Забвение прошлого

Жизнь Пэн-хоу долга и скучна. Живёшь себе вечность, не представляя что за пределами этого жалкого леса из которого нет выхода. Ходишь всё по тем же тропинкам, уже выучив их наизусть и ничего нового. Где-то вспархнëт пташка, сломается ветка под лапой зверя и ни единого человеческого звука. Кто ни придёт, всем нужна лишь дичь или укрытие от врагов. Они забиваются в пещеры в надежде, что их не найдут, но их находят. Сколько смертей случилось за всё время моего обитания здесь, не счесть. Когда ты постоянно обходишь всех стороной, наблюдая за всем этим, начинаешь невольно привыкать. Постоянно кто-то кого-то убивает. Привыкая, я стал равнодушно относится к крикам о помощи и мольбам пощадить. Теперь я тоже убиваю. Я должен сохранить покой в лесу. Пусть уж лучше здесь и вовсе не будет людей, лишь бы они не сражались друг с другом. Пусть я буду их убивать, чем они будут делать это с особой жестокостью и неимоверным желанием убийства. Этим они портят ауру леса, а я же ничего не чувствую, поэтому и убиваю тихо и без боли. Ха-ха, но долго ли я протяну... Кажется я начинаю терять рассудок. Но это не столь важно, духам незачем быть похожим на людей. У них слишком разные пути...

***

– Мальчик? – изумлённо прошептал дух, восседая на толстой ветки раскидистого дерева. Это и впрямь был мальчик, лет семи от силы. Он, торопясь, шагал по тропинке, медленно поворачивая голову то в одну, то в другую сторону. Закинув последний орех в рот, мужчина в один прыжок оказался перед гостем. Ребёнок поднял глаза на высокого и складного человека, чьë лицо было очень красиво и влекло к себе. – Ты кто такой? – пэн-хоу раскрыл веер и, скрывая своë удивление и интерес за твëрдым тоном, стал не спеша им помахивать – Не припомню, что бы мне доводилось убивать детей. – Убивать? – насторожено спросил малыш. Его голос не дрогнул, а взор так и оставался ясным и холодным. "Что не так с этим ребёнком? " Пронеслось в голове мужчины. – Как твоё имя, дитя? – в этот раз в голос всё-таки просочились нотки любопытства. – Моё имя Чжоу Цзышу. – он пристально посмотрел на собеседника и сделал аккуратный шаг вперёд: – Вы… Вы ведь не хотите меня убивать, верно? – на сей раз движения мальчика были не столь бесстрашными. Он испытывающе смотрел в глаза духа. Завороженный зрительным контактом, он не спешил отвечать, движения веера слегла замедлились. . – Глупый ребёнок, ты что заблудился? – игнорируя вопрос, дух захлопнул веер. Мальчик сделал ещё шаг, желая коснуться ханьфу мужчины, но тот отшатнулся, хлопнув веером по детской руке: – Не нужно меня трогать. – Ты пэн-хоу? – внезапно спросил Чжоу Цзышу. – Верно. – загадочно улыбнулся тот – Зови меня Вэнь Кесином. – Такого не может быть, ты меня обманываешь. – Цзышу убрал руку, но не отошёл ни на шаг. – В правоте каких слов ты усомнился? – недоумевал Кесин. Ему ещё ни разу не доводилось так просто общаться с людьми. Это был первый опыт на его памяти, так ещё и ребёнок. С другой стороны наверно оно и к лучшему, дети куда искреннее и проще для понимания. Они не обманывают, дабы нанести подлый удар, они чистые и невинные создания. Но почему-то этот мальчишка не был похож на беззащитного котёнка, он источал уверенность и храбрость. Но всё же... что-то заставляло сердце духа отбивать дробь радостного волнения. – Пэн-хоу выглядит как собака с человеческим лицом, а ты ни капели не похож на собаку. – мальчик стал внимательно осматривать духа, рыская глазами по всему силуэту. – Что за чушь! – удивлённо цокнул Вэнь Кесин. Он много сотен лет обитает здесь, не зная что за легенды и сказки передают из уст в уста люди. Конечно мужчина мог предположить, что все кому удавалось от него спастись (хоть таковых было не много) рассказывали о произошедшем в таинственном лесу. Но откуда взялось именно это представление? – Эй, эй! От куда эта несусветная ересь? Я самый, что не на есть Пэн-хоу - дух, что обитает в этом лесу. И это мой истиный облик. – Вэнь Кесин возмущённо покосился на гостя. – От чего же тогда ты так отскочил от человеческого прикосновения? – задумался Цзышу – Говорят, что некоторые демоны способны менять облик, но не в силах сдержать его. Именно по этому ты боишься что я трону тебя? – Ты не плохо осведомлён, юный Чжоу. – благосклонно кивнул дух, но потом опять стукнул мальчика веером, но уже по голове – Только вот я не демон. Ты сам сказал, что я дух, а духи не могут менять облик. Разве что обрести осязаемое тело. – Тогда почему же ты не позволяешь коснуться себя? – не унимался мальчик. – Это не столь важно. – отмахнулся Кесин – Куда важнее, это то почему ты здесь? Чжоу Цзышу немного помялся, после чего признался: – Я вместе со своим учителем и братьями возвращался с гор. Но после того как начался сильный дождь, я заплутал. А ведь правда, накануне был сильный ливень, настолько, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Немудрено, что малыш потерялся. Его невозмутимый вид в данном положение заслуживает похвалы. Потерялся в незнакомом месте, а ведёт себе достойно, явно хороший ученик своего учителя. – Откуда ты? – Я ученик Дома Четырёх Сезонов. – беспристрастно ответил Цзышу. Данное место не имело никакого значения для Вэнь Кесина. Он не знает где оно находится или что собой представляет. Ну конечно это очередная школа боевых искусств, которых существует целое множество. Это уж точно. Каждый кто приходил в лес, обладал сильной энергией ци, а значит владел каким-либо мастерством. Этот ребёнок не исключение. – Я не знаю о чем ты говоришь. – незаинтересованно отмахнулся мужчина – Но могу помочь выйти к краю леса. – добавил он. – Правда? – по лицу Чжоу Цзышу было без слов понятно, что он очень удивлён – Разве ты не хотел меня убить? Все говорят, что лесной дух Пэн-хоу убивает всякого, кто осмелится зайти на его территорию. Разве не так? "Его территорию"? Что за бред? Он всего лишь слабый дух, что смог получить человеческий вид. Здесь есть куда более сильные духи, которым просто всё равно на то что происходит в лесу. Их ци достаточно велика, чтобы не зависеть от определенного места. А он же намного слабее их и питает силы из ауры леса, которую портят люди. Поэтому, чтобы просто-напросто выжить, ему нужно заботиться об этом месте. А люди всего-то только его здесь и видели, потому и решили, что он лесной правитель. Как прискорбно... – Ты избранный ребёнок. – торжественно улыбнулся Кесин, вновь раскрывая веер. – Что за чушь... Действительно, апогея чуши. Ребёнок как ребёнок. Но Вэнь Кесин не хотел вдаваться в подробности своего бытия, поэтому решил свести всё к исключительности, в которую верят маленькие дети. Но видимо и здесь его гость повёл себя не так как надо. Дух впервые встретил человеческое дитя и в сердце закралось досели незнакомое тёплое чувство от которого хотелось улыбаться. Смотря на неверующее выражение на детской мордашке Пэн-хоу улыбнулся, прикрывая половину лица за орудием: – Коль не веришь - твоё дело. Но я правда намерен помочь тебе, а не причинить вред. – мужчина протянул мальчику сложенный веер. Малость помявшись Чжоу Цзышу всё же взялся своей ручкой за протянутый предмет и сделал шаг вперёд. Улыбнувшись ребёнку, Кесин повёл его по тропинке: – Сколько тебе лет? – бросил дух, не поворачиваясь к спутнику. – Семь. – негромко отозвался тот. Пэн-хоу на миг показалось, что мальчику страшно, но взглянув в его лицо он понял, что это не так. – Какой большой! – смеясь, пожурил он Цзышу. Продолжая задавать несвязные вопросы, Вэнь Кесин вёл ребёнка к выходу из этого тёмного леса, что так и жаждет полакомиться чьей-то душой. Малышу постоянно казалось, что за ними кто-то наблюдает и, подслушивая разговор, ждёт подходящего момента для нападения. – Кто живёт в этом лесу помимо тебя? – осторожно спросил Чжоу Цзышу, оглядываясь назад. – Много кто. – многозначно ответил мужчина, проследив за взглядом мальчика – И многие куда сильнее меня. После последних слов лицо духа не много потемнело от напряжения. Его тоже стала донимать мания преследования. – Но тебе переживать не о чем, мы уже пришли. – поспешил успокоить мальчика он, невольно ускоряя шаг. И правда. В конце дороги виднелся старый карамон, а деревья стали редеть. Дойдя до ворот, Вэнь Кесин остановился и, немного помедлив, присел на корточки перед Цзышу: – Приходи сюда когда душе будет угодно. Я всегда буду ждать тебя. Чжоу Цзышу замер, не моргая глядя на духа. Его лицо озарила искренняя улыбка, когда он сказал: – Я с радостью приду сюда снова.