Рябина и ясень

Рей стояла по левую руку от Кайло, небрежно развалившегося на черном троне, будто на диване с мягкими подушками. Она опиралась на длинное копье из фейрийского серебра — ее собственное волшебное оружие, которое Кайло преподнес ей на прошлый день рождения. Для человеческой девчонки это был слишком уж ценный подарок — закаленное в сидхейской и человеческой крови, меняющее длину по прихоти владельца, способное восстановить обломанное лезвие, если снова опустят в кровь… А вот для тайной поверенной оружие было в самый раз, и по слабой человеческой руке. Этим копьем Рей на следующий же день повергла особо наглую дриаду. Могла бы — убила, но Кайло остановил поединок. Ему нужно было, чтоб Рей сохранила чистоту рук, убивать он ей не позволял — пока. А руки у Рей иногда вполне себе чесались с кем-нибудь расправиться. Сиды вообще довольно гадкие и злопамятные, а добро у них не в чести, особенно то, которое бескорыстное, да и милосердие — пустой звук. Зато сиды уважают клятвы, обеты, гейсы и всякое такое — разумеется, первым делом пытаясь от них избавиться. Их королевский двор — это бесконечная кровавая грызня за власть, которую и игрой-то язык называть не поворачивается. Именно поэтому Кайло не брал Рей к Неблагому двору, да и еще и фыркал, что «благие» еще хуже. Рей верила — и все-таки хотела своими глазами увидеть те чудеса, о которых лишь краем уха слышала. Однако магистр Неблагого двора нынче пользовался таким влиянием, что половина придворных приехала к нему на бал в честь Смотра невест. Своих женщин при заключении брака сиды продают, как на ярмарке. Мало союзов по любви или хотя бы страсти, сплошная политика. Даже поговорка есть, что жена как ядовитая змея в постели — не убьет, так придушит. Но Рей раньше не знала, что не жениться — нельзя, против традиций. Хуже только мужика себе в фавориты выбрать (Рей была просвещенной девушкой, ходила с Кайло в человеческое кино тайком от всех — ему было интересно, а ей нравилось играть в обычную девчонку с ним; поэтому она посмотрела парочку квир-драм и знала значение слова «гомосексуалист»). Так вот, сиды, конечно, спали с кем угодно, не разбирая пола, расы, а порой даже возраста, но если ты большой начальник — изволь иметь жену, а она будет иметь тебя — в мозг или еще куда. Такой вот сидхейский домострой. Когда Кайло поручил глашатаям объявить, что присматривает себе жену, Рей спряталась внутри его холма и плакала чуть ли не полдня, игнорируя требование магистра явиться. Наконец он, ужасно злой, пришел за ней сам. Обозвал идиоткой, и руку сжал в кулак так, будто вот-вот удерживается от того, чтоб ей врезать, аж перчатка красная заскрипела. А потом потащил в пыточную. Личная пыточная у магистра действительно была, и чего там только не было. В основном — ничего хорошего. Зато были крючья для ребер, клещи для мяса и девятихвостые плети — все из холодного, блестящего железа. Однако Рей была порота всего дважды: один раз почти сразу как попала в Холмы и один раз за действительно серьезный проступок. При этом магистр использовал мягкий хлыст, а еще бил со всем уважением — то есть без раздевания, и даже потом целительную мазь принес. Вот и сейчас Кайло пихнул ее на скамейку, где с одного края шипы торчали (но под задницей Рей нет), раскрыл орущий мешочек, который начал плакать, рыдать и умолять ее голосом о пощаде, и дал волю своему гневу. То есть, как обычно, смахнул все орудия пыток на пол, помял «Железную деву» кулаками и как следует выругался. Потом остановился перед сопящей Рей, руки в боки: — Это что, бунт? — спросил раздраженным, но в остальном нормальным голосом. — Мне продать тебя другому хозяину? Отвечай, девчонка! — Ы-ы-ы, прода-ай, раз не нужна-а, раз ты женишься-а, — проныла Рей. — Ничего не изменится! — Кайло закатил глаза так, что из-под черных пушистых ресниц одни белки блеснули. — Ну заведется тут девка сидхейская, я ее клятвой свяжу, чтоб тебе не вредила! — А вы с ней… а я… а в спальне… — Рей никак не могла сформулировать предложение, поскольку начала безостановочно икать. — У нее будет своя спальня, — Кайло тяжко вздохнул. — И за исключением обязательных по брачному договору ночей трахать я ее не собираюсь. Да и ребенок сидхейской крови мне не нужен, так что выпьет противозачаточное зелье. — Ничего не будет прежним, вот увидишь! — напирала Рей. Тут Кайло окончательно разозлился и одним взглядом отшвырнул Рей к стене вместе со скамьей. Потом зарычал и сломал дыбу. Потом выругался и сплюнул на пол, причем плевок проплавил каменную плитку, будто кислота какая. — Ну вот как я могу на тебя положиться, если ты всего лишь сопливая и ревнивая человеческая девчонка? — устало спросил. Рей пожала плечами и высморкалась в рукав. У нее болела от рыданий голова, но еще больше болело сердце. Она слишком любила Кайло и подозревала, что он очень даже в курсе, хотя прямо ни разу не признал и, что намного удивительнее, не смеялся над ней за это. Бал подручные магистра организовали через две недели. Для самой Рей Кайло лично выбрал костюм — черный, мужской, вышитый серебром, и рубашку из тончайшей, баснословно дорогой черной паутины, и сапоги из кожи висельника. Под костюм, прямо на голое тело, она надела бусы из свежей рябины и тяжелый железный крест на толстой посеребренной цепочке. Поэтому сиды и сидхе от нее шарахались, а сама Рей видела их насквозь — у кого копыто из-под плаща торчит, у кого три хвоста собачьих, а у кого нос похож на мужской половой член. Саму Рей магистр поцеловал в лоб, даруя гламор, что не скрывал ее юность и человеческую прелесть, а подчеркивал. Вот почему на нее, такую стройную и хрупкую, на церемонии представления невест облизывались половина гостей мужского пола и некоторые гостьи. Но никто не взволновал ее сердца — не было среди них равного ее магистру, которому она мечтала служить всегда, но только чтоб Кайло еще и неженат был. Невест было тринадцать — несчастливое для людей число было весьма почетно у сидов. Большинство оказались вполне красивы — и сердце Рей было так же черно, как и ее одежда, от ревности. Томные блондинки, хищные брюнетки, страстные рыжие сидхе одна за другой поднимались по ступеням к трону и дарили Кайло поцелуй. Кто-то из них стремился поразить его страстью, кто-то — техникой, некоторые играли в показную стыдливость. Рей понимала, что ей лучше бы желать, чтоб будущая жена магистра обладала легким характером и не замечала человечку, но втайне желала всем им провалиться. Чего желал Кайло — по его насмешливой и скучающей гримасе было решительно непонятно. Однако он позволил каждой себя поцеловать, а это значит, что выбывших из кастинга сегодня вечером не будет. Рей знала, что дальше — сейчас он должен выбрать королеву первого бала и воссесть с ней за пиршественным столом. А потом — в спальню! Хранение невинности для сидов было чем-то удивительным, можно сказать, непостижимым. Разумеется, никакой девственности не предусматривалось у сидхейских женщин даже анатомически. Поэтому, кстати, единороги сидов и не любили — за испорченность натуры. И смотр невест включал буквально проверку «совместимости» на ложе. Иногда жених сразу останавливался на ком-то, иногда «проверял» всех. Судя по хмурому лицу Кайло, фавориток в первый вечер у него не появилось, однако для первого раза он назвал королевой бала хищного вида брюнетку с кожей, подобной белому мрамору, губами, красными, как кровь, и волосами цвета воронова крыла. Почти что Белоснежка наоборот. Та, повинуясь его приглашающему жесту, села по правую руку, а Рей магистр кивнул на стул слева. Рей, как обычно, принесли человеческую еду, которую низшие фейри сперли у какого-то богача, и неудачно. «Мда», — подумала она, вяло ковыряя ложкой в супе из акульих плавников и стараясь не смотреть, какой глубины декольте черноволосая сидхе демонстрирует Кайло. — Может, хочешь что-то пожелать? — спросил Кайло у своей королевы бала, непонятно чему усмехаясь. — Я жду не дождусь, когда мы окажемся наедине, — медовым голосом проговорила сидхе. — Но если ты спрашиваешь меня о моих желаниях… Возьми с собой свою любимую игрушку, — и она кивнула на Рей. — Тогда мы знатно повеселимся втроем! — Уверена? — Кайло оскалился, получил утвердительный кивок и резко встал. Ухватил подавившуюся супом Рей за плечо, а вторую руку галантно подставил своей королеве. Громким, холодным голосом скомандовал остальным: — Веселитесь дальше! — И направился в свою спальню. Главной лестнице Холма тоже не понравилась невеста, и сначала они попали на нижний ярус, в тюрьму, где Кайло держал своих текущих врагов и — насаженными на штыри — головы прежних. Магистр сердито притопнул, произнес заклинание, и они втроем оказались в спальне. В остывшем очаге взревел огонь, а Кайло сел в кресло и усадил Рей на подлокотник. — Ты хотела повеселиться, — медленно произнес, глядя на «невесту». — ну что ж. Вставай на колени и сними с меня обувь. — Но… — судя по лицу, надменная сидхе такого не ожидала. Она думала, что магистр, как и другие мужчины, что держали при себе человеческих девок, позволит ей всласть помучить игрушку, запустив зубы в шею, а руки в штаны. Однако что-то тут было не так, и явно удивленная человечка сидела выше чистокровной сидхе. — Неподчинение? — Кайло приподнял бровь. Сидхе послала ему горящий огнем взгляд и медленно, красиво опустилась на колени, так что платье почти соскользнуло с ее округлых, совершенной формы грудей. — Нет, мой господин, — прошептала, трепеща ресницами. — Я неправильно поняла вас. Я… — Долго болтать будешь? — нетерпеливо уточнил Кайло. Рей сидела, почти не дыша. Она уже поняла, что Кайло разыгрывает спектакль с неясными всем остальным целями, но прямо сейчас она сидела совсем близко к нему, и теплая сильная рука охватывала ее талию, словно он видел женщину в ней, а не в чудовищно прекрасной брюнетке, что взялась за застежки его высокого шнурованного ботинка. — Ай! — сидхе отдернула руку и по-змеиному зашипела. Застежки оказались железной. — Ты даже не можешь потерпеть боль от холодного железа? — магистр холодно поднял бровь. — И посмела прерваться? Убожество! Зачем ты мне такая нужна? Вокруг полно готовых на все сучек с титулом побольше твоего. Проваливай! Ты не прошла испытание. Чтоб духу твоего утром здесь не было! И темноволосую сидхе словно огромной метлой вымело за дверь, а ледяной сквозняк унес следом тяжелый сладкий аромат ее духов. — Чего расселась? — Кайло спихнул Рей с подлокотника. — Неси вина и карты, будешь меня развлекать. Только через главную лестницу не ходи, чтоб ни с кем не встречаться. — А… зачем ты так с ней? Ты же ей и ее клану враг теперь будешь? — Рей растерянно почесала в затылке. — Много будешь знать, скоро состаришься! — Кайло подмигнул. Его маски ужасного магистра как не бывало, он явно находился в отличном настроении. — Шевелись давай, а то сама знаешь, порка, яма со змеями, пыточная… Рей, сама себе не веря, сбегала за картами, вином и сыром (сыр Кайло любил едва ли не сильнее, чем мышь из мультфильма про спасателей, хотя, конечно, магистр свои страсти от других скрывал, а от Рей нет). Карты были живые — нарисованные картинки могли говорить, подсказывали понравившимся игрокам ходы, а если игрок не нравился — верещали на всю комнату, что козырей нет. Но Рей давно догадалась, как заручиться их поддержкой — надо было на каждую капнуть вином. Магистр ходил у нарисованных дам, королей и рыцарей в фаворитах, однако они хотя бы не ябедничали, что там Рей при раздаче досталось. Половину ночи Кайло не столько играл, сколько мухлевал в карты и учил Рей распознавать фейрийскую ловкость рук, наведенный гламор, заклятие затуманивания разума. Еще и посмеивался, мол, пригодится. — А ты каждую невесту так испытывать будешь? — наконец осмелилась спросить Рей как бы между делом, пока мешала колоду в очередной раз. — Там есть сидхе, которые мне понравились, — равнодушно ответил Кайло, растягиваясь на ковре во весь свой рост и закидывая сильные руки за голову. — Этих, пожалуй, опробую. Остальных разгоню под благовидными предлогами. — А мне… обязательно смотреть? — Рей опустила голову низко-низко и почти уткнулась в свои карты, что держала веером, ее уши полыхали от стыда. — Тебя теперь десятой дорогой обходить будут, для того и представление понадобилось, — Кайло фыркнул и прикрыл глаза. — Жаль, что временно. И все равно не теряй бдительности… — Твой ход, — напомнила Рей, глянула на Кайло и удивилась: магистр спал. Тогда она собрала карты в колоду, снова угостив их вином и вежливо пожелав хороших снов, а магистра укрыла одеялом, которое стащила с кровати. Себе же дала обещание узнать, как становятся Вечной Невестой и что этот статус дает. Уж очень хотелось быть крутой, а не терпеть всех этих сидов и сидхе. Завтра же — в библиотеку Холма!