В плену Царя морей

Каменные стены покрылись изморозью, и морозный воздух медленно полз по пещере. Лар внимательно всматривался вниз: он был подвешен за руки прямо над водой в нескольких метрах. У него сложилось впечатление, будто он навис над пропастью. Заметив зелёное свечение, юноша напрягся. Он разглядел несколько десятков медуз, которые кружили в воде. По его обнажённой груди и спине струились капли крови, кожа горела, а мышцы в некоторых местах уже начинало сводить судорогой. Внезапно сверху донеслись шорохи. На уступе появились двое стражников. — Висит ещё? — громко спросил один из них. — Да, несладко ему приходится. — Сам виноват: нечего было предавать владыку. — Ты прав, — поддержал второй. Сжав зубы, Лар пошевелил цепями, что сковывали его руки. На него хлынула ледяная вода, в которой были медузы. Почувствовав сильное жжение, Лар вскрикнул. Скользкие твари трогали его, оставляя на коже новые ожоги. Пытка повторялась уже не раз, но с каждым днём её становилось всё труднее выносить. Стражники с интересом наблюдали за происходящим, ведь крики парня будто грели им душу. — Смотри, какой жалкий, — усмехнулся некто. Лар встряхнул мокрой головой. Эту процедуру стражники повторяли каждый день. Заметив медузу, валявшуюся на его плече, Лар ужаснулся: своими противными щупальцами она скользнула по его руке, будто нож по маслу. Почувствовав болезненный жар, парень снова вскрикнул. Когда мокрый морской житель стёк по его спине, он оставил несколько сильных покраснений, которые тут же защипало. Лар сбросил медузу и принялся извиваться, продолжая болтаться на железных цепях. Всё тело жгло, где-то виднелись кровавые подтёки. Боль была невыносимой. Лар уже сбился со счёта, сколько раз его жалили и сколько это ещё будет продолжаться. Он провисел в пещере почти неделю, и каждый раз на него вываливали медуз, что продолжали его жалить снова и снова. — Нужно доложить Царю, что он ещё жив. — Согласен, хотя мне кажется, Царь был бы только рад, если бы он помер, — предположил стражник. — Тогда почему Царь его не убил? — Может, хотел, чтобы пацан помучился. — Кто знает? — неуверенно предположил другой. Бросив взгляд на пленника, он слегка призадумался.

***

Громкий мужской смех разнёсся по каменным стенам. Лоуман откинулся на спинку дивана, с улыбкой оглядевшись по сторонам. Прямо перед ним сидела Амикара. Держа в руках крупную раковину, женщина сделала глоток терпкого горького напитка. — Он ещё живой, этот мальчишка просто удивительный! — с улыбкой заметил Лоуман. — Какие у твоего брата планы на этого парня? — решила спросить та, и Лоуман поднял брови. — Без понятия, убивать его он точно не собирается. — Что ты намерен делать? — Даже и не знаю! — признался парень. Сделав глоток горького напитка, он тяжело вздохнул. Уже несколько лун прошло, а, по словам стражников, Лар всё ещё жив. Не каждый человек мог вынести подобное. — Ты должен заполучить его доверие. — Амикара подняла на него недовольный взгляд. — Что ты предлагаешь? — с интересом спросил парень. — Помоги ему. — Хочешь, чтобы я вытащил его оттуда? — Именно! — чётко ответила женщина, показывая всю серьёзность этого диалога. Лоуман не мог не заметить раздражение на её лице, и тут же его губы вытянулись тонкой струной. — Разве я смогу заслужить его доверие, если помогу выбраться оттуда? — Люди отвечают добром на добро. Ты показал ему город, принёс ему еды, а если ещё вытащишь его, то Лар будет тебя благодарить. — Нужно подстроить это как побег. — Не переживай, с этим я разберусь, — с улыбкой проговорила она. Амикара была весьма сильной Верховницей рода медуз. Её дикое желание отомстить морскому Царю было сильнее любого всевозможного яда. Она никак не могла простить его за предательство, ведь благодаря Колеусу, она потеряла всё. — Мальчики! — вдруг проговорила она. В комнату вошли два парня. Лоуман с интересом обратил на них внимание. Он хорошо знал этих личностей, ведь, заполучив звание «Братья драконы», они весьма прославились на всё Чёрное море. — Думаю, пора действовать, — проговорила Амикара. — Что ты намерена делать? — Нужно дать тебе возможность вытащить парнишку и при этом не привлечь внимание Царя. — Мы всё сделаем, госпожа! — уверенно произнёс один из братьев. Женщина с улыбкой бросила на него взгляд. Парень был довольно крепок и высок, что сразу бросалось в глаза. Оглядев его, Амикара перевела взор на второго. Ехидная, хищная усмешка и золотистые глаза не могли не привлечь её внимание. — Року, Зуко! — с улыбкой проговорила она. — Мы выполним всё, что прикажете, — проговорил старший парень в чёрном кафтане. — Року, мне нужно, чтобы вы немного отвлекли Царя. — Ха, да без проблем, — с ухмылкой ответил Зуко. Младший брат был куда опасней, чем многие считали. Иногда Зуко не мог остановиться, если дело доходило до убийств. Лоуман был заинтересован парнями, но, ничего не сказав, лишь улыбнувшись, спокойно принялся допивать горький напиток.

***

Раздражающий звук стекающей воды заполнил пещеру. Света практически не было. Единственное, что привлекало взор Еландо, — это лёгкое зелёное свечение, что растеклось по каменному полу. Парень медленно шёл вдоль стен. Жуткое место давило на него со всех сторон. Обойдя крупный валун, он оказался на краю каменной платформы, и увиденное поразило его. Прямо над пропастью была натянута цепь, а внизу, у воды, висело тело. Присев на колено, парень с трудом разглядел окровавленный силуэт Лара. Засохшая кровь прилипла к его коже, придавая ей очертания воспалённых линий. Под ним виднелась вода, в которой было бесчисленное количество медуз, светящихся неоновым оттенком и завораживающе проплывающих из стороны в сторону. — Бедняжка… — проговорил тот. — Эй! — внезапно раздался громкий мужской голос. Еландо и опомниться не успел, как его с силой отпихнули назад. Парень рухнул на камни, больно ударившись плечом. Прямо над ним возник стражник с копьём, готовый пронзить парня. — Нарушитель! — вскрикнул он. Еландо лишь успел поднять на него взгляд, как вдруг прямо из груди мужчины появился меч. Стражник вскрикнул. Капли алой крови окатили тонкие ноги Еландо. Как только меч вышел из его тела, стражник пошатнулся и рухнул прямо с каменной платформы. Пролетев мимо Лара, он плюхнулся в воду, разнося брызги. Еландо замер. Над ним стоял Лоуман, держа в руках окровавленный меч. Тот мгновенно бросил на танцора презренный взгляд, наполненный некой брезгливостью. — От тебя никакой пользы, — прошипел он. Еландо вздрогнул, ведь его слова кольнули парня прямо в грудь. Покинув танцора, Лоуман направился вдоль выступа к специальному механизму, что натягивал цепь. К тому времени, сжав руки в кулаки, Еландо уже поднялся на ноги. Неожиданно цепь со скрипом начала натягиваться, поднимая тело пленника вверх. — Смотришь на меня свысока? — спросил Еландо, прожигая Лоумана взглядом. — Не бери в голову. «Конечно, большего я не заслуживаю», — прозвучало в мыслях парня. Вскоре им удалось вытащить Лара. Тот был без сознания, и они спокойно перетащили его в другое, более безопасное место.

***

Лар медленно открыл глаза в надежде, что всё произошедшее ему приснилось. Резкая боль, пронзившая тело, тут же разбила эту иллюзию. Поморщившись, он с трудом приподнялся на локтях. Оглядев просторную комнату, юноша на мгновение замер. Он лежал на чистой кровати, а вокруг не было ни души. Простые стены отливали синевой. Где-то на полу валялись раковины, а в углу висело красивое зеркало с коралловым ободком. Тяжело вздохнув, Лар оглядел своё тело. Грудь, плечи, руки — всё было обмотано зелёными липкими водорослями. Даже на ногах виднелось это растение. Лёгкое жжение всё ещё распространялось по его телу, однако сильной боли он не чувствовал. — Как ты себя чувствуешь? — послышался голос из-за двери. В комнату вошёл Еландо. Он всё также был одет в свой откровенный танцевальный наряд, что заставлял публику обливаться слюной. В руках парень держал глиняный поднос с посудой. Однако Лар оглядел парня с неким подозрением, словно просканировав того с головы до ног. Он мало что знал о нём, и поэтому доверять ему юноша не спешил. В голове роилась сотня вопросов, требующих ответов. — Где я? — Не волнуйся, ты у меня дома, — тут же ответил Еландо. Подойдя к столику, находившемуся в углу, он медленно поставил поднос. После, не спеша, Еландо приблизился к кровати, но садиться не стал. — Как ты себя чувствуешь? — Хреново, — буркнул тот, не скрывая раздражения. — Я сделал всё, что мог. Где-то на теле останутся шрамы. — Плевать. — Лар? — удивлённо позвал танцор. Юноша всё ещё сидел на кровати. Сжав руки в кулаки, он молча проклинал морского владыку, ненавидя того всем своим сердцем. Вспоминая всё произошедшее, парень неосознанно сжал зубы, выдавив болезненный, но озлобленный оскал. — Владыка уже обнаружил, что ты сбежал. — И что он сделал? — холодно бросил юноша. — Ничего. — Конечно, ему нет дела до меня. — Тут ты ошибаешься, — поправил его Еландо, чем и привлёк к себе внимание парня. Как только голубые глаза юноши опустились на танцора, Еландо тяжело вздохнул. — Ты не просто человек, ты избранник «Золотой жемчужины». — Да плевать! — Может, тебе всё равно, но для народа Инлун это имеет немалое значение. — Тогда объясни мне наконец, что значит эта метка на моём лице? — вскрикнул Лар. Слегка напрягшись, Еландо оглядел рисунок на его щеке, с неким интересом рассматривая каждую деталь узора. — Твоя метка означает, что ты стал избранником морского владыки. — Что? — У народа Инлун нет распределения по полу: мужчина или женщина — не имеет значения. — Объясни! — потребовал Лар. — У вас, у людей, это называется брак, я так полагаю. «Золотая жемчужина» выбрала тебя парой для нашего Царя. — Чего? — изумился Лар, аж вздрогнув. На мгновение представив, что он будет обручён с этим тираном, парень сжался, ощутив пробежавший по спине холод. — Ни за что! — Никто не будет спрашивать твоего согласия, тебя просто обручат, и дело с концом. — На земле что парень, что девушка должны принять обоюдное согласие для подобного. — Увы, здесь в этом не видят смысла, — с жалостью проговорил Еландо. Увидев дрожащего Лара, он хотел поддержать его, но против закона народа Инлун он ничего не мог сделать. — Хочешь сказать, любовь здесь ничего не значит? — вдруг спросил Лар, и танцор замер. Осознав его слова, парень виновато опустил голову. Стиснув зубы, он лишь промолчал. В глазах танцора застыла печаль, и, заметив её, Лар будто прозрел. — Еландо, ты кого-то любишь? — Не важно. — А?! — удивился Лар. — Это не имеет никакого смысла. С ним быть мне не суждено, поэтому ты прав… любовь здесь не имеет значения. — Еландо! — Поешь, тебе нужно восстанавливаться, — проговорил он. Бросив последний взгляд на юношу, Еландо направился к двери. — Почему ты не пытаешься быть с ним? — тут же спросил Лар, и его вопрос заставил того остановиться. — В этом нет смысла. — Почему? — Он не любит меня, — коротко и резко отрезал танцор, да так, что Лар вздрогнул. После этих слов Еландо скрылся за дверью, оставив юношу в комнате. Оказавшись в небольшом пустом коридоре, парень обессиленно прислонился спиной к двери. Тяжело вздохнув, он невольно сжал губы до боли на лице. — Верно… я ему не нужен, так какой смысл в этой невзаимной любви? — шепотом спросил Еландо. По его лицу пробежала тихая безмолвная слеза. Она пересекла его щёку и коснулась сжатых губ. Тихо упав на пол, капля растворилась в мокром пятне. Сжав руки в кулаки, парень тяжело вздохнул. Его колотило от безысходности. Смириться со всем этим он уже давно смог, однако всегда было больно осознавать, что он никому не нужен, а его чувства — всего лишь его недостаток. Больше слёзы не касались его лица, и это была последняя капля, что упала на пол в его доме.

***

Несколько дней для Лара пролетели незаметно. Всё это время парень находился дома у Еландо. Юноша кормил своего гостя и лечил его раны. И в этот раз Еландо пришёл к нему, чтобы нанести лечебную мазь. Сняв уже подсохшие водоросли, он внимательно оглядел стянутые ожоги на спине Лара. — Что там? — с интересом спросил Лар. — Как я и говорил, могут остаться шрамы. — На земле я не знаю мужчины, на котором нет хоть одного шрама, так что это нормально. — Лар, люди так сильно отличаются от нас? — решил спросить танцор. Его вопрос немного озадачил Лара. — Ну… не сказал бы, есть плохие и хорошие, работяги и разбойники, бедные и богатые. — Расскажи мне, как вы живёте. — Тебе интересно? — изумился Лар. В этот момент холодное лекарство коснулось его спины. Юноша вздрогнул от неприятной боли. Еландо старался равномерно нанести лекарство на все повреждённые участки кожи. — Люди помогают друг другу и платят добром за добро. — Правда? — удивился тот. — Однажды мой отец ушёл, он просто бросил нас с матерью и исчез… — начал тот. Еландо замер. — Она воспитывала меня одна, а вскоре заболела. Я решил подзаработать денег, чтобы найти хорошего лекаря, так и увлёкся всей этой охотой за сокровищами. — Тяжело тебе было? — Не представляешь, как. У моряков есть поверье, что рыжие люди — к беде, поэтому меня никуда особо не брали, — с улыбкой рассказал он. Еландо бросил взгляд на необычайный цвет его волос. — У нас такие цвета считаются особой редкостью. — Да, и у людей тоже. Еландо, а где твоя семья? — решил узнать Лар. — Я живу один, меня воспитывала старшая сестра, она и научила меня соблазнять мужчин всех типов и статусов. — Соблазнять мужчин? — удивился Лар. — Верно, таких, как я, называют «Сиренами». — Фига себе! — Удивлён? — с улыбкой спросил тот. Лар бросил на него взгляд через плечо. — Я думал, ты просто танцор. — Когда нет особых клиентов, я танцую на публику. — Вот как. — Слушай, сегодня в городе праздник, не желаешь сходить со мной? — предложил он. Лар замер. Заметив его реакцию, Еландо отставил лекарство и встал с кровати. — Боишься? — Нет, но если меня узнают? — Не переживай, никто тебя не узнает, я уж позабочусь, — убедил танцор. Еландо направился к шкафчику, стоявшему в дальнем углу комнаты. Открыв его, парень принялся рыться в вещах. Лар с интересом наблюдал за ним. Вытащив несколько красивых вещей, он косо бросил взгляд на юношу. — Думаю, белый цвет будет тебе в самый раз. — А? — Лар удивлённо вскинул брови. Через несколько минут он уже облачился в наряд, выбранный Еландо. Тонкие белые штаны приятно сидели на его ногах. Вокруг талии была обмотана белая полупрозрачная накидка с ракушками, которые висели по всему краю. Белая туника не имела рукавов и оголяла его плечи и ключицы. Еландо отступил на шаг, окидывая Лара внимательным взглядом, в котором читалось одобрение. — Изумительно, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — У тебя изящное тело. — Что? Правда? — А ты думаешь, я вру? — с улыбкой проговорил тот. Взяв белую шёлковую накидку, Еландо с лёгкостью набросил её на плечи парня. Туго завязав ленты на груди, он ещё раз взглянул на него. — Нужно что-то сделать с твоими волосами. — Обмажешь меня водорослями? — Нет, конечно, мы же на праздник идём, — проговорил тот. Бросив взгляд на зеркало, Еландо направился к тумбочке. — Садись. — Ты что, решил меня побрить налысо? — Садись давай. Лар нехотя опустился на стул, бросив настороженный взгляд на своё отражение. Еландо вооружился парой гребешков и встал за его спиной. — Сделаем из тебя прекрасную девушку. — Что?! — Шучу я, волосы, конечно, спрятать не получится, поэтому я кое-что сделаю… Сиди смирно и не дёргайся, — попросил танцор. Лар замер. Он понятия не имел, что тот собирается делать с ним. Спустя несколько часов Лар просто не узнал своего отражения. Его волосы стали переливаться из рыжего в белые пряди. Длинная коса, аккуратно заплетённая, лежала на плече, а несколько свободных прядей мягко обрамляли лицо. Он не узнал себя в этом отражении. Над левым ухом виднелась красивая заколка, что крепила полупрозрачную белую ленту. Еландо добавил ему несколько искусственных волос, чтобы придать длины. — Ахренеть! — вырвалось у Лара. Он принялся внимательно разглядывать длинную косу. Еландо скрестил руки за его спиной и замер в ожидании. — Что ты сделал? — Поколдовал немного. — Они выглядят как настоящие. — Рад, что тебе нравится, — с улыбкой проговорил тот. Еландо взял с тумбочки баночку с каким-то белым порошком. — Повернись, — попросил тот. Лар с изумлением обернулся к парню. Тот сразу принялся наносить на его лицо белый порошок, а именно на рисунок, что доставил ему столько проблем. — Нужно замаскировать. — Ты и это сможешь? — Разве люди не наносят подобные вещества на лицо? — Наносят, но я никогда не думал, что это может выглядеть так. — Ты много чего не знаешь о народе Инлун. Как только Еландо отстранился, Лар сразу кинулся к зеркалу. Прямо на месте рисунка дракона теперь был полупрозрачный узор. Он полностью скрывал метку. Лар просто не верил в подобное. Он стоял перед зеркалом в белоснежном одеянии с длинными волосами. Парень словно стал другим человеком. — С ума сойти. — Теперь можешь не переживать. Никто тебя не узнает, даже Царь. — А он тоже будет на празднике? — с опаской спросил Лар. — Нет, его не интересует подобное. — Хочешь сказать, встретить его в городе просто нереально? — Именно, он почти не выходит, так что опасаться нечего. — Понятно, — с лёгкостью проговорил Лар. Лар ещё раз взглянул на своё отражение. Руки, шея, грудь — всё было покрыто зелёными водорослями, скрывавшими следы ран. Он так давно никуда не выходил и просто не мог дождаться праздника. Ему очень хотелось забыть обо всём, что произошло.

***

Комната была залита мягким светом, а по полу, словно россыпь самоцветов, поблёскивали жемчужины. Юрен молча наблюдал за высоким мужчиной в тёмном облачении. Плотный кожаный плащ с белыми выкройками облегал руки мужчины и торс. Длинные белые перчатки с острыми когтями смотрелись изящно. Массивную грудь закрывало плотной кожаной тканью. Сапоги и брюки сидели безупречно, а через широкую грудную клетку перекинулась массивная золотая цепь, закреплённая на плече. Длинные синие волосы, струящиеся словно шёлк, мерцали при каждом движении. — Владыка?! — решил окликнуть тот. — Что? — холодно отозвался Колеус. — Вы уверены, что хотите посетить город? — Да. — Вы же раньше никогда не ходили на праздники. — Ты думаешь, я иду туда развлекаться? — внезапно спросил Царь. Юрен вздохнул и неуверенно приблизился, протягивая золотую маску с замысловатыми узорами. Она закрывала лишь промежутки его глаз и висков, но губы и нос всё также были открыты. — Я не знаю, что вы задумали, но будьте осторожней, — проговорил юноша. Взяв маску из его рук, Колеус сразу надел её на лицо. Она почти не скрывала его глаза, однако в такой одежде он почти не походил на морского владыку. Мало кто из народа Инлун вживую общался с Царём. — Ложись спать, — проговорил тот и уверенно направился к двери. Юрен проводил его взволнованным взглядом. Царь редко покидал свой дворец, однако раньше он почти каждый вечер проводил в городе, но это было очень давно. Юрен очень скучал по Лару, но не осмеливался произнести это в присутствии владыки.

***

Шумные голоса заполнили улицы морского царства. Всё сияло яркими цветами. Где-то пахло приятными свежими напитками. Народ Инлун с восторгом бродил по улицам. Толпа за толпой направлялись к главной площади, где в скором времени должен был начаться праздник. Лар с восторгом оглядывался по сторонам. Он не верил, что снова оказался в этом прекрасном городе. — Восхитительно! — Не теряйся, — раздался голос Еландо. Парень не сливался с толпой. Его яркое одеяние так и приковывало взгляд. Танцор был явно знаменит в городе, поэтому многие оборачивались в его сторону. Заметив несколько направленных в свою сторону взглядов, Лар поплотнее натянул на голову белую накидку. Ему стало не по себе. — Если хочешь, пройдись по городу. — Что? — изумился Лар. — Я же не твоя нянька. Пойду готовиться к выступлению. Ты же знаешь, где площадь? — Да! — Значит встретимся там, — проговорил Еландо и скрылся в толпе. Лар проводил его взглядом, пока тот не растворился в толпе. Тяжело вздохнув, юноша огляделся по сторонам. Его всё ещё привлекал этот прекрасный город. Он не видел места прекрасней, чем всё это! Лар сам не заметил, как вышел прямо на центральную дорогу. Оглядев небесный купол, что нависал над морским городом, юноша восхитился проплывающему над ними киту. Внезапно Лар услышал громкий мужской крик: — С дороги! — крикнул кто-то. Обернувшись, Лар замер. На него неслась телега с чем-то тяжёлым. А в след за ней бежал старик. Лар вздрогнул, но не успел даже испугаться. Вдруг кто-то со всей силы потянул его назад. Вскрикнув, Лар уткнулся в чью-то сильную грудь. Телега пронеслась мимо, врезавшись в риф. Послышались громкие голоса жителей и треск тележки. Опомнившись, Лар медленно открыл глаза. Подняв их по сильной груди, он встретился взглядом с высоким парнем. Лар вздрогнул. Прямо на него смотрели глаза, переливающиеся, словно сапфиры. Сильная мужская рука лежала на его талии, прижимая юношу к сильной груди. В груди словно всё сжалось. Парень из-под маски смотрел на него, будто на нечто необъяснимое. Колеус замер в изумлении. Перед ним стоял прекраснейший юноша в белом одеянии. Длинные рыжие пряди играли в свете кораллов. В груди морского Царя что-то забилось с новой силой. На мгновение они так и замерли в объятьях друг друга.