Пророчество Зайцелапа.

      Как только Грозовые коты дошли до лагеря, Зайцелап с Ежевичкой направились в палатку оруженосцев, чтобы передохнуть. Идя вслед за подругой к палатке, ученик целителя услышал какие-то кошачьи крики, шипение и даже рычание, которые доносились из детской. По голосам он узнал Листозубку и Шипоуса - они частенько ссорились и рычали друг на друга. Но Зайцелап уже привык к постоянным стычкам родителей. Ему было очень жалко Солнышко, которой приходилось всё это выслушивать. Тяжело вздохнув и мысленно посочувствовав сестре, ученик целителя продолжил идти вслед за Ежевичкой. Когда ученики зашли в палатку, они легли на свои места, рядом друг с другом. Молодые коты прижались друг к другу и Зайцелап заснул под спокойное мурчание соседки.       Открыв глаза, ученик целителя вдруг понял, что находится не в своём лагере, а где-то в другом месте. Ежевички рядом не было, не было и остальных оруженосцев. Ноздри щипал ужасный запах падали, вокруг клубился туман. Вокруг стояли тёмные деревья с длинными тонкими стволами и красной листвой. Эта листва также лежала и на земле. Зайцелап поднял голову, но на небе не увидел ни одной звезды. Юного целителя охватила паника. Неужели Звёздное племя бросило его? Или просто не может сюда попасть? Размышления кота прервал странный язвительный смех, послышавшийся сзади. Из тени вышла кошка, и на секунду Зайцелап подумал, что это лиса. Очень уж незнакомка была похожа на это животное - была тёмно-рыжей, её хвост был пушистым с белым кончиком, уши и кончики лап - чёрные. Кошку в ней выдавало только строение морды и короткие лапы. А глаза... А глаз-то и не было! Вместо них на морде кошки зияли чёрные пустые глазницы. От этого вида Зайцелапу захотелось убежать куда подальше, спрятаться в укромное место и не вылезать. - Что ты смотришь и молчишь, мышеголовый? - спросила незнакомка. - Язык вырвали?       Бежевый кот заметил, что её пасть не шевелилась, когда она говорила. Что-то здесь было не так, и это его пугало. Но всё же, собрав всю свою решительность, ученик целителя промямлил: - Я... Я просто здесь стоял, а тут ты... - Что я? Никогда не видел кошку с таким окрасом? «Вообще-то да», - подумал Зайцелап. Кот лихорадочно перебирал в голове, кем могла быть эта необычная кошка. Может быть, она была звёздным предком, но на её теле не было светящихся точек, как это бывает у котов Звёздного племени. Тогда может быть, это просто такое видение? По мере того, как ученик целителя рассматривал кошку-лисичку, она уже не казалась ему страшной - только странной. - Как тебя зовут? - спросила тем временем рыжая. - Меня - Зайцелап. Я ученик целительницы Грозового племени. А тебя? - А меня - нет! - ответила незнакомка и засмеялась. «Странная какая-то, - подумал Зайцелап. - Но зато голос и смех красивый». - Ладно, - ученик махнул лапой. - А ты откуда? Ты живёшь в этом месте? Или ты из Звёздного племени? Или из какого-то другого, и мы просто видим общий сон?       Кошка лизнула лапку и завела её за ухо. - Нет, глупенький, - ответила она. - Лисы не живут в племенах. Им не выжить среди котов... Пока они лисы.       Напряжение, которое только-только отошло, вновь начало нарастать в душе ученика целителя. Он ещё раз внимательно оглядел стоявшую напротив кошку. Вроде как и лиса... Очень похожа окрасом. Но в то же время у неё кошачья морда, форма глаз, как у кошки, и лапы слишком короткие для лисьих... «Наверное, просто когда-то видела лис, и из-за своего окраса стала считать себя одной из них», - подумал кот. Неубедительно, но всё же это самовнушение его чуточку успокоило. - Но ты же кошка! - сказал он наконец. - У тебя морда кошачья, не такая длинная, как у лисы и лапы короткие... Почему ты называешь себя лисой? - Ой, ну какой же ты мышеголовый! - мяукнула рыжая. - Да что ты обзываешься? - недовольно фыркнул Зайцелап. - Не хочешь отвечать - пожалуйста! Я не заставляю! - Ой, да не обижайся ты, - кошка взмахнула пушистым хвостом.       Зайцелап не ответил. Тут ему на ум пришёл его недавний сон, и он несмело сказал: - Слушай... Незадолго до того как умер Зяблик - ученик целительницы племени Теней - я видел во сне как кто-то, похожий на тебя, кувыркался в снегу. Может, ты знаешь что-то про Зяблика и про его смерть? - Слышала я, что в ваших племенах коты пропадают, - ответила рыжая. - И если ты не боишься водиться с такой, как я, то я помогу тебе разузнать больше про смерть этого Зяблика. Ведь ты не просто так хочешь об этом узнать?       Бежевый кот задумался. Если он узнает, как же так получилось, что кот ни с того ни с сего погиб, то может быть, его начнут уважать? Он получит славу не только в собственном племени, но и в других. И может быть тогда, другие оруженосцы, в том числе и Змеелапка, и те двое из племени Теней, будут относиться к нему уважительнее... - Знаю я, чего вы решили жить именно в этом лесу, - продолжала кошка. - В нём можно найти много чего интересного. Вот я один раз нашла там целый сугроб конфет! - Конфет? - переспросил ученик целителя. - Ах, да, ты же не знаешь! Это шутки, которые очень любят есть Двуногие, так ведь вы их называете? Мне они кстати тоже очень пришлись по вкусу! - «лисичка» присела, положила хвост на землю, свернула его колечком, а когда развернула - Зайцелап увидел много разных цветных предметов, незнакомых ему. Возможно, это и были конфеты. - Угощайся, - ласково протянула кошка. - У меня их много! Тебе понравится. - Нет, извини, - быстро проговорил ученик. - Племенные коты не едят еду Двуногих! - Ну ладно. Мне больше достанется, - рыжая хлопнула хвостом по предметам и они тут же пропали, будто их и не было. Потом снова поднялась на лапы. А Зайцелап вдруг понял, что всё ещё не знает имени этой кошки. - Так как тебя всё-таки зовут? - спросил ученик. - Ой, вам, племенным котам, обязательно нужно называть всё вокруг! - фыркнула кошка. - А вот какое имя ты бы дал такой кошечке, как я? - Конечно же, связанное с лисами, - не задумываясь, ответил кот. - Лисо... Лисо... Лисогривка! Вот! Лисогривка! - А мне нравится, - проговорила странная кошка. - Пусть будет Лисогривка. «Ей очень подходит, - подумал Зайцелап. - Если бы я был предводителем, я бы назвал её именно так!» - Ну так что? - спросила Лисогривка, подойдя чуть ближе. - Я могла бы провести тебе экскурсию здесь и заодно, помочь тебе узнать про Зяблика. Согласен? - Да, пожалуй, - немного помолчав ответил Зайцелап. - ЗДорово! Но не сейчас, - рыжая кошка обернулась. - Времени у нас осталось мало, как-нибудь в другой раз. Но запомни - пока мы вместе, тебя здесь никто не тронет.       Ученик целителя хотел было что-то спросить, но тут в его глаза ударил свет. Зайцелап зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что лежит в палатке оруженосцев, в своём собственном лагере. «Всего лишь сон», - облегчённо подумал бежевый кот и вышел из палатки на поляну. Повернув голову в сторону, он заметил шуточную драку Пчелёнка и Солнышка. Рыжий оруженосец стоял в боевой стойке и наигранно рычал, а кошечка лежала на спине и, визжа, молотила его лапками по брюху. Зайцелап невольно улыбнулся, видя, как счастлива сестра. Тут ученик целителя заметил, что из палатки старейшин вылезла Ежевичка, с весьма подавленным видом, и поспешил подойти к ней. - Что случилось? - спросил бежевый кот.       Чёрная кошка подняла голову на него, затем обернулась на палатку старейшин: - Я ходила навещать Грязногрудого, - тихо ответила она.       Старейшина, которого упомянула ученица, приходился ей дедом, и считался одним из самых чудаковатых котов племени. Он часто запугивал котят, оруженосцев а иногда даже и молодых воителей весьма странными рассказами про каких-то незнакомых котов, которые даже страшнее лесных хищников. Когда спал, то постоянно бормотал «скырлы, скырлы», и значения этих слов никто не мог понять. Старик за собой практически не ухаживал, отчего его серая шерсть почти всегда была покрыта грязью, зубы были жёлтыми и кривыми, а некоторые даже сломанными. А задние лапы Грязногрудого были неспособны ходить, и старик волочил их по земле. Сорока, когда была живой, говорила, что когда Грязногрудый был ещё воителем, его переехало чудище Двуногих. Может, это была правда, а может и нет - Зайцелап не знал. - И когда я пришла к нему, он спал, и снова бормотал во сне эти свои странные слова, - тем же тоном сказала Ежевичка после небольшой паузы. - Я не стала его тревожить, и ушла.       Зайцелап лизнул подругу в щёку. - Не обращай внимания, - как можно мягче сказал он. - Давай лучше поохотимся и развеемся?       Ежевичка кивнула, и вдвоём молодые коты направились к выходу из лагеря.