обсидиана помрачнели. Сердцебитка же продолжала недоверчиво на него смотреть. — Я хотя бы раз лгал тебе? Девушка задумалась. С одной стороны он с ее помощью пытался управлять каньоном. Но то, что он ни разу не солгал ей, было правдой. Ни разу его сердце ни дрогнуло, выдавая обман. Оно всегда стучало гулко. Лишь однажды оно разогналось. Когда он поцеловал ее. Но делал ли он это искренне? Или же просто для того, чтобы втереться в доверие? — Ты никогда не говорил мне о своих планах на каньон, — негромко отозвалась девушка. — И на меня тоже. Повисла давящая тишина. Они стояли на расстоянии вытянутой руки, но корпориалка не чувствовала его сердца. Его как будто не было вовсе. Оно не пряталось среди теней, не пыталось ускользнуть. Его не было вовсе. — Ты — предатель Родины, — первой не выдержала девушка, опуская взгляд в пол. Она никогда не могла долго смотреть ему в глаза. Каждый раз ей казалось, что она в них утопает. — Ты так считаешь? — Нет. Раздался стук в дверь. Рыжая голова обернулась. Уверенное «Войдите» и на пороге уже стоит Игорь. Марина косо глянула на Дарклинга, но тот лишь довольно улыбался, наблюдая за непониманием на лице девушки. Прочник наконец прошёл вглубь комнаты. Он будто не замечал заклинателя. Или не видел его вовсе. — Марина, я, — начал было он, но тут же осекся, вытягиваясь по струнке, глядя в непонимающие болотные глаза. — Мой генерал, я прошу прощения за то, что создал оковы, которые так позорно вы носили, — протараторил он. — Игорь, то, что меня часом ранее назначили на должность, которая мне не принадлежит по праву, не означает, что теперь меня нужно в это тыкать, — произнесла рыжая, устало потирая переносицу. — Тем более тебе. — Так точно, — кивнул он, тут же стыдливо опуская глаза и смущенно улыбаясь. — Я понял. — И оковы. Я знаю, что не по твоей инициативе на меня их напялили, — усмехнулась девушка. Свиридов улыбнулся, кивнул сердцебитке на прощанье и покинул ее спальню. Корпориалка тяжело выдохнула, оборачиваясь к Дарклингу. Тот довольно улыбался, глядя на девушку. Его как будто не сильно заботило клеймо изменника и тот факт, что девчонка заняла его место при дворе. — Почему тебя вижу только я? — устало спросила она. Заклинатель Теней сделал шаг, приближаясь к ней. Сжал тонкое запястье и склонился к самому ее уху. Марина зажмурилась, пытаясь успокоить разбушевавшиеся в груди тени. — Потому что мы связаны. *** Младший принц ждал у озера. Ночь опустилась на Малый дворец и практически все его обитатели спали. В его голове роились тысячи мыслей, но все они вмиг испарились, когда в его сторону был направлен тёплый поток воздуха, согревающий немного продрогшего царевича. По тропинке шла шквальная, пряча руки в муфту. Стоило ее взгляду встретится с Николаевым, как губы обоих растянулись в глупой и смущенной улыбке. Голубо-зелёный глаза принца мерцали, в то время как карие, казалось, отражали звезды, что пытались скрыться за тучами. — Ты хотел поговорить, — смущенно напомнила Ника, все ещё непривычная к дозволению обращаться к царевичу на «ты». Тот кивнул, приглашая девушку к прогулке и предлагая ей локоть. Заклинательница вложила свою руку в мужскую и они двинулись вдоль озера. Николай задумчиво молчал, что было на него совсем не похоже. Ника тоже не спешила заводить разговор. Вскоре они остановились. Принц взял замёрзшие руки эфиреалки в свои и начал выдыхать изо рта холодный воздух, пытаясь согреть окоченевшие пальцы. Девушка улыбнулась, позволяя проявить принцу заботу. — Ника, я долго думал над тем, почему ты обратилась за помощью именно ко мне, — задумчиво произнес он, заглядывая девушке в глаза. — Не знаю, — честно ответила шквальная. — Знала, что ты точно сможешь помочь. — Но я ведь не гриш, — прищурился Николай. Эфиреалка нахмурилась. — Какое это имеет значение? — Я просто пытаюсь понять, почему принц-бастард заслужил твоё доверие, а, допустим, царь — нет, — Ника нахмурилась ещё сильнее, убирая руки в муфту и отступая на шаг от принца. — Это какая-то проверка? На верность короне? — презрительно бросила девушка, собираясь уходить. Николай, осознав свою глупую ошибку, сделал шаг к девушке, хватая ее за локоть и рывком прижимая к себе. Шквальная испуганно захлопала глазами. Принц застыл, глядя в глаза девушки. Его взгляд скользнул по ее лицу, останавливаясь на губах. Осторожно убрав выбившуюся темную прядку за ухо, царевич провёл пальцем по девичьей щеке, едва ощутимо целуя окоченевшие губы. На секунду Ника забыла как дышать. Затем, будто опомнившись, когда царевич уже хотел отстраниться, она прижалась к нему, отвечая на поцелуй и опуская замёрзшие пальцы ему на шею, вызывая тем самым волну мурашек. Принц отстранился, слабо улыбаясь. Девушка шокировано на него смотрела, пытаясь побороть смущение, которое окрасило ее щеки в алый цветы, перекрывая морозный румянец. — Проверка пройдена, — усмехнулась Ника. Царевич нахмурился, все ещё прижимая стройное тело к себе. — На верность Второй армии. Николай залился смехом. Он был звонким, точно капель в марте. Он так заразительно смеялся, что Ника не смогла долго сдерживаться и рассмеялась вслед за ним. Когда оба немного успокоились, Николай вновь протянул девушке руку, которую она с радостью приняла. Их странный дуэт направился в сторону дворца. У самого входа девушка остановилась, невесомо поцеловала принца в щеку, в то время как тот сжал ее кисти, целуя оба запястья. — Доброй ночи, мой царевич, — в шуточном реверансе опустилась шквальная. — Доброй ночи, моя заклинательница, — подхватил принц, склоняясь перед вновь покрасневшей девушкой.