Восхождение Жемчужной Луны

Акт I — Незримая тропа Глава пятая — Три солнца Сияние. Бескрайние снежные просторы. Величественные поля, укрытые снегом, сменялись не менее внушительными лесами ночных елей великанов. Дни идут размеренной чередой, сменяя друг друга. Снежное одеяло становится всё тоньше и тоньше, с каждым пройденным километром, пока не исчезает вовсе. Постепенно морозная свежесть в воздухе уступила место нежному и пряному цветочному аромату. Перед отрядом раскинулись поля затянутые полупрозрачным туманом. Небо выстраивало замысловатые узоры и картины из светло-серых облаков, притягивая к себе заинтересованные взгляды. Грейс робко ступила на бурую траву. Где-то неподалёку слышалось звонкое журчание реки и приглушённые голоса. — Лэозара. Несущая лунный свет. – тихонько проговорила эльфийка. — Да, она самая, - послышался мелодичный голос Айзара. Шаман подошёл к Грейс и, положив ей руку на плечо, начал всматриваться вдаль. Тут же зашуршала трава. Это Уле решил вдруг поваляться среди цветов и другой разнообразной растительности. — Наконец-то! Хватит с меня этого снега! – радостно голосил паук. Эльфийка тихонько засмеялась, глядя на его кувыркания. Айзар вдохнул полной грудью запах туманных полей и произнёс: — А ты и впрямь неплохо ориентируешься в этой местности. Всю карту выучила что ли? – он лучезарно улыбнулся. — Ларзания страна небольшая, так что это было несложно. Они вновь обменялись довольными взглядами и продолжили идти вперёд, догоняя Розу и Раёза. Грейс уверенно шагала по полю и любовалась природой. Её ноги обутые в новенькие сапожки старались как можно аккуратнее ступать, чтобы сильно не мять цветы. Краем глаза она заметила, что шаман тоже шагает довольно осторожно. Где-то впереди среди тумана мелькали силуэты дракона и алхимика. Вот на одном из соседних холмов показались лунные башни небольшого приграничного городка. Грейс почувствовала волнение в этот миг. Она остановилась и ещё раз обвела взглядом родные просторы с некой печалью. — Это тяжело, понимаю, - нежно произнёс Айзар, смотря на девушку. — Мне очень хочется знать, вернусь ли я сюда снова? Просто, чувство такое странное… — Грейс, ты очень храбрая. Уже согласилась идти с нами в другую страну, совсем тебе незнакомую, - мужчина подошёл к ней – Иногда родной дом приходится оставлять… И, думаю, за твою долгую эльфийскую жизнь, тебе не один раз придётся так поступить. Если твоё сердце пожелает, ты обязательно вернёшься. Девушка подняла взгляд и увидела, как в изумрудных глазах шамана играют лучи, восходящего солнца. — Иногда лучше не заглядывать в будущее, а просто следовать пути, которым ведут тебя боги, - мужчина посмотрел в небо, оно постепенно становилось чистым, нежно-голубым простором – Ведь, рано или поздно, он приведёт нас туда, где нам суждено побывать, да? — Да… — Я очень рад, что ты решила отправиться с нами. Эльфийка вновь посмотрела на Айзара. В нём было что-то родное, что-то из-за чего Грейс всякий раз чувствовала себя спокойнее рядом с ним. Он был будто жизнерадостным и весёлым ребёнком, похожим на маленькое солнышко, которое сияло даже ночью. Эта мысль заставила Грейс улыбнуться. Представленная забавная картина с озорным рыжим мальчиком, всегда достигающим своих маленьких целей, выглядела так чётко и ярко, что походила больше на воспоминание. Девушка не успела обратить на это внимания, так как буквально в следующую секунду где-то вдалеке раздался громкий голос Раёза. — Вы там застряли что ли?! Шаман тут же будто очнулся ото сна и, взяв эльфийку под руку, быстро пошёл вперёд. — Идём-идём! Солнечные лучи старательно пробивались сквозь завесу серых туч, и попадали прямо в туман, делая его похожим на парящие над полями потоки магического света. На этих обширных просторах где-то вдалеке мелькали очертания деревень и небольших городов. От самого этого места веяло каким-то особенным покоем и некой лёгкой тоской. Стоило лишь поднять взгляд и всмотреться вдаль, чтобы увидеть очертания Сумеречного леса, находящегося на территории уже совсем другой страны – Единого Совета Эльфов. Вот уже впереди показалась широкая река, и большой сияющий мост, сделанный полностью из кристаллов. За это его и зовут Кристальным мостом, пограничным проводником на земли других эльфов. Начинался он в Ларзании, а заканчивался уже в Едином Совете Эльфов, прямо на побережье таинственного и тёмного леса. Лунные эльфы состоят в невероятно тёплых отношениях с Советом, так что большого количества воинов и стражи здесь никогда не было. Весь отряд, наконец, воссоединился и направился к самому мосту. У его границ их встретили трое лунных эльфов, двое из которых были лёгких доспехах, а третий в длинной белой мантии. — Приветствую, приключенцы. Держите путь за границу? – с улыбкой спросил он. — Да, всё верно! – с гордым видом ответила ему Роза. Волосы главы, как только на них попали солнечные лучи, ярко засияли, и притянули к себе внимание Грейс. Эльфийка с интересом следила, как свет скользит по огненно-рыжим локонам. — Тогда, прошу, предоставить необходимые документы, - не переставая улыбаться, говорил проверяющий. Алхимик без лишних слов вынула из сумки нужную бумагу и показала её эльфу. Тот быстро прочитал документ и вернул владельцу. — Удачной дороги, Клан Ядовитого Листа, - сказал эльф и пропустил отряд. Роза довольно улыбнулась и с гордым видом ступила на мост. Кристаллы под её ногой засветились. Грейс с восхищением смотрела на всю эту чудесную картину. Мост был очень широким, а его формы буквально притягивали к себе непонимающие и удивлённые взгляды. Из-за игры света в полупрозрачных камнях, в разное время года, погоду и даже просто с разного ракурса, он выглядел уникально. Грейс в последний раз обернулась, чтобы на прощание окинуть взглядом родную страну. По телу пробежала лёгкая волна мурашек. Эльфийка вновь прослушала слова Айзара у себя в голове и стала чуть-чуть увереннее. Всё равно дома её уже никто не ждёт… Шаг. Ещё шаг. Кристаллы продолжают ритмично сиять и тихонько звенеть под ногами. Грейс пыталась успокоить себя осознанием, что там её ничего не держит. А если быть точнее то никто. Сердце вновь окутала вуаль скорби и печали. Эльфийка опустила свой потускневший взгляд вниз. Сквозь прозрачный мост, виднелась размеренно текущая река. Воды Лэозары источали нежный белый свет, попадая в кристаллы. Он начинал рисовать причудливые узоры, в которых можно было разглядеть полноценные сюжеты и картины. Они будто уводили за собой мысли девушки, отгоняя печальные воспоминания. Постепенно и сами тучи исчезли с неба. Когда эльфийка вновь подняла взгляд, она увидела невероятно уверенных в себе и в своём пути Розу, Раёза и Айзара. Яркие солнечные лучи, будто прожектора, светили на них и на путь к лесу, что всегда окутан тенью. — Всё хорошо. Они со мной. Они моя новая семья, - думала Грейс. Со стороны всё это выглядело так, словно приключенцы сами, своей аурой силы и гордости освещали этот путь. Расстояние до конца моста становилось всё меньше и меньше. Длинные чёрно-фиолетовые деревья немного устрашающе возвышались над светлым побережьем. В их редких кружевных кронах от яркого солнца прятались птицы. Лес выглядел, точно тёмная завеса. От него буквально веяло мраком. Грейс показалось, что между стволов деревьев и правда летает густая тьма. Раёз немного напрягся, всматриваясь вглубь леса. Роза тоже с некой опаской окинула границу, а затем посмотрела на дракона. — Думаю, пройдёт без неприятностей. Максимум отправят слежку и всё, - говорила глава. — Ох уж эти эльфы… Доверяют только себе любимым. Да даже со своими братьями ссорятся! – с отвращением проговорил дракон. — Ну, хотя бы Единый Совет приветствует эльфов всех под-рас, - отстранённо сказал Айзар. — И то на них из-за этого обозлились, - прошипел Уле. — Рано или поздно они сведут друг друга в могилу междоусобными войнами, - мрачно заявил Раёз. Грейс немного дрогнула от услышанного. — Но ведь между эльфами не было ещё ни одной войны! – возразила девушка, поправляя свои серые волосы. Она специально напомнила спутникам о форме своих ушей, чтобы показать, что такие диалоги ей не особо приятны. Айзар с Розой тактично промолчали, но Раёз судя по всему останавливаться, не собирался. — Это лишь вопрос времени. Эльфы уже поделились на несколько лагерей, если в ближайшее время не случится какое-нибудь чудо, то… Алхимик вдруг очень неожиданно споткнулась и упала возле дракона. Жрец сразу забыл обо всех своих мыслях и принялся поднимать девушку. — Роза, ты чего?! Совсем что ли?! Под ноги смотри, дурёха! – ворчал Раёз, нервно постукивая хвостом по мосту. — Можно подумать ты не знал, какая я неуклюжая! Глава взглянула на эльфийку и подмигнула ей, пока дракон не видел. Жрец громко и раздражённо вздохнул и закинул Розу на плечо. — Так хотя бы не упадёшь… — Умно… - прошептал шаман, глядя на алхимика. Спустя ещё буквально пару минут они ступили на берег, укрытый тёмной травой. От земли повеяло каким-то таинством и пряной прохладой. Войдя в сам лес, Грейс обнаружила, что он не такой уж и страшный и совсем даже не мрачный. Лес загадочно переливался красными и тёмно-фиолетовыми оттенками. Вокруг были необычные растения, которых девушка не видела ранее, или же только читала про них в книгах. Причудливые вьющиеся цветы извивались и переплетались с деревьями и кустарниками. Листья не были похожи друг на друга, ни цветом, ни формой. Казалось, у каждого из растений свой уникальный вид, отличный от сородичей. Это место буквально дурманило своим видом и атмосферой. Даже небо отсюда казалось совсем другим. Каждая веточка и травинка, будто таила в себе нечто зловещее, но в то же время невероятное и волшебное. Чуть подальше отряд вновь встретил проверяющий. Процедура проверки документов повторилась, только в этот раз эльфы не выглядели такими доброжелательными. — И зачем же вы сюда прибыли? – с нотками недовольства проговорил лесной эльф, всматриваясь в бумагу. — Мы направляемся в Харзию. Можете не беспокоиться, вам мы ничем не помешаем, пройдём по самому краю, оставаясь в Сумеречном Лесу. Даже не заметите нашего присутствия, - добродушно говорила Роза, стараясь произвести положительное впечатление. После нескольких подозрительных и презрительных взглядов отряд, наконец, пропустили. Раёз отойдя подальше вновь начал ворчать о поведении и мировоззрении эльфов, а Айзар всё это время старательно его пародировал, чтобы немного развеселить Грейс. Путь по этому лесу был значительно труднее, всего того пути, что они прошли по Ларзании. Тут казалось, каждая веточка, каждый листочек не хочет тебя пропускать, точно всё настроено против тебя. Грейс идти было неудобнее всех, ибо платье то и дело норовило за что-то зацепиться. И всё из-за того что кое-кто, посчитал снаряжение в эльфийских лавках, плохого качества и вообще непригодным для использования. Благо, Айзар смог убедить вечно недовольного критика в необходимости походной обуви. Так эльфийка теперь идёт по лесу, хотя бы не в туфельках. Спустя несколько часов тяжёлого пути отряд, наконец, решил устроить привал. Найдя, более-менее ровную поверхность и удостоверившись в отсутствии опасных животных поблизости, они расстелили несколько лежаков и разожгли костёр. Грейс, уставшая после длительной дороги, почти сразу провалилась в сон, но был он недолгим. Буквально через пару часов она открыла глаза. Вокруг царила густая тьма. Тишина. Практически ни одного звука. Кто-то из членов отряда старательно ворочался во сне. Эльфийка немного приподнялась и осмотрелась. Увидев, мирно спящих Розу и Раёза, она сразу успокоилась. Чувство страха пропало так же быстро, как и появилось. Послышался чей-то очень тихий голос. Грейс обернулась. На своём смятом лежаке в очень странной позе лежал Айзар и что-то шептал. Его тело дрожало, мужчина опять начал ворочаться в попытках, не то спрятаться от кого-то, не то найти более удобную позу. — Нет… Нет! Не прерывай полёт! Он… Он сулит смену пути… - доносился тихий голос шамана. Что-то в виде Айзара, будто такого беззащитного и милого заставило Грейс улыбнуться. Она заметила, что мужчина дрожит. Из-за своей активности во сне он оказался на холодной земле. Эльфийка тихонько подобралась ближе к шаману и осторожно укрыла его одеялом. — Белая Сойка… Она вернётся… Я вижу… Она… Она здесь… - продолжал тихонько говорить он. В кустах позади вдруг что-то устрашающе зашуршало. Девушка резко обернулась и начала всматриваться во тьму. Никого. Эльфийка поднялась, её рука потянулась к ножам, подаренным кузнецом. — Гре-е-ейс… - прозвучал странный и очень тихий голос прямо из тьмы леса. Девушка замерла на месте, не в силах сделать даже шага. Она очень хотела повернуться и разбудить остальных, но не могла. Что-то не позволяло ей это сделать. Это что-то внезапно потянуло её ближе, прямо во тьму леса. Эльфийка поддавшись, медленно зашагала вперёд. Мрак, охотно принял её в свои холодные объятия. Грейс оказалась где-то посреди густых кустарников, которые образовывали вокруг неё кольцо. Снова тишина. Только быстрое биение сердца. Ладонь сжала рукоять ножа. На плечо девушки, укрытое белоснежным рукавом платья легла чёрная семипалая рука. — Снова здравствуй, прелестная… - прозвучал отвратительный и до боли знакомый голос тёмного духа. Всё дело вздрогнуло, но двинуться с места, а тем более ударить существо ножом не посмело. — Это не сон? – пронеслась ужасная мысль в голове девушки. — Это сон наяву, хе-хе… — Ты ещё и мысли мои читаешь?! – чуть ли не срываясь на крик, сказала Грейс. Тонкий чёрный палец провёл по её губам, слегка царапая их мягкую кожу. — Чш-ш, не кричи, проснувшаяся ото сна… А то других разбудишь… Рука девушки дрогнула, оружие упало наземь, приземлившись на ковёр из красных листьев. — Знаешь, мне было очень проблематично явиться сюда, - дух продолжал поглаживать её лицо своими пальцами – Это территория эльфийских богов… Ох, какие же они отвратительные… Как и сами эльфы… - рука Гааргсмэля с плеча стала опускаться ниже, к талии – Но ты не такая как они, правда? В твоих венах течёт дикая кровь севера… Такая родная мне… Нам духам и языческим богам… - длинный коготь начал легонько царапать пояс платья – Ты ведь не думала что мы просто так взяли и излечили тебя? За всё нужно платить, прелестная… Ты уже стала нашими глазами… По телу девушки вновь прошла дрожь, но в этот раз намного сильнее. Сердце внутри металось от страха. Голова пульсировала. Колени эльфийки подкосились, но существо удержало её и прижало к себе. — Не меня одного заинтересовала, проснувшаяся ото сна, - дух провёл своим склизким чёрным языком по её шее - В день сияющий золотом, она явится к тебе… Жди-и… Последнее слово протяжным эхом прозвучало в голове девушки. Голос Гааргсмэля увёл её сознание за собой куда-то в глубины тьмы. Тело в последний раз вздрогнуло и окончательно ослабло. Грейс проснулась от дуновения холодного ветра. Сквозь кроны высоких и тонких деревьев пробивались первые солнечные лучи, а небо было окрашено красным цветом. Первой мыслью девушки стало: — Интересно, а рассвет часто бывает таким… кровавым? Может он так выглядит только здесь? По коже пробежала волна мурашек и к эльфийке вернулись воспоминания. Белоснежные пальцы нащупали ножны с оружием. Оба на месте. Она ещё раз осмотрелась вокруг, чтобы убедиться в своей безопасности. Айзар и Раёз до сих пор мирно спали, в отличие от Розы, которая уже потихоньку протирала свои очки и пыталась разлепить сонные глаза. Грейс облегчённо выдохнула и поправила своё платье. Сердце вновь застучало быстрее. Она заметила на поясе следы когтистых пальцев. — Так это всё же был не сон? – испуганно прошептала эльфийка. — О, Грейс! Доброе утро! – бодро воскликнула алхимик. — Да… Доброе… Глава с важным видом поправила свои огненные волосы и стукнула лежащего рядом Раёза. — Отряд, подъём! Зелёный хвост, судя по всему, не обрадовался такой выходке и стукнул Розу в ответ. Дракон недовольно промычал, уткнувшись мордой в подушку. Паук поёрзал, лёжа на земле и расправил свою зелёную шёрстку. Айзар немного приоткрыл глаза, пытаясь найти источник шума. — Я сказала: подъём! Хвост вновь ударил алхимика, но на этот раз сильнее, так что девушка повалилась рядом с драконом. — Безбашенная, дай поспать, - недовольно проворчал Раёз. — Ты же Жрец Агара! Разве не должен вставать с первыми лучами солнца?! – возмущённо голосила Роза. — Мы на территории эльфов, а у них бог солнца – Таэс… Значит, я имею полное право поспать ещё пять минут… Шаман тем временем с максимально довольным видом и прищуренными глазами потихоньку встал и потянулся. Мужчина с улыбкой поправил свои волосы и окинул взором лес, купающийся в ярких, красноватых лучах. — Стоит ли ему рассказывать о том, что было ночью? – подумала Грейс. Дракон приоткрыл один глаз, цвета яркого солнца и как обычно недовольно взглянул на Айзара. — Роза, ну, ты посмотри на него! Вылитый ахосиец! Они все такие же ходят довольные и узкоглазые! — Очень смешно… - сказал шаман, повернувшись к Раёзу. Мужчина упёр руки в боки, но непослушные рыжие волосы решили сделать его вид ещё смешнее, и вновь упали на лицо, заставив того скривиться и прищуриться ещё сильнее. Весь отряд дружно засмеялся. — А теперь один в один таянин! – продолжал дракон. — От крокодила слышу, - недовольно сказал шаман. Жрец тут же перестал смеяться и медленно встал с лежака. — Бороду сначала отрасти, рыжик, а потом пытайся говорить мне что-то обидное, - ехидно усмехнулся жрец. Айзар хотел ответить, но обиженно промолчал и начал сверлить дракона злобным взглядом. — Да ладно тебе, я же любя, - Раёз потрепал его по голове. Волосы от этого действия превратились в полноценный ураган на голове мужчины. — А теперь ты вылитый лесной дед! – вновь расхохотался дракон. — Раёз! – крикнул шаман и начал нервно поправлять свои рыжие пряди. Грейс наблюдая за всем этим, совсем позабыла о событиях ночи и просто смеялась вместе с отрядом. После скромного завтрака, приготовленного обиженным Айзаром, они отравились дальше. Сумеречный лес, в лучах яркого солнца, казался уже не таким холодным и враждебным. Отряд был в очень хорошем расположении духа и окончательно отгонял все плохие мысли своим добрым настроем. Грейс, путешествовать по лесу, тем более эльфийскому, очень нравилось. Она любила дальние прогулки с самого детства, да и росла тоже в лесах, так что даже труднопроходимые участки пути, не доставляли ей особых хлопот. Отряд такому новому и уже подготовленному к дальним странствиям участнику был искренне рад. За всё время Грейс успела уже близко познакомиться со всеми и даже узнала некоторые секреты и привычки соклановцев. Например, Роза, во время работы над новыми зельями и алхимическими комбинациями обожает что-нибудь грызть, и не всегда это что-нибудь – еда. Так, по рассказу Раёза, она однажды перед заданием нещадно сгрызла целую кучу угольных карандашей. Так же эльфийка успела понаблюдать и за странными похождениями Айзара. Мужчина довольно часто отходил от отряда, особенно на привалах, и будто находясь во сне, внимательно рассматривал всё вокруг и тихо что-то бормотал. Грейс не придавала этому значения, так как прекрасно понимала, что для шамана это вполне нормально, выходить на такой необычный контакт с природой. Про Раёза же, никто особо не говорил. Они либо не знали что про него можно рассказать, в чём девушка сомневалась, либо просто боялись ненароком разозлить и без того вечно недовольного дракона. Всё же Сумеречный лес, несмотря на свою красоту, которую разглядишь не с первого раза, на самом деле и правда, довольно злое место для чужаков. Даже яркие образы приключенцев не могли окончательно отогнать всю тревогу Грейс, которую она старательно прятала где-то глубоко в себе. Сны перестали посещать девушку. Изо дня в день, она каждую ночь просто проваливалась во тьму, а затем просыпалась без сил. Хотя это, наверное, даже лучше, чем страшные и непонятные сны. Таинственный незнакомец больше не посещал Грейс во снах, с того самого дня в Картлиэле. Девушка успела забыть о нём, мысленно подтвердив свою теорию о том, что это просто странный сон и совпадение. Но всё это длилось до одного, казалось бы, обычного и уже привычного эльфийке момента. Ночь. Холодная и густая тьма Сумеречного леса. Весь отряд мирно спит, только Грейс не может сомкнуть глаз и уже несколько часов смотрит в небо. Айзар вновь активно ворочается и что-то шепчет. — Стой… Нет, прошу… Чёрный Ворон, пощади… Эльфийка немного дрогнула. Перед глазами вновь появился портрет, что висел в лавке кузнеца. — Чёрный Ворон? – прошептала она и повернулась к Айзару – Что же тебе такое снится? На соседнем дереве что-то зашуршало. Грейс быстро обернулась и начала всматриваться. В листве прятался какой-то небольшой силуэт. — Птица. Ничего удивительного, этот лес оживает по ночам, - думала девушка, устаиваясь на своём лежаке. Ни единого звука следующие несколько минут. Это уже показалось Грейс странным. — Вроде птица ночная, а почему так притихла… Эльфийка вновь посмотрела на тёмный силуэт. Глаза девушки встретились с глазами птицы. Та в следующий миг быстро взмыла в воздух и улетела куда-то далеко во мрак, сверкнув своими ярко-голубыми глазами. — Не похоже на местных обитателей. Это ворон? Раёз говорил, что мы уже у границы с Харзией, наверное, залетел случайно не в тот лес… Постепенно усталость дала о себе знать, и эльфийка провалилась в долгожданный сон. Мрак. Девушка стоит на коленях. Злобный холод заставляет тело дрожать. По щекам текут горячие слёзы. Душу изнутри разъедает неприятное чувство беспомощности, невозможности сделать хоть что-то. Только длинные светлые волосы, укрывают её, будто хотят защитить свою хозяйку. Она, продолжая дрожать, приоткрыла глаза. Перед ней стоял кто-то в чёрных кожаных сапогах. Девушка каждой клеткой своего тела ощутила на себе его взгляд, полный горькой обиды и презрения. Слёзы полились ручьями. — Я не знаю, как искупить свою вину! Прошу… Прости меня… - звучал дрожащий и знакомый женский голос. Девушка схватилась за ногу стоящего рядом мужчины. — Пожалуйста… Она очень хотела поднять голову и взглянуть на его лицо, посмотреть прямо в глаза, но не могла. — Прошу, скажи хоть что-нибудь! Но ответа не было. Ни единого слова. Внезапно эльфийку буквально вырвали из сна. — Гре-ейс, ау-у! Просыпайся! – звучал голос Айзара, который старательно тряс девушку за плечи. Она резко открыла глаза и увидела обеспокоенный отряд. — Живая! – прошипел паук. — В чем дело? Что-то случилось? – спросила ничего непонимающая Грейс. — Мы тебя тут уже час разбудить пытаемся! – завизжал Уле. — Не час, но довольно долго, - сказал Раёз глядя на удивлённую эльфийку. — Зато выспалась! Всё, идём, почти пришли ведь! – бодро говорила Роза. — Всё хорошо? – шаман был явно обеспокоен. — Да, всё нормально… Всё в порядке… Грейс старательно протирала глаза в попытках избавиться от странного ощущения после сна. Она будто ощутила всю эту боль и печаль снова, будто это уже было когда-то. — Опять эти сны! Без них было даже лучше! – думала девушка. Полная смятений и самых разных волнений она отправилась дальше вместе с отрядом. К слову остальные её мрачного настроения не разделяли, а наоборот сияли подобно небесным светилам. Эльфийка то и дело посматривала на ясное небо, в попытках найти в его бескрайних просторах покой и умиротворение. На самом деле, это помогло девушке. Как только она начала смотреть на всё вокруг немного под другим углом, вдохновившись прекрасным небом, даже Сумеречный Лес перестал ей казаться мрачным и гнетущим. Спереди сквозь шипастые ветви прорвался мощный порыв ветра, насыщенный запахами полей, пшеницы и приятного дымка. Такое сочетание запахов было для Грейс новым, никогда прежде она не чувствовала подобной атмосферы. Это напомнило ей о том, что дом уже давно остался позади, а впереди лишь новые дороги. Роза раскинула руки в стороны и полной грудью вдохнула этот запах, занесённый уже из совсем другой страны. Алхимик широко улыбнулась. — Домой! Скорее домой! – бодро воскликнула глава и чуть ли не вприпрыжку направилась вперёд. На лицах остальных тоже засияла радость, что придало уверенности и самой Грейс. Спустя несколько пройденных метров, глазам открылись необычайной широты просторы полей и небольших холмов. Они подобно золоту сияли в лучах солнца. Поначалу эльфийка не могла понять, в чем же дело, но потом она смогла рассмотреть, как золотистая трава тихонько колышется на ветру. Последние метры территории эльфов отряд буквально пробежал. Харзия ещё давным-давно заключила договор с Единым Советом Эльфов, так что тут о нападениях никто даже не думал. По периметру границ стояли несколько деревянных башен с дозорными. Кто-то из них, завидев прибывший клан, сразу замахал руками, приветствуя, старых товарищей. Тёплый ветерок сразу закружился вокруг отряда, будто тоже радовался им, как давним друзьям. Где-то среди полей показались силуэты собирателей с большими корзинами на спинах. Всё это не смотря на свою новость и чуждость, лунной эльфийке показалось очень добрым и дружелюбным. Вот она, Харзия - страна, где рады абсолютно всем. — Вот мы и дома, - тихонько проговорила Роза. Вся спешка моментально словно растворилась во всём этом обилии запахов и просторов. Мрачный Сумеречный Лес сменился такими умиротворёнными и добрыми Золотыми Долинами. Грейс удивлённо рассматривала траву, в попытках понять секрет её цвета, но ей этого так и не удалось. Уле что-то радостно бормоча, мчался вперёд, а Айзар с лучезарной улыбкой наблюдал за ним, словно за младшим братом. Роза была необычайно довольна прибытием сюда, девушка внимательно осматривала родные края, сияющими зелёными глазами. Где-то впереди, на холме, показались очертания небольшого, но явно шумного города. Несмотря на приличное расстояние до него, можно было услышать звонкий гул голосов. — Что же это за трава такая чудная? – шептала Грейс, не отрывая взгляда от поверхности холмов. — В народе зовут просто – золотая трава, как и это место - Золотые Долины, - ответил Раёз. — Ещё иногда сам район города называют Позолоченной Долиной, - добавил Айзар. — Ну, это крайне редко. Возвращаясь к самой траве, её научное название липлерия золотая. Бывает ещё серебряная, но тут её не встретишь, зато в Стальных Клыках, находящихся в Объединённом Братстве её видимо, не видимо, - продолжал увлечённо говорить дракон. — Ну, всё, вы пробудили в Раёзе ботаника, - засмеялась Роза. Хвост жреца недовольно качнулся. — Не вижу тут ничего смешного, - проворчал Раёз. — А почему такой цвет необычный? Это так удивительно, - с любопытством спросила эльфийка. — Тут всё дело в уникальном и довольно редком… Как же его… Короче говоря, тут уже по специальности Розы, так как в алхимию я не углублялся. — Очень даже зря! Какой же из тебя ботаник без знания алхимии? – продолжала ехидничать глава. — Я любитель! Да и не претендую я на звание ботаника! – хвост начал тихонько бить по земле. — И кто же ты тогда? – с хитрой улыбкой спросила Роза. — Садовник, - быстро обронил шаман и в ту же секунду помчался подальше от разъярённого дракона. — А ну стой, зараза рыжая! — Раёз, остановись! Я ещё так молод! Мне рано умирать! – кричал Айзар, понимая, что его вот-вот догонят. — Тебе почти тридцать, придурок безбородый! – яростно голосил дракон. — Правильно, самая молодая пора! — Они всегда так? – эльфийка повернулась к Розе. — Поверь мне это ещё самая малость того что они могут натворить, - алхимик широко улыбнулась – Дома всё ещё хуже. Ну, зато наблюдать за ними очень даже забавно. — Ясно… — Поначалу это может показаться странным, но через пару недель привыкнешь, - глава немного приобняла Грейс – Доля приключенцев очень разносторонняя и очень интересная! В этот момент к Розе подбежал жалобно скулящий Уле и начал бить её лапой по ноге. Алхимик отвлеклась от эльфийки и посмотрела на происходящее впереди. — Раёз, а ну отпусти бедолагу! Он не выдержит таких крепких объятий! – крикнула глава. Шаман хрипел и пытался выбраться из сжимающих его лап дракона. — Мне кажется, я слышал хруст своих рёбер… — Тебе кажется, - со злорадной улыбкой сказал Раёз. После ещё нескольких забавных и чудаковатых выходок отряд в весёлом настроении продолжил продвигаться к городу. Единственное что хоть как-то выделялось из такой светлой и позитивной атмосферы это помятый вид Айзара, который немного прихрамывал и опирался на свой посох. Как поняла Грейс подобные ситуации - это дело обычное. Глядя на такие взаимодействия Раёза и Айзара она невольно вспомнила Лэйзара и Чемео. — Интересно как у них дела… Наверное уже давным-давно занимаются уроками в академиях… Не у всех же было такое… неудачное поступление, как у меня, - думала девушка внимательно смотря под ноги. Постепенно шум голосов становился всё громче и громче, а город всё ближе и ближе. Руками Грейс нервно теребила поцарапанный пояс своего платья. Чёрные продолговатые следы на белой ткани будто утаскивали эльфийку глубже в тёмную и мрачную гущу мыслей. — Эй, Грейс… - прозвучал тихий шёпот Айзара прямо над ухом девушки. Голос мужчины стал, будто глотком свежего воздуха среди зловещей черни тревоги. Девушка обернулась и вопросительно взглянула на шамана. — Мне кое-кто поручил обеспечить тебя платьями и сладостями, - в руке Айзара появился небольшой мешочек с золотыми монетами. Эльфийка немного смущённо улыбнулась. Её синие глаза сверкнули на солнце. Впереди показались торговые ряды. По оживлённым улицам ходило огромное множество различных существ. Среди них Грейс разглядела и драконов и людей с эльфами и даже неприметных гномов. — Кто куда, а я загляну в таверну, - сказал Раёз и решительно шагнул вперёд. — Куда, бесстыжий! Даже до дома клана не дошли, а ты уже выпивать собрался! – Роза придержала его за руку. — Ладно тебе, я всего одну кружку! — Давай, Грейс, - шептал Айзар – Быстро пробежимся по магазинам, пока эти двое заняты очередными разборками. Они даже не заметят, что мы куда-то пропали. — Ну, раз такое дело… - эльфийка тихонько шагнула назад, ближе к шаману. В следующую секунду они уже растворились в шумной толпе. Мужчина крепко держал Грейс за руку, чтобы ненароком не потерять. Эльфийка чувствовала себя очень маленькой, особенно когда мимо проходил какой-нибудь коренастый дракон. Так много разных народов Грейс даже не могла представить в одном городе. На то это и Харзия, страна для тех, кто не обращает внимания на расу, а просто жаждет приключений. В голове девушки вдруг пронеслась не очень приятная мысль. — Айзар… — Да? – мужчина прижал девушку поближе к себе, чтобы лучше слышать, что она говорит. — Раз это Харзия то тут и лагунов можно встретить? Шаман был немного ошарашен подобным вопросом. — Да, вполне можно. А что такое? — Ничего такого! Просто интересно вдруг стало, - эльфийка натянула улыбку, чтобы хоть немного спрятать испуганный вид. Уж что-что, а встретить трёхметровых и зубастых чудищ с щупальцами ей точно не хотелось. По коже каждый раз пробегали мурашки, стоило лишь вспомнить рассказы об этих обитателях южных побережий. — Слушай, Айзар… Мне кажется, что сейчас будет лучше купить какую-нибудь практичную одежду, а лучше походное снаряжение. Платья конечно радуют, но сейчас я была бы счастлива просто иметь с собой удобную одежду… А то мне хватило мучений с этим платьем в лесу… — Понял, значит, меняем курс! Шаман довольно ловко вынырнул из толпы и быстро оказался в переулке, где торговали специями. Пряный запах был настолько насыщенным, что у Грейс на секунду закружилась голова. Айзар подобно маленькому и юркому зверьку быстро продвигался по улицам к нужным лавкам, точно паук скользил своими шустрыми лапками по выученной наизусть паутине. Эльфийке это казалось более чем забавным. Грейс подняла взгляд наверх, где в ясном небе, будто в голубом море медленно плыло солнце. Крыши ярко сияли и переливались на свету. Счастливые глаза девушки скользили по контурам домов и лавок. Она заметила, как по соседней крыше прыгает одинокий ворон, перелетая с места на место, словно догонял кого-то или выслеживал. Эльфийку это лишь заставило улыбнуться, и она продолжила осматривать всё вокруг и восхищаться такой яркой обстановкой. Пёстрые улицы сменялись одна другой. Вся суета вокруг уже перестала казаться такой явной и отталкивающей. Грейс уже успела понять, что маленький на первый взгляд город совсем не такой уж и маленький. После такой активной пробежки шаман с эльфийкой оказались где-то на просторной и даже немного пустынной улице с магазинчиками. Девушку сразу смутило отсутствие здесь народа. Только редкие тени в разноцветных плащах ходили от лавки к лавке и что-то высматривали. — А где все? – спросила Грейс. — Здесь торгуют снаряжением для приключенцев, а сами приключенцы предпочитают закупаться подобными вещами утром, тем более, сейчас самый разгар лета и заданий очень много. — То есть все сейчас заняты. Понятно… — Итак, нам к кожевнику! – бодро сказал Айзар и поспешил вперёд по пустой улице. В этом месте уже не было пёстрых и ярких тканей, вывесок. Все лавки и магазины придерживались серьёзного и строгого вида, но были даже более привлекательны за счёт детального тематического оформления резьбой, а так же различными магическими вещами. Например, от ювелирной лавки, вывеска которой украшена сияющими камнями, оторвать глаз просто невозможно. Вся та повседневная суета осталась где-то позади, а здесь был лишь витающий в воздухе дух приключений и силы. Грейс невольно засмотрелась на один из магазинов, совсем не обращая внимания на то, что творится под ногами. Внизу что-то звонко зашуршало. — А? – эльфийка остановилась и опустила взгляд. Айзар немного потянул её за руку, но поняв, что что-то не так развернулся к Грейс. Под сапогом девушки оказался небольшой смятый лист. В глаза сразу бросилась большая чёрная надпись на нём: РОЗЫСК. Только эльфийка вдохнула, чтобы что-то сказать, как вдруг прямо над головой раздался очень громкий, хриплый: — КАР! Крупный ворон взмахнул крыльями и с крыши прилавка улетел в соседний переулок, сверкнув на солнце своими небесно-голубыми глазами. Айзар вздрогнул от неожиданности и вновь потянул Грейс к нужным магазинам. Единственное что эльфийка успела разглядеть на листке это портрет девушки с короткими тёмными волосами и очень много нулей в строке для вознаграждения. Возражать и просить остановиться девушка не стала, так как понимала что времени и правда не очень много, но любопытство так и норовило заставить её вернуться за тем листком. По мере прохождения улицы Грейс обнаружила, что таких листков расклеенных по любой свободной поверхности, будь то стена или вывеска, было очень много, и не везде была изображена та девушка. — Айзар, ты знаешь кто это? — Нет. И даже знать не хочу, - шаман ответил довольно грубо и резко с несвойственной для себя интонацией, что смутило девушку. — А мне показалось что знаешь, - заиграло упрямство в её голосе. — Послушай, Грейс. Это очень-очень и ещё раз очень опасные бандиты… Так что даже в руки те листы не бери, мало ли кто подумает что ты их поймать захотела. Просто забудь. Не надо тебе этого знать, - в изумрудных глазах Айзара за стеной серьёзности и беспокойства сверкнула тень ужаса. — Ладно. Я тебя услышала, - сухо ответила Грейс. — Эти объявления висят здесь как предупреждение, - очень тихим шёпотом добавил мужчина. Шаман мотнул головой и вновь натянул улыбку. Солнечный свет скользнул по его рыжим прядям, словно поджигая их и заставляя вновь ярко сиять. Девушка, последовав его примеру, тоже решила отогнать мрачные раздумья, хотя бы на какое-то время. Лавка кожевника была буквально в паре шагов. Дверь и витрины украшала интересная резьба по дереву. Там были изображены и обычные узоры и разнообразные монстры. За стеклом Грейс смогла разглядеть даже декоративные фигурки приключенцев, старательно сшитые из светлой кожи. Внутри их встретил пожилой коренастый гном. Старик с широкой улыбкой на лице продемонстрировал свои разнообразные и очень качественные товары, среди которых было много чего интересного. В то время как Айзар то и дело пытался поторопить девушку, она сама очень охотно выслушивала рассказы гнома о трудностях производства каких-либо вещей. Всё это было очень занимательно, Грейс понимала, что с миром приключений и путешествий она только знакомится, поэтому хотела узнать как можно больше. В итоге у эльфийки теперь было лёгкое походное снаряжение, несколько предметов повседневной одежды, и даже ножны для отцовского кинжала. Само снаряжение представляло собой просто удобные кожаные штаны, сапоги и жилетку. На всём этом красовалось множество карманов разных форм и размеров. Кроме всего этого Грейс всё-таки обзавелась парой советов о работе с кожей и эффективном применении тех или иных материалов. Как только они вышли на улицу, шаман вновь взял эльфийку за руку и быстро повёл обратно. Улица стала ещё пустыннее и мрачнее. Где-то в тени соседнего переулка был виден чей-то силуэт, который следил взглядом за проходящими мимо Грейс и Айзаром. Эльфийка заметила это. Тело странного наблюдателя скрывал длинный и немного порванный плащ, так что разглядеть телосложение было сложно. Но хватало одного цепкого взгляда, чтобы понять, что там стоит невысокий мужчина, который точно прятался от яркого солнечного света. Заметив интерес к своей особе, он надёжнее укрыл лицо капюшоном и отвернулся, в то время как сухой ветер, будто нарочно кружил вокруг него оборванные листы с объявлением о розыске. Айзар завидев этого незнакомца, лишь ускорил шаг и поближе притянул к себе Грейс. Вскоре незнакомец исчез из виду, как и сама улица. Вокруг вновь замелькали пёстрые и яркие прилавки с разными фруктами, овощами и специями. Выйдя на просторную и оживлённую улицу, Айзар вдруг остановился и о чем-то задумался. — Так, Уле сказал, что они уже почти из города вышли. Сейчас догоним! – внезапно оживившись, звонко сказал шаман. — Уле сказал? А… точно… Духовная связь и всё такое… - Грейс почувствовала себя немного неловко, но виду не подала. После очередной недлительной пробежки по людным улицам города отряд вновь воссоединился. Раёз как обычно успел поворчать и на Айзара и на Розу, а Уле на этот раз решил держаться поближе к Грейс, возможно пауку показалось, что так безопаснее. Солнце тем временем уже потихоньку направлялось за горизонт, а небо, чистое как водная гладь, начало постепенно окрашиваться оранжевыми и розоватыми оттенками. С окраины города открывался уже новый вид, на холмистые и цветущие поля, а чуть дальше свои владения занимали обширные леса. На данный момент Грейс, наверное, была самым довольным членом отряда. По пути Айзар уже успел расхвалить купленное снаряжение. На удивление эльфийки Раёз согласился с качеством и даже не сравнил с эльфийскими работами. Прошло около двадцати минут, прежде чем впереди показался большой деревянный дом на опушке леса. Сложен он был из тёмных брёвен и выглядел простеньким, но, даже несмотря на отсутствие какого-то замысловатого декора, выглядел он красиво и даже мило. Из-за самого дома выглядывала прозрачная пристройка, которую Грейс не успела хорошо рассмотреть, так как заметила, что со стороны дома к ним приближается какое-то зелёное пятнышко. Спустя пару секунд пятнышко начало обретать очертания женской фигуры. Это была фея. — Госпожа Роза! Господин Раёз! – послышался звонкий и мелодичный девичий голос. Грейс даже моргнуть не успела, как к ним подлетела фея. Девушка была совсем маленькой и хрупкой, она была даже ниже эльфийки. Светло-зелёная кожа очень интересно переливалась в ярких лучах заходящего солнца. Тело укрывало зелёное платье, сотканное из стеблей незнакомых Грейс растений. А в светлых волосах феи красовался причудливый розовый цветок, с кудрявыми длинными лепестками. — Рассветный волновик? – с улыбкой спросил дракон глядя на волосы счастливой феи. — Он самый, хи-хи, - она сверкнула своими разноцветными глазами. — Тебе идёт, - Раёз аккуратно коснулся кончиком пальца одного из лепестков. — Спасибо! – фея сначала засмущалась, но потом быстро пришла в себя и серьёзно заговорила – Ваш сад в полном порядке! Все цветочки целы и ухожены, я о них хорошо позаботилась! Даже в доме прибралась сегодня, как раз к вашему приезду! — Отличная работа! – Роза сняла со своего пояса небольшой мешочек с монетами и кинула фее. Та, сделав ловкий кувырок в воздухе, поймала его и улыбнулась. Грейс всё это время смотрела на её тонкие и почти прозрачные крылышки. Их словно сняли с насекомого и, увеличив, прикрепили к этой миниатюрной девушке. Фея быстро что-то шепнула Розе и Раёзу, а потом так же быстро улетела в сторону города. — А кто это? – эльфийка повернулась к Айзару. — Зелёная фея, что очевидно. Не помню, какого именно она народа, ибо фей очень много, но суть в том, что она приглядывает за нашим домом пока мы на задании и попутно тренируется в магии растений в саду Раёза, - шаман наклонился чуть ближе к девушке и шепнул – Если честно, то я даже имени её не знаю. Грейс тихонько хихикнула и они с Айзаром поспешили догонять уже ушедших вперёд Розу и Раёза. Вблизи дом оказался намного больше, чем поначалу показалось эльфийке. Он явно рассчитан на большое количество людей. Дракон открыл массивную деревянную дверь, и отряд оказался внутри просторного и прохладного дома. Словно по команде все одновременно вздохнули. — Я ужасно соскучился по своей кровати, - сказал дракон, опустив все тяжелые сумки и молот на пол. — Поверь, не ты один, - сказал Айзар и сам опустился на пол. Перед Грейс был просторный зал, наполненный, светом заходящего солнца, проникавшим в окна. В правой части зала стоял деревянный обеденный стол. Весь интерьер был сделан из того же тёмного дерева. Обстановка была скромной, немного даже строгой, но уютной. Из зала выходили три массивных двери, самая правая из которых была отделана железными листами и имела немного помятый вид. В левой части зала начиналась лестница наверх. Это был полуэтаж. Он представлял из себя небольшое огороженное перилами пространство с видом на зал первого этажа. Учитывая высоту, в теории сверху можно было спрыгнуть вниз, в случае чего. Эльфийку очень удивляло подобное строение, ей оно больше напомнило балкон внутри дома. Грейс с вопросом и растерянностью взглянула на главу. Роза с задорным видом быстро рассказала ей, что где. — Вон та, самая левая, ведёт в так называемую комнату отдыха, - девушка указала пальцем на одну из дверей первого этажа – Там ты можешь посидеть у камина, почитать книги и всё в этом духе. В центре дверь на кухню, а та бронированная ведёт в мою лабораторию, - алхимик усмехнулась. — Комнаты второго этажа почти все свободны, - продолжил Раёз – Эта наша с Розой, а та крайняя Айзара. Выбирай любую, которая больше приглянется. Глава вдруг подкралась к эльфийке сзади и шепнула: — Рекомендую ту, на углу, у неё очень красивый вид из окна, - девушка широко улыбнулась и повернулась к Раёзу и Айзару. Пока глава что-то старательно объясняла мужчинам, Грейс, взяв небольшие сумки со своим снаряжением, начала подниматься к нужной комнате. Девушка внимательно рассматривала стены и всё вокруг. Отныне это место станет её новым домом, так что нужно с ним получше познакомиться. Глаза немного робко рассматривали тень второго этажа и граничащие с ней полосы яркого света. Эльфийка шагнула вперёд, и взглянула на аккуратную простенькую дверь, что вела в комнату. Как только Грейс оказалась внутри она первым делом внимательно осмотрела всё вокруг. Это была небольшая скромная комната, у стены стоял пустой шкаф для вещей, в центре была широкая кровать, а напротив неё окно. Эльфийка поставила сумки возле шкафа и решила для начала изучить вид из окна. Он был словно из волшебной сказки. Большие холмы покрытые чудной золотой травой, широкие цветочные поля. Величественные горы, стоящие где-то вдали, своими вершинами касались размеренно плывущих розовых облаков. О такой картине она могла только прочесть в книгах или услышать в рассказах заезжих путешественников, этот край совсем не похож на Ларзанию. Но это уже не пугало Грейс, а наоборот подбадривало. Кто знает, может это начало того желанного и захватывающего приключения, о котором она так давно мечтала… Не отрывая взгляда от чудесной картины за окном, девушка сделала пару шагов назад и опустилась на застеленную мягкую кровать, которая вероятно пустовала очень давно. Грейс глубоко вдохнула и, наконец, расслабилась, теперь она дома. Эльфийка прикрыла глаза, и сама не ожидая этого, задремала. Проснулась Грейс только спустя пару часов. За окном было уже темно, красивый пейзаж растворился во мраке ночи. Даже звёзды скрылись где-то за стеной, внезапно появившихся туч. Комната будто утонула во тьме. Эльфийка с трудом пришла в себя, после такого неожиданного сна. Девушка на полном серьёзе потерялась во времени и только спустя несколько минут поняла что произошло. Она кое-как встала с кровати и, потирая глаза, тихонько вышла в коридор. Внизу, на первом этаже было светло, приключенцы стояли возле стола и что-то увлечённо делали. Грейс тихонько устроилась возле перил ограждающих второй этаж, скрываясь в тени. Перед каждым приключенцем стояла большая стеклянная колба. Её форма расширялась к центру, а по краям немного сужалась. Рядом с колбами лежали раскрытые массивные книги и мешочки, наполненные золотой пылью. Раёз с задумчивым видом наполнял свою колбу и мысленно прикидывал количество пыли в одном таком мешочке. — За тех пауков дали так много, они явно были высокого уровня, - не выходя из своих раздумий, сказал жрец. — Я бы даже сказал очень высокого уровня, - прозвучал тихий голос Айзара – Становится всё более очевидно, что их туда наслали специально… — Лучше об этом не думать. Не наше дело. Не хватало ещё в какие-то политические разборки лезть, - максимально отстранённо проговорила Роза. — Ну, если так подумать, то мы уже в них влезли, взяв то задание у Мелэя Мэоказо, - дракон повернулся к главе. — Это был риск, но раз мы сейчас целы и здоровы, да ещё и неприлично богаты для клана нашего уровня, значит, он был вполне оправдан – Роза сверкнула улыбкой и засыпала очередной мешочек пыли, наполнив колбу до краёв. Стекло ярко засветилось золотисто-оранжевым светом. Алхимик со счастливым видом перевернула страницы лежащей перед ней книги и высыпала всю золотую пыль на пока что пустые листы. Грейс всё это время с трепетом наблюдала за процессом повышения уровня. Золотая пыль словно впиталась в страницы, и на них появился текст и различные схемы с символами. Роза с интересом быстро пробежалась взглядом по проявившимся строкам и вскрикнула. — Наконец-то доступны пятисоставные комбинации! Да! Да-да-да! — Я так понимаю, теперь твою дверь надо укрепить ещё одним слоем железа иначе во время твоих экспериментов она улетит куда-то далеко… - предчувствуя неладное, сказал Раёз. — Правильно понимаешь! – с горящими глазами ответила глава. — И всё-таки, зачем мы оставили пыль, полученную из пауков до дома? Могли воспользоваться ей ещё там, пока лечили Грейс, - говорил дракон. — Ну, вот смотри… Почему когда ты покупаешь мешок конфет, несёшь его до дома, а не ешь сразу на улице? – Роза взглянула на жреца. — Я не покупаю конфеты. — В каком смысле? Ты серьёзно ни разу за свои почти шестьдесят лет жизни не пробовал шоколадные конфеты?! – удивилась алхимик. — Нет, а что в этом такого? — Ну, тогда мне не о чем с тобой разговаривать! – она с ехидной улыбкой отошла от дракона и встала возле Айзара. Раёз проводил её печальным и немного обиженным взглядом. Шаман тем временем, с тенью улыбки на лице продолжал пересыпать пыль в свою колбу. — Совсем скоро двадцатый уровень, - Айзар перевёл взгляд на Уле, сидящего рядом – Ещё чуть-чуть и станешь большим и грозным пауком… - на последнем слове его мелодичный голос дрогнул. — Айзар, всё в порядке? – с немного взволнованным видом спросил Раёз. — Да, всё отлично. Я в порядке, - он попытался улыбнуться, но губы задрожали, выдавая все его эмоции. Уле поджал свои лапки и уткнулся мордашкой в ногу хозяина. Шаман сжал свою ладонь в кулак и закрыл глаза, чтобы сдержать внезапно нахлынувшие слёзы. — Айзар… - алхимик коснулась его плеча. — Я не спас их… Не смог! Я просто…просто… — Уже почти месяц прошёл, а это до сих пор тебя так гложет. Пора просто забыть, - прозвучал неуместно спокойный голос жреца. — Просто взял и сжёг их… А если там был кто-то кого ещё можно было спасти?! – мужчина отстранился от Розы и взглянул покрасневшими глазами на Раёза. — Я бы сказал, - подал голос Уле. — Ты облегчил их страдания. Лучше потерпеть недолгую боль от огня, чем на протяжении нескольких недель чувствовать, как внутри тебя ползают пауки и поедают тебя живьём, - жрец продолжал засыпать золотую пыль в свою колбу, не отрывая взгляда. — Не могу я так! Меня не покидают мысли, что приди мы хоть на пару минут раньше, смогли бы ещё кого-то вытащить… Их силуэты являются мне иногда… Неужели всё так и должно было случиться? Такие юные… Не успевшие познать этот мир… — Не забывай, что спасённая тобой девушка сейчас мирно спит на втором этаже, - немного грубо бросил Раёз, в попытке выдернуть Айзара из болота грусти и отчаянья. — Вот именно! – звонко воскликнула глава. На лице шамана скользнула мимолётная улыбка, вновь сменившаяся мрачным видом. — Порой мне кажется, что ты слишком нежный, - сказал жрец, повернувшись к мужчине. — Да, я такой. И сам это прекрасно понимаю! Вот такой вот я! Сами взяли в клан… — Ты просто не был готов к такому… Это ведь была первая твоя спасательная миссия? – Роза, продолжала пытаться как-то поддержать Айзара. Шаман ненадолго замер с пустым, почти безжизненным взглядом, а потом резко мотнул головой и запустил руку в свои огненные волосы. Он шумно выдохнул и немного отошёл от стола. Книга и колба, по щелчку его пальца сверкнули и исчезли, не оставив и следа. — Ладно… Мне нужно выпить… - Айзар быстро удалился в другую часть зала и скрылся за одной из дверей. — Спасательные миссии, пожалуй, самые тяжелые из всех, - начал дракон. — Ты про все эти мысли по типу: Я мог спасти ещё кого-то, они могли выжить? – спросила Роза. — Да, именно. Ты как я погляжу, не очень переживаешь по этому поводу. — Обвиняешь меня в бесчувственности? – алхимик странно улыбнулась. Раёз отвёл взгляд и тот вновь вцепился в золотое содержимое небольшого мешочка. — Знаю, это очень грустно и мне правда их жаль, но я просто однажды уже хлебнула отчаянья и горя, мне хватило. Ты сам прекрасно всё это знаешь. В какой-то степени такое моё отношение ко всему этому даже на руку… Не буду мучиться, как Айзар… - Роза облокотилась на стол, не переставая удерживать на лице мрачную и немного безумную улыбку, которая явно что-то прятала. Дракон шумно выдохнул и с потускневшим взглядом закрыл пробкой наполненную до половины стеклянную колбу. Она ярко сверкнула золотом и вместе с книгой бесследно растворилась в воздухе. — Пойду, поговорю с ним, - сказал Раёз и неспешно пошёл вслед за шаманом. — Уверена, сейчас он пошлёт тебя куда подальше. — Вот и узнаем. Высокая фигура дракона скрылась за дверью. Глава, оставшись одна, сделала дурашливую гримасу и продолжила заниматься своими делами, что-то старательно напевая и насвистывая. Грейс, наконец, отстранилась от перил и отползла подальше в тень. Эльфийка тяжело вздохнула. — Сейчас я вряд-ли смогу им помочь… Доля приключенцев нелегка, я всегда это понимала, но… О Айлия, какой же надо было быть дурочкой чтобы вдохновиться парочкой книг и влюбиться в приключения?! Никто ведь никогда не говорил что это легко и весело… - Грейс тихонько зашла в свою новую комнату – Даже папа говорил… В памяти появился вечно серьёзный и холодный эльф, чьи речи всегда повествуют лишь о жестокости и опасности мира. Девушка опустилась на кровать и закрыла лицо руками. — Надо было слушать тебя… Может, прояви я себя ещё в деревне, ты бы рассказал мне и о своём прошлом и об участи приключенцев, - шептала она. Глаза эльфийки заслезились. Грейс стиснула зубы и шумно выдохнула, через силу сдерживая нахлынувшие от эмоций слёзы. В голове закрутились образы родителей, беззаботной жизни в деревне, последний день, прощание. Девушка запустила руку в свои волосы и крепко сжала их в попытке привести себя в чувство. — Не думаю, что отец бы обрадовался, увидев, что я снова плачу. Они с мамой верили в меня. Я всё ещё жива и здорова… Значит, сейчас остаётся только, как говорил Айзар, следовать пути которым ведут тебя боги… Эльфийка повернулась к окну в надежде увидеть луну, но смогла разглядеть только купающиеся в её бледном свете тёмные тучи. Девушка вновь тяжело вздохнула, теряясь в серости и мрачности обстановки вокруг. Пустая комната лишь усиливала пепельную пелену перед глазами. Грейс не придумала ничего лучше, чем лечь и попытаться уснуть. Она не спеша избавила себя от мятого и уже надоевшего платья и слегка поёжилась от холода, затем накинула на себя тонкую белую рубашку, купленную днём, и легла под одеяло. Мягкая и свежая постель встретила её прохладой. Всё это помогло Грейс немного расслабиться и прояснить густые мрачные мысли. Синеватая темень комнаты обрушилась тяжестью на её веки. Девушка, не сопротивляясь, провалилась в уже полноценный и глубокий сон. Жар. Вокруг стремительно падающей куда-то вниз Грейс, зловеще кружит густая тьма, образовывая смерч. Голос разума теряется в шуме стихии хаоса, зловещий гул перерастает в неразборчивый шёпот. Тело напряжено до предела. Глаза девушки не успевают следить за происходящим, потоки тьмы сбивают их с толку. Смерч вокруг тела эльфийки начал стремительно рассеиваться. В нос ударил ужасно мощный металлический запах. Грейс со звонким хрустом приземлилась на какую-то твёрдую и неровную поверхность. Предположив, что это хруст её костей, девушка ожидала скорой боли, но ничего не почувствовала. От глаз, наконец, отступила, чёрная вуаль тьмы, и Грейс с ужасом обнаружила источник неприятного звука. Под её телом лежали несколько расколотых черепов. Резким рывком эльфийка поднялась на ноги. Теперь же её взору открылось ещё более ужасное зрелище. Черепа были повсюду, вся поверхность была покрыта ими, они тонули в свежей крови. Красное пламя пылало вокруг, словно обозначая границы. Горячий воздух обжег лёгкие Грейс, после первой попытки выровнять сбитое от страха дыхание. Вокруг звонким эхом раздался женский смех, переходящий в истерику. Сквозь надрывистые вопли можно было различить лишь слово: — ХАОС! Истерический смех вперемешку с криком, уступил место громкому вороньему карканью. Пламя резко подступило к задыхающейся Грейс, но не успело коснуться её бледной кожи. В следующую секунду чьи-то сильные руки, облачённые в чёрные кожаные перчатки, подхватили и отнесли девушку подальше от эпицентра красного пламени. Подняв голову, она увидела уже знакомую маску ворона. Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Его силуэт рассыпался облаком вороньих перьев. Не успела девушка обернуться, как вдруг весь ужасающий пейзаж растворился, а среди пустоты, где-то вдалеке сверкнуло что-то светлое, голубое. Тело девушки объял прохладный морской бриз, запахло водорослями, а кожа будто касалась приятного тёплого песка. Но всё это продлилось не дольше чем появление Чёрного Ворона. Спустя пару мгновений Грейс снова объяла тьма. Невозможно понять, закрыты ли у неё глаза или же тьма вокруг настолько насыщенная. Кожи касаются дуновения ветра. Они то теплы и нежны, то бьют холодной плетью. Эльфийку кто-то ловко взял за руки и повёл вперёд. Грейс даже не опустила взгляда, она не могла пошевелиться. Лишь её пальцы скользили по рукам незнакомца, изучая их. Странная почти неосязаемая кожа, что будто рассеивается всякий раз, когда к ней пытаются прикоснуться. Большие, очень большие ладони. И семь тонких длинных, пальцев. На той руке, что держала девушку справа, Грейс неожиданно для себя обнаружила подобие восьмого пальца, который на ощупь был точно голая кость. Ладони незнакомца нежно и почти невесомо соскользнули и исчезли. Перед глазами что-то ярко сверкнуло, в нос вновь ударил запах крови. Грейс обнаружила, что стоит посреди огромного тронного зала, с алыми полуразрушенными стенами, которые казалось, удерживает лишь красное пламя, пылающее по их границам. Девушка не могла понять, есть ли у зала потолок, ведь чем дольше всматривалась в него, тем больше казалось, что это небо затянутое дымом и багровыми облаками. Ноги Грейс резко согнулись, и та упала на колени прямо в лужу крови, что расплылась почти по всему залу. Подняв голову, эльфийка увидела сам трон. Он был величествен и ужасен одновременно. Трон был сделан из самой настоящей кровоточащей плоти, из него торчали кости, на нём раскрывались хищные пасти, усеянные острыми, как заточенные мечи клыками. Возле трона стоял чёрный, состоящий из тьмы, силуэт высокого, худого мужчины. На самом троне в гордой позе восседала фигура в длинном алом одеянии. Лицо её скрывалось за красной тканью, крепившейся на края широкого головного убора, такого же кроваво-красного цвета. По залу внезапно поползло множество теней. Тело Грейс задрожало от страха и напряжения. Происходящее вокруг казалось сумасшествием, болезненным видением, поражающим ужасом до мозга костей. Девушка нашла в себе силы осмотреться. К ней медленно со всех сторон сползались устрашающие существа, самых разных образов. От вида каждого из них подкатывал комок к горлу. Но одно существо оказалось Грейс уже знакомым. Среди таких же отвратительных тварей был Гааргсмэль. Тёмные духи одновременно зловеще завыли своими искажёнными, сводящими с ума голосами. — Проснувшаяся ото сна душа, - тянули они своими хриплыми, сломанными и отвратными голосами. Дрожь ударила девушку так сильно, что она чуть не повалилась на пол без сил. Грудь начало что-то прожигать изнутри. Казалось, вот-вот это что-то вырвется наружу, разорвав плоть, что преграждает путь. Жгучая боль стала настолько невыносимой, что Грейс истошно закричала, и крик этот зазвучал даже громче воя духов. Внезапно сидящая на троне фигура, резко взмахнула рукой, и весь звук в зале куда-то пропал. Вой, крик, боль, даже потрескивание красного пламени, всё исчезло. Рука восседающей на троне фигуры опустилась чуть ниже, к красной ткани скрывающей лицо. Женские пальцы приоткрыли завесу, откуда прямо в душу Грейс посмотрел тёмно-алый глаз. Эльфийка увидела, как женские губы обнажают зловеще белоснежные, острые зубы в безумной от ликования улыбке. Грейс резко села в мокрой от пота кровати. — О Айлия! – вскрикнула она от переполнявших всё тело эмоций. Руки и ноги судорожно тряслись, даже спокойная картина мирно погрузившейся в сон комнаты не смогла её успокоить. Не понимая, что происходит, эльфийка вскочила с кровати и выбежала в коридор прямо в рубашке. Не успев сделать даже пару шагов за пределами комнаты, Грейс врезалась во что-то, а точнее в кого-то. Перед ней стоял удивлённый и испуганный Айзар. На глаза девушки навернулись слёзы. Она прижалась к голому торсу мужчины и тихо что-то заскулила. Всё тело продолжало ужасно дрожать, казалось, дрожит абсолютно всё, даже кровь внутри вен. Шаман нежно приобнял эльфийку. — Чш-ш, всё хорошо, - прошептал он. — Я видела…видела…она…они… - продолжала сквозь слёзы скулить Грейс. — Пойдем, пойдем со мной. Айзар не переставая обнимать девушку, медленно пошёл дальше по коридору к лестнице. Эльфийка даже не заметила, как они уже оказались на первом этаже. Перед глазами продолжали носиться страшные картины из сна, которые Грейс очень старательно пыталась отогнать. Сейчас она чувствовала себя ужасно слабой, совсем беспомощной и жалкой, по сравнению с той силой, что явилась ей во сне. Тело до сих пор пульсировало от страха, после взгляда тёмно-алого глаза. Грейс крепко-накрепко вцепилась в Айзара, надеясь ощутить хотя бы тень защищённости и безопасности. Мужчина продолжал медленно ступать к одной из трёх дверей первого этажа. Он тихо открыл её и шагнул вместе с Грейс в ещё одно тёмное помещение. Воздух тут был более холодным, это резко взбодрило девушку, и она нашла в себе силы осмотреться. — Где это мы? — На кухне, - сказал Айзар и отстранился от девушки. И правда, это была кухня и довольно просторная. Вокруг было множество шкафчиков разных размеров, ящиков. Но всё это было пустым, за ненадобностью, ведь клан был в отъезде больше месяца, если тут и оставались какие-то продукты, то, скорее всего они все уже испортились. Или не все? — Да где же они? – немного раздражённо прошептал шаман. Обернувшись, Грейс увидела, как мужчина, сидя на полу старательно что-то ищет в одном из шкафов. Она немного наклонила голову в бок, в попытке заглянуть в открытый шкаф, но резко упавшие на лицо длинные волосы преградили обзор. Светло-серые пряди начали нагло щекотать нос и губы, от чего Грейс, всё ещё пребывая в плену небольшого бессилия и дезориентации, плюхнулась на пол, даже не поняв, что произошло. Теперь они оба оказались на полу. Айзар быстро обернулся в поисках источника довольно громкого звука, но встретился взглядом лишь с Грейс, недоумённо хлопающей глазами. Хватка ужаса немного ослабла и к девушке начало возвращаться сонное состояние. Шаман мило улыбнулся и кивнул эльфийке в сторону стола. В руках мужчины был небольшой мешочек. Грейс неуклюже поднялась на ноги и тихо села за стол. Мужчина с очень довольным видом сел напротив неё, теребя в руках найденный мешочек. — Что там? – с любопытством спросила эльфийка. В ответ шаман загадочно улыбнулся глядя ей в глаза. Он развязал мешочек, в руке мужчины оказалось что-то плоской формы и карамельного цвета, отдалённо напоминающее кусочек хлеба. Комната тут же наполнилась сладким и пряным запахом. — Пахнет вкусно, - сказала девушка. — Это печенье. Излюбленное лакомство людей. Никогда не пробовала? – не переставая улыбаться, говорил шаман. Грейс отрицательно покачала головой, не отрывая любопытного взгляда от незнакомой сладости. Мужчина усмехнулся и протянул ей одно печенье. Девушка внимательно рассмотрела рассыпчатую выпечку, а, потом, не выдержав такого сладкого и манящего запаха, откусила кусочек. Сначала она немного испугалась громкого хруста среди ночной тишины, но потом все её мысли оказались заняты очень интересным вкусом. Твёрдое и рассыпающееся в руках печенье буквально таяло во рту, становясь мягким и очень сладким. — Обычно его едят с чаем, - продолжал Айзар – Хотя некоторые, например я, предпочитают, есть его просто так. А вот дети обожают макать печенье в молоко. Соглашусь, это в разы вкуснее, но тут дело техники, главное не передержать, иначе… вместо мягкого и сочного печенья ты получишь сладкую жижу в кружке тёплого молока, - под конец он тихо засмеялся, как предположила эльфийка, мужчина вспомнил давний неудачный опыт в этом деле. — Печенье очень вкусное! Никогда не ела ничего похожего, - доев, сказала Грейс. — А что вообще едят эльфы? Какие сладости предпочитаете? – вдруг задумался Айзар. — Не знаю как остальные, но лунные просто обожают всё, что растёт в их лесах. Например, сладкие ягоды, травы, разнообразные чаи. Из сладостей моими любимыми были Лаамэ, сочные ягоды, завёрнутые в тонкое-тонкое тесто, а мой отец, например, очень любил пить чай с сиропом из еловых шишек… — Интересно. Вы эльфы вообще очень интересные создания, так близки к природе родных краёв. И леса у вас интересные, с радостью бы побродил там пару годиков, может, меня бы даже приняли… - с немного грустным взглядом говорил мужчина. — Насколько я знаю, к сожалению, даже не смотря на схожее отношение к природе, эльфы шаманов не принимают… — Будем честны, шаманов не принимают нигде, кроме диких земель. Потому что мы дикари в их глазах. Кто-то собирается в общины, кто-то вступает в кланы, а кто-то уходит в одиночное странствие, - в нежных нотах его голоса читалась некая тоска и грусть. — Но ты ведь в клане. Ты не один, здесь ты не изгой, - пыталась подбодрить его Грейс. — Забавно, Роза и Раёз встретили меня как раз во время моих скитаний, - он тихо усмехнулся – Ох, не уверен я во всём этом. Может и не стоило вступать в клан, может, стоило, известно только богам, но они как назло молчат… — « Зато со мной духи очень активно разговаривают! » – подумала про себя Грейс, вспомнив кошмарный сон. Девушка вдруг кое о чем задумалась. Она прокрутила в голове воспоминание о том, как выскочила из комнаты. — Постой, а что ты вообще делал один в коридоре посреди ночи? – удивлённо спросила эльфийка. Вопрос застал мужчину врасплох. Айзар даже поперхнулся печеньем от неожиданности. — Ты так говоришь, будто я затеял что-то плохое, - он посмотрел на неё широко распахнутыми зелёными глазами. — Не уходи от темы! Сейчас шаман стал похож на какого-то маленького лесного зверька, которого загнали в угол. Взгляд метался туда-сюда в растерянности, строгий и немного даже устрашающий вид Грейс буквально угрожал ему. — Ну-у, мне часто снятся тревожные сны, кошмары. Если мы дома, и я просыпаюсь, то иду есть печенье, чтобы успокоиться и прийти в себя. А сегодня ещё и ты на меня в коридоре выскочила, кстати, сама, почему бегаешь по ночам? — Такая же история. Кошмары, - Грейс с уставшим видом облокотилась на спинку стула. — Я знаю одно хорошее средство для спокойного и крепкого сна, но с этим нужно к Раёзу. Спросишь у него настойку из лепестков падшей арстрии, он не откажет. — А сам, почему для себя не попросишь? У тебя ведь тоже со сном проблемы. Шаман тяжело вздохнул. — Просил, мне не помогает. Да и сны у меня странные, не как у остальных. Как только просыпаюсь, не помню ничего, что видел, помню только все эмоции, что пережил во сне. И в последнее время сны приносят только боль и ужас. — Может так даже лучше, не помнишь той жути, что вызвала этот ужас… — Если и не помнить, то лучше весь сон. А так, зная, что там было что-то страшное, начинаешь гадать, представлять, а это пугает ещё сильнее… — Ну, тут я с тобой соглашусь, - Грейс тоже вздохнула и принялась потирать сонные глаза. — Печенье поели, поговорили, а теперь пора спать, - мужчина, словно снял с себя всю грусть и тут же снова обратился и милого и вечно доброго Айзара. Шаман подошёл к Грейс и с улыбкой протянул ей руку. Эльфийка тоже мимолётно улыбнулась и взялась за руку. Вдвоём среди холодной тьмы синей ночи они тихо пробирались на второй этаж. В окна проскальзывали лучи лунного света, проходящие сквозь густые тучи. Этот свет и окрашивал просторный зал в синеватые цвета. Айзар снова рядом. Грейс заметила, что из клана она больше всего сдружилась именно с ним, в любой ситуации он почему-то всегда оказывается рядом, и на обычные совпадения это не похоже. Будто кто-то нарочно посылает его к девушке, чтобы успокоить в трудную минуту. И каждый раз, чем дольше Айзар рядом, тем больше она видит в нём давно знакомого мальчишку. Эта мысль немного пугала её. А что если он и правда, совсем юный мальчик, оказавшийся в теле взрослого мужчины? Что если этот мальчик заблудился и потерялся сам в себе, а теперь пытается повзрослеть и понять, куда же ему идти? Да и чего вообще можно ожидать от озорного мальчугана в теле сильного приключенца? Преодолев тёмные ступеньки, Айзар и Грейс оказались возле двери в комнату девушки. Эльфийка немного растерянно взглянула на шамана. Всё это произошло как-то слишком сумбурно. Ужасный сон, ночной разговор, снова появившееся странное чувство и мысли. Девушка даже не сразу поняла, насколько ей жаль его. Что-то металось внутри, хотелось просто взглянуть на Айзара, погладить его по непослушным рыжим волосам, обнять. Мужчина уже хотел сам попрощаться и пожелать ей спокойной ночи, но Грейс опередила его. Эльфийка сделала один шаг вперёд и обняла шамана. Тот почему-то сначала дёрнулся, но потом улыбнулся. — « Что ж, может теперь моя очередь быть твоим спасителем от грусти и тревоги? » - подумала девушка. Грейс тихо усмехнулась и, не удержавшись, потрепала Айзара по голове. В этот момент ей захотелось как-то его назвать, чтобы прощание прозвучало забавно. Она мысленно перебирала разные слова, но все они были неподходящими. Вдруг в голове раздался чей-то голос, подсказав нужное прозвище. — До скорой встречи, рыжий лис! – с улыбкой сказала она мужчине. Но реакция последовала странная. Шаман вздрогнул и испуганно отпрянул от Грейс. Сердце его стучало очень быстро. Бодрый настрой тут же померк в синих глазах эльфийки. Айзар спустя буквально пару мгновений вновь подошёл к ней и обнял. — Извини, просто кое-что вспомнил. Спасибо тебе и сладких снов, - он как обычно мило улыбнулся. Как только они отстранились, друг от друга, шаман поспешил к себе в комнату, оставив Грейс наедине с непониманием и неприятным чувством. Эльфийка быстро юркнула к себе в комнату и закуталась в одеяло. — Что это было только что?! Я его напугала? Вот же… - она крутила головой в попытках отгородиться от гудящих мыслей – Значит, в этот раз он мне не поможет. Нужно самой разобраться со всем этим… с чем? И тут Грейс стало немного не по себе. — Мне снятся странные сны, в которых являются духи, или не сны, а видения, или даже не видения, а всё это реально… Некоторые странно на меня реагируют, я странно реагирую на некоторых… Может я с ума сошла? Эльфийка крепко обняла одеяло и уткнулась в него носом. — Дрейк, Шуэ, Айзар… Почему они? Почему я? А кто они вообще такие? Айзар шаман, которого Роза с Раёзом взяли в свой клан… Шуэ его возлюбленная, а Дрейк её отец, кузнец, который служит у непонятного мужика в маске ворона, который мне снится! Тут Грейс не выдержала и прорычала в подушку несколько ругательств на эльфийском. — Слишком сложно! Слишком странно! Они что секта какая-то?! Голова уже начала побаливать от таких напряжённых мыслей. — Ладно… Вдох-выдох… Надеюсь, утренние лучи Таэса просветят меня… Измученная сама собой Грейс просто надёжно закуталась в одеяло и обложилась мягкими подушками. Нежная постель и забавная беседа про печенье подействовали как надо. Вскоре она уснула. На этот раз никаких бурных и ярких снов не было. Во тьме лишь звучали мутные и еле различимые голоса, которые Грейс даже не смогла запомнить. Тепло. Эльфийку мягким коконом обволакивает одеяло. Девушка с трудом разлепила глаза и обнаружила, что частично свисает с кровати. Синие глаза в резкой панике начали смотреть по сторонам. Грейс лишь успела сипло что-то пропищать, прежде чем с грохотом переместилась на пол. — Вот тебе и доброе утро… Сквозь закрытую дверь слышались громкие голоса приключенцев. Эльфийка поднялась с пола и с недовольным видом потёрла ушибленный бок. За окном уже во всю светило яркое солнце посреди ясного голубого неба. От ночных туч не осталось и следа. — Который час? Девушка, испугавшись своего неприлично долгого сна, быстро застелила кровать, заплела волосы в косу и оделась. Судя по весёлым и бодрым голосам, остальные уже давно на ногах и наверняка сделали уже кучу дел. Грейс быстро вышла из комнаты и сразу осмотрелась в поиске соклановцев. Внизу, посреди зала, за обеденным столом сидели Роза и Айзар. Шаман что-то очень увлечённо и эмоционально рассказывал, а глава с не меньшим интересом слушала. — … Я поворачиваюсь и вижу, как эта зараза его в гнездо тащит! – мужчина широко улыбался и явно из последних сил сдерживал смех. Алхимик уже не сдерживалась, а хохотала во весь голос. — Ну, я хватаю посох и бегом за ними… - Айзар стиснул зубы и беззвучно засмеялся. — А дальше что? – Роза уже чуть ли не рыдала от смеха. Шаман смахнул с глаз несколько слёз и продолжил. — Ну, далеко она его, конечно, не утащила, бросила в ближайшем болоте… - он сделал паузу и глубоко вдохнул – Я к нему подбегаю и говорю: Ну что, посмотрел поближе?! Тут уже расхохотались оба, да так громко, что сами чуть не оглохли. Из-под стола обиженно послышалось: — Да не так всё было! – Уле сидел, поджав лапы и сверлил Айзара недовольным взглядом. Но возглас паука рыжие благополучно проигнорировали. Грейс не могла без улыбки смотреть на это. Девушка, дождавшись, когда они придут в себя, бегом спустилась на первый этаж. Алхимик, пытаясь выровнять дыхание, нервно протирала свои очки. Как только она их надела, то сразу же увидела Грейс. — Смотри ка, проснулась! – с доброй улыбкой воскликнула глава. Айзар в это время сидел с закрытым руками лицом и тихо, хрипло продолжал хихикать. Не успел шаман поздороваться с эльфийкой, как дверь кухни громко распахнулась, и оттуда вышел Раёз и большим блюдом в руках. — Вы ржёте как стая пьяных ульгуров! – злобно рявкнул дракон. От такого сравнения, покрасневшие от неистового хохота, Айзар с Розой засмеялись ещё сильнее и на этот раз больше напоминали охрипших чаек. Эльфийка закрыла лицо рукой и тоже тихо засмеялась. Раёз сам заулыбался, но быстро отвернул голову в сторону, чтобы скрыть эту добродушную улыбочку, ведь грозные драконы не смеются по пустякам. Хотя на самом деле ещё как смеются и данный момент этому доказательство. — Ладно, хватит ржать! Раёз с громким стуком поставил блюдо на стол и в ожидании посмотрел на смеющихся. Грейс тем временем тихонько подсела к ним за стол. Айзар с Розой сначала притихли, но потом, взглянув на дракона в фартуке, тихо зашептались вперемешку с хихиканьем. — Да Раёз у нас прям хозяюшка, - сказал шаман. — Дом работница наша ненаглядная, - продолжила алхимик. Драконий хвост громко застучал по полу. — Вы не в курсе, что у меня слух хороший?! И готовлю я, потому что вам не доверяю! – жрец указал пальцами на обоих, а те с широко распахнутыми наивными глазами уставились на него – Вот ты, зараза рыжая, не дай Агар подсыплешь что-нибудь! Мне плевать, что ты магический повар, но дома я тебе готовить не позволю! – теперь же он посмотрел на Розу – А ты вообще кухню сожжёшь! В ответ дракон услышал лишь очередные вопли задыхающихся чаек. — Вы что выпили, пока меня не было?! — Ничего, честное слово ничего! – из последних сил говорила Роза. Раёз вздохнул и тоже сел за стол. Его ярко-жёлтые глаза посмотрели на эльфийку. — Как спалось? — Прекрасно! Кровать очень мягкая и удобная, с лежаками посреди леса точно не сравнится, - ответила Грейс, вспоминая своё виртуозное падение от переизбытка нежности одеяла. — Это хорошо. Хоть ты поешь, а то пока эти успокоятся, обед уже остынет, - дракон указал на приготовленную им еду. — Обед?! То есть, я проспала пол дня? – она немного стыдливо посмотрела на Раёза. Тот просто пожал плечами. В центре стола стояло большое блюдо, на котором под ароматным соусом красовался большой кусок сочного запечённого мяса. Шаман вдруг пришёл в себя и посмотрел на девушку. — Грейс, а ты вообще мясо ешь? Ну, вы эльфы вроде это… — Могу предложить салатик, - дракон уже собрался встать из-за стола. — Я отношусь к нему нейтрально. Родители много говорили про то, что оно питательно, но я никогда его не ела. Так что всё в порядке, я поем! – Грейс улыбнулась Раёзу. Жрец с довольным видом кивнул и принялся накладывать мясо каждому в тарелку. От сочных кусков вверх причудливо поднимался пар. По залу распространился приятный пряный аромат. Как только у всех тарелки были наполнены, Раёз сжал одну руку в кулак и проговорил: — Да наполнит же Агар эту пищу своим жаром, даруя нам силы на этот новый день, - после серьёзно произнесённой молитвы он внезапно улыбнулся – Всем приятного аппетита. После добрых слов, отряд в милой и уютной обстановке принялся за еду. Эльфийка сначала очень внимательно рассматривала мягкое и сочное мясо. Она заворожённо наблюдала, как с каждым движением вилки по еде медленно растекается соус. Наконец, Грейс осмелилась попробовать. Небольшой кусочек оказался у неё во рту. Внезапно девушка ощутила огромный букет различных и ранее незнакомых ей вкусов. Эльфийка замерла, словно наблюдая за тем, как одно ощущение перетекает другое. Она с широко распахнутыми глазами взглянула на Раёза. — Это очень вкусно! Просто с ума сойти! – не сдерживая эмоций, сказала Грейс. Хвост дракона незаметно завилял. Шаман кинул немного ревностный взгляд и опять уставился к себе в тарелку. Эльфийка не смогла оставить это незамеченным. — Вы с Айзаром просто прекрасные повара! – тут она уже улыбнулась обоим. — Да-а, повезло нам с ними! – с довольным видом проговорила Роза. — А почему бы вам не приготовить что-нибудь вместе? Получится в два раза вкуснее, хах, -продолжала говорить эльфийка. — Да что ты, милая! Они в первые пять минут подерутся, решая какую приправу лучше добавить! – алхимик взглянула на мужчин. Весь отряд засмеялся. Позже, когда с обедом уже было покончено, они ещё долго вели дружелюбные и милые беседы. Грейс вновь ощутила, что находится в кругу семьи и друзей. От этого на душе стало светлее и теплее. Когда эльфийка направилась к себе в комнату, чтобы разобрать брошенные со вчерашнего дня вещи, её вдруг остановила Роза. — Грейс! Спустись сюда вниз, через минут десять, надо кое-что сделать, - глава со счастливым видом подмигнула девушке. — Слушаюсь! – с наигранной серьёзностью ответила эльфийка. Наведение порядка не заняло много времени, ведь вещей что надо было разложить по полкам, пока совсем мало. Ножи девушка положила специально на видное место, ведь они были такими красивыми, что можно было просто сесть и любоваться на них. Грейс с трудом отвела от них взгляд и спустилась вниз. Там её уже ожидала Роза. Увидев разложенные на столе бумаги, эльфийка немного заволновалась, но виду не подала. Глава заметив спускающуюся Грейс чуть ли не подпрыгнула на месте. — Итак, Грейс. — Роза стояла рядом с эльфийкой и показывала ей две бумаги. — К себе взяли мы тебя уже давно, а сейчас осталось только оформить это официально. На этом листе ты можешь прочитать информацию про наш клан, а этот лист тебе просто нужно заполнить. Алхимик протянула девушке странный тонкий предмет, заострённый на конце. По её словам этим устройством пишут айксалы и заправляется оно некой угольной пастой. — Имя — Грейс Озалэй, Раса — лунный эльф, Класс — Жнец, Уровень — стартовый, — тихо проговаривала девушка по мере заполнения. Закончив, она поставила внизу импровизированную подпись и уже хотела повернуться к главе, как вдруг краем глаза кое-что заметила. На втором листе в строке «участники клана» изменилось число. — «Было десять, а стало одиннадцать… Но разве их не трое? Я четвёртая, то есть одиннадцатая, но кто остальные?» Заметив что Грейс закончила, Роза быстро забрала листы и обняла девушку. — Теперь ты с нами! Ещё один приключенец в нашем отряде! Даже плевать на стартовый уровень! Как только глава отстранилась от неё, подошёдший сзади Раёз накинул на плечи эльфийки зелёный плащ с эмблемой клана. Грейс была рада не меньше чем глава, но всю эту радость скомкало странное чувство, появившееся после замеченной детали. — Роза, а почему на том листе было сказано, что вас десять? Вас ведь только трое… Если это не так, то где тогда остальные? – эльфийка с каким-то тревожным видом взглянула на неё. Глава словно пропустила вопрос мимо ушей и отмахнулась. — Это не важно! Довольная Роза, что-то радостно насвистывая, направилась в сторону своей лаборатории, оставив Грейс без ответа. К эльфийке наклонился Раёз и тихо сказал: — Для этого разговора ещё будет время, а пока лучше не морочить себе этим голову. Он похлопал девушку по плечу, и как ни в чем не бывало, направился вслед за Розой. Слова дракона дали Грейс немного уверенности и всё внезапное и неприятное беспокойство бесследно растворилось. Эльфийка аккуратно коснулась рукой плаща. Она будто боялась хоть как-то повредить его. Девушка решила поскорее убрать его в шкаф, чтобы ненароком не испачкать. Поднявшись наверх, к себе в комнату, Грейс сняла плащ и внимательно его рассмотрела. Не большой и не маленький, в самый раз на эльфийку. Он был из приятной тёмно-зелёной ткани, а в центре красовалась эмблема клана: пузырящийся лист кислотного цвета. Идея такого символа показалась Грейс интересной и даже заставила улыбнуться. — Ядовитый Лист, - вслух произнесла девушка, прежде чем убрать плащ. Не успела она даже закрыть шкаф, как вдруг сзади шёпотом послышалось: — Гре-е-ейс… Эльфийка дёрнулась и сразу обернулась. Из-за двери выглядывал Айзар. — Чего пугаешь?! Мужчина немного виновато взглянул на неё и зашёл в комнату. — Извини, не хотел… — Что-то случилось? — Ничего. Просто решил предложить тебе прогуляться. Наверняка ты бы хотела познакомиться с этими краями не только из окна, - он искренне улыбнулся, глядя в бездонно-синие глаза эльфийки. — Знаешь… Порой мне кажется, что ты просто читаешь мои мысли! – Грейс широко улыбнулась и подошла к шаману – Ну, пошли, познакомишь меня с местной флорой и фауной. Не переставая задорно переглядываться, они вдвоём вышли на улицу. Только сейчас девушка, заметив окрашенное в розовые и оранжевые цвета небо, осознала, как быстро пролетел день. — Солнце уже садится… - Грейс внимательно следила за плывущими с ярких лучах облаками. — Здесь всегда так. На самом деле это ещё даже не закат, просто в этих краях свет ведёт себя совсем по-другому. Учёные говорят, что это из-за обилия разных народов со своими особенными типами магии. Магические потоки смешиваются, создавая некую разноцветную линзу и якобы поэтому солнце почти всегда выглядит как на закате, – с вдохновлённым видом пояснил Айзар. — Ого, - теперь эльфийка с ещё большим интересом наблюдала за лучами. — Ну, в это на самом деле мало кто верит. Тот же Раёз утверждает что это из-за Агара. Что он благословил эту землю и солнце здесь светит иначе. Айксалам мало кто доверяет, хоть они и прекрасные учёные и изобретатели, но их теория поведения магических нитей пока ещё слишком резка. — В каком смысле резка? — Айксалы по своей природе смотрят на всё под другим углом и многие их высказывания и исследования обычным людям, просто живущим на континенте, кажутся уж слишком сложными и отталкивающими. — А ты сам как считаешь? Какой позиции придерживаешься? — Ну-у… Тут сложно сказать. Я шаман и на многие вещи у меня свои ответы. Стараюсь молчать по большей части, мои истины меня вполне устраивают. В науку и современные религии я не лезу. Мирно беседуя, они продолжали идти к цветочным холмам. Даже увлечённая разговором Грейс не могла удержаться от того чтобы оглядываться по сторонам запоминая виды во всех подробных деталях. Может когда-то ей будет, кому рассказать об этой чудной красоте других земель. Под ногами тихо шуршала золотая трава, кожу нежно ласкал тёплый ветер, а над полями разносилась мелодичная песнь птиц. Постепенно на холмах стали появляться и разноцветные яркие цветы. Заметив, с каким интересом и восхищением их рассматривает Грейс, Айзар спросил: — Венки умеешь плести? — Венки? В детстве пыталась, но как я помню, ничего толком не вышло… Шаман опустился на траву и рукой показал Грейс сесть рядом. — Давай научу. Это не сложно. Для начала набери себе цветов, какие понравятся, - он сверкнул своей улыбкой. Эльфийку больше всего заинтересовали красные цветы с большими лепестками. Подобные сочетания красок для неё были в диковинку. В лесах Ларзании растения и цветы чаще всего каких-то нежных оттенков голубого, синего и фиолетового, но таких ярких она не видела ещё никогда. У Айзара в руках оказались разные, но не менее яркие и интересные растения. — Садись ближе… Сейчас покажу, как надо… Грейс подсела к нему, и начался занимательный процесс обучения. Сначала девушка очень внимательно следила за ловкими и точными движениями его рук, а потом старательно пыталась их повторить. Казалось что это довольно просто, но попытки эльфийки доказывали обратное. Когда надежда была почти потеряна, на помощь, наконец, пришёл Айзар. После нескольких минут звонкого смеха и пары тройки запутанных пальцев венок был готов. Девушка с максимально гордым и довольным видом надела его и взглянула на не менее довольного шамана. — А ты, Грейс, оказывается очень способная ученица! — Просто у меня очень хороший учитель! — Ой, спасибо, прям расхвалила меня! Осторожнее, а то зазнаюсь! — Учту! Мужчина, не переставая широко улыбаться, слегка обнял девушку за плечи. Но его взгляд тут же скользнул куда-то в траву. — Смотри! – шаман сорвал небольшой цветок с тоненькими белыми лепестками и протянул его Грейс – Это ромашка. Она родом из Королевства Людей, но учитывая, что Харзия когда-то была его частью, такие цветы растут и здесь. Эльфийка взяла ромашку и с любопытством начала осматривать. — Что-то мне подсказывает, что этот цветок необычный иначе ты бы не стал его так выделять. — Цветок то обычный, но есть один забавный ритуал, связанный с ним. — Правда? И какой же? — Конечно, я считаю это скорее забавой чем ритуалом, но не суть. Молодые девушки очень любят на их лепестках гадать на любовь. Отрываешь один лепесток и говоришь: Любит, потом следующий: Не любит, и так пока лепестки не закончатся. С какой фразой оторвёшь последний таковы чувства твоего ненаглядного к тебе. — И это, правда работает? — А кто его знает? Лично мне слабо в это верится, но чем себя только не развлекают девицы. — Зато это интересно. — А у эльфов есть что-то подобное? — Если честно то даже ничего вспомнить не могу… Была какая-то детская игра где друг дружку водой обливали и как-то так проявляли чувства… Мужчина засмеялся. — Облила водой, значит любит! Ха-ха! Мне кажется, что это немного жестоко. — Зато весело! Звонкий смех постепенно утих и Айзар с Грейс вновь залюбовались видами золотых цветочных холмов. Эльфийка практически невесомо поглаживала пальцами лепестки ромашки. Она пыталась представить, как же всё-таки происходит это забавное гадание, но приятные мысли прервало осознание того, что самой Грейс даже не на кого гадать. Образ добродушного парня с длинными чёрными волосами, похожими на реку чернил, остался позади давным-давно. К удивлению для себя девушка не обнаружила ничего кроме лёгкой и скорее даже ностальгической тоски. Грейс догадывалась о том, что после ритуала духи забрали из её души ещё и скорбь, но теперь же её терзала мысль, что все те чувства были лишь наивной детской влюблённостью, а не чем-то большим. Эльфийка с тенью грусти перевела взгляд на шамана, что на вид был спокоен и радостен, но и в его глазах она смогла различить ту же самую тоску, что сейчас скреблась у неё на душе. Только сейчас Грейс заметила, что мужчина незаметно поглаживает подвеску в виде чёрного орла, висевшую на его поясе. — Что это, если не секрет? – поинтересовалась эльфийка. Мужчина словно очнулся от некого медитативного сна и повернулся к девушке. — Это? - он снял подвеску со своего пояса – Шуэ подарила. Ещё в Картлиэле. Сказала, что вырезала её из дерева ещё давно и всё ждала нашей следующей встречи, чтобы подарить. — Скучаешь по ней? — А как иначе? Скучаю… - шаман вновь отвёл взгляд, и тот устремился к далёким горным вершинам. — Неправильно это как-то. Если вы любите друг друга, то должны быть вместе, иначе это просто пытка какая-то… — Я привык. Если повезёт, то через пару месяцев снова свидимся. — Но если ты теряешься в сомнениях и ищешь свой истинный путь, разве это не повод слушать своё сердце? Может ваша с Шуэ связь указывает тебе направление, а ты его игнорируешь! — Да куда уж там! Ты вообще знаешь, у кого она служит? Моя звёздочка командир в самом сильном клане континента… Правая рука самого Чёрного Ворона, кто ж меня к ней пустит? Да и Дрейк меня явно видеть там не желает… — Чем же ты ему так насолил, раз он тебя на дух не переносит? — Сам не знаю… Просто он терпеть меня не может. С самого нашего знакомства. Как только я взглянул на Шуэ, он тут же меня за порог выкинул! Без шуток, только из-за взгляда! — Кто бы мог подумать, что такой дружелюбный кузнец может быть таким… грубым? — Поверь мне, он может быть ещё хуже и страшнее! Мне кажется, после его гнева вообще мало кто выживал… - Айзар дрогнул и вновь отвёл взгляд куда-то вдаль. — Ну, ты ведь жив, а значит выжить вполне возможно. — Это только благодаря Шуэ. Ради неё он что угодно сделает, подозреваю, что и жизнь мне сохраняет потому, что она меня любит. Но всё равно он страшный и грозный мужик! Богатый, авторитетный, со связями… На что я вообще надеюсь?! Нам с Шуэ точно не суждено быть вместе… — Не начинай. Всё у вас будет хорошо! В конце концов, не мне пятнадцатилетней девушке тебя взрослого мужчину учить! — Эх, Грейс, я сам ничего не понимаю и не знаю… Я уже совсем запутался. В себе, в других, вообще во всём, - он резко повернулся и взглянул эльфийке в глаза – Вот кто я для тебя, Грейс? Какой я в твоих глазах? Кем ты меня видишь? Только честно! Девушка не могла без сочувствия смотреть на него, вопрос хоть и был неожиданным, но об этом она думала уже очень давно. — В первый раз ты появился предо мной, как отважный приключенец, что спас мою жизнь… Добрый, заботливый друг, который всегда поддержит в трудную минуту… Ты ведь всегда был рядом, стоило чему-то случиться! Но чем больше я тебя знаю, тем больше вижу в тебе мальчишку… Сама не знаю почему это так… Шаман мимолётно улыбнулся, но потом сразу изменился в лице, словно почуяв неладное. Не успел он понять, что происходит, как сзади на него прыгнул Уле с визгом: — Хорош грустить! Мужчина вместе с пауком кубарем полетели вниз с холма, прямо в объятья цветочных полей. Грейс громко захохотала, прокручивая в памяти смешное и испуганное лицо Айзара. Но внезапно её ногу обвила длинная тонкая ветвь. Эльфийка тоже не успела ничего понять, как её потянуло вниз. — Куда?! – вскрикнула она. — Сюда! – с задорным видом ответил шаман. Ветвь тянулась из его ладони, святящейся ярко-зелёным цветом. Спустя пару мгновений девушка оказалась возле Айзара и Уле. Увидев полностью растрёпанные рыжие волосы мужчины, в которых запутались цветы, она не сдержалась и громко засмеялась. Шаман и пауком тоже захохотали. Над долиной эхом зазвучал трёхголосый звонкий смех. — Спасибо тебе, Грейс! – наконец, немного отдышавшись, сказал Айзар. — Что? За что? – эльфийка пыталась поправить свою взъерошенную причёску. — Просто за то, что ты есть. У меня будто появилась озорная младшая сестра! — Всегда мечтала о старшем брате, - Грейс довольно улыбнулась мужчине. В его изумрудных глазах что-то таинственно сверкнуло. И это что-то не предвещало ничего хорошего. На девушку внезапно прыгнул паук и повалил её в траву. Шаман снова захохотал. — Уле, ты же тяжёлый! – в перерыве между смехом сказала Грейс. — А в обязанности младшей сестры входит чесать мне брюшко? – с довольным видом спросил паук. — Уле! – в один голос крикнули шаман с эльфийкой. — Да ладно вам! Пауки тоже нуждаются в любви и ласке! — А ещё в подзатыльниках посохом по утрам, - Айзар с властным видом взглянул в чёрные глаза своего питомца. — Грейс, он меня обижает! Дальше уже никто не мог ничего ответить из-за, безудержного и громкого хохота. Солнце тем временем, словно подгоняемое звонким смехом, стремительно уходило за горизонт. Утро следующего дня оказалось светлым и по-настоящему добрым. Вчера, после прогулки, Грейс всё же обратилась к Раёзу за настойкой. Как и говорил Айзар, дракон не подумал отказать, даже несмотря на почти израсходованные запасы. Выпитые на ночь несколько капель обеспечили эльфийке спокойный и приятный сон. Нежный свет. Грейс с улыбкой расчёсывает свои длинные волосы, сидя на кровати. Она уже успела забыть каково это – высыпаться. Тело и душа просто ликовали. Полная бодрости и новых сил девушка вышла из комнаты и спустилась вниз. По залу уже бродила проснувшаяся Роза, а судя по звукам с кухни, Раёз тоже был на ногах. Айзара на удивление нигде не было. Вскоре они втроём сели за стол. На завтрак было только что приготовленное печенье. — Ни что так не украшает утро, как чашечка свежего травяного чая, - говорил дракон, разливая всем ароматный напиток. — Мне давай покрепче, а то кое-кто не дал выспаться, - Роза посмотрела на Раёза многозначительным взглядом. Жрец отвернулся с немного виноватым видом. — Всё-то тебе не нравится! Скажи ещё, что я храпел! — А как же! Конечно, храпел! – с издевательской улыбкой продолжала алхимик. Хвост дракона нервно застучал по полу. — Ладно тебе, Роза. Смотри, он и чаю налил и печенье испёк, чем тебе не полноценное извинение? – эльфийка решила заступиться за Раёза, который явно сгорал от стыда. — Да какие там извинения, я же даже не обиделась! Это я так, дурачусь, - она улыбнулась и похлопала дракона по плечу. — А печенье, кстати, очень вкусное, - с довольным видом сказала Грейс. После недавних ночных посиделок, при упоминании печенья эльфийке на ум сразу приходил шаман. — Где же Айзар? Мне казалось он рано встаёт, - Грейс немного потерянно осмотрелась по сторонам. — О нет, ха-ха! Повезёт, если он вообще до обеда проснётся! Опять, наверное, всю ночь не спал, - Роза повернулась в сторону комнаты шамана. — Я надеюсь не из-за нас… — дракон и алхимик неловко переглянулись. Эльфийка тем временем из последних сил пыталась сдержать смех. Только Грейс хотела что-то сказать, как вдруг наверху, из комнаты Айзара раздался грохот. Все сразу уставились на его дверь в ожидании чего-то не очень хорошего. Шаман выскочил в ту же секунду, даже без одежды, в одних трусах. По кускам паутины, висевшим на мужчине, Грейс начала догадываться, в чем дело. Айзар был просто в ярости. — ЗАБЕРИ ГААРГСМЭЛЬ ТВОЮ ДУШУ, УЛЕ! ГДЕ ТЫ, ТВАРЬ ВОСЬМИНОГАЯ?! Шаман схватил первое, что попалось под руку – швабру. Видимо, не выдержав такого устрашающего вида своего хозяина, Уле рухнул с потолка на второй этаж. Взгляды чёрных бусин и горящих изумрудов на секунду встретились, а затем паук со звонким визгом понёсся прочь. Айзар поудобнее перехватив швабру в руках, побежал за ним. — СТОЙ, ЗАРАЗА! — Я не хотел, честное слово! Это случайно получилось! – вопил Уле, уворачиваясь от ударов швабры по полу. — СЛУЧАЙНО?! СЛУЧАЙНО, МАТЬ ТВОЯ ПАУЧИХА, УЛЕ! Но насколько бы не был зол Айзар, паучьи лапы всё равно быстрее. Спустя пару секунд напуганный Уле оказался уже на первом этаже, оторвавшись от яростной погони. Он нервно почесал свои лапки и поднял взгляд наверх. Но и Айзар, будучи бывалым приключенцем, совсем не промах. Мужчина без особых проблем перепрыгнул через перила второго этажа и тем самым зажал своего питомца в угол. — Ударишь меня, тебе самому будет больно! — Потерплю… Шаман с невозмутимым видом замахнулся шваброй, на скулящего паука. — Гре-е-ейс! – взмолился Уле. Эльфийка, уже заранее ожидавшая подобного поворота событий, быстро подскочила к шаману сзади и ухватилась за второй конец швабры, не дав ему ударить. — А ну отпусти! Я требую правосудия! — Что ж, быть может, судья перед вынесением приговора изволит хотя бы штаны надеть? – усмехнулась Грейс. — Нет, не изволит! Мои штаны погребены под слоем паутины этого идиота! А ну отдай, кому говорю! - Айзар с новой силой попытался поднять швабру. На пару мгновений ноги эльфийки даже оторвались от пола, чему она сначала очень удивилась, а потом испугалась. Но в этот раз не выдержало само орудие труда. Швабра с громким треском разломилась на две части. Грейс с Айзаром так и остались стоять с широко распахнутыми глазами и обломками в руках. И вот сзади послышались ожидаемые тяжелые шаги. — Вы, друзья мои дорогие, зачем швабру сломали? – послышался голос Раёза. Дракон подошёл к ним почти вплотную, так что эльфийка могла очень чётко слышать его грозное дыхание. — Это всё Грейс, я здесь вообще не причём! – раздражённо протараторил шаман. Девушка опешила от такой наглости и испуганно взглянула на Раёза. — Не стыдно всё на даму сваливать? – с улыбкой спросил дракон. — Ничего я не сваливаю, она сама ко мне под руку влезла! Ну, отлупил бы я его шваброй, ничего бы не случилось! Паук тем временем тихонько подполз к эльфийке и устроился возле её ноги. — Сёстры должны заступаться за братьев! – с усмешкой ответила Грейс. — Вот значит как?! Это бунт?! – Айзар развернулся и упёр руки в боки, всё ещё держа кусок швабры. — В любом случае выбирая из вас двоих кого пустить на новую швабру, я бы выбрал тебя, - Раёз ткнул пальцем в шамана. — Это потому что я лучше? — Тебя не жалко, - сказал дракон и расхохотался. Айзар обиженно отвернулся и взглянул на Грейс. — Ну и где же сейчас « сестринское заступничество »?! Меня вообще то обижают! — Ладно тебе! Иди хоть чаю с печеньем выпей! – Раёз забрал у мужчины обломок швабры и повернул его самого в сторону стола. Но там их ждала очень неожиданная картина. Пока происходили шумные разборки, Роза с большим удовольствием съела всё печенье. — Да вы издеваетесь… - тихо обронил жрец – Ни на секунду без присмотра оставить нельзя! — А я что? Было вкусно, спасибо, пойду работать! Не успел дракон что-то сказать, как алхимик быстро юркнула к себе в лабораторию. — Грейс, иди, помоги этому бедолаге добыть штаны, а я пока тут разберусь, - Раёз измученно вздохнул и направился к столу. Переглянувшись, шаман с эльфийкой направились наверх. Уле пополз следом, но всё ещё держался поодаль, на всякий случай. — Что же всё-таки произошло? - по пути к комнате спросила девушка. — Это у Уле надо спросить. Я сам ничего не понял. Короче говоря, произошло вот это, - Айзар указал рукой на комнату, полностью покрытую паутиной. — Да он тут полноценное гнездо свил! — А я о чем! — Я просто очень сильно испугался… - виновато проговорил паук. — Чего? Или кого? – Грейс опустилась возле него и погладила по зелёной шерсти. — Мы спали, а потом я проснулся из-за каких-то странных звуков, но Айзар их видимо не услышал. Духовная связь и без того передавала мне сильный ужас из его кошмаров, а тут за окном мелькает непонятная чёрная тень! Ну, во мне внезапно проснулись инстинкты, и я быстро свил себе надёжную небольшую нору… — Непонятная чёрная тень, говоришь… - прозвучал неожиданно серьёзный голос Айзара. Девушка впервые слышала его таким строим и даже холодным. От глубины голоса мужчины по телу прошла странная дрожь, словно эта интонация говорила об опасности или минимум, о надвигающихся неприятностях. — Что ещё за тень? – спросила Грейс – Ты знаешь, что это могло быть? Эльфийку проигнорировали. Шаман с пауком быстро переглянулись. По их виду девушка поняла, что сейчас они мысленно ведут диалог друг с другом, а это означало, что давать ей ответы явно никто не собирается. Грейс обиженно хмыкнула и с важным видом прошла к опутанной паутиной комнате. — Без швабры будет тяжко… - она внимательно осмотрела плотно сплетённые друг с другом белые нити. Айзар, наконец, изволил повернуться к девушке. Его встретил холодный, и даже издевательский взгляд бездонной синевы глаз эльфийки. Она на секунду о чем-то задумалась, а потом со зловещей улыбкой шагнула в комнату к шаману. — Что ж… Не я швабру ломала… - её рука потянулась к посоху стоящему в углу. — Грейс! – растерянно вскрикнул мужчина. — Думаю, подойдёт, - эльфийка не переставая улыбаться, принялась наматывать на посох паутину. — Его то за что?... – звучал жалостливый голос Айзара. — За всё хорошее! — Ты жестока, Грейс… Очень жестока… — Возможно. А вообще, мог бы и спасибо сказать, я тут тебе помогать пытаюсь! — Ладно-ладно, не бей только. А то вон какая грозная с этим посохом, даже страшно стало… - шаман подошёл ближе и присоединился к уборке. — А ты слишком разговорчивый. Иди дальше молчи со своим Уле, не беси меня! – одним движением она сорвала с потолка большой кусок паутины, который предательски полетел прямо ей на голову. Айзар тихо засмеялся и подошёл к Грейс, чтобы помочь снять эту неприятность с волос. Девушка, конечно, не стояла без дела и пыталась сделать что-то сама, но только запутывалась ещё сильнее. — Давай помогу, - шаман потянулся к её волосам. — Руки убери! Я сама справлюсь! — Ну что ты, в самом деле? Обиделась? — А ты как думаешь?! Со мной продолжает твориться всякая непонятная бредятина, а ты ещё и умалчиваешь что-то! Что это была за тень?! Грейс резко развернулась, но паутина ухватила её и за ноги. Девушка чуть было не упала на пол, но её очень вовремя подхватил Айзар. — Успокойся, я более чем уверен, что это была птица. Последние недели Салана ведь, стаи собираются и мигрируют на запад, в Закатный Край, - шаман мило улыбнулся и осторожно снял паутину с головы эльфийки – Я просто подумал, что та птица отбилась от стаи, а встретить большую и голодную пернатую потеряшку ночью в лесу не очень хочется, вот и сделал такой вид. — Ты серьёзно? — Более чем. Прости, если напугал или заставил сомневаться. — Ладно, прощаю, - Грейс отстранилась от мужчины и сама избавила себя от остатков надоедливой паутины – Продолжим приводить твою комнату в порядок! – она вновь вооружилась посохом. — «И всё же ты так добра и наивна…» - подумал Айзар, глядя на эльфийку. Настрой у Грейс был воистину боевой, так что спустя всего час, комната уже буквально блестела. В процессе уборки было найдено много странных вещей. Шаман оправдывался тем, что это старые обереги и талисманы, что хранят воспоминания о его детстве и юношестве. Но больше всего эльфийку повергла в шок другая находка: украшенный и обшитый кусок окровавленной ткани, которой судя по всему несколько лет. — Ого, нашлась! Я уж думал, потерял насовсем! – Айзар со счастливым видом забрал ткань у девушки. — Что это вообще за вещь такая непонятная? Это же ткань пропитанная кровью… — Да, так и есть. Это то, что осталось после моего первого шаманского испытания – испытания болью. Забывать о том, как тебя бил духовной плетью сам Тон-Тай было бы не простительно! – мужчина внимательно осматривал находку, будто пробегая глазами по прошлому. — Теперь мне, если честно, ещё непонятнее, - сказала Грейс, глядя на него. — Чтобы стать шаманом нужно пройти три испытания: испытание болью, испытание стихией и испытание духом. В свою первую общину я попал ещё ребёнком, мне было лет десять тогда. Тон-Тай вождь Великой Западной общины солнечных шаманов, взял меня в ученики. По его словам я был очень способным малым, так что уже в четырнадцать лет прошёл первое испытание. Я стерпел все сто ударов духовной плетью, будучи связанным и опьянённым особым отваром, - увлечённо рассказывал Айзар – Тон-Тай обладает нечеловеческой силой и бил он меня совсем не жалея, но даже несмотря на это, я все выдержал. Эта вещь, кусок рубахи, что пропиталась моей кровью после ритуала, каждый раз она напоминает мне о гордости, что я испытал в тот день. Внезапно под конец своего рассказа Айзар погрустнел, словно ему стало очень стыдно и обидно. — Один из лучших учеников легендарного Тон-Тая, а сижу здесь потерянный и напуганный, какой позор… - огорчённо шептал шаман – Что бы он сказал, увидев меня сейчас? Что бы сказала Дайра? Хоть эльфийка с трудом могла различить слова, которые очень тихо произносил мужчина, имя она услышала настолько четко, что оно резануло по ушам. — Как ты сказал?! Ты назвал имя! – резко оживилась Грейс. — Что? Какое имя? – в изумрудных глазах шамана смешались удивление, восхищение и ужас. Девушка, не успела договорить, с первого этажа её окликнул Раёз. Эльфийке хотелось проигнорировать это, прийти хотя бы чуть позже, но закончить этот внезапный диалог и получить ответ на свой вопрос. Она взглянула на растерянного шамана. — Всё равно опять ничего не скажет! Вот именно! Лучше Раёзу помогу!» - подумала Грейс и быстро выбежала из комнаты. Внизу её встретил серьёзный и как обычно недовольный дракон. Он стоял посреди зала и, уперев руки в боки о чем-то очень увлечённо думал. Заметив эльфийку, Раёз сразу оживился. — Собирайся, пойдём в город. — А? Зачем? Почему я? – удивлённо говорила Грейс, непонимающе улыбаясь. — Как зачем? По магазинам надо пройтись. Раз уж Айзар с Розой у нас невероятно занятые ленивые задницы, помогать мне будешь ты, - не успела девушка и вдохнуть, как жрец сразу отрезал – И не отлынивай! Будешь швабру отрабатывать! Эльфийка обречённо вздохнула и направилась в свою комнату, чтобы переодеться для похода в город. Сборы прошли оперативно, и уже через пару минут Грейс и Раёз выдвинулись в путь. Дракон, как и следовало, вооружился несколькими большими сумками и толстым кошельком. Дорога оказалась не такой близкой, как в первый раз показалось эльфийке, но такая прогулка на свежем воздухе пришлась ей по душе. Грейс уже успела освоиться и привыкнуть к этим местам, так что теперь обширные поля и яркие цвета ничуть не смущали её. Настораживало только строгое молчание Раёза. Поначалу девушка боялась поднять взгляд, подозревая, что тот всё ещё зол из-за сломанной швабры, но когда, наконец, осмелилась взглянуть на него, обнаружила, что дракон очень воодушевлён и как-то загадочно улыбается. — И за чем же мы всё таки идём в город? Ну… кроме новой швабры… Мне казалось что продукты ты ещё вчера закупил, - Грейс, старательно пыталась не отставать от жреца. — Тебе весь список огласить? – Раёз повернулся и сразу усмехнулся, глядя за попытками маленькой эльфийки поспевать за его большими драконьими шагами. — Да, а ещё можешь идти немного помедленнее? Мужчина остановился, но прежде чем ответить девушке, всмотрелся в даль, чтобы понять, сколько ещё оставалось до города. — Во-первых, у меня закончились некоторые компоненты для отваров, во-вторых Айзар попросил отнести заказ на новое снаряжение, ну а в-третьих… - дракон сделал непонятную паузу – В-третьих у Розы совсем скоро день рождения, надо подарок купить. Цель похода в город ясна? — Так точно! – Грейс с широкой улыбкой на лице, гордо выпрямилась и стала напоминать больше какого-то миниатюрного и милого командира. Дракон усмехнулся и с довольным видом, не торопясь пошёл вперёд. Оставшийся путь эльфийка проделала, находясь в раздумьях и пытаясь понять важность предстоящего праздника. — «Как я слышала, люди уделяют много внимания своим дням рождения, для них это наверное очень важно… У нас вообще это даже за праздник не считают, отмечают только первый день и сотый год. Как же сложно представить то чего совсем не понимаешь… Ох, да поможет мне Айлия со всем этим разобраться…» Постепенно спокойные и мирные звуки природы отходили на задний план, уступая место городскому шуму. Грейс подняла взгляд, и тот устремился в широкие улицы, переполненные бодрыми и шустрыми горожанами. — «Мне казалось в прошлый раз, что их тут гораздо меньше…» Раёз взял эльфийку за руку и подтащил поближе к себе. — Держись рядом, а то потеряешься. — Хорошо… - девушка робко всматривалась в мелькающие впереди пёстрые ряды, - И куда же мы пойдём первым делом? — Так прямо и пойдём. На главной улице торговые ряды, там можно найти большую часть из того что нам нужно, - уверенно ответил жрец. С каждым шагом город становился всё ближе, взору открывались новые яркие детали. Можно было даже учуять что сегодня на прилавках. Правда разобраться в полноценной путанице из запахов было под силу разве что драконьему или же гваргскому обонянию. Войдя в город Раёз и Грейс, будто вошли в бурную реку, а вскоре стали частью её потока. Жрец был абсолютно прав, затеряться в такой толпе очень легко, а найтись совсем наоборот. Эльфийка невольно прижималась ближе к дракону, каждый раз, когда мимо проходил кто-то большой, например мускулистый и высокий гварг с пышной львиной гривой или же другой дракон, одетый в длинную мантию. Привыкнуть к обилию ярких красок на полях было довольно просто, но когда же Грейс удастся привыкнуть к такой пёстрой городской суете, она сама не знала. Время шло, постепенно звонкие голоса, запахи и всюду мелькающие разноцветные полотна ушли на второй план. Эльфийка увлеклась покупками. Попутно Раёз рассказывал ей некоторые моменты из истории этого города и самой Харзии, так же знакомил её с различными направлениями ремесла и основными понятиями, что приключенцу просто необходимо знать. Сумки тоже потихоньку наполнялись небольшими мешочками и предметами. Не торопясь дракон с эльфийкой вышли на более просторную и широкую улицу. Грейс смутно узнавала её, совсем неподалёку должен был быть переулок с товарами для приключенцев. Жрец внезапно остановился и недовольно уставился на идущих за угол многочисленных искателей приключений. — Зараза… - прорычал дракон. — В чем дело? – обеспокоенно взглянула на него Грейс. Мужчина вынул из-за пазухи несколько листов с надписями. — Не вовремя Айзар попросил свой заказ передать, по всей видимости, народу там сейчас будет немало, а в очереди пол дня простоять у меня нет ни малейшего желания… Дракон перевёл свой взгляд на эльфийку, а потом протянул ей один из листов. — Давай так… Пока ситуация не очень плачевная, я быстро схожу и решу вопрос со снаряжением для нашего рыжего лентяя, а ты пока закупишь нужные мне травы и ингредиенты. На листе написаны названия, а лавка прямо по этой улице, думаю, не заблудишься, - серьёзно говорил Раёз. Грейс осмотрелась по сторонам и, увидев вдали нужный магазин, кивнула. Мужчина довольно улыбнулся и отсыпал девушке горсть золотых монет. — Когда всё купишь, жди меня там же, никуда не уходи. Как только дракон скрылся за углом, эльфийка сделав ответственный вид, направилась к нужной лавке. Её взгляд скользил по разнообразным вывескам и прилавкам. Как когда-то в Картлиэле она решила взять это за небольшое развлечение. Конечно, в отличие от столицы лунных эльфов здесь было всё по другому: вывески более яркие и пёстрые, всюду слышались звонкие и задорные голоса торговцев, даже сами лавки и магазинчики будто толпились, стояли почти вплотную друг к другу. А ещё здесь, словно чего-то не хватало… Грейс внезапно поймала себя на мысли что среди всего этого яркого и привлекательного она хочет увидеть одну довольно простенькую, но уже знакомую вывеску с изображением чёрных крыльев. Девушка тут же покачала головой и переключилась на список покупок. — Ну и названия… Язык сломаешь! – тихо проворчала она. После того как Грейс перестала витать в облаках и к ней пришло осознание того что она сейчас совсем одна в незнакомом городе, стало немного не по себе. Успокаивало только то что, указания были точными и лавку из виду упустить практически невозможно. Сейчас девушка была необычайно рада и горда собой за то, что не поленилась и честно выучила общий межрасовый язык, так что даже если она вдруг потеряется, ничто не помешает спросить дорогу. Вот, до нужной лавочки оставалась всего пара метров. Грейс растерянно остановилась, глядя на немаленькую очередь. Девушка нервно поправила свою одежду и подошла ближе, решив воспользоваться временем ожидания и осмотреть ассортимент. Не успела она даже остановиться, как вдруг из толпы впереди ловко вынырнул смутно знакомый силуэт в чёрном плаще и капюшоне. Мужчина явно куда-то спешил и не замечал никого на своём пути. Грейс он тоже не заметил, из-за чего ненарочно толкнул хрупкую эльфийку. — Осторожнее! – недовольно возгласила она. Незнакомец дрогнул, видимо голос девушки пробудил в нём совесть. — Извини… - тихо обронил он и так же быстро помчался прочь. Первая мысль в голове Грейс оказалась очень неожиданной. — «Дрейк?!» Она резко обернулась, но чёрный плащ уже успел затеряться среди ярких одежд. — «Да нет же… Показалось…» - стыдливо подумала Грейс и отвернулась. Эльфийка внезапно осознала, что и правда в последнее время её довольно часто посещают мысли о кузнеце. Такое замечание её не на шутку смутило. Возможно, стоит поменьше любоваться на подаренные мужчиной ножи, а то там уже и до гадания на ромашке не далеко. Стараясь отвлечься, девушка подошла к прилавку, и пока покупатели вели беседу с торговцем, внимательно осмотрела содержимое небольших ящиков, а так же сравнила названия с листа с названиями на прилавке. Стоять пришлось, мягко говоря, долго. Грейс за это время успела заскучать, помечтать, про себя прочитать несколько стихотворений на эльфийском и даже побегать от навязчивых мыслей романтического характера. Но вот как только подошла её очередь, случилось кое-что очень жуткое и странное. По улицам внезапно пронёсся громкий и резкий звук. — «Выстрел?!» - вздрогнув, подумала Грейс. Вся улица моментально затихла. Повисла гнетущая гробовая тишина. Эльфийка и торговец переглянулись. Мужчина даже не пошевелился, он, как и все вокруг, застыл в ужасе. Так прошло несколько минут, прежде чем сзади послышался жалостливый девичий голос: — Там какой-то сумасшедший посреди улицы ворону пристрелил! – говорила она, прижимаясь к своему молодому человеку. Торговец, услышав это облегчённо выдохнул, как и все вокруг. Мужчина повернулся к Грейс и тихо сказал: — Говори чего тебе, да уходи поскорее. Ты, как я погляжу не местная, так что я бы не рекомендовал здесь задерживаться, тем более в такое время… Эльфийка отойдя от шока, быстро протараторила все названия, что были написаны на листе. Торговец принялся набирать травы и другие ингредиенты в небольшие мешочки, в то время как Грейс неподвижно стояла и ощущала, как бегает холодок по её спине. Краем глаза девушка заметила, как на уже полупустой улице показались две высокие зловещие фигуры в длинных чёрных плащах. Эльфийка буквально оледенела, даже дыхание задержала. Страшнее всего сейчас было привлечь их внимание, а ещё страшнее потом поплатиться за это жизнью. — Обознался… - послышался голос одного из чёрных плащей. От этого голоса по телу Грейс забегали мурашки. Это был низкий, глубокий мужской голос. Холодный и твёрдый. От него словно повеяло запахом леса после дождя. Следом прозвучал голос второго — неприятный, похожий на скрипучую дверь. — Зато видел, как у той пташки глаза наружу вылезли! Ха-ха-ха! Ты как всегда идеально, точно в центр её вороньей черепушки! — Помалкивай, иначе следующая пуля войдёт между твоих глаз… — Боюсь-боюсь! Не убьёшь ты меня, королевна будет злиться. — Она и так будет злиться. — Просто запомни что у того ворона голубые глаза. — Да знаю я! Заткнись, псина! – сейчас же его голос прозвучал подобно грому во время летней грозы. Грейс послышался странный щелчок, но спустя пару секунд двое мужчин двинулись дальше, как ни в чём не бывало. Эльфийка, наконец, позволила себе выдохнуть, и дрожащими руками протянула монеты торговцу. — «Когда-нибудь мой острый слух сыграет со мной злую шутку…» Она переложила все мешочки с ингредиентами в сумку и уже собралась уходить, как почувствовала чью-то тяжелую руку на своём плече. Грейс еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Эльфийка резко повернула голову, но увидев Раёза сразу же успокоилась. — Пойдём-ка отсюда… - тихо прозвучал его голос. Сейчас девушка просто хотела вцепиться в руку жреца, ну или хотя бы просто прижаться к большому и сильному дракону, который теперь казался ей полноценной непреступной крепостью. За последние полчаса она очень много раз пожалела о том, что не взяла с собой ножи. Осознавать свою беспомощность в максимально страшной и напряженной обстановке оказалось той ещё пыткой, но благо теперь рядом есть Раёз. Быть драконом, несомненно, намного удобнее и безопаснее чем маленькой и хрупкой эльфийкой. Теперь же Грейс жалела о том, что не родилась драконом. — Раёз, ты слышал? – сдавленным голосом спросила девушка, как только они отошли подальше. — Ты про выстрел? – серьёзно спросил мужчина. — Да… Про выстрел… — Слышал, - Жрец окинул Грейс внимательным взглядом. Дрожащие руки эльфийки не остались незамеченными – Если честно, то я испугался не меньше тебя. — Неужели… - безэмоционально проронила она. — Возможно, от того что прекрасно понимал, кто может себе позволить просто взять и пристрелить кого-то посреди улицы. — Ворона… Пристрелили ворону. — Хвала Агару, эти психи не решились отправить кого-то в Колыбель Матрии, — выдохнул Раёз. — Так всё же кто это? — Убийцы, бандиты, преступники. Это всё что нужно знать и сторонится тем разговоров о них. Ох, не повезло тому, за кем они сюда явились… Благо, они здесь не по наши души. — А ты знаешь за кем? — Догадываюсь, но говорить не буду. Заруби себе на носу, Грейс, здесь глаза и уши повсюду, одно неверное слово или движение и ты уже под прицелом. Ситуация с этими ребятами сейчас накаляется с каждым часом. Забудь, что ты сегодня видела и слышала, - жрец остановился и серьёзно взглянул ей в глаза – Теперь ты одна из нас, мы клан, а значит, если влипнет один – отвечать будут все. Поэтому когда захочешь куда-то влезть, вспомни, что на кону стоят наши с Розой и Айзаром жизни… Губы эльфийки задрожали. Она вдруг представила бездыханные тела приключенцев, лежащие в одной большой луже крови, а позади них высокую фигуру в чёрном плаще. Её новая семья, снова жестоко убита, а она сама вновь ничего не успела и не смогла сделать. От такой картины по щекам полились горячие слёзы. Теперь же эльфийка боялась даже пискнуть не стой интонацией или посмотреть не на ту улицу. — Грейс… - виновато и озадаченно посмотрел на неё Раёз – Не плачь, я просто предупредил. Вероятность того что мы окажемся жертвами ситуации очень мала. В конце концов, что я не так сказал? — Успокоил так успокоил… - девушка, стиснув зубы, стыдливо смахнула слёзы. — Ладно тебе. Пойдём лучше закончим с покупками, да домой пойдём. Прибежишь к своему Айзару и пожалуешься, как я тебя напугал своими речами. — А потом заступившаяся за меня Роза будет тебе всю ночь нотации читать, - губы Грейс растянулись в ехидной улыбке. Дракон нервно засмеялся. — Пожалуйста, Розе ничего не говори. Ты же её знаешь, она ведь мне полноценный выговор устроит! — Я подумаю, хе-хе… - эльфийка улыбаясь, пошла дальше. Перейдя на такое немного забавное настроение, они продолжили свой путь и закупили всё что оставалось. Но как только Грейс обнаружила книжную лавку, у неё в голове промелькнула мысль. — «Нет лучшего подарка, чем книга, ведь так?» Спустя ещё пару минут эльфийка уже старательно осматривала стоящие на полках магазинчика книги. — Раёз, выручай! — В чём дело? – мужчина отвлекся от рассматривания облаков и подошёл к Грейс. — Я совсем не знаю книгу какого жанра брать. Что любит Роза? Дракон впал в ступор. — Если честно, то я и сам не знаю. Мне кажется, она только научные справочники читает. А что вообще могут любить девушки её возраста? — Тогда у меня встречный вопрос. Сколько ей исполняется? — Двадцать два. — Ого… Я почему-то не думала что она такая молодая… Так, ладно! – эльфийка вновь внимательно всмотрелась в книжный ассортимент. Желтокожий айксал, что всё это время стоял за прилавком поправил свои очки и решил прийти на помощь растерянной Грейс. — Полагаю, юной даме, может понравиться приключенческий роман, - сказал своим мелодичным голосом мужчина и указал рукой на полки с книгами того жанра – Можно поподробнее узнать об одаряемой? — Она глава небольшого клана, алхимик по классу, очень любит изобретения айксалов. Достаточно информативно? – повернулась к торговцу эльфийка. — Более чем, - усмехнулся тот и протянул девушке увесистую книгу в изумрудной обложке – Думаю, эта самая подходящая. Грейс с улыбкой взяла её и вслух прочитала название. — Приключения Тана Корла… — История написана по реальным событиям, про довольно интересную и непростую судьбу юного изобретателя, - пояснил торговец. — В самом деле, то, что надо! Уверена, ей понравится! – синие глаза девушки довольно сверкнули. Отдать за книгу, конечно, пришлось немалые деньги, но Грейс всё же смогла убедить Раёза в том, что такой подарок стоит этого. Дракон сначала немного поворчал, а потом с горем пополам прислушался к эльфийке. Проверив все покупки, они вышли из города. — Однажды я читала что-то похожее, про волшебницу. Знаешь, на самом деле это хороший досуг, такие книги про знаменитых приключенцев, конечно, немного банальны, зато очень даже интересны. Учитывая все краски нашего мира, нафантазировать можно огромное множество интригующих или мотивирующих ситуаций, - увлечённо говорила Грейс. Жрец хоть и неохотно, но внимательно слушал. — На мой взгляд, есть масса более полезных занятий, чем чтение подобных книг. — Это на твой взгляд, а как на счёт Розы? Не думал что она противоположного мнения? — Думал. Хоть понять её бывает очень сложно… Особенно когда она целыми днями не выходит из своей лаборатории. Иногда даже по ночам там сидит, - дракон тоскливо вздохнул – Может ты и права, раз уж наша глава действительно любит читать, то почему бы и нет… — А ты что ей подаришь? – с любопытством спросила эльфийка. — Увидишь. — Вот значит как? Секретничаем? — Если расскажу, то эффектность подарка пропадёт, - строго ответил жрец. — В конце концов, ты же его не мне даришь, а Розе. Для меня ничего не пропадёт, - настаивала Грейс. — Ошибаешься. Я же сказал, увидишь. Четыре дня потерпишь, ничего страшного. — Ну ладно… Лучи солнца уже окрасились в закатные краски, несмотря на ещё раннее время. Вдали показался дом клана, и девушка радостно вздохнула, осознавая, что уже совсем скоро сможет сбросить с себя тяжелую сумку. Массивная дверь открылась, и эльфийку с драконом встретил пустой прохладный зал. Никого. — И что даже никто не встретит? – немного растерянно проронила Грейс. Раёз со скучающим видом осмотрелся вокруг. Его взгляд остановился на двери в лабораторию. Оттуда слышался приглушённый голос алхимика, что старательно проговаривала вслух незнакомые девушке термины. Жрец покачал головой и отвернулся. — Нет. Не встретит, - сказал он и поставил сумки, - Спасибо за помощь, можешь идти отдохнуть. Сегодня ты отработала сломанную швабру и заслужила двойную порцию вкусного ужина, - мужчина забрал сумки у эльфийки и подмигнул ей. Девушка широко улыбнулась и бегом направилась на второй этаж. В доме было непривычно тихо, особенно после утренней ругани Айзара. Грейс, чуя неладное, тихонько подобралась к его комнате. Дверь была приоткрыта. Эльфийка нагло заглянула внутрь. В самом центре комнаты в позе лотоса сидел шаман. Глаза его были закрыты, а торс покрывался светящимися зелёными рунами. Энергия кружилась вокруг мужчины в озорном танце, то вливаясь в его тело, то окутывая руки или ноги. Шаман был сосредоточен и серьёзен, он полностью отдался медитации и не замечал ничего вокруг. Уле же, наоборот не был так спокоен. Паук носился кругами по всей комнате, взбираясь на стены, потолок, прыгая вокруг хозяина и что-то тихо пища. Эльфийка усмехнулась и спокойным шагом направилась к себе в комнату. Зайдя внутрь девушка, моментально кинулась в объятия мягкой кровати. Она вдохнула запах свежей и мягкой подушки и растянулась по поверхности одеяла, мыча от удовольствия. — Ах, ну что может быть лучше? Лежащие на полке ножи, внезапно сверкнули, словно привлекая к себе внимание уставшей девушки. — Вы ребята конечно красавцы, как и ваш создатель, но извините, кровать в приоритете! – Грейс улыбнулась и обняла подушку. Но оружие всё-таки сумело притянуть к себе её взгляд. Эльфийка в который раз любовалась и поражалась изящности всех линий и деталей ножей. Что-то в них было уж очень привлекательным и манящим. Красивые и эстетичные узоры, аккуратная рукоять с драгоценным камнем, всё это напоминало Грейс что-то нежное, волшебное и чарующее, таящееся в эльфийских лесах, а острый, волнистый край таил в себе что-то опасное и дерзкое. В голове прозвучали слова кузнеца, о том кто послужил музой для данного творения. — Так вот как ты меня видишь, Дрейк, - прошептала Грейс. Она не удержалась и всё же встала с кровати, чтобы взять один из ножей. Рукоять идеально устроилась в её ладони, а лезвие продолжило сверкать в солнечных лучах. — Эх, жаль только что применить вас негде… Научиться бы хоть немного использовать вас в бою. Просто для уверенности и безопасности, - вспомнив сегодняшнюю ситуацию, сказала девушка. После долгих рассматриваний и немногочисленных попыток отработать движение оружием, тело заныло в разы сильнее. Что ж, видимо дракон и правда, перегрузил её сумками. Грейс с трудом преодолела желание уснуть и дождалась ужина. За столом было непривычно тихо. Айзар, будучи ещё утомлённым после многочасовой медитации просто молча ел, никого не замечая. Роза после продуктивного рабочего дня была сильно уставшей, но даже несмотря на это она всё ещё будто бы была в лаборатории. Эльфийка внезапно прониклась сочувствием к дракону, который изо дня в день готовит им вкусную еду, наводит порядок, а над ним в итоге только посмеиваются. Такую молчаливую трапезу она видела не в первые, но настолько скучающий и печальный вид жреца был для неё чем-то непривычным и новым. Раёз первый вышел из-за стола и направился в комнату. Грейс проводила его взглядом. Что-то явно случилось, но это что-то ускользало от неё. Только после того как хлопнула дверь второго этажа Роза, наконец, подняла взгляд. Она будто очнувшись ото сна, в растерянности осмотрелась по сторонам. Не увидев дракона, алхимик сразу огорчилась и вновь уставилась в свою тарелку. Грейс за столом решила тоже не задерживаться, так как её уже давно клонило в сон. Оказавшись в кровати, эльфийка тут же уснула. Поначалу сон был очень неспокойным и жутким. Ярких картин как в прошлые разы не было, но ужас и зловещие образы, встреченные в городе, явились во всей красе. Девушка ворочалась, крепко сжимала одеяло в попытках спрятаться, иногда даже приглушённо вскрикивала. Казалось, страшной тьме нет конца, но в какой-то момент во мраке прозвучал тёплый и нежный, знакомый мужской голос. Сквозь сон тело объяло тепло, а от кошмара не осталось и следа. Голос пел. Пел колыбельную. Утро. Эльфийка нехотя приоткрыла глаза, но тут же почувствовала прилив сил. Грейс встала и взглянула в окно. Яркие лучи раннего утра заставляли липлерию сиять и выглядеть ещё более золотой. Не успела девушка прийти в себя и построить в голове хоть какой-то маршрут, за дверью послышались голоса с первого этажа. — Кто это в такую рань встал? – эльфийка тихонько подкралась к двери и выглянула. По залу расхаживал недовольный Раёз, а за ним следом бегала Роза, пытаясь собрать непослушные волосы в хвост. — Я тебя не понимаю, - говорила алхимик – Что с тобой такое? Вчера ведь был очень даже продуктивный день! Я уже на пути к рецепту нового боевого зелья, ты вон сколько всего нужного купил… — Не знаю, есть ли смысл у этого разговора, - вдруг подал голос дракон – Ежели ты так увлечена наукой. — Ну что с тобой такое, здоровяк? Мне аж не по себе… — Да, вчера был правда продуктивный и хороший день. Я бы даже сказал прекрасный! И провести я его хотел с тобой, но ты предпочла мне работу в лаборатории. Даже… Пламя Агара! Даже не поговорила со мной ни разу толком! Только утром с довольным видом съела всё печенье, да сразу спряталась! — Ну и что? Мало что ли этих дней хороших? Раз уж тебе так сильно не хватает моего внимания прямо бы и сказал! Дракон улыбнулся и взглянул на Розу. — Дней много, а годовщина одна… - тихо сказал он и развернулся. — Что? Ой… Мамочки… - глава прикрыла рот рукой - Раёз, подожди! – девушка побежала за ним – Я совсем забыла! Прости дуру! Ну Раёз! — Ничего страшного. Подумаешь, хотел с тобой по городу прогуляться, - сейчас жрец почему-то улыбался. — Да стой ты, блин! – алхимик схватила его за руку и потянула назад – А сейчас то куда?! — У меня дела. — Прости! Пожалуйста! Я не хотела, честное слово! Мужчина вздохнул и повернулся к девушке. — Я не в обиде. Честно. Главное чтобы ты не грустила. Только про свой день рождения не забудь, дурёха… - он потрепал её по пышным рыжим локонам – К концу недели жду демонстрацию нового эффективного зелья! – дракон сверкнул улыбкой и вышел на улицу. Как только дверь закрылась, Роза звонко стукнула себя по лбу. Грейс мимолётно улыбнулась. — «Всё оказалось намного лучше, чем я думала. Они не в ссоре…» Эльфийка прикрыла дверь в свою комнату и вновь взглянула в окно залитое светом. — Стоп… Годовщина? Они что женаты?! Девушка поймала себя на мысли, что ещё ни разу не задумывалась о подобном. Она даже не знала, сколько клан уже путешествует вместе. От этого стало немного стыдно, но ситуация была забавной. Эльфийка посмеялась над своей же реакцией. Один из ножей вновь сверкнул на солнце, будто разделяя весёлое настроение девушки. Грейс подошла ближе и взяла оружие в руку. — Тоже смешно? – с улыбкой говорила она, смотря на нож – Вон как сверкаешь, словно живой! Рассказать мне что-то хочешь, красавец? Металл продолжал всё так же озорно, но молча переливаться на солнце. Эльфийка усмехнулась. — Ужас… Я разговариваю с ножом… Ещё немного полюбовавшись на оружие, девушка вновь положила его на место и принялась приводить себя в порядок. В этот раз она решила сделать высокий конский хвост, в точности как у отца. Грейс встала возле небольшого зеркала и внимательно смотрела на отражение. — И всё же я на тебя совсем не похожа… - сказала она, ища хотя бы намёк на сходство с синеволосым эльфом. Девушка вдруг стала выглядеть в разы серьёзнее, но даже так, общих черт не прибавилось. Лишь холодная синева её глаз, сверкнула знакомой строгостью. Губы дрогнули в печальной улыбке. — Только глаза… Остальное, как говорила тётушка Хада, всё от матери… Образы родителей вновь всплыли в памяти. — Можете быть спокойны в свете Айлии, я не подведу вас… и бабушку. Раз уж хотели видеть меня храброй воительницей то пусть так и будет. Как только заполучу книгу класса, сразу займусь тренировками! По коже девушки прошла неприятная дрожь, напоминающая о том липком ужасе, испытанном в академии. — Научусь убивать этих гадких тварей, чтобы больше они никого не лишили жизни… Ножи одобряюще сверкнули. — Выражение - вложил душу в работу, заиграло новыми красками, - проговорила Грейс, наблюдая за игрой света и металла. После небольшой утренней зарядки, девушка решила приступить к домашним делам. Первым делом она опробовала новую швабру, что оказалась очень даже хороша, но не стоит забывать ругань Раёза по поводу её цены. До роли воительницы с монстрами Грейс было пока что далеко, но зато роль воительницы с пылью и грязью ей удавалась на славу. От матери она с самого детства унаследовала любовь к чистоте и порядку. Сейчас же ей хотелось хоть немного помочь с приготовлениями к скорому празднику, ведь чистота в доме очень важна для настроения. В перерыве эльфийка быстро перекусила заранее приготовленным на завтрак печеньем и успела поймать на себе сонный взгляд Айзара, что и правда встал только к обеду. На удивление девушки, после энергичной уборки ноги, ноющие со вчерашнего дня, совсем перестали болеть. Она с довольным видом поправила свои рукава и волосы, а затем поставила швабру на её законное место, которое теперь передислоцировалось подальше от комнаты Айзара. — Грейс… - вдруг тихо послышалось из-за спины. Как только эльфийка обернулась, то увидела Розу, выглядывающую из своей лаборатории. Алхимик в этот раз имела несвойственное для себя выражение лица, она выглядела виноватой и немного смущённой. Девушка вышла из-за двери, держа в руках какой-то мешочек. — Ты не могла бы отнести это Раёзу в сад? Он просил недавно, а я сейчас занята… — Без проблем! – бодро сказала Грейс и направилась выполнять просьбу. С задней стороны дома находилась стеклянная пристройка – сад. Он был намного больше чем в первый раз показалось Грейс. Массивные металлические опоры белого цвета, удерживали на себе стеклянный купол. Сквозь стены можно было разглядеть обилие разнообразной растительности. Эльфийка вошла внутрь. Сад принял её жаркими объятиями. Грейс тут же остановилась глядя на красоту вокруг. Растения и правда были самыми разными, от мелкой травы, до красивых пышных цветов, и даже до небольших деревьев. Сразу видно Раёз постарался сделать условия максимально естественными, чтобы растениям было комфортно и они смогли показать себя во всей красе. Немного пройдя по одной из тропинок, Грейс заметила, что разные части сада довольно сильно отличаются и внешними чертами растений и видом почты, словно дракон создал здесь несколько уголков природы из разных частей континента. Долго блуждать девушке не пришлось. Впереди показался силуэт мужчины. Раёз сидел на корточках и внимательно рассматривал один из зелёных цветков. Он опустил свою голову, всматриваясь в почву. Дракон засучил рукав и вытянул руку вперёд. Чешуйки на его руке зашевелились. Вскоре из образовавшихся от сдвигов отверстий начала сочиться густая тёмная жидкость. Она стекала вниз по руке, впитываясь в такую же тёмную и вязкую почву. Когда процедура была закончена, Раёз обмотал запястье бинтом и опустил рукав, наблюдая за реакцией растений. — Ого… - тихонько сказала Грейс, подходя ближе. Жрец обернулся и усмехнулся. — Правду говорят, что эльфы мастера бесшумной ходьбы, - с улыбкой сказал он. Мужчина немного отодвинул сумку с различными инструментами, предлагая девушке пристроиться рядом. В одном из мешочков возле него лежала горстка шоколадных конфет. — Угощайся, если хочешь, я сегодня не жадный. — Не хочу, спасибо, - тихонько ответила Грейс и пристроилась рядом – А что это сейчас было? Как ты это сделал? — Ты про…? – жрец поднял перебинтованную руку. Девушка кивнула. — Природная способность болотных драконов, ничего необычного. Правда, я ещё довольно молод, так что полноценно контролировать это пока не умею. Использую бинты, чтобы ничего случайно не испачкать. — Ого… А что ещё ты можешь? – эльфийка с интересом взглянула на Раёза. — Могу так же изо рта. Поверь мне, плевок такой жижей в бою очень эффективная штука. — Интересно, а какие способности у лунных эльфов есть… — Подобные расовые особенности и способности передаются только с чистой кровью высокого поколения, - пояснял жрец – А ты у нас ведь метис? — Чистокровка. Только в первом поколении… Так что я всё ещё на одну четверть гварг… — Вот оно как… Вообще быть метисом интереснее. Совмещать в себе внешность одной из рас, а внутренне наследовать другую… В Объединённом Братстве за чистотой крови вообще не следят, так что, такие как я это прямо редкость. — И много ты метисов встречал? — Очень много. Чего уж там, я с одним из них живу! – усмехнулся Раёз. — Это ты сейчас про кого? — Про Розу конечно. Она же у нас на половину эльф. — Правда? А я что-то даже и не заметила… — Вот и я о том же. Чем больше смотрю на тебя, тем больше убеждаюсь, что от эльфа в ней разве что глаза да улыбка. Айзар в разы больше на эльфа похож чем она! — Да неужели? – улыбнулась Грейс. — У этого непутёвого даже на лице ничего не растёт. Точно говорю, бракованный эльф без острых ушей! — Я тоже заметила. Айзар правда похож на эльфа. Только он скорее наивный и озорной эльфёнок, чем гордый и статный эльф. Раёз тихо засмеялся. — Роза в таком случае неугомонный карапуз, на которого в детстве пролили немного эльфийской грации, - сказал дракон и уже громко рассмеялся. Грейс тоже не смогла удержать смех, но вскоре успокоившись, вдруг вспомнила, зачем сюда пришла. — Кстати о Розе… - девушка протянула мешочек мужчине – Она просила передать. — Что тут у нас? – Раёз заглянул внутрь и вынул небольшой пузырёк с жидкостью сине-серебристого цвета – Концентрат луноцвета… То что надо! А то лунное древо уже по родным краям заскучало! Дракон встал и, гордо расправив плечи, направился вглубь сада вместе с Грейс. Пройдя немного дальше, девушка начала замечать уже знакомые растения. И правда, самый дальний уголок сада был обустроен под природу эльфийских лесов. — Смотри, - сказал дракон, остановившись. Грейс подняла взгляд и застыла в восхищении глядя на прекрасное и изящное деревце с белым стволом и серебряными листьями. Несмотря на небольшой размер, ветви его были длинными и раскидистыми. Кора загадочно поблёскивала, подобно снегу на ярком солнце. На тонких серебристых веточках с нескольких сторон висели маленькие голубые кристаллы, источающие холод. — Просто невероятно… - прошептала Грейс – Неужели настоящее? Раёз с гордым и довольным видом кивнул, а затем подошёл ближе к деревцу. — Чтобы добыть семя настоящего королевского лунного древа пришлось попотеть… Мелэй с горем пополам согласился и взял с меня обещание, что я буду за ним хорошо ухаживать. А я к делу подошёл серьёзно, даже морозец ему тут утроил! – дракон с искренней улыбкой осматривал светлую почву, из которой тянулось деревце. — Но мы ведь совсем недавно приехали, когда он успел так вырасти?! — Лунные деревья довольно быстро растут, особенно на родине, при свете полной луны. Здесь же приходится хитрить… - Раёз открыл пузырёк и вылил концентрат в почву. Сначала ничего не происходило, но потом по стволу дерева побежали резвые потоки голубой энергии. Они светились и переливались, создавая чудную иллюзию, словно дерево начало двигаться. Серебреные листочки засверкали ещё ярче, а ветви в тот же миг расправились и сдали ещё длиннее. — Мощная вещица, - сказал дракон, глядя на пустой пузырёк в руках – Две таких порции в первую неделю и следующий год он будет радовать глаз, не хуже чем его братья в королевском саду. Грейс всё ещё стояла заворожённо смотря на живой символ своего народа. Раёз тем временем направился к другому дереву. Дракон аккуратно раздвинул ветви и заглянул в гущу зелёной листвы. Увидев там несколько ярко-жёлтых плодов, жрец сразу улыбнулся. — Созрели наконец-то, - тихо проговорил он и сорвал несколько фруктов. Эльфийка с интересом рассматривала уже другое дерево, а потом её взгляд переместился и на жёлтые плоды в руках дракона. — Что это? — Кое-что очень полезное и вкусное, - пояснил Раёз – Предлагаю прямо сейчас собраться вместе и попить чаю. Спорить Грейс, конечно, не стала, как и весь клан. Приключенцы охотно устроились всей компанией за столом. Без внимания не остался даже Уле. Кожура тропического фрукта пришлась пауку по вкусу. Эльфийка вдохнула пряный и очень нежный аромат, а затем, сделав небольшой глоток, вдруг серьёзно сказала: — Кто ещё хоть раз посмеётся над Раёзом из-за того что он «садовник» получит прекрасную возможность стать мишенью для моих ножей. Шаман вдруг подавился, а алхимик нервно хихикнула. Дракон с гордым видом взглянул на эльфийку. — Чего так грубо сразу? – Айзар старательно пытался не смотреть Грейс в глаза. — А ничего! Не вижу ни единого повода для шуток, а Раёзу обидно! Даже в языке лунных эльфов не хватит слов, чтобы описать красоту его сада! – девушка повернулась к дракону – Я не вру! Растения тебя любят. Это явно призвание! — Ты говоришь сейчас в точности как мой наставник. Только он тогда утверждал, что из меня получится превосходный Жрец Агара, - с улыбкой говорил Раёз – Забавно сейчас вспоминать его слова, зная как вначале, он называл меня непутёвым олухом. Отряд тихо засмеялся. — Слушай, Раёз… А как ты вообще пришёл к такому пути? Ну, служить богам, быть приключенцем, - спросила эльфийка. — Всё пошло с детства, и увлечение растениями, и служение богам. Думаю, ещё послужил образ старшего брата. Он был храбрым, сильным, и я всегда старался ему подражать… - на жреца устремились несколько заинтересованных взглядов, ждущих подробную и интересную историю – Ладно, хотите подробностей будут вам подробности. Я родился и рос в Обители Болот – шестом из крупнейших районов Объединённого Братства Драконов. Отец мой был фермером, причём довольно знатным и богатым. Наша семья владела огромной плантацией. Ну, а я, как уважающий себя юный дракон, всячески помогал отцу… Лес. Необъятные, поросшие тёмным мхом деревья гордо поднимаются ввысь. Сквозь их громоздкие ветви, покрытые различной листвой и лианами, отчаянно пытался пробиться солнечный свет, но эту схватку он проигрывал. Крупные и даже устрашающие корни тонули в вязкой и тёмной жиже, которая расползлась по территории всего леса. Юный дракон что-то недовольно бормоча и пыхтя пробирался вперёд, дальше в чащу. Зелёные лапы хоть и были ловки, сильны, но всё равно периодически вязли в тёмной тине. Раёз очень внимательно рассматривал всё вокруг, надеясь обнаружить своим зорким глазом что-то полезное. Но сумерки болота тщательно прятали всех своих обитателей. Резвый мальчуган, придерживая свою сумку, подобно лягушке прыгал с кочки на кочку, с корня на корень. Длинный хвост очень эффективно помогал балансировать чтобы не плюхнуться в пахучую жижу под ногами. Внезапно Раёз остановился. Дракон сосредоточился и принюхался, а затем быстро прыгнул в лужу, что находилась впереди. Из-под его лап что-то резво ускользнуло, но мальчишка не позволил жертве скрыться. Он быстро схватил существо своими цепкими лапами. — Попался! – воскликнул дракон. Раёз вытащил руки из тёмной тины и поднял добычу вверх. На него хлопая тремя белыми глазами и дёргая восьмью маленькими лапками, смотрел магический зверь. Тело у него было почти плоское, а панцирь покрывал массивный слой вязкого и размокшего мха. Дракон, не скрывая своей довольной улыбки, сунул добычу в мешок. — Отец обрадуется! Чем больше полдров на плантации, тем больше урожая! Мальчишка схватил мешок и быстро направился в сторону дома. Но радость его длилась недолго. Внезапно впереди, серди деревьев, показался зловещий летающий огонёк. Рассмотреть, что это не удалось, слишком далеко, но среди тени начал вырисовываться силуэт непонятного высокого существа. Сердце забилось чаще. Раёз быстро юркнул за дерево и потянулся к рогатке, висевшей на поясе. — Стреляешь морозильным шаром и бежишь… Стреляй, беги… - дрожащим голосом шептал дракон. Он выглянул из-за дерева. Огонёк стал намного ближе. Сейчас мальчишка проклинал себя за то, что ушёл так далеко, тем более без брата. Вариантов оставалось мало. Выстрел сделает только хуже, всем своим телом Раёз ощущал мощную огненную ауру, так что лёд вряд-ли задержит существо надолго. Ноги предательски задрожали. Дракон поудобнее перехватил мешок в руках и глубоко вдохнув, бегом помчался прочь. Сердце бешено колотилось в груди, глаза уже не различали толком ничего вокруг. Он просто бежал. Бежал как можно дальше. Паника и ужас, словно тисками сжимали тело, заставляя теряться в пространстве. Спустя какое-то время мальчишка замедлился. Раёз растерянно осмотрелся по сторонам, но, даже не увидев преследователя, испугался ещё сильнее. Вкруг были совсем незнакомые места. — О нет… Данар… Где же Данар? Он ведь найдёт меня?! Вдруг под ногой оказался предательски кривой корень и юный дракон с криком повалился в большую и вязкую лужу. — Тьфу! Зараза! Как только Раёз протёр глаза, он застыл в ужасе и восхищении. Перед ним сиял огромный и непонятный цветок. Толстый стебель его, состоял из множества других, а по краям светились грибные шляпки. Большие и широкие лепестки раскинулись в стороны и переливались цветами от ярко-розового до голубого. Дракон точно околдованный сидел и не мог пошевелиться, настолько сильно его поразил неизвестный цветок. Он даже не был уверен в том, что это всё-таки цветок. Грибные шляпки довольно сильно сбивали с толку. Яркое сияние окончательно пленило жёлтые глаза мальчишки. Но внезапно появившийся впереди летающий огонёк смог немного прояснить разум Раёза. Он замотал головой и начал в страхе отползать назад, как вдруг заметил, что ноги опутали тёмно-фиолетовые лозы, идущие от стебля чудного растения. Мальчишка зажмурился, ожидая жестокой и страшной смерти. — Здравствуй, юное пламя, - прозвучал незнакомый мужской голос. Раёз открыл глаза и увидел перед собой высокого и мускулистого дракона с красной чешуёй. Одет мужчина был в недлинную мантию ярко-оранжевого цвета, по краям которой виднелась вышивка в виде солнца. В руках он держал массивный деревянный посох, на верхушке которого пылал огонь. — Как вижу, я напугал тебя, - прозвучал его спокойный, но громкий голос. — Кто вы? И что делаете так далеко в этом лесу? Лозы вдруг крепче сжали ноги Раёза. — Ой! – мальчишка приглушённо взвизгнул. Мужчина повернулся и взглянул на растение, что уже выглядело не чарующим, а зловещим. — Не место ему здесь. Видимо ветром занесло споры из Люминесцентного Леса… - красный дракон коснулся верхушкой посоха одного из лепестков и весь цвет в ту же секунду осыпался пеплом. Лозы обуглились и выпустили мальчишку из своей смертоносной хватки. — Спасибо… Но вы так и не ответили на мой вопрос! – Раёз быстрым прыжком поднялся на ноги и с недоверием уставился на незнакомца. — Твоё пламя сильно и пылает ярко. Это хорошо. Не бойся меня, я всего лишь странствующий Жрец Агара. Держу путь в Золотые Высоты. — «И правда, как я не догадался?! По его одежде видно, что жрец!» Юный дракон постыдился своего неуважительного поведения и склонил голову. — Простите мне мою недоверчивость! Я посмел допустить мысль о том, что вы задумали что-то неладное! — Успокойся, юное пламя. Ты чист и светел. Впредь, постарайся не уходить так далеко от дома и скажи своему отцу, чтобы проверили лес на наличие других занесённых ветром чуждых растений. — Хорошо! — Раёз! – вдруг послышался голос сзади. Мальчишка обернулся и увидел бегущего к нему старшего брата. Зелёный дракон с закрученными серыми рогами остановился возле него и внимательно осмотрел. В его кроваво-красных глазах сверкнуло беспокойство. — Куда убежал один?! Я обернуться не успел, тебя уж и след простыл! – Данар перехватил своё длинное копьё всё так же строго глядя на Раёза. Мальчишка взглянул по сторонам, но жреца по близости уже не оказалось. — Прости, брат… Зато я полдра нашёл! – он показал мешок, где барахтался зверь. Данар усмехнулся и взял Раёза за руку. — Пойдём, покажешь отцу свою добычу! — Образ того жреца на долгие годы остался в моей памяти… - рассказывал дракон попивая чай – В тот момент я увидел всю суть служения. Мы, жрецы, несём свет туда, где его нет, наставляем заблудших во тьме на путь истинный и зажигаем пламя в сердцах. – Раёз задумался – Что касаемо Данара, через год он ушёл в армию, а сейчас, как мне известно, служит при императоре. Позже у меня появилось ещё двое младших братьев, но сдружиться с ними как Данаром я не успел. Воодушевлённым, я уехал в академию, где старательно и прилежно учился несколько лет, после чего один из жрецов стал моим наставником… — Вот это да… Даже не знаю что сказать. Детство у тебя поинтереснее многих книг будет! – с улыбкой сказала Грейс. На полу возле стола Уле уже успел задремать за время рассказа, а Айзар с задумчивым видом рассматривал пустую чашку, по всей видимости, вспоминая моменты из своего детства. Лишь Роза сейчас выглядела максимально отстранённо и печально. Алхимик вдруг встала из-за стола. — Повезло тебе с семьёй, Раёз. Повезло с братом… - тихонько обронила она и развернулась. Дракон придержал её за руку. — Роза, милая… — Я в порядке. Просто засиделась тут с вами, работать надо, - девушка натянула немного нелепую улыбку и направилась в лабораторию. В зале повисла мрачная тишина. Все вскоре тоже встали из-за стола и разошлись по своим делам. Грейс же вышла на улицу, гадая, о том что же случилось с Розой. Эльфийка присела на ступеньку деревянного крыльца и взглянула на солнце, которое как обычно сияло закатными красками. Взгляд девушки скользил по горизонту и искал, за что зацепиться, как вдруг обнаружил кое-что прямо под носом. — Это ещё что? Возле крыльца на золотистой траве лежало большое и длинное чёрное перо. Грейс поднялась на ноги и взяла странную находку в руки. Стоило ей только подумать, как вдруг с крыши послышался шум, будто туда приземлилась большая птица. Эльфийка застыла, наблюдая за странной тенью… — «Голодная пернатая потеряшка?» - подумала Грейс, медленно отходя подальше от крыльца, чтобы рассмотреть крылатого гостя. Трава под ногами предательски громко зашуршала. Тень, будто услышав это, испугалась и быстро скрылась. Эльфийка почувствовала охотничий азарт. Её взгляд скользнул по длинной лестнице стоящей совсем рядом. Грейс хитро прищурилась и быстро переставила её в нужное место, ловко забралась на крышу. Она бесшумно прокралась по краю и притаилась. В следующий миг перед ней предстала очень любопытная картина. Крупный ворон, быстренько перебирая своими когтистыми лапками, подбежал к краю крыши, осмотрелся и клювом схватил что-то белое. — «Перо явно не его, то слишком большое…» Птица тем временем резво попрыгала к другому краю. Грейс не желая упускать добычу, быстро выскочила из засады и обеими руками схватила ворона. — Помо… Кар!!! – завопил он. Лепесток вылетел из его клюва. Птица отчаянно попыталась его поймать, но руки эльфийки не давали пошевелиться. — Говорящий?! – удивлённо воскликнула Грейс. — Кар? — Ты почти сказал слово! — Кар-кар! Птица недоумённо уставилась на девушку, хлопая своими причудливыми глазами. Только сейчас эльфийка заметила, что с ними что-то не так. Она внимательно присмотрелась и замерла. Вместо глаз на солнце сияли голубые сапфиры. — Магический? — Кар… — Ворон с голубыми глазами… Это тебя ищут те парни в чёрных плащах? – спросила Грейс, внимательно рассматривая птицу. Пернатый гость внезапно дрогнул и растерянно завертел головой по сторонам. — Не бойся, их здесь нет. Судя по всему пока что… — Кар! — Говори нормально, я не понимаю! — Кар-кар! Кра? — Ох, надоели мне вороны… То в лесу посреди ночи летает, то в городе как заорёт над ухом! И все голубоглазые! Птица замерла, словно притворилась мёртвой. — Погоди-ка… А это случайно не ты всё был?! – Грейс слегка потрясла его – А ну, говори! Ворон замотал головой в разные стороны. — Говори по-хорошему! У обычных ворон таких ярко-голубых глаз не бывает! Девушка начала трясти птицу гораздо сильнее. — Кар! Кар-кар-кар!!! Кра…! Кха! Кха-кха! ПОМОГИ!!!! Как только эльфийка замерла, ворон осёкся и тихо добавил: — Те… — Всё таки говорящий! — Тебе показалось. — Ха-ха! Ну, всё, теперь не отвертишься! Птица нервно клацнула клювом и поджала лапки. — Следишь за мной? Или не за мной? Говори! — Кар… — Нормально говори! – кончиками пальцев Грейс начала щекотать птицу. Ворон завопил хриплым человеческим голосом и затрепыхался. — Говори, а то не перестану! Но птица не сдавалась, несмотря на всё, что проделывала с ним эльфийка, ворон ничего не говорил. Вдруг сзади Грейс что-то громыхнуло. Девушка испуганно замерла и прислушалась. Ворон воспользовавшись возможностью, из последних сил задёргался и выскользнул из рук девушки. Птица подскочила к лепестку, что лежал возле эльфийки, но та инстинктивно придавила его ногой. Ворон обиженно щёлкнул клювом, отпрыгнул и остановился, смотря на кого-то позади девушки. По спине пробежала волна холодных мурашек. Грейс вновь почувствовала себя очень слабой и беспомощной. Отчего-то захотелось пригнуться, прижаться к поверхности крыши, чтобы притвориться неживой, но тело не шевелилось. Кровь эльфийки, ощущая густую, почти осязаемую силу пульсировала в венах. Девушка глубоко вдохнула и медленно опустилась на колени, чтобы показать свою покорность существу стоящему сзади. — «Надеюсь это не мама птица того ворона…» - испуганно думала Грейс. Как только колени эльфийки коснулись крыши, и пелена испуга накрыла её тело, стало твориться что-то странное. Висок пронзила резкая боль. Перед глазами пронёсся сон, что явился ей в Сумеречном Лесу за день до прибытия в Харзию. Снова та мучительная беспомощность, снова страх и обидное чувство вины. Тело начало пульсировать. Грейс резко вскочила и обернулась. На секунду ей померещился тёмный мужской силуэт, что в тот же миг растворился и остался лишь тёмной пеленой перед глазами. Грудь девушки наполнилась жаром. Сердце словно объяло жгучее до боли пламя. Эльфийка схватилась за голову и зашагала куда-то назад. Она уже ничего не понимала, ничего не видела, лишь слышала, как в голове звучат девичьи рыдания и холодный строгий мужской голос. Вдруг она почувствовала, что под ногами нет опоры. Грейс оказалась на самом краю крыши и потеряла равновесие. Девушка, зажмурившись и обхватив себя руками, полетела вниз. Всё произошло за долю секунды. Грейс очутилась на мягкой и душистой траве, словно она не упала, а кто-то её бережно туда уложил. Сверху словно кружась в медленном танце, на эльфийку опустился белый лепесток. Она пролежала так несколько минут, прежде чем пришла в себя. Её взгляд намертво вцепился в небо, в спокойно плывущие розовые облака. Висок постепенно перестал болезненно пульсировать. Грейс осторожно вдохнула, словно боясь, что тело вновь сойдёт с ума. Лёгкие наполнились душистой прохладой. Она слегка пошевелила пальцами и поняла, что вновь способна управлять своим телом. Эльфийка дрожащими руками взяла лепесток и села. — Какой ужас… Что это только что было? Магия того ворона? Или кого-то посильнее… Она перевела взгляд на невесомую находку в своей руке. — Лепесток белой розы? Откуда? На полях тут розы точно не растут. Может у Раёза в саду есть? – девушка огляделась по сторонам, пытаясь понять с какой стороны дома она оказалась – Ух… Хорошо что ничего не сломала себе… Надо ж было полезть на крышу чтобы посмотреть на… На кого? Надо бы хоть почитать кто тут водится… А то мало-ли сколько в округе этих пернатых потеряшек шастает! По телу Грейс внезапно разлилось липкое и неприятное чувство – кто-то очень старательно сверлил её взглядом. Девушка резко обернулась. — Кто здесь?! В ответ ей прозвучал шелест листьев из леса, что находился совсем неподалёку. Эльфийка внимательно всмотрелась в его холодную тень, а затем провела взглядом по большим и тёмным ветвям, на которых могло притаиться существо. Из чащи подул холодный ветер, сквозь песнь которого донёсся чей-то шёпот. Грейс вздрогнула. На лесной поляне впереди, слишком яркий для окружающей его тени, лежал ещё один лепесток белой розы. Эльфийка нервно засмеялась. — Ха-ха… ха… Заманить меня вздумал? Я не поведусь! Лепесток продолжал сиять, не отпуская взгляда девушки. Эльфийка помотала головой. Любопытство по необъяснимой причине побороло страх. Грейс поднялась на ноги, не отрывая взгляда от манящего лепестка. Холодный голос разума вдруг достучался до девушки, и она решила быстренько кое-что взять. Эльфийка забежала в дом и, не сбавляя скорости, буквально влетела в свою комнату. — Ну, ребятки, вы идёте со мной! – сказала она и закрепила на поясе ножны с оружием. Как только Грейс так же быстро выскочила из комнаты, внизу её встретили немного обеспокоенные взгляды шамана и жреца. — Я… эм… немного по лесу погуляю, вы не против? — Одна?! – рыжие волосы Айзара на секунду встали дыбом – Я против. Давай хоть Уле с тобой отправлю. — Не-не! Я же далеко не пойду, просто поброжу чуть-чуть по округе… — Айзар, чего ты в самом деле? – наконец подал голос Раёз – Грейс девица смышлёная, в лесах выросла, не заблудится. На окрестностях всё равно лежит особое заклинание, будь здесь какой-нибудь опасный магический зверь, все бы уже знали. Тем более что миграция птиц давным-давно закончилась. После этой фразы шаман отвёл взгляд и с натянутой улыбкой пожал плечами. — «А сейчас не поняла… В каком смысле давным-давно закончилась?! А по крыше у нас кто тогда скачет?!» Любопытство и странное предчувствие многократно усилились. В голове эльфийки появилось предположение, о том кто же может ждать её в чаще леса. — Всё, я побежала! Скоро буду! – протараторила Грейс и пулей выбежала на улицу. Она остановилась точно на том же месте, куда упала с крыши. Лепесток преданно ждал её в лесу и даже не думал улететь. По телу девушки пробежала мелкая дрожь. Грейс выдохнула и, вооружившись одним ножом, пошла к лесу. С каждым шагом воздух вокруг становился всё холоднее, а сердце стучало всё быстрее. Тень постепенно приняла эльфийку в свои жуткие объятия. Девушка остановилась и осмотрелась. Многолетние деревья с пышными кронами величественно возвышались к небу, напоминая купол, что не пускал яркие лучи и оберегал прохладную тень. Всё вокруг затихло. Слышалось только шуршание травы под ногами, медленно крадущейся Грейс. Она внимательно осматривалась по сторонам. Сверху что-то хрустнуло. Эльфийка крепче сжала нож в руке и подпрыгнула от испуга. Грейс быстро закрутила головой по сторонам, но поймать взглядом быструю тень не удалось. Колени задрожали. — Гааргсмэль, я знаю, что это ты! Снова пришёл меня пугать и говорить загадками?! Выходи! Я тебя не боюсь, зараза семипалая! – девушка, наловчившись за время путешествия, быстро вооружилась вторым ножом. Но ответа не было. Лес молчал. Молчала тень. Тёмный дух так и не появился. — Ага… Значит сменил тактику… Ну, будь по твоему… Грейс медленно зашагала вперёд к центру полянки. Она с недоверием подцепила лепесток кончиком ножа и осмотрелась. В тот же миг впереди, среди деревьев сверкнул ещё один. Эльфийка осторожно пошла дальше, не прекращая внимательно осматриваться по сторонам. Вот, в руках девушки оказалось уже три лепестка. По телу настойчиво бегали мурашки, нагоняя тревогу, но Грейс шла дальше, уверенная в том, что это странное испытание духов. — «Может, в этот раз ко мне решил явиться не Гааргсмэль, а Дориаф? Поэтому меня ведут лепестки?» След из лепестков продолжался, в то время как странное чувство в груди усиливалось. Света становилось всё меньше. Воздух, наполненный запахом влажной травы, становился всё гуще, оседая тяжким грузом в лёгких. Тело Грейс настойчиво била мелкая дрожь. Спустя ещё десять минут ходьбы по лесу, обувь и нижняя часть одежды девушки окончательно промокли. — Вот же… Только простудиться не хватало! – тихо прошипела эльфийка. Она остановилась посреди землистой полянки, где лежал шестнадцатый лепесток. Грейс быстро окинула жутковатое место боязливым взглядом и склонилась к находке. Деревья, стоящие на не естественно ровном расстоянии друг от друга на миг показались эльфийке длинным чёрным коридором. Лепесток оказался на её ладони. Грейс застыла в ожидании, но вместо очередной сияющей среди тьмы подсказки, увидела быстро мелькающую среди деревьев тень. — Всё? Игры кончились?! Отлично! Эльфийка отшатнулась назад и заняла более устойчивую позицию. Девушка быстро перехватила ножи, затихла. По рукояти побежала тоненькая струйка пота. От постоянно поднимающейся в теле волны то холода, то жара, концентрироваться и оставаться в сознании становилось всё сложнее. Пряный и свежий запах уже не был приятным, он окончательно загустел, лишь мучая эльфийку. — В… В-выходи! Кто бы ты ни был… Привёл ведь… На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. На её фоне учащённое дыхание Грейс казалось ужасно шумным. Она замерла. Наконец, сзади послышался звук. Кто-то спрыгнул с дерева на землю. Кто-то большой. Эльфийка нервно сглотнула. Вся уверенность, что была буквально секунду назад, тот час улетучилась. Руки и ноги онемели. Грейс застыла не в силах пошевелиться. Время тянулось мучительно долго. Казалось, прошёл уже целый час. Тело быстро наполнялось колким и хладным страхом. Эльфийка издала невнятный звук похожий на писк. Сделав над собой усилие, она обернулась. Позади, в центре поляны находился непонятный чёрный силуэт. Грейс не успела его рассмотреть. Ножи выскользнули из потных ладоней и с глухим звуком упали наземь. Дыхание сбилось, картина перед глазами стала мутной, а затем начала темнеть. Силы окончательно покинули тело, оставив эльфийку, точно марионеткой, у которой внезапно обрубили нити. Длинные деревья устремились выше к небу, лес точно перевернулся с ног на голову. Грейс поняла что падает. — О нет… - еле слышно выдохнула она. Прежде чем провалиться в обморок, девушка успела увидеть, как тень быстро подалась вперёд, а перед глазами сверкнуло что-то голубое. Твёрдая, насыщенная тьма начала рассеиваться, пропуская яркий свет. Звучала озорная песнь ветра, что игрался с деревьями и травами. Вокруг летал приятный и нежный цветочный аромат, а где-то вдали слышался звонкий детский смех. Нос что-то неприятно и настойчиво щекотало. Грейс медленно открыла глаза. Стоило ей прийти в себя, как резко вернулись воспоминания о произошедшем. Эльфийка широко распахнула глаза и закрутила головой по сторонам. — «Где я?! Что произошло?!» К величайшему удивлению, она обнаружила что сидит, облокотившись на ствол дерева где-то на опушке леса, откуда открывался прекрасный вид на золотые цветочные поля. Эльфийка была укрыта небольшим шерстяным пледом, а возле неё догорал маленький костерок. Она быстро ощупала своё тело. — «Ножи на месте, одежда тоже…» Девушка неуверенно осмотрелась по сторонам. Пейзаж был знакомый, но даже это не успокаивало её. Грейс прибывала, мягко говоря, в шоке. — Есть кто? – робко спросила она, в надежде увидеть того кто её сюда принёс. Но в ответ ей прозвучал лишь радостный визг детей, игравших за холмом. Эльфийка откинула плед и пошевелила ногами в уже сухих сапогах. — Ничего не понимаю… Кто-то же принёс меня сюда… Может я сильно головой ударилась и ничего не помню? - тихо говорила она – Даже одежда высохла… Ох, это сколько я тут уже лежу?! Что если меня обыскались?! Грейс быстро вскочила и уже собралась бежать к дому, но остановилась. Её взгляд уцепился за плед из светлой шерсти. Эльфийка подошла и взяла его в руки. — Не мог же он из воздуха появиться, правильно? Она свернула плед и направилась к дому. Пейзаж был знакомый, только сейчас Грейс смотрела на него с другого ракурса. Быстро сориентировавшись, девушка побежала к дому клана. Начало темнеть. Когда эльфийка шагнула на крыльцо, на небе уже не осталось закатной палитры, она сменилась тёмно-синими и голубыми оттенками, постепенно уступающими место ночной тьме. Грейс тихонько открыла дверь и зашла внутрь. Дом встретил её холодом и молчанием. Волнение девушки усилилось в разы. Она старалась отогнать мысли о том, что провела в лесу не один день. — Кхм-кхм… - послышалось сзади. Эльфийка вздрогнула, обернулась. В пустом зале, на большом кресле возле стены сидел Раёз. На небольшом столике рядом с ним стояла масляная лампа, наполняющая пространство вокруг тёплым оранжевым светом, песочные часы. На руках у дракона лежала большая, массивная книга в светло-жёлтой обложке. — Сколько меня не было?! – первым делом спросила девушка. Раёз лениво повернул голову в сторону часов. — Чуть больше часа, - спокойно ответил он. Грейс облегчённо выдохнула. — Поставил когда я ушла? Дракон кивнул. — А где все? – спросила она. — Роза уже спит, Айзар с Уле ушли в соседнюю деревню. У них там какие-то дела. — Ясно… Дракон внимательно смотрел на эльфийку. В его взгляде появилось беспокойство. — Грейс. — Да? – девушка со странным видом прятала плед за спину. — Как погуляла? Тебя что-то беспокоит? – жрец захлопнул книгу и отложил её на стол – Что случилось? — «Что ж… Видимо нас ждёт долгий и серьёзный разговор…» Грейс с растерянным и немного смущённым видом села за стол, дракон устроился напротив. Девушка переложила плед на колени, посчитав, что это не самый главный вопрос который ей бы хотелось обсудить. — Ты говорил, что на этих землях лежит особое заклинание… - начала эльфийка. — Да. Как и на всех пограничных территориях. Любого кто захочет незаконно пересечь границу, обнаружат руны. Это заклинание распространяется и на опасных магических существ, - мужчина с суровым видом скрестил руки на груди. — А эти руны… Они не могли, ну… Сломаться? — Шутишь? Это тебе не игрушка какого-нибудь горе волшебника. Границы обнесены ими по приказу Верховного Совета Харзии. Если бы нарушилась цепь рун, то исчезла бы вся защита, а это без внимания точно бы не осталось, - он выдержал паузу – Ты что-то видела? — Точнее сказать кого-то… Это было странное существо, я не смогла понять, но похоже оно обладало незаурядной магической силой. — Как выглядит, помнишь? – с очень серьёзным видом спросил дракон. — Очень смутно, - стараясь воссоздать в голове примерный образ, ответила девушка – Оно было похоже на птицу. Раёз встал из-за стола и направился в сторону лаборатории Розы. — Сейчас вернусь, - сказал он и скрылся за дверью. Вернулся жрец уже с толстой тёмной книгой в руках. Дракон с грохотом положил её на стол. Эльфийка взглянула на него с вопросом. — Это энциклопедия. Здесь описаны характеристики всех магических существ обитающих в Харзии, - пояснил Раёз – Будем искать? Девушка кивнула и села рядом с драконом. Процесс выдался долгим, но на удивление Грейс довольно занимательным и интересным. Они просмотрели уже половину энциклопедии, но не нашли ничего похожего. Прошёл час. Раёз явно был настроен очень серьёзно и продолжал внимательно осматривать страницы с изображениями, а так же задавать эльфийке вопросы. — Вот! – девушка внезапно ткнула пальцем в страницу – Похож! На пожелтевшей от времени странице, чернилами было нарисовано жуткое существо, по телосложению отдалённо напоминающее человека. Тело было непропорциональным, прокрыто лохматыми чёрными перьями, голова человеческой формы и птичий клюв. Длинные пальцы лап, кончались острыми когтями из драгоценных камней. — Ты хоть читай! Эта тварь ростом три метра минимум, - Раёз вдруг с испуганным видом повернулся к ней – Или то существо было очень высоким? — Нет. Оно было не больше человека… Может детёныш? — Не неси чепуху. Самки ахрарнов живут огромными семьями, а самцы одиночки. Если тут был детёныш, то значит, где-то есть немаленькая стая очень злых мамаш. Будь тут такое скопление высокоуровневых магических существ пещеры Эхо, уже кишили бы срочными заданиями по их истреблению, - дракон пробежался глазами по тексту – Тем более ахрарны водятся ближе к центральной части Харзии, здесь им делать нечего. — Значит, я ошиблась. Но что делать? Это было единственное подходящее существо… Раёз задумался и откинулся на спинку стула. Дракон заскрипел зубами. — Это было единственное птицеподобное существо имеющее сходство с человеком… - проговорил мужчина – Ты видела приключенца. — Чего?! Ты хочешь сказать, что та непонятная и жуткая тень была обычным приключенцем?! — Чш-ш, не ори, Роза спит. Тут я с тобой соглашусь, приключенец был не обычный, - дракон скрестил руки на груди. — «С другой стороны это кое-что объясняет…» - подумала эльфийка, вспомнив своё странное пробуждение. — Вопрос в другом… - подал голос жрец после долгого молчания – Что это был за странный тип, который скачет по крышам и в одиночку шастает по приграничному лесу? К тому же зачем ему понадобилось заманивать тебя в лес? Да ещё, каким способом! — Раёз… — М? — А вороны с драгоценными камнями вместо глаз тут водятся? Мужчина притих. — Нет. На сколько мне известно в Харзии магические вороны не обитают, - дракон погрузился в свои мысли – С драгоценными камнями вместо глаз говоришь… Такие вороны только если в Королевстве Гномов живут. — Отлично, и тут непонятная птица! Ладно, гномы так гномы… — Итак. К чему мы пришли… Тебя в лес заманил какой-то непонятный приключенец похожий на птицу, ты упала в обморок и очнулась в другом месте, - Раёз замолчал – Звучит как бред какой-то. — Вот и я о том же… Что-то тут не то, - она крепко вцепилась руками в свёрнутый плед – Плед… точно… - тихо сказала она – Раёз, а что ты можешь сказать про эту вещь? Девушка протянула небольшой плед дракону. Жрец взял его, развернул, внимательно осмотрел, понюхал. — Совсем новый. Сегодня купленный. Очень качественный. С уверенностью могу сказать, что стоил немало. Сделан из шерсти гьонского бизона, - Раёз внезапно притих – Забавно… Эти бизоны тоже только у гномов живут. Возможно совпадение, но мне так не кажется. — О Айлия! Голова кругом идёт… - Грейс закрыла лицо руками, стараясь переварить всё что произошло – Мне и без этого проблем хватает… Тут ещё очередная нелепица… — Позволь спросить, - мужчина отложил плед в сторону и вцепился взглядом в эльфийку – Что тебя вообще заставило идти одной, невесть куда, невесть зачем, а главное за кем? Ты взяла с собой ножи, а значит, понимала, что это может быть опасно. Нас с Айзаром обманула. Не доверяешь? – дракон тихонько постукивал когтями по столу. — Доверяю… Не в этом дело! – от эмоций девушка повысила голос, но осознав, что шумит сразу начала говорить тише – Я думала это Гааргсмэль! Была уверена… — Кто это? – перебил Раёз. — А… ну… Это один из духов, что явился ко мне во время ритуала… - Грейс замялась. — Дух? Полагаю с этого и следовало начать нашу беседу, - дракон сделал недовольную гримасу и немного оскалился – Если была так уверена в том, что это он, значит, такие встречи уже бывали, я прав? Эльфийка молча кивнула. — И часто он тебя навещает? – жрец с серьёзным и задумчивым видом сложил руки в замок. — Было всего один раз… — Наяву? — Я не знаю. Судя по всему да, но словно в тумане. В добавок ко всему меня мучают странные и жуткие сны… Кошмары… Поэтому и просила у тебя настойку… — Как у Айзара – Прошептал мужчина. Он вновь откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Девушка застыла в ожидании его слов. – Возможно, сейчас я прозвучу грубо, и возможно буду не прав, но, по моему мнению, все шаманы очень плохо дружат с головой. Их вера, их ритуалы и обряды, их чувствительная натура… Всё это при отстранённой жизни в глуши играет не самую лучшую роль для рассудка. Не для кого, не секрет, что они употребляют различные отвары, рецепт которых засекречен… — На что ты намекаешь? На то, что из-за ритуала и контакта с духами у меня начала ехать крыша? Я правда схожу с ума? – синева глаз девушки покрылась влажной пеленой, бледные губы задрожали. Дракон промолчал, но этого было достаточно, чтобы эльфийка нашла подтверждение своим словам в его взгляде. На душе стало больно, обидно, горько… страшно. Мужчина посмотрел на Грейс, и заметив слёзы, сразу изменился. — Тебе не стоит бояться, - голос его прозвучал уверенно, обнадеживающе – Эта дикая вера в виде видений, снов могла прицепиться к тебе, посчитав новым последователем, но каждый из нас вправе выбирать, во что верить, а во что нет, - жрец замолчал, о чем-то серьёзно задумался – Завтра рано утром я ухожу на службу в храм… Если хочешь можем провести там обряд очищения и эта зараза отстанет. — Неужели всё так просто? — Нет. Далеко не просто. Я не знаток язычества и вероятно моя помощь может сделать только хуже. Возможно, твои видения и сны можно как-то по особому трактовать и отогнать это от тебя другим ритуалом, но это мне неизвестно. Обратись к Айзару, он явно знает про это больше чем я. Эльфийка замялась. Мысль о таком разговоре с шаманом сейчас вызывала очень смешанные чувства. — Слушай, Раёз… - Неуверенно начала Грейс. Дракон повернулся к ней с вопросительным взглядом. – Есть ещё один серьёзный разговор, он касается Айзара… Я бы хотела обсудить это с тобой… — Почему? — Что почему? — Почему со мной? Если вопрос касается другого члена отряда, то уместнее обсудить его с главой. Девушка подняла свой взгляд на дракона. — Ты вызываешь больше доверия, чем остальные… Ты, ну… Более взрослый, тебе много лет… Раёз усмехнулся, вновь сложил руки на груди, а затем строго посмотрел ей в глаза. — Никогда не смотри на возраст, особенно на драконий или эльфийский. Можно целую сотню лет посвятить бессмысленной суете и бесконечным проблемам. Порой бывает, что юнец в разы мудрее взрослого. По континенту бродит немало многолетних глупцов и бездарей, напрасно растративших своё, казалось бы, безграничное время, так что возраст это далеко не главный критерий для доверия. И всё же… Почему ты мне доверяешь? Грейс задумалась. — Ты ответственный, заботливый, отзывчивый, добрый, хоть иногда и бываешь грозным и недовольным. Сильный, храбрый… Думаю, этого достаточно чтобы считать тебя надёжным товарищем, - сказала девушка и взглянула на дракона. Мужчина одобрительно кивнул. — Вот это уже другое дело. Запомни на будущее, что именно такие качества нужно ценить в окружающих, будь то соклановцы, друзья или семья, - увидев, что Грейс его услышала и поняла, Раёз продолжил – О чем ты хотела поговорить? Что-то с Айзаром? — В последнее время он очень странно себя ведёт… - начала эльфийка – Я хорошо помню, каким он был раньше. Вспомни хоть Картлиэль! Да даже дорогу туда! Он был всё время бодрым, радостным, один только его взгляд сразу говорил, что всё хорошо, и что всё будет хорошо! А сейчас… - она поёжилась от неприятного чувства – Ходит мрачный, молчаливый… В глазах уже не играет солнце, одна только тоска и ещё чего похуже. Самое страшное в том, что он… он… - Грейс, осмотрелась и понизила голос – Он что-то темнит. Недоговаривает. Врёт мне, при любой возможности. Сегодняшний день тому пример. Когда вчера утром разговор зашёл про то, что же так сильно напугало Уле, выяснилось что ночью возле дома ошивалась непонятная тень. Знаешь, что он мне сказал? Миграция птиц, которая по твоим словам закончилась давным-давно! – девушка притихла – Мне страшно, я переживаю за нашего рыжего хулигана… Раёз глубоко задумался, опустив голову на руки сложенные в замок. Дракон долго молчал. С каждой минутой его молчания Грейс всё больше становилось не по себе. Взгляд ярко-жёлтых глаз жреца вцепился в стену и не отпускал. Наконец, после долгой паузы, он нарушил зловещую тишину. — Признаться честно я и сам начал это замечать, - мужчина вновь задумчиво заскрипел зубами – Недавно ему пришло письмо… От Шуэ. После этого он сам не свой. Уж не знаю что в этом письме такого плохого, я не стал спрашивать. – Раёз с серьёзным видом повернулся к Грейс – Помнишь наш поход в город? Девушка закивала головой. — Тебе не показалось странным, что Айзар, вместо того чтобы пойти с нами в город и самолично обсудить с ремесленниками свой заказ на снаряжение, передал его мне, даже подробно всё расписал? Хоть что-то писать он ой как не любит… Меня это смутило, но я виду не подал. — О Айлия… - Грейс дёрнуло от пробежавшей по телу мощной дрожи – Ты думаешь, он влип во что-то связанное с теми… Дракон молча заглянул ей в глаза вместо ответа. Девушка застыла в тихом ужасе. Но внезапно повисшую тишину прервали громкие шаги и постукивания из-за входной двери. Раёз с Грейс резко повернулись. Дверь медленно открылась. Из-за неё опираясь на посох, вышел Айзар, а следом за ним показался Уле. Заметив свет в зале, шаман осмотрелся по сторонам. — А вы, ребята, ещё не спите? – спросил он, натянув растерянную улыбку. Вид его не вызывал ничего кроме сочувствия и жалости. В полутёмном зале он выглядел как ходячий труп. Рыжие пряди взъерошены, спутаны, их явно не помешало бы расчесать. Кожа бледная, а под глазами тёмные круги. Грейс испуганно смотрела на него и не понимала, как до такого могло дойти, ведь когда она уходила из дома, он был абсолютно нормальным. Или она так увлеклась, что в первый раз не заметила этого ужаса? Первым подал голос Раёз. — Я ещё немного посижу здесь. Завтра уйду в храм на рассвете, не помешало бы выспаться, - Сказал жрец. Он встал из-за стола и направился обратно к креслу. — А ты, Грейс? Чего не спишь? – Айзар попытался нежно улыбнуться, но из-за измученного и уставшего вида, улыбка вышла болезненной. — Тебя жду… - тихо ответила девушка, не в силах сдвинуться с места. Шаман тихо усмехнулся и протёр тусклые, уставшие глаза. Уле лениво пополз на второй этаж, не обращая не на кого внимания. Айзар негромко стукнул посохом по полу и немного взбодрился. Мужчина натянул привычную и уже знакомую Грейс улыбку. Девушке даже показалось, что огонёк лампы на миг озорно сверкнул в глазах мужчины. — Поздравляю, ты дождалась! Чем могу быть полезен, милая Грейс? – он причудливо махнул рукой, изображая, не то реверанс, не то поклон. — Дурак… - сдерживая смех и улыбку сказала эльфийка. — «У девушек, что, один словарный запас на всех?» - подумал шаман. Грейс встала из-за стола и взяла Айзара за руку. Он с недоумением взглянул на неё. — Пойдём… Поговорить надо… - тихо прошептала эльфийка и потянула его на второй этаж. Шаман послушно пошёл вместе с ней. — Устал? – спросила девушка, чувствуя, как сильно мужчина опирается на посох и держится за её руку. — Да… Очень устал… — Ну, ничего-ничего, я много времени не отниму… - она вела шамана к его комнате. Дверь тихонько закрылась за их спинами. В углу комнаты уже дремал Уле. За окном в своём немом диалоге сверкали звёзды, а сквозь пелену перистых облаков светил полумесяц. Айзар тяжело выдохнув, поставил посох и опустился на кровать. Его вновь потускневший взгляд устремился в пол и не поднимался. — Где ты был? – тихо и мягко спросила Грейс. Шаман уже было открыл рот, чтобы сказать, но девушка добавила. — Только не ври… Мужчина молчал. Он не сказал ни слова, лишь с измученным видом взглянул на обеспокоенную эльфийку. — Молчишь… — Ты просила не врать, а правду я тебе сказать не могу. На комнату опустилась тревожная тишина. Казалось, даже звёзды перестали сверкать, они тоже молчали. Айзар даже не шевелился, он просто смотрел в пол, словно хотел рассмотреть каждую пылинку на нём. Никто не спешил прерывать молчание, точнее не знал как. Грейс взглянула на шамана. Странное чувство овладело ею, словно она уже видела это когда-то. Небольшая комната, кровать у стены, стоящие на тумбочке коробочки с травами и благовониями и кто-то, молча и болезненно смотрящий в пол. — «Не хватает только свежеиспечённой булочки в руках…» - подумала эльфийка. Она подошла ближе, опустилась на корточки возле него. Эльфийка подняла руку и нежно погладила шамана по голове. Мужчина широко распахнул глаза и тихо засмеялся. Это и правда, уже было, было не так давно, ещё в Ларзании, ещё до ритуала, только теперь они поменялись местами. — А сейчас ты пообещаешь, что всё будет хорошо? – с искренней улыбкой спросил мужчина. Девушка поднялась и крепко обняла шамана. В голове вновь закружились страшные картины. Грейс пришлось стиснуть зубы, чтобы не дать волю слезам. — Айзар… За всё это время… Ты мне правда стал родным… Вы все, Раёз, Роза, Уле… Помнишь что ты сделал тогда у академии? Ты не оставил меня совсем одну, настоял чтобы меня взяли с собой… - несмотря на то как старалась сдерживаться эльфийка, губы предательски задрожали, а по щекам побежали ручейки слёз – Я обрела новый дом, новую семью… И я не хочу чтобы что-то вновь отнимало у меня близких людей… Не хочу видеть тебя таким потерянным! – девушка ещё крепче прижалась к нему – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! Обещай! Обещай, что не подвергнешь себя опасности! Айзар прижал её ближе к себе и утешающе начал поглаживать по спине. — Тише… тише… Всё хорошо… Я жив, здоров, всё будет нормально… - он помедлил, но потом твёрдо сказал – Обещаю. — Всё прощу! Не буду больше обижаться, если соврёшь! Честное слово… Но, пожалуйста, не рискуй своей жизнью! Не хочу… Не надо… - после мимолётной мысли о том, что той лучезарной и нежной улыбки, которая поддерживала её в очень трудные времена, когда она была на грани смерти, может не стать ручейки слёз превратились в настоящие реки, Грейс окончательно разрыдалась. Всё это копилось последние дни и, наконец, вырвалось наружу. Много раз она вспоминала родителей и еле сдерживала порывы боли и скорби, ужас и страх смерти что испытала на днях в городе, странное и тревожное поведение Айзара и непонятные чувства её самой, жуткие сны наяву… Всё это сейчас стекало по её щекам в виде солёных рек. Она пыталась ещё что-то говорить, но из-за частых всхлипов и громких рыданий разобрать слова было невозможно. Мужчина аккуратно усадил эльфийку к себе на колени. Грейс вцепилась в него ещё сильнее. — Чш-ш, Грейс, всё хорошо… Пожалуйста, не плачь… Я рядом, и буду рядом, обещаю, – шептал шаман. Проснувшийся от шума, Уле тоже устроился возле девушки. Паук коснулся её своей пушистой зелёной лапкой. В голове пронеслись воспоминания и ужас из академии, а потом очень яркие на фоне обречённости и страха смерти образы приключенцев. — Айза-ар! Я не… Не хочу… Не бросай меня… Мужчина понял, что словами тут уже не помочь, скорее всего, Грейс уже совсем не слышала его. В дверном проёме показался Раёз. Эльфийка даже не обратила на это внимания, лишь её плечи дрожали от рыданий. Айзар посмотрел на дракона взглядом полным растерянности. Жрец вздохнул, с пониманием кивнул и вышел из комнаты. Со временем рыдания девушки немного поутихли и произносимые ей слова стали разборчивыми. — Айзар… — Что? Что такое? – мужчина повернул голову и взглянул на неё. — Скоро у Розы день рождения… Давай ты снова будешь весёлым, будешь улыбаться… И мы просто отпразднуем как ни в чём не бывало… Просто забудем обо всём этом… Хорошо? – тихим и всё ещё дрожащим голоском проговорила она. — Конечно! – мужчина нежно погладил Грейс по голове – Раёз завтра уйдёт… Давай утром приготовим печенье? Или других сладостей? Хочешь? Эльфийка немного отстранилась от шамана и взглянула ему в глаза. На изумрудах причудливо игрался свет луны, он точно живой принимал разные формы и превращался в зверя. Грейс увидела там лисицу, озорно прыгающую по лесу. — Хочу… - тихо прошептала девушка. Шаман лучезарно улыбнулся, вглядываясь в её синие глаза. Айзар чмокнул эльфийку в лоб и нежно прижал к груди, словно родную дочь. — Вот видишь, всё хорошо, я рядом, мы все рядом, - говорил мужчина. Холод и дрожь отступили от тела, и теперь Грейс чувствовала только тепло исходящее от Айзара. Вскоре в комнату вновь заглянул Раёз, на этот раз в руках у него была чашка ароматного травяного чая. Напиток подействовал довольно быстро, эльфийка успокоилась и тут же уснула, прямо возле Айзара. — Она долго держалась, - проговорил дракон – Признаться честно, за последние полтора месяца она пережила слишком многое… — Ну, ничего… Мы поставим её на ноги – говорил шаман, нежно поглаживая девушку – Станет не хуже приключенцев обученных в дорогих академиях… — Что слышно? – сменил тему Раёз. — Много чего и ничего одновременно… - неохотно начал Айзар – Неспокойное сейчас время… Старые нити и связи подтягиваются друг к другу сплетаясь в паутину… И скоро в этой паутине окажется каждый из нас, этого не избежать, на кону слишком много жизней… — Пока никого? — Нет… Никого. Действуют слишком тихо, сами на себя не похожи и от этого страшнее, - шаман взглянул на Грейс, а потом поднял взгляд на Раёза – Надо уходить отсюда. Переждать. — Идея хорошая, но что предлагаешь сделать? Переехать? Просто уйти? — Нет. Возьмём задание из другой страны… И уедем туда, на месяц, на два… Дракон опустил взгляд. — Давай-ка, для начала отнесём нашу юную искательницу приключений, - Раёз аккуратно взял эльфийку на руки и пошёл в сторону её комнаты. Айзар направился следом. Дракон осторожно уложил девушку на кровать, а шаман заботливо укрыл её одеялом. Жрец медленно вышел в коридор. — Не жди. Я останусь тут… - сказал Айзар – Мало ли вскочит посреди ночи опять… — Я добавил в чай три капли настойки, будет до обеда спать как убитая, не сомневайся, - дракон чуть прищурил глаза глядя в спину мужчины. — И всё же… Всякое может случиться… Видения бывают очень мощными. Заодно и посмотрю, как искажаются нити во время её сна, надо кое-что проверить, - серьёзно и немного грубо говорил шаман. — Как пожелаешь… - жрец закрыл за собой дверь. Как только шаги Раёза стали уже еле различимы среди ночной тишины, Айзар вновь склонился над мирно спящей Грейс. Он нежно провёл рукой по её волосам. — Не бойся… Я тебя в обиду не дам… Шаман резко оглянулся. Комната была пуста. Мужчина принялся тихо и аккуратно осматривать всё вокруг, заглядывая во все шкафчики, проверяя их содержимое. Заглянул даже под кровать, но ничего не нашёл. Его взгляд встретился с сияющими в лунном свете ножами. Лезвие совсем немного выглядывало из ножен, лежащих возле эльфийки, но этого хватило. Айзар с неприязнью поморщился и отложил их подальше. Он вновь внимательно осмотрелся. Окно было наполнено ярким лунным светом. Шаман медленно подошёл к нему и остановился, высматривая притаившуюся где-то тень. Мужчина обернулся, от вида тихонько спящей девушки на его лице расползлась нежная улыбка, но она тут же сменилась грозным выражением лица. Шаман резким движением задёрнул шторы, а затем опустился на пол возле кровати девушки. В руках он сжимал посох. — Сегодня можешь спать спокойно, Грейс… Он не придёт. Не посмеет… Айзар честно просидел так всю ночь. Мужчина не спал, периодически входил в некий транс на грани сна. Грейс ни разу не проснулась, даже не пошевелилась, она спала очень крепко. Шаман несмотря на все свои старания так и не нашёл искажений магических нитей вокруг девушки. Как только тёплые и яркие лучи восходящего солнца начали выглядывать из-за штор, Айзар вышел из комнаты. Утро было тихим, спокойным и мягким. Грейс сумела разлепить глаза только ближе к полудню. Вся эта ночь для неё пронеслась незаметно, без сновидений, без смутно знакомого голоса, что каждый раз ей что-то нежно шепчет и напевает. Эльфийка осмотрелась по сторонам, пытаясь вспомнить, как вообще оказалась у себя в комнате. В памяти пронеслись последние события прошлого дня. Девушка неуютно поёжилась и решила, что лучше всё это поскорее забыть. Всё кроме образов заботливых Раёза и Айзара. Грейс как обычно, быстренько привела себя в порядок и вышла в коридор. Увиденная картина оказалась очень неожиданной и не привычной. Несмотря на то, что был уже полдень, Роза не сидела в лаборатории, а что-то старательно делала по дому. Алхимик увлечённо вытирала с полок пыль, что-то тихо напевая. Воздух был наполнен сладким запахом различных приправ и специй, а с кухни слышался мелодичный голос Айзара. Грейс широко улыбнулась и с радостным видом быстро спустилась вниз. Не успела она даже поздороваться с Розой, как вдруг дверь на кухню резко распахнулась, и оттуда выбежал визжащий Уле с маленьким мешочком в клешнях. — Обжорливая зараза! – Грозно крикнул Айзар, выходя в зал. Мужчина сдвинул брови и сложил руки на груди. — «Точно как Раёз…» - подумала эльфийка. Когда шаман увидел Грейс, он сразу улыбнулся. — Что за шум? – Роза поправила свои очки и попыталась рассмотреть источник звука. — Он! – мужчина затрясся от злости и указал на паука вилкой – Он ингредиенты ворует! — Я кушать хочу! Ты меня не кормишь! — Ты взрослый страшный паук, сам добыть еду не можешь?! Иди… не знаю… Птиц полови! Зайцев там… Но не с кухни тащи! Грейс воспользовавшись моментом, быстро подкралась к Уле сзади и ловким движением руки выхватила мешочек. Паук растерянно взвизгнул, а мешочек полетел прямо в руки Айзара. Шаман взглянул на питомца и высунул язык. Уле запыхтел от такой наглости и топнул лапой, но промолчал. Все трое приключенцев переглянулись с ехидными улыбками, но Роза вдруг проявила милосердие и решила угостить паука чем-то из своей кладовки. Айзар с Грейс остались наедине. — Как ты? Выспалась? - с добротой в голосе спросил шаман. — Да. Спала очень крепко… - эльфийка вдруг опустила взгляд в пол, стараясь не вспоминать то, что произошло вчера. — Отлично! – мужчина засиял своей фирменной улыбкой. — Айзар, слушай… Извини… Я вчера… Шаман подошёл и приобнял девушку за плечи. — Всё в порядке. Помнишь, что я говорил? Эльфийка подняла на него вопросительный взгляд. — Пошли готовить печенье? – сказал он с по-детски наивной и счастливой улыбкой. — «Он вернулся… Наконец-то, прежний Айзар вернулся!» - радостно подумала Грейс. Девушка быстро закивала головой, и они отправились на кухню. То, что происходило дальше трудно описать без улыбки. Один только вид делового шамана с волосами собранными в хвост и аккуратненьким фартуком стоил нескольких минут звонкого смеха. Готовка печенья сразу пошла немного не по плану. Огромный мешок муки, который шаман подтащил с большим трудом, явно не хотел принимать новых поваров и оставался верен только дракону, так что вскоре всё вокруг было покрыто слоем белой пыли, в том числе и озадаченное лицо Айзара. Но когда смеяться уже не осталось сил, наконец, появилась серьёзность в движениях и действиях мужчины. Грейс тихонько крутилась вокруг него и подавала различные коробочки с ингредиентами. Тесто поначалу тоже не хотело поддаваться рукам шамана, липло, отказывалось принимать нужную консистенцию, но вскоре Айзар всё же смог его укротить и по итогу получились очень аккуратные и красивые печенья. Во время готовки шаман использовал разноцветные порошки, которые по его словам придадут еде немного магических свойств, а так же помогут ей храниться намного дольше. Партия этого печенья была очень большой, словно Айзар готовил еды на какой-то долгий и дальний поход. На приготовление всего этого ушло немало времени. Позже шаман предложил заняться чем-нибудь поинтереснее, чем готовка всем известного печенья. Их недавний ночной диалог не прошёл даром, и мужчина с девушкой решили приготовить что-то из эльфийских сладостей. Первым делом пришлось осмотреть все шкафы и ящики в поисках нужных ингредиентов, большей части из которых на кухне не оказалось. Что-то шаман предложил заменить, а за чем-то нужно было отправить Уле. Паук, конечно, протестовал, в упор отказывался куда-либо идти и выдумывал различные оправдания. — Вы меня вообще видели?! Думаете, мне что-то продадут? – верещал он. Шаман присел на корточки и заглянул питомцу в глаза. — Говорить умеешь? — Что за глупый вопрос?! Конечно! — Деньги у тебя есть? — Ну да… - Уле неуверенно взглянул на мешочек, лежащий возле его лапы. — Значит продадут! Давай, вперёд и с песней! – Айзар махнул рукой, указывая на дверь. И всё же пришлось пообещать угостить паука, чтобы он не обиделся. Эльфийка с шаманом потихоньку начали подготавливать имеющиеся ингредиенты и разбираться с рецептом. Айзар очень внимательно слушал и перебирал свои коробочки с разноцветными порошками и причудливыми магическими добавками. Уле прибежал довольно быстро. На его спине была увесистая сумка с покупками. Чёрные бусины его глаз довольно сверкали в предвкушении вкусного вознаграждения. Точно такой же взгляд Грейс заставил Айзара мило улыбнуться. Он отвернулся и сосредоточился. Судя по всему, эльфийские блюда ему приходилось готовить впервые. Мужчина шумно выдохнул, словно готовясь к бою, и поправил уже успевшие выбиться из хвоста волосы. То, что начало происходить дальше, Грейс могла назвать только магией. Шаман будто погрузился в транс, все его движения стали какими-то неспешными, плавными, невесомыми. Когда он добавлял порошки из своих коробочек, в его руках что-то вспыхивало, сияло и озорно переливалось. Эльфийка застыла, с восхищением наблюдая, как Айзар проделывал буквально ювелирную работу, раскатывая тесто невероятно тонко. Настолько тонко, что в итоге оно было почти прозрачным. Мужчина аккуратно вырезал кусочки нужной формы и завернул в каждый из них по горсти свежих лесных ягод. На тарелке перед девушкой лежала настоящая небольшая гора из когда-то любимых ей лаамэ. Они, конечно же, выглядели иначе и отличались по составу, но от этого, казалось, давно забытого блюда вдруг повеяло чем-то настолько родным, что Грейс с трудом смогла сдержать слёзы тоски. Нет. Нет, это была не тоска. Это была радость. Полупрозрачное белое тесто с практически невидимыми вкраплениями красного порошка, а внутри виднелись спелые наполненные соком ягоды. Девушка на миг закрыла глаза и почувствовала свежий запах елового леса. Где-то глубоко в сознании звучали голоса ребят, родителей. Грейс открыла глаза, вновь взглянула на сладость. Это был новый взгляд на всё ту же жизнь. Айзар, наконец, позволил себе выдохнуть. Мужчина с довольным видом смотрел на девушку и на сладость. Он снял фартук и повесил его на спинку стула, стоящего на кухне. Только сейчас эльфийка заметила, что всё это время шаман был одет в рубаху. Она не успела даже удивиться, от неожиданного хлопка входной двери Грейс вздрогнула. Айзар широко распахнул глаза и с безумной улыбкой быстро принялся приводить кухню в порядок. Эльфийка испугалась не меньше и сразу же подхватила настрой мужчины. Буквально через пару минут столы и пол имели уже более приличный вид, чем до этого. Айзар с Грейс тихонько выглянули за дверь. Раёз так и стоял на пороге, обездвиженный объятиями Розы. Алхимик что-то увлечённо ему говорила. — Будем считать, что благодаря ей мы избежали ругани из-за беспорядка на кухне… - с улыбкой прошептал шаман. Грейс хихикнула, но тут же застыла, с интересом разглядывая дракона. Внимание эльфийки привлекло длинное и роскошное одеяние жреца. Ткань сочетала в себе цвета от, жёлтого до красного, так что глядя издалека можно было спутать это с настоящим пламенем. Длинные и широкие рукава покрывала яркая вышивка, а на груди дракона висел массивный золотой медальон в форме солнца. — Ладно тебе, - говорил Раёз приятно удивлённый реакцией Розы – Подумаешь, целый день не было! Обычно когда ты днями и ночами не выходишь из своей лаборатории по мне так не скучаешь. — За работой время летит незаметно, а сегодня я к колбам даже не притронулась… Порядок наводила… Вот и соскучилась… - алхимик с улыбкой крепче обняла дракона. — Неужели Великий Агар услышал мои молитвы и одарил тебя желанием хоть что-то сделать? – жрец ехидно усмехнулся. — Скажешь тоже! Будто я наглая бездельница! – Роза с наигранным возмущением отстранилась от Раёза. В ответ дракон посмотрел на неё как-то уж слишком многозначительно, словно говоря, что так и есть. — Сегодня вообще-то все делом занимались! Айзар с Грейс разных вкусностей наготовили! Даже Уле в стороне не остался! – с гордым видом говорила глава. Раёз немного подозрительно глянул в сторону шамана и эльфийки. — Надеюсь, кухня пережила этот день… - сказал дракон и неспешно пошёл в сторону лестницы, глядя на Айзара. Мужчина с девушкой, наконец, полностью вышли из кухни. — С трудом, но пережила, - заулыбался шаман. Жрец на секунду задержался возле Айзара, рассматривая его измазанное в муке лицо, а затем усмехнулся. — Иди, умойся, рыжик! – с улыбкой произнёс Раёз и зашагал на второй этаж. Сейчас дракон был совсем другим. Грейс показалось, что она даже заметила вокруг него подобие светящейся ауры. От жреца веяло силой и жаром, а одежда пахла огнём. К слову, Роза сейчас тоже была похожа на озорное и довольное солнышко. Закатные лучи причудливо игрались с её локонами, заставляя их выглядеть как языки пламени. Вскоре весь клан собрался за столом. Раёз с гордым видом подробно рассказывал о прошедшей службе в храме, Роза вместе с Грейс внимательно слушали, а Айзар следил, чтобы Уле не стащил ничего со стола, ведь паука и так щедро накормили. — Честно признаться, я даже не думал, что вернусь туда спустя столько лет, - говорил жрец – Если мне не изменяет память, в этом храме в последний раз я был лет пять назад! На удивление меня всё ещё помнят и сегодня очень охотно приняли… Роза бесшумно засмеялась, а Раёз словно прочитав её мысли широко улыбнулся. Взгляды дракона и алхимика встретились в каком-то загадочном диалоге, ну а взгляд эльфийки встретился с тарелкой сладостей. Грейс робко протянула руку и аккуратно взяла хрупкий лаамэ. Её губы коснулись тонкого и мягкого теста. Кожица крупных ягод лопнула, отдавая весь сладкий и насыщенный сок. Эльфийка прикрыла глаза и застыла, наслаждаясь вкусом наполненным ностальгией. Она вдруг улыбнулась, кончики её острых ушей задрожали от удовольствия. Айзар с интересом и удивлением наблюдал за реакцией девушки. Остальные, увидев такое, конечно же, сразу решили попробовать. Выпросил даже Уле. Раёз отчаянно борясь со своей гордостью, всё же признал, что получилось очень вкусно. Роза тут же начала просить, чтобы Айзар готовил почаще, Уле довольно пыхтел под столом, а повар прибывал в полном недоумении сам поражённый вкусом. Грейс за столом уже не было, её унёс поток приятных воспоминаний о детстве, наполненный запахом елового леса, ароматом горячего травяного чая и тёплыми голосами родителей. Эльфийка уже почти уснула и только тогда вернулась в реальный мир. Дракон всех похвалил за продуктивный день и велел идти спать. Грейс пожелала всем спокойной ночи с милой улыбкой на лице и медленно поплелась вверх по лестнице в свою комнату. Глаза уже слипались, девушка с трудом смогла опуститься на кровать, а не упасть где-то рядом. Она уже собиралась со спокойной душой уснуть, как вдруг её взгляд скользнул по прикроватному столику. Там стояла маленькая чашка и баночка с настойкой. Сделав определённые усилия, эльфийка всё же дотянулась до неё. — Не хватало чтобы завтрашний день испортил дурной сон… Несколько капель терпким привкусом растворились во рту. Тело охватила слабость, а спустя пару секунд поглотил сон. Целая ночь пронеслась мгновением. Молчаливая, спокойная ночь. Как только Грейс открыла ещё сонные глаза, её губы невольно растянулись в широкой улыбке. Эльфийка быстро вскочила с кровати и тут же подбежала к зеркалу. Внутри бушевал ураган разнообразных эмоций. Она сгорала от любопытства, искренней радости и некого чувства ответственности. Это был первый день рождения кого-то из её близких. Подобный праздник был в новизну, и хотелось сделать всё, чтобы он прекрасным днём запомнился на долгие годы. Ноги эльфийки подрагивали от волнения, Грейс не знала с чего начать, что сделать. Решила первым делом привести себя в порядок, чтобы самой соответствовать такому дню. Девушка быстро осмотрела свою немногочисленную одежду и тут же захлопнула шкаф, с мыслью: — «Ну, уж нет… Платье я точно не надену! Видеть его не могу!» Во время активных раздумий, Грейс неоднократно перекладывала одежду с места на место, осматривала её со всех сторон. После одного такого резкого движения из кармана кожаных штанов вдруг посыпались увядшие лепестки белых роз. Эльфийка тут же опустилась на колени и принялась их собирать. Первый лепесток оказался на её ладони. Девушку вдруг охватила необычайно сильная и неожиданная тоска. Никогда в жизни ей не нравились белые розы, всегда она была к ним равнодушна, но в этот миг ей стало так грустно и скорбно, что по щеке скатилась одинокая слеза. В теле вдруг поднялся жар. Тут же затих. Эльфийка замотала головой, быстро собрала лепестки и выбросила их в открытое окно. Грейс отвернулась, всё ещё не понимая, что сейчас произошло. Она решила отмахнуться от этого непонятного ощущения, снова улыбнулась и принялась приводить себя в порядок. После получаса стараний всё было готово. — Даже самая обычная одежда в опрятном виде, может выглядеть красиво, - тихо говорила эльфийка, смотрясь в зеркало. Грейс повернулась к столу. В её руках оказалась довольно тяжелая книга, которая сегодня должна была стать подарком. Девушка робко выглянула за дверь. Зал внизу был пуст. В доме было очень тихо, что сразу смутило эльфийку. Её тонкие и изящные брови сдвинулись от тревожных раздумий. Но все эти волнения сразу же рассеялись, как только она увидела такого же удивлённого Айзара выглядывающего из-за своей двери. Они встретились взглядами и одновременно хихикнули. Шаман в отличие от эльфийки, по всей видимости, над нарядом долго не думал. Мужчина как обычно был просто с голым торсом, хоть на этот раз на его шее висела уже целая охапка различных красивых амулетов и ожерелий. Не найдя никаких слов кроме « доброе утро », они вдвоём решили спуститься вниз. Грейс вдруг заметила татуировки на спине шамана, на которые обычно не обращала внимания. Глаза вновь невольно забегали по узорам и символам на спине мужчины. Оказавшись на первом этаже, шаман задумчиво упёр руки в боки. — Ну и где? – послышался откуда-то сбоку голос Уле. — Похоже, Раёз куда-то спрятал нашу Розу, - проговорил Айзар. Эльфийка замерла, не зная, что думать и как реагировать. Но тревожную тишину вскоре нарушили звуки из лаборатории. Это были шаги. Массивная дверь легко отворилась, и оттуда тихо стуча каблучками, вышла Роза. Её пышные, огненные волосы лежали волнистыми локонами на плечах. Алхимик как-то неловко и смущённо улыбнулась. На ней было прекрасное длинное платье ярко-желтого цвета. Следом из лаборатории показался Раёз с широкой и довольной улыбкой. — «Да… Он был прав, подарок выглядит очень… эффектно…» — Роза, ты просто великолепна! – с лучезарной улыбкой сказал Айзар и обнял девушку – Такая красота достойна того чтобы её запечатлели в одном из залов Астель! – шаман чмокнул главу в щёку и прошептал: С днём рождения… Роза заулыбалась, а Айзар кинул кроткий настороженный взгляд на дракона в попытке понять, не грозит ли ему за такое действие звонкий подзатыльник. Раёз закатил глаза. — Ладно, сегодня можно, - немного недовольно буркнул он. Недовольство в этой фразе было лишь в качестве фирменной интонации, дракон улыбался. Шаман кивнул и отстранился от Розы, в его руке оказался амулет из белоснежного клыка, какого-то зверя, обмотанный разноцветными нитями. — Что ж, ежели, великий Раёз, преданный служитель Великого Агара одобрит эту дикую и бесполезную шаманскую безделушку, то я с радостью вручу тебе её в подарок, - с сарказмом, сопровождаемым забавной актёрской игрой сказал Айзар. Две пары сверкающих зелёных глаз уставились на дракона. Жрец выдохнул и отстранённо произнёс: — Великий Раёз одобряет, - мужчина поправил свою яркую рубаху с вышивкой в виде большого солнца. Шаман усмехнулся и аккуратно повязал амулет на шею Розы. — Будет хранить тебя от неприятностей, опасностей и бед, как духовных, так и физических. Только носить не забывай, иначе не сработает! – с серьёзным видом говорил мужчина. — Обязательно… - тихо, с мягкой и нежной улыбкой на губах сказала алхимик – Спасибо. Следом, медленно и немного неловко подполз Уле. Чёрные бусины его глаз загадочно сверкнули. Роза чуть присела, чтобы оказаться ближе к пауку. — А ты что мне приготовил, любитель покушать? – улыбаясь, спросила девушка. Уле молча протянул ей одну из своих лап, на конце которой было что-то зелёное. Роза сняла очки и прищурилась, чтобы понять что это, а затем удивлённо ахнула и взяла подарок в руку. Это был узорный браслет из нитей зелёной паутины. — Ох, мамочки! Неужели эта красота мне?! – воскликнула алхимик, рассматривая подарок. — Да! Я сам сплёл его! – гордо прокряхтел паук. — Спасибо! Пушистик ты мой ненаглядный! – Роза, сияя от радости, потрепала его по зелёной шерстке. Девушка, не переставая любоваться, осторожно надела эластичный браслет на руку. Следом, подошла Грейс. Эльфийка неловко отвела взгляд, она всё ещё поражалась красоте Розы. — «А стоило только и всего надеть платье и распустить волосы! Почему же ты раньше себя прятала?» - думала Грейс. Она тихонько выдохнула и с милой улыбкой протянула главе книгу. — Думаю, тебе должно понравиться. Роза с интересом взяла подарок и начала разглядывать обложку. Её глаза широко распахнулись и ярко сверкнули. — Быть не может! Не поверишь, но именно про эту книгу я думала всё последнее время! – алхимик раскрыла её, вдохнула запах свежих страниц – Спасибо! – Роза чуть подпрыгнула и крепко обняла эльфийку. Бледные щёки Грейс налились румянцем, она обняла её в ответ. — На мой подарок почему-то такой реакции не было, - как-то обиженно заметил Раёз. Роза закатила глаза и с ухмылкой взглянула на него. — Начало-о-ось… Я же сказала, что мне очень понравилось это платье! Спасибо тоже сказала! Что опять не так? – алхимик упёрла руки в боки, прямо как Айзар пару минут назад. Дракон в ответ лишь как-то многозначительно фыркнул. Девушка, угрожающе стуча каблуками, подошла к нему почти вплотную. Она с важным видом поманила его пальцем. Мужчина послушно наклонился. Алхимик тут же прильнула своими губами к его губам. Драконий хвост дёрнулся и ритмично застучал по полу. Мужчина прикрыл глаза и заключил девушку в свои объятия. Роза и Раёз слились в долгом и нежном поцелуе. — Фе… - фыркнул Уле и отвернулся. Шаман усмехнулся. — У-у, страсти то какие, - тихо проронил Айзар с улыбкой. Дракон открыл один глаз и грозно посмотрел на него. — Всё-всё! Молчу, не смотрю, - шаман тут же отвернулся и принялся внимательно изучать стену, переглядываясь с тихо смеющейся эльфийкой. Позже, все сели за пустой стол. Роза несколько минут молчала, поджимая губы, а потом натянула неловкую улыбку и, наконец, заговорила. — Для начала, я хочу ещё раз сказать, как я рада тому, что Грейс теперь с нами. Пусть наша встреча и произошла при…трагичных обстоятельствах… Каждый новый член клана это ещё один шаг к будущему величию и моей мечте, - она улыбнулась глядя на смущённую и растерянную эльфийку – Знаю что ты хочешь спросить, знаю как тебе нужен ответ… Я хотела сказать тебе ещё в тот день, но поняла что мне не хватит сил… - голос главы стал тише – Но, думаю, сегодня смогу сказать тебе, кто те семь остальных участников клана… Раёз заметно напрягся, внимательно наблюдая за Розой. Эльфийке стало стыдно за то, что её вопрос причиняет боль, тем более в такой день, но алхимик настояла. Глава вдохнула и начала говорить, она не смогла сказать слово, её голос сразу дрогнул. Роза раздраженно стиснула зубы и отвернулась, её взгляд потускнел. Дракон вдруг придвинулся ближе, его ладонь накрыла ладонь девушки. Губы Розы дрогнули в печальной улыбке, она начала говорить. — Начну с самого начала… У меня есть брат. Мы близнецы. Он родился эльфом, ну а я человеком… Наш отец был послом, одним из основателей Единого Совета Эльфов… Статный, чистокровный в тринадцатом поколении, проживший не одну сотню лет. Он прибыл сюда двадцать два года назад для утверждения очередных договорённостей по торговле. Мама была юной красавицей, самой обычной жительницей небольшого приграничного городка… Так получилось, что после их первой встречи этот мудрый и властный мужчина влюбился как мальчишка. А когда родились мы с братом, он позволил себе остаться с нами, с мамой… - Роза притихла, она сделала глубокий вдох и продолжила говорить – Пусть у меня нет эльфийских ушей, но по счастливой случайности мне досталось эльфийское долголетие и прекрасная эльфийская память… Я помню всё. Его голос, его руки, его улыбку. Помню все те четыре года чистейшей радости и счастья… Тогда мне казалось, что ничего не случится, мы будем счастливы… вместе…навсегда… - девушка неслышно выругалась и смахнула слезу – А потом эльфийская кровь вновь взыграла в нашем папаше и он вдруг вспомнил и про свой статус и про свою родословную! Возненавидел себя за то, что связался с какой-то людской простушкой! Оправдался тем что спутал эту слабость с истинной любовью… Обвинил во всём маму и велел ей молчать о том кто отец её детей, пригрозил что если хоть одна живая душа узнает, то он лично займётся её казнью… А потом ушёл. Бросил её и нас одних. Помню как будто это было вчера… Помню его спину, светлые локоны лежащие на плечах, хлопок дверью и рыдания матери… — Везёт же мне… Я своих совсем не помню… - тихо прошептал Айзар сам себе. Шаман, судя по всему, такие подробности слышал впервые. Грейс застыла в шоке и ужасе от такой откровенности, но она была готова слушать дальше, всем своим видом стараясь поддержать Розу. Алхимик вновь вдохнула и продолжила. — Но матушка не отчаялась. Без щедрости отца, мы остались в нищете. Она отдавала большую часть еды, часто недоедала… Трудилась не покладая рук, только бы мы могли спокойно жить… Ах, какое безрассудство! Она погубила себя. Заболела и уже не смогла встать с кровати… Мы с братом остались одни в шесть лет. Без родителей, без дома, без гроша в кармане… - она вдруг улыбнулась – Зато уверенные друг в друге и полные различных идей! Жить на улице в никому неизвестном городке оказалось не так плохо, все свои, кто-нибудь накормит и пригреет, но мы не злоупотребляли гостеприимством. Однажды увидели отряд приезжих приключенцев и сразу смекнули, что к чему. Интересная и опасная работа, магия, битвы и немало деньжат! – глава усмехнулась – Ну и мы тут же начали копить на обучение в академии. Помогали всем в нашем городе за скромную плату. Помогали везде. Гоняли птиц от посевов, относили тайные послания двух влюблённых голубков, собирали грибы, ягоды, носили мешки и бочки, всё в этом духе. Нам было даже весело! Мы подросли и поняли что тут больше чем пара золотых в неделю нам не светит… Ну и прыгнули в торговую телегу! Приехали в большой город. Уж там-то мы разгулялись! Работы было в разы больше. Мы даже умудрялись публичные представления на площади устраивать! Плясали, скакали, пели, показывали забавные сценки, а народу нравилось! За один такой вечер можно было и почти тридцать золотых насобирать! Так, когда нам стукнуло по пятнадцать, мы с горем пополам смогли наскрести на обучение в каких-то дешевеньких академиях. Обучение там было соответствующее цене, то есть никакущее! Я, будучи способным и любопытным ребёнком, страсть как хотевшим изучать алхимию, не выдержала и сбежала с книгой класса после первого месяца обучения! А вот брат серьёзно и старательно обучился на Воина Листа. Мы так поразмыслили и решили создать клан! А почему бы и нет? – Роза звонко засмеялась – И вот, два самостоятельных, сообразительных и удачливых приключенца, начали копить на клан, попутно собирая отряд. К слову, получилось это у нас очень быстро, вот что значит уметь и знать, как зарабатывать. Подумали, он Воин Листа, я алхимик обожающий яды, да, тогда моими фаворитами были не взрывы, а яды… Вот и решили назваться Клан Ядовитого Листа! Главенство поделили. Те семь человек, это отряд моего брата… Знаю, сейчас ты захочешь спросить, почему он где-то далеко, путешествует с большим отрядом, а я тут с горсткой приключенцев, которую даже отрядом назвать трудно… Всё складывалось как обычно прекрасно и удачно. Мне вновь показалось, что это начало прекрасных и многочисленных приключений, вновь показалось, что это навсегда, я и мой брат, с которым мы с самого начала и до самого конца! Близнецы, понимающие друг друга с полуслова! Куда ж мы денемся друг от друга? Ха! – она тут же помрачнела – Но все эти мечты кончились, когда я стала замечать кое-что… Он взрослел, становился мужчиной, всё больше походил на отца и к сожалению не только внешне… До тех пор пока однажды…история не повторилась… Шум. Всё тело болезненно пульсирует. Становится невозможно различить слова, но Роза отчаянно цепляется за голос брата. Высокий эльф стоит на пороге. Яркие лучи солнца скользят по его доспехам, по светлым локонам, лежащим на плечах. — … ничего из этого ты не достойна! – слова, словно ножи врезались в сердце девушки – Все эти годы всерьёз трудился только я! И ради чего?! Ради того чтобы ты думала что в жизни всё так легко? Трудом и потом заработали на обучение, но ты даже тут показала свою паразитическую натуру! Сбежала из академии! Ты такая же, как мать! – изумрудные глаза эльфа вдруг померкли, стали цвета тёмной тучи, такие, какие были когда-то у отца – Такая же глупая и наивная, не способная ни на что! Просто бесполезный мусор, а не моя сестра! Не хочу иметь с тобой ничего общего, но раз клан всё же один на двоих, пусть будет так… В груди что-то болезненно сжалось, ноги и руки задрожали. С каждой секундой из тела совсем недавно счастливой девушки улетали силы, силы стоять на ногах, силы думать, слышать, силы жить. Она ловила на себе взгляды соклановцев стоящих за спиной брата. Кто-то смотрел яростно, с презрением, кто-то выглядел мрачным, в их глазах было сочувствие, но ни капли желания помочь или заступиться. Он давно этого хотел, настроил всех против неё, убедил в своей правоте. Но зачем? Почему? — Я забираю отряд и ухожу, - твёрдо и холодно бросил воин. Что-то вдруг резко щёлкнуло. Будто открылось второе дыхание. Эмоции вновь наполнили тело, глаза в агонии вспыхнули остатками прежнего огня. Роза смогла вдохнуть, она, собрав последние силы, кинулась к брату, но дверь закрылась прямо перед её лицом. Девушка болезненно промычала и рухнула на колени. В горле пересохло от частого, истеричного дыхания. Сил совсем не оставалось. По щекам потекли реки слёз. Всё что произошло, казалось страшным сном, просто жутким видением. Роза отчаянно пыталась найти подтверждение своим мыслям, ей хотелось проснуться, очнуться от кошмара оставив эту боль и ужас позади. Хотелось думать, что всё не так. Силы покинули тело. Девушка прильнула к полу, захлёбываясь рыданиями. Она не просыпалась, даже не чувствовала это сном, это была реальность. Такая же болезненная как воспоминание, многолетней давности, когда точно так же ушёл отец, а мать точно так же рухнула на пол у двери. Но тогда у матери были её дети, готовые поддержать и утешить. Сейчас же у Розы был только просторный и полностью пустой дом, наполненный воспоминаниями. Словно петля на шее затянулось чувство вины, начало душить. Осознание того что брат, скорее всего был прав и она это заслужила. Ведь не мог же он сказать чушь, он, тот славный парень, который всегда был рядом с ней. Такой умный и рассудительный. Он не мог обмануть. Значит ли это, что тогда тринадцать лет назад и отец был прав, бросив их? Виновата была мать? Роза стиснула зубы, провела ногтями по полу, ломая их, царапая пальцы. Огромный груз отчаянья, безысходности и сожаления рухнул на неё сверху, мысленно она услышала хруст своего тела, что только что разбилось на сотни осколков. Роза не могла встать. Она лежала на холодном полу мокром от её же слёз до самого утра. Когда она, наконец, смогла подняться на ноги, внутри была едкая пустота. Ничего. Лишь дрожащие руки, тупая головная боль и охрипшее от громких рыданий горло. При одной только мысли или воспоминании о клане, о брате, которыми был переполнен дом, построенный ими дом, на глаза вновь наворачивались слёзы. Они в отличие от сил, казалось, были бесконечны. Изо дня в день, сотни солёных капель падали с её глаз на пол. Роза не находила себе места, целыми часами ходила туда сюда, бессмысленно перелистывала старые книги, рассматривала стены и пол не в силах отвлечься от терзаний. Яркие летние краски полей и лесов за окном совсем не привлекали, казались тусклыми, напрасными. Зачем наслаждаться этой жизнью, зачем что-то делать, если всё одно и тоже? Это не вернёт ей брата, не вернёт силы, а лишь отнимет и убедит в собственной беспомощности. Одиночество грызло девушку с явным аппетитом. У неё буквально не осталось никого. В городе она никого не знала, а родные края давным-давно остались позади. Каждый раз, когда среди тоски и отчаянья проскальзывала хоть немного забавная и интересная мысль, что вызывала улыбку, Роза тут же выла от боли, ведь ей даже не с кем поделиться этой мимолётной идеей…она совсем одна…и это убивало… Дни тянулись мучительно долго и невероятно быстро одновременно. Роза почти не ела, не пила, ей не хотелось. Сон приходил через раз. Зачастую девушка просто целую ночь смотрела в потолок, тихо шепча забытые мечты и мотивы весёлых песен из детства. А когда сны всё же были, они являлись кошмарами. Каждый раз она снова и снова видела брата, его спину, его взгляд полный ненависти. Кричала, рыдала, но ничего не могла сделать. Просыпалась с охрипшим горлом и головной болью, словно всё это было не во сне, а наяву. Отражение в зеркале становилось всё более отвратительным. Девушка очень быстро худела, рыжие локоны превратились в не расчёсываемый комок волос, под глазами темнели круги. Одна часть всё ещё была жива, хоть это были лишь какие-то животные инстинкты, заставляющие её раз за разом приходить на кухню и пытаться не умереть от голода. В один из таких дней Роза обнаружила пустые шкафы. Девушка, ужасно сомневаясь, всё же осмелилась привести себя в порядок и сходить в город. Длинные пряди пришлось обрезать, иначе с ними уже ничего не поделаешь. Теперь волосы даже не доставали до плеч, но всё ещё укрывали шею. Она нехотя умылась и вышла на улицу. Яркое солнце ослепило глаза. После тяжелого и душного воздуха внутри дома, свежесть улицы казалась чуждой, непривычной. Дорога до города показалась очень долгой. Затерявшись среди густой и яркой толпы, Роза вдруг ощутила своё болезненное одиночество и ничтожность забавными. Уже успевший надоесть, закат красил всё небо розовым цветом. Девушка скучающе скользила взглядом по живым и радостным прохожим, по торговым лавкам. Её не привлекали даже когда-то любимые сладости. Не было ни единого желания что-то купить. Роза заставляла себя ходить кругами по городу, цепляясь за призрачную надежду увидеть что-то интересное и вызвать у себя эмоции. Вокруг летали запахи еды, новых одежд, трав и остальной всячины на прилавках. Живот девушки настойчиво заурчал. Роза с трудом наскребла какую-то мелочь по карманам и купила себе просто ломоть хлеба. Ела его так же нехотя, чувствуя усталость. Девушка осмотрелась. Улицы стремительно пустели. Впереди она приметила большие и широкие ступени какого-то здания. Присела буквально на пару минут, чтобы доесть и дать ногам передохнуть. С наигранной печалью обнаружила для себя, что даже краски яркого и шумного города тоже были тусклыми и совсем не привлекательными. Роза внезапно улыбнулась своей глупости, ведь это было так ожидаемо. Вдруг она заметила, что на неё внимательно смотрит птица. Девушка перевела взгляд на маленький кусочек хлеба в руке, не раздумывая кинула его на землю. — Тебе это нужнее… - хрипло прошептала она, наблюдая за тем, как довольная птица хватает угощение и улетает в небо – Хоть что-то полезное сделала… Теперь эта птичка сможет прожить дольше… Роза опустила голову на руки сложенные в замок и с тенью улыбки вздохнула, рассматривая мелкие камушки на дороге. — Пришла помолиться, юное пламя? – внезапно прозвучал из-за спины громкий мужской голос. Девушка немного испуганно обернулась и увидела стоящего на ступенях высокого и мускулистого дракона с зелёной чешуёй. Мужчина поправил своё ярко-желтое одеяние и скрестил руки на груди. Роза всмотрелась в здание позади. — Ой… Это храм что-ли… - безразлично сказала она. Жрец застыл с тихим ужасом глядя в её глаза. — «Да тут не пламя… Тут уже тлеющие угли…» - думал он – «Совсем не чувствую её огня… Будто мертвец сидит! Бедная девочка…» - дракон подошёл ближе к ней – «Ну, Раёз, ты хотел практики, ты её получил. Исполни долг Жреца – наставь заблудшего на путь!» Перед ним, на каменных ступенях сидела совсем юная девушка с абсолютно пустым, безжизненным взглядом. Она даже не обратила внимание на дракона, словно смотрела сквозь него, не видела. Жрец сел на ступени рядом с ней. Роза, наконец, подняла на него свой взгляд. В тусклых зелёных глазах даже не было вопроса, она просто смотрела. Дракон почувствовал неприятную дрожь, но всё же не мог не заметить, как прекрасно играло солнце в огненных прядях девушки. — Ты пришла сюда не ради молитвы, верно? – начал Раёз. Роза отвернулась и совсем тихо заговорила. — Я просто шла мимо… Извините, есл… Дракон не дал ей договорить. — Забавная случайность. Раз ты села на ступени именно этого храма, а не например того дома – мужчина указал пальцем на серые ступени здания стоящего совсем рядом – значит, так пожелал Фахос. Привёл тебя сюда. Знаешь, что это значит? — И что же? — Это значит, что боги всегда с нами. Они всегда наблюдают, всё видят, всё слышат. Как бы нам не было страшно, тоскливо… одиноко... – Жрец выделил это слово и тут же взглянул на девушку. Заметив, как она дрогнула, он кивнул своим мыслям и продолжил говорить – они всегда с нами, смотрят и ждут наших действий, ведь каждая неприятность это испытание через которое мы должны пройти. Солнце светит всегда, даже в самый хмурый день. Мы его не видим, но оно всё ещё там, за стеной серых туч, греет и светит. Ночью его заменяет луна, отгоняя тьму и продолжая светить… Роза слушала внимательно, жрец определённо знал, о чём говорит, звучал уверенно. На миг в её тусклых глазах сверкнул луч заходящего солнца. — «Есть искра! Отлично. Вот видишь, всё не так плохо!» - подумал Раёз и с гордым видом продолжил – Как бы нам не было тяжело, всегда найдётся хотя бы один, одинокий лучик, что выведет к нужному пути. Знаки повсюду, стоит только внимательнее посмотреть по сторонам, но даже если это не поможет, всегда можно обратиться к богам и они подскажут, - мужчина положил руку ей на плечо – Можешь прийти сюда в любое время. Великий Агар выслушает тебя, поможет твоему пламени снова воспылать! Губы девушки невольно дрогнули в робкой улыбке, она взглянула на жреца. Лучи заходящего солнца ярко отражались в его таких же ярких глазах, скользили светом по его рогам. Она отвела взгляд. Происходящее опять казалось сном, но уже не кошмарным, а добрым и светлым. Ей не верилось, что спустя неделю жестокого и беспощадного одиночества хоть кто-то с ней заговорил, хоть кто-то взглянул на неё с желанием помочь. Роза почувствовала, как в груди становится теплее. Удивилась, испугалась, а потом вскочила с места. — Спасибо… Я… Я обязательно ещё приду сюда! Но сейчас мне пора, - она тут же стала выглядеть живее, её взгляд забегал в растерянности. Дракон тоже поднялся на ноги и молча кивнул ей. — Буду ждать, - тепло произнёс он. Девушка быстро закивала головой и побежала, но почти сразу остановилась и обернулась. — Простите… Могу я узнать как вас зовут? – тихо спросила Роза. — Моё имя Раёз. Если пожелаешь, можешь всегда найти меня в этом храме, буду рад встрече, - серьёзно, но всё ещё по-доброму говорил мужчина. Девушка вновь кивнула и побежала по пустой улице. Жрец проводил её взглядом. Следующие несколько дней Раёз при любой возможности выходил на улицу, стоял там же на ступенях, внимательно изучал взглядом прохожих, в надежде увидеть её, но Роза так и не приходила, ни утром, ни днём, ни даже вечером. — «Что ж, видимо мои слова были достаточно хороши, чтобы её пламя полностью воспылало. Это определённо не может не радовать. Я проявил себя как достойный жрец, а она вновь почувствовала себя живой. Но всё же…» - дракон в очередной раз обернулся, вглядываясь в почти пустую улицу, но, не увидев там Розу, быстро зашагал в храм. Свет. Яркие лучи солнца проникают в величественные окна храма. В огромном зале горят массивные чаши с пламенем. Эхом отдаются голоса служителей, большую часть из которых составляют драконы. Солнце озорно играется на золотой чешуе мужчины. Дракон в роскошном и длинном красно-желтом одеянии медленно идёт по первому этажу, внимательно наблюдая за тем, что происходит вокруг. Его глаза цвета заката вдруг заметили девушку, робко заглядывающую внутрь храма. Мужчина улыбнулся и направился к ней. — Приветствую, юное пламя, добро пожаловать в обитель жара и солнца, - произнёс он. Роза немного неуверенно склонила голову и взглянула на золотого дракона. — Что привело тебя сюда? Желание исповедоваться? Помолиться? – жрец говорил четко, его голос звучал спокойно, властно. — Я бы хотела увидеть кое-кого… Он один из жрецов… — Полагаю, тебе должно быть известно его имя, юное пламя. — Раёз… Мужчина торопливо спускался по широкой лестнице, нервно поправляя рукава своего одеяния. — «По какому поводу меня вообще могли вызвать? Тем более Верховный Жрец. Что ж, сейчас узнаю…» Раёз вышел в главный зал. Увидев Розу, мужчина сразу гордо выпрямился. Он уважительно склонил голову перед Верховным Жрецом, изо всех сил стараясь не смотреть на девушку. Зелёный хвост вдруг заелозил по полу. Заметив весёлый взгляд жреца, Раёз смирился с позором, и уже не скрывая радости, улыбнулся Розе. — Не буду вам мешать и продолжу обход, - золотой дракон сверкнул чешуёй и улыбкой, а затем неспешно зашагал вглубь зала. Мужчина немного проводил его внимательным взглядом, а затем с улыбкой повернулся к девушке. Хвост предательски начал постукивать по полу. — Ты всё же пришла. Я уже и не надеялся снова увидеть тебя здесь… — Да уж… На раздумья ушло слишком много времени – девушка неловко улыбнулась – Я считала, что мне просто не хватит сил всё высказать… — Значит, ты решила всё же обратиться к Агару за помощью? – дракон довольно улыбнулся. — Да. Поможете мне это сделать? – она взглянула на него глазами полными сомнений и надежды. Жрец задумчиво отвел взгляд и скрестил руки на груди. — Не уверен, что компетентен для такого. Лучше обратиться к кому-то из более опытных жрецов. — Но я бы хотела чтобы это сделали именно вы… - Роза смущённо отвела взгляд – Раз уж вы тогда уже помогли мне, сказали прийти сюда, то, на мой взгляд, так было бы лучше всего… Тем более что вижу я вас не впервые, в отличие от остальных… — Да будет так. Но я должен спросить, - Раёз строго посмотрел ей в глаза – Ты уверена, что готова? Потому как, придётся открыть всё, включая и душевные терзания, а такие откровения бывают довольно болезненными… — Да, думаю готова. Не зря же я все эти дни так тщательно обдумывала свои слова… — Тогда идём. Нам в дальнюю часть храма. Роза шла молча, осматривалась по сторонам иногда поглядывала на идущего рядом серьёзного Раёза. Храм был большой, величественный. Под ногами лежали ровные плиты из желтого, солнечного камня. Массивные колонны поднимались, вверх держа на себе следующие этажи. На стенах вокруг висели тканевые аксты с изображением мускулистого мужчины, чья одежда и волосы были из огня. Он гордо смотрел на солнце в своей руке. — Никогда не видела столько драконов в одном месте… - тихо проговорила Роза. Раёз усмехнулся. — Агар – драконий бог. В Единой Религии его образ преподнесён иначе, что даёт возможность взглянуть на него с другой стороны. Но его натура, его величие, всё ещё остаётся прежним. Поэтому пути его пламени так притягательны для нас, драконов, они близки нам духовно и физически. Нести истину Агара можно как в храме у горящей чаши, так и в жарком бою, - жрец говорил спокойно, уверенно, словно учитель, который просвещает своего юного ученика. Роза слушала внимательно, вдумчиво, ей нравилось, как Раёз рассказывал, нравился его голос. Девушка не заметила, как они оказались в более тёмной части храма, где уже не было множества служителей, и чаш с пламенем. Тишину этого зала нарушали лишь чьи-то тихие рыдания. Она взволнованно выдохнула. Дракон привёл её в самую дальнюю часть зала, где было что-то похожее на небольшую комнату. Внутри стояла большая чаша алого цвета, пол был устелен мягкими коврами цвета пламени, а стены полностью исписаны изображениями бога солнца, огня и отваги. Раёз опустился на колени сбоку от чаши и указал девушке рукой сесть напротив чаши. Роза медленно и неуверенно опустилась на колени. — Меня можешь не стесняться, я буду лишь посредником меж тобой и Агаром. Большую часть из твоих слов даже не услышу… - Жрец соврал. Многие так говорят, особенно когда предчувствуют тяжелый разговор. В этой фразе не было ничего плохого, но Раёзу от чего-то стало стыдно. Роза неуверенно кивнула. Мужчина опустил руку в ёмкость с красным порошком и высыпал его в чашу. Пламя резко вспыхнуло и мощным потоком устремилось вверх, затем усмирилось и стало выглядеть как самый обычный огонь. Дракон кивнул и прикрыл свои глаза, мысленно сливаясь с энергией пламени. Девушка растерянно огляделась по сторонам. Её взгляд притянуло пламя, оно словно было живым, двигалось не естественно, оно было готово слушать. Роза выдохнула и тихо, дрожащим голосом начала говорить. Она старалась быть серьёзнее, спокойнее, но с каждым словом, дрожь в теле усиливалось. На шее вновь начала затягиваться петля вины, горя, отчаянья. По щекам потекли слёзы. Она говорила про брата, про то, что подвела его, про то, что он ушёл, оставил её совсем одну. С каждым словом пламя в чаше пылало всё сильнее, яростнее, будто гневалось. — … я потеряла свет. Ничего не вижу, не могу, не хочу. Не знаю что мне делать дальше… И нужно ли… Пожалуйста… - её руки дрожали, слова давались с трудом – Если ты слышишь… Подскажи мне… Хотя бы намекни… Роза опустила голову и склонилась перед чашей с пламенем. Девушка вдруг почувствовала прилив сил, ощутила чьё-то присутствие. Она взглянула на бушующий яркими красками огонь. Среди языков пламени ей привиделся мужской силуэт, но он тут же скрылся среди столпа искр. Огонь закружился, завихрился, принимая форму шара и вновь разрываясь на сотни искр. Точно это был взрыв. Роза как завороженная наблюдала за всем этим действом, в то время как где-то внутри становилось всё жарче и жарче. Её губы растянулись в искренней, широкой улыбке. Изумруды глаз наполнились цветом, порывом сумасшедших идей, эмоций. Когда пламя в чаше успокоилось, стало обычным, девушка вновь склонила голову. — Спасибо… Спасибо! Дракон открыл глаза и посмотрел на воодушевлённую Розу. Мужчина не смог сдержать улыбки. В свете огня чаши волосы девушки казались ещё более яркими и пламенными. Хвост вновь незаметно начал водить по полу. Роза быстро поднялась на ноги. Её глаза сияли вдохновением, желанием что-то сделать, желанием жить. Раёз поймал себя на мысли что любуется. — Спасибо! – на этот раз она обратилась к дракону – Это просто… Невероятно! Я не знаю, всё внутри прямо… - Она схватилась за голову, не зная, что говорить и как описать тот ураган сильных вновь цветущих эмоций. Девушка широко улыбалась – Я… Мне надо бежать! Ещё раз спасибо… Раёз… Мужчина довольно улыбнулся и вновь прикрыл глаза. — Беги. Не трать время на благодарность, лучше докажи это делом. Пусть Агар увидит, на что способно твоё пламя! — Хорошо! – она быстро закивала головой и умчалась прочь. — А я ведь даже имя её не спросил… - тихо проговорил Раёз. Весь день и всю ночь Роза трудилась в своей лаборатории. Увиденный всплеск искр и бушующее мощное пламя надолго осталось в её памяти, вдохновило. Ей хотелось сделать что-то такое, найти нужную комбинацию элементов, чтобы было так же ярко и мощно. За эту неделю после того как ушёл брат она совсем позабыла о том что является алхимиком, неосознанно забыла часть себя и даже не вспоминала. После множества часов стараний у неё получился образец взрывного зелья. Он был далёк от совершенства, но уже давал нужный эффект. Последние пару дней улыбка не сходила с её лица. В порыве решимости она даже посетила местную гильдию с объявлением о наборе в клан, но, к сожалению, пока никто не откликнулся. Роза не отчаивалась, даже развесила объявления в городе. Она стала часто посещать храм. С нескрываемым удовольствием и интересом каждый раз слушала Раёза. Мужчина был рад. Он рассказывал о том, как к вере относятся в Объединённом Братстве Драконов, пересказывал ей предание Единой Религии. Роза каждый раз поражалась, как можно было столько всего выучить наизусть. Сам Раёз с таким же удовольствием слушал и рассказы девушки. Такие беседы уже стали их маленькой традицией. Однажды после одной из таких бесед Раёз в хорошем настроении направлялся в свою комнату. Его остановил голос Верховного Жреца. — Как погляжу, ты сдружился с той девушкой, - сказал он, подходя ближе. — Да. Она славная. Интересуется делами в храме, Единой Религией… Слушает хорошо, - усмехнулся Раёз. Золотой дракон загадочно улыбнулся. — Неужели ты, брат мой, совсем не понимаешь, что приходит она сюда не ради рассказов, а ради рассказчика? – он широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные клыки. Раёз промолчал, а вот его хвост активно заколотил по полу. Мужчина раздраженно притопнул ногой, в попытке усмирить непослушную часть тела. — Я как-то не думал об этом. Вы что-то хотели мне сказать? – немного отстранённо проговорил он. — Важнее то, что ты хочешь мне сказать, но пока не осознаёшь этого, - Верховный Жрец вновь загадочно улыбнулся и направился дальше по коридору. Теперь же в сомнениях и раздумьях прибывал Раёз. Дракон немного обеспокоенный словами жреца серьёзно задумался. На удивление обнаружил очень много мыслей, которые раньше оставлял без внимания. Осознал, что запутался. Ночь укрыла город своим невесомым крылом. В храме царила тишина. Только медленные и тихие шаги Раёза нарушали её. Мужчина шёл в дальнюю часть храма, прокручивая в голове отрывки диалогов, мысли, свои чувства. От этой странной неопределённости на душе было тяжко. Дракон оказался в одной из небольших комнат, опустился на колени перед алой чашей. Горсть красного порошка преобразовалась в пламя. Вздохнув, Раёз начал тихо говорить. — Вот и настал тот день, когда я тоже пришёл к тебе за помощью. Моё пламя, несомненно, стало пылать ярче, мне в радость служить в храме и нести заблудшим твой свет, но… Но с недавних пор мне открылся ещё один путь, путь следуя, которому моё пламя пылает по особому, в разы ярче чем здесь. До последнего я игнорировал всё это… Впрочем, думаю, ты с высоты солнца и сам всё прекрасно видишь. Обращаюсь к тебе с просьбой указать мне на верный путь. Я приму твою великую волю… какой бы она не была… - Дракон шумно выдохнул и взглянул на огонь в чаше. Языки пламени взмыли вверх, кружась в непонятном танце. Они ярко светились, колыхались из стороны в сторону, закручивались. Только сейчас Раёз смог разглядеть, что они принимают форму уже знакомых ему рыжих локонов. Жрец заулыбался, прикрыл глаза и склонился перед чашей, мысленно благодаря своего бога. Ждать мужчина не стал. Этой же ночью собрал свои вещи и снаряжение. На рассвете его уже ждал Верховный Жрец у выхода из храма. Драконы встретились взглядами и кивнули друг другу. — Я благодарен тебе, как наставнику. Всё же должен признать, что служба в храме это не мой путь. Думаю несколько месяцев проведённых здесь, пошли мне на пользу, но пора двигаться дальше, - Спокойно сказал Раёз и взял в руку молот, а затем закинул сумку с вещами на плечо. — Ты определённо талантлив, - произнёс золотой дракон – Служение – твоё призвание. Так пусть же твоё пламя воспылает ярче в жарком бою! – мужчина положил ему руку на плечо – Удачи, брат. Раёз с улыбкой кивнул и вышел на улицу, исчезая в ярких солнечных лучах. — Нет, юное пламя. Его здесь нет, - говорил Розе Верховный Жрец. — Раёз ушёл ещё на рассвете, сказал, что его пламя избрало новый путь. В груди что-то болезненно сжалось. По коже девушки прошла волна мелких мурашек. — Как же так… - тихо проронила Роза — Извините, что побеспокоила… Она выдохнула и молча поплелась куда-то по людной улице. В полдень, вокруг было много горожан, среди них девушка и затерялась. Всё настроение куда-то тут же улетучилось, внутри стало пусто и холодно, обидно и горько. Роза с трудом пыталась сдержать слёзы, отчаянно ища причину. Не мог же он просто взять и уйти. Оставить её совсем одну, как это сделал брат. Она не могла понять, не могла найти причину. Чувство беспомощности давило изнутри. По щеке всё же скатилась слеза. Роза так и шла, не поднимая взгляда, пока вдруг перед ней не появился лист с объявлением о наборе в клан. Она недоумённо захлопала глазами. — Всё ещё набираете приключенцев? – послышался сверху голос Раёза – Жреца Агара в отряд возьмёте? Девушка тут же подняла взгляд и засмеялась, глядя на улыбающегося дракона. И в тот момент в её глазах подобно солнцу воспылало пламя. Весь отряд сидел за столом и смеялся. Грейс даже не заметила, как тяжелый рассказ о брате перешёл в милую историю знакомства Розы и Раёза. — Горе романтик, ты специально так тогда сделал? – алхимик с улыбкой повернулась к дракону. — Ну-у… - жрец пожал плечами – Может быть, - он широко улыбнулся. — Взял и заставил девушку плакать, как не стыдно, Раёз! – с сарказмом воскликнул Айзар. — Зато сколько потом радости вызвал своим появлением! Это был стратегический ход! – с гордым видом проговорил дракон. — Роза, ты слышала? Он у нас ещё и стратег! – усмехнулся шаман – Стратег, кухарка, хозяюшка, садовник… После последнего слова Айзару прилетел звонкий подзатыльник от эльфийки. — Я предупреждала! – грозно глянула на него Грейс. Роза с Раёзом звонко засмеялись, смотря на озадаченного шамана, которому не дали пошутить. — Ещё и заступницами обзавёлся! – с наигранной обидой бросил Айзар. — Значит, труд хозяюшки-садовника здесь неплохо ценят! – с победным выражением лица воскликнул дракон. Все снова засмеялись. — Ладно вам! А то это будет продолжаться бесконечно! – сквозь слёзы смеха сказала Роза – Чаю хоть налейте, а то так и сидим за пустым столом. Я бы от печенья сейчас не отказалась. — Я бы тоже… - тихо проронила эльфийка, вспомнив, что с самого утра ничего не ела. — Дамы голодные, а они сидят, ржут, как кони! А ну марш на кухню! – глава сделала серьёзный вид, но благодаря прическе и платью, она всё ещё выглядела мило. Мужчины, озадаченные таким заявлением, быстро встали из-за стола. К ним присоединился даже Уле. — Вот так с ними надо! – Роза с гордым видом скрестила руки на груди. — Я запомню, - с хитрой улыбкой сказала Грейс. Спустя пару минут, на столе оказались тарелки с разноцветным печеньем, конфетами, осталось даже несколько лаамэ. Все с довольным и счастливым видом принялись пить чай. Атмосфера была максимально уютная и милая. Аромат травяного чая и разных сладостей доставлял удовольствие и придавал окружению некую нотку сказочности происходящего. Вскоре Раёз предложил Розе скромный танец. Девушка, не переставая шутить, согласилась. Они встали из-за стола, и пошли в свободную часть зала. С одной стороны это было трудно назвать танцем, мужчина с девушкой просто обнимали друг друга, медленно покачиваясь из стороны в сторону и делая шаги, а с другой стороны это был самый милый танец, который видела Грейс. Шаман с какой-то мечтательной улыбкой наблюдал за ними издалека. Под столом что-то с явным аппетитом грыз Уле. А эльфийка просто наслаждалась таким хорошим и прекрасным днём. Грейс допила свой чай и, поставив чашку, встала из-за стола. Она направилась в сторону Розы и Раёза. Шаман с интересом наблюдал за её действиями. Эльфийка бесшумно проскочила за спину главе. — Раёз, извини-и… - протянула Грейс и выудила Розу из его рук. Алхимик широко распахнула глаза, а затем звонко засмеялась, танцуя уже с эльфийкой. Дракон так и остался стоять с обиженным видом посреди зала, слушая, как надрывно хохочет Айзар, наблюдая за ним. — А Грейс у нас не из робкого десятка! – сказал шаман. — Это точно! – усмехнулась Роза. Девушки кружились в уже более активном и озорном танце, то и дело забавно поглядывая на Раёза. Айзар тоже встал из-за стола и подошёл к дракону. — Может, потанцуем? – с трудом сдерживая смех, спросил он. — А давай! – неожиданно согласился жрец. Шаман, явно не ожидавший такой реакции, попытался убежать, но быстро оказался в крепких руках дракона. — Это что вызов? – внезапно подала голос глава. — Может быть, - с улыбкой ответил Раёз. — Мне страшно… - проронил шаман. — Айзар, ты когда-нибудь видел настоящие драконьи танцы? – спросил жрец, неспешно шагая с ним по кругу. — Ты про те, где они дышат огнём и прыгают через друг друга? – мужчина притих. — А может не надо? Оба засмеялись как мальчишки, в то время как Грейс с Розой кружились в уже полноценном танце. Вечер пролетел быстро. Все смеялись, рассказывали какие-то забавные истории. Раёз с явным наслаждением поведал историю о том, как они с Розой впервые встретили Айзара. Оказывается, шаман буквально свалился на них с неба, а точнее с дерева. Мужчина оправдался тем, что возвращал выпавшего из гнезда птенца, а когда пытался слезть оступился и по счастливой случайности свалился прямо на Раёза. После долгих и забавных бесед, Роза вдруг вспомнила, что в день рождения, на закате нужно загадать желание. Отряд вышел на улицу. Их встретил прохладный нежный ветер. Глава вышла, вперёд любуясь и наслаждаясь моментом. Девушка улыбнулась, а затем обернулась к остальным. — Как бы это сейчас не прозвучало, я хочу, чтобы мы, такой дружной компанией были вместе до самого конца… Согласны с таким желанием? – Роза сверкнула своими глазами. Шаман с эльфийкой ощутили что-то необычное, словно какая-то неведомая сила окружила их, но, тут же не раздумывая, они ответили. — Согласны! – прозвучал голос Грейс. — Конечно, будем! – сияя улыбкой, ответил Айзар. Раёз подошёл к Розе и заключил её в свои объятия. — С днём рожденья, милая… -— прошептал он. Глава прикрыла глаза и прижалась к нему. Все в прекрасном настроении разошлись по своим комнатам. На лицах приключенцев были искренние улыбки. Грейс тут же рухнула на кровать и со счастливым видом принялась прокручивать в голове яркие моменты этого дня. Эльфийка расслабилась и закрыла глаза, совсем позабыв принять на ночь настойку. Она с улыбкой на лице провалилась в глубокий сон. Свет. Бледные и холодные лучи мягко касаются лица девушки. Она медленно открывает свои тёмно-карие глаза. Уютная кровать всё ещё отдаёт своё нежное тепло. Девушка сонно осмотрелась по сторонам, поправила свои длинные светлые волосы и нехотя отодвинула одеяло. Комната сразу окутала её уже привычной и родной прохладой. Как только встала на ноги и повернулась, она замерла. По телу резко разлилась приятная тёплая волна. Возле кровати, на маленьком столике, в изящной, фигурной вазе стоял пышный букет белых роз. Лучи солнца, точно звёзды сверкнули в тёмных глазах девушки. Её тонкие губы дрогнули в искренней улыбке. Она подошла ближе, вдохнула прекрасный, любимый ею аромат, нежно коснулась лепестков, но тут же отвернулась. За окном, по снегу в сторону леса забавно пробирался силуэт в чёрном плаще. Мужчина словно крался куда-то, подобно уверенному хищному зверю. Девушка широко улыбнулась и, быстро надев тёплую одежду, выбежала из комнаты и помчалась на улицу по каменным коридорам замка. Это видение унесла с собой волна холодного ветра. Всё вокруг вновь затянула густая, осязаемая тьма, но совсем ненадолго. Вскоре тело окутало обжигающее тепло. В тёмной пустоте эхом зазвучали тихие сладкие стоны. Мрак начал развеиваться, открывая перед глазами картину полную тёплых цветов. Деталей было не разобрать, всё укрывала мутная пелена, словно это был давно забытый сон, что вновь вернулся мимолётным воспоминанием. Но всё что происходило вокруг, она могла слышать и чувствовать… Жар. Шеи коснулось горячее дыхание. Она слышала это, все прерывистые вдохи и выдохи, все его тихие стоны. Интересно, когда этот голос успел стать таким родным, таким близким и любимым. Сильные мужские руки медленно и нежно скользили по её телу, гладили талию, касались груди. От каждого прикосновения и движения по телу разливалась сильная волна игривого жара, заставляя девушку вздрагивать, выдыхать приглушенные стоны. Кто бы мог подумать, что такие на первый взгляд жесткие, погрубевшие от многочисленных тренировок и битв руки могут так нежно и ласково касаться женского тела. Девушка выгибалась от удовольствия, подавалась навстречу. Она чувствовала это. Каждое движение. Наслаждалась близостью, тем, что в этот миг их тела были едины. Губы мужчины оставили поцелуй на её шее, начали спускаться ниже, к ключицам. Длинные женские пальцы скользили по мускулистым рукам, словно обрисовывая контуры на рисунке. Она полностью отдавалась ему, зная, что сейчас он дарит ей лишь ту, самую желанную и нежную любовь. Девушка не сдерживалась, сейчас это было не к чему, хоть она и осознавала, что стоны были всё громче и громче. Она улыбалась. Ей хотелось запомнить каждое мгновенье, хотелось вдыхать запах любимого тела, вдыхать запах этих длинных, чёрных как вороньи перья волос. Девичьи руки коснулись шеи мужчины. Она почувствовала, как он улыбнулся, оставив очередной поцелуй на её ключице. Мужчина немного отстранился и навис над ней, внимательно рассматривая, любуясь. Руки девушки коснулись его лица. Она, наконец, не выдержала и притянула его к себе. Они слились в медленном и чувственном поцелуе. Их губы касались друг друга требовательно, властно, но при этом не теряли ни капли нежности. Дыхание обоих участилось. Мужчина прижал девушку к себе. Ей казалось, что она чувствует биение его сердца. Их тела начали двигаться в более смелом ритме. Мужчина взял её руки в свои и развёл их в стороны, прижимая к мягкой постели. Их пальцы тут же крепко сплелись. Кожи мягко коснулись бархатистые лепестки белых роз, которыми было усыпано всё ложе. Сквозь прерывистое, учащённое дыхание она услышала своё имя. — Дайра… - прошептал мужчина. Тело накрыла волна невероятного удовольствия. Девушка дрогнула, прижалась к нему всем своим телом. Ей хотелось назвать его имя, так же прошептать с наслаждением, но с губ сорвался лишь громкий и страстный стон. Мужчина нежно коснулся губами её шеи. Она вновь вздрогнула, выгибаясь. — Чш-ш… Тише… - звучал его нежный шепот. Всё вокруг как по приказу начало затихать, отдаляться и вновь скрываться во тьме. Остался лишь запах роз, он искусно сопротивлялся беспощадной тьме, не давая себя поглотить. Нежный яркий свет. Озорные лучи, заглянувшие в распахнутое окно, плавно скользили по лицу эльфийки. Грейс медленно открыла глаза. По телу до сих пор бегали горячие мурашки, а на щеках горел румянец. Это был сон. Сон, который до самого момента пробуждения казался явью. Девушка осторожно приподнялась, а затем застыла в ужасе и удивлении. На маленьком столике возле кровати лежала белая роза. Конец пятой главы.