Пушистые грибы

-Генерал махаматра! - в кабинет ввалился запыхавшийся марта. Видимо, он хотел сообщить что-то невероятно срочное. Сайно поднял на него глаза и скрестил руки на груди, ожидая, что визитёр продолжит развивать свою мысль. Бедняга, отдышавшись и морально подготовившись к последствиям своих новостей, наконец заговорил: -Мы их упустили! Не смогли найти, где бы они могли спрятать запрещённые товары… Увидев на себе взгляд Сайно и почувствовав, как волосы на затылке зашевелились, а по спине побежали колющие мурашки, матра резко замолчал и сглотнул. Сайно никогда не кричал на своих подчинённых, но молчал так, что можно было оглохнуть. -Нам известно, куда они направляются? - спросил Сайно убийственно спокойным голосом. -Да, - ответил матра, взяв себя в руки. - Они должны встретиться с заказчиком в лесу Авидья через три дня. Наши люди следят за ними. -Надеюсь, проследить за ними получится успешнее, чем досмотреть. -Разумеется, - не очень уверенно пообещал матра. -Можешь пока идти. Я должен продумать план их захвата. Особого приглашения не потребовалось, посетитель тут же выскользнул из кабинета, тихонько притворив за собой дверь. Оставшись один, Сайно тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. Ещё месяц назад они получили информацию о готовящейся крупной контрабандной поставке нового товара из Пустыни. Его совсем недавно удалось синтезировать бывшему учёному, изгнанному из Академии, но он уже был внесён в перечень запрещённых предметов. И контрабандисты, и матры тщательно готовились к этой встрече на досмотре. Ну как можно было позволить преступникам перевезти через границу товар?! За пару часов Сайно придумал несколько планов перехвата на случай, если что-то пойдёт не по изначальной задумке. Хотя всё уже происходит не так, как должно было. Они уже ошиблись в этом деле один раз. Впредь нужно предусмотреть всё, иначе они рискуют провалить операцию! В сопровождении нескольких матр Сайно на следующий день отправился по следу контрабандистов. Было принято решение дать им немного времени, чтобы они ослабили бдительность. К вечеру матры обнаружили преступников, остановившихся на привал. Контрабандисты слишком поздно осознали, что окружены и бежать некуда. Но стоит признать, вели себя спокойно, будучи уверены, что ничего запрещённого у них точно не найдут. Даже слишком спокойно. Любой человек на их месте уже усомнился бы, точно ли не сделал ничего противозаконного. А их главарь стоял с надменной улыбкой, пока Сайно лично осматривал ящики с товаром. -Вы так уверены, что мы ничего не найдём? - спросил один из матр, когда генерал проверил примерно половину. -Мы уверены, что вам не стоит туда лезть, - ответил за всех главарь, усмехнувшись. Сайно взглянул на него и нахмурился. Что-то этот тип скрывает. Только Сайно никак не мог понять, что именно. Решив подумать об этом чуть позже, он принялся проверять очередной ящик. Содержимое не вызывало особого интереса, но махаматра чувствовал, что было здесь нечто странное. Вроде, всё из ящика достали, но что-то не давало покоя. Сайно посмотрел внутри ещё раз, вдруг что-то упустил. Затем осмотрел снаружи. Ящик как ящик, ничего необычного. Хотя нет, вот оно! Пазл в голове генерала сложился, обличая истинную картину. Сайно ещё раз посмотрел на главаря контрабандистов, но тот лишь хищно прищурился, продолжая ухмыляться. Неужели думает, что матры могли не заметить? На границе - возможно, но не здесь. Теперь за дело взялся лично генерал махаматра, так что у контрабандистов не было ни единого шанса. Сайно решительно склонился над ящиком и вскрыл двойное дно. Но был вынужден тут же отпрянуть, недоумённо глядя на свою руку. На ней заалели два характерных прокола. Из ящика раздалось шипение, и над ним показалась голова змеи. Теперь все обратили внимание на происходящее: и матры, и контрабандисты. "Ядовитая, - с горечью подумал Сайно. Такое развитие событий он не учёл. Придётся менять планы на ходу. - Процент смертей от укуса этих змей довольно высок. У меня есть минут двадцать, пока яд не начал действовать в полную силу". Призвав карающее око электро стихии, Сайно буквально прожарил несчастное пресмыкающееся. Волосы у тех, кто находился поближе, встали дыбом. В воздухе осталось гнетущее напряжение после громового разряда. Сайно подошёл к ящику и аккуратно заглянул внутрь, даже не пытаясь прикоснуться к змее. Они могут быть опасны ещё некоторое время после смерти. Но даже беглый осмотр показал то, что Сайно хотел увидеть. Колбочки с новым наркотическим веществом. Его назвали "пушистые грибы". Почему? Спросите лучше у того, кто это испытывал. Держа себя в руках из последних сил, Сайно отдал распоряжение уводить преступников и конфисковать весь товар, все ящики ещё раз осмотреть, предпринимая меры предосторожности. Посчитав, что на этом его долг выполнен, Сайно позволил себе маленькую слабость: сесть, прислонившись спиной к дереву, и поддаться всё сильнее действующему яду. К нему подошёл один из матр и обеспокоенно спрашивал, что случилось. Кажется, они не заметили, что от змеи есть пострадавший? Поскольку Сайно сидел с закрытыми глазами и не отвечал, матра забеспокоился сильнее. Он бегло осмотрел генерала и обнаружил следы укуса. Началась паника и разговоры, что Сайно срочно нужно доставить в город. Но кто-то благоразумно заметил, что до города слишком далеко, зато рядом есть Гандхарва. Там их генералу смогут помочь, решили матры, и двое из них вызвались сопроводить Сайно туда, захватив с собой тело змеи на всякий случай. Остальные же выполняли приказ, занимаясь контрабандистами и их злосчастным товаром. Когда добрались до Гандхарвы, Сайно был на грани сознания. Матрам повезло встретить Коллеи. Девушка проводила их до одного из домиков и отправилась искать Тигнари. Она выглядела очень взволнованной происходящим и немного нервничала, но была готова сделать всё, что от неё зависело. К счастью, наставника ей удалось найти быстро, и вскоре они вдвоём вернулись к матрам. Быстро осмотрев пациента, Тигнари обратился к сопроводившим того матрам, вопросительно глядящим на фенека: -Возвращайтесь в город. Ближайшие три дня Сайно точно пробует здесь. -Три?.. - послышался тихий хрип со стороны кровати. -Как минимум! - не терпящим возражения тоном парировал Тигнари, оборачиваясь на возмущения пострадавшего. Сайно разочарованно вздохнул, но больше не смог сказать ничего против. Матры вовсе не смели перечить лесному стражу и послушно удалились, пообещав генералу закончить дело контрабандистов. Сайно сомневался, что у них это получится, но в своём нынешнем состоянии ничего поделать не мог. Ему оставалось лишь надеяться, что Тигнари поставит его на ноги, притом быстро. Фенек с ассистирующей ему Коллеи удалились готовить какой-то отвар. Сайно плохо помнит, что с ним происходило до возвращения Тигнари. Лишь то, что за ним присматривал один из стражей, время от времени пытаясь заставить выпить воды. Приход Тигнари Сайно заметил и запомнил во многом благодаря запаху, разливавшемуся из большой чаши в руках фенека. Посуда с приготовленным отваром заняла своё место на столике около кровати. Часть содержимого Тигнари перелил в чашу поменьше, которая удобно помещалась в ладонях. Сайно попытался приподняться, но получалось у него плохо. Ослабевшие руки не хотели принимать вес собственного тела. -Сайно, не пытайся встать сам, я сейчас тебе помогу, - фенек переключил всё внимание на пациента. Тигнари аккуратно приподнял пострадавшего и помог ему сесть, прислонив спиной к стене. - Посмотри на меня. Голова сильно кружится? -Я в порядке. -Сайно, это серьёзно! Чем честнее будешь говорить о своих недомоганиях, тем скорее получится тебе помочь. Иначе оставлю тебя здесь на неделю. На Тигнари уставились два обиженных глаза. Нет, в Академии за эту неделю начнётся полный бардак, махаматра не может так долго отсутствовать! Тигнари присел рядом с Сайно и протянул ему чашку с отваром. Пациент обхватил её руками, но фенек не спешил отпускать, уточняя: -Ещё раз спрашиваю: у тебя сильно кружится голова? Сможешь удержать? Хоть Сайно и кивнул, Тигнари всё равно придерживал его руки, помогая поднести чашку ко рту и отпить. Сайно поморщился. -Я знаю, что на вкус не особо приятно, но ты должен выпить всё, - настаивал Тигнари, за что вновь удостоился обиженного взгляда. Но надо, так надо, глупо сопротивляться, когда тебе пытаются помочь. Заставив Сайно выпить отвар, Тигнари помог ему вновь улечься. Далее последовало несколько часов беспокойного сна. У Сайно был жар. Тигнари просидел всё это время рядом, пытаясь хоть немного сбить температуру. Очнулся пациент только ночью. Вокруг была темнота. Тигнари незачем было зажигать свет, его зрение позволяло видеть и в полумраке. Сайно же этой возможностью природа не наделила. -Тигнари, - неуверенно позвал он. Перед глазами показался силуэт с беспокойно ворочающимися ушами, старающимися уловить каждый звук. Эти уши были единственным, что смогло уловить зрение Сайно, не способное отчётливо видеть в темноте. Ну, разве что ещё глаза напротив блеснули. Тигнари наклонился к кровати. Его уши были так близко, что стоит протянуть руку, и… -Сайно, - заговорил фенек, - это мои уши. Они не опасны, можешь их отпустить. -Правда? Почему тогда они взяли меня в плен? - голос ещё был слабым, но Сайно уже пытался пошутить. Тигнари подумал, что это хороший знак, но всё же настоял, чтобы его уши оставили в покое. -Сколько времени я так лежал? - спросил Сайно. -Несколько часов. У тебя был жар, но теперь прошёл. Ты чувствуешь себя получше? -Да. Спасибо за заботу, - немного помолчав, он добавил: - Ты сидишь здесь всё это время? Разве тебе самому не нужно отдохнуть? -Я не могу бросить пациента, - уклончиво ответил Тигнари. -Тогда ложись рядом, здесь хватит места, - предложил Сайно, подвинувшись. -Сайно… -Что? Ты уже не один раз вытащил меня из Бездны. Это меньшее, что я могу для тебя сделать. Раз уж ты не хочешь меня оставлять. Поколебавшись, Тигнари всё же принял предложение, пристроившись на самом краю. Усталость и слабость взяли своё, и вскоре оба парня уснули. И лишь во сне, где нет места смущению, Тигнари приблизился к Сайно и обнял его хвостом. Тем более неловко фенек чувствовал себя утром. -Ты решил за мной не только присматривать, но и приобнимать? - было от Сайно вместо "доброе утро". -Я не могу контролировать себя во сне, - оправдывался Тигнари, пытаясь прогнать румянец с лица. -Теперь меня взяли в плен не только твои уши, но ещё и хвост. Похоже, они за одно, - не унимался Сайно. Тигнари вынужден был с позором уйти, доверив дневную заботу о пациенте Коллеи. Фенек не обиделся, он уже привык к шуткам своего друга, но… Друга ли? Тигнари замечал, что всё сильнее испытывает уже не дружескую симпатию. А тут его чувства обнажили и использовали в своих шутках. Как же это неловко! Тигнари не заглядывал к Сайно в течение всего дня и не появился на следующий. Забота была доверена лесным стражам, которые по очереди присматривали за пациентом. Сайно это немного озадачило, и он отправился на поиски. В Гандхарве сказали, что Тигнари ещё не вернулся из ночного патрулирования, но скоро должен прийти. Сайно не мог сидеть здесь и дожидаться его, поэтому решил пойти навстречу. Махаматра спустился к воде и пошёл вдоль берега. Но на пути его поджидал неприятный сюрприз в виде нескольких похитителей сокровищ. Похоже, их специально подослали караулить Сайно на случай, если ему удастся выжить. Возможно, чтобы отомстить. Сайно понимал, что все они стоят по щиколотку в воде, и с электро стихией нужно обращаться осторожно, а то он навредит сам себе. -Замёрзни! - один из похитителей кинул крио бомбу в его сторону. Сайно едва успел увернуться. Образовавшийся на поверхности воды лёд сковал левую ногу. Генералу пришлось посильнее пнуть так кстати лежащий рядом камень. Удар отозвался резкой болью в ноге, однако высвободиться удалось. Сайно стал пробираться к противоположному берегу. В планах было заманить противников поглубже, а самому выбраться из воды, если это представится возможным. Но передвигаться было трудно и медленно. Другой похититель кинул в Сайно горсть земли. Она рассыпалась в облако пыли, попадая в глаза и лишая ориентации. Сайно был вынужден замереть на месте. Когда пыль начала оседать, он увидел спешащего к месту действий Тигнари. Фенек не раздумывая обратился к своей дендро стихии. Вокруг похитителей послушно вырастали бутоны. Но пройдёт слишком много времени, пока они раскроются. Вероятно, противники успеют сориентироваться и предпринять контрмеры. Тогда Сайно решился немного помочь этим бутонам, наполнив их энергией электро. Бутоны вырастали в шипы и вкалывались в похитителей. Те осознали, что им могут дать достойный отпор, а значит, цель нейтрализовать махаматру выполнена не будет. Противники покинули поле боя позорным бегством. Как жалко, что все они носят маски, и вряд ли удастся опознать впоследствии хоть одного! Вода, доходящая Сайно до колена, больно жглась от применения электро стихии. Махаматра едва смог добраться до берега и тут же упал на землю. Мир вокруг почему-то мерцал. Он смутно помнил, как Тигнари приподнял его голову и старался привести в чувства, как сам пытался улыбнуться ему в ответ, показывая, что всё в порядке. Следующее, что Сайно увидел, была та же комната, в которой он провёл последние несколько дней, и озабоченное лицо склонившегося над ним Тигнари. -Пришёл в себя наконец? - нравоучительным тоном спросил фенек. -Я в порядке. -Зачем ты покинул Гандхарву? Ты ещё не до конца оправился от яда, а уже пошёл искать приключения на свою… бедовую голову! Я только успеваю тебя вылечить, как ты снова оказываешься при смерти! -Ты давно не заходил ко мне, я начал беспокоиться и решил пойти к тебе сам. Мне сказали, что ты в дозоре. Я хотел проверить западнее Гандхарвы, но оказался в западне. -Сайно… - Тигнари закатил глаза. Фенек всё ещё склонялся над кроватью. Сайно не смог отказать себе в удовольствии дотронуться до его ушей. Они были такими приятными на ощупь! Сайно погладил ушко почёсывающими движениями пальцев у самого основания. Тигнари издал милый мурчащий звук помимо своей воли и залился краской. -Отпусти меня, - фенек резко встал и развернулся, чтобы выйти. -Тигнари, - остановил его Сайно, садясь на кровати. - Да, ты излечил меня от одного яда, но я безнадёжно заражён другим. -Что с тобой? - фенек не обратил внимания на попытки друга каламбурить. -Присядь рядом, - Сайно хлопнул ладонью по кровати, обозначая место рядом с собой. Тигнари подошёл и сел, куда указал его невозможный пациент. -На самом деле я очень болен любовью к тебе, - говоря это, Сайно сел Тигнари на колени и установил зрительный контакт глаза в глаза. Румянец, только сошедший со щёк фенека, снова проступил. Лесной страж не ожидал такого откровенного напора и медленно отклонялся назад, пока не упёрся в стену. Сайно приблизился к его лицу на расстояние ладони и замер. -Знаешь, я не хочу исцелять тебя от этого, - смущённо сказал фенек. Услышав это, Сайно накрыл его губы своими. Но, не почувствовав ответных действий, начал отстраняться. Однако Тигнари не дал ему этого сделать, обхватив его лицо ладонями и увлекая в новый поцелуй.