Укуси меня

Если и было что-то, что Кэл ненавидел в работе на вампиров, так это то, что ему приходилось работать по ночам. Конечно, время от времени ему попадались подлые клиенты, которые пялились на его горло, но по большей части он выполнял свою работу, а потом отправлялся домой. Так что сама работа была в порядке, вампиры были в порядке, но к ночной рутине и дневному сну все же было трудно приспособиться. Подавив зевок, он с трудом поднялся по ступенькам к гигантскому дому, который принадлежал новому клиенту, и позвонил в дверь. Он проверил свой телефон, чтобы подтвердить имя – Брендан Харрис, и поднял глаза, когда дверь открылась. Перед ним стоял самый горячий мужчина, которого он когда-либо видел. На полголовы выше Кэла, ростом пять футов десять дюймов и с таким телосложением, которое больше подходило профессиональному спортсмену. Кэл пялился на него несколько секунд. Черные волосы вампира были подстрижены и хорошо уложены, что заставило Кэла устыдиться своих отросших локонов. А пронзительные голубые глаза создавали впечатление, что они могут видеть насквозь любого человека, достаточно глупого, чтобы постучать в его дверь. Кэл не был уверен, следует ли ему убежать или упасть на колени. Одна густая бровь приподнялась. – Я могу вам чем-нибудь помочь? Кэл прочистил горло и вытер вспотевшую ладонь о джинсы, затем протянул ее: – Я Кэл Миллер. Ваш новый выгульщик собак. Губы мистера Харриса слегка скривились, но Кэл так привык наблюдать за вампирами, что уловил это, прежде чем Харрис успел стереть отвращение со своего лица. – Должно быть, это ошибка, – сказал мистер Харрис холодным голосом. – Я запрашивал парачеловека¹. Кэл подавил желание закатить глаза. – Да, сэр, но агентство должно было уведомить вас, что в настоящее время у них нет ни одного свободного сотрудника, поэтому я буду замещать, пока кто-нибудь не освободится. Рука Харриса дернулась к карману, как будто он хотел проверить, действительно ли там было электронное письмо, но вместо этого сжал пальцы в кулак. – Это неприемлемо. Я не могу... – Это выгульщик? – Рядом с Харрисом появилась красивая молодая женщина с извивающимся щенком на руках. Она улыбнулась, увидев Кэла. – Идеально! Уинифред только что поела и готова идти. Она попыталась передать маленький пушистый комочек Кэлу, но Харрис рванул вперед и схватил Уинифред, прежде чем Кэл успел ее принять. – Я же говорил тебе, что ее будут звать не Уинифред. И этот мужчина как раз уже уходит. Кэл поднял обе руки в воздух: – Неважно. Я воспользуюсь свободным вечером, чтобы поработать над своей диссертацией. – Подожди! – Женщина схватила его за запястье, прежде чем он успел повернуться и уйти. Он вздрогнул от ее сильной хватки, и она отпустила его с извиняющимся выражением. – Извините, но что, черт возьми, происходит? Брен, ты же сказал, что хочешь, чтобы кто-нибудь выгуливал ее вместо тебя, пока ты работаешь. – Но не... Закатив глаза, Кэл скрестил руки на груди: – Человек? Серьезно? Вы даже не можете произнести это вслух? Женщина смотрела на Харриса с выражением, которое Кэл не мог прочесть, но, возможно, оно было похоже на сочувствие. – Он действительно причинил тебе такую боль, что ты даже не можешь позволить... – Она вопросительно посмотрела на Кэла. – Как тебя зовут, милый? – Кэл. Она одарила его еще одной улыбкой, и он практически влюбился в нее. Жаль, что ее вкусы в отношении мужчин были другие: ей нравились более клыкастые и – судя по дому – богатые. – Ты даже не позволишь Кэлу вывести твою новую собаку на прогулку? Два вампира смотрели друг на друга так долго, что Кэл подумывал о том, чтобы просто развернуться и уйти. Вообще-то у него был выходной. Ему не нужно было забирать других собак, но и просто стоять здесь и наблюдать за тем, как эта парочка бесконечно ссорится, тоже не хотелось. – Послушайте, я могу просто уйти... – Он отступил на шаг. – Агентство пришлет к вам выгульщика парачеловека через неделю, когда она вернется из отпуска. До тех пор вы с Уинни справитесь, я уверен. Он повернулся и направился к улице, где припарковал свою машину, не желая загораживать подъездную дорожку, пока выгуливал собаку. Дополнительные деньги были бы кстати, но он не был слишком разочарован тем, что ему не придется работать с мистером «я терпеть не могу людей». Обычно вампиры, на которых он работал, реагировали прямо противоположным образом. Много недомолвок, пара предложений оплатить другие его «услуги» и одна пожилая женщина, которая предложила ему тысячу долларов за его трусы. Он с радостью согласился на последнее и в тот месяц очень хорошо питался. Когда он напился и рассказал другу об инциденте с нижним бельем, тот объяснил, что запах людей был чем-то вроде афродизиака для вампиров. Очевидно, существовал целый подпольный рынок подержанного нижнего белья, раз от него исходил такой сильный запах. Странно, но Кэл не осуждал. Низкое рычание позади него заставило волосы на затылке встать дыбом, и он замер. – Отлично. Он может выгуливать эту чертову собаку. Ошеломленный Кэл резко обернулся и увидел, что женщина слегка подпрыгивает и хлопает в ладоши: – Иногда мне даже нравится быть старшей сестрой. Сестра? Значит, у него был шанс с ней... – Ладно, я пошла. Дети на неделю останутся с мамой и папой, так что мы с Джимом немного отдохнем. – Она наклонилась и поцеловала брата в щеку, затем повернулась и схватила свою сумочку откуда-то из-за двери. – И под отдыхом я подразумеваю много-много секса... – Натали! – Голос Харриса звучал откровенно шокированным. Кэлу пришлось сильно прикусить губу, чтобы сдержать смех. Проходя мимо, она подмигнула ему, осторожно сжала его запястье и исчезла. Он обернулся и увидел, что Харрис изо всех сил пытается удержать щенка достаточно далеко, чтобы она не могла лизнуть его в лицо. Жалобный скулеж, который она издала, подстегнул Кэла к действию. – У тебя есть поводок? Если нет, я могу взять что-нибудь из своей машины. Харрис на мгновение исчез из виду, затем вернулся с Уинифред, шагающей у его ног и привязанной к ярко-розовому поводку. Она тут же начала обнюхивать пол, а Кэл бросился вперед и схватил поводок. – Нет, Уинни. Мы ходим на горшок снаружи. – Он перетащил ее маленькое округлое тельце через порог как раз вовремя. Вероятно, Харрис был бы не слишком доволен мочой на своем коврике. Ну что ж. Кэл наклонился и почесал Уинифред по мягкой голове: – Хорошая девочка. Когда он поднял глаза, чтобы посмотреть, расстроен ли Харрис, то был удивлен напряженным взглядом, которым тот смотрел на него. Между его бровями пролегла очаровательная морщинка, но он выглядел более... скорее смущенным, чем рассерженным. Прочистив горло, Кэл заставил себя улыбнуться, хотя этот взгляд действовал на него дурно: – Эм, значит, она довольно маленькая и, возможно, не сможет пройти целый час пешком, но посмотрим, как далеко мы продвинемся. А потом я вернусь через несколько часов, чтобы снова забрать ее. Когда выражение лица Харриса не изменилось, Кэл приподнял бровь: – Поскольку вы указали в своей анкете, что хотите, чтобы кто-нибудь выгуливал ее дважды за ночь. Харрис слегка покачал головой, затем опустил подбородок в быстром кивке: – Да, верно. Он подождал, не скажет ли Харрис что-нибудь еще, затем повернулся и позволил Уинифред вести себя: – Хорошо, скоро увидимся. Он не услышал ответа, но когда вышел на улицу и оглянулся, то обнаружил, что Харрис все еще стоит в дверях с тем же выражением лица. Эта неделя обещала быть долгой.