Амулет

      — Чем ты занята, Арна?       Арна до сих пор не привыкла к тому, что Учитель может появиться рядом с ней совершенно бесшумно и незаметно, особенно когда она чем-то сильно увлечена. Арна встала из-за рабочего стола и почтительно поклонилась, как и полагалось хорошей ученице.       — Милорд… Простите, заработалась. Я пытаюсь… Наверное, кое-что изобрести.       — И что же? — Лорд Дарес, по своему обыкновению даже не спросив, взял в руку небольшой овальный кулон на простой цепочке. По задумке Арны, будущий амулет не должен привлекать к себе лишнее внимание, поэтому она специально не стала брать драгоценные камни и металлы. Металлический жетон с гравировкой Н. А., которую сделала она сама, орнамент по краям, да и всё.       — Я много читала об искусстве мехадера ещё в детстве, милорд. Отец, заметив мою склонность к технике, однажды сказал мне, что меня можно обучить этому. Он сам бы не справился, его мозг далёк от науки, но я заинтересовалась, поэтому и пыталась узнать как можно больше. А благодаря вам передо мной открылись огромные возможности в этой сфере. Столько информации… Столько уникальных вещей. Столько тайн прошлого! Я понимаю, что мне ещё учиться и учиться, но ведь надо с чего-то начинать. Поэтому я хочу связать этот кулон с Силой. Сделать его оберегом, особым амулетом.       Лорд Дарес кивнул, продолжай, мол, и снова повертел в руках пока ещё безделушку.       — Понимаете… Мой муж Нейд скоро снова уедет на войну. Я очень боюсь за него и не хочу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Этот амулет для него. Я хочу соединить его с Силой, чтобы он стал проводником и усилителем. Чтобы помогал Нейду собирать Силу в минуты опасности и чтобы смог спасти ему жизнь в критической ситуации. Я ведь рассказывала вам, что Нейд сам умеет отлично усиливать себя и других. А если дополнить его способности амулетом, это было бы здорово. По моей задумке амулет должен работать прежде всего в те моменты, когда не может работать сам Нейд.       — И что именно ты хочешь сделать?       — Сначала я планировала сделать амулет частью боевого доспеха Нейда. Превратить броню не только в технологическое чудо, но и в нечто вроде искусственного интеллекта. Чтобы включала разные защитные функции, когда этого не может Нейд. А потом поняла, что этого мало. Амулет должен быть на самом Нейде, а не на доспехе, ведь нередко он ходит без него. То есть связь с доспехом тоже должна быть, но в центре её стоит сам Нейд. А амулет получается проводником в Силе, связующим звеном.       Лорд Дарес задумчиво потёр подбородок, украшенный элегантной аккуратной бородкой.       — Хм-м… Я понял твою задумку. Скажу так: раньше это действительно практиковалось. Но задача достаточно сложная для новичка, особенно… для слабоодарённого.       Арна вспыхнула и опустила глаза. Ну вот… Кажется, и Учитель начал понимать, что взял себе какую-то пародию на ситха…       — Вы считаете… У меня не получится?       — Я этого не говорил, Арна. Прекрати уже жалеть себя, девочка. Где не поможет Сила, там поможет твоя смекалка и ум. Я расскажу тебе, что знаю сам. Дам доступ к нескольким полезным документам. Покажу на первый раз, как тебе нужно будет взаимодействовать с Силой, чтобы перенести её в кулон и наделить его нужными свойствами. Дальше ты сама.       — Благодарю, милорд. Но если всё же не получится?       — Значит, будешь практиковаться до тех пор, пока не научишься. Это слишком хорошая идея, чтобы от неё отказываться. Инициатива наказуема, особенно у нас. Сама знаешь, как мало сейчас тех, кто возрождает мехадеру. Нас просто не хватает на всё, так что перед тобой лежит огромное поле возможностей. Если справишься с задачей, поможешь не только мужу. Такие вещи никогда не поставить на поток, они и раньше создавались поштучно. Но ты сможешь сделать их достаточно, чтобы защитить тех, кто тебе дорог.       Арна просияла.       — Благодарю, Учитель! Когда приступим к обучению?       Тот усмехнулся:       — А что, у тебя есть на сегодня какие-то важные планы? Разумеется, прямо сейчас.

***

      Арна трудилась почти две недели, разве что не ночуя в Цитадели. Кажется, она наконец-то поняла, для чего её столько лет мучали древнеситским: многие важные документы ушедшей эпохи можно было прочитать только на языке предков. И все необходимые заклинания, конечно же, тоже были написаны на языке предков. Заклинания ситхов, практиковавших мехадеру, сильно отличались от заклинаний алхимиков, они скорее напоминали Арне некие формулы. Но освоить их оказалось не менее сложно. Сколько же всего они потеряли за эту тысячу лет… Стоило представить архивы, погребённые в руинах на Коррибане или на планетах, попавших в руки Республики, брала жуткая злость. Сейчас они вынуждены по крохам восстанавливать утраченное, а ведь когда-то мехадера не была чем-то таинственным и необычным. Арне повезло — её наставник был одним из тех немногих ситхов, кто посвятил себя возрождению мехадеры. И предоставленные им документы ей очень помогли.       Конечно, сразу всё равно не получилось. Лорд Дарес периодически рычал на неё и даже стегал плетью, когда Арна, кажется, в сотый раз не могла освоить техники, которые он показывал. Фокусировать Силу так, чтобы привязать её к неживому объекту, а не просто манипулировать им, было невероятно трудно. Домой Арна возвращалась выжатая, как палли, и просто падала на диван. А Нейд окружал её теплом и заботой, делал расслабляющий массаж и баюкал. Арне очень хотелось отблагодарить его за понимание и за то, что не задаёт лишних вопросов. К тому времени, когда он уедет на фронт, она должна подарить ему амулет!       И вот две недели спустя Арна сама себе не поверила, когда увидела над кулоном слабое голубоватое сияние. Чтобы точно удостовериться, Арна взяла кулон в ладони и внимательно рассмотрела его. И правда, он светился! Неярко, но свет явно шёл изнутри. Спустя несколько минут он погас, но Арна чувствовала, что эта вещица больше не просто кусочек металла: кулон ожил и наполнился Силой. От него тянулись слабые невидимые ниточки, которые искали того, кому амулет предназначен.       Крепко сжав кулон в кулаке, Арна запрыгала, словно маленькая девочка. Надо срочно показать Учителю! Пусть он подтвердит, что у неё всё получилось!       Лорд Дарес нашёлся в его рабочем кабинете, и Арне стоило больших усилий не ворваться к нему, забыв о всех правилах приличия. Она затормозила возле двери и привела дыхание в порядок: нечего Учителю знать, что она неслась по Цитадели, как оголтелая. Одëрнув платье и поправив причёску, Арна спокойно вошла в кабинет и почтительно поклонилась.       — Милорд, кажется, у меня для вас хорошие новости. Хочу, чтобы вы посмотрели на кулон. Он… Он заработал.       Лорд Дарес оторвался от каких-то документов и внимательно посмотрел на Арну.       — Ты принесла его?       — Да, милорд. — Она быстро прошла до стола и с волнением вручила кулон Учителю. — Вот, я буквально только что закончила.       Лорд Дарес взял кулон в ладонь, как недавно сама Арна, осторожно погладил его пальцами, что-то пробурчал себе под нос и закрыл глаза. Арна едва не приплясывала от нетерпения, но заставила себя стоять спокойно и не мешать Учителю.       Вскоре Арна заметила знакомое свечение, только под пальцами Учителя оно стало ярче и интенсивнее, он словно извлекал его из кулона и заставлял себе подчиняться. Когда лорд Дарес открыл глаза, свечение снова исчезло. На лице Учителя играла искренняя улыбка. Кажется, Арна его таким ещё не видела. Учитель редко злился на неё по-настоящему, но и положительных эмоций от него было не дождаться. Чаще всего лорд Дарес был спокоен и холоден, как подводная ящерица краки, оценивая успехи и неудачи Арны исключительно с профессиональной точки зрения.       — Умница, девочка. У тебя действительно получилось. Да, пока сыровато, но для первого раза очень неплохо. Будем считать этот амулет пробным.       — Значит, я могу подарить его мужу? — просияла Арна.       — Можешь. Его опыт в использовании амулета будет очень важен для нас. Внимательно расспроси его обо всём, когда он вернётся. На основе этих данных позже ты сможешь создать более совершенные амулеты.       Арна, ужасно гордая и довольная собой, снова почтительно поклонилась.       — Да, милорд. Обязательно.

***

      Когда Арна вернулась домой, её буквально распирало. Нейд едва успел открыть дверь, и на него обрушился рыжий вихрь.       — Я это сделала, Нейд! Сделала! Я молодец!       Нейд улыбнулся:       — Конечно, ты молодец. А что именно ты сделала? Это как-то связано с загрузом последних дней?       — Да! Сядь, пожалуйста. У меня для тебя подарок. Очень любопытно, что ты скажешь.       Заинтригованный, Нейд сел на диван, и Арна, устроившись рядом, пропела «та-дам!» и торжественно вручила ему маленькую коробочку. Открыв её, Нейд достал оттуда кулон на цепочке, сразу поняв, что вещица самая простая. Странный подарок… Что Арна хотела сказать им?       — Надень на себя. Мне важно, почувствуешь ли.       Нейд послушно надел цепочку и только хотел спросить, что же он должен почувствовать, как его словно током ударило. Он ощутил Силу, исходившую от кулона, и приятное тепло, которое грело будто бы изнутри.       — Ого… Что это? Я чувствую… Не знаю, как описать. Будто этот кулон меня знает. И будто он всегда здесь был. Словно это моя вещь.       — Ага, отлично! То, что нужно.       Нейд притянул Арну к себе и нежно поцеловал.       — Я рад. А теперь всё же расскажи, что это.       — Я создала для тебя защитный амулет! Он должен взаимодействовать с тобой и твоими доспехами, усиливая и помогая собирать Силу. Если… Если с тобой что-нибудь случится, амулет возьмёт на себя роль… как бы это сказать… Твоего спасателя. Я надеюсь, тебе не доведётся проверять его на деле, но лучше, чтобы он у тебя был. Вон, я даже гравировку для тебя сделала, видишь?       Нейд благодарно посмотрел на жену:       — Это… Просто невероятно, солнышко. Шикарный подарок! И, выходит, я теперь обладатель вещи, единственной в своём роде? Это всё мехадера, да?       Арна важно кивнула:       — Да. Таких кулонов больше нет. Раньше ситхи часто делали такие, но знания были утрачены. Я случайно наткнулась на упоминания, стала копать дальше. И вот, готово. Спасибо Учителю, что поддержал идею и помог мне. Он сказал, что позже я смогу усовершенствовать технологию и создать ещё ни один такой амулет. А ещё он очень просил тебя подмечать, что ты чувствуешь, рассказать о своём опыте взаимодействия с амулетом. Это важно.       Нейд хихикнул:       — О, значит, я опытный образец? И подопытная гизка?       Арна пихнула его кулачком в бок.       — Да ну тебя!       Нейд перехватил её руку и прижал к своей груди.       — Спасибо, Рыжик… Обещаю, что буду осторожен. Но если что… Я уверен, твой подарок не подведёт.       — Тш-ш… — Арна прижала пальчик к его губам. — Даже думать об этом не хочу. — Она потянулась к нему и нежно поцеловала.