Порождение Хаоса

Во время переговоров Даану сообщили, что среди его солдат назревает какое-то недовольство. Мужчина хотел направиться, разбираться со всем самостоятельно, но мне удалось уговорить его взять нас всех с собой. Мы покинули дом и по заснеженным улицам проследовали к зданию давно неработавшей фабрики, что своими огромными размерами заставляла чувствовать себя пылью под ногами. Пока мы шли, я успела разглядеть свет в некоторых старых домах. Разбитые окна также как и в том доме были заделаны, не давая холодному ветру проникать внутрь. Дороги расчищены. Как ни посмотри, мятежники по возможности обжили это место. — Рад тебя видеть. — Приблизившись к моему уху, прошептал мужской голос. — Взаимно, Авель. — Я позволила себе сдержанно улыбнуться. — Не ожидала меня здесь увидеть? — Честно, нет. Ты вообще заставил меня поволноваться, когда перестал выходить на связь. А потом вся эта история с «железным занавесом»… — Замолчав, я бросила многозначительный взгляд на давнего друга. — Мои дела действительно были плохи в те времена. Однако я справился. Не первый век живу. — Выдохнув облако пара, мужчина усмехнулся. — Знала бы ты, как мне пришлось попотеть, укрывая учеников и преподавателей. — Надеюсь, обошлось без потерь. — Хвала Хаосу. А затем на мою голову свалился Даан. В одну из вылазок, когда переправлял студентов в свое имение на севере, мне посчастливилось столкнуться с группой людей, что выполняли поручение этого мага. Тогда еще не было никакой группировки, лишь небольшое объединение тех, чьи мотивы и интересы совпадали. — И ты решил примкнуть к Даану. А там и группировка сформировалась. — Подытожила я. — Верно. Как бы сильно я ни противился, преподавательский состав и старшие из моих учеников стали частью мятежного движения. Не много, но и не мало. Маги сейчас являются ценным ресурсом. — А молодая кровь еще более ценная. — Кивнула, соглашаясь с собственными выводами. — Как ты? Чем жила эти годы? Как Кай? — За прошедшее время я сумела окрепнуть и укорениться в обществе Алькорса. Представляешь, я вступила в Совет. — Делясь с Авелем своими достижениями, я не могла не улыбаться. На мгновение я ощутила то чувство, которое испытывала, когда в студенческие годы рассказывала о чем-то значимом для меня: зачет у строгого преподавателя, успех в проведении трудного заклинания или получение желанной похвалы от Тахира. Авель всегда слушал меня с интересом. Ни разу не было такого, чтобы он скучал или витал в своих мыслях, пока я говорю. Это доставляло мне море удовольствия. — Совет? Неужели? — Его черные глаза блеснули интересом. — Честно! Помимо этого, я стала преподавать в Академии. Я! Представляешь? — Я приятно удивлен, Циана. — Тихо рассмеявшись, маг чуть приблизился. — И как тебе? Работать с таким количеством детей нравится? — По правде говоря, первое время сильно нервничала, но потом вошла во вкус. — Наши взгляды встретились, и где-то внутри меня разожглось такое знакомое, приятное теплое чувство. — Кай тоже молодец. Он прилежно учится. Вот увидишь, он станет достойным главой рода! У него потрясающие успехи в естественных науках в изучении языков, истории, математики, географии, юриспруденции, сельском хозяйстве. Он стал очень талантливым призывателем. Я подыскала ему прелестную невесту — коренную жительницу Алькорса. Она дворянка, умница, красавица. Кай даже пока не осознает, как крупно ему повезло. Не могу дождаться дня, когда представлю вас друг другу. Столько времени прошло с вашей последней встречи… Ты ему понравишься, вот увидишь! Я говорила и говорила. А Авель слушал и не перебивал. В какой-то момент мужчина тихо рассмеялся, заставляя меня замолчать. Я в непонимании уставилась на него, приподняв брови. — Что смешного? — Я так давно тебя не видел. Успел забыть, насколько очаровательной ты можешь быть. Не знаю, раскраснелась я от холода или же от слов Реттлса, но, к моему счастью, мы как раз прибыли туда, куда нас вел Даан, и продолжить разговор не представлялось возможным. Лидер мятежников вывел нас в огромный зал, что был полон людьми и нелюдьми. Они все что-то громко обсуждали, пытались друг друга перекричать. Кто-то заметил появившегося Даана, и все практически сразу стихли. Окинув пристальным взглядом присутствующих, мужчина сделал глубокий вдох прежде, чем заговорить. — В чем дело? — Еще на первом веку своей жизни я бы вздрогнула, если бы этот вопрос был адресован мне. От столь грубого, граничащего с агрессией, голоса готовы были затрястись колени. Сделав глубокий вдох, я приложила усилие, чтобы стоять ровно. — Почему во время важных переговоров мне сообщают, что вы распустились и устроили балаган? Забыли, кто вы и где находитесь? Неужели мне нужно напомнить? Один за другим солдаты опускали взгляд в пол. Никто не осмеливался перечить командиру. Оно и понятно. Страшно. — Позорище. — Даан практически выплюнул это сочившееся ядом слово в толпу. — После того, как я закончу с прибывшими из Алькорса, проведем воспитательную беседу и все вы отчитаетесь за каждый волос на заднице, ясно? Я нервно сглотнула. Только хотела развернуться и направится к выходу, как из толпы поднялась мужская рука. Даан тут же сконцентрировал все свое внимание на этом человеке. — Да? — Генерал, вы сказали «прибывшие из Алькорса»? Неужели к нам так быстро прибыла темная ведьма? Я оглядела вопрошающего парня. Он спрашивал с подозрением и какой-то долей негатива, что заставило меня напрячься. Скверно. Не нравится мне это. — Верно. Темная ведьма Циана прибыла сегодня. Она дала согласие на сотрудничество и отныне будет стоять наравне со всеми нами. Кстати, поприветствуйте ее. Циана, прошу. — Приглашающим жестом Даан подозвал ближе к себе, и я вышла на всеобщее обозначение. — Прошу любить и жаловать. Я заметила, как на лицах многих, включая того парня, отразилась целая гамма эмоций. В том числе и неприязнь. Да, кто-то был рад моему появлению, кто-то равнодушен, а кому-то сильно не понравился факт моего согласия на сотрудничество. Я вновь окинула толпу взглядом. — Что-то не так? — Обратилась к тому самому парню. — Тебя что-то не устраивает? — Не устраивает. — Эхом повторил он мои слова, после чего на молодом лице отразилась ядовитая усмешка. — И что же? — Меня абсолютно не устраивает твое здесь присутствие. — Эй, сопляк… — Нет, нет. — Я жестом остановила готового к возмущению Даана и вновь обратила весь свой взгляд к парню. — Неужели? — Если генерал решил, что ты будешь с нами — так тому и быть, но знай, за тебя тут впрягаться никто не станет. Скажу больше, многие и пальцем не пошевелят, если ты будешь подыхать где-то в канаве. В пору дернуться, словно от пощечины, но я стояла ровно, с гордо поднятой головой. Я поняла и приняла его слова. Было очевидно, почему этот парень так воспринял мое появление. Не трудно догадаться, что кто-то из его близких стал жертвой гонений, которые начались после того злостного императорского указа. — Если ты так говоришь. — Я улыбнулась парню. — Твердить о том, какая я хорошая и переубеждать тебя не стану. — Славно. — Однако скажу, что я вам не враг. Возможно, в будущем, при сотрудничестве, мои поступки покажутся более убедительными… Не дав мне договорить, парень смачно сплюнул себе под ноги, достаточно красноречиво демонстрируя все то, что он обо мне думает. По правде, меня такое сбило с толку. И в момент, когда недовольные Даан и Люцио уже были готовы вмешаться, недалеко от моего собеседника повалилась с ног девушка. Наверно не стоило этого делать, но я инстинктивно направилась к ней. Чем ближе я становилась, тем отчетливей понимала, что она совсем еще юна. На вид бедняжка была еще моложе Кая. Я присела возле нее. — Что с тобой? Тебе плохо? — Аккуратно коснулась хрупкого девичьего плеча. — У вас есть целитель? — Осведомился Тиава. — М-мои мама… сестра… — девушка плакала и что-то невнятно лепетала. Я подалась ближе. — Они мертвы. Все мертвы. У меня никого не осталось. И все… Все из-за тебя! Не успел смысл ее слов дойти до меня, как тело обдало жаром. Вместе с болезненным ощущением, что прошло из-под ребер куда-то к спине, я ощутила, как задрожала земля. Усилие и горячая сталь прокрутилась внутри меня, причиняя больше боли. Тело будто кипятком ошпарили. От всех этих ощущений закружилась голова, в глазах потемнело. Неосознанно хлынули слезы, и я сжала губы, силясь сдержаться. Я судорожно попыталась вдохнуть. На моих губах возник и лопнул кровавый пузырек. Не вынимая из себя оружие, я предприняла попытку приподняться и посмотреть на рану, но движение принесло новую волну боли. Словно из-под воды я услышала, как закричал и бросился ко мне Люцио. Плюхнувшись на пол, я одной рукой держалась за кровоточащую рану, второй — за затуманенную голову. Когда полуэльф приблизился, я поняла, что начала заваливаться на бок. Чтобы не рухнуть и не стукнуться головой, я уперлась рукой в каменный пол, что уже медленно покрывался моей кровью. Ее так много. Она вся моя? Медленно, выворачивая душу, тянулось время до того, как мое сознание начало отключаться. Не смотря на боль, что пронзала меня каждую секунду, я ощутила невероятный комфорт, находясь в этой непроглядной тьме. Будто большие, отцовские руки приняли меня в теплые объятья. Вместе с этим приятным чувством, осознала, что страх отступил. Я будто бы на каком-то подсознательном уровне знала, что со мной все будет хорошо. Первым ко мне вернулся слух. Я слышала назойливое тиканье часов, что были расположены где-то поблизости. Далее, потянув носом воздух, почувствовала запах медикаментов. А затем, когда попыталась пошевелиться, режущая боль под ребрами пронзила тело и приковала обратно к постели. Перед глазами вновь заплясали черные точки, а дышать стало тяжело. Уронив голову обратно на подушку, принялась восстанавливать дыхание. — Куда вы так рветесь? — Замогильным голосом задал вопрос полуэльф. — Люцио… — В свете последних событий сотрудничество с темными встает под огромный вопрос. — Приоткрыв глаза, я наблюдала за тем, как мужчина с недовольным выражением сложил руки на груди. — Такие действия даже можно расценивать, как выпад против целого королевства. — Перевела взгляд на Раша, что, также скрестив руки, припал к стене. — Король признал вас, госпожа. Вы очень важны для Алькорса, с вами нельзя обращаться подобным образом. — Как чувствуешь себя, ведьма? Только после того, как Айса обозначила свое присутствие, обратила внимание на то, что она сидела на краю постели, на которой лежала я. Чуть наклонившись ко мне, девушка аккуратно заправила прядь волос мне за ухо, потрогала лоб и щеки. — Жар вроде спал. — Беспокоилась за меня? — Я с трудом выдавила из себя усмешку. — О, да ты в порядке, как я погляжу. — Эльфийка наигранно отстранилась. А затем взглянула на меня со всей серьезностью. — Это было очень глупо и опрометчиво с твоей стороны. Побежала в толпу, которая настроена к тебе враждебно. Ты что, по дороге сюда растеряла весь свой блестящий ум? Или возраст решил взять свое и наконец начал влиять на твои мозги? — Я хотела помочь. — Что я тебе говорила на счет непрошеной помощи, а? — Айса сурово сдвинула брови к переносице. — Ты что, мои слова мимо ушей пропускаешь? — Да помню я. — Отвела взгляд, ища поддержку в стоящих рядом мужчинах. Но поддержки не последовало, ведь все в этой комнате понимали — Айса права. — Ты хоть иногда прислушивайся ко мне. — Девушка обреченно опустила голову, взяла меня за руку. — Прости. — Чуть сжала женскую руку в ответ. — Что случилось, когда я отключилась? — Когда земные толчки стихли, все наши тут же схватились за оружие. — Начал вещать Раш, подойдя чуть ближе. Пламя от свечей, что были расставлены по всей комнате, отбрасывало свет на медные волосы мужчины, заставляя их отливать золотом. Выглядело красиво. — Земные толчки? — Не поняла я. — Они начались сразу же, как только тебя ранили. Я отвела взгляд, задумавшись. Неужели Хаос все это время наблюдал за мной? — Нам с Айсой еле удалось всех утихомирить, тем временем Люцио уже уносил вас. Даан предоставил целителя. Когда маг пытался вас излечить, что-то там не получилось, и рана лишь слегка затянулась, но никуда не делась. — Это потому, что я — порождение Хаоса, а целитель черпает силы этого мира. Светлая магия не может проходить через темное создание. — Я осеклась. — А что с той девушкой? — Даан приказал ее высечь. Когда мы уходили, я видел, как ее уводил Рауль. — Даан сказал, что такого больше не повторится. Пятнадцать ударов кнутом — предупреждение. — Сообщил Тиава. — Нападение на союзников впредь будет расцениваться как измена, что карается смертью. — Ясно. — Стиснув зубы, я приподнялась на локтях. — Как долго я была без сознания? — Часов пять, может шесть. — Эльфийка пожала плечами. — Я подумал, что вы захотите умолчать об этом, поэтому не стал отправлять человека с посланием в Алькорс. Я прикрыла глаза, представляя какую шумиху навели бы новости о том, что я ранена. Генри с Каем с ума бы сошли. Подняв на Люцио глаза, я с благодарностью кивнула, понимая, что для меня он пошел против правил, ведь на самом деле сообщать о подобном положено. — Какой дальнейший план? — У меня получилось полностью сесть на кровати. — Пара дней и рана полностью затянется, оставив после себя лишь шрам. Но уже можно перейти к активным действиям. Стоило довести мысль до конца, как в дверь постучали. С позволения в комнату вошел Авель. Окинув меня встревоженным взглядом, маг остановился недалеко от входа, дабы не давить на меня лишний раз. Прочистив горло, Реттлс начал говорить: — Даан просил передать свои глубочайшие извинения. Он и подумать не мог, что его солдаты могут выкинуть нечто подобное. — Оказалось, что могут. — Не сводя с Авеля враждебного взгляда, Люцио закрыл меня собой. — Как теперь говорить о каком-либо сотрудничестве, когда есть вероятность получить от ваших солдат нож в спину? — Я понимаю ваши опасения, но… — Но что, Реттлс? Мы здесь, чтобы помогать. Нам не нужно, чтобы нас любили. Нам нужно, чтобы нам просто хотя бы не мешали. — Перебила эльфийка. В комнате повисло гнетущее молчание. Мои сторонники с враждой глядели на Авеля, а маг, в свою очередь, не знал, как оправдать ненависть своих солдат. Сейчас, в относительно спокойной обстановке прокручивая все это в голове вновь, я понимаю, что мы с моим давним другом оказались по разные стороны баррикад. Никогда и помыслить не могла, что произойдет нечто подобное. И от этого осознания больно щемит сердце. Сделав глубокий вдох, я поднялась, придерживая все еще пульсирующую болью рану. — Проводи меня в тот зал. По глазам всех, кто находился со мной в комнате, было видно недовольство и несогласие, но высказывать его никто не спешил. Кивнув, Авель исполнил то, о чем я попросила. От помощи я отказалась, поэтому маг шел медленно, не давая мне лишний раз напрягаться. Когда мы оказались в том самом зале, что по-прежнему был наполнен людьми и нелюдьми, я поняла, что у меня похолодели ладони. Натянув на них рукава, я дождалась, пока Реттлс произнесет: — Прошу внимания. После этого, один за другим, будь то обычный человек, маг или эльф, все устремили свои взгляды на нас. И в очередной раз за сегодня я столкнулась с внимательными, временами преисполненными ненавистью взглядами окружающих. В глазах некоторых даже отчетливо разглядела сожаление о том, что я не умерла. Прочистив горло и набрав побольше воздуха в легкие, начала говорить: — Направляясь сюда, я догадывалась, что меня не будут встречать с распростертыми объятиями. Догадывалась, что столкнусь с теми, кто питает ко мне ненависть. Но я была уверена, что общий враг вынудит отложить все распри. Я была уверена, что, соединив все силы, у нас появится возможность отвоевать свой дом. — Под конец фразы голос сорвался, я прокашлялась. — Не буду скрывать, покушение на мою жизнь поставило под вопрос наше дальнейшее сотрудничество. Все здесь присутствующие должны понимать, что по отдельности мы можем одержать победу, но это будет дольше и принесет значительно больше жертв. Да, из-за меня многие лишились своих семей, друзей и вообще привычного уклада жизни, но не я ваш враг. Ваш враг сейчас продолжает отсиживаться во дворце и творит в империи то, что заблагорассудится. Неужели вас это устраивает? Лайонс Камс — вот, кто наш враг! И она не остановится, если мы ему не помешаем. Сегодня он истребляет всех, кому покровительствует Хаос, а завтра он возьмется за обычных ни в чем не повинных детей. Камса нужно остановить, пока другие не прошли то, через что прошли мы с вами. Мои речи стали достигать народ. Нет, обожание в их глазах не появлялось. В них появлялось принятие. Солдаты начинали что-то обсуждать, согласно кивать, и я поняла, что у меня почти получилось, я на правильном пути. — Я не прошу меня любить, не прошу сражаться за меня. — Повторила я недавно озвученную мысль Айсы. — Я прошу вас не мешать мне помогать вам, а также прошу сражаться за то, что у вас отняли — ваш дом, за ваших близких. Толпа воодушевленно взревела, затопала и захлопала. Вот сейчас я ощутила в присутствующих боевой дух. Расплывшись в довольной улыбке, я обернулась к своим сторонникам, что с одобрением и гордостью смотрели на меня. Айса с блеском глаз хлопала в ладоши, произнеся одними губами «Молодец, горжусь». В приподнятом настроении я отыскала в толпе того самого парня, с которым ранее у нас произошла перепалка. Кивнув, он сдержанно улыбнулся мне и вместе со всеми продолжил аплодировать. Кто знает, может из нас даже выйдет неплохая команда. Выдержав зрительный контакт, я уже хотела отвести взгляд, как через секунду раздался оглушающий взрыв, и юношу, и тех, кто находился рядом с ним, разнесло на куски с такой силой, будто под их ногами была тонна взрывчатых кристаллов. Всех, кто стоял дальше, повалило на пол ударной волной. Второй взрыв. В момент падения, я ударилась головой, в ушах зазвенело. Превозмогая боль, что пронзила меня от, кажется, открывшейся раны, я попыталась собраться. Люди бежали, старались унестись отсюда как можно дальше. О меня несколько раз споткнулись в попытках перепрыгнуть. Не успела я в полной мере осознать происходящее, как меня дернули за предплечье, поднимая с пола. Я огляделась. Здание, в котором мы находились, разгромлено, двух стен вообще больше не было. С потолка, словно дождь, полилась кровь, а рядом со мной упала человеческая нога. К горлу подкатила тошнота. Я вновь устремила свой взгляд туда, где стоял парень и ничего, кроме трупов, мне не удалось обнаружить. Началась паника. Все в спешке пытались покинуть здание. Где-то за спиной раздался голос Даана. — Солдаты Камса в городе! Отступаем! Все в ангар! Огромная масса людей как по команде стала спокойней, более собранной. Стараясь удержать крупицы самообладания, все покидали здание и следовали указаниям лидера. Тем временем я никак не могла оторвать взгляд от того, что еще минуту назад являлось живыми людьми. Мое внимание привлекло кое-что: уродливый скелет с обгоревшими кусками плоти, которые свисали с костей, точно елочные украшения, судорожно шевелил рукой. Он, безусловно, мертв, но легче от этого не становится. Меня вновь дернули за руку, разворачивая. — Не стой! — Кричала мне в лицо Айса. — Солдаты Камса здесь! Нужно убираться! Эльфийка поспешила прочь за толпой, утягивая меня вместе с собой. Следуя за девушкой, как безвольная кукла, я кое-что вспомнила. Представив план города, начала его «прощупывать». История повторяется: в городе полно темных, но еще больше химер Лайонса. Они, не задумываясь, убивали одного за другим, кому не посчастливилось попасться им на глаза. От напряжения и концентрации из моего носа потекла кровь, на губах появился металлический вкус. Только сейчас я поняла, что, покинув Алькорс, я оказалась в самой настоящей опасности. Мое лицо исказила злая гримаса. Мы прибыли в гараж. Забравшись в машину, увидела, как за рулем уже проводил какие-то манипуляции Кристофер, пытаясь завести «Медведя». Когда ему это удалось, мы тронулись. В дрожащем свете пламени от взрывов мы петляли по городу. Я неотрывно следила за мелькающими в окне картинами. Вот кто-то из темных пронзает химеру мечом. А вот трое из вражеской армии прикончили взрослого мужчину, пытавшегося защититься. А вот, на повороте, я пересеклась взглядом со стеклянными глазами вражеского солдата, что что-то бросил в нашу сторону, отчего машина поднялась в воздух, перевернулась. Салон наполнился криками, стонами и кашлем. Кто-то потерял сознание, кто-то не стеснялся плакать от боли. Отстегнув ремень, я рухнула на крышу «Медведя», теперь расположенного днищем вверх. Закусив губу, принялась дрожащими пальцами помогла остальным. — Ангар через пару улиц. — Прохрипел Даан, с усилием вынимая из своей груди осколок лобового стекла. — Что в ангаре? — Вопросила я, помогая Рашу подняться. — Местные разработали машину, похожую по конструкции на «Летуна». — Сообщил Кристофер. Стоило отойти от «Медведя», как на нас набросились окружившие машину химеры. Я сразу же схватила то, что оказалось под рукой — обломок трубы. Сжав в руках свое импровизированное оружие, я сразу же вонзила его в грудь ближайшей химеры, а затем одним коротким рывком вырвала из тела. Кровь хлынула в разные стороны, в том числе и на меня. Я оглянулась. Мои сторонники так отчаянно бились за свои жизни. Неожиданно в дюйме от моего лица пронеслось лезвие. А уже через секунду я выставила блок той же трубой, спасая себя от участи быть разрубленной на две половины. Отдавая себя полностью, я старалась защититься и одновременно вспомнить, с какой легкостью я отнимала жизни раньше. Пока мне это не удавалось. Сейчас мне было страшно. Безусловно, мне приходилось много раз видеть и совершать убийства, но подобную кровавую баню, что произошла пару минут назад на той фабрике, я видела впервые. Поняв, что, если так продолжиться дальше, я долго не продержусь, перешла из глухой защиты в нападение, одной рукой орудуя трубой, а второй — крепко держа Дар. — Сражаешься почти как мужчина. — Когда мы скрестили оружие, противник выдохнул эти слова мне в лицо. — Забавно, то же самое я хотела сказать тебе. — С силой отпихнув от себя химеру, я чиркнула лезвием кинжала поперек мужского горла. Одолев окруживших нас противников, мы сгруппировались и двинулись за Дааном, который повел к ангару. Следуя за прикрывающим меня Рашем, я думала о том, насколько все же сильно я ощущаю себя здесь маленьким ребенком, выброшенным в мир жестокости, с которой никак не справится. Да, я когда-то убивала людей, но события, во время которых это происходило, никогда не достигали подобного. Я слишком потрясена. Меня тошнит. Острый слух то и дело улавливал будто бы озверевшие крики. Кто-то кричал от обуявшей ярости, кто-то кричал от скорби по потере близкого, кто-то кричал от боли. Я поджала губы, стараясь вытеснить эти крики из головы. Проходя мимо трупов, я, недолго думая, подобрала окровавленный меч. Стерла кровь о штанину. За очередным домом показались химеры, столкновение с которыми было неизбежно. Перехватив удобней меч, я, вместе с остальными, бросилась на противников. Удар и острое лезвие прошло между ребер, вонзилось в сердце. Я почувствовала, как что-то словно бы лопнуло внутри меня. Я наблюдала за тем, как химера упал на колени и завалился набок, не двигаясь. Я успела вовремя обернуться и подставить меч, в тот момент, когда очередной солдат в имперских доспехах попытался снести мне голову. Тяжело дыша, я принимала активное участие в этом волнительном танце смерти, где аплодисменты услышит лишь выживший. Краем глаза заметила Айсу. Девушка изящно отбивалась от чужих атак и, словно бы насмехаясь, до сих пор оставалась невредимой. По глазам эльфийки было видно, что ей страшно, но она сдерживала свой страх, словно дрессированную собаку. И тогда я поняла, что всем страшно. Всем и каждому. Только сумасшедший или отчаявшийся не испытывает страх перед смертью. И те, кто сражаются вместе со мной, боятся, но идут и отдают жизни за тех, кого любят и кем дорожат. И я должна бороться вместе с ними. Должна бороться, чтобы вернуться к Генри и Каю. Я должна вместе со всеми вернуть нашу страну, нашу империю без войн и с синим небом над головой.