Пророчество Зайцелапа.

      Грозовые коты удивлённо переглянулись между собой - заявление Зайцелапа стало для них неожиданностью. Паучья Звезда уставилась на ученика целителя с вершины Скалы: - Целители не отправляются на битвы, Зайцелап. Их ученики тоже. У вас другие обязанности. - Но там же мой отец! - крикнул в ответ бежевый кот, без страха смотря в глаза предводительницы. - Я должен ему помочь!       Паучья Звезда закатила глаза. - Ладно, - нехотя произнесла чёрная кошка. - Можешь идти.       Зайцелап склонил голову перед предводительницей, в знак благодарности: - Спасибо, Паучья Звезда! - и отошёл к котам, которых предводительница назначила в патруль.       Помимо ученика целителя, в нём состояли длинношёрстный, полосатый серый голубоглазый воин по имени Хладоцвет; рыжий, янтарноглазый Лисохват; Ежевичка и сама Паучья Звезда. Предводительница спрыгнула со Скалы, и уже хотела было вывести патруль из лагеря, как вдруг раздался голос Лиственника: - Подождите! Я тоже хочу пойти!       Паучья Звезда повернулась в сторону бурого воителя: - Нет, - строго сказала она. - Ты нужен здесь. Ты будешь охранять лагерь вместе с остальными воинами.       Лиственник хотел было возразить, но тут же закрыл пасть. Слово предводителя - закон для всего племени, поэтому воин не стал спорить с Паучьей Звездой и послушно отошёл к котам, которые остались в лагере. Тем временем предводительница махнула кончиком своего хвоста, и остальные четверо котов бросились в папоротниковый тоннель за Паучьей Звездой.       Когда Грозовые коты достигли Нагретых камней, там и вправду были Речные коты - трое воителей и один оруженосец. Напротив них стоял Шипоус, который яро о чём-то спорил с ними. Левый бок Грозового глашатая был разодран и напоминал кровавое месиво, но тот всё ещё сохранял боевой настрой. Зайцелап искренне восхитился выдержкой отца. Тут один из Речных воинов заметил подоспевших Грозовых котов и сказал: - Неужели сама Паучья Звезда решила навестить нас? Что ж, это даже к лучшему! Звёздная Лилия настаивает, чтобы вы отдали Нагретые камни нам! Они всегда принадлежали Речному племени! - Этого не будет, - железным тоном ответила предводительница Грозовых котов. - Теперь Нагретые камни - территория Грозового племени!       В глазах Речного кота промелькнул гнев, и тот взмахнул кончиком хвоста, призывая своих соплеменников напасть. То же сделала и Паучья Звезда.       Коты двух разных племён схлестнулись между собой. Паучья Звезда сцепилась с тем воином, который разговаривал с ней, Хладоцвет - с молоденькой Речной воительницей, Лисохват - с оставшимся воителем, а Ежевичка напрыгнула на оруженосца. Не найдя себе цель для нападения, Зайцелап подбежал к отцу, который из-за раны на боку поджимал под себя заднюю лапу. - Ты как? - поинтересовался ученик целителя. Затем он перевёл взгляд на левый бок глашатая: - Твоя рана не очень хорошо выглядит. Её бы обработать… - В этом нет необходимости, - твёрдым голосом ответил Шипоус. - Я в полном порядке, Зайцелап. - Но… - начал было ученик целителя. - Никаких «но», - тем же тоном перебил сына Грозовой глашатай. - Я должен помочь своим соплеменникам прогнать Речных котов с нашей территории! - чёрный кот сделал несколько шагов в сторону дерущихся, но тут же остановился, сильнее поджав под себя левую заднюю лапу. Зайцелап несколькими толчками оттащил отца к одному из камней и помог ему сесть. - Будь здесь! - приказным тоном сказал ученик целителя. - Нашим котам помогу я!       И, не дожидаясь ответа Шипоуса, бежевый кот поспешил на подмогу своим соплеменникам.       Тем временем Речной оруженосец, с которым дралась Ежевичка, уже завалил её и даже успел полоснуть когтями по щеке Грозовой ученицы. Ученик Речного племени замахнулся для нового удара, но тут ему в плечо впился Зайцелап. Оруженосец зашипел, и попытался сбросить нападавшего с себя, но ученик целителя навалился на него всем своим весом и в итоге прижал к земле. Вскочившая на лапы Ежевичка поспешила на помощь к другу. Вдвоём они стали удерживать вырывающегося Речного ученика. - Не советую тебе больше связываться с Грозовым племенем! - по-боевому взвизгнула Ежевичка. Ученица выпустила коготки и провела ими по правой передней лапе Речного оруженосца. После этого она и Зайцелап отпустили его. Ученик быстро поднялся на лапы и, поджимая под себя раненую, захромал в сторону реки.       Зайцелап поискал глазами остальных сражающихся. Речной воительницы уже не было, и Хладоцвет с Лисохватом дрались с одним из воителей. Другой воитель по-прежнему сражался с Паучьей Звездой. Грозовая предводительница была очень проворной, и Речной воин едва ли мог ранить её, зато на его теле тут и там виднелись следы от когтей. Ежевичка побежала к Паучьей Звезде, чтобы помочь ей прогнать противника, Зайцелап рванул следом за ней. К Грозовым воинам он не побежал, потому что видел, что они справятся и без него. Речной кот был хорошенько потрёпан, но сдаваться, судя по всему, не собирался. Воин бросился было на Грозовую предводительницу, но та в очередной раз ловко увернулась, и её противник врезался мордой в землю. Тут же ему на спину запрыгнула Ежевичка и вцепилась зубами в длинную шерсть Речного кота. А Зайцелап не нашёл для себя ничего лучше, чем укусить воина за заднюю лапу. Это он и сделал. Пасть тут же наполнилась мерзким вкусом шерсти.       Хладоцвет и Лисохват уже пронали воителя, с которым сражались. Паучья Звезда внимательно посмотрела на оставшегося Речного кота: - Уходи. И уведи своих соплеменников. Нагретые камни остаются за Грозовым племенем!       Зайцелап отпустил кота, а Ежевичка ловко спрыгнула с его спины. Воин тут же поднялся и, бормоча что-то себе под нос, поспешил удалиться на свою территорию.       Зайцелап тут же обвёл взглядом Грозовых котов. На их телах в некоторых местах виднелись неглубокие царапины, но серьёзных ран ни у кого, кроме Шипоуса, не было. Паучья Звезда тоже оглядела своих котов: - Что ж, мы смогли отстоять своё право на Нагретые камни. Но я уверена, Речное племя на этом не остановится, так что мы должны быть готовы ко всему! А сейчас, возвращаемся в лагерь! - предводительница посмотрела на своего глашатая. - Шипоус, твой бок выглядит просто ужасно! По возвращении в лагерь немедленно отправляйся в палатку Мокролистой, ты понял?       Шипоус молча кивнул, но от Зайцелапа не укрылось то, что отец хотел поспорить с предводительницей. Только Воинский закон не позволил ему это сделать. Паучья Звезда тем временем махнула хвостом, призывая своих котов идти за ней.       По пути в лагерь Зайцелап решил, что всё-таки не будет рассказывать Мокролистой о своём сне. «Не буду её тревожить, сейчас и без того много трудностей, - подумал ученик целителя. - К тому же, это мог быть и обычный сон, и бояться тут нечего».       На следующий день Зайцелап принёс немного кошачьей мяты Саже. Кошку временно переселили в целительскую палатку, чтобы она никого не заразила. Когда ученик целителя пришёл к воительнице, она сказала: - Я слышала про вашу вчерашнюю битву с Речным племенем. Ну как, у вас получилось отстоять нашу территорию? - Хоть и с трудом, но мы победили Речных котов, - Зайцелап, сам не зная, почему, решил приукрасить рассказ о битве. - А вот если бы вы взяли с собой Лиственника, то было бы намного проще! - по-стариковски проворчала Сажа. - Он же самый сильный воин во всём лесу!       Вместо ответа Зайцелап напомнил кошке про мяту. Сажа послушно приняла лекарство, и Зайцелап вышел из целительской палатки и направился к детской, навестить свою сестру и рассказать ей про битву. Солнышко очень интересовалась битвами с чужими котами.       Кошечка росла очень весёлой и энергичной, но у неё была одна проблема - по ночам она не могла уснуть, и рассказывала взрослым котам, что каждую ночь в лагерь прилетает сова и смотрит в щели детской прямо на неё. Однако воители, которые по ночам сторожили лагерь говорили, что никакой совы не видели, да и патрули не докладывали о том, что поблизости есть совиное гнездо, или другие улики, которые бы дали знать о проживании этой птицы поблизости.       Подходя к детской, Зайцелап услышал голос своей сестры - тоненький и дрожащий: - Мама, она опять сегодня прилетала! И смотрела на меня!       Листозубка - мать Зайцелапа и Солнышка - раздражённо фыркнула: - Солнышко, не было там никого! Ты просто сама её выдумала! «Может быть это из-за того, что она единственный котёнок в детской?» - подумал Зайцелап. Ученик целителя закатил глаза, вспоминая своё детство - беззаботное и ни к чему не обязывающее…       Когда Зайцелап был котёнком, он очень любил послушать истории своей бабушки, серой кошки по имени Сорока. Она рассказывала ему легенды о Тигрином, Львином и Леопардовом племенах и другие интересные сказки. Но иногда в монологах Сороки мелькали и какие-то истории о лесе, в котором жило их племя. В отличие от сказок о племенах они были довольно пугающие. Ученик целителя даже запомнил одну из них.       Его котяческое имя было Зайчонок. В один прекрасный день он отправился в палатку старейшин, послушать очередную сказку Сороки. Старая кошка лежала на своём месте и вылизывалась, когда заметила подбежавшего к ней котёнка. - А, Зайчонок, здравствуй! - промяукала старуха своим хриплым голосом. - Пришёл послушать какую-нибудь историю? - Да! - ответил котёнок. - Если можно, конечно! - Можно, - Сорока добродушно кивнула внуку. - Ну, устраивайся поудобнее и слушай…       Сначала старейшина рассказала котёнку легенду о мифических племенах. Когда она закончила говорить, Зайчонок тихо спросил: - А ещё расскажешь что-нибудь?       Сорока только молча кивнула. Однако взгляд старухи стал каким-то отстранённым, и кошка заговорила, хриплее, чем обычно: - Наш лес, Зайчонок, место особое. Он будто присматривается к тебе, принюхивается. Пытается выяснить, что ты за кот такой. Понравишься ему - в беде не бросит, защитит в случае чего. А если нет - схватит тебя за хвост и утащит под землю. Тут и дело с концом.       Зайчонок тогда неслабо испугался. Но ещё больше испугался он взгляда Сороки, когда та посмотрела на него. Котёнок сорвался с места, и убежал в детскую, к Листозубке. Он всё рассказал ей и Шипоусу, но те только покачали головами - Сорока уже давно слыла в племени чудачкой. Она даже уже позаботилась о своих похоронах - вырыла себе могилу и называла её «могилкой». Когда старейшина умерла, её зарыли в той могиле, что она вырыла для себя.       Зайцелап помотал головой, возвращаясь из своих воспоминаний в реальный мир. До его ушей донёсся голос Шипоуса, звучащий из детской: - Опять сова? Солнышко, это просто-напросто твоя фантазия! Её на самом деле нет! - Но… Но я же видела! - Солнышко продолжала спорить с родителями. - Глазищи огромные - во! - кошечка привстала на задние лапы, а передними нарисовала в воздухе круг. - И светятся! - Шипоус, почему ты не отдыхаешь? - Зайцелап решил вмешаться в разговор, пока сестра не начала плакать. - Твоя рана может растревожиться! - Зайцелап, за меня нет необходимости беспокоиться, - мягко заверил сына глашатай. - Я отлично себя чувствую.       Ученик целителя решил не продолжать спор с отцом, потому что знал, что это бесполезно. Тем временем Шипоус и Листозубка смерили друг друга презрительными взглядами, после чего глашатай ушёл в воинскую палатку.       Тут Солнышко заметила брата и выбежала из детской. - Зайцелап! Привет! - промяукала она, восторженно кружа вокруг бежевого кота. - Ты расскажешь мне про битву с Речным племенем? - Конечно, - радостно ответил ученик целителя. - Давай только отойдём от входа в детскую, чтобы никому не мешать.       Брат и сестра пристроились возле одной из стенок детской, на землю возле которой даже не попал снег. И там Зайцелап рассказал восторженной Солнышку о битве возле Нагретых камней, и что он в этот момент видел. Солнышко в это время заворожённо слушала. Как только ученик целителя закончил говорить, кошечка радостно промяукала: - Это так интересно! Я уже хочу поскорее стать ученицей! Все Речные коты будут меня бояться! - Солнышко играючи припала на передние лапы.       Тут кошечка заметила Пчелёнка, вылезавшего из палатки оруженосцев. Бежевая кошечка радостно подпрыгнула на месте: - Ой, Пчелёнок! Я побегу к нему! Пока, Зайцелап! - и, не дожидаясь ответа брата, Солнышко понеслась к рыжему оруженосцу. Всё племя знало, что они были очень хорошими друзьями.       Зайцелап тем временем решил заглянуть в кучу с добычей. Подойдя к ней, ученик целителя заметил, что там осталось только два дрозда и одна жилистая мышь. Тогда кот зашёл в палатку Мокролистой и сказал: - Мокролистая, я заметил, что наша куча с дичью опустела. Можно я схожу поохочусь? - Можно, - ответила целительница. - Только будь осторожен. - Обязательно, - после этой фразы Зайцелап вышел из палатки своей наставницы и выбежал из лагеря.       Ученик держал путь к Четырём Деревьям, так как там ему чаще всего везло с охотой. По пути он вспоминал целебные травы, где их можно найти и какие болезни они лечат. Зайцелап уже добежал до поляны, и вдруг заметил на ней рыжую кошку с белой грудкой и голубыми глазами. Это была Роща, целительница племени Теней. Она вела себя несколько странно - шла медленно, оглядывалась, шевелила усами, словно бы искала что-то. Грозовому ученику целителя стало любопытно. Перепрыгнув через замёрзший ручей, он медленно пошёл к Сумрачной целительнице. Та заметила его, и повернула голову в сторону кота: - Зайцелап? Что ты тут делаешь? - Я тоже хотел спросить это у тебя, Роща, - ответил ученик целителя. - А я просто решил поохотится для племени.       Роща посмотрела по сторонам, словно убеждаясь, что она и Зайцелап здесь одни, затем наклонилась к уху кота и шепнула: - Вчера пропал мой ученик. - Зяблик? - удивлённо спросил Зайцелап. - Как?.. - вырвалось у него. - Вчера он пошёл за травами, и не вернулся. Наши патрульные прочесали территорию вдоль и поперёк, но его нигде нет, - целительница тяжело вздохнула. - Возможно, мне придётся найти нового ученика…       Зайцелап опустил уши и усы. Он знал Зяблика, и ему было жаль Сумрачного ученика целителя, ведь он был очень дружелюбным и добрым котом. - Я поищу его ещё, - сказала наконец Роща. - Может, он всё-таки где-то здесь!       Попрощавшись с Зайцелапом, Сумрачная целительница убежала на свою территорию. А ученик целителя решил дальше поискать добычу. Кот уткнулся мордой в землю и вдохнул запах. Но вдруг со стороны территории племени Теней раздался горестный, некошачий вопль. Зайцелап обернулся и застыл, похолодев.       Роща!