Мы... Так вы? ...

— Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас еще спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое. Для начала представим наших музыкальных гостей! Сегодня, ими будет четверка невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов»! — после отведенной на аплодисменты паузы, Кэти продолжила: — Однако начнем мы эту программу с событий вчерашнего дня, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги. Публика захлопала еще громче. Сверкая улыбкой, Кэти принялась медленно расхаживать по подиуму. — Есть ли среди вас те, кто вчера смотрел этот матч с трибун стадиона? О, замечательно! А есть ли те, кто, как и я, наблюдал за ходом игры из дома? — ведущая вытянула руку вверх и улыбнулась, радуясь реакции зала. — Думаю, кое-кто уже делает ставки на места в турнирной таблице и участников весеннего финала, так ведь? У нас есть все основания полагать, что грядущий сезон станет самым ярким и зрелищным за всю историю студенческих состязаний. Сколько перемен, сколько великолепных возможностей! В сегодняшней передаче мы поговорим на эти темы, но мне понадобится помощь моих специальных гостей. Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — ее последние слова утонули в восторженных криках зрителей. Смотря на этот цирк, Нил хотел блевать. Кэти и Кевин обменивались комплиментами и комментариями насчёт нового игрока. От них будто и летели звёздочки. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. — Ваш выход через минуту. Идемте. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. «Боже упаси и спаси от всего говна» последняя мысль Нила перед тем, как выйти на сцену. — Почему бы нам не познакомиться с ним поближе? — воскликнула Кэти — Давайте посмотрим, кто занял место рядом с Кевином Дэем вместо Рико Мориямы? Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто! Нил стиснул зубы, но потом усилием воли заставил себя расслабиться. Зрители встретили гостя радушными аплодисментами, Дэн скандировала его имя. Затолкав сомнения поглубже, он пересек подиум и подошел к столу Кэти. Ведущая привстала, чтобы пожать ему руку, и жестом указала на место рядом с Кевином. Уселись они одновременно. Кэти налила стакан воды и передала Нилу через Кевина. Нервно сев, тот со злостью посмотрел на Кэти. — Не сравнивай меня с Рико, я не колечу сокомандников, — сквозь зубы прошипел тот. Кевин толкнул того в бок, заставляя сесть рядом. Кэти нервно улыбнулась, надеясь, что это не вызовет у толпы разногласий. — Хаха, Нил Джостен, — нервно посмеялась Кэти — Можешь звать меня Кэти. Ты слышал о моем шоу? — Как же не слышать? Вы приглашаете всех знаменитостей на свое интервью, в итоге все равно тяните одеяло на себя. — ухмыльнулся Нил. — Не будь таким грубым. — злобно посмотрела на улыбающего Нила Кэти. Поняв что она потеряла свой образ, она вернулась к интервью. — Кевин сказал нам, что ты прирожденный экси-спортсмен! Каково это получить комплимент от самого Кевина Дэя? — возкликнула та. — Ну, — посмотрел он на Лисов, которые весело наблюдали за ними. Эндрю внимательно смотрел на него, его лицо ничего не выражало — Этого вам точно не узнать… Тихо проборматал Нил, чтобы услышал его только Кевин. — Что? — Говорю, я столь польщён, что могу и заплакать! — поднял тот руку верх, вытирая слезинку — Я был самым обычным игроком при Милпорте, но теперь я сижу на интервью рядом с самим Кевином Дэем! Я так рад и благодарен своей судьбе! — в голосе было невообразимое количество сарказма. Лисы начали заливается смехом, пока зал хлопал в ладоши, считая все сказанное правдой. — Ты знал, что твое имя третье в поиске? — На самом деле, когда узнал, то не мог остановится плакать! — Как мило! Кевин смотрел на Нила как на полного идиота. Аарон и Сет дружно снимали все, что происходило на сцене, делая миллиард стикеров. — Будет стикерпак «Нил лох и Кэти Фрик» ехехе - обсуждали лисы. — Так точно капитан! — И все же, — посмотрев на Кевина начала Кэти — Ты собираешься вернутся к Воронам? — Я буду играть за Лисов до конца. Кэти сразу ухватилась за эту фразу. — То есть ты твердо намерен остаться в «Лисах»? Неужели ты с концами покинешь «Воронов»? Будет ли твое решение зависеть от того, насколько ты приспособишься к смене руки? Или ты в любом случае планируешь играть за команду Пальметто до самого выпуска? Затянувшаяся пауза отозвалась в ушах Нила звоном. — Я планирую играть за «Лисов» столько, сколько сочтет нужным тренер Ваймак. Недовольный этим уклончивым ответом, Нил снова бросил быстрый взгляд на Кевина. — Ох, «Воронов» наверняка расстроит эта новость, — вздохнула Кэти. — Должно быть, твоему сводному брату тебя здорово недостает. — Осенью мы еще увидимся. — О да. Вы ведь теперь играете в одном округе. Чем, по-твоему, может быть вызван этот перевод? — Я не возьму на себя смелость анализировать мотивы тренера Мориямы. — Хочешь сказать, тебя не предупредили? — изумление Кэти выглядело вполне натурально. — Мы все очень заняты, и постоянно поддерживать связь не получается. — Ну что ж. — телеведущая выпрямилась, сияя улыбкой. — Тогда тебя ждет сюрприз! Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Зрители вскочили со своих мест и принялись хором скандировать: «Король! Король! Король!» Нил обвел глазами студию; мелодию он узнал, но разум его отказывался ее воспринимать, отказывался верить крикам фанатов. Он легко различил в зрительской массе Лисов — в неистовствующей толпе они одни сидели неподвижно, остолбенев от шока. Нил вновь посмотрел на побелевшее лицо Кевина, а потом, уловив боковым зрением тень, перевел взгляд на кулисы. Человек, вышедший на подиум, был одет так же, как Кевин, только полностью, с ног до головы, в черное. Когда он потянулся к руке Кэти, рукав черной рубашки вздыбился, словно крыло ворона — талисмана его команды. Единица, вытатуированная на левой скуле, не оставляла сомнений в том, кем был третий гость на шоу Кэти Фердинанд. — Фу бля, — харкнул Нил. Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в грохоте аплодисментов, но, когда ведущая отстранилась, на ее губах вновь расцвела улыбка. Рико, уже без сопровождения Кэти, сделал несколько шагов, отделявших его от Кевина, и остановился, нависнув над диваном. Он улыбался, однако и Нил, и Кевин прекрасно понимали, что за улыбкой прячется вовсе не радость. В глазах Рико Мориямы стояла смерть. — Петух ебаный, — проборматал Нил в ухо Кевину. Джостен приблизился к Кевину, прижимая того к краю дивана. Колени Кевина сильно дрожали, а глаза выражали чистейший ужас. Рико нервно улыбнулся не обращая свое «дорогостоящее» внимание на Джостена, тот подошёл к Кевину. — Сколько лет сколько зим! Кевин, я так рад тебя видеть! — развел руки Рико, приглашая Кевина в объятия. — Нет. — твердо сказал Нил и прижал Кевина ещё ближе, обнимая того за руку. — Не тебе решать, — прошипел Рико. На это Нил ничего не ответил, а обиженно отвёл взгляд. — Нил, ты что ревнуешь? — нервно посмеялся Кевин и погладил Нила по голове. Закрыв объятия, Рико холодно глянул на Нила и сел на диван прижимаясь к другому концу. — Ха-ха-ха, Нил такой милашка. — посмеялась Кэти. — Это не так, — надул губы Нил и отвёл взгляд в сторону Рико, хитро улыбаясь и щюрясь глазами. Лисы наблюдавшие за этим готовы были уже кидать цветы. Эндрю, которого до этого держали, отпустили. Миньярд довольно посмотрел на сцену. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так? — Да, — подтвердил Рико. — Ты удивлена? — Конечно. Я думала, вас водой не разольешь. — Год назад так оно и было, — кивнул Рико, — Но нужно понимать, каким тяжелым в эмоциональном плане для нас выдался декабрь. Травму получил Кевин, но сказалась она на всех нас. Многие, в том числе и я, просто не могли смириться с тем, как эта травма повлияла на будущее «Воронов». Мы с Кевином выросли в «Эверморе». Наша жизнь строилась вокруг команды и работы в паре. Я не мог поверить, что все рухнуло, что нашим мечтам пришел конец. Кевин испытывал то же самое, поэтому мы отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? Кэти задала вопрос, глядя на Кевина, и он ответил каким-то потускневшим голосом: — Думаю, это было неизбежно. Видишь ли, Кэти, мы сделали экси центром своей жизни. Мы показывали всё, на что способны, но скрывали, чего нам это стоило. Игры и тренировки в составе трех команд, учеба в универе, постоянное внимание прессы — все это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Не хотели верить, что нашим силам есть предел. Кэти кивнула. — Даже представить себе не могу, насколько тяжело вам приходилось. Очевидно, это давление сказалось и на вашей дружбе. — В конце концов, мы живые люди, — произнес Рико, — И вполне естественно, что между нами тоже могут быть разногласия… Верно, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнес Дэй. Ведущая снова сочувственно закивала. — Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее». — Худшее — это все иметь и все потерять, — заметил Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом Кевин сломал руку. — Все изменилось, — сказал Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он искоса посмотрел на Рико, — Но так проще. — Как печально, — горестно вздохнула Кэти. Кевин посмотрел на свой стакан с водой и промолчал. Ведущая наконец сообразила, что разговор зашел не туда, и опять повернулась к Морияме, давая Кевину время взять себя в руки. — Тем не менее посмотри на Кевина: просто поразительно, каких результатов он достиг в этом году, правда? — Не уверен, — проборматал Рико — Я говорю это как его брат и лучший друг. Кэти, ты же видела его вчера на поле. Боюсь, что самообман и одержимость игрой приведут Кевина к новой травме. Сумеет ли он восстановиться во второй раз, как физически, так и морально? — Я уже достаточно силен, чтобы выдержать следующие травму, — ровно сказал Кевин, смотря на Кэти. — Не уверен, возможно… — Рико, а ты что? — хитро улыбнулся Нил — сомневаешься в силах своего Брата? Тц, Тц, Тц, очень плохо, оооочень. — Ты ошибаешься, я о нем волнуюсь, — скрипя зубами прошипел Рико — А ты кажется о нем совершенно не заботишься, он даже похудел. — Я сжигаю колории на поле, — улыбнулся Кевин под мысли Нила «Бррр, блять, Господи спаси» — Это очень хорошо, — в голосе Рико не было никакой радости за «Брата» — Ха-ха-ха, Рико, разве ты не хотел что-то сказать? — покрутив микрофон в руках, Кэти направила взгляд на Рико. Тот, будто его осенило, улыбнулся и собрав воздух в лёгкие быстро сказал. — Наша любовь к Кевину велика, поэтому, мы, «Вороны» хотели предложить ему вернутся к команде, в качестве Второго Тренера. — Кевин с ужасом посмотрел на Рико. Кэти схватив эти слова подскачила. — Да-а, выбор действительно непростой, — обратилась к Дэю Кэти. — Оба варианта потрясающие. И все же признаюсь, Кевин: как ни приятно наблюдать за подъемом «Лисов», мне больно сознавать, что ты — больше не часть команды Эдгара Аллана. — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю. — Тебя это и не касается, — ледяным тоном произнес Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! Он будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Вчера вы выиграли только благодаря удаче, — посмеялся Рико — На самом деле вы полные дураки. — Мы хотя бы дураки, а не павлины возомнившие о себе невесть что. — Хочешь сказать, Вороны те, кто возомнили о себе невесть что, и вы со своей командой «простофиль» сможете нас выиграть? — голос Рико становился все холоднее и холоднее. — А давай посмотрим? — хмыкнул Нил. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. Кэти даже не пыталась утихомирить зрителей и лишь жестами велела операторам продолжать снимать публику. Нил еле дождался конца сюжета об экси и ухода на рекламную паузу. Подсветка подиума погасла — это означало, что прямой эфир завершен. Кэти прикрыла рукой микрофон, закрепленный на воротнике блузки, и обратилась к своим гостям, сверкнув широкой улыбкой: — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин. Нил, не имевший ни малейшего желания задерживаться в студии, окинул взглядом зрительный зал. Ваймак провел ладонью по горлу и указал большим пальцем себе за плечо. Нил понадеялся, что не ошибся, расшифровав сообщение тренера как: «Сваливаем отсюда на хрен». Кевин, казалось, застыл на месте, поэтому, втиснувшись между ним и Рико, Нил подтолкнул его к кулисам. Рико тоже покинул подиум и вел себя прилично, пока они не оказались в коридоре. Двое ассистентов, ожидавших у выхода, метнулись обратно на площадку, чтобы проверить, все ли в порядке у ведущей, и подправить декорации. Нил рассчитывал, что кто-нибудь из них задержится и отвлечет Рико, но, видимо, время для них было дороже автографов. Терпеть Рико у себя за спиной было невыносимо. Нил развернулся, и в этот момент Морияма нагнал его, схватил за плечи и швырнул к стене. Их глаза встретились, и Нил замер, пригвожденный к месту не столько крепкими пальцами, до синяков впившимися в кожу, сколько взглядом, в котором стояла смерть. Так же смотрел на Нила отец: смотрел и видел лишь кусок плоти, из которого может вытекать кровь. — Кевин, он мне не нравится, — проговорил Морияма. — Избавься от него поскорее. Дрожа, Кевин взял Рико за плечо. — Он мне ещё нужен, — в голосе была сильная дрожь, что выдавала Кевина с потрохами — Отпусти его. — более твердо сказал тот. — Ахахах, вот как, — толкнув Нила рассмеялся Рико — Собачка разве должна ослушиваться своего хозяина? — Кевин не твоя собачка, — медленно встал Нил — Вы ему это внушили, он не пренадлежит Мориямам. И ты это знаешь. Рико хотел было открыть рот, как дверь распахнулась настежь. — Рико, Рико, Рико! — Морияма младший вздрогнул, увидев кто за дверью — Ты же знаешь, что я не люблю, когда трогают мои Вещи? — Я не твоя вещь! — посмеявшись, крикнул Нил Эндрю подал знак, идти за ним. Схватив Кевина за руку, Нил потащил его по коридору, ища глазами выход. На лестнице они столкнулись с командой. Преодолев последние ступеньки бегом, Эбби подлетела к Кевину и крепко прижала его к себе. Дэй вцепился в нее так отчаянно, словно от этого зависела его жизнь. Лисы молча обступили их кругом. — Тебя в детстве на пол не роняли? — накинулся Ваймак на Нила. — Надо было все-таки оставить тебя дома! — Смело с вашей стороны предпологать, что меня в детстве вообще держали, — отвёл взгляд Нил, и более тихо шепотом сказал — А я говорил… — Не ругай его Дэвид, — грозно посмотрела на него Эбби. — Все в порядке, тренер. — К команде присоединился Эндрю и на ходу легко провел кончиками пальцев по спине Нила. По телу у того тут же побежали мурашки. Эндрю приблизился к Кевину и накрыл ладонью руку Эбби в молчаливом требовании подвинуться. — Кевин, нам пора. Уходим, слышишь? Кевин отстранился от нее, и Миньярд вытолкал его на стоянку. — Не слушай тренера, на самом деле у тебя стальные яйца. Не знал, что ты на такое способен, — произнес Мэтт, удивленно разглядывая Нила, как будто все лето чего-то в нем не замечал. — Я думал, ты тихоня. — Будь он тихоней, Эндрю не повез бы его в Колумбию, — вставила Рене. — Точняк, — согласился Мэтт. Вздохнув, Нил сел на свое место в Автобусе и блаженно прикрыл глаза. — Наконец…