Восхождение Жемчужной Луны

Акт I — Незримая тропа Что есть путь? Можем ли мы разглядеть по ту сторону тропу, которой ведёт нас судьба? И всё же невозможно в момент шага сразу понять, верна ли избранная тобой дорога… Глава первая — Шаг в неизвестность Утро. Совсем недавно проснувшееся солнце, игралось своими белыми лучами с ветвями ночных елей. Их высокие необъятные чёрные стволы поднимались к небу, а массивные ветви покрывали тёмно-зелёные иголки. В тени этих огромных елей было спокойно и уютно. Они словно оберегали деревушку, находящуюся внизу. Солнце изо всех сил пыталось пробиться, но ночные ели создавали большой купол, который укрывал всё живое от его пыла. Маленький, тоненький лучик проскользнул в открытое окошко и начал прыгать по стенам скромной комнатки. Она была совсем небольшой, казалось даже миниатюрной. В ней царила нежность. Мебель была сделана из светлого дерева, её покрывали изящные узоры. Кровать аккуратно застелена серебристым покрывалом, у стены стоит шкаф с толстыми книгами. Это и старинные энциклопедии, и исторические справочники с подробными картами, и несколько приключенческих романов на разных языках. В стороне стояло зеркало. В его верхушке сверкал лунный камень в форме полумесяца. Перед ним сидела молодая девушка. Черты её лица выглядели аккуратно и мило: небольшой прямой нос, слегка зауженные глаза, ровные и тонкие линии светлых бровей и чётко очерченные розоватые губы. Из пепельного цвета волос выглядывали кончики заострённых ушей. Кожа эльфийки была бледной практически белой, на лице виднелись голубые веснушки. Солнечный свет интересно играл в её тёмно-синих, как бездна, глазах. Деревянный гребень медленно проходил сквозь длинные шелковистые пряди волос. Они светлой волной опускались к широкому поясу простенького белого платья. Закончив приводить себя в прядок, эльфийка шагнула к шкафу, взяла в руку толстую книгу и спустилась вниз. На душе была приятная лёгкость, тело полнилось энергией и желанием провести хороший день. Небольшой зал первого этажа как всегда оказался пуст. Родители уже давно отправились в лес собирать травы. Всем лунным эльфам требовалась всего пара часов сна, чтобы полностью восстановить силы и приступить к делам. Девушка вышла на улицу. Там царили гармония и спокойствие. Из леса доносилось прекрасное пение птиц, пахло душистыми травами. Она осмотрелась, вдохнула полной грудью и с улыбкой пошла по песчаной дороге. Это место зовётся Кайлэ, небольшая деревенька на самой границе страны лунных эльфов — Ларзании. У Кайлэ очень богатая история со своим восходом и закатом. Когда-то эта деревня была одним из самых первых поселений лунных эльфов, через неё проходили многочисленные торговые пути, а местные травники считались мастерами своего дела. Но годы шли, возводились величественные города: Картлиэль — столица на вершине горы Озлэйра, Айрим — пристанище жрецов на реке Лэозара, Мэйлер — Город-башня хранитель знаний и Окота Ларза — страж западных границ. Кайлэ оказалась в их тени и совсем скоро стала никому неизвестной маленькой деревушкой. Былые мастера давно покинули её, как и большинство жителей. Теперь здесь всего пара домов и несколько семей. Идеальное место, чтобы спрятаться от лишних глаз… Эльфийка подняла взгляд. Возле её дома возвышалась небольшая башня. Старая традиция. Подобие легендарных лунных башен, что гордо возвышаются в великих древних городах. В тени крыши, наверху, устремив взгляд в небо, сидел молодой парень. Он задумчиво поглаживал свои длинные чёрные волосы. Смотреть с башни было толком не на что, разбойники, опасные звери и монстры уже давно не появлялись в этих землях. Юношу туда отправлял его строгий отец — бывший солдат, он старательно приучал сына к дисциплине и давал ему различные задания, такие как это. Девушка мило улыбнулась, глядя на парня, и зашагала дальше. Она рассматривала ночные ели вокруг, наблюдала за тем, как солнце играет с домами, своей формой напоминающими капли воды. Лунные эльфы делают свои дома из синего стекла. Оно прочное, устойчиво к жару и холоду и практически непрозрачное. Поверхность стекла сочетала в себе переливы от светло-голубого до глубокого тёмно-синего. Порой стены домов выглядели, как настоящие ручьи и реки, сверкая в лучах солнца или луны. Эльфийка вышла к небольшой площади. Деревья создавали вокруг неё круг, а свет, пользуясь этим, массивным столбом опускался на землю. Сверху это напоминало золотистую монету. На окраине площади, в тени, стояла небольшая торговая лавка. Её доски уже давно стали совсем сухими и серыми, выцветшими. На стареньком прилавке были и различной формы пузырьки, наполненные отварами, и маленькие баночки с мазями, а наверху висели крупные пучки сушёных трав. За прилавком в кресле сидела пожилая полная женщина с тёмной кожей. Одета она была в широкий узорный сарафан зелёного цвета. На плечах лежали пышные чёрные кудри, в которых уже проглядывала седина. Женщина что-то насвистывая, разбирала лежащие в корзинке травы. Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову. На свету блеснули её тёмно-изумрудные глаза. Она своим задорным голосом громко сказала: — Доброе утро, Грейс! Эльфийка мило улыбнулась и ответила ей нежным, мелодичным голосом: — Доброе утро, тётушка Хада. Женщина убрала корзину, полную трав, с колен и поставила на пол. Затем встала и подошла к прилавку. Она открыла один из нижних ящиков и достала оттуда кольцо, сплетённое из стеблей растений. Оно выглядело необычно, но в то же время очень красиво. Грейс засмотрелась. Возле кольца летали маленькие жёлтые огоньки. — Это для твоей матери. Она просила. – сказала Хада. Грейс, наконец, оторвав взгляд от удивительной вещицы, кивнула. Девушка убрала кольцо к себе в карман. Женщина облокотилась на прилавок и широко улыбнувшись, спросила: — Далеко-ли направилась? — Собираюсь прогуляться по лесу до своей любимой полянки и почитать там. - ответила девушка. Женщина, любуясь девушкой сказала: — Из тебя выйдет прекрасная волшебница! Эльфийка смущённо опустила взгляд и неловко улыбнулась. На душе вдруг стало так тепло, как будто там появился маленький светлый огонёк. Грейс с самого детства мечтала стать волшебницей, и эти слова значили для неё намного больше, чем обычный комплимент. — Спасибо… - на щеках девушки появился лёгкий румянец. Хада снова широко улыбнулась и вдруг задумалась. —Погоди-ка… - она сделала паузу, на несколько секунд погрузившись в мысли. — Какой сегодня день? — День явления молодой луны. Травница подскочила от удивления. — Батюшки! Уже сегодня?! Грейс со спокойным видом кивнула. Но радость на лице Хады вскоре сменилась печалью. — Получается… сегодня твоя последняя ночь в деревне? Девушка вздохнула и ответила: — Получается да… Хада с добрым взглядом посмотрела на девушку. — Ох…совсем взрослая уже стала. Я же тебя совсем маленькой помню, а уже завтра ты уезжаешь. — Кто знает, может быть, я сюда ещё не раз вернусь? – утешала её эльфийка. — Кто знает…кто знает… Женщина ещё раз посмотрела на девушку и сказала: — Ладно, беги по своим делам не буду задерживать. Она улыбнулась и кивнула. Грейс, любуясь, шла по лесу. Она любила гулять и наслаждаться природой. Слушать пение птиц, она любила больше всего. Эльфийка часто задумывалась, о чём же поют их прекрасные голоса. Ей хотелось научиться понимать их. Вокруг было тихо и спокойно, самое то для чтения любимой книги. Девушка шла по маленькой тропе в огромном ковре прекрасных трав. Наконец, показалась её любимая небольшая полянка. Возле огромной ели было уютное местечко: подстилка из очень мягкого и пушистого мха и маленький ручеёк, который тихонько журчал рядом. Девушка подошла к ели и села, оперевшись спиной на могучий ствол дерева. Она открыла книгу и начала читать. Книга называлась «Невероятные приключения волшебницы Матри». Рассказывалось в ней о бесстрашной волшебнице гварге. Ловкая и бойкая тигрица раз за разом бросала вызов судьбе. Она погружалась в старинные руины, разгадывала тайны прошлых эпох, проходила через смертоносные ловушки и всегда благодаря своей смекалке оставалась невредимой. Грейс знала, что скорее всего никакой волшебницы Матри никогда не существовало. Это вымышленный персонаж, вымышленная история, в которой рассказывалось о настоящем мире. Многие из упомянутых в этой книге руин эльфийка знала по историческим справочникам, они были реальны. Это ей и нравилось. Неоднократно в этой книге заходил разговор о многочисленных и практически неизведанных руинах в Калткории, стране южного побережья. При упоминании этой страны, по спине Грейс невольно пробегали мурашки. Про жителей Калткории ходило много баек, в основном страшных. Лагунов называли монстрами, описывали как трёхметровых чудищ с острыми клыками и зловещими щупальцами… Девушка, как обычно полностью погрузилась в книгу с самых первых строк, но голос подруги вернул её в реальность: — Грейс, привет! Она подняла удивлённый взгляд и произнесла: — Акомэ? Что такое? Перед ней стояла молодая эльфийка в белом платье. Её кожа была светлой, голубые глаза сияли, подобно небесам, а волосы опускались синим водопадом на плечи. Акомэ возмущённо выдохнула. — Я тебя везде ищу! Мы же договаривались встретиться у реки! Грейс вздрогнула от осознания того, что она просто забыла про договор с подругой. На её лице появилось сожаление, и она сразу, отложив книгу, начала извинятся. — Акомэ, прости пожалуйста! Я совсем забыла… В ответ эльфийка с улыбкой села рядом и посмотрела на книгу. — Конечно, у тебя же так много дел. В прочем, как обычно. Грейс сделала максимально невинный взгляд, моля о прощении. Эльфийка улыбнувшись, коснулась пальцем её носа. — И не смотри на меня так. Девушки тихо засмеялись и направились в сторону реки. Всю дорогу Акомэ не замолкала и что-то старательно рассказывала. — … Они крепко обняли друг друга… - рассказывала она. — Ну, а что потом? – равнодушно спросила Грейс. Эльфийка сделала паузу, и с румянцем на белых щеках сказала: — А потом… Он её поцеловал! – глаза Акомэ засияли. — Как же это романтично! Они через столько прошли вместе, вот это я понимаю, настоящая любовь! – продолжала она. Грейс со спокойным видом произнесла: — Не вижу здесь, ничего романтичного. Акомэ на неё удивлённо посмотрела. Та ответила: — Все эти сражения, большие битвы, кровь и смерти друзей… - девушка немного вздрогнула от холодка, пробежавшего по коже. — Но, как же? Они ведь… Грейс довольно улыбнулась, понимая, что поставила подругу в тупик. — Дело в том… - Начала говорить Акомэ. Эльфийка внимательно на неё посмотрела. — … Из-за этих трудностей, они могли уже сто раз отступить, но не сделали этого! Потому, что они понимали, если отступят, то погубят и себя и других! Она так эмоционально рассказывала, что Грейс не сдержала улыбки и произнесла: — Уговорила. Один-один. Акомэ, довольная собой, гордо подняла голову вверх. — Но, это просто книга… - тихо произнесла Грейс. Эльфийка вопросительно посмотрела на подругу. — Будь они реальными, давно бы отступили. Как сильно не люби, через такие ужасы не пройдёшь. Акомэ упёрла руки в боки. — Ну, вот опять! Почему ты такая упрямая?! Грейс с улыбкой ответила: — Наверное, вся в бабушку. Гварги ещё какие упрямые! Обе звонко рассмеялись. Тем временем они уже подошли к реке, точнее к большому ручью, который в неё впадает. Вода была буквально прозрачной. Не даром эту реку называют «Заоторра», что в переводе — Зеркально чистая. Берег её был каменистым. У реки находились два молодых парня. Один из них сидел у самой кромки воды и любовался окрестностями. У него были длинные распущенные волосы нежно-кремового цвета, словно это были не волосы, а лучи солнца, когда то только встаёт. На нём была светлая одежда. Второй парень стоял рядом с ним, зайдя по колено в воду. Тёмные волосы, заплетённые в длинную косу, опускались к его бёдрам. Одежда брюнета была полностью чёрной. В руке он держал несколько тоненьких камушков и бросал блинчики. — Как же я люблю тишин… - хотел сказать блондин, но его перебил всплеск воды. – Кхм-кхм… Как же я… - снова его перебил всплеск. Светловолосый парень тихо прорычал. Вот он уже вдохнул, что бы снова что-то сказать, тут брюнет вскрикнул: — Да! Я это сделал! Ты видел?! Целых шесть раз! Это мой новый рекорд! — О прекрасная Айлия! Когда ты уже успокоишься, Чемео?! – не выдержал светловолосый парень. Чемео улыбнулся и ответил, замахиваясь очередным камушком: — Когда побью свой новый рекорд! — Тебе уже пятнадцать лет, пора ехать в академию, семью заводить, а ты ведёшь себя, как ребёнок! Брюнет повернулся и начал беззвучно открывать рот, передразнивая его. — Опять ругаетесь? – спросила Акомэ, выходя из леса. — Ну ты только посмотри на него! – блондин показал рукой на передразнивающего его парня. Грейс посмотрела на Чемео и с улыбкой спросила: — Ты мне лучше скажи, ты как так высоко умудрился закатать свои бедные штаны? Парень повернулся, и с играющими в его тёмно-серых глазах огоньками озорства ответил: — Ма-а-агия… - он сделал смешные движения руками. Все сразу звонко засмеялись, кроме светловолосого парня, сидящего у реки. Тут Грейс почувствовала, что кто-то положил ей руки на плечи. Сзади она услышала тёплый любимый голос и сразу же залилась сильным румянцем. — Вы смеётесь на весь лес, что я такого пропустил? – спросил парень с распущенными чёрными волосами, обнявший эльфийку. — Очередное клоунское представление Чемео… - сказал блондин, отворачиваясь обратно к реке. — Ну, ты как всегда, Лэйзар! – усмехнулся парень, стоящий позади Грейс. Чемео обиженно посмотрел в сторону Лэйзара и кинул в него маленький камушек. — Ай! – вскрикнул блондин. Он сжал кулак и сказал: — Ну всё… Ты меня уже достал! Лэйзар встал и быстро, сняв с себя рубашку, побежал за Чемео в воду. Тот сразу выбросил все камни и побежал от злого эльфа. Акомэ снова залилась звонким смехом. Грейс стояла, как вкопанная, пока возлюбленный обнимал её плечи. — Они там не утопят друг друга? - тихонько спросила она, глядя в сторону бегающих друг за другом парней Эльф, стоящий сзади усмехнулся. — Конечно, нет! Даже если очень сильно разозлить Лэйзара, он никого не утопит… - он сделал паузу — Ну, по крайней мере, не насмерть… Все трое засмеялись. Тут Акомэ повернулась к нему и спросила: — Озар, разве ты не должен сидеть весь день в башне? — Сегодня последний день перед отъездом, так что отец отпустил меня провести этот день с друзьями. – пока парень говорил, он крепче прижал к себе Грейс. Девушка ещё сильнее смутилась и словно растаяла в его руках. Тут Акомэ перевела взгляд на реку и произнесла: — Это мне не нравится… Это мне совсем не нравится… Они посмотрели на реку. — Похоже, он всё таки его утопит… - взволнованно произнесла Грейс. Озар отстранился и пошёл в сторону реки. — Ну, уж нет… - сказал парень, снимая верхнюю одежду – Как говорится, не в мою смену! Вскоре все уже сидели на берегу и грелись у костра. Чемео и Лэйзар по-прежнему бросали друг на друга злобные взгляды. — Помнится когда-то пять лет назад мы дали друг другу обещание, что соберёмся на этом берегу, когда нам исполнится пятнадцать… в день явления молодой луны. – сказал своим тёплым и нежным голосом Озар. Все с какой-то грустью вздохнули, а затем повисло неловкое молчание. Грейс тем временем задумчиво смотрела, как горят ветви в костре. — Ну, что, рассказывайте, кто кем станет? – продолжил бодрым голосом Озар. Лэйзар устроился поудобнее и сказал: — Я хочу поступить в одну из Айримских академий на Жреца Айлии. Чемео быстро вскочил и, гордо выпрямившись, произнёс: — Я буду стрелком белого пламени! Парни посмотрели на девушек, сидящих в сторонке. Акомэ звонко произнесла: — А мы с Грейс станем самыми лучшими волшебницами во всей Ларзании! Да, Грейс? Девушка, наконец, оторвала взгляд от костра. Она посмотрела на лучезарно улыбающуюся подругу и гордым видом произнесла: — Да! Подруги захихикали и крепко обнялись. Тут Лэйзар повернулся и посмотрел на Озара. — А ты? - спросил он. Озар стал накручивать волосы на палец и ответил с едва уловимой грустью: — Я на рассвете уеду в Далтморию, буду обучаться на Воина Ночи… — В Далтморию?! – испуганно спросила Грейс – Это ведь так далеко… — Она права, с чего вдруг в такую даль? – так же удивлённо переспросил Лэйзар. — Мы ведь ещё увидимся, да? – взволнованно произнесла Грейс. Все замолчали. Даже ветер затих, как и журчание ручья. Озар, теряясь в сомнениях, опустил голову вниз. Он прекрасно понимал, что не может ничего обещать, но собравшись с мыслями на полном серьёзе сказал: — Конечно… Конечно увидимся! Я предлагаю через пять лет снова собраться на этом самом месте! Все вдруг тепло улыбнулись. Акомэ с решительностью произнесла: — Я за! Наверняка мы уже закончим своё обучение, и будем целый день рассказывать забавные студенческие истории! Парни поддержали. Пока они активно обсуждали свои дальнейшие планы, Озар посмотрел на Грейс и с улыбнулся. Девушка сразу забыла все свои переживания и улыбнулась ему в ответ. — Вечереет… - спустя какое-то время произнёс Лэйзар. Грейс осмотрелась по сторонам. — Солнце скоро сядет. - сказал Чемео и грустно вздохнул. Все притихли. Совсем не хотелось расходиться по домам, собирать вещи. Это были последние мгновения их беззаботной детской жизни. Они просто сидели и молчали, наслаждаясь тем, что они ещё здесь на их любимом берегу, ещё все вместе. Спустя несколько минут мрачного молчания Озар встал и с печальным взглядом произнёс: — Я пойду, вещи соберу... После этих слов он ушёл в лес. Все остальные тоже встали и пошли обратно в деревню. По дороге просто молчали, погрузившись в свои мысли. Это не было похоже на обычную прогулку, это скорее походило на некий траур. Молчание и грустные задумчивые взгляды нагоняли тревогу. Вот уже показались дома деревни. Грейс посмотрела в сторону своего и в предвкушении серьёзного разговора с родителями гордо выпрямилась и сделала глубокий вдох. Все повернулись в стороны своих домов, и Чемео фирменно улыбнувшись, произнёс: — Не прощаемся! После этих слов все разошлись. Грейс шла по дороге, продумывая варианты диалога. Несмотря на сильное волнение она чувствовала себя легко. Вдохнув полной грудью, открыла дверь. Родители сидели за столом. Рядом с ними стоял аккуратный изящный чайничек и несколько чашек. Вокруг витал приятный сладковатый аромат чая. Грейс смутилась. Вместо привычной уютной и тёплой домашней атмосферы в воздухе повисло напряжение. Мать смотрела на отца странным взглядом, словно полным обиды и презрения. Отец как обычно был холоден и абсолютно спокоен, его тёмно-синие глаза не выражали ничего. В его жилах текла чистая кровь в шестом поколении, но он был слишком высок для лунного эльфа. Сквозь ткань его старинного, местами заметно потёртого, тёмного фрака проглядывал рельеф мышц. Отец сидел с гордо расправленными плечами, сложив руки перед собой на столе. Лицо у него было настоящего аристократа: острые скулы, прямой нос и аккуратный подбородок. Длинные синие волосы собранны в высокий хвост. Мать была метисом. В ней смешалась кровь лунных эльфов и кровь снежных гваргов, воителей севера. Её лицо выглядело милым. Вся она была изящна и миловидна, как кошка, белое платье это только подчёркивало. Грейс была практически копией своей матери. Единственное, что их отличало это глаза, а точнее их цвет. У матери они светло-серые, у Грейс же, как у отца, тёмно-синие. Девушка молча наблюдала за этим странным противостоянием. Мать, заметив её, тихо выдохнула и отвела взгляд. Отец остался непоколебим. Грейс вдохнула, волнение сгустилось в её груди холодным комком. Она робко шагнула к столу и положило кольцо рядом с матерью. — Это от тётушки Хады… Мать взяла кольцо. Грейс показалось, что она нарочно не поднимает взгляда. На её ресницах что-то сверкнуло. Слёзы. — Спасибо, милая… - прошептала она. Волнение в груди многократно усилилось. Стремительно поборов его, она начала говорить. — Сегодня день явления молодой луны…- по взгляде мужчины что-то мелькнуло. — Я вам уже давно говорила, что хочу стать волшебницей. Я… - девушку перебил своим серьёзным и монотонным голосом отец. — Грейс, ты уже взрослая. - он сделал настораживающую паузу — У нас нет таких денег, чтобы мы могли обеспечить тебе обучение на волшебницу. Эльфийка вздрогнула и опустила взгляд. Грейс сильно огорчилась и с одной стороны даже разозлилась на своих родителей. От этого девушке стало стыдно за свои мысли. Она прекрасно понимала, что это не отговорка, а суровая реальность. Девушка давно знала, что так может быть и поэтому быстро отбросила все негативные эмоции и смогла успокоиться. Грейс тепло улыбнулась своим родителям и сказала: — Ничего страшного. Я могу стать и кем-то другим. Вы старше и мудрее меня, вам решать… Мать, увидев, как искренне и нежно улыбается дочка и, как она доверяет своим родителям, бросила на супруга взгляд полный отчаянья и… мольбы? — Матранни, успокойся. - ровным голосом ответил эльф. Матранни притихла. Грейс сильно смутилась, глядя на такую напряжённую ситуацию. Наконец, отец повернулся к Грейс и сказал: — Мы подобрали для тебя академию. Грейс посмотрела на него с надеждой. В её глазах сияло нетерпение. — Эта академия находится недалеко. Вблизи Окота Ларза, возле деревни Эйзора, и обучаются там… Мать вздрогнула, а девушка посмотрела с вопросом на отца. — Обучаются там жнецы крови. По телу мощной волной распространился холод. В голове сразу возникли страшные картины, характерные для слова жнец. Сердце Грейс забилось быстро. Внутри всё словно слиплось в комок. Девушка пыталась не обращать внимания на мысли, которые проносились в голове, одна хуже другой. — Жнецы?! – с ужасом на лице спросила Грейс. Отец своим убийственно спокойным голосом ответил: — Да, жнецы. В народе ходило много историй про них и были они совсем уж не похожи на рассказы о доблестных воинах. Девушка знала немного, но этого уже было достаточно, что бы ужаснуться. Грейс начала медленно, не глядя назад, идти к двери. — Это, что какая-то шутка? Мам, пап, вы ведь шутите? – спросила дрожащим голосом девушка. По щекам матери ручейками побежали слёзы. Отец мрачным голосом ответил: — Нет. Девушка в слезах выбежала на улицу. Мать собралась окликнуть девочку, но отец посмотрел на неё и молча покачал головой. Женщина вытерла слёзы и послушалась своего супруга. Грейс не верила в происходящее. Она бежала в сторону дома Лэйзара. У его отца была большая библиотека, там наверняка было что-то про жнецов. В голове крутились мысли: — «Это всё страшный сон! Это не может быть правдой!» На уже тёмном небе начинали появляться первые звёзды. Ветер, наполненный холодом, нагло дул в лицо, усиливая плохие мысли, но девушка бежала, не обращая внимания ни на что. Наконец, она стояла на крыльце. Робкий стук. Послышались медленные шаги. Дверь открыл статный мужчина в роскошном дорогом наряде. Поверх светлой шелковой рубашки была надета длинная безрукавая накидка. Бордовую ткань покрывали золотистые узоры в виде ветвей и стеблей растений. На шее мужчины сверкало колье, на пальцах кольца, а запястья украшали браслеты. Пышные волосы цвета солнечных лучей опускались к поясу, из них выглядывали острые кончики ушей. Он был лесным эльфом. Их уши длиннее в два раза чем у остальных эльфов. Его карие глаза устремились на девушку. — Ты к Лэйзару? Грейс посмотрела на него серьёзным взглядом и произнесла: — Я бы хотела кое-что поискать в вашей библиотеке, если позволите… Эльф кивнул и отошёл от двери, впуская её в дом. — Спасибо… - робко произнесла Грейс. Дом был обставлен намного богаче по сравнению с домом девушки. Были красивые широкие лестницы, несколько прекрасных ваз, а на стенах висели красивые картины. Это походило больше на маленький дворец, чем на дом. Мужчина указал в сторону лестницы. Они с Грейс поднялись на второй этаж. Девушка чувствовала себя очень смущённо в чужом доме. Она смотрела под ноги, стараясь ни о чём не думать. На втором этаже было всего две комнаты. Одной из которых была библиотека. Мужчина открыл дверь, пропуская девушку вперёд. Библиотека представляла собой небольшую комнату, практически полностью обставленную стеллажами с самыми разными книгами. Посреди комнаты стоял небольшой столик с мягким стулом, по форме напоминавшим трон. На столе виднелась задутая свеча. Мужчина посмотрел на Грейс и спросил: — Что именно ты хотела поискать? Грейс, очнувшись от своих раздумий, тихо произнесла: — Мне нужно что-нибудь про жнецов… Мужчина сразу понял по эмоциям девушки, что произошло, и с сочувствием посмотрел на неё. Он подошёл к одному из стеллажей и начал осматривать книги. Повернувшись к девушке, мужчина сказал: — Поищи здесь. Тут должно быть то, что ты ищешь. Грейс кивнула. — К сожалению, это всё, чем я могу тебе помочь. Мне нужно удостовериться, что Лэйзар собрал свои вещи. – сказал мужчина, выходя в коридор. Дверь за ним закрылась, и Грейс осталась одна в тёмной комнате. Тусклый свет луны пробивался сквозь облака и совсем немного освещал высокие стеллажи. Грейс робко шагнула вперёд, теряясь среди всех этих книг. Она тихонько прошла вперёд к той полке, на которую указал мужчина. Сама библиотека выглядела роскошно хоть и не была больших размеров. Полки с книгами были очень аккуратными, явно ручная работа какого-то хорошего ремесленника. Тёмное дерево со светлыми переливами, под лунным светом буквально завораживало своим видом. Книги тоже выглядели очень достойно. Лунный свет словно нарочно упал на именно ту полку, к которой подошла эльфийка. Там стояло много книг, все они были красного цвета. Девушка начала внимательно осматривать книги, не зная, какую из них взять. Вдруг лучик лунного света начал своё движение по полке. Грейс удивлённо провела за ним взглядом. Он остановился на большой красной книге с золотистыми узорами. Девушка подошла ближе и прочитала название. — Основы обучения жнецов, то, что надо… - вслух проговорила эльфийка. Она села за стол и раскрыла книгу. Лучик перепрыгнул с полки на стол и осветил страницы. Грейс мило улыбнулась и, кивнув лунному свету, принялась листать книгу. У неё не было времени читать её полностью, поэтому она просто быстро просматривала страницы стараясь выделить ключевые фразы и слова. Чем больше она просматривала, тем сильнее всё внутри стягивалось в узел. — Жестокие тренировки… Показательные бои среди учеников… Высокая смертность среди выпускников… Грейс сглотнула. Она вычитала об основной технике боя жнецов крови. Упор делается на мощные и точные удары в определённые точки, которые приводили жертву к кровопотере. — Кровь… - прошептала эльфийка. С самого детства она замечала к ней отвращение. На девушку мощной холодной волной обрушились сомнения и переживания, загоняя в угол, заставляя замереть и стиснуть зубы. В голове пронеслась картина. Грейс сидит на тёмном полу. В холодном воздухе чувствуется сильный запах крови. Девушка с ужасом осматривается по сторонам. Каменные стены незнакомого ей помещения измазаны кровью. Это заставляет эльфийку трястись от ужаса. Как только она переводит взгляд на центр помещения, к горлу подкатывает комок. В центре лежит куча тел. Это эльфы. Там и женщины и дети, старики. Их тела изуродованы, глотки вскрыты, на венах глубокие и длинные порезы, животы вспороты. Все эти тела практически с ног до головы измазаны кровью, словно они ей и захлебнулись. Глаза у всех открыты, холодный, будто стеклянный взгляд с мольбой и ужасом смотрит прямо на Грейс. Девушка, чтобы не закричать быстро подносит руку ко рту, но вдруг на губах оседает металлический привкус крови. Она медленно поворачивает свою ладонь. Вся рука практически по локоть в крови, как и вторая. Тело сковал ужас, она не могла пошевелиться. Грейс медленно перевела взгляд на пол. Она сидела в луже крови, а у её колен лежал окровавленный кинжал. Грейс резко захлопнула книгу и вновь застыла с глазами полными ужаса. Её сердце билось очень быстро, казалось, что оно вот-вот разорвётся на части. Солёные ручейки текли по щекам девушки, пока она пыталась прийти в себя. Внутри словно что-то треснуло, девушка не чувствовала ничего кроме самого настоящего страха. Она со стеклянным взглядом спокойно убрала книгу на место и тихонько вышла на улицу. Воздух был холодным. Всё внутри словно сходило с ума, но девушка просто стояла, смотря вдаль. Грейс сделала пару глубоких вдохов, тело наполнилось свежестью. Внезапный и резкий порыв ветра подул прямо в лицо девушке. Её серые волосы откинулись назад, и она почувствовала на щеках горячие слёзы. Девушка не выдержала и побежала в сторону алтаря. Находившийся на окраине деревни алтарь, представлял собой трёхметровый столб из лунного камня, усеянный рунами. Луна скрылась за облаками, и всё вокруг окутал мрак. Грейс рухнула на колени перед белым камнем и разрыдалась. Она была готова ко всему кроме этого. Ей не верилось, что родители отдают её на верную смерть и ставят на ужасный путь — путь жнеца. Ей не справиться. Ей не выстоять. Грейс собрала последние силы в кулак и, подняв голову начала молиться. — Прекрасная Айлия — свет среди тьмы, прошу, освети мой далёкий путь, окутанный тьмой и ужасом! Даруй свой нежный свет тому, кто заблудился во тьме, и сохрани его от смерти грядущей… - дрожащим голосом говорила девушка. Грейс закусила губу, стараясь вновь не разрыдаться, но слёзы её не слушались и текли не останавливаясь. Вдруг она почувствовала чьё-то нежное и тёплое прикосновение, словно любящая мать погладила её по щекам. Девушка вздрогнула и обернулась, но рядом никого не оказалось. Она вытерла слёзы и подняла свой взгляд наверх. В небе, раздвинув облака, во всей красе сияла полная луна. Её свет плотным потоком освещал алтарь. Лунный камень ярко засиял, но не слепил. Мрак сразу же отступил, словно обожжённый. Светлые лучи заключили молодую эльфийку в свои объятия. Грейс с невероятным восхищением смотрела на эту поистине божественную картину. О таком она могла только читать в книгах служителей Айлии, но видеть вживую это было ещё невероятнее. В её душе наконец-то появился совсем небольшой лучик надежды. Она невольно улыбнулась и стала вытирать слёзы. — Да сияет же твоя луна во все времена! – воскликнула девушка с неподдельным счастьем на лице, ещё раз поклонившись алтарю. Страх никуда не делся, но у девушки появилась уверенность, которая позволила ей собраться с духом. Грейс отправилась в лес, в последний раз повидаться со своим родным местом. Всю дорогу ей освещала луна, своим нежным белым светом. Девушка с любовью осмотрела все свои заветные тропки, где когда-то, она, будучи совсем беззаботным маленьким ребёнком, бегала со своими друзьями. С теплотой вспомнила все забавные моменты и разговоры. Девушку терзали разные чувства. Она искренне надеялась, что когда-нибудь ещё вернётся сюда, на эти тайные детские тропки, но глубоко внутри она сомневалась, что вообще останется живой. И вот, она, погрузившись в свои мысли и воспоминания, с грустью во взгляде шла всё дальше по тропкам пока не наткнулась на одну полянку. Сердце вдруг словно запылало, и она вспомнила эту поляну восемь лет назад. Грейс чуть-ли не сломя голову бежала по лесу. Солнце ярко светило где-то высоко-высоко в небе, а нежная зелёная травка щекотала ноги маленькой девочке. Она очень внимательно осматривала всё вокруг. И вот, остановилась на этой самой полянке. — Озар! Ну, ты куда пропал? Мы же тебя ищем! – радостно и одновременно возмущённо крикнула девочка. Посреди полянки в траве сидел мальчик, и что-то увлечённо делал. Он практически полностью завесился своими длинными чёрными волосами. — А? – словно не расслышав произнёс эльф. Он повернулся и, увидев Грейс немного вздрогнул. Девочка с важным видом подошла к нему и, заметив что-то у него в руках спросила: — А что ты делаешь? – она с интересом пыталась рассмотреть, что скрывают его длинные волосы, больше похожие на занавес. Озар отвернулся. — Ничего… - тихонько ответил он. Грейс сделала обиженный вид. — Ну, покажи, я никому не расскажу! Он встал, всё ещё спиной к ней. Когда он повернулся, на его щеках горел румянец, а в руках он держал красиво завёрнутый цветок голубого цвета. Озар смущённо отвернулся и протянул его Грейс. — Это тебе… Девочка, с восхищением глядя на такой красивый подарок, смогла произнести только: — Вау… Этот цветок ей невероятно понравился. Она обожала голубой цвет. — Спасибо! – со счастливым видом воскликнула Грейс, и обняла Озара. В ответ он смущённо улыбнулся. Из красивых воспоминаний девушку вернул в реальность голос парня. — Грейс! – пытаясь отдышаться, крикнул откуда-то сзади Озар. Девушка обернулась. На её лице была милая улыбка, но глаза были полны тоски. Сзади, оперевшись рукой о дерево, стоял молодой эльф. — В чем дело? Он, ничего не сказав, подошёл и крепко обнял девушку. Грейс чувствовала, как быстро бьётся его сердце. Его дыхание было очень учащённым. — «Он что, бегом бежал?» – подумала девушка. — Я тебя везде ищу! – чуть не задыхаясь, сказал парень. Она непонимающе посмотрела на обеспокоенного парня. Озар был чем-то очень встревожен. — Я знаю, что тебя отправляют на жнеца крови… — Откуда? – с каменным лицом спросила эльфийка. — Мне Лэйзар сказал. Все ребята тоже уже знают. Грейс не знала, что ответить. С одной стороны ей было очень приятно, что её друзья беспокоятся о ней, а с другой ей просто было страшно. Она, пользуясь скорее всего последней возможностью, прижалась к груди парня. Ей просто хотелось в последний раз крепко обнять его. — Мне страшно… - тихо сказала она. Озар нежно погладил её по спине. — Ничего не бойся, Грейс, я уверен ты со всем, справишься. - своим бархатистым голосом сказал он. Ей было приятно чувствовать его рядом и слышать этот любимый голос. — Я ведь погибну, я совсем не готова к такому… - она ещё крепче прижала парня к себе. Озар нежно взял её за плечи. Грейс подняла голову и посмотрела на него. На её тёмно-синих глазах, словно драгоценные бриллианты, блестели слёзы. В добрых глазах парня отражался лунный свет, Грейс это напомнило звёздное небо, такое далёкое, но всё же такое красивое и загадочное. — Послушай меня, Грейс. Ты намного сильнее, чем ты думаешь! И если ты выстоишь, выживешь, то станешь намного сильнее всех нас! Он был так суров в этот момент, Грейс никогда его не видела таким серьёзным. Она словно полюбила его заново, влюбилась ещё раз. — Запомни мои слова. И самое главное… – он сделал паузу. – …даже если больно, страшно, если, кажется, что выхода уже нет, никогда не сдавайся! Никогда, слышишь! В этот момент Озар был необычайно красив. Строгий и суровый, но всё же такой заботливый. Она смотрела на него влюблённым взглядом. Все страхи сразу пропали, на этот раз уже совсем. Рядом с ним она почувствовала ту самую уверенность и силу. Озар наконец стал нежен и с любовью и тоской в глазах произнёс: — Ради меня, Грейс, прошу, останься в живых… — Я выстою. Обещаю. - тихо ответила она. Он смотрел девушке прямо в глаза. Эльф аккуратно провёл рукой по её щеке, убирая одинокую слезинку. Вдруг он наклонился ближе к ней и робко прикоснулся своими губами к её губам. Грейс вздрогнула, а её щёки загорелись ярким румянцем. Парень заключил её в свои объятия. Внутри всё будто загорелось огнём, но не обжигающим, а нежным и тёплым. Девушка закрыла глаза и отдалась поцелую… Поцелуй не был долгим, но, не смотря на это, он был невероятно чувственным. Он был наполнен неописуемым количеством эмоций, такой долгожданный, но в то же время прощальный. Спустя пару мгновений они отстранились друг от друга. Времени было совсем мало. — Люблю тебя, и всегда буду любить… - тихо произнёс Озар, погладив девушку по голове. Луна вновь скрылась за облаками, и из леса, словно из убежища, вышла тьма. Эльф осмотрелся по сторонам. — Отец меня, наверное, уже ищет… — Иди. - уверенно сказала Грейс, всем видом показывая свою решительность. Озар кивнул и ушёл дальше по тропе в сторону деревни. Грейс ещё немного постояла на поляне и, сделав глубокий вдох произнесла: — Я со всем справлюсь! Спустя ещё немного времени она тоже отправилась к деревне. Девушка уверенно шла вперёд, старательно не обращая внимания на дурные мысли. Зловещие тени деревьев, подобно лапам чудища, тянулись к ней, пытаясь вновь погрузить разум девушки в ужас и отчаянье. Как только она начала подходить к деревне, впереди, среди деревьев показался огонёк, а возле него мужской силуэт. Грейс робко пошла вперёд. Пройдя ещё несколько метров, в этой тени она узнала своего отца. Мужчина стоял гордо и спокойно, словно просто вышел полюбоваться ночной природой. В руках он держал небольшой фонарь. Девушка подошла к нему, не отводя взгляда от тропинки. — Пойдём, хочу тебе кое-что показать… - спокойно произнёс он, своим властным, но в тоже время тёплым голосом. Она послушно пошла за ним. Площадь уже была залита светом фонарей и домов. Там собирались эльфы. Мимолётно Грейс заметила своих друзей, которые стояли поодаль и что-то обсуждали, но сразу отвела взгляд, что бы снова не начать грустить. Спустя пару минут они уже пришли обратно домой. Отец поставил фонарь на стол и пошёл куда-то в дальнюю комнату, позвав Грейс за собой. В этой небольшой комнатке Грейс была очень много раз. На высоких стеллажах стояли корзинки с разными пузырьками и травами. Тут она играла в детстве, пока мама разбирала свежесобранные травы. Раньше всё здесь казалось таким большим и непонятным. Чего только не выдумывала маленькая эльфийка, смотря на диковинные пузырьки. Отец по лестнице забрался к самой верхней полке и взял оттуда что-то, завёрнутое в красную ткань. Хотя понять, что эта ткань была именно красной, было сложно из-за большого слоя пыли на ней. Эльфийка вопросительно посмотрела на отца. Спустившись, он протянул этот предмет Грейс. Девушка медленно развернула ткань и вздрогнула. В руках отца лежал длинный и острый кинжал. Лезвие было очень тонким. Края, будто только что старательно наточены. Рукоять была покрыта золотыми узорами, а внизу, словно два длинных листа её обвивали рубины. Несмотря на то, что, судя по всему, этот кинжал пролежал наверху очень долго, он выглядел как только, что купленный в лавке кузнеца. — Откуда он у тебя? — Это мой старый друг. Грейс вдруг вздрогнула от мысли, что пронеслась в голове. Она с испугом посмотрела на отца. — Мой класс – Жнец Крови. - ровно и спокойно произнёс он. — Быть не может! Почему ты раньше не сказал? — Разве это так важно? – улыбнулся эльф. — Да, я только сейчас узнала, кто на самом деле мой отец! — И кто же я, по-твоему? Кровожадный и страшный бандит, что не щадит ни детей, ни стариков? Девушка не знала, что ответить. — Не всё, что про нас говорят, правда, Грейс, не стоит верить каждому слову, какого-то странника. — Я читала про вас в книгах! Я знаю, какие вы приёмы в бою используете! — Волшебники тоже убивают. – с улыбкой произнёс он. — Да, но… — Но не так жестоко? Девушка кивнула. — Признай, что жнецы это никакие не монстры. Или ты хочешь сказать, что твой отец монстр, которого нужно держать на привязи, а лучше за решёткой? — Нет, пап… — Среди нас встречаются кровожадные бандиты, но это не повод судить обо всех. Ведь даже среди волшебников немало кто переходит на сторону убийств и разбоя. Эльфийка молча кивнула. — В академии у меня есть хороший знакомый. Ректор. Грейс вопросительно посмотрела на отца. — Он поможет тебе, будет тренировать. Думаю, с ним ты освоишь приёмы гораздо легче, так как он довольно опытный в своём деле. — Вы раньше вместе учились? — Нет, но познакомились в академии. Он был там охранником и пару раз спасал мне жизнь, когда я уходил далеко в лес. - на его лице появляется улыбка. — Позже, после того как я отучился, мы стали путешествовать вдвоём, дальше к нам присоединились ещё искатели приключений, и мы даже вступили в клан. - он сделал паузу. — Но спустя какое-то время, я понял, что большая компания это не по мне и ушёл. — А что потом? — А потом я спас одну очень красивую лунную эльфийку и понял, что больше не хочу сражаться с монстрами, а хочу лишь быть вместе с ней. Этой эльфийкой была твоя мама. Грейс перевела взгляд на оружие. — Сколько же ему тогда лет? — Его мне подарил на прощание тот самый друг из академии, так что он всего лишь в три раза старше тебя. Девушка аккуратно взяла кинжал в руку. Клинок был очень лёгкий, а рукоять удобная. — В прямом бою не очень полезен, но как козырь в рукаве очень даже хорош. Не смотря, на свой размер, он невероятно опасен для противника, на нём довольно редкое зачарование. Тонкое лезвие, блеснуло на свету, словно подмигивая девушке. — Скоро полночь, Грейс, тебе пора идти собирать вещи. - серьёзно сказал эльф. Эльфийка кивнула, наконец, оторвав заворожённый взгляд от оружия и, завернув кинжал обратно в ткань, пошла наверх. В сумку девушка положила одежду и несколько книг, так как брать ей больше нечего. Кинжал она решила оставить при себе. Грейс в последний раз осмотрела свою скромную комнатку. Со стола на неё смотрел портрет бабушки. Там была изображена величественная женщина-гварг с шерстью снежного барса, в руках у неё было длинное белое копьё и круглый щит. Её жёлтые кошачьи глаза были полны решимости и смотрели куда-то вдаль. На открытых лапах, даже сквозь толстую шерсть можно было разглядеть мускулы. Сама поза, в которой она стояла, показывала её силу и гордость. Сразу видно, это настоящий воин. Где-то в правом нижнем углу портрета, была еле-видная подпись – «Снежный Тайфун». — Надеюсь, я смогу стать достойной внучкой, для тебя. - с улыбкой сказала Грейс и спустилась вниз. Её уже ждали родители. Мама сразу обняла девушку. — Ты готова? – спросила она. Грейс кивнула. Отец одобрительно на неё посмотрел и указал к выходу. На площади все уже собрались. Ребята стояли со своими родителями. Грейс сразу обратила внимание на громкий голос Чемео. — Представляешь! Целых шесть! Тут же раздался такой же звонкий женский голос. — И что? Нашёл чем хвастаться. Я в твоём возрасте целых десять раз кидала. Его мать была высокой чёрной эльфийкой. Кожа, как и у всех чёрных эльфов, была серой, а волосы тёмными. — Ой, подумаешь! Лучше бы за меня порадовалась, раз крутая такая! Женщина влепила парню подзатыльник. — Ай! Да за что… - сказал Чемео, потирая голову. Откуда-то донеслась усмешка Лэйзара. Он со своим отцом стоял ближе к лесу. — Ты слишком импульсивна, Тэои… - сказал отец Чемео. Лунный эльф всё это время стоял в стороне и разглядывал свои длинные рукава, белой мантии, которая была больше похожа на широкий халат. Его длинные белые волосы аккуратно лежали на плечах. Эльфийка проигнорировала и продолжила спорить с сыном. — Так и знал, что не стоит брать такую молодую эльфийку в жены… — Я вообще-то всё слышу. - наконец сказала она. — Раз слышишь, то скажи, у тебя в семье случайно циркачей нет? Тут к Чемео подошёл Лэйзар и, стукнув парня по плечу сказал: — Ну, один точно есть! - на лице блондина появилась широкая улыбка. — Спасибо, Лэйзар, я всегда знал, что мы друзья. - с сарказмом произнёс эльф. В ответ Лэйзар дёрнул его за косу. С другой стороны доносился мелодичный голос Акомэ. Она стояла со своими родителями. Глаза отца были перевязаны белой тканью. На нём было надето длинное одеяние синего цвета, как и у матери девушки. Серые волосы были собраны сзади в небольшую шишку. Мужчина держался за свою супругу, что бы иметь хоть какой-то ориентир в пространстве. — Как жаль, что я не могу на тебя посмотреть… - с нежной улыбкой произнёс он. — Не переживай, я успела привести себя в порядок после леса. - мило улыбнулась Акомэ. Эльф вытянул руку вперёд, Акомэ подошла и подставила голову. Он нежно погладил её волосы. Где-то вдалеке стоял Озар, и о чем-то разговаривал со своим отцом. Его отец высоким и мускулистым чёрным эльфом. Все в деревне знали, что он воин, который прошёл через войну, поэтому относились к нему с уважением и лишний раз старались не злить. К Озару он всегда был довольно строг и воспитывал из него настоящего мужчину. Родители остановились. В их сторону изящной походкой с важным видом приближался отец Лэйзара. Лесной эльф встал перед ними. — Матранни. - он кивнул матери девушки, затем поднял взгляд на отца. — Акозар. — Здравствуй, Ланаэль. - холодно ответил он, явно демонстрируя нежелание продолжать этот диалог. В карих глазах эльфа промелькнуло непонимание. То, что он хотел сказать, судя по его виду, было весьма важным. Но Акозар оставался непреклонен. Всё так же невозмутим и равнодушен. Грейс от всего этого отвлекла тётушка Хада. Женщина крепко обняла эльфийку. — Я буду скучать. — Я тоже, тётушка Хада… Прощание было недолгим, вскоре послышался стук копыт, и из леса показалась небольшая повозка. Все обернулись. Лошади остановились на площади. Грейс немного испуганно посмотрела на отца. Эльф спокойно, со взглядом полным уверенности кивнул. Мама на прощанье крепко обняла девушку, и та пошла в сторону повозки. Остальные тоже попрощались со своими родителями и так же пошли к повозке. Напоследок, перед тем, как сесть в повозку эльфийка обернулась в сторону, где стоял Озар. Они встретились взглядами. Мгновенье. Сердце быстро вздрогнуло, а потом затихло, будто остановилось вовсе. Это был последний взгляд, быстрое прощание, перед долгими годами разлуки.Девушка отвернулась и села в повозку возле Акомэ. Послышался свист, и повозка двинулась обратно в лес.Ребята быстро переглянулись. — Грейс… - начал Лэйзар. — Всё хорошо, правда. - сказала девушка и улыбнулась. — Ты же понимаешь, что это будет очень тяжело? – серьёзно продолжил он. Чемео закивал головой, поддерживая своего друга. — Мне помогут. — Кто же? – спросила Акомэ. — Ректор академии. — Что ж, обнадёживает. Я много слышал про жнецов, читал. - Лэйзар о чем-то задумался. Акомэ немного вздрогнула, когда эльф произнёс это слово. Парень, наконец, вышел из своих мыслей и вновь обратился к девушке. — Тебе стоит быть очень осторожной, Грейс, путь жнеца граничит с разбоем и смертью… — Что бы там ни было, я со всем справлюсь. - серьёзно ответила эльфийка. — Вот это уже по-нашему! – воскликнул брюнет. В ответ Грейс еле-видно улыбнулась, и повернулась к открытой части повозки. Тёмный и окутанный прохладным туманом лес, причудливо играл с тенями. Эти места девушка уже не знала. Всё вокруг казалось чуждым и пугающим. Дом остался позади, а впереди только неизвестность… Конец первой главы.