Неизвестная переменная

      Эвелин стояла, окруженная какофонией криков, сигналов аварийки, удушливого запаха гари, но смотрела только на Уолтера, ломающего голыми руками стекло, чтобы освободить застрявшего в западне колониста. Острые края раздирали синтетическую кожу в глубокие царапины, но из них сочилась не привычная взгляду кровь, а желтовато-белая жидкость. Царапины затягивались на глазах. И это казалось ужасно дико и странно. Эвелин вспомнила, как такая же жидкость стекала в ее раны. Вот, что образовало тогда тот красивый персиковый цвет… Значит, не почудилось. — Джейк! — особенно отчаянный вскрик Дэниелс вернул в реальность. Женщина бросилась к уже сидящему мужу.       Эвелин смотрела на них с облегчением, ощущая на глазах сентиментальные слезы. Где-то в глубине души теплилась надежда полюбить так когда-нибудь, и чтобы ее полюбили. Когда на руках умер Нолан, она, конечно, жалела его, но в большей степени чувствовала облегчение. Слезы катились тогда по лицу, но не от отчаяния, она не верила в свою свободу. Но теперь поздно мечтать о таком сильном и глубоком чувстве. Колонисты летят парами, ее удел — одиночество.       А люди суетились, галдели, кто был более или менее здоров, расходились по каютам. Джейкоба увели в медотсек. Она же осталась стоять посередине развернувшегося хаоса. — Эвелин, — раздался голос Уолтера позади. — Надо проверить твою руку.       Они не пошли в общий медотсек, где толпилось много людей, а отправились в ее каюту. При падении Эвелин сильно ударилась правым плечом, зацепившись обо что-то острое. — Прошу прощения, но я не мог сразу оказать тебе помощь. — Уолтер промыл царапину и теперь аккуратно заклеивал заживляющим пластырем. — Не извиняйся, — прошептала она. — Хорошо, что мы успели. — Да. Но сорок шесть колонистов погибли. — Очень жаль.       Перед глазами до сих пор стояла загорающаяся изнутри капсула. — Со мной могло случиться тоже самое, что с Джейкобом? Я могла сгореть там? — тихо спросила Эвелин, следя за ловкими руками, бережно разглаживающими на ее плече пластырь. — Если бы я не вытащил тебя, да. — Уолтер закончил с повязкой и принялся собирать со стола мусор и окровавленные тряпки в пакет. Он сидел рядом, но Эвелин не чувствовала исходящего от него тепла. Наверняка ему тоже требовалось восстановление. Опять она вспомнила красное, мигающее сигнальными системами окно над головой.       Эвелин поджала губы, по телу пробежала дрожь. — Спасибо тебе, Уолтер. — Она развернулась и уткнулась лбом в его твердое плечо. — Ты спас мне жизнь… — Это мой долг, — ответил он, замерев. — Я не представляю, как ты успел ко мне… Как, вообще, узнал о сбое капсулы? Я могла сгореть в одиночестве, а ты обнаружил бы мои останки при очередном обходе. Разблокировал капсулу, выгреб обугленные кости… — Эвелин, — позвал Уолтер. — Я был рядом с тобой, когда это случилось. — Был рядом? — Она отстранилась и посмотрела на него. — Совпало с проверкой? Это же шанс один на миллион. — На две тысячи, — поправил Уолтер и слегка улыбнулся. — На две тысячи, — повторила Эвелин и постаралась улыбнуться в ответ. Свое спасение она не считала прежде чем-то невероятным, хоть и была очень благодарна. Но увидев, словно в кривом зеркале, возможную судьбу, она по-настоящему испугалась. — Все хорошо. — Уолтер выражал все ту же ободряющую улыбку. — Не беспокойся. Все в прошлом. — Да, — кивнула она. — В прошлом. — Уолтер, тебя ожидает команда, — раздался за дверью голос компьютера. Только сейчас Эвелин поняла, что сигнал тревоги стих. — Прошу, проследуй на капитанский мостик.       Уолтер встал, смяв в руке пакет с мусором. — Я должен идти, — сообщил он. — Предстоит много работы. — Ага, — кивнула Эвелин. — Спасибо.       Он открыл дверь и произнес: — Я иду, Мама.       Эвелин не закрыла за ним, продолжив бесцельно пялиться в дверной проем. Ход жизни бывает ужасно непредсказуемым. Она думала — впереди еще семь лет спокойного полета и можно немного повременить с гиперсном. Но вот, команда разбужена, много колонистов погибло. Что будет теперь? — Ох, точно! — Эвелин подскочила и вышла из каюты. Если Уолтера вызвали, его расспросят о происшествиях, и он доложит в том числе о ней. На всякий случай, лучше появиться.       Она дошла до прямого коридора, ведущего к мостику, но не пошла дальше, откуда доносились обеспокоенные и даже спорящие голоса, а сползла спиной по стене и просто уселась на полу. Вмешиваться в их дела она не имела права. Надо подождать, когда совещание закончится.       Прошла целая вечность, прежде чем команда начала расходиться. Первым появился бородатый мужчина в шляпе. Увидев ее, он тут же подошел и присел рядом. — Эй, тут человеку плохо! — крикнул он через плечо и повернулся к Эвелин. — Что случилось? — Нет-нет, все в порядке. — Эвелин быстро поднялась. — Просто ждала тут. — Это же она? — Привет. — Ты в порядке?       Незнакомые голоса окружили ее. Но в основном ей улыбались или кивали и проходили мимо. Кого-то Эвелин узнавала, кого-то видела впервые. — Меня зовут Теннеси, — представился мужчина в шляпе. — Не хило ты заорала. Я думал, оглохну. А на вид такая маленькая и тихая.       Эвелин усмехнулась. — Ну, у меня есть небольшой опыт в этом. Как ваш капитан? — Эвелин?! — голос Дэниелс прервал их диалог. Она протиснулась между ними. — Спасибо тебе огромное!       На ее глазах блестели слезы. Она сдавила ее в объятьях. — Да за что? — Эвелин растерянно обняла ее в ответ. — Уолтер рассказал, что успел разбить капсулу Джейка, только потому что уже знал, как это сделать — с тобой случилось подобное. В противном случае он бы ничего не смог, и Джейк просто… — Она судорожно вдохнула и плотно сжала губы. — Ах это… Да уж, действительно повезло. — Эвелин расслабилась. Как же все-таки приятно вновь ощутить крепкие объятья. — Как он? — Придется поваляться. — Дэниелс отстранилась и шмыгнула носом. — И пока оставить роль капитана. Но, надеюсь, это временно. Ты не могла бы его чуть позже посмотреть? Апворт оказала первую помощь, но она парамедик. Боюсь, этого недостаточно. — Ну ладно, девочки, я пошел, — напомнил о себе Теннеси. — Приятного вам вечера. Или дня… Чертов космос!       Он ляпнул еще что-то ругательное, но Эвелин не расслышала. Она улыбнулась ему и помахала рукой. — Было приятно познакомиться. — И мне. — Он отсалютовал шляпой и самодовольно выпятил грудь. — Предлагаю бухнуть после ремонта. Придешь, Эвелин? — Было бы неплохо. — Она не видела причин отказываться. — Я могу осмотреть Джейкоба, — согласилась Эвелин, когда Теннеси, посвистывая, скрылся за поворотом. — Спасибо большое.       Эвелин кивнула. — Знаешь, — продолжила Дэниелс, нервно растирая пальцы. — Это все конечно ужасно, но я благодарна судьбе, Богу или кому бы там ни было еще… Благодарна тебе и Уолтеру! Я так счастлива.       У нее снова навернулись на глазах слезы. — Никогда не знаешь, какой подарок или западню преподнесет судьба, верно? — Эвелин подалась вперед и снова обняла ее.       Они познакомились за год до набора команды колонистов совершенно случайно. Ранним утром Эвелин заблудилась в незнакомом городе и свернула в жилой переулок, где не было ни души кроме Дэниелс, которая пыталась снять с дерева кота, судя по всему, вывалившегося из окна. Она чертыхалась и обзывала его разными нецензурными словами, однако покидать зверюшку, по всей видимости, не собиралась.       Эвелин решила помочь, и они потратили добрых минут сорок, прежде чем истошно орущий бедолага оказался в сумке для продуктов. Еще полчаса потратили на поиски квартиры хозяина. Им оказалась пожилая женщина на седьмом этаже, по случайности забывшая закрыть окно вечером. Объединенные общим делом, Эвелин с Дэниелс тогда разговорились и неплохо посидели в баре и обменялись контактами. Потом еще раз встретились в Новом Лос-Анджелесе, где Дэниелс провела Эвелин экскурсию. А еще через три месяца встретились на Завете. — Верно, — согласилась Дэниелс и отстранилась. Она была выше на полголовы точно и Эвелин рядом с ней хотелось встать на цыпочки, ведь что в первую, что во вторую их встречу, на Эвелин были сапоги на платформе и с каблуками. — Ладно, я пошла. Проверю, как он. А то предстоит много работы. — Хорошо. — Эвелин улыбнулась. — Пусть пока отдохнет.       Дэниелс быстрым шагом удалилась, а Эвелин пошла вперед — к мостику. Уолтер, скорее всего, еще был там. Навстречу вышла женщина с каре и, оглянувшись с беспокойством назад, мотнула головой. Она прошла мимо, даже не обратив внимания на Эвелин. — Ты облажался, — раздался за поворотом тихий, но недовольный мужской голос. — Прошу прощения, — следом послышался голос Уолтера. — Я посчитал, что не должен давить на пострадавшую пассажирку. — Нет, ты облажался. — Голос мужчины не терпел возражений. Кажется, этот человек уже все для себя решил. Эвелин подумала, что говорят о ней, поэтому со спокойной душой продолжила подслушивать. — Ты должен был убедить ее отправиться в гиперсон своим хваленым набором коммуникаций. Но вместо этого потакал ее прихотям. — Прошу прощения, но у меня не было четких инструкций по этому поводу. — А ты мог пораскинуть своими синтетическими мозгами, что бодрствующая без присмотра колонистка, не относящаяся к команде, может натворить глупостей? — Эвелин не была без присмотра, — снова возразил Уолтер. — Сутки напролет? Хочешь сказать, ты был рядом с ней каждую минуту? — Нет, капитан Орам. — Так что ты облажался. — Он вздохнул, будто с сожалением. — Я отметил это в твоем деле. Еще один прокол, и по прилету на Оригаэ-6 тебя расплавят. — Как вам будет угодно, — безропотно и абсолютно безэмоционально ответил Уолтер, отчего по спине пробежал холод.       Эвелин больше не могла прятаться. Она заскочила на мостик и впилась взглядом в худощавого человека, стоявшего напротив Уолтера со скрещенными на груди руками. Он даже улыбался, но его улыбка не выражала искренней доброты. — О, Эвелин, приятно познакомиться лично. — Он протянул руку. — Меня зовут Кристофер Орам, и я временно исполняю обязанности капитана. Кажется, своим невольным пробуждением вы поспособствовали спасению Джейкоба Брэнсона. Господь бережет его.       Эвелин подошла и сжала его руку, но крепче, чем полагалось — она не смогла совладать с гневом. Орам от неожиданности округлил глаза и опустил взгляд на их сжатые руки. — Приятно познакомиться, капитан, — собственный голос прозвучал грубее, чем планировалось. — Я случайно подслушала ваш разговор и хочу внести кое-какие уточнения. Уолтер много раз пытался убедить меня погрузиться в гиперсон. Но я пока не собиралась этого делать. Я чуть не умерла в этой проклятой капсуле, так что мне даже приближаться к ним страшно.       Орам натянуто улыбнулся и разжал руку. Эвелин был неприятен его невинно-участливый взгляд. Будто он не понимал, к чему она клонит. — Именно об этом он и должен был позаботиться, чтобы вы не испытывали дискомфорта. — Извините, но если вы считаете, что от фобии легко отделаться, то… — Эвелин? — Уолтер позади позвал ее. — Тебе пора отдохнуть. Идем. — Не идем! — Она проигнорировала коснувшуюся на миг ее плеча руку синтета. — Капитан Орам, почему вы наказали Уолтера, даже не поговорив со мной? — Ты не часть команды, — спокойно произнес он и скрестил руки на груди. — А у каждого из команды есть свои обязанности.       Эвелин вздохнула и натянула на лицо привычную фальшивую улыбку. — Пожалуйста, уберите предупреждение из его дела, — попросила она, глядя долгим открытым взглядом ему в лицо. Она старалась выглядеть как можно более учтиво, хотя в груди бушевала обида. — Он правда очень хороший андроид. И если бы я решила натворить глупостей, поверьте, он не позволил бы этого.       Орам насмешливо приподнял бровь и хмыкнул. — Считаете, что можете вмешиваться в чужие дела? Повторюсь, вы не часть команды.       Эвелин про себя назвала его тупым бараном, но продолжала улыбаться. — В таком случает, мы можем договориться. — Она протянула ему руку для рукопожатия. Можно было попробовать его «подкупить». И неважно, что сейчас она выглядела жалкой попрошайкой. Ей было не стыдно. Она не знала, что это за предупреждения, но слово «расплавить» очень не понравилось. — Если снимете с него это предупреждение, я в ответ выполню любую вашу просьбу или встану на вашу сторону, когда это потребуется.       Он все еще не принимал ее ладонь и недовольно хмурился. — И что мне от тебя может понадобиться?       Эвелин, разумеется, не знала что, но отступать было поздно. — Что угодно. — Она пожала плечами. — Подумайте, в вашем рукаве может оказаться козырь. Если возьмете меня в команду в качестве штатного медика, то получите в моем лице союзника. А насколько я понимаю, врач сейчас остро необходим. Состояние Джейкоба Брэнсона не слишком легкое, скорее всего, ему требуется более квалифицированное лечение, чем первая помощь парамедика. Если вы заглянете в мое досье, то увидите, что лечение ожогов различной этиологии — мой конек. — Почему? — Орам прищурился и приблизился почти вплотную. — Почему ты делаешь это ради него? — Что же такого я делаю? — Эвелин выразила удивление. Она продолжала держать руку протянутой и невинно улыбаться. — Просто говорю, что помогу при необходимости благородному и ответственному человеку. Так что, идет?       Орам глянул с подозрением на Уолтера, потом снова на нее. Эвелин не поворачивалась, но чувствовала пристальный взгляд спиной. — Я подумаю, — сухо ответил Орам. — Благодарю! — с жаром воскликнула Эвелин и сама схватила его руку, крепко пожав ее. — Я сказал — подумаю. — Он слегка отстранился от ее натиска. — Я верю, вы примете решение быстрее, если навестите вашего коллегу.       Она улыбнулась одной из своих самых обворожительных улыбок. Проживая с Ноланом, она научилась улыбаться там, где хотелось плакать, смеяться там, где хотелось рвать всех на куски. Она могла это и умела. Вот только каждый раз после подобной практики, ее выворачивало наизнанку. И сейчас тошнота подступила к горлу. — Ты побледнела. — Орам сделал вид, будто ему не все равно, но получилось не слишком искренне. — Это из-за раны? Уолтер, отведи ее в каюту и возвращайся. Надо приступить к починке Завета. — Да, капитан. — Уолтер мягко коснулся локтя Эвелин и подтолкнул ее в выходу. — Идем. — Простите. — Она еще раз улыбнулась капитану как можно более дружелюбней. — Посмотрим на вас, — покачал головой Орам. — Ступайте.       Они вышли с мостика и направились по коридору, по дороге Уолтер не проронил ни слова. — Эвелин, — тихо позвал он, когда они зашли в каюту. — Почему ты это сделала? — А что я сделала? — прошипела через стиснутые зубы она, борясь с подкатившей к горлу тошнотой. — Еще непонятно, получилось его убедить или нет.       Уолтер усадил ее на койку, а сам остался стоять перед ней. — За то, что попыталась, я уже благодарен. Но это… — он запнулся. — Странно с твоей стороны. — Да брось, я просто сделала то, что должна была. По моей вине это произошло, значит мне и отдуваться. Почему ваш Орам другого мнения? — Думаю, у него выдался непростой день, а я своим рассказом окончательно разозлил его. — Уолтер принялся копаться в карманах штанов и достал мятный леденец. — Что еще есть в твоих чудесных карманах? — Эвелин с благодарностью закинула конфетку в рот. — И что значит, разозлил? — Часть команды не была рада, что Орам возьмет капитанство при живом Брэнсоне. Но ведь кто-то должен руководить ремонтом и другими вещами. — Уолтер резко замолчал. — Пожалуй, я не должен был говорить это. — Сделаем вид, будто я ничего не слышала. — Эвелин яростно рассасывала леденец. — Скажу только одно — неправильно сваливать с больной головы на здоровую, как говорил один мой знакомый. — Поговорка? — Уолтер слегка приподнял бровь. — И она означает, что из-за собственных проблем нечего обвинять других людей. — Но я не человек. — Уолтер слегка прищурился.       Эвелин встала, улыбнулась, обхватила его за плечи и развернула лицом к двери. — Не придирайся к словам, ты точно понял, о чем я говорю. И тебе лучше не задерживаться, а то твой Орам опять разозлится. — Хм… — неопределенно выдал Уолтер и открыл дверь. — В любом случае, спасибо. — Пожалуйста. — Ей было приятно, что она наконец сделала что-то для него.       Уолтер вышел и опять повернулся к ней — его улыбка теперь казалась теплее чем прежде. Не просто вежливость и учтивость, в ней появилось что-то еще.       Эвелин просидела в каюте три часа и отправилась в медотеск к Брэнсону. Что бы не решил Орам, больного она не оставит. Ей повезло — новый капитан сидел рядом, а Джейкоб бодрствовал. Оба молчали, поэтому она с чистой совестью подошла к койке. — Как себя чувствуете? — Эвелин откинула покрывало с тела больного. Площадь ожогов была приличная, практически весь он был заклеен пластырем, на лбу выступала испарина.       Джейкоб вымученно улыбнулся. — Живой, — ответил он. — Это было ужасно. Больше я в эту проклятую капсулу не лягу. — Мы как мореходы первооткрыватели, — решила пофантазировать Эвелин. — Все риски просчитать невозможно. — Но мы можем их минимизировать, — встрял Орам и строго глянул на нее. — Конечно. — Эвелин решила не спорить и принялась копаться в ящике в поисках сканера. Найдя его, она приложила ко лбу Джейкоба и покачала головой. — Температура поднялась. Скорее всего, маркеры воспаления многократно повышены. Придется много капать. И лучше бы поставить катетер…       Она глянула на Орама и приподняла бровь, надеясь, что он поймет намек. — Не умру? — уточнил Джейкоб и широко улыбнулся. У него на лбу и правой щеке тоже был наклеен пластырь. Нос и вторая щека покраснели, но он и правда выглядел счастливым. — От капельниц точно не умрете. Но надо будет следить за показателями… — Назначай, что надо. — Орам скрестил руки на груди. — Спасибо за оказанное доверие. — Эвелин улыбнулась. Кажется, он понял. — Было бы неплохо включить ее в команду, Джейкоб, — почти обреченно вздохнул он. Апворт лишь парамедик, а тебе нужна более серьезная помощь. — Бери. — Джейкоб поморщился. Наверное, боль возвращалась. — Я пойду, не буду вам мешать. — Орам долгим взглядом посмотрел на Эвелин и направился к выходу.       Она дождалась, когда он выйдет, и изобразила на лице смущение. — Ой, прощу прощения, надо было поблагодарить вашего зама за оказанное доверие. Я на минуту.       Выскочив следом, Эвелин догнала Орама. — Капитан, спасибо большое! — она вновь протянула руку. — За то, что пошли мне навстречу. Наш уговор ведь в силе? Вы помните, что надо сделать?       Тот нахмурился, но кивнул. Затем все-таки пожал руку. — Ты тоже помни, что обещала. — Разумеется.