Пушистые грибы

Сайно решил, что поправился, но Тигнари не хотел его отпускать в город. Договорились, что он хотя бы проводит своего друга. Фенек считал, что Сайно всё ещё был довольно слаб, чтобы преодолевать такие расстояния за раз. На середине пути они решили сделать привал. Пока Сайно собирал валежник для поддержания костра, кое-что произошло. Вернувшись, он не обнаружил Тигнари. Костёр догорал, но потушен не был. Сайно был уверен, что лесной страж никогда бы не оставил без контроля огонь в лесу. Что-то случилось. Оглядевшись, махаматра заметил примятую траву и пару надломленных веток. Очень было похоже на следы борьбы. Не задумываясь, Сайно потушил костёр и отправился сквозь кустарник в сторону следов сопротивления. К сожалению, дальше никаких зацепок не было видно, приходилось идти наугад, доверившись лишь интуиции. Вскоре чуть левее траектории движения послышались голоса. Сайно пошёл в их сторону, прислушиваясь. Кому они принадлежали, понять было сложно. -Крепче вяжи, балбес! -Ему всё равно не удастся сбежать. -А его дружок не придёт его вытаскивать? -Разумеется, придёт! Он-то нам и нужен. Ты оставил записку на месте? -Всё, как вы велели, босс: либо он с нами сотрудничает, либо его друг пострадает. Сайно подобрался к лагерю пустынников. От увиденного и услышанного он яростно сжимал кулаки и до скрипа стискивал зубы, чтобы не броситься в тот же момент в логово врага. Нет, он трезво оценивал свои шансы на успех, они стремились к нулю. Пустынники схватили Тигнари. Его Тигнари! И теперь держат его в плену, чтобы приманить фигуру, мешающую проворачивать их грязные контрабандистские дела. Но Сайно не может попасться на их уловку! Он должен, должен хладнокровно оценить ситуацию, а не действовать сгоряча! В одиночку с дюжиной пустынников ему не справиться. В город, срочно в город! По дороге Сайно оставлял опознавательные знаки, используемые матрами. Тигнари не хотел, чтобы он нагружал себя работой так скоро. Но ситуация критическая! Сайно выдержит, пока что чувствует себя хорошо. И даже если потом эти нагрузки скажутся негативно на его здоровье, это будет потом. Он не простит себе, если с Тигнари что-то случится! Первые двое встреченных матр были отправлены следить за пустынниками. Нужно собрать ещё нескольких и продумать план захвата. У Сайно было плохое предчувствие. Он ожидал, что противник может выкинуть какую-нибудь гадость. И эта гадость не заставила себя долго ждать. Во время собрания в кабинет ворвался запыхавшийся матра. Один из тех, которых Сайно отправил следить за пустынниками. Это не могло предвещать ничего хорошего. Сердце генерала ухнуло вниз. -Что случилось? - леденяще спокойным голосом Сайно позволил говорить вошедшему. -Они выдвинулись в сторону Пустыни, - доложил матра. -Маршрут передвижения известен? - внутри у Сайно всё сжалось. Тигнари очень, очень плохо переносит климат Пустыни! Необходимо выдвигаться прямо сейчас и перехватить их. -Предположительно, они движутся к неохраняемой точке на границе. -Какую-либо ещё информацию удалось выяснить? -Они взяли в плен нашего учёного и собираются отвести его к их главному. Мы так поняли, что он сейчас как раз находится в Пустыне. -Это всё? -Всё, что удалось выяснить. -Продолжайте наблюдение. Мы скоро к вам присоединимся. -Слушаюсь! - матра покинул кабинет и, видимо, побежал на поиски двигающихся в сторону Пустыни разбойников. Сайно закрыл глаза и откинулся на спинку кресла, обдумывая услышанное и пытаясь держать эмоции под контролем. Если бы проблема заключалась в том, что Тигнари держат в плену, они бы просто могли освободить его. Но здесь дело в другом. Им нужна была приманка. Если ограничиться освобождением Тигнари, может пострадать другой невинный житель Сумеру. Лучшим решением будут переговоры с главарём всей этой истории. А для этого придётся позволить пустынникам показать дорогу к нему. Не освобождая Тигнари… Сайно резко встал и заключил: -Готовьтесь к походу в Пустыню. Мы должны проследить за ними и выйти на главаря. Всю дорогу Сайно был как на иголках. Он всё думал, как там Тигнари. Вряд ли пустынники позаботятся о нём, если ему станет плохо под палящим солнцем. Сейчас ещё было утро. Но успеют ли они найти укрытие в тени к полудню? В Пустыне продолжать преследование незаметно стало труднее. Пришлось значительно увеличить расстояние. Как следствие, матрами не удалось самим остаться незамеченными, когда пустынники подошли к лагерю и нужно было их окружить. У врага было численное преимущество, так что убедить их позволить поговорить с главарём было довольно затруднительно. Сжав зубы и стараясь не смотреть в сторону пленника, Сайно пошёл за одной из пустынниц, которая вызвалась проводить его. При первом взгляде на главного кое-что прояснилось. Матры предполагали, что в этом деле могут быть замешаны фатуи. По внешности мужчины было сразу понятно, что он принадлежит к их числу. -С кем имею честь говорить? - требовательно вопросил главарь. -Генерал махаматра Сайно, - он нахмурился и скрестил руки на груди. -Оу, - мужчина усмехнулся. - А я уж не верил, что этот план сработает. Что ж, ты мне и нужен. -Я ожидал, что ты тоже для начала представишься. -Хм, - мужчина будто задумался, сделать ли это большое одолжение. - Жаль, что нельзя обойтись без этих формальностей. Григорий. А теперь к делу, - его голос звучал сурово. - Ваши ребята посмели мешать нам в транспортировке товара. Мы не потерпим этого впредь! -Ваш товар включён в перечень запрещённых, мы не можем позволить провозить и использовать его в Сумеру. -Жаль… - протянул мужчина. - Жаль, что вы не хотите с нами сотрудничать. Придётся решать вопрос с применением силы. -Вы выступаете против законов Сумеру. Все причастные будут задержаны, а товар - конфискован. -И пусть. Люди - лишь расходный материал. Вместо этих найдём других идиотов. А если вы хотите чего-то от них добиться, даже не надейтесь, эти бараны всё равно ничего не знают! - мужчина усмехнулся. -А за себя не боишься? -Вы ничего мне не сделаете, если не хотите международного скандала, - самодовольство так и сочилось из него. - Так что, договоримся о сотрудничестве? -Да пошёл ты! - Сайно понял, что договориться с главарём сейчас не получится, придётся придумывать какой-то более изощрённый план. А сейчас нужно спасать Тигнари. -Убить их! - крикнул мужчина. Сайно не ожидал, что дело так скоро примет настолько серьёзный оборот. Он вмиг сорвался с места и побежал в гущу сражения. Кажется, пустынники были готовы заранее в любой момент атаковать. Матры сориентировались быстро и дали отпор, однако некоторые из них оказались тяжело ранены. Сайно только-только успел оценить ситуацию, как на него набросились сразу трое пустынников. Едва успевал генерал отбиваться от одного, как нападал другой, а третий всегда был готов вонзить оружие в спину. Пришлось использовать удар по площади. Своих поблизости, вроде, нет, не заденет. Песок разлетелся от пробежавших по земле электрических искр. Пустынники упали, но тут же вскочил на ноги. К ним присоединились ещё двое. Сайно оглянулся. Один матра вышел из боя и теперь лежал на противоположном конце лагеря. Что с ним, отсюда было не разобрать. Зато полдюжины пустынников составляли ему компанию и тоже больше не могли подняться. Сайно проделал серию атак и уклонений. На плечах расцвели несколько ран, прежде чем ему удалось уложить первого пустынника. Остальные четверо дышали тяжело, но сдаваться не собирались. Сайно тоже вымотался, но отступать было не в его правилах. Из электро стихии он соткал призрачную лапу и пытался разорвать противников когтями, периодически используя атаки по площади и раскидывая их в стороны. Матры перетянули инициативу боя на себя. Пустынники, которым меньше всего досталось, начали спасаться бегством. Раненые сдались под стражу. Сайно, тяжело дыша, оглядывался в поисках главного фатуи. Но следов того даже видно не было. Только тогда махаматра позволил себе посмотреть в сторону пленника. Тигнари посадили в клетку. Он опирался спиной на одну из стенок. Глаза были закрыты, дыхание тяжёлое, по лбу стекали крупные капли пота. Сайно дотронулся до прутьев решётки. Тигнари с усилием посмотрел на него, слабо улыбнулся и вновь закрыл глаза. -Прости… - прошептал Сайно. Искать ключи не было никакого желания. Проще было сломать замок попавшимся под руку обломком оружия. Сайно вытащил Тигнари из клетки и прижал к груди. Он был горячий. -Держись, - прошептал Сайно. - Скоро всё закончится. Мысленно он ругал себя за то, что подверг жизнь друга опасности, но так и не сумел поймать главаря. А значит, у этой истории будет продолжение. Сайно усадил фенека в тени около скалистого возвышения. Специально для него махаматра взял большую флягу с водой. Он помог Тигнари попить, придерживая сосуд. Здешний климат совершенно не подходил для лесного стража. Шерсть на ушах и хвосте высохла и беспорядочно торчала в разные стороны. Если обычно хотелось погладить эти чудесные ушки, то теперь на них было грустно смотреть. Среди людей было много раненых. В лагере нашлась возможность оказать только минимальную первую помощь. Решено было дойти до деревни Аару и остаться там на ночь, а уже потом идти дальше. Путь занял около двух часов медленной ходьбы с парой остановок на отдых. Раненых разместили в доме старосты, где им оказывали помощь. Тигнари перенесли в дом недалеко от водоёма. Сайно пришёл туда сразу, как ему обработали раны. Нечасто ему приходилось видеть друга практически без одежды. Поразительно белая кожа резко контрастировала с чёрными волосами и притягивала взгляд. Но компрессы на лбу и запястьях напоминали, в каком состоянии сейчас находится этот красивый молодой человек. Сайно подошёл ближе и сел прямо на пол около кровати, облокачиваясь на неё. Тигнари повёл ухом на звук приближающихся шагов и приоткрыл глаза. -Сайно… - поприветствовал он. - Мне неловко, что ты видишь меня в таком состоянии. Кажется, я совсем не приспособлен к этому климату. -Брось, - Сайно не смог удержаться, запустил пальцы в волосы Тигнари и легонько перебирал их. - Ты много раз видел меня в гораздо худшем состоянии. И это я должен извиниться. За то, что не пришёл за тобой раньше. -Сайно… -М-м? -Я скоро буду в порядке, не переживай за меня, - Тигнари закрыл глаза и посчитал разговор на этом законченным. -Когда я прихожу к тебе полуживой, ты за меня переживаешь? - задал провокационный вопрос Сайно. -Да. -Вот и я за тебя переживаю. Тем более, это я виноват, что позволил им уйти с тобой в Пустыню. Мы могли освободить тебя гораздо раньше. Но решили посмотреть, куда они нас выведут. Прости, что я тобой пожертвовал. Это решение далось мне крайне тяжело. -Наверное, это решение было самым разумным, - после недолгого молчания предположил Тигнари. -Да, но оно себя не оправдало в итоге. -Не вини себя, ты не мог знать наверняка. И я не обижаюсь на тебя за это. -Спасибо. Сайно взял Тигнари за руку. Так они пробыли пару часов, пока не стали чувствовать себя стабильно лучше. -Выйдем на улицу? - предложил Сайно. Дневная жара прошла, снаружи стало прохладнее. -Подожди, мне нужно одеться, - отбивался Тигнари от попыток схватить себя за руку. -Зачем? - искренне недоумевал Сайно. - Тебе же будет жарко. Или ты стесняешься? Тигнари отвернулся и начал исполнять задуманное. -Правда? Тебя никто там не увидит. Все заняты своими делами, а мы находимся на окраине деревни. Пойдём. Сайно за руку вывел на улицу Тигнари, успевшего натянуть штаны и тунику. Фенек сначала сопротивлялся, но потом решил довериться другу. Сайно привёл их к самому водоёму. Ему хотелось столкнуть Тигнари в воду и увидеть, как под мокрой одеждой проявляются изгибы его тела, а шерсть на хвосте и ушах больше не торчит в разные стороны. Но он не посмел поступить так. Вместо этого сам спрыгнул в воду. Здесь было по колено. Тигнари не захотел идти с ним, а сел на камень около воды. Сайно подошёл к нему. -Ты бы хоть ноги в воду опустил, - предложил он, положив руки другу на колени. Вместо этого Тигнари обхватил его ногами за поясницу, заставляя подойти вплотную. Сайно склонился над ним, опираясь на его плечи, чтобы сохранить равновесие. И остатки самообладания. Тигнари обхватил лицо друга ладонями и увлёк в поцелуй, притягивая всё ближе. -Тигнари, - Сайно отстранился, пытаясь перевести дыхание. - Ещё немного, и я перестану держать себя в руках. Зато буду держать в руках тебя, - он расцепил ноги, удерживающие его за поясницу, и фенек был вынужден опустить их в воду, в связи с чем слегка поморщился. Сайно погладил его за ушами. Тигнари зажмурился и подался навстречу прикосновениям. -Не упади в воду, - улыбнулся Сайно и присел рядом. Тигнари неосознанно обнял его хвостом. Поблёкшая шерсть щекотала кожу. Сайно приобнял Тигнари, а тот положил голову другу на плечо. От воды тянуло долгожданной свежестью, которой так не хватает в пыльной Пустыне. -Стало прохладно. Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Сайно. -Я в порядке. -Скажи, тебе нравится быть здесь в данную минуту? -С тобой? Да, мне нравится. Несмотря на то, что местные условия мне категорически не подходят. -Перед рассветом мы уйдём отсюда. -Хорошо. Поскорее бы вернуться в Гандхарву. Было здорово сидеть вот так вдвоём, вдали от всего мира. От воды веяло приятной прохладой, такой желанной в жаркий день. Парни посидели ещё немного и пошли спать. Нужно было восстановить силы перед завтрашним походом. Матры во главе с генералом махаматрой доставили преступников в город Сумеру. У Сайно накопилось много дел, требующих неотложного внимания, и он без отдыха после длинной дороги принялся их разгребать. Тигнари сразу отправился в Гандхарву. Лесные стражи уже начали волноваться, куда он пропал. Фенеку теперь долго придётся приводить себя в порядок после незапланированной прогулки под палящим солнцем. Сайно беспокоился за друга. Он осилил разобрать только те дела, которые действительно не могли ждать, и на следующий день ушёл к Тигнари в Гандхарву. В конце концов, эта пушистая лисичка имела непосредственное отношение к одному из самых важных расследований. В Гандхарве Сайно проводили к Тигнари, предупредив, что он весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро был занят. -Можешь уже войти, - послышался голос фенека из домика. Сайно, уже с минуту стоявший возле входа и не решавшийся побеспокоить хозяина, наконец переступил порог со словами: -Только в дом или в тебя тоже? -Сайно! - Тигнари залился густой краской и отвёл взгляд. -Прости, я имел в виду… -Я понял! - Тигнари остановил его от дальнейших рассуждений на данную тему. Ещё не время думать об этом. Сайно окинул друга взглядом. С их последней встречи лесной страж сильно лучше выглядеть не стал. Шерсть всё ещё выглядела тусклой и сухой. -Я пришёл узнать, как ты, - доложил Сайно о цели своего визита. -Чувствую себя хорошо, - Тигнари успокоился и потянулся к чаше с мазью. - Только с внешним видом нужно разобраться. К сожалению, это занимает много времени, - он со вздохом посмотрел на свой хвост. - Можешь помочь, если есть желание. -Что я должен делать? - сразу спросил Сайно. Тигнари помедлил. Он никому не позволял дотрагиваться до своих ушей и хвоста. Но ведь это его близкий друг. Больше, чем друг. Ему Тигнари готов был позволить больше, чем остальным. Намного больше. И пусть для фенека это был довольно интимный жест, он доверил Сайно привести в порядок свой хвост, вкратце объяснив, что нужно делать. Сам лесной страж наносил мазь на уши, а его друг - на хвост. Сайно делал это крайне бережно, приглаживая и расчёсывая гребнем. Со своей частью Тигнари справился быстро и теперь просто наслаждался приятными прикосновениями. Единственное, что его напрягало, это необходимость держать эмоции под контролем и случайно не замурчать. Но пару раз он всё же непроизвольно выдал несколько странно милых звуков. Сайно подозрительно нравилось перебирать в пальцах тёмные волосы. Но он видел, как напряжён друг, и решил, что лучше после этих процедур оставить его в одиночестве.