В плену Царя морей

Колеус молча слушал своего советника. Пока тот что-то ему докладывал, парень пропускал его слова мимо ушей. Бросив взгляд на стеклянную стену, Царь уловил несколько рыбок, что поспешно скрылись за куполом. Золотая жемчужина была символом народа Инлун. Она поддерживала жизнь многих существ в Чёрном море, а также имела некие иные свойства. Самой её сильной особенностью был выбор избранника, который станет править морским царством вместе с его владыкой. Колеус собирался наладить отношения с соседним морем, взяв в супруги принцессу Игрейну. Однако всё пошло кувырком, как корабль в бурю. — Владыка, вы меня слушаете? — голос Солиеля, верховного советника, вырвал Колеуса из раздумий. — Да! — Что вы собираетесь делать с этим мальчишкой? — А что я могу? — произнёс он, и в его голосе сквозила покорность судьбе. Этим вопросом он поставил советника в ступор. — Не я выбираю, с кем мне править Чёрным морем. — Очевидно, что произошло какое-то недоразумение, — предположил Солиель. Тяжело вздохнув, владыка поднялся с трона. Он направился прочь из тронного зала, так ничего толком и не сказав. — Владыка? — взволнованно окликнул советник, но другой уже исчез. Сжав руки в кулаки, Солиель решил действовать сам. За всю историю правления народа Инлун владыка Чёрного моря никогда не был обручён с человеком. Этот абсурд нужно было прекратить любыми силами, и именно этим решил заняться старый Верховник.

***

Пройдя по коридорам дворца, Колеус спустился по лестнице к одинокой комнате. Владыка, не колеблясь, открыл дверь и вошёл в просторный светлый зал. Белоснежные стены так и бросались в глаза. Рассыпанные на полу ракушки и жемчуг даже не дрогнули от его появления. — Юрен! — позвал он. Его громкий голос, разнёсся эхом. Сразу из искусственного пруда появился юноша. Пряди мокрых волос прилипли к плечам, и Юрен с улыбкой оглядел вошедшего. — Добро пожаловать! — Где он? — Он? — изумился Юрен. Вздрогнув, юноша озадаченно почесал свой затылок. — Ааа, вы про того парня, Лар, кажется? — Да, где он? — Ну, знаете, тут… — Юрен замялся. Он явно не ожидал прихода владыки, но нужно было выкручиваться. Колеус смотрел прямо на него стальным взглядом, что и без того пробирал до дрожи. — Юрен?! — Владыка, приходил ваш брат и… — Что ему было нужно? — перебил он. — Он предложил вашему избраннику прогуляться, всё же сидеть во дворце весьма тоскливо, — с кривой улыбкой проговорил парень. Бросив на юнца злобный взгляд, владыка резко развернулся и направился к двери. — Стража! — раздался его громкий голос. Юрен даже вздрогнул от неожиданности. — Надеюсь, меня не порвут на щупальца осьминога! — простонал юноша и скрылся в искусственном пруду, дабы не попасть под горячую руку владыки.

***

Оглядевшись по сторонам, Лар обратил внимание на высокие коралловые здания. Они были просто изумительно построены, возвышаясь прямо к куполу, словно деревья. Морской вьюн обвивался по их изгибам и лестничным пролётам, создавая ещё более зрелищный вид. — Красота! — восхитился Лар. — Рад, что тебе нравится, — раздался голос Лоумана. — Никогда не думал, что такое может быть на дне моря. — Это не единственный наш город. — Правда? — Да, этот самый основной, подобных ему ещё три, — сообщил Еландо. — Ещё три? — Ага! — с улыбкой подтвердил тот. Лар на мгновение захотел увидеть и другие города. Морское царство и правда было непохоже ни на что из того, что он видел у наземных правителей. Заметив несколько всадников на морских коньках, юноша не на шутку испугался. Они проплыли прямо над куполом, сжимая в руках что-то вроде копьев. Но прежде чем он успел рассмотреть их лучше, чья-то сильная рука резко сомкнулась вокруг его запястья. Лар вздрогнул и, резко обернувшись, замер. Прямо на него смотрел холодный взгляд бирюзовых глаз, пробивший тело до дрожи. — Колеус? — озадачился парень. В один миг люди расступились, дав возможность пройти стражникам. Высокие мужчины с копьями привлекли к себе внимание наблюдателей, что замерли в изумлении. — А вот и морской дьявол! — прошептал Еландо и покорно склонил колено. Все жители последовали его примеру. Вскоре на ногах остался стоять только Лоуман, который, сжимая руки до хруста, глядел на брата. — Отныне ты не смеешь покидать мой дворец! — холодно приказал Колеус. Лар застыл, оглядывая того с изумлением. Такой холодный обжигающий взгляд пробивал его в самое сердце. Рука на его запястье всё ещё сжималась, заставляя тонкие пальцы онеметь. Почувствовав неприятную боль, юноша прищурился. — Брат, — раздался голос Лоумана. Выйдя вперёд, он оказался прямо перед ними. — Это я потащил его в город, не нужно быть таким суровым, — признался он. Колеус сразу обратил на него внимание, резко переместив холодный взор на брата. — Как ты смеешь трогать то, что принадлежит мне? — Брат, успокойся, я не причинил ему вреда. — Мне плевать, что ты делал с моей собственностью, однако больше не смей к нему приближаться. — Брат! — вскрикнул Лоуман. — Довольно, — громко приказал владыка. Колеус не стал больше это выслушивать. Сильным рывком он потащил юнца за собой, и Лар вскрикнул. Пытаясь выдернуть руку, парень огляделся. Лоуман смотрел прямо на него, продолжая стоять на месте. Стражники машинально развернулись и молча последовали прямо за Царём. Войдя в просторную комнату, Колеус всё ещё тащил юношу за собой. Лар пытался выбраться, но его рука практически онемела. Он впервые ощущал на себе такую железную хватку. — Отпусти! Внезапно Колеус развернул его и бросил на кровать. Лар и опомниться не успел, как тот навис над ним, снова сдавив руку. Пряди его синих волос спали по плечам. Сверля парня своим ледяным взором, он будто желал убить его. — Ты что творишь? — вдруг спросил Лар. — Этот вопрос я хотел задать тебе. — А? — Что тебя связывает с моим братом? — Да о чём ты? — громко вскрикнул юноша. Колеус сжал его запястье до хруста костяшек. Лар поморщился. — Ты — моя собственность и принадлежишь мне. — Я тебе не вещь! — отрезал Лар. — Мне плевать, человек ты или нет. Всё, что хочу, я получаю. — Прекрати! — Решил развлечься с моим братом — валяй. Однако помни, что, пока на твоём лице эта печать, я могу делать с тобой всё, что захочу, — пояснил тот. Лар замер. Он напрочь забыл о рисунке на своём лице. — Отпусти, — почти шёпотом попросил Лар. Внезапно рука Колеуса ослабла. Медленно поднявшись, он навис над парнем. Лар осторожно сел. Опустив голову, он не хотел встречаться с ним глазами. — Я лучше умру, чем буду прислуживать тебе. — Хочешь умереть? Хорошо. Если вытворишь подобное снова, я не стану жалеть тебя. — Отлично, — прошептал Лар. Он всё ещё ощущал на себе тот холодный взор. Его трясло. В груди что-то сжалось до боли. — Ты всегда такой? — А? — Такой бездушный гад. — Да, — ответил тот. — Я тебя ненавижу! — Хорошо, — смирился Колеус. Он в последний раз взглянул на юношу и направился к выходу. Лар слышал его удаляющиеся шаги. Как только тяжёлая дверь закрылась, юноша задрал рукав своей одежды. Кисть обвивала багровая отметина, пылающая болью при малейшем движении. — Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! — проскрежетал он сквозь зубы. Сгорбившись, Лар ощерился, но в тот же миг по его лицу прокатилась слеза. Она упала на пол, исчезнув в тишине. Лар проклинал тот день, когда решил отправиться на поиски жемчужины. Ему хотелось только одного — умереть. Никому не было дела до его чувств и желаний. Им только пользовались, словно вещью. Чувствуя это, Лар совсем отчаялся. Он всем сердцем жаждал вернуться на сушу. Тем временем Колеус бесцельно бродил по тронному залу, не в силах успокоиться. Мысли путались, а в голове снова всплыл образ Лара — его опустошённый взгляд, будто в нём погасли все огни. Вдруг раздался хлюпающий звук шагов. Лоуман медленно приблизился и остановился за спиной брата. — Зачем пришёл? — спросил Колеус. Он не желал даже смотреть на него. Сжав руки в кулаки, Лоуман выпрямился. — Почему ты так жесток к нему? — Я ещё ничего не сделал. — Разве? Ты приказал избить его, а после запер во дворце. Лар до этого чуть на смерть не замёрз в темнице. — Хватит! — громко приказал тот. На мгновение вода под их ногами всколыхнулась. Обернувшись, парень бросил на Лоумана холодный взор. — Решил позаботиться о нём? — Он человек, а не рыба или кусок камня. — И что с того? — Колеус, если ты не забыл, то он твой избранник. — Видать, об этом забыл именно ты, — вдруг сказал он. Лоуман сжался. — Этот мальчишка принадлежит мне, и ты не имеешь права даже касаться его. — Брат! — изумился Лоуман. Они смотрели друг на друга, словно дикие звери. — Не переживай, со мной он не останется. — О чём ты? В этот момент Колеус развернулся и направился в сторону своего трона. Брат проводил Царя взглядом. Когда он занял своё место, то бросил на него взгляд с высока. — Он лучше умрёт, чем останется со мной. — Что ты такое говоришь? — Это его слова. — Ты сам довёл до этого, — вдруг проговорил Лоуман. Он всегда знал, что Царь — тиран. Тот вечно вёл себя так со всеми, и это никак того не волновало. — Если ты снова приблизишься к нему, я сам убью мальчишку. — Брат?! Колеус говорил всерьёз. Бросив на него последний взгляд, Лоуман направился прочь. Теперь ему будет труднее завладеть доверием мальчишки. Лар всю ночь просидел спиной к кровати. Он просто опустился на холодный пол, поджав к себе колени. Юноша понимал, что находится в покоях Царя. Такая большая комната была практически пуста. Царь за всю ночь так и не появился. Юноша не мог выйти за пределы комнаты, ведь та была заперта. Сжав руки до хруста, он бросил взгляд на окно. Мелкие рыбёшки проплывали над куполом, что всё ещё возвышался над дворцом. Медленно поднявшись на ноги, он взобрался на стол и бросил взгляд вниз. Находясь в самой высокой башне, парень практически не видел дна. Жизнь в городе кипела. Светящийся коралл хорошо просматривался, освещая морской город. — Ты не с тем связался! — прошипел он. Медленно миновав оконную раму, юноша вылез из комнаты прямо на каменный выступ. Прислонившись спиной к холодной поверхности, он попробовал развернуться, однако в этот же момент его нога соскользнула, и парень полетел прямо вниз. Юноша вскрикнул. Ухватившись за каменный бортик, что огибал башню, он практически повис в воздухе. Болтая ногами на большой высоте, Лар огляделся. Бросив взгляд на каменный выступ, он собрался с силами. — Только бы ухватиться, — молился он, и неосознанно его рука соскользнула с каменного выступа. Вскрикнув, Лар свалился вниз. Больно ударившись о крышу соседней башни, он повалился вниз. Прямо в полёте Лар развязал свой пояс и схватил его руками. В эту же секунду показался каменный выступ, за который парень и уцепился. Его подбросило так, что показалось, будто руки оторвались. Он практически повис на камне. — А-а-а! — прокричал Лар. Немного подтянувшись, парень огляделся. Заметив небольшую выемку, он сразу потянулся к ней. Это было маленькое окошко. Достав до бортика, парень сразу подтянулся к окну. Ловко взобравшись на него, он сразу оказался внутри. Парень слегка перевёл дух, прежде чем оглядеть пустую комнату. Он заметил много плоских ракушек, на которых было что-то написано. Столы стояли у каждого мраморного шкафчика. Сама по себе комната выглядела вполне ухоженно. Лар не стал долго рассматривать её и, направившись к двери, парень сразу понял, что она не заперта. Открыв её, юноша сразу бросился к крутой лестнице, что вела в самый низ. Афалин открыл глаза от громкого хлюпающего звука. Мальчик оглядел свою камеру, но ничего странного не заметил. Вдруг прямо к решётке кинулся рыжеволосый парень. Афалин громко вскрикнул, заметив запыхавшегося юношу. — Ты? — прошептал тот дрожащим голосом. Лар оглядел юного дельфина с ног до головы. На его теле виднелись глубокие царапины, но в целом он практически не пострадал. Лар собрался с духом и сразу кинулся к дверному замку. — Что ты делаешь? — Спасаю тебя! — У тебя же нет ключа. — Я же искатель сокровищ, вскрывать сундуки — моя работа, — пояснил Лар. Подняв из воды несколько тонких коралловых кусков, парень принялся за дело. Афалин с интересом наблюдал за ним. Не прошло и минуты, как дверь скрипнула. Отварив решётку, Лар сразу вбежал в камеру. — Зачем? — изумился мальчишка. — Ты же вытащил меня, а теперь я вытащу тебя. — Но если тебя поймают? — Пускай, я лучше умру, чем буду собственностью этого урода, — проговорил Лар. Его слова поразили мальчика. Он был настроен серьёзно. Вскочив на ноги, Афалин оглядел его с ног до головы. — Пошли со мной Лар. — Что? — Ты будешь жить со мной, обещаю, там тебя никто пальцем не тронет, — пообещал тот. Вдруг раздался скрип двери. Парни сразу насторожились. — Уходи! — вдруг приказал Лар. Выбежав из темницы, мальчишка бросил взгляд в сторону громких хлюпающих шагов. — Иди. — Лар! — Вали, говорю, — вскрикнул парень. Сжав руки в кулаки, Афалин выбежал из своей камеры. Бросив на парня последний взгляд, он кинулся прочь. Где-то была небольшая дыра, через которую он проникал в темницу до этого. Когда мальчик скрылся, Лар вздохнул с облегчением. Тут сразу показались стражники. Они замерли в изумлении. — Что ты тут делаешь? — спросил один из них. Заметив распахнутую камеру, он опешил. Лар стоял прямо у решётки, не сводя с них глаз. — Схватить предателя! — вскрикнул стражник. Вдвоём они бросились в сторону Лара. Сдаваться парень не собирался. Как только они приблизились, юноша со всей силы пнул решётку. Она сразу ударила стражника по лицу. Мужчина рухнул в воду, выронив копьё. Лар ловко подхватил его и сразу столкнулся со вторым стражником. Отразив его удар, парень кинулся в бой. Морская стража сражалась неумело и всегда пропускала удары Лара. В пару минут юноша уже смог повалить того на землю. Когда копьё из рук стражника вылетело, он с изумлением бросил взгляд на парня. — Победа за мной! — Не уверен, — вдруг раздался чей-то голос. Лар опомниться не успел, как в него бросили тонкий длинный меч. Он вонзился прямо в плечо и отбросил его к стене, насквозь пройдя через место удара. Лар вскрикнул. Его буквально пригвоздило. Выронив копьё, парень оскалился. Капли алой крови стекали по его руке прямо в холодную воду, окрашивая странное тонкое лезвие. Раздался хлюпающий звук шагов. Показался высокий мужчина. Лар уже встречал его раньше и запомнил лучше, чем ему хотелось. — Верховник Вархан! — прошептал один из стражников. — Сообщите Царю, — приказал названный. Стражник сразу вскочил на ноги и понёсся в сторону выхода. Бросив взгляд на юношу, он оглядел его с ног до головы. Лар даже не мог двинуться. Поджав губы, парень старался вытерпеть эту пронизывающую боль. — Кто бы мог подумать, что новый избранник Царя окажется предателем. — Афалин никого не убил, — выдавил Лар. — Он был соучастником нападения. — Этот мальчишка только спас меня и Мальдо. — Ты хоть представляешь, что тебе будет за измену? — громко спросил Верховник. Лар уже готовился к худшему. Он прекрасно знал, что все правители одинаковы, — что в морских глубинах, что на земле — разницы не было. — Плевать! — А? — удивился Вархан. — Смерть — это роскошь, которой люди не ценят. — А ты уверен, что Царь решит убить тебя? — вдруг спросил тот. Его слова заметно удивили юношу. — Мы не убиваем просто так, однако наказание за предательство куда хуже смерти. — Верховник Вархан! — раздался громкий голос. В этот же момент показалось несколько стражников. — К Царю его, — приказал он. Лар оскалил зубы. Слова Вархана не выходили у него из головы. Что такого может быть страшнее смерти, Лар не знал. На мгновение парень посчитал, что это будет лучше, чем пресмыкаться перед Царём Чёрного моря. Парня с силой опустили на колени. Его руки уже были скованы цепями. Подняв голову, он сразу встретился взглядом с морским Царём. Колеус сидел на троне с высоко поднятой головой. Во взгляде не было ни жалости, ни снисхождения. Он лишь молча смотрел на парня. Рядом с троном стоял советник Солиель. Старик смотрел на мальчишку с презрением. Капли алой крови уже окрасили воду под его коленями. — Владыка, этот человек — предатель, — пояснил Солиель. — Вот как. — Он освободил мальчишку, что был в сговоре с пленником, пытавшимся украсть золотую жемчужину и навредить вам. — Владыка, позвольте казнить его, — вмешался Вархан. Услышав его предложение, Лар усмехнулся. Он только этого и ждал. Однако Царь поднялся на ноги. Уловив улыбку на лице предателя, тот понял его замысел. — Ты так сильно хочешь умереть? — Да, подчиняться тебе я не стану. Я человек, а не твоя игрушка! — гордо ответил Лар. Парень не хотел умирать, однако это был единственный выход, который он видел. — Каждый человек поступил бы точно так же. — Да? — с улыбкой спросил Колеус. — Мы не склоняемся перед кем попало, только перед отцом и матерью. Даже Император не заслуживает поклона, если его действия вредят народу. — Какая дерзость! — громко гаркнул Солиель. Старик явно был зол. Все слова, сказанные юнцом, он расценивал как оскорбление и в свою сторону. — Люди безрассудны, — заметил Колеус. — Верно, мы знаем ценность жизни и уважения. — Народ Инлун также имеет свои стороны, достойные похвалы, — подметил Вархан. Его слова вызвали улыбку на лице юноши. — Народ Инлун отвратителен. — Как ты смеешь? — выкрикнул Солиель. Лар лишь громко засмеялся. Реакция старика Солиеля его откровенно забавляла. Колеус же молча смотрел на него. Лар был для него загадкой: этот человек одновременно стремился к смерти, чтобы избежать уготованной судьбы, и дрожал от ужаса при мысли, что его жизнь вот-вот оборвётся. Рыжеволосый юноша снова бросил взгляд на Царя. Встретившись с ним взглядом, он усмехнулся. — Вы все отвратительны, что сам Царь, что все здесь присутствующие. — И почему же? — спросил Колеус. — Вы смотрите на меня свысока, потому что я человек, да и многим из вас неприятна мысль, что я стал твоим избранником. — А? — изумился Солиель. Сжав руки в кулаки, он с осторожностью взглянул на Царя. Владыка лишь молча слушал, не обращая ни на кого внимания, кроме юноши. — Даже если бы я согласился, то они бы сделали всё, чтобы этого не случилось. — Думаешь, я не смог бы тебя защитить? — неожиданно спросил Колеус. Его слова заставили парня дрогнуть. Взгляд Царя сменился. Он будто стал добрее, однако Лар не понимал, что так повлияло на него. — Не строй из себя добрячка, тошнит! — Тогда не вини меня в своих поступках, — попросил тот. Колеус бросил взгляд на Верховника. Вархан сразу выпрямился. — Повести его в пещеру медуз. — Владыка? — Это приказ, Верховник Вархан. — Слушаюсь! — проговорил тот. В эту же секунду двое стражников подхватили парня под руки. Сильным движением они оторвали его от пола. Почувствовав сильную боль, Лар сжал зубы. Кровь стала течь ещё сильнее. Он бросил на Царя взгляд, полный жгучей ненависти. Лар не жалел о своём поступке. Перед смертью он сделал нечто хорошее, а именно спас чью-то жизнь. — Я всегда буду ненавидеть тебя. — Увести! — рявкнул Колеус. Стражники сразу потащили парня к выходу. Он не сопротивлялся — борьба потеряла смысл. Пока его утаскивали прочь, Царь, не сводя глаз, смотрел ему вслед. Возможно, они больше никогда не встретятся. Эта мысль была словно бальзам на душу, и Лар желал этого всем сердцем. Когда парня увели, Колеус сжал руки до хруста.