Пророчество Зайцелапа.

      Зайцелап помял лапами замёрзшую землю, сомневаясь, стоит ли идти на территорию вражеского племени. Но с другой стороны, вдруг что-то случилось с Рощей, и нужно ей помочь? Страх за Сумрачную целительницу погнал Грозового ученика вперёд. С трудом передвигаясь из-за большого количества снега, Зайцелап кинулся в сторону территории племени Теней. Выбежав на Гремящую Тропу, ученик целителя отряхнулся от снега и только тогда заметил ужасную картину: на серой поверхности Тропы лежал Зяблик. Его тело было покрыто царапинами, начиная с маленьких, почти незаметных, и заканчивая огромными, почти что на всё тело, а морда Сумрачного ученика застыла в гримассе ужаса. Рядом с молодым котом лежала Роща, которая обнимала хвостом тело своего ученика, рыдала и что-то шептала себе под нос. Про себя Зайцелап отметил, что такие раны не мог нанести другой кот - скорее всего, Зяблика прикончило другое животное, и при том очень крупное. А раз так, то лучше всего ему и Роще сейчас будет убраться отсюда восвояси, ведь убийца кота может быть рядом. Бежевый кот осторожно подошёл к рыдающей целительнице и негромко сказал: - Роща, нам нужно уходить. Здесь могут в любой момент появиться чудища Двуногих!       Целительница племени Теней подняла голову и кивнула. Рыжая кошка взяла тело своего ученика и пошла вслед за Зайцелапом к краю Гремящей Тропы. В этот момент земля под лапами котов задрожала и мимо них промчалось чудище Двуногих. «Вовремя мы ушли, - подумал Зайцелап. - А если бы не я, Роща бы сейчас лежала рядом с Зябликом!» - Мои соболезнования, - негромко сказал он вслух. - Зяблик был очень хорошим котом... - Он не исчез навсегда, Зайцелап, - перебила Роща молодого кота. - Он отправился в Звёздное племя, и рано или поздно, я вновь встречусь с ним.       Хоть в её голосе этого и не слышалось, Зайцелап всё равно понял, что целительницу терзают когти горя. Он хотел сказать ещё что-нибудь, но Роща заговорила сама: - Я пойду в лагерь. Мне нужно отдать Зяблику последние почести.       Зайцелап кивнул на прощание целительнице: - Увидимся в следующую ночь половины луны.       Роща кивнула в ответ, после чего коты разошлись по своим территориям.       После прощания с Сумрачной целительницей Зайцелап решил вернуться к охоте. Возле Четырёх Деревьев ему не повезло - дичи там не оказалось, поэтому ученик решил пойти к Высоким Соснам. Здесь он почти сразу увидел аппетитную полёвку, достаточно упитанную для начала сезона Голых Деревьев. Но как только Зайцелап принял охотничью стойку, в воздухе раздался громкий лай. Услышав его, полёвка юркнула под корни дерева. Зайцелап обернулся, и окоченел от ужаса - на него неслась здоровенная собака. Кот хотел было убежать, но из-за страха лапы не слушались его. Тут с другой стороны раздался сладкий кошачий голос: - Эй, псина! Слабо побороться с тем, кто тебе ровня?       Вытянув шею, ученик целителя увидел знакомую чёрно-белую домашнюю кошку. Он почти сразу же узнал её. Это была Мико! Та самая кошка, которую он видел во время похода за кошачьей мятой! - Ну же, давай! - мяукнула чёрно-белая. - Поймай меня!       Пёс зарычал и кинулся за кошкой, а та со всех лап побежала прочь. Зайцелап немного перевёл дыхание и побежал за собакой, чтобы помочь домашней. Выбежав на открытую поляну он увидел, как Мико гоняет собаку вокруг большого дуба. «Наверное, у неё такая тактика, - подумал ученик целителя. - Но даже если так, долго она не продержится!»       Бежевый кот припал на передние лапы и воинственно зашипел. Пёс, услышав это, остановился и повернул голову в сторону в сторону Грозового кота, а тот, пока блохастый не успел опомниться, пролез ему под лапы и полоснул когтями по животу. Собака взвыла, а Зайцелап, который быстро вылез из-под неё, и Мико запрыгнули на ветку дуба. Пёс начал кружить под веткой и прыгать, пытаясь достать котов, но у него не получалось. - Прыгай, прыгай! - злорадствующе мяукнула Мико. - Всё равно не достанешь!       Домашняя даже слегка наклонила голову вниз, и Зайцелап предостерёг её: - Ты поосторожнее. Вдруг он тебя достанет! - Не волнуйся, - ответила кошка. - Собаки слишком тупы, чтобы лазать по деревьям! - тут она подняла голову и повернулась к ученику, с искрами в глазах: - Ой, да это же ты! Мы как-то виделись с тобой у моего дома, помнишь? - Да, помню, - ответил Зайцелап. - Я тебя сразу же узнал! И я хотел попросить прощения за то, что Лиственник нагрубил тебе. - Ничего страшного, - добродушно мурлыкнула Мико. - Я не в обиде. Слушай, а вы правда живёте в племенах? - спросила она. - Да, правда, - ответил ученик целителя. - Всего в этом лесу четыре кошачьих племени, и каждое живёт на своей территории и защищает её. - Здорово! - если бы коты сидели на земле, Мико бы подпрыгнула от радости. - А скажи мне ещё вот что...       Домашняя задавала вопросы, а Зайцелап отвечал на них. Он не видел необходимости что-то утаивать от Мико - ему казалось, что домашняя кошка не сможет навредить его племени. Через какое-то время коты заметили, что пёс уже ушёл, после чего спрыгнули с дуба на землю. - Я провожу тебя до твоего лагеря. - сказала Мико. - Я переживаю, вдруг, ты ещё в какую беду попадёшь?