Порождение Хаоса

И вот я снова здесь. Спустя столько времени, после такого отчаянного побега из Эграсса, я вновь нахожусь в холодной, полной электричества, подземке. И на этот раз я на огромной скорости еду прямиком в пасть к зверю. Натянув рукава на охладевшие руки, я огляделась: вагон был полон членами отряда Люцио. Также с нами были отправлены Айса и Раш, что не могло не удивлять. Ума не приложу, чем руководствовался Артуар, когда отправлял дочь на столь опасное задание, однако мужчина хоть приставил к ней Раша, дабы обеспечить большей защитой. И если сейчас Раш не отходил от управляющего подземкой Кристофера, то Айса, прикрыв глаза и сложив на груди руки, сидела напротив меня. — Ты во мне дыру прожечь пытаешься? — Задавая вопрос, эльфийка наконец открыла глаза. — Вовсе нет. — Стараясь не выдать смущения, я отвернулась. Приподняв светлую бровь, Айса окинула меня строгим взглядом, после чего чуть смягчилась. — Нервничаешь? — Немного. — Честно призналась, поерзав на месте. — Мы едем в Эграсс. Столько времени прошло. Интересно, какой он сейчас? — Опасный. — Сказала, как отрезала. — Не забывайся, Циана. Мы едем не на прогулку. Держи ухо востро, а то рискуешь оказаться без головы. Нервно сглотнув, я поежилась. Не хочется этого признавать, но Айса права. Нужно собраться. Нельзя позволять эмоциям овладеть разумом. Я сама учила студентов держать голову холодной, поэтому нужно успокоиться. — Ты должна понимать, что даже спустя столько лет за твою голову готовы отвалить целое состояние. Будь бдительна. — Спасибо. — Нет желания из раза в раз спасать твою задницу. — Усмехнувшись, эльфийка вальяжно развалилась на сиденье и закинула ногу на ногу. — Ага. — Я улыбнулась, понимая, что Айса подобным образом проявляет заботу. За столько лет совместной работы я начала понемногу понимать эту девушку. Да, она грубая, да, хамоватая, но не злая и не плохая. Общаясь с ней, нужно смотреть глубже, заглядывать дальше грубой оболочки. — Почему Артуар отправил тебя с нами? — Хочешь поговорить обо мне? — Айса не смогла сдержать смех. Я же продолжила глядеть на нее со всей серьезностью. — В будущем я стану главой рода, а до того мне необходимо набираться опыта в работе с заданиями разного рода. Ты же знаешь, я не кисейная барышня. — Язык не повернется назвать тебя кисейной барышней, это правда. — Я улыбнулась, вспоминая недовольное лицо девушки, когда ту наряжали в пышные платья. — Однако несмотря на то, что ты унаследуешь звание и обязанности главы рода, это не значит, что ты должна лишаться остатков женственности. — Послушай, ведьма, давай ты прибережешь нравоучения для Кая, Анаргара и своих студентов? — Айса, я… — Спасибо, Циана, но со своей жизнью я сама разберусь. — Сквозь зубы процедила девушка. — Не лезь с советами, когда их не просят и жить станет легче. Мир не крутится вокруг тебя, уясни это. И ты не можешь и не должна помогать всем и каждому. Я думала, ты уже усвоила это. — Но, если я могу помочь, почему мне нельзя этого делать? — Потому что помогать нужно только тогда, когда тебя попросили, в противном случае человек не будет тебе благодарен. Запомни эту простую истину наконец. Айса эгоистка. И эти десять лет она учила меня своему эгоизму. Это не плохо. Иногда я черпала для себя полезные мысли. И часто ловила себя на том, что эльфийка очень мудра и действительно права во многих вещах. Это здоровый эгоизм, которому я пока никак не могу обучиться в полной мере. — Ты вездесущая. В каждой бочке затычка. — Продолжала девушка. — А тебе все-таки нравится меня оскорблять и поливать грязью, как ни посмотри. — Я нахмурилась. — Вовсе нет. Я говорю честно и только то, что вижу. Тебе жизненно необходимо всем помогать, быть нужной. Необходимо иметь со всеми хорошие взаимоотношения. Но пойми, распыляясь на всех, пытаясь всем угодить, ты рано или поздно потеряешь себя и перегоришь. Подумай, нужно ли тебе это. Сделав глубокий вдох, девушка прикрыла глаза, вновь проваливаясь в дремоту. Я последовала ее примеру и тоже решила подремать, пока есть такая возможность. Поездка была спокойной, без неожиданных сюрпризов. Мы добрались до станции, что располагалась в Эграссе, по неизменно обшарпанным и холодным лестницам выбрались на поверхность. Империя встретила нас своими морозами. Зимы в моей родной стране действительно были суровые. В Алькорсе же более щадящий климат, который не пытается лишить тебя пальцев рук и ног. Весь отряд Люцио, выйдя на улицу, сильнее закутался в одежды, пытаясь сохранить тепло. Очень быстро у моих спутников начали стучать зубы. Окинув свое сопровождение взглядом, я отметила, что у каждого уже раскраснелось лицо. Да и у меня самой уже нос обжигало колючим холодом, от чего я накрыла его теплой варежкой. Через пару минут, которые на морозе показались вечностью, из темноты леса показались фонари машины, что ехала к нам. Из-за сильного снегопада я долго не могла рассмотреть то, что к нам приближалось. Однако, когда машина остановилась рядом с нами, я отметила, что она значительно больше тех, на которых я когда-либо ездила. — Эта машина была придумана для перевозки больших групп людей. — Объяснил Кристофер, забираясь внутрь и попутно стягивая с себя шарф. — Генри назвал модель этой машины «Медведь». Я прошла к морде машины, осмотрела ее. Она действительно была большая и грубая, очень напоминала медведя. Уверена, на большой скорости эта махина может и человека убить, и стену пробить. — Госпожа, мы спешим! — Позвал меня Люцио. Я забралась в машину, и дверь с приглушенным звуком сама за мной закрылась. Усевшись на сиденье, что не сильно отличалось от сидений в других машинах, я удивилась тому, насколько все же вместительным оказался «Медведь». И все же кое-что меня беспокоило: — Как включить свет? — Пока «Медведь» на ходу, свет включать нельзя. — Объяснил Тиава. — Тем более свет будет виден через окна, а мы должны передвигаться незаметно. — Понятно. Мне стало неудобно. Я никогда не проявляла особого интереса к машиностроению, в отличие от Кристофера, Генри и Кая. Иной раз казалось, что, помимо этих троих, в машинах разбираются все, кроме меня, поэтому мне становилось стыдно за свои вопросы, я считала их глупыми. — Сейчас мы направляемся в убежище темных. — Объяснял Люцио. — Там мы встретимся с группировкой и, что важно, с лидером. — Где же находится их убежище? — Мне пришлось напрячься, чтобы во мраке разглядеть говорившего полуэльфа. — В Городе Мастеров. — Что? Город Мастеров? — Я в удивлении округлила глаза. Город Мастеров — это заброшенное место. Когда-то давно этот город кипел производством. Там родились первые паровые машины, а когда местные работники взялись за разработку машин по типу тех, которые изобретает Кристофер, случилась катастрофа. Огромный взрыв забрал жизни множества работников. Разгоревшиеся пожары тушили несколько суток, и это еще с помощью магов. Производство закрылось. Для выживших мастеров император распорядился отстроить новый, улучшенный город, а этот стал призрачным напоминанием о трагедии. — Мы едем в старый город. — Уточнил Тиава. — Новый сейчас охраняется ничуть не хуже императорского дворца. Работа в нем действительно кипит, производство не останавливается даже на ночь. И производится там что-то новое, опасное. Все это сопровождается ежедневными выбросами, дымом, что уже никуда не девается. Свежего воздуха там нет, люди очень давно не видели солнца. Никто не впускается и не выпускается. Одному Атланту известно, что твориться в городе. Какое-то время спустя вдалеке показались очертания нового Города Мастеров. Зрелище воистину не из приятных — город окутан черным дымом, который, как и сказал Люцио, никуда не девается, поднимается вверх и с грязью оседает обратно. Издали можно ощутить добрую тяжесть жизни и затхлость тех мест. От одного взгляда на город на теле появляется мерзкое ощущение, от чего хочется помыться, а в легкие будто забирается этот ядовитый воздух, и становится трудно сделать вдох. А люди же как-то там живут и работают годами, не имея возможности покинуть эти земли. Новый город быстро скрылся, остался позади. На пути нас ждал старый Город Мастеров, путь до которого лежал через заснеженные поля. Когда-то здесь были леса, о которых свидетельствуют заснеженные пни. Вырубка куска огромного леса — лишь малая часть того, что произошло за десять лет моего отсутствия. Ума не приложу, для чего это потребовалось тому, кто заправляет всем воцарившимся беспределом. От развернувшейся грустной картины своей империи больно скрутило живот. На долю секунды я захотела вернуться в Алькорс и забыть об Эграссе, как о страшном сне, но я понимала, что, при всем желании, я не могу так поступить. Эграсс — мой дом, за который я должна бороться. Окинув присутствующих взглядом, во мраке мне удалось различить отпечаток грусти на их лицах. Никому не нравилось то, что они видят. Скосив глаза на Айсу, я отметила, что эта, казалось, черствая эльфийка тоже не осталась равнодушна. Шмыгнув носом, девушка постаралась незаметно для всех стереть одиноко скатившуюся слезу. Набравшись смелости, я осторожно, с опаской, взяла тонкие женские пальцы в свою руку. Айса повернула голову, пронзив меня вопросительным, полным удивления взглядом. Я потерла большим пальцем тыльную сторону ее ладони, подбадривающе улыбнулась. С полминуты поглядев на меня, девушка усмехнулась и не одернула руки. Мы проехали в таком положении до самого пункта назначения. Когда «Медведь» остановился, первым его покинул Люцио. Полуэльф вышел на улицу и, осмотревшись по сторонам, убедившись, что опасности нет, позволил остальным покинуть машину. Стоило мне оказаться снаружи, как я поняла, что мы уже находимся в помещении. Гараж, в котором остановился наш транспорт, был не самым приятным на вид: холодные, обшарпанные стены местами были покрыты копотью — похоже те пожары доходили и сюда. Некоторые окна были разбиты, и через них в помещение задувал морозный ветер, заставляя трястись и ежиться, пытаясь сохранить частички тепла. На потолке были лампы, которые питало электричество, что говорило о том, что город кто-то поддерживает. Да, некоторые лампы разбиты, некоторые моргают, освещая пространство тусклым светом, но были и те, что работали безукоризненно. — Что дальше? — Выдыхая облако пара, осведомилась Айса. Люцио не ответил, лишь молча перевел взгляд на тех, кто бесшумно вошел в гараж с другого входа. Двое мужчин, чьи лица были скрыты масками, коротко кивнули в знак приветствия, приказали следовать за ними, развернулись и зашагали прочь. Проследив за нашим новым сопровождением, мы с Айсой переглянулись и последовали вместе со всеми вглубь здания. За пределами гаража интерьер был не сильно лучше: обгоревшие обои, лопнувшие стекла, испорченные полы. Каждый про себя отметил печальное положение этих мест, но никто не показывал этого ни речами, ни даже взглядом. Однако пыли нигде не было, испорченный пол в некоторых местах был прикрыт старыми коврами, разбитые окна заделаны. Этот дом обжит, за ним хоть как-то ухаживают. Нас проводили до зала, в центре которого стоял стол, за которым расположилась разношерстная компания, что приковала наше внимание сразу же. Во главе стола восседал крупного телосложения мужчина с длинными угольно-черными волосами, собранными в высокий хвост, густую бороду и не менее густые усы в некоторых местах украшали мелкие косички с красными бусинами. Массивные плечи и огромные руки сразу наводили на мысль, что этот человек способен запросто переломить кому-нибудь шею. По правую руку от мужчины стул пустовал — должно быть, человек, чье место это было, запаздывал. Тогда я перевела взгляд на место слева от предполагаемого лидера. Его занимал низкорослый, довольно нетипичной внешности эльф. На то, что мужчина не являлся человеком, указывали его, сильно выделявшиеся на лысой голове, уши, в остальном же он больше походил на гномов, которых в империи не было уже много столетий. Всем эльфы известны своим изяществом, правильными чертами лица, пронзительными взглядами, — в этом мужчине не было ничего из перечисленного. Маленькие глазки, под которыми залегли темные мешки усталости, большой нос картошкой, тонкие губы. На долю секунды наши взгляды встретились и, вопреки всем моим ожиданиям, мужчина мило улыбнулся, демонстрируя золотые зубы. Не отводя глаз, я нашла в себе силы и улыбнулась в ответ, отчего улыбка мужчины стала еще шире, демонстрируя, что не все его зубы были заменены золотом. — Вы выполнили уговор. — Заговорил тот, кто восседал во главе стола. Его голос был тих, но звучал очень твердо. Такими голосами обычно обладают генералы, держащие в узде не одну сотню солдат. — Я всегда держу данное слово. — С вызовом произнес Люцио, прикрыв меня плечом. По недовольно сведенным бровям и заходившим на лице желвакам, я с уверенностью могу сделать вывод, что Тиава оскорбился высказыванием этого мага. Оно и не мудрено. Благородный до мозга костей Люцио никогда и мысли не допускал о том, что можно нарушить данное им слово, а тут в нем усомнились и публично заявили об этом. — Да не прячь ты ее. — Взгляд черных глаз скользнул ко мне. Жалобно скрипнул стул, мужчина поднялся на ноги. — Темной ауры. Я Даан. — И вам темнейшей. Смею предположить, что мое представление будет неуместно, учитывая, что меня ждали. — Собравшись с духом, я вышла из-за прикрывавшего меня полуэльфа. — Верно, Циана. Мы давно ждали встречи с тобой. — Протянула рыжеволосая девушка, что сидела через пустой стул от Даана. — Я и подумать не могла, что ты покинешь родину так надолго. Стрельнув в меня золотыми глазами, что довольно гармонично смотрелись на смуглом лице, девушка обратилась в ожидание реакции на свои слова. Ее речи должны были задеть мою совесть. И у них это почти получилось. Но я постаралась этого не демонстрировать. — Почему же я так понадобилась темным, что аж сотрудничество с Алькорсом не представлялось возможным без моего присутствия? Вопреки ожиданиям, вновь заговорил Даан, вынудив переключить внимание. — Нага, не провоцируй. Ссоры нам здесь ни к чему. — Со сталью в голосе произнес маг, недовольно глядя на свою сторонницу, и уже более мягко мне. — Видишь ли, Циана, у Алькорса намечается война с Эграссом, всем это прекрасно известно. Однако уже на протяжении десяти лет внутри нашей страны не утихает иная война. Война, которая началась, когда император приказал разыскать тебя. Со дня оглашения указа об отлове твоих сторонников тысячи магов и магесс лишились своих жизней. Каждый потерял работу, друзей, родственников. — Даан, я… — Ты являешься символом, Циана. — Не обращая внимания на мою попытку перебить, продолжал лидер темных. — В борьбе против общего врага необходима твоя помощь. Все мы прекрасно понимаем, что объединение сил даст нам преимущество, однако я не пойду на встречу, если ты не будешь сражаться вместе с нами. И только закончив мысль, мужчина умолк. Он опустился на стул, ожидая моего ответа. Да все в этой комнате стали дожидаться моего ответа. Я поняла, что у меня не получиться провести переговоры и вернуться обратно во дворец, как изначально планировалось. Нет, я могла бы отказаться, сказать, что не готова рисковать своей жизнью, но кто я тогда после этого? Десять лет назад магов ложно обвинили в содействии мне, после чего их начали истреблять, как злостных насекомых в провизионных кладовых. Из-за меня обрывались жизни, поэтому теперь я не имею никакого права отсиживаться где-то в безопасности, пока другие рискуют собой и пытаются отвоевать мой дом. Мысленно распрощавшись с мирными днями своей жизни, я подняла взгляд на все это время не сводившего с меня глаз Даана. Он сразу же распознал мой ответ, но продолжил бездействовать, пока я не произнесла вслух: — Я буду сражаться с вами плечо к плечу за тот Эграсс, в котором мы жили десять лет назад. За время без войн и убийств, за синее небо над головой. За свободу. — Как хорошо поет. — Усмехнулся низкорослый. — Рауль, попрошу чуть больше вежливости. — осадил своего Даан, после чего перевел взгляд на девушку, как бы говоря и ей тоже. — У нас не выйдет плодотворного сотрудничества, если мы будем изводить и перемывать друг другу кости. Если есть какая-то неприязнь, то ее либо устраняем, либо отстраняем на дальний план. Всем все ясно? Все, кто находился в помещении, согласились. И когда Даан хотел продолжить, дверь комнаты распахнулась, являя опоздавшего. — Химеры Лайонса разбили наш отряд, что был отправлен для слежки за императорским кораблем. — С порога сообщил светловолосый мужчина. Пройдя к комоду, что стоял у стены, опоздавший взял графин с водой, наполнил стакан и, запрокинув голову, вылил содержимое на себя. Вытерев лицо и шею рукавом рубашки, он обернулся, и только тогда я узнала в нем Авеля. Сердце радостно ускорило свой ритм. Хотелось сорваться с места, броситься к старому другу на шею, но я продолжила стоять, как вкопанная. — Потери? — Напряженно выдавила из себя Нага. — Из всего отряда вернулись двое. Один был тяжело ранен. Я пытался его спасти, но он скончался. Его товарищ успел сообщить обо всем прежде, чем потерял сознание. Сейчас его состояние стабилизировано. — Приблизившись к столу, Авель протянул Даану бумаги. — Лайонс прекрасно знал о слежке. И теперь мы не сумеем отыскать место, в котором он скрыл императрицу. — Знал, говоришь? — Пробегая глазами по строкам, написанным на бумагах, Даан в задумчивости почесал бороду. — Среди ваших солдат завелась крыса? — Довольно смело высказала опасение всего нашего отряда Айса. — Арессанро. — Прошипел Тиава. — Не нужно. — Даан приподнял руку. — Ваши опасения оправданы. Но хочу заверить, что в своих солдатах я уверен. — Как же вышло, что Камс обо всем знал заранее? — Айса, замолчи. — От столь агрессивного шепота лицо Люцио начало заливаться краской. — Дело в том, что один из моих солдат допустил ошибку, чем выдал весь отряд. Так указано в отчете. — Мужчина встряхнул бумаги, что все еще держал в руках. — Все мы допускаем ошибки. — Но подобные ошибки стоят кому-то жизни. Вы считаете это нормальным? Прежде, чем Люцио взорвался от возмущения, я вышла вперед, незаметно для всех взяв Айсу за руку. — Как часто случаются подобные ошибки? — Этим вопросом я перетянула одеяло внимания на себя. — Это была первая подробная ошибка. — Казалось, честно ответил Даан. — И надо думать, последняя. — Чуть сощурив глаза, я улыбнулась лидеру темных. — Разумеется. — Он улыбнулся в ответ. Мы оба понимали, что это были далеко не вежливые улыбки. Даан — лидер мятежного движения, а я — ведьма, которая имеет какое-никакое влияние и также может претендовать на какую-то власть. При идеальном раскладе мы должны и будем сотрудничать. Но друзьями или хотя бы приятелями нам никогда не стать.