Порождение Хаоса

— Это возмутительно! — В порыве гнева старый эльф стукнул кулаком по столу. — Амарин, держите себя в руках. — Сдержанно попросил Айнар. Я устало потерла переносицу. Уже последние полтора часа голова раскалывалась от напряжения. Совещание превратилось в балаган. Опять. Покосившись на возмущавшегося чиновника, постаралась успокоиться и не раздражаться сильней. Амарин Арлина — эльф, занимающий должность, которая в данном королевстве называется «Уста народа». В его обязанности входит отслеживание настроений простолюдинов и мелкой знати. И зная об этом, можно понять нервозность и желание перейти к действиям, но также становиться непонятным то, по какой причине этот эльф не видит собственной неправоты. — Ваше величество, поймите, мы не должны сидеть, сложа руки! — Не унимался чиновник. — Эграсс провоцирует нас… — И вы хотите поддаться на провокации? Не самое лучшее решение. — Вмешался Тиава старший, что хранил до этого молчание. Астро Тиава — советник по внутренней политике. Столь обширная площадь, что проще перечислить, что в нее не входит. Также является главой самого приближенного к королевской семье рода. За прошедшие годы я сумела убедиться в том, что этот эльф довольно мудр и расчетлив. А его непоколебимой сдержанности и хладнокровию можно позавидовать. Я восхищаюсь им. Поэтому, когда он начал говорить, я с наслаждением внимала каждому слову. — Если и начинать действовать, то, очевидно, не в открытую. Мы не можем отправить императору подарок, напичканный взрывчатыми кристаллами или бомбами, что разработали Уиттон и юный Дармиан. — Поддержал отца Люцио. — Отправить войска к границе мы также не можем. Неизвестно, что сейчас происходит в империи и сколько у нее союзников. Да и привлекать сторонние государства — последнее, что нам сейчас нужно. — За последние годы наше королевство совершило неслабый скачок в развитии: появились новые машины, а маги, благодаря темной ведьме Циане, прокачали свои возможности, стали на несколько ступеней выше. Алькорс продолжает развиваться и наращивать мощь. — Продолжал Тиава старший. — Немного времени и… — Немного времени и Эграсс отнимет жизни еще нескольких десятков, а может и сотен наших эльфов и людей. — Бесцеремонно перебила рыжеволосая женщина. На такой ее выпад я закатила глаза, она же, тем временем, продолжила. — Астро, при всем уважении, ждать какого-то чуда — все равно, что добровольно затянуть удавку на своей шее. Вайла Бедивира — также является одним из королевских советников и распорядителей. В ее обязанности входит организация и контроль всех важных мероприятий. Также Вайла обязана следить за распорядком дня правителя и его супруги. — Если мы сейчас перейдем к активному наступлению, то потеряем куда больше жизней. — Мы уже теряем жизни. — Женщина начала раздражаться, к ее щекам прилила кровь, зрачки опасно сузились. — Это необходимая мера, Вайла. — Потирая ухоженную бороду, проговорил Астро Тиава так, будто объяснял простую истину маленькому ребенку. — То, что вы предлагаете равносильно тому, что выгнать одного юношу с обычным луком прямиком на передовую. Поймите, мы еще не готовы. И Эграсс сейчас окутан неизвестностью и тайнами, мы не знаем, насколько к войне готовы они. — Поддерживаю. — Приподнял руку другой эльф, чье мнение для меня также является важным. Артуар Арессандро — отец Айсы, является советником по международной политике. Артуар Арессандро и Астро Тиава — два самых влиятельных и могущественных эльфа в королевстве, разумеется, после короля. — Шпионаж хоть и опасен, но плоды свои приносит, это я могу сказать с уверенностью. — Прочистив горло, Артуар продолжил. — Из последних донесений нам удалось узнать, что ни император, ни наследный принц уже не участвуют в делах государства. — А кто же тогда всем заправляет? — Вскинув тонкие брови, поинтересовался Айнар. На благородном лице заходили желваки, узкие плечи напряглись. Короля явно нервировала тема Эграсса, и на протяжении всех заседаний Совета он никогда не мог позволить себе расслабиться. — Все указывает на то, что временно бразды правления взял в свои руки Лайонс Камс — второй сын императора. — Что еще удалось узнать? — Подавшись чуть вперед, поинтересовалась я. — В империи зарождается движение, во главе которого стоит маг. — Продолжил Артуар, заглянув в свои бумаги. — Они пока плохо организованы и ничего, кроме небольших пакостей для императора, не делают: подрывают инфраструктуры, топят суда. К слову, среди гражданских жертв не много, эти маги медленно, но с невероятной точностью подходят к своим демонстрационным протестам. — Если есть такое сильное желание перейти к каким-то действиям, то можно было бы попробовать начать сотрудничать с этой группой мятежников. — Произнесла я вслух первую мысль, что пришла мне в голову. — Госпожа, вы думаете, они станут с нами сотрудничать? — Обратился ко мне Люцио. — Я уверена, что сопротивление оказывают маги. Если на переговоры отправить мага и заверить в том, что мы желаем помочь, то шанс сотрудничества имеет место быть. — Вы правы. — Поддержал меня Астро. — Это движение действительно состоит по большей части из магов, однако и простые люди, и эльфы там также присутствуют. Они называют себя «темными», подчеркивая то, что с ними Хаос. — Сотрудничество с темными неплохая идея. — Поддержал Артуар, согласно кивнув. — В конце концов, они все эти десять лет находились в империи и видели своими глазами, что твориться в государстве. Они также как и многие лишились семей, друзей, работы и всего того, что у них было. Уверен, темные более чем заинтересованы в том, чтобы вернуть былой уклад жизни. — Тогда решено? — Айнар развел руки. — Назначаем встречу с лидером этого движения и действуем, отталкиваясь от итогов переговоров. — Ваше величество, я со своим отрядом готов отправиться в Эграсс на встречу с темными. Вы знаете, в подобных вопросах на меня можно положиться. — Неожиданно, подняв руку, вызвался Люцио. Я ожидала, что его отец будет против и попытается отговорить сына, но этого не последовало. Астро даже в лице не изменился. — Знаю, Люцио. Я поручаю эту миссию вам. Также для этой миссии приставлю к вам лучшего выпускника Магической Академии. И если больше вопросов и предложений не будет, предлагаю на этом закончить. Можете быть свободны. — Прикрыв глаза, монарх качнул головой, и все повставали с мест, кланяясь и прикладывая три пальца к ключицам. — Люцио Тиава, останетесь для обсуждения деталей вашего задания. Все, кроме Люцио, покинули зал совещаний. Выйдя за двери, я остановилась. Другие советники, в отличие от меня, наоборот, поспешили каждый по своим делам. Я же медленно шла, глядя в стремительно удаляющиеся спины. Амарин Арлина, Астро Тиава, Вайла Бедивира и Артуар Арессандро — все они высшие государственные чины с собственными землями, казной, и, конечно же, собственными войсками. Они похожи, все такие элегантные, правильные и благородные до мозга костей. Но при этом они такие разные. За несколько лет совместной работы я уразумела, что Амарин и Вайла не очень жалуют Астро и Артуара, которые, в свою очередь, являются хорошими друзьями. Какое-то время мне было интересно узнать, отчего возникла такая неприязнь, но позже я поняла, что чем меньше я сую нос в чужие дела, тем меньше у меня самой проблем. Меньше знаешь — крепче спишь, верно? — Вы сегодня так задумчивы, госпожа. — Неожиданно за моей спиной молвил низкий мужской голос. Я резко обернулась. — Артуар! Вы напугали меня. — Прошу прощения. И в мыслях не было пугать вас. — Мужчина сдержанно рассмеялся. — Позволите узнать, что же тревожит ваше сердце? — Эграсс меня тревожит. — Честно призналась, продолжив неспеша шествовать по коридору. — Я бы с удовольствием поехала вместе с Люцио Тиава на переговоры с темными, но что-то мне подсказывает, что мое присутствие осложнит ситуацию. Некоторые маги империи, должно быть, считают, что причиной их бед являюсь я, так как их ложно обвинили в содействии мне. — Я уже давно понял, что вы любите продумывать все до мелочей… — Хотите сказать, я дотошная? — Усмехнулась, глядя себе под ноги. — Что вы. Ваши догадки не беспочвенны. И вполне могут оказаться правдивы. Но что, в таком случае, вы станете делать? — Несмотря ни на что, я хочу вернуть свой дом. Свою империю. Именно той, которой она была десять лет назад. Я готова к любым трудностям, если они помогут мне восстановить то, что было разрушено. — А что насчет преступника, который устроил расправу над семьей Дармиан? — Мужчина сощурил глаза, внимательно следя за мной и ожидая ответа. — Говоря откровенно, я хочу найти того, кто подстроил все это, разрушил мою жизнь и жизнь Кая, убив семью Дармиан. Хочу найти виновника. Его обязательно будут судить, а после соответствующе накажут. — Вы не желаете ему смерти? — Голубые глаза эльфа в шоке округлились. — Я ненавижу того, кто совершил все это, всей своей темной душой, но устраивать самосуд я не вправе. И Каю не позволю, как бы сильно он этого ни хотел. Мы должны оставаться людьми, а не чудовищами. — Госпожа, я приятно удивлен. — Сказав это, мужчина улыбнулся. — Но, если мне не изменяет память, вы уже убивали людей. — Верно. Мне слишком много лет, Артуар. И, как мне кажется, нельзя прожить столько времени, не лишив кого-то жизни. — Мне не хотелось продолжать, поэтому я какое-то время шла молча, но впоследствии все же осмелилась задать вопрос. — Могу я быть с вами откровенной? — Разумеется. — Я… действительно совершала убийства. И ни одно, и даже ни десять. Мои руки в крови, от которой не отмыться. Иногда это было необходимо, иногда этого можно было избежать. Сейчас, когда мне не угрожает опасность, а в моих руках нет оружия, я говорю о том, что не вправе вершить самосуд. Однако, когда на меня движется вооруженный и, очевидно, настроенный причинить вред человек, а в руках у меня также есть то, чем я могу дать отпор, у меня будто занавес падает, скрывая весь здравый смысл. Иной раз убийства давались мне настолько легко, что становится страшно самой себя. Я так боюсь того невнятного, темного, что спит во мне. И каждый день я чувствую мягкие перистые шевеления зла внутри себя. В последнее время значительно реже, но, тем не менее, факт оставался фактом. — Близость к Хаосу сводит с ума, не правда ли? Вздрогнув от того, с какой интонацией был задан этот вопрос, я уставилась на эльфа. Артуар не сводил с меня глаз, пристально глядя, будто в самую душу и выжидая реакции. Я нервно сглотнула, зашептала: — В-вы верите в Хаос? Мужчина чуть отстранился. Ностальгическая улыбка отразилась на его лице. Глубоко вздохнув, Артуар заговорил свободней: — Знал я когда-то мага, что сильно сблизился с Хаосом. Из порядочного, собранного человека он превратился в нервного, одержимого силой, выжившего из ума фанатика. Однажды я пришел к нему в дом, а меня там встретили его жестоко убитые жена и сын, сам же он забился в угол, плакал и рвал на себе волосы. Я подошел к нему, не зная, что делать. Маг что-то шептал, я не мог разобрать ни слова. Затем, будто опомнившись, он подскочил. Подлетев ко мне, вцепился в мои плечи и, не отводя безумного взгляда, попросил умертвить его. — И вы сделали, как он просил? — Шепотом спросила я, уже зная ответ. — Да. Я знал, что так оставлять нельзя. Его бы публично казнили, убив остатки достоинства и рассудка. В память о наших хороших отношениях, я сделал одолжение, исполнив его последнее желание. — Вы правильно поступили, Артуар. — Я положила руку на мужское плечо. — Наверно. Я стараюсь не думать и не вспоминать о тех временах. Ведь в ту ночь я в первый и, надеюсь, последний раз лишил жизни не своего врага, а довольно близкого друга. Мы шли молча довольно долго, пока не вышли в королевскую оранжерею. Практически с порога до наших ушей стала долетать ругань. — Да сколько можно объяснять!? Ты делаешь неправильно! — С нажимом на последнее слово воскликнул женский голос. — Потому что ты не умеешь нормально объяснять! Только и делаешь, что кричишь и злишься. Мы с Артуаром обратили друг на друга полные понимания взгляды, тяжело вздохнули, улыбнулись и пошли на крики. Найти беснующихся не составило труда. Кай с Айсой расположились у стола и составляли красивую икебану. — Ты опять все портишь! Не пойму, у тебя руки кривые? — Айса, повежливей. — Обозначил свое присутствие Артуар, тихо рассмеявшись. Синхронно вздрогнув, пара также слаженно обернулась. Глаза Кая засияли, стоило ему увидеть меня. Чуть расслабившись, парень кивнул мне в знак приветствия. Айса же наоборот, напряглась, стоило ей осознать присутствие родителя. — Отец. — Кивнув, девушка опустила глаза в пол. — Еще минуту назад ты была смелее. — Подойдя к дочери, проговорил Артуар. — Красивая икебана. Кто составлял? — Я, но под четким руководством вашей дочери. — Честно признался мой подопечный. — Хорошая работа. — Благодарю. — Кай слегка поклонился, а затем устремил взгляд на меня, ожидая похвалы. Я улыбнулась. — Ты действительно проделал хорошую работу, Кай. Вышло очень красиво. — Тут цветок поправь. — С укором пробубнила Айса, указав на сиреневую ветвь цветка. Цокнув языком и недовольно закатив глаза, Кай сделал то, что ему велела эльфийка. Икебаны довольно высоко ценятся местными девушками. Жених должен уметь составлять нечто подобное, чтобы представительница прекрасного пола обратила на него внимание. В Алькорсе считается, чем краше у мужчины икебаны, тем роскошней у него жена. Как следствие для брака с алькоркой Каю необходим даже этот навык. — Не так. — Айса возмущенно скривилась. — Я сделал так, как ты сказала. — Ты делаешь неправильно! — Цветок действительно кривовато стоит, поправь слегка. — Спокойно произнес Артуар, сильно контрастируя со своей темпераментной дочерью. — Хорошо. Только пусть она отвернется. — Мой подопечный указал на девушку. — Хах, и что, если я отвернусь, у тебя руки выпрямятся? — Эльфийка демонстративно сложила руки на груди. — Айса. Прекрати. — Сквозь зубы процедил Кай, приближаясь и нависая над девушкой. Та, в свою очередь, не испугалась, даже глазом не повела. — Что, если нет? — Выдохнула она ему этот вопрос в лицо. — Тогда я!.. — Кай. — Позвала я, оттягивая юношу за руку. — Я запрещаю тебе так со мной разговаривать. Ты ведешь себя слишком фамильярно. — Не обращая на меня внимания и не сводя с Айсы глаз, отчеканил он. — Мальчик, не дорос еще мне что-либо запрещать. — Айса. — Вновь осадил дочь Артуар. — Святой Атлант, с таким-то характером я не доживу до дня твоей свадьбы. — Хах, дорогой отец, свадьба — не предел моих мечтаний. — Айса, милая, пожалей старика. Мне же хочется понянчить внуков. Представив детей, девушка скривилась. Эльфийка скорчила столь забавное лицо, что мне с трудом далось сдержать смех. Да, за десять лет взаимодействий с Айсой Арессандро я поняла, что больше всего девушка терпеть не может детей. Особенно младенцев. — Смилуйтесь, отец. Эти маленькие, раскрасневшиеся уродцы не являются тем, что я хочу иметь в своей жизни. Я отвернулась, стараясь все же не рассмеяться в голос. Краем глаза заметила, как Кая тоже распирает на хохот. Лишь Артуар закатил глаза. — Уверен, настанет день, когда какой-нибудь мужчина все же сумеет украсть твое сердце. И тогда я станцую на твоей свадьбе, да станет свидетелем моих слов Святой Атлант.