Книга жизни. Том 1: Тление души

      «Мы решили отправиться в ближайший город, чтобы уже там определиться в какой порт отправляться. Рядом с деревней был город на озере, который я всё детство хотел посетить, но родители меня не пускали. Мы с Синтеей мечтали о дне, когда всё-таки попадём туда, но он так и не настал. Синтия… Почему к ней приходили Хранители, что они от неё хотели? Я смутно помню всё то, что произошло тогда. Вроде они ей запретили вмешиваться в мою судьбу… И пригрозили ей… Как они посмели. Пусть только попадутся мне на глаза. Значит мне нельзя допускать ситуаций, когда буду нуждаться в её помощи» - две повозки с крытым верхом приближались к озеру, которое становилось всё больше и больше. Удивительно то, как такое лазурное озеро может находиться на континенте зла, однако факт остаётся фактом. Вокруг этого водоёма встроилось множество поселений, которые как мухи облепили его. К одному из них и приближалась четвёрка.       - Ариэль – сейчас в повозке находились только Аланд с девочкой, в то время как двое других сидели во второй – А что за следы ты видела в той пещере? – «Тогда она сказала, что там всё пропахло мной, а затем и показала на некие следы, которые никто больше не видел. Чем раньше я пойму, что это означает, тем лучше»       - Братик их не видит? – озадаченно спросила девочка – Они были как облачка в пустоте. У светильника было серое, по центру синее, а в сене белое – Ариэль говорила без намёка на ложь так, как обычно человек пытается объяснить необъяснимое. «Облачка в пустоте? Не странно ли это? Она не стала бы мне врать, да и не похоже, что она это делает. Она на самом деле видит и чувствует то, что недоступно всем остальным? Может она носит в себе дар Божий?»       - Я на самом деле не вижу никаких облаков, получается ты умеешь что-то, что не под силу твоему братику – услышав ответ Аланда, девочка тут же вскочила от радости, и запрыгала крича.       - Я сильнее братика! – повторяла она раз за разом, отчего на душе у мальчика на душе стало тепло.       «Я её уже на самом деле ощущаю почти как сестру, хотя знаком всего лишь пару лет. Надеюсь Синтия не обидится»       Повозки размеренно двигались, периодически подскакивая на камнях, пока на горизонте не показался город, в который они и направлялись. Он не был выдающихся размеров, однако разительно отличался от деревни Карон: почти все дома были исключительно из камня, мощёные улицы пронизали город, а в центре даже находился фонтан, который исправно работал. На въезде не было никаких проблем, хотя Аланд слышал, что иногда проводят досмотр, однако не сейчас…       «Повезло нам, иначе пришлось бы отбиваться и сбегать. Здесь нам нужно только найти информатора, который подскажет нам» * *       Повозки остановились напротив таверны, в которой сейчас и находились странники. Таверна, следует сказать не отличалась чистотой и благочестивостью, однако среди посетителей не было никого, кто с хищным взглядом встретил гостей: всё-таки стража здесь жёсткая и пресекает любое нарушение закона… Обычно. Четвёрка подошла к бармену, и переговорщиком вызвалась быть Эшли       - Нам две кружки эля и столько же сока – процедила девушка, положив на барную стойку серебряник, чего явно было слишком много за напитки. Мужчина же оценивающе посмотрел на гостей и нагнувшись поближе проверил монету. Следующим движением он налил четыре чаши, и сказал, чтобы они следовали за официантом. Таким образом их привели к столу, за которым сидел мужчина в чёрных одеждах.       - Что вам нужно? – спросил он односложно, с лёгкой насмешкой смотря на пришедших.       - Город, в котором мы сможем покинуть это Богом покинутое место – сказала девушка, схватив кружку эля и сделав глоток, от которого всё горло у неё обожглось и она пыталась откашляться. Это изрядно рассмешило информатора и с презрительной улыбкой ответил.       - Тоже верно, детям не место здесь – лишь услышав это, девушка уже захотела вспылить и приготовилась ответить оскорблением на оскорбление, но тут вмешался Аланд, который аккуратно и плавно положил руку на плечо девушки.       - Мы здесь не по своей воле – сказал он серьёзным голосом. Всё его тело было закрыто тряпьём, что крайне сильно не нравилось собеседнику. Да, отдельные участки кожи начали возвращать свой цвет, но не полностью, к тому же волосы никак не хотел вернуть свой бурый цвет, что уж говорить о глазах.       - С кем имею честь говорить? – продолжая насмехаться над странниками, мужчина явно намекнул на желание увидеть лицо собеседника.       - Мы не собираемся становится друзьями, так что нет в этом нужды – Аланд продолжал говорить обычным своим тоном, чем серьёзно раздражал мужчину.       - Не ты здесь хозяин, и не ты решаешь, как всё будет. Хочешь продолжить разговор, то сними капюшон – скрестив руки на груди, информатор показал свои намерения и закрыв глаза, начал терять терпение и интерес. После этого мальчик тяжело вздохнул и подмигнул Эрендре, который сразу после этого вытянул из кармана куртки одну большую бронзовую монету, которую он с силой положил на середину стола. Мужчина одним глазом посмотрел на неё и с охотой забрал её с неимоверной скоростью.       - Я не злодей, так что посоветую вам кое-что: не всё можно купить за деньги, тем более доверие, в будущем не разбрасывайтесь монетами – информатор после этого сел упёршись руками о стол – Есть один городок, из которого до сих можно безопасно покинуть континент. Это Порундра. Туда можно добраться тремя дорогами, и я рекомендую через главную дорогу, ведь там безопаснее всего, но придётся раскошелиться.       «Вот как, он тоже неплохой человек оказывается? Странно, что-то тут не так, или это паранойя?»       - Какие ещё есть пути до Порундры? – «Может он и прав, но магистраль не для нас. Каждый из нас годится в преступники, кроме Эрендры разве что»       - Ещё можно на корабле, но чтобы да него добраться всё равно придётся начать на магистрали.       «Чего это он так сильно настаивает на этой дороге? Не нравится мне это»       - А третий? – уже предвкушая ответ, мальчик посмотрел в глаза мужчины, отчего тот наконец смог увидеть хотя бы часть лица мальчика.       - Вот как… В таком случае предлагаю вот, что: можно пробраться по окольным путям, придётся лишь пройти пару часов по магистрали, а затем стоит опасаться только природы, что скажешь? – Мужчина откинулся на спинку стула, показывая, что больше вариантов нет, однако и этот группу вполне удовлетворял.       - Хорошо, покажите мне эту дорогу на карте – тут Эрендра достал из-за пазухи карту, которую они добыли в деревне и разложил на столе. Информатор сильно удивился от этого, что даже округлил глаза, но в следующее мгновение стал спокоен.       - Неплохая карта, довольно детализированная. Будет жалко её портить, не хотите её обменять на мою, так ещё я денег сверху дам…       - Отказываемся, отметьте путь к Парундре и на этом мы разойдёмся – увидев, как собеседник наотрез отказался, мужчина разочарованно вздохнул, но в мгновение на его лице промелькнула коварная улыбка.       - Будь по вашему – принялся мужчина в чёрном еле-еле надавливая угольным карандашом по бумаге вырисовывать линию от озера к Парундре, это не заняло много времени, и уже через минуту Эрендра складывал карту обратно и все встали – ещё увидимся, командир отряда овец – взглянул он исподлобья на мальчика, который разноцветными глазами пялился на информатора.       - Не советую – последовал ответ мужчине, отчего тот расплылся в улыбке.       «Нет, мне не показалось, он опасный тип. Хорошо, что мы так быстро от него отвязались, теперь мы знаем куда и как идти» - когда четвёрка вышла на улицу, их встретила оживлённая улица с снующим туда-сюда людом.       - Ты молодец, Ариэль – потрепал волосы Аланд девочке – знаю, что хотелось много сказать тому уроду, но ты выдержала. Эшли, ты тоже отлично справилась, только будь немного спокойнее.       - Командир, а чего это ты вмешался в переговоры? – встрял Эрендра – Ты же сам сказал, чтобы никто не выходил за рамки своей роли, или на тебя правила не распространяются? – С ехидной улыбкой, парень кинул взгляд на мальчика.       - В следующий раз будете сами разгребать всё – сказал с ещё более коварной улыбкой Аланд, отчего всех передёрнуло – конечно, тебе я всегда прибегу на помощь – сказал мальчик, взяв за руку Ариэль, оставив позади грызущихся между собой Эшли и Эрендры.       - Ты что только что натворил! – слышался крик девушки, которая вцепилась в волосы парня.       - Да откуда я знал, что командир такой злой! – послышался жалобный голос Эрендры, отчего мальчик повернул голову в его сторону, с тем же опасно-улыбающимся лицом, после чего парень совсем потерял силы и упал на землю.       *       - Как здесь красиво! – радовалась брызгам воды из фонтана Ариэль. Сейчас они вдвоём стояли напротив него, наслаждаясь приятной влагой.       - И правда, даже в Кеплеосиле мы не видели подобного… - Сказал мальчик, наслаждаясь улыбкой девочки, чей образ играл среди лучей солнца, пробивавшихся сквозь брызги воды.       «Мог бы хоть вечность смотреть на это. Вот бы здесь была бы ещё Синтия и Родители… Ничего, этот день ещё настанет»       Пока они отдыхали, до них наконец добрались Эшли с Эрендрой, который едва передвигал ноги, а всё лицо казалось пепельно-белым.       - Аланд, это он виноват, в то время как я ничего не сделала! – С осуждением бросив вперёд парня, девушка встала скрестив руки.       «Так они всё приняли за чистую монету? Я выглядел настолько серьёзным? Хм, а может стоит сейчас показать им свой характер, чтобы потом было легче? Нет, это неправильно. Очевидно же, что он хотел меня задеть шутя»       - Что ж, Ваши мольбы были услышаны мною – приняв величественную стойку, мальчик смотрел в глаза Эшли, отчего Эрендра скукожился ещё сильнее – Да пребудет с вами прощение моё, о дети мои – Артистично пафосно Аланд с доброжелательной улыбкой положил руку на плечо парня.       - Комаааааандир! – прозвучал благодарный крик души Эрендры и вмиг приобрёл румянец на лице.       - Аланд, может останемся на ночь в этом городе? – перешла сразу к делу Эшли, дабы не допустить перемены решения мальчика.       - Идея хорошая, но больно мне не понравился наш информатор… Если настаиваете, то не буду против отдыха, ведь потом нас ждёт тяжёлый поход.       «Не думаю, конечно, что они решатся напасть на нас прямо в городе, но они смогут за нами приставить шпиона, и тогда нам будет совсем худо…»       - Давайте устроим голосование? – Предложил мальчик, чем удивил даже Эшли.       - Тогда я за то, чтобы оправиться сразу же в путь – уже немного пришедший в себя парень сделал подал голос.       - Я за то, чтобы остаться на ночь – не изменила своего желания девушка.       «Чёрт, получается мой голос решающий. Инстинкты подсказывают уходить прочь из этого города как можно быстрее, а разум хочет взять передышку, к тому же подсказывает, что нужно приготовиться к походу, но что если они только этого и ждут?»       - тут его взгляд снова упал на весёлую девочку, которая беззаботно глядела в струящуюся воду и казалось вот-вот она прыгнет прямо в фонтан – «А может нам действительно взять передышку. Так я смогу ещё целый день наслаждаться её улыбкой…»       - Хорошо, останемся на сегодня в городе – затем одновременно послышалось как облегчение, так и напряжённый выдох со стороны Рендры, который с серьёзным лицом обдумывал решение мальчика – до вечера никому не отделяться от группы: будем перемещаться вместе, также нам нужно найти ночлег и снаряжение в путь. Ариэль, нам пора – Аланд оглянулся в её сторону и был свидетелем сцены, где девочка стояла на краю фонтана и уже летела в воду. Мальчику оставалось лишь ударить себя по лбу и прервать ребячество.       *       *       «Снарягу в путь мы прикупили: два рюкзака, еду, вещи первой необходимости и палатку. В целом можно было бы обойтись и без всего этого, но лучше быть готовым к неприятностям. Остался ночлег… В центре города будет слишком дорого, а на окраине опасно. Получается если следовать логике, то надо где-то посередине искать между этими областями? Мы как раз здесь, так что может нам улыбнётся госпожа удача, а то уже вечереет» - Четвёрка еле передвигала ноги, особенно Рендра, которому пришлось тащить почти всё купленное у торговцев, которые явно хотел ободрать странников до нитки, как только увидели полый кошель золота, но в итоге Эшли удалось сбить цену, и они распрощались только тремя серебряниками и двумя малыми бронзовыми монетами. Теперь в поисках крыши над головой они шли по переулкам, осматривая каждое окно. Так шли минуты, затем прошёл час поисков, итолько спустя столько же времени они набрели на место, похожее на гостиницу, у которой висела табличка с нарисованной кроватью.       «У них здесь не принято иметь названия, или что? А может у них с фантазией туго…»       Как бы то ни было они вошли внутрь уже в сумраках, отчего всем сердцем надеялись, что их догадка верна. Внутри их ждала приёмная с люстрой посреди комнаты, которая служила единственным источником света; за стойкой посапывала женщина посредственной наружности и Эшли пришлось пристукнуть ногой по полу, чтобы разбудить её, отчего та нехотя подняла голову, с неприязнью осмотрев стоящую перед ней девушку и людей позади неё.       - Комнат на четверых не имеем – отрезала она, после чего приготовилась продолжить наблюдать сны, но…       - Нам и не обязательно на столько людей – Вмешался Рендра – Верно, Командир? «Мы конечно купили палатку, которую в целом можно использовать в качестве подстилки… Хотя что нам ещё остаётся делать» - после недолгих размышлений Аланд согласно кивнул, после чего женщина продолжила с тоном полного одолжения говорить.       - Наверху свободна комната на троих, но заплатите за каждого. Итого 2 большие бронзовые монеты и 3 маленькие – продолжала осматривать она Эшли, думая о чём-то своём.       - Мы согласны – положила Эшли на стол деньги, после чего в стойку со звоном были прибиты крепкой рукой ключи. После чего женщина уселась поудобнее и продолжила спать.       «Мда, не лучшее мы выбрали местечко, они явно не заботятся он своей репутации, а значит следует быть настороже»       Девушка без промедлений забрала ключи и четвёрка направилась наверх, скрипя половицами и ступеньками, отчего женщина недовольно морщилась. Комната в целом оказалась неплоха: в ней присутствовало две кровати: одна большая и одна маленькая: видимо был сделан расчёт, что здесь будет ночевать семья с одним ребёнком, но не в этот раз.       - Кто будет спать на полу? – озвучил вопрос, терзавший каждого в этой комнате. Можно подумать, что невелика потеря, проспать на палатке, но нужно учитывать, что все присутствующие не были в кровати по меньшей мере два месяца, половину из которых они вообще провели на твёрдом полу. Так что напряжение в воздухе было вполне понятно, но ко всеобщему удивление прозвучал не совсем то, что они ждали услышать.       - Никто – сказал с лицом полной уверенности Аланд, отчего в первую очередь вздрогнула Эшли, которая с красным лицом повернулась к мальчику.       - Что ты имеешь в виду?! – спросила она, явно не желая верить в только что услышанное.       - Мне кажется, что лучше будет про патрулировать эту ночь: один будет бодрствовать, следя, чтобы с нами ничто не случилось, теперь понимаете?       - Вы как всегда осторожны, Командир – одобрительно усмехнулся Рендра – И кто будет счастливчиком? – после этого вопроса в комнате пуще прежнего напряглись странники, что казалось, воздух стал ощутим.       - Я с тобой – без капли сомнений сказал Аланд, смотря на поникшего – Сначала часовым буду я, в полночь ты меня сменишь, хорошо?       - Так точно, Командир – опечаленно, Рендра с завистью смотрел на Эшли, от чего-то победоносно принявшую стойку и только одно слово отделяло её от того. Чтобы бросится в кровать.       - Чур моя будет маленькая! – выкрикнула девушка, тут же сев на неё.       - А моя большущая! – скопировала Ариэль спутницу, также бросившись на кровать, в то время как Рендра снимал с себя сумки и также готовился ко сну. «Мне следует принять позу, как будто тоже сплю, а то могут быть ненужные неприятности. Не нравится мне та карга, что-то в ней нечисто» - немного поразмыслив, мальчик сел в углу комнаты, откуда было дальше всего до кроватей и принялся ждать и толикой зависти наблюдать на отдыхающих товарищей – «Как резко много у меня появилось свободного времени…» Тут он достал из-за позухи кулон, который он взял в «Убежище», втайне ото всех – «За лампой я прятал его, видимо это из-за него Ариэль увидело там облачко… Мне его когда-то сделала в подарок на день рождение Синтия. Может мне стоит его немного украсить?» - тогда он взял его поудобнее в руку и приготовился выжигать на нём узор – «Лучик будет слабый и тоненький, так что никто и не должен почувствовать запах гари» - тут угол комнаты озарил едва различимый луч света, который аккуратно выжигал витиеватый узор в древесине – «Благодаря нему ритуал воскрешения должен пройти проще. Существует ряд способов упростить: иметь тело погибшего; иметь предмет, связывающий обоих; провести в ритуал в месте смерти; иметь сосуд, который как внешне, так и внутренне схож с воскрешаемым и иметь метку спасителя. Причём последнее имеет очень большую роль, настолько важную, что ритуал считается возможным только в случае её обладания. Так что, надеюсь, у меня всё получится» *       «Вот, готово, неплохо получилось, хотя и пришлось покорпеть и обжечься несколько раз. Интересно, а его облако изменилось? Надо будет спросить у Ариэль...» - Прошло несколько часов, как Аланд начал своё искусство, что стало причиной довольно неплохого результато: разумеется, в узоре была очевидна рука делитанта, человека незнакомого с искусством, но вместе с тем также в глаза бросалась та старательность, что бы вплетена в картину. Теперь мальчику оставалось ещё как минимум столько же сидеть и ждать – «Чем мне теперь заняться?» - сам собой возник вопрос, отчего мальчику на глаза сразу попалась сумка, из которой выглядывала чёрная обложка книги о заговорах – «Видимо знаю чем» *       «Хотя в Кеплеосиле мне и довелось почитать про заговоры, но та информация была слишком субъективной и подчинена пропаганде страны. А здесь всё говорится по существу: Во-первых на первой же страница идёт градация тёмных сил: /Злой/ - /Отступник/ - /Чёрт/ - /Бес/ - /Гончая/, /Суккуб и Инкуб/ - /Низший демон/ - /Демон/. Странно, по воспоминаниям из прошлого мира Чёрт и Бесы были синонимами… Ну ладно, им виднее. Ещё интересно, что Суккубы и Инкубы стоят вровень с Гончаями. Получается они на одном уровне силы? Ещё я понял кое-что про источник тёмных сил: когда светлые получают силы вследствие добрых поступков, тогда тёмные от каких-либо злых мыслей, направленные в их сторону. Получается, человек может стать у них сильным, просто позиционируя себя в качестве злодея? Удобно, ничего не скажешь. Но с другой стороны это неконтролируемое дело, а если врата кармы не будут поспевать с ростом объёма кармы, то они рано или поздно разрушатся. Да, здесь я узнал о неких Вратах кармы, которые также определяют уровень сил человека и определяют то, какое количество кармы индивид может задействовать. Тут у них весьма большой арсенал заговоров, я их не заучивал, в этом нет нужды, но вот их действия я запомнил. И, должен сказать, они жуткие. Добрая половина направлена на то, чтобы вызвать негатив со стороны окружающих: пытки, злословие, проклятия и так далее. Остальная половина направлена на убийство оппонента или его подчинение. Но есть и свои иключения: среди заговоров я нашёл аналог исцеления, но он появляется лишь на ступени /Чёрт/, то бишь на третьей, в то время как у светлых на первой. Теперь понятно, почему в деревне только мы могли исцелять, но тогда возникает вопрос: почему светлые проигрывают в войне, если нам доступны такое преимущество? Ответ мне неясен. Видимо они нашли какую-то лазейку. Так, на сегодня хватит чернокнижества, думаю пора меняться» - с такими мыслями Аланд подошёл к крепко спящему Рендре и аккуратно разбудил, подёргав того за рукав. Тот с неохотой разлепил глаза и с тяжёлым вздохом встал с кровати – «Мой долгожданный отдых…» - как только мальчик лёг на кровать, его одолела слабость и погрузился в глубокий сон. * *       - Командир! Командир! – шёпотом будил Рендра мальчика, который довольно быстро очухался – Кто-то поднимается по лестнице в нашу сторону – На самом деле, скрип половиц разносился по всему дому и было очевидно, что он приближался к их комнате верхнем этаже.       «Я всё-таки оказался прав? Жалко… Стоит ли всех будить? Если честно не думаю, что это обязательно» - Аланд спрятался справа от двери так, что не было видно входящему, а Рендра уселся в углу комнаты поближе к Эшли, спрятав меч за спиной. Теперь им оставалось ждать – «И что они хотят от нас? Украсть пожитки? Но по нам и не скажешь, что богаты. Тогда зачем так рисковать?» - не прошло и пяти минут, как в замочной скважине зашумело и ручка со скрипом повернулась, позволив войти неприятелю – «Видимо стоило немного раскошелиться и снять комнату в более благо состоятельном районе. Скупой платит дважды, да?» - в спальню тихо зашла та самая женщина из-за стойки. Она сразу же принялась осматривать кровати и не заметив ничего странного, зашагала к Эшли – «Видимо клюнула на подушку, которую я положил под одеялом. В целом это логично выглядит со стороны: девушка не может спать на полу по приоре, детям тоже нужно дать возможность отдохнуть, а мужчина может и потерпеть. Но почему она пошла к Эшли, ведь наши вещи в противоположной стороне комнаты… Если так подумать, то во время заселения, она рассматривала её особенно пристально. Она ещё тогда решила… Ах вот оно что, скотина» - осознав, что женщина собралась делать, мальчик больше не мог ждать и бесшумно закрыл дверь.       - Советую остановиться сию же секунду, свинья – прозвучал шёпот, который как гром окатил, её. Затем она в то же мгновение выхватила нож из-за пояса и развернулась в сторону Аланда, который уже держал руку, направленную в сторону неприятельницы. Тогда же встал и Рендра, подняв меч.       - Объясняй, что ты собралась делать с ней? – удивительным даже для него самого спокойным голосом спросил мальчик у женщины, чьи глаза бегали из стороны в сторону. В одно мгновение она бросилась к Эшли, наверное, пытаясь взять её в заложники, но тут Аланд выстрелил лучом прямо ей под ноги, отчего комната озарилась светом, а пол оказался продырявлен.       «Хм? Никто не проснулся? Ладно Эшли, она привыкла к богатой и беззаботной жизни, но вот Ариэль… Ладно, потом разберусь»       - Следующий оставит тебя без ног – безжалостно сказал, Аланд, отчего женщина наконец осознала то, в какую ситуацию попала и задрожала всем телом. Из её жилистой руки выпал нож, который упал лезвием вниз и воткнулся в трухлявую древесину – Отвечай без утайки, и останешься невредимой – за этим послышался грохот, от падения грузного тела на пол, отчего никто не мог бы уже продолжать спать и с кровати вскочила сначала Эшли, которая от удивления раскрыла рот, а затем и сонливая Ариэль, которая посмотрела на развернувшуюся картину, и убедившись, что всё в порядке, улеглась спать дальше.       «Чего? Я конечно рад, что она настолько доверяет мне, но могла бы и посмотреть за происходящим… Чёрт, опять отвлёкся»       - Я повторюсь, что ты собиралась сделать с Эшли – с самого начала действий, Аланд ни на шаг ни отошёл, веди здесь была идеальная позиция, как для стрелка: если кто-то войдёт, то он также окажется на траектории действия луча, причем вошедший не заметит его; также его взору были открыты окна, через которые теоритически тоже могли прийти неприятели. К тому же подходить ближе это поставить себя под угрозу смерти, ведь женщина может и была неповоротливой, но сила кратно превосходила Аланда. Так что мальчик продолжал держаться на расстоянии, в отличии он Рендры, который встал перед Эшли, пересекая путь.       - Я-я всего лишь хотела проверить, как вам спится… - На удивление смелым голосом она промямлила, глядя на парня перед нею.       - В наше время люди ходят с ножами для этого? – С сатирой спросил Рендра, глядя на воткнутый в пол нож.       - А вдруг какой-то поганец ворвётся в ваши покои       «Врёт и не краснеет, бесит»       - Хватит нести чушь! – сорвался Аланд – Ты же хотела продать её в рабство! – не сдерживал он крик, отчего все разом вздрогнули от такого контраста прежнего голоса. Женщина же сразу передёрнулась и снова забегала глазами по сторонам, остановившись на ноже, валявшемся на расстоянии вытянутой руки – Нахрена лгать, если я сказал, что останешься целой, если выложишь всё, как есть?! – Потеряв самообладание, мальчик двинулся в её сторону, не сводя глаз с испуганной женщины – Что, теперь боишься? Получается я был прав? Я слышал, что в Каналгине за подобное клеймят на видном месте… - «Фин мне рассказывал, что здесь не приемлят нарушение закона, и на каждый случая предусмотрено своё клеймо. Жаль, что не помню, какое предназначено для нелегальной работорговле, впрочем, неважно»       - Уходи – тихо сказал мальчик, но женщина не шелохнулась – Поди прочи! – прокричал он, вконец потеряв самообладание, как внезапно позади послышался грохот и кто-то вломился внутрь комнаты – «Кто посмел ещё явиться?!» - Оглянувшись мальчик увидел тощего мужчину с кинжалами в руках, но прежде чем оглянуться, левая кисть уже смотрела в его сторону и внезапно комнату озарил свет уже второй раз, после которого послышался грохот чего-то увесистого на пол – «Не понял. Я не собирался использовать луч…» - тут его взору открылась картина, как мужчина корчился от боли, обхватив правую руку, точнее то, что от неё осталось – «Какого? Я-я не хотел…» - в то же мгновение на него бросилась женщина, выхватив воткнутый нож в пол, но тогда уже Рендра остановил её, приставил меч к горлу – «Как я допустил это, почему я ушёл с той позиции, я же не хотел никого ранить… Тем более так же, как меня когда-то» - мальчик всё смотрел на мужчину, а потом оглянулся потерянным взглядом назад.       - Аланд, больше нет необходимости в насилии – Всё ещё испуганным голосом, Эшли окликнула мальчика.       - Чтобы мы вас больше не видели – Сказал Рендра, надавив клинок, отчего женщина невольно сделала шаг к двери, но через секунду она уже сама пошла к выходу, взяв за шкирку мужчину, словно тот был невесомый.       - Я-я не хотел этого – дрожащим голосом, мальчик упал на пол – «Я же хотел всё сделать идеально. Они даже не заметили бы происшествия, но я оставил того парня с увечьем и будет страдать всю оставшуюся жизнь, как я когда-то…»       - Ты не виноват – подошла босиком девушка к Аланду – ты же защищал нас – обняла она его – Спасибо тебе. * *       Оставшуюся ночь они не могли уже спать, отчего ушли из проклятого здания. Их путь лежал к одному из выходов из города, который рекомендовал информатор. Они брели, не проронив ни слова, хотя кое-кто не мог вытерпеть подобную тишину.       - Братик, почему ты грустишь? Ты же спас нас – искренно непонимающе спросила девочка.       - Потому что совершил ошибку – безэмоционально пробормотал Аланд, словно это был факт.       - Разве плохо защищать ближних? – продолжала Ариэль       - Твой братик… Я мог сделать всё лучше.       - Рискнув нашими судьбами? – удивительно по-умному спросила она, после чего Аланд удивлённо посмотрел на спутницу.       «Если бы я не остановил его в то же мгновение, то он мог бы метнуть кинжалы в любого из нас и тогда всё пошло бы по иному сценарию… Верно, но всё равно, если бы я остался за дверью и не поддался ярости, то я смог бы не допустить крови»       - Но если бы… - уже хотел было мальчик снова сказать, но тут его перебила девочка.       - Брат! – встала она перед ним, расставив ноги и недовольно раздув щёки – Нельзя быть идеальным! – эхом прозвучал крик девочки, после чего какой-то мужчина проорал из-за.       - А ну глотки свои захлопнули!       «Идеальным? Я не хочу быть таким… Я просто не хочу ещё допускать ошибки. Я итак уже погряз в них… Хотя может быть она в чём-то права» * *       Четвёрка добралась до пустующих ворот без всяких происшествий, иногда о чём-то болтая. В особенности все сетовали на судьбу, что им не удалось нормально поспать сегодня. Как бы то ни было они уже шли по дороге, весьма широкой и утоптанной. Было ясно, что по ней очень часто ходят люди.       «Так и вспоминается, как мы в отряде Синта путешествовали. Хотя там всё было иначе: все были уверены в собственной силе и в целом всё было организованно. Надеюсь мы не вляпаемся из-за этого в неприятности. Надо как можно дальше уйти из города, а то та женщина могла доложить страже, что в городе завёлся светлый чтец, думаю она поняла это. Да, тяжёлое будет путешествие, мы как белые вороны, и как только Гилу удавалось держать всех в узде и не допускать доноса? Я так полагаю в других деревнях была схожая ситуация. А ведь он ещё умудрился остаться хоть в каком-то, но всё-таки звании. Власти могли и отправить того на фронт. Хитрый мужик» Они продолжали идти в темноте, не сбавляя шага, вокруг их обступали леса и лишь луна прямо над головами служила источником света. Аланд хотел было использовать огонёк, но его отговорили, чтобы не привлекать лишнего внимания, а жечь факела было слишком расточительно. В будущем они планируют разбивать лагерь на ночь, так что главное пережить эту ночь.       «Мне показалось, или нет?» - тут мальчику показалось, что в темноте промелькнула чья-то тень, но никто из спутников не отреагировал также, как Аланда, так что они пошли дальше. Только мальчик напряжённо ожидал чего-либо плохого. Спустя полчаса так ничего и не произошло, поэтому он немного успокоился – «Видимо показалась. Ну и слава богу» - только он подумал об этом, как в воздухе что-то засвистело – «Стрела!» -мгновенно подумал мальчик.       - В сторону! – прокричал он, после чего все отскочили по разные стороны дороги. Слева оказались Аланд и Эшли, а по другую Ариэль с Рендрой. «На нас всё-таки напали! Чёрт, нужно было быть осторожнее… Хотя как тут можно было этого избежать» - в следующее мгновение, Аланд запустил огонёк вперёд, желая осветить неприятеля и только на расстоянии около сотни метров показались приближающиеся силуэты людей – «Их как минимум четверо, ещё вероятно есть люди в лесу. В плохую ситуацию мы попали»       - Эшли, держись за мной и поглядывай по сторонам – сказал он шёпотом, вслух зачитывая следующий приговор, в процессе чего блёклым светом засиял узор /Защитника/ - Я взываю к Вам, Защитники правосудия и истины! Вашим рабам не уцелеть без вашей длани и не смочь больше открыть уста, дабы восславить Вас! Позвольте укрыться под тенью Вашего величия, /Купол Света/! - «Да, это приговор святой ступени, но сейчас нельзя скупиться на карму, это может стоить нам все жизни» - После этого в центре дороги появился купол диаметром примерно в восемь метров, в который все члены отряда поспешили войти. Следующим действием Аланд запустил ещё один огонёк прямо над купол, чтобы тот освещал окрестности и не дал неприятелю вонзить нож в спину.       - Рендра, полагаюсь на твою защиту – мальчик уже который раз зачитал приговор и тело парня обволокло барьер благодетельной ступени, после чего Аланд тяжело отдышавшись встал по правую его руку. К тому времени враги уже подошли на расстояние нескольких десятков метров. Все они были одеты в покрывающее тело одежды, а лица закрывали капюшоны, но одного из них они узнал даже так – «Чёртов информатор, знал же, что этот урод от нас так просто не отстанет»       - Командир! – крикнул он, обнажив лицо, испещрённое огненными узорами – Ты что-то припозднился! – «Так он замаскировал своё лицо тогда? Если не ошибаюсь, то эти узоры отвечают за садизм и убийства… Учитывая их размеры, то он весьма опытен в этом деле. Мы влипли» - Как тебе такая идея: отдаёшь карту, все деньги и мы расходимся? – мужчина поднял рука, как это обычно делают для рукопожатия, но лицо его несло совершенно иной смысл: оно горело желанием крови – «Сделка неплохая, если бы на кону была наша жизнь, и если бы он действительно был готов выполнять договор, но что-то мне подсказывает, что он уже давно для себя решил, что без хорошей драки отсюда не уйдёт, да у него это буквально на лице написано».       - Как насчёт того, чтобы уйти по добру, по здорову. Гарантирую, что я не потратил и десятой части своих сил – Всем было понятно, к чему идёт дело, но сейчас Аланд как можно сильнее тянул время. Кстати после услышанного, мужчина призадумался, почесав подбородок и затем говорил намного более серьёзным тоном.       - Слышь, а ты случаем не тот шкет, которого инквизиция который год разыскивает? – «Что? Меня до сих пор ищут, даже среди местных я стал известен… Это плохо» - Можешь не отвечать, теперь будет намного интереснее – прошипел он, после чего выхватил извивающийся кнут, усеянный шипами и он начал медленное движение к куполу.       - Я тебя предупреждал… - сказал он тихо, после чего прокричал - /Метеор/! – в следующий же миг из рук Аланда вырос огненно-лавовый шар несколько метров в диаметре, которой по параболе полетел в сторону противников и упал, разорвавшись на тысячи кусочков. После него на земле образовался кратер, в котором ещё немного бурлила лава, с несколькими мечами, которые ещё не успели утонить и расплавиться.       «Чёрт, я рассчитывал их всех убить одним махом, но они все выжили после такого. В целом всё верно, ведь шар медленный, хотя против монстров он отлично работал. Полагаю они как минимум все Оступники, а вожак их Бес или Чёрт. Хотя больше склоняюсь к Бесу: от него веяло силой не слабее, чем от того Волка» - в следующую секунду послышался звонкий удар бьющегося стекла: это один из мечей врагов раскололся от косого удара по куполу, ведь металлы Каналгина известны своей твёрдостью, но отнюдь не гибкостью.       - Ариэль, извини, что прошу тебя, но можешь поддерживать купол в действии? – «Я не должен впутывать ребёнка в это, но у неё наверняка большие запасы кармы, так что в её силах поддерживать его и залатывать трещины»       - Конечно, братик! – как бы это ни было странно, она даже порадовалась и с энтузиазмом начала заделывать брешь в куполе.       - Рендра, ни в коем случае не выходи за купол, подлавливай их, когда будут пытаться проникнуть внутрь, а я буду стараться их так переловить всех.       - Хорошо – односложно сказал парень, с лица которого стекла капля пота.       - Можешь быть уверен: ты сейчас облачён в тот же барьер, что во время битвы с волком-вожаком, так что всё будет в порядке – улыбнулся мальчик, после чего напротив купола из ниоткуда появился информатор с печальным лицом.       - Командир, ты чего меня разочаровываешь?! – крикнул он, чтобы затем воспользоваться техникой, от которой весь купил потрескался, но не поддался удару кинжала, конец которого раздробился от напряжения – «Я его недооценил!» - не успел мужчина очухаться, как Аланд выстрелил лучом света, от которого при всём желании было невозможно увернуться, потеряв стойку. Но Противник снова удивил, поставив на пути всё пожирающего луча кинжал, сразу покрасневший и уже спустя пару секунд прогрызший металл, однако этого хватило ему, чтобы уйти с её траектории – «Чёрт, мы потеряли инициативу, надо что-то менять в тактике, Ариэль не сможет при всём желании восстановить барьер, он на честно слове держится, любой удар его разобьёт, тогда они нацелятся на Эшли с Ариэль, а я их не успею защитить…»       - Хватит витать в облаках! – мужчина с новой прытью собирался провести атаку, но тут на его пути встал Рендра, который намеревался остановить того – «Я же сказал ему не выходить за купол. А, понял его задумку, он хочет выиграть время, тогда я должен быстро что-то придумать… Сначала следует избавиться от более слабых противников» - В следующее мгновение на парня напало четыре противника, один из которых уже занёс кнут для удара – «Его барьер выдержит удара 5-6, тогда нужно поспешить» - он навёл руку на крайнего левого разбойника, который был быстрее остальных, но оттого и излишне самоуверенный: он почти по прямой бежал к Рендре, что было фатальной ошибкой – импульс прожигюащего света задел обе его, ноги, отчего он сразу же упал, всё ещё пытаясь осознать, что только что произошло. Следующей целью был крайний правый щитоносец, он уже успел промыслить, что Рендра лишь приманка и приготовился к следующей атаке Аланда – «С ним уже не получится так просто» - после это Аланд нарочно ослабив луч, выстрелил им в центр щита, отчего он осмелев решил побежать на Аланд и провести последнюю атаку на купол, но следующей секундой сверху на него прилетел булыжник – «Как там дела у Рендры… У него уже вся броня испещрилась трещинами!»       - Рендра, назад! – крикнул Аланд, приготовившись к поддержке его отступления, но в этот момент мужчина в чёрном обхватил кнутом ногу Рендры, отчего тот потерял равновесие и упал. Затем на его голову приземлилась обделанная чёрной сталью ботинок, который впечатал Рендру в землю.       - Не слишком уж ты труслив? – едва сдерживаясь сказал мужчина – Разве так себя ведут командиры? – Ещё сильнее он надавил на голову несчастного – Подскажу: если не выйдешь, то он покойник – пролязгал он, после чего с ожиданием взглянул в глаза Аланда, которые в ярости бегали по сторонам в поисках выхода, но после издавшегося стона парня, он вышел – «Я совершаю ошибку. Это ясно как день. В чём смысл моего «Геройства», если потом все умрут? Останься я под защитой, то может быть смог бы спасти Эшли и Ариэль, а теперь Бог мне Судья... Хотя ничего ещё не потеряно, надо тянуть время» - Аланд отошёл на несколько метров от купола, после чего остановился. Сейчас между ними было расстояние в пяток с небольшим метров, но при желании Бес смог бы дотянуться кнутом то Аланда, но он стоял на месте.       - Чего ты хочешь? – спросил Аланд, смотря с яростью в глазах на врага, который не спешил раскрывать рот и наслаждался сценой.       - Если не ошибаюсь, тебя Аландом звать? И что ты чувствуешь от убийства моих товарищей?       - Ты верно совсем их не любишь, если уже записал их в покойники –упрекнул мальчик, скосив взгляд в сторону сначала щитоносца, а затем и разбойника. В ответ мужчина слегка усмехнулся, стерев с лица капельки пота, выступивших от жара лавы.       - И как мы вас, неженок, ещё не разгромили – Как на кусок биомассы посмотрел он на мальчика – Хочешь жить: исцели моих парней и стань моим рабом.       «Рабом? Хех, нет, дядь, это уже пройденный этап, и я больше не собираюсь возвращаться к нему»       - Раз нет, так хотя бы умри достойно! – выкрикнул он, тотчас сорвавшись с места. Ему понадобилось лишь пару секунд, чтобы нанести удар кнутом, который своими иглами впился в шею, из которой ручьями полилась кровь… Точнее так непременно должно было стать, но не его пути из ниоткуда возникло копьё света.       «/Материализация света/ - внеклассовый приговор, сложность которого зависит от предмета. Поговаривают, что он сильно изнашивает врата кармы, поэтому я до этого и не пользовался, тем более я никудышный воин, но здесь без оружия ближнего боя никак не обойтись» - кнут хотел было обвиться вокруг копья, но он тогда же испарился, чем сильно удивил мужчину, который оценив приём заулыбался, хотя нет, скорее оскалился. За этим последовали ожидаемые лучи, которые прорезали деревья, оставляли на земле полу расплавленные отпечатки, но не доходили до цели: но и цели в том не было: Аланд выжидал как в той битве с Волком. Вот в один момент мужчина немного оступился и едва-едва, но потерял баланс, тогда Аланд выставил вторую руку и выстрелил и её тоже лучом, тем самым вдвое уменьшая окна для уворота: стратегия оказалась успешной, один из лучей продырявил левую руку, но сути дела это не меняло, ведь он орудовал кнутом лишь правой – «Не ожидал, что он попадётся на подобном трюке» - подумал мальчик, однако в тот же час поплатился за самонадеянность: внезапно кнут неестественно извернулся и обхватил левую руку, не давая тому никуда сдвинуться, кроме как вперёд, что и пришлось мальчику делать, ведь мужчина потянул обратно кнут и в противном случае руку просто напросто бы оторвало – «Есть у меня одна идея, но она довольно рискованная… Нет, из-за такого плана многие посчитают меня психом» - в правой руке мальчика появилось знакомое копьё, которое с рвением прорезало со свистом воздух и пролетело над ухом мужчины, тогда же в руке мальчика снова появилось точно такое же копьё. Им мальчик попытался нанести удар в ближнем бою врагу, но тот без трудностей увернулся и нанёс увесистый удар ногой, который откинул мальчика далеко назад.       «Силён, не могу понять, как мне его победить… Да вы серьёзно» Аланд посмотрел на левую свою руку, точнее на место, где она только что была. Окровавленный обрубок руки всё ещё был обвит кнутом, но уже через секунду он шмякнулся с характерным звуком на землю – «Это мне карма, за сегодняшнее» - подумал мальчик, попутно затягивая рану, дабы остановить кровь.       - Правду о тебе говорили – довольно сказал мужчина – Безмолвный чтец, который готов пойти на всё ради близких. Знаешь, ты меня развлёк, что уже не могли сделать очень давно, разве что один эльф, но забудем о нём – замялся он, после чего тот медленно зашагал к Аланду – Зачем вернулся, повидать Родную землю? И как, доволен? – схватил он за волосы ребёнка, повернув лицо к себе – Вопи о пощаде, проси милости для себя и своих друзей – оглянул он округу – И тогда их смерть будет быстрой – скосил он взгляд в сторону покрытого трещинами купала, где Ариэль продолжала трещинку за трещинкой чинить барьер, а Эшли только и оставалось наблюдать, затаив дыхание – Ты же не думаешь, что умрёшь так просто – сказал он, довольно оскалившись, предвкsушая какую награду он получит за сдачу властям Аланда, но…       - Говорил я тебе… - охрипшим голосом прошептал мальчик – Не связывайся с нами – после этого кулак мужчины ударил со всех силы в грудь Аланда и должен быть пробить его насквозь, но врезался в барьер на теле мальчика, а затем из руки вырвался поток света такой силы, который обуглил всё его тело, однако даже после этого в нём теплилась жизнь, впрочем это сложно было понять, ведь от такого он упал на землю, а точнее на Аланда.       «Я либо гений, либо безумец» - подумал он. Единственный нападавший, который всё это время наблюдал за своим командиром, внезапно исчез, убежав в сторону города. Поэтому к мальчику сразу же побежала Ариэль с Эшли, отодвигая с него тело их информатора.       - Аланд, ты как! – крикнула девушка, только-только скинув разбойника – Боже… - сказала, увидев отсутствующую его левую руку.       - Братик, ты как всегда в своём репертуаре! – села она около его левого плеча, рассматривая обрубок – Ничему не учишься – тяжело выдохнула она.       - Что поделать – улыбнулся он – Такой я эгоист.       - ЭЭЙ! – крикнул Рендра – Тут есть ещё один мужчина, которому нужна помощь! – после чего троица расхохоталась и Эшли побежала к нему. «Повезло, как же мне повезло, что он такой ублюдок. С самого начала на мне был барьер, и тогда, когда мою руку обхватил кнут, я решил его снять, понадеявшись, что он не убьёт меня за один удар. Затем я его снова поднял, и он пал жертвой своей Гордыни. Жалко, конечно без руки, но мне не привыкать, хех, к тому же лучше так, чем быть мёртвым»       - У тебя такая мода, отбрасывать руку, как ящер хвост? – недовольно упрекнув Аланда, девочка вернула его с небес на землю – Сколько мы тебе говорили, не полагайся только на свои силы…       - А что ты бы сделала?       - Я-я… - задумалась она в замешательстве.       - И я о том ж… - хотел сказать он, но Ариэль его тут перебила.       – Стала бы живым щитом – сказала она тихо, пряча подальше взгляд.       «Чего? А нахрена тогда я вас защищаю, если жизнь так не дорожите? Хотя нет, дело в другом»       - Спасибо большое за доверие, но пожалуйста никогда так не делай, а то сердечко твоего братика не выдержит – отшутился он.       «Спасибо небеса, за услышанную молитву» - внезапно возникла у него мысль в голове – «Если так подумать, то в начале этого действа я умалял о пощаде Бога и вот, все живы. Что это, если не Божья благодать? Хех, это конечно смешно, но всё же… Угх, больно. Никогда такого не чувствовал»       - Братик, лежи спокойно пожалуйста, а то твоё облачко дрожит – серьёзным голосом произнесла девочка.       «Что? Облачко? Угх, чёрт возьми, что это такое. Как будто само нутро стонает от боли. Это случайно не перегрузка вратов кармы? Я всё-таки три копья материализовал и лучей столько, сколько не сосчитать. Барьеры ещё… Да, кармой не поскупился… И в каком количестве она вернётся – неизвестно. Нужно быть экономнее, а то для ритуала не хватит»       *       *       Четвёрка людей находилась на обочине дороги, один силуэт скукожившись сидел, опёршись об павший ствол дерева, слева от него также сидел ещё кто-то. Напротив них стояли двое взрослых и они живо обсуждали наболевшее. Вокруг них царила разруха: кратер, перекрывавший всю дорогу, куча поваленных деревьев и лежащие в бес сознании тела. В такой обстановке скитальцы выживают в этом мире.       - И что будем с ними делать? – обвела девушка взглядом полуживых разбойников позади.       - Так оставлять их точно нельзя – плюнул мужчина в землю – А то убегут в город и продолжат свои бесчинства.       - У меня есть идея – подал голос мальчик – Они хотели взять нас в рабы, а для этого часто используют кандалы, не позволяющие зачитывать приговоры и вообще задействовать карму, понимаете к чему я веду? – Аланд ещё не отошёл от боли в души, но говорить уже мог спокойно.       - Хочешь их заключить в их же наручи? – со смехом подытожил Рендра – Командир, а вы страшны в гневе.       - А то – важно поднял Аланд палец – Кто с мечом к нам придёт, тот от меча и погибн… - хотел мальчик эмоционально закончить, но тогда уже затухающая боль раздалась с новой силой, волной прокатившись по всему телу, отчего он скукожился и схватился за сердце. В следующую секунду по лбу ему прилетел слабый кулачок Ариэль.       - А ну хватит тут храбриться! – недовольно пыхтя прикрикнула она – Тебе нужен отдых, братик.       - Да-да – прошептал он виновато – В общем, их пожитки должны быть неподалёку, раз ждали нас долго. Помните, как они нас встретили? – Тогда в мыслях у всех возник тот мерзкий возглас мужчины «Командир, а мы тебя заждались!»       - Мы тогда пойдём а ты отлёживайся – грустно посмотрела она на обрубок руки – Ариэль, я на тебя полагаюсь.       - Могла и не просить – обняла она Аланда, показывая видом, что не отдаст никому, отчего у всех на уставших лицах появилась улыбка, а затем те зашагали вперёд по дороге. *       - Спасибо тебе, Ариэль – Мальчик совсем размяк после ухода Эшли с Рендрой. Сам того не осознав он наклонился в сторону девочки, немного опёршись на неё. От этого Ариэль расплылась в искренней улыбке и едва-едва сдерживала себя от обнимашек, но в итоге пересилила свою природу.       - Совсем как раньше – сказала она шёпотом, глядя на звёзды в небесах.       - И не говори… - Тут Аланда нахлынули воспоминания, как они почти также сидели вместе, во время путешествия в составе отряда спасения Синтумаля.       - Кстати, Ариэль – Тут он достал подвеску с груди, в виде листа и выжженным на нём узором. Он снял его с себя и показал Ариэль, которая с любопытством изучала подвеску.       - Это же то самое облачко… Хотя нет, оно уже не похоже на первоначальное – задумчиво рассуждала она сама с собой.       - Мне его когда-то сделала Синти, это единственное, что у меня от неё осталось – с горечью Аланд осознал то, что всё это время у него не было чего-либо связывающего с ней.       - Синтия… - тихо произнесла она, смотря на кулон – Слушай, а это случайно не она была в темнице с тобой? - Внезапно спросила она, отчего у мальчика Широко распахнулись глаза.       - Что? Откуда ты… - не мог совладать с возникающим каждую секунду вопросами.       - Облачко этого листика немного похоже на облачко, что было у тебя – Завороженно произнесла, явно пребывая в не самых радужных воспоминаниях.       - Вот как… - «Получается, что, ели мы своими руками делаем вещь, то буквально Вкладываем в неё душу? Удивительно»       - Я тогда подумала, что за тобой пришёл ангел, чтобы забрать душу и покинуть меня – внезапно девочка дрожащим голосом продолжила предаваться воспоминаниям – Я-я думала, что останусь одна посреди ночи, большущей тьмы вокруг меня – из её глаз тихонько потекли слезы, а кулачки задрожали.       - Тихо – тихо – утешающе Аланд зашептал – всё же хорошо закончилось… - хотел сказать Аланд, но запнулся, а сердце ёкнуло от только что сказанного – всё будет хорошо – поправил он себя. Я же с тобой, а тебя окружают замечательные люди, а потом я познакомлю с Синтией и Родителями. Сейчас главное добраться до материка, а там жизнь наладится – продолжил он успокаивать девочку.       - Т-ты меня никогда не бросишь? – спросила она с глазами на мокром месте.       - Никогда – твёрдо и уверенно сказал Аланд, смотря прямо в глаза, после чего обнял целой рукой – Я никому тебя не отдам. * *       Аланду впервые за долгое время привиделся сон, настолько долго их у него не было, что он уже забыл об их существовании. Так он оказался сидящим в пшеничном поле. Солнечная жаркая погода, ветер трепал колосья и волосы вместе с ними. Затем с порывом ветра послышалось журчание родника, победоносно прорезающего свой путь. «Как тепло… А что я здесь делаю» - его на мгновение одолело замешательство, но затем он быстро вспомнил – «Точно, я же дома». Аланд встал с земли и зашагал, оглядывая свои владения – «Как мы вернулись, то застали Родителей уже с имением и наделом земли, им разве что рабочей силы не хватало, но вот мы наконец вернулись и теперь дела пошли на лад» - на горизонте показался двухэтажный бревенчатый домик, при одном только взгляде на которое становилось тепло на душе. Он без сомнений ходил по этой тропинке уже тысячу раз: привычным движением руки он открыл калитку и по-хозяйски зашёл в дом, в котором царила задушевная атмосфера.       - Ал! – Позвала Линда сына – Обед стынет, давай к столу! – «Что-то всегда я опаздываю на обед» - подумал он лениво, направившись в столовую, в которой собралась вся семья в полном составе: во главе стола разумеется сидел Фин; ближайшее по левую руку место занимала Линда, а по правую оно пустовало, явно приглашая Аланда сесть за стол. Дальше за ним сидела Синтия, которая с надувшимися губками смотрела на своего мужа, впрочем, не она одна также была недовольно его опозданием: его названная сестра – Ариэль также по-детски гневливо ожидающе глядела на Аланда. С противоположной стороны, при этом напротив Синтии сидел мальчик лет десяти, который был удивительно сильно похож на своего отца и еле сдерживался от того, чтобы начать трапезу.       «Только ради этой картины стоит жить» - подумал Аланд, после чего проведя рукой по плечам Синтии, уселся за стол – «Сегодня у нас наваристый суп? Ууух, вкуснотища» - необычно жадно он начал уплетать тарелку, бренча ложкой об керамическую тарелку и периодически почавкивая.       - Смотри, не подавись, труженик наш – ласково подметила Линда.       - Даааа – протянул глава семейства - он всегда таким был – Необычно весело он взял инициативу – За каждое дело брался с особой прытью, верно, Аланд? – Посмотрел он, улыбаясь во все тридцать два зубы на сына, отчего уже он опешил, подавившись очередным куском мяса. Он начал откашливаться, но у него это долго не получалось и тогда к нему пришла на помощь Синтия, чей кулачок с удивительной для женщины силой ударил по спине, чем закончился непрерывный кашель.       - Спасибо тебе, Синти… - Он благодарно выпрямился и поглядел на жену, которая застенчиво отвернулась – Ты чего это - Аланд задорно потянулся к её плечу, после чего девушка нехотя повернулась к нему, показав своё изуродованное лицо. Чёрная кровь капала с подбородка, впалые глаза смотрели куда-то вверх, а свисающие куски мяса уже начали гнить. Сразу после этого мальчик отдёрнулся от зрелища, упав на пол. Тогда к нему пришёл на помощь отец, протянув ему левую руку. Вспотевший Аланд хотел было взяться за руку помощи, но тут обнаружил, что нечем браться: нет левой руки, и он кое-как двигал лишь её обрубком – «Что Происходит!?» - глядел ужасающими глазами на весёлого отца, который уже скорее скалился на сына.       - Кто вы! – крикнул он, после чего постепенно начал принимать обычные размеры и превратился из мужчины в полном рассвете сил в подростка лет тринадцати. На вопрос никто ничего не ответил, лишь Фин тихо начал смеяться басом, не сводя глаз с сына.       - Что, сын мой – отвернулся он от мальчика – Приятно витать в грёзах?! – Зловещим голосом крикнул он, отчего все последние нотки уюта покинули это место, уступив промозглости, холодному ветру с ливнем и громом за окном. Вся здоровая древесина в мгновение ока стала трухлявой, на которой вили гнёзда бесчисленные пауки, поймавшие уже множество всяких букашек, давно потерявшие волю к жизни в сетях тьмы. Силуэты присутствующих также претерпели изменения: от Синтии остался лишь скелет, Линда с безумными глазами смотрела по сторонам, не зная что делать, так и продолжая бессмысленно оглядывать всё и всех, как то делают лишившиеся рассудка. Парня, который сидел рядом с ней, словно и не было, лишь стул, на котором он сидел, лежал опрокинутым на пол. Только Ариэль кажется была в своём уме и с такими же ужасающими глазами смотрела на всё, как и Аланд. Но посреди всего того ужаса ещё сильнее выделялся мужчина. В нём и Фина уже было невозможно узнать: глаз словно и вовсе не было – лишь грязно-чёрные впадины; всё лицо изуродовано ещё хуже, чем было у Синтии, но при этом чувствовалась некая осознанность в его движениях.       - А ведь всё могло быть иначе… Всё это могло быть взаправду, за что, Аланд? – Издевательски он начал подначивать и медленно подходить к мальчику, который в замешательстве отползал назад, пока не упёрся в стену – Мы давали всё, что могли, так чем заслужили такое отношение? – В словах того, кто стоял за Фином, едва-едва, но была заметна искренность в вопросах, чем ещё сильнее напугал Аланда, что тот свернулся клубком, шепча себе под нос.       - ПрОсТиТе МеНя… - Дрожащим голосом тот произнёс, на что мужчина резко подошёл вплотную и оперся ногой об стену в сантиметре выше от его макушки, приблизив свою голову так близко, как только это возможно.       - Что-что ты сказал – не веря в услышанное нервно спросил мужчина.       - ПрОсТиТе МеНя! – уже громче, надрывая голос сказал мальчик, на что мужчина как будто взорвался и всё вокруг завертелось, и завихрилось, меняя окружение. Вот уже исчезли очертания заброшенной комнаты, перестал слышаться гром с ливнем; взамен им сначала пришёл запах гари и жжёного мяса, затем крики самых разных возрастов и полов. В конце окружение приняло вид того самого древа на обрыве, что рос в деревне Карон. Сейчас вся деревня пылала огнём, а инквизиторы свозили всех к этому дереву, где они должны были принять свой жестокий конец.       - ТЫ ХОЧЕШЬ ПОПРОСИТЬ ПРОЩЕНИЕ ЗА ЭТО!? – Встал мужчина напротив всех, разведя руками, показывая на всё вокруг – Да как ты смеешь… «Что это… Всё на самом деле так происходило? Да быть не может, это сон? Это всё не объяснить иначе… Но почему всё выглядит так реально, за что мне всё это?» - Пока Аланд мучился в вопросах и размышлениях, мужчина видимо в край потерял терпение и быстрыми и резкими движениями двигался к потерянному мальчику, в чьих глазах был виден лишь страх от увиденного, и ещё больший страх от осознания того, что всё это может быть правдой. Мужчина подошёл достаточно близко и уже занёс руку, желая ударить его, но тут внезапно…       - НЕ ТРОЖЬ НАС! – Выкрикнула Ариэль, которая встала между Аландом и Фином, расставив руки и ноги в стороны. От этого мужчина изрядно опешил, даже лицо изменилось в нерешительности, но затем рот ехидно искривился, и оно уже собиралось заговорить, но тут его голову стянул какой-то белый жгут, который не давал тому не проронить ни слова, зато глаза были очень красноречивы в этот момент. Он пожирал ненавистным взглядом девочку, которая смела отвечать храбрыми и решительными глазами. Мужчина попытался было снять повязку, но всё было тщетно, тогда он попробовал просто-напросто напасть, но тогда напоролся на какой-то невидимый барьер, ограждающий его от Аланда и Ариэль, которая развернулась к мальчику и протянув правую руку прошептала, что-то, но из-за стороннего шума не было слышно, но это и не требовалось: Аланд без колебаний схватился за руку, после чего сразу же проснулся, обнаружив себя обнятым спящей Ариэль, а сам он обильно покрылся потом и тяжело дышал.       «Это ведь всё неправда?» - задавался он вопросом, но ответ ни от куда не собирался приходить.