XI глава
29 февраля 2024 г., 00:57
Примечания:
Извиняюсь за задержку, курсач забрал меня в рабство🙏🙏🙏
Настоящее время
Король мертв. Поздравляю с вступлением на трон, Ваше Величество. – Капитан, у вас все в порядке? Оторвав взгляд от мятой полоски бумаги, зажатой между пальцев, Кэйа встретился глазами с Джинн и ослепительно улыбнулся, на что девушка вопросительно приподняла брови. – Конечно, – он встал с кожаного дивана и кинул истерзанную записку в тлеющие угли камина. С минуту понаблюдав, как трескучее пламя пожирает податливую бумагу, Кэйа обернулся к Магистру. – Вам не стоит переживать обо мне, когда есть проблемы покрупнее. Нахмурившись, Джинн достала из ящика стола толстую папку с документами и, бегло пролистав, открыла нужный разворот. Неприятная новость, облетевшая весь штаб Ордо Фавониус ранним утром, повергла рыцарей в ужас – удалось выяснить подробности случая восьмилетней давности, когда трое детей бесследно исчезли в ночь проведения торжественного бала в поместье Рангвиндров. Ничего удивительного, что пропажа двух сирот, брата с сестрой, и слепого мальчика должного внимания и огласки не получила. Пока знатные особы предавались праздным развлечениям, детям предстояло пробыть пять суток привязанными к больничным койкам в подвале заброшенного дома. Ни еды, ни воды – только поступающий через капельницы физраствор, позволивший им выживать в течение этих дней, и чудовищная смесь реактивов из останков мертвых божеств, энергетических блоков неизвестного происхождения и экстрактов ядовитых растений. Рыцари, патрулирующие окрестности Вольфендома обнаружили на рассвете три мумифицированных трупа, сохранившихся благодаря сухости почвы, богатой известняком. Альбедо и другие ученые провели вскрытие, обнаружив, что причиной смерти стала асфиксия – перелом подъязычной кости указывал на попытку удушения. Почерк Дотторе, не раз замеченного в подобного рода экспериментах, прослеживался четко, и случайные свидетели подтвердили, что после бала Мондштадт покинул только один из Предвестников. – Снежная предлагает заключить с ней договор, – угрюмо произнесла Джинн, выудив из-под книги вскрытый конверт. – Они просят предоставить возможность свободного размещения лагерей на нашей территории, а взамен обеспечить помощь в защите города от Ордена Бездны. – В связи с последними событиями это просто невозможно, – констатировал Кэйа и взял протянутую ему папку с документами. Пролистав содержимое, он устало выдохнул и поднял глаза на Магистра, которая, оперевшись на край стола, выжидательно смотрела на капитана. – При обычных обстоятельствах наш отказ стал бы причиной разжигания конфликта, в котором Мондштадт явно не был бы в выигрышном положении, но сейчас… – улыбнувшись девушке уголком губ, Кэйа потряс бумагами, – даже Фатуи не хватит наглости в открытую пойти против нас. – Хотелось бы на это рассчитывать. В качестве подстраховки завтра, до переговоров к нам прибудут миллелиты из Ли Юэ. – А вы подготовились, Магистр, – одобрительно хмыкнул капитан. – Если благосклонность Барбатоса не покинет нас, то мы сможем успешно отделаться от Фатуи, но Орден Бездны… – развернувшись к окну, Джинн отрешенным взглядом окинула главную площадь города и многолетние леса за каменными стенами. – За последнее время его активность выросла до невероятных масштабов. Про магов Бездны я молчу, но то, что безмозглые хиличурлы стали нападать организованными группами, начинает по-настоящему пугать. Сделав мысленную пометку поговорить об этом с Люмин, капитан продолжил читать дело об исчезновении детей, чтобы ознакомиться с деталями и, возможно, отыскать упущенные зацепки. Однако размышления Кэйи были далеки от Дотторе с его экспериментами. Невольно он возвращался к той ночи, когда не мог уснуть до рассвета, невидяще смотрел в стену, машинально комкая под собой одеяло, и, не чувствуя вкуса, глотал вино с соленым привкусом собственных слез. Разбудить Кэйю смогли только в три пары рук, найдя его свернувшегося на краю кровати в окружении опустевших бутылок из-под алкоголя. Крепус тогда ничего не сказал, да и Дилюк спустя бесконечное количество неловких извинений эту тему замял. С того времени снами Кэйи овладел другой человек. Тарталья ему снился и четырнадцатилетним мальчишкой с безбашенной улыбкой, и Предвестником, и даже повзрослевшим юношей, чьи черты лица в грезах представали либо размытыми, либо красивыми до невозможности. Начиная зловещими кошмарами, где прошлое неминуемо настигало его щупальцами безликих существ, и заканчивая сновидениями, где самым невинным из происходящего были поцелуи, – они преследовали Кэйю ежедневно. Годы шли, и вместе с усмиренными чувствами затухали и ночные треволнения, все реже знакомый облик вставал перед глазами, и почему-то вместо облегчения Кэйа ощущал всепожирающую пустоту внутри. – Дилюк тоже придет. В конце концов, его это касается больше всех. – Великолепно, – шумно выдохнул капитан и отложил в сторону увесистую папку. – Будет здорово, если он соизволит держать себя в руках. А кто будет со стороны Снежной? Щелкнув ручкой, Джинн кинула ее на стол и устало посмотрела на него. – Только офицеры. – Тогда прогнать их не составит труда, – легкомысленно протянул Кэйа и потянулся, прогибаясь в спине. – И чего ты так разнервничалась? – Капитан Альберих, вы на рабочем месте, соблюдайте субординацию, – шутливо пригрозила Джинн и уселась в кресло, вцепившись в подлокотники. – Не знаю, – тон ее голоса вмиг стал серьезным, – слишком многое происходит в последнее время, будто бы весь Тейват постепенно погружается в хаос. Кэйа окинул девушку нечитаемым взглядом – удивительно, но интуиция ее не подводила. Остаток дня они провели в душном кабинете, разбирая и дописывая отчеты, которых накопилось столько, что с их помощью можно было бы поддерживать огонь в камине на протяжении недели. Алеющие лучи закатного солнца пробивались меж сомкнутых штор, скользили по двум фигурам, сгорбленным над стопками бумаг, и иссякали ярко-оранжевыми бликами на утомленных лицах. Глубокой ночью Кэйа, наконец-то, попрощался с Джинн и поплелся домой, оглядываясь на одинокое окно, где все еще горел свет, – вот же неугомонная! Увидев растянувшегося на пороге серого кота, лениво умывающегося одной лапой, капитан ласково усмехнулся и, отворив дверь, пропустил его вперед. Еще в те времена, когда Кэйе пришлось покинуть Винокурню навсегда, он подобрал котенка, у которого разорванное ухо покрылось запекшейся кровью, а свернувшаяся в колтуны шерсть потеряла естественный оттенок из-за прилипшей грязи. Тот лишь тихо попискивал, пока Кэйа его отмывал и неумело обрабатывал раны, но благодаря заботе и приложенным усилиям, вырос в холеного кота, чинно разгуливающего по дому и таскающего мясо с тарелки хозяина. Взглянув на часы, капитан раздраженно поморщился – о здоровом восьмичасовом сне оставалось только мечтать. Слезящиеся от напряжения глаза слипались, но успокоиться и отпустить тревожные, повторяющиеся мысли так просто не получалось. С недовольным кряхтеньем Кэйа перевернулся на другой бок и уткнулся лицом в подушку – по всей видимости, эта ночь пройдет в сумбурных сновидениях, чьи сюжеты он уже запомнил наизусть. На следующий день, едва успевая к назначенному времени, Кэйа торопился в Ордо Фавониус, на ходу надевая перчатки, и по сложившейся традиции проклинал тех, кто придумал проводить важные совещания в такую рань. Поприветствовав облаченных в блестящие доспехи рыцарей, капитан зашел в штаб и, не успев сделать и шага, столкнулся с офицером Фатуи, который слегка задел его плечом. – У вас выпало, – пробасил тот из-под черной маски и скрылся из поля зрения. Прищурившись, Кэйа проводил его настороженным взглядом и, присев, поднял конверт, с минуту назад вылетевший из руки мужчины. – Интересно, – удостоверившись, что окружающим до него дела нет, капитан взглянул на сургучную печать с оттиском герба Заполярного дворца и нервно облизнул губы. Здравый смысл подсказывал, что помимо сложенного листа бумаги в конверте он ничего не найдет, но на всякий случай Кэйа потряс его, проверяя на наличие порошка внутри, – на почту Магистра не раз приходили отравленные письма. Не вчитываясь в содержимое и увидев лишь строку с подписью, он невесело усмехнулся и поспешил в зал для совещаний. – Очень интересно. Дорогой принц, мы с вами не знакомы лично, что я считаю огромным упущением, но мне более не к кому обратиться с тревожащей меня просьбой. Проблема в том, что я уже долгое время не могу дождаться ответа вашего отца, и связаться с ним не представляется возможным. До меня дошли слухи о том, что вы покинули Каэнри'ах и ныне проживаете в Мондштадте, поэтому, если вы сейчас читаете это письмо, то мой агент успешно выполнил просьбу отыскать вас. Прошу, напомните Его Величеству, что дело не терпит отлагательств и я с нетерпением жду от него ответа. С уважением, Царица.* * *
Утро в Мондштадте начиналось, как всегда, сумбурно: в Хорошем Охотнике разводили огонь в печи, нарезали мясо с овощами, готовясь к приходу посетителей, Марджори скрупулезно перебирала драгоценные камни и выкладывала самые лучшие на витрину, кузнец, утирая вспотевший лоб, разгружал телеги с рудой, из которой предстояло выковать первоклассное оружие для оснащения рыцарей. По ветру разносились семена одуванчиков, пушистыми зонтиками паря в воздухе и оседая на волосах редких прохожих, и статуя Анемо Архонта все также возвышалась над городом, даруя ему уверенность в мнимой защите. Чтобы исключить вероятность встречи со знакомыми, Кэйа пробирался до условленного места обходными путями, собирая по дороге колючки и липкую цветочную пыльцу, которую безуспешно пытался оттереть с брюк. За пределами стен, у поросшего белыми кувшинками озера, его уже ожидала девушка в темном плаще и отстраненно наблюдала за мчащимися над водной гладью стрекозами, чьи гладкие тельца блестели бирюзой в ярких солнечных лучах. Завидев капитана, Люмин вскочила на ноги и приветливо помахала ему рукой. – Что-то важное? – поинтересовалась она, понизив тон голоса, и оглянулась по сторонам. – Ты редко становишься инициатором наших встреч. Вместо ответа Кэйа протянул девушке письмо. – Читай. Окинув его пристальным взглядом, Люмин помедлила, но все же взяла конверт. По мере того, как ее глаза опускались по строчкам вниз, светлые брови, напротив, взметались выше от удивления. Девушка, в задумчивости прикусив нижнюю губу, сосредоточенно осмотрела лист со всех сторон, поднесла его к свету, ища водяные знаки, и покосилась на капитана, который терпеливо ждал ее вердикта. – Ты уверен, что оно настоящее? – Уверен, – Кэйа ткнул пальцем в разломанную сургучную печать на конверте, – такую не подделать. Тем более, письмо мне лично передал офицер. Ну, передал – это громко сказано, – усмехнувшись, он подпер щеку рукой и развернулся к Люмин. – Что думаешь? – Подозрительно, что Царица осведомлена о твоем существовании, – медленно проговорила она, собираясь с мыслями. – Неужели этот старый дурак рассказывал ей о чем-то, помимо своих грандиозных планов? – Вряд ли. Да не особо это и важно, – забрав конверт обратно, Кэйа сунул его в карман. – Хотелось бы знать содержание их последних писем, чтобы иметь представление о том, насколько доверительные отношения связывали моего отца с Крио Архонтом. Будет ли она мстить, если узнает, кто виновен в его смерти? Сцепив руки в замок за спиной, Люмин сделала несколько шагов к озеру и остановилась, глубоко погружаясь в размышления. Совместно с Кэйей они проделали многолетнюю работу над тем, чтобы заручиться поддержкой аристократических кланов королевства, имеющих наибольшее влияние, и настроить их против действующего короля. Поэтому в день запланированного убийства у его покоев не оказалось ни одного гвардейца, охраняющего спокойный сон монарха, а ключи попали в руки Люмин. Блестящее лезвие беспрепятственно прошло сквозь крупные кровеносные сосуды с задней стороны шеи, окрасившись в алый цвет. Перевернув безвольное тело на спину, Люмин поднесла ладонь к носу короля и, удостоверившись, что он не дышит, покинула покои, довольная тем, что все обошлось без криков и бесполезных попыток сопротивления. – Думаю, Царица просто использовала твоего отца, – девушка развернулась к Кэйе и, не выдержав изнуряющей жары, сняла капюшон. – Сам посуди, она запрашивала военную силу у Каэнри'ах, понимаешь? У королевства в состоянии глобального упадка, которое окружают тысячи порождений Бездны, и неизвестно, когда они решатся подобраться ближе. – Конечно, не везде же своей армией светить, – усмехнулся капитан и, сорвав травинку, завертел ее между пальцев. За время службы в Ордо Фавониус о политике Снежной у него сложилось двоякое мнение: с одной стороны – поразительный контроль над множеством разнообразных аспектов, с другой – обращенная к региону всеобщая ненависть. – Для разнообразия можно потерроризировать Тейват и с помощью Ордена Бездны. – Хотелось бы, чтобы это оставалось только нашей прерогативой. Кэйа насмешливо фыркнул и отбросил в сторону многострадальный стебель. Заговорщицки улыбнувшись, он посмотрел на девушку, раскачивающуюся туда-сюда на носках. – Если многоуважаемая Крио Архонт желает встречи с королем, то ее организовать можно, – Люмин резко замерла после его слов, и секундное непонимание в ее глазах сменилось лихорадочным блеском. – Рано или поздно нам бы пришлось столкнуться с ней, так почему бы не сделать это сейчас? – Отлично! – взволнованно сжав руки в кулаки, девушка хитро прищурилась и взглянула на Кэйю, который с довольной усмешкой наблюдал за ее взбудораженными движениями. – Я уверена, мы сможем предложить Царице нечто более стоящее, чем безумные и неосуществимые идеи. – Мы? – Кэйа шутливо фыркнул, скептически приподняв брови. – Хочешь заявиться к ней вдвоем? – А как иначе? У меня под предводительством Орден Бездны, а у тебя – кучка аристократов, которые ничего тяжелее серебряной ложки в руках не держали. Что будешь делать, если придется вступать в сражение? – Попрошу твоей помощи, – пожал плечами капитан. Бросив на него взгляд исподлобья, Люмин надулась, пока Кэйа, не особо стараясь, сдерживал смех. – Лучше придумай, как нам попасть на аудиенцию в Заполярный дворец, – пробурчала она. – Сложно, но выполнимо. Все-таки не зря я просиживаю свое место в Ордо Фавониус – какие-никакие связи у меня имеются. – Тогда советую начинать собирать вещи, – обманчиво ласково пролепетала Люмин и, встретившись с удивленным взглядом капитана, пояснила: – Порталом воспользоваться не получится. Резиденция Крио Архонта очень хорошо охраняется, и в лучшем случае мы наткнемся на вооруженных рядовых, которым будет очень интересна природа столь неординарной магии. Подавив в себе обреченный вздох, Кэйа кивнул, соглашаясь с доводами девушки, но внутреннее недовольство поднималось сильнее с тем, как он представлял, сколько времени и моры придется потратить на незапланированное путешествие. Да и что-то капитану подсказывало, что встречей с Царицей их поездка не ограничится.
