Пушистые грибы

На следующий день Тигнари отправился в город к Сайно. Друг был занят допросом задержанных, поэтому лесной страж остановился подождать его в коридоре. Это место было пустым и мрачным. Оно успело пропитаться ужасом и злобой задержанных и приобрело давящую атмосферу. Чтобы как-то успокоиться и просто от нечего делать, Тигнари прошёлся в глубь коридора. Его чуткий слух уловил какой-то шум из-за двери, мимо которой он проходил. Она оказалась приоткрыта. Это было странно, обычно все двери здесь закрывались до конца, а многие ещё и на замок. Пока Тигнари сражался со своим любопытством и решал, заглянуть внутрь или проигнорировать, дверь открылась и в проёме тёмной комнаты появился подозрительный силуэт. Это точно не был никто из матр. Но кто? Тигнари опешил. А силуэт без раздумий схватил его за грудки и втащил внутрь комнаты. Опомнился Тигнари уже прижатым к стене и с приставленным к горлу ножом. -Молчать, - тут же послышался над ухом агрессивный шёпот. - Ну и что мне с тобой делать? Я бы просто тебя убил, но твоё тело быстро обнаружат. Тигнари судорожно сглотнул. Холодное лезвие опасно давило на кожу. Незнакомец с полминуты подумал и принял решение: -Ты будешь с нами сотрудничать. А чтобы ты точно не смог отказаться… Неизвестный убрал нож от горла, но тут же приставил к губам Тигнари колбочку с подозрительным содержимым, запрокинул ему голову и заставил выпить. По спине пробежали мурашки, на лбу выступил холодный пот. Тигнари ещё не знал, что ему дали, но ничем хорошим это быть не могло. -Слушай сюда, - вновь грубый голос коснулся ушей. - Этот наркотик вызывает сильную зависимость уже после первого употребления. Теперь сотрудничество с нами в твоих интересах. Иначе его никак не достать. Ты, конечно, можешь наивно полагать, что способен побороть это. Но нет, не сможешь! Сначала ты начнёшь чувствовать боль во всём теле, через какое-то время она станет нестерпимой, а после наступит смерть. Твоим первым заданием будет увести махаматру из города послезавтра. К тому времени ты уже начнёшь чувствовать боль. Если справишься, получишь новую дозу и следующее задание. Не вздумай никому рассказать об этом и не ищи нас. Мы сами тебя найдём. Уяснил? Незнакомец встряхнул Тигнари за плечи, а тот сквозь зубы ответил: -Да. После этого Тигнари толкнули в стену, а неизвестный чёрной тенью выскользнул из комнаты. Фенек сделал несколько глубоких вдохов. Он думал, действительно ли влип в историю или всё обойдётся. Но не похоже, чтобы незнакомец блефовал. Да и это странное вещество, которое Тигнари заставили принять, кажется, начало действовать. Перед глазами всё расплывалось, органы чувств воспринимали информацию извращённо, мысли путались. Нет, надо собраться и уйти отсюда! Ещё встретиться с Сайно… Иначе будет подозрительно, зачем он сюда приходил. Тигнари вышел из комнаты. Мрачный коридор теперь казался ему невероятно ярким. Он прикрыл за собой дверь и медленно двинулся вперёд, в сторону выхода. -Эй, Тигнари! - окликнули его со спины. Лесной страж остановился и дождался, пока его догонят. -Привет, Сайно. -Судя по твоему внешнему виду, ты здоров. Но выглядишь грустным, это не здорово. Что-то случилось? -М-м, нет, просто устал. На самом деле мне уже пора возвращаться в Гандхарву. -Зачем тогда приходил? - насторожился махаматра. -Хотел спросить, как ты себя чувствуешь. Сначала укус змеи, потом тебе пришлось преследовать пустынников и отбиваться от них, несмотря на то, что ты ещё не до конца восстановился. -Я в порядке. Но ни за что не поверю, что ты пришёл в город только затем, чтобы узнать, как я себя чувствую. -О, конечно нет, - Тигнари не обращал внимания на то, что их разговор превращается в допрос. - У меня были дела в Академии. Решил зайти к тебе, раз уж всё равно был здесь. -Хорошо. Спасибо, что нашёл время на это. Извини, что сразу к тебе не вышел. Сейчас слишком занят. -Тебя не было несколько дней, вот и накопились невыполненные дела. Ничего не поделаешь, придётся разобраться с ними. Предлагаю после этого встретиться. Скажем, послезавтра? - Тигнари покраснел. Можно было подумать, что он смущается, но на самом деле ему было стыдно, что он вынужден помогать преступникам. - Сможешь прийти ко мне? -Если ты приглашаешь меня в гости, я не могу отказать. Я приду, - кажется, Сайно не заметил подвох. И хорошо! -Тогда буду ждать. До встречи! - Тигнари улыбнулся. Сайно приблизился и хотел было поцеловать Тигнари на прощание, но тот увернулся и просто заключил друга в объятия. Он боялся, что на его губах сохранились остатки наркотика, а значит, существует огромная вероятность, что генерал махаматра обнаружит это. Пусть лучше думает, что фенек стесняется проявлять чувства там, где их могут увидеть. После прощания Сайно продолжил выполнять свои нескончаемые обязанности, а Тигнари вышел на улицу. Дневной свет почти ослеплял. Его зрение, позволявшее неплохо видеть и в темноте, сейчас обострилось и болезненно реагировало на обычный дневной свет. Фенек еле-еле вышел за пределы города, где его уже не мог никто увидеть, постоянно щурясь, и, сойдя с дороги, присел возле дерева, прислонившись к нему спиной. Он закрыл глаза и пытался прислушаться к своим ощущениям. Было понятно лишь одно: с ним что-то не так. Тигнари надеялся, что максимальный эффект действия вещества уже достигнут, а дальше его концентрация будет снижаться. Потребовалось около получаса, чтобы фенек начал замечать, что ему становится лучше. Ещё несколько минут он подождал, пока симптомы его состояния станут менее выражены. Только после этого Тигнари решился продолжить путь. Зато на подходе к Гандхарве он уже чувствовал себя в порядке. Утром дня, назначенного Сайно для встречи, состояние Тигнари стало ухудшаться. Появилась головная боль и ломота в суставах. Эти симптомы фенек пока что мог игнорировать, но постепенно боль усиливалась. Тигнари беспокоился, что может выдать себя перед Сайно, если будет, например, как-то иначе двигаться, чтобы избежать неприятных ощущений. Друг пришёл около полудня. Тигнари хватило сил держаться как обычно, не меняя своего поведения. -Наконец-то я разобрался со своими обязанностями, теперь могу разобраться с тобой, - приветствие Сайно заставило Тигнари похолодеть. А вдруг он всё знает? - Это дело с контрабандой затянулось. Сколько ни допрашивал задержанных, никто не знает больше, чем свои обязанности. А ещё кто-то пробрался к нам и выкрал конфискованные наркотики. Нужно было сразу их уничтожить, да без меня матры не решились, - Сайно вздохнул. - Не буду больше о работе. Нужно отвлечься и не думать об этом. Не зря же я к тебе пришёл, - Сайно смерил Тигнари подозрительным взглядом. - Ты чего такой напряжённый? -А? - Тигнари будто вышел из транса. Ему казалось, ещё немного, и Сайно его разоблачит. Как вообще можно обмануть махаматру? - Всё в порядке, просто задумался. -Задумался? - Сайно вновь окинул его взглядом. - Как ты себя чувствуешь? -Я в порядке, - немного нервно ответил фенек. Он уже постоянно ощущал боль, но показывать это было ни в коем случае нельзя. -Хорошо, - Сайно не поверил, но решил больше не мучить друга. - Тогда предлагаю… -Генерал махаматра! - внезапный крик не дал Сайно закончить мысль. К парням подбежал матра с не самыми приятными новостями: -Им снова удалось провезти товар через границу! Несколько наших людей пострадали. -Прости, Тигнари, - на лице Сайно читалась злость. - Встретимся в другой раз, хорошо? -Да, - коротко кивнул лесной страж. С одной стороны, хорошо, что Сайно ушёл. Так он не заметит странностей. Но с другой стороны, задача Тигнари была отвлечь генерала махаматру. Получается, он не справился? Чем ему это грозит? И почему уже так сильно болит голова? Тигнари побрёл в сторону своего домика. Но по дороге его чувствительный слух уловил посылаемые ему сигналы со стороны леса. Его звал тот самый незнакомец. Фенек чётко различал голоса разных людей, это точно был он! Тигнари изменил маршрут и подошёл к прячущемуся в зелени незнакомцу. Тот прижал его к стволу дерева и осуждающе посмотрел в глаза. -Почему ты не задержал его?! - зло шептал бандит. -Я не смог, - еле выговорил Тигнари. -Если ты и дальше будет так следовать нашим указаниям, больше ничего не получишь! Мне даже убивать тебя не нужно, гораздо больнее будет просто оставить тебя подыхать без этого, - незнакомец помахал перед лицом фенека колбочкой, которая на время должна была облегчить его страдания. - В следующий раз ровно через неделю ты уведёшь махаматру из города и задержишь у себя на весь день. Уяснил? -Да, - прошипел Тигнари. -Пей по одной через день, - незнакомец вложил в руку Тигнари четыре колбочки с наркотическим веществом. - Если что-то напутаешь, это твоя вина. Найду тебя на следующий день после выполнения задания. И только попробуй ещё раз нас подвести! Незнакомец ушёл, а Тигнари сполз спиной по стволу дерева. Он судорожно откупорил одну из колбочек и выпил её содержимое. Что же ему теперь делать? Неужели он обречён медленно умирать? Но если это всё равно неизбежно, тогда… Не стоит помогать преступникам. Возможно, это последняя неделя в его жизни…

***

Матрам удалось перехватить группировку, перевозившую наркотики. На этот раз обошлось без происшествий. Вся партия была конфискована, причастные - задержаны и допрошены. На этот раз было принято решение уничтожить наркотики сразу. К сожалению, так и не удалось выяснить, где производят это вещество. Но у Сайно появился план, который мог сработать. При допросе удавалось выяснить только то, чем занимается конкретный человек в этой цепочке и с кем он контактирует. Теоретически, если потянуть за ниточку, можно в конце концов узнать начальное звено, откуда происходят поставки. Но это может занять очень много времени. Нужно не терять бдительности и отслеживать текущие перевозки. И постараться действовать аккуратно, чтобы не спугнуть противника. Начать выполнение плана предполагалось со следующей задержанной группы. Точный день транспортировки известен не был, так что матры просто готовились к поимке контрабандистов. Возможно, сидеть в городе и ждать было бы правильно, но Сайно очень хотелось провести время с Тигнари, который пригласил его в Гандхарву. Уже неделю по главному делу была тишина и не было никаких гарантий, что преступники решат действовать именно в этот день. Поэтому генерал махаматра принял предложение друга и оставил на сегодня свои рабочие обязанности. В Гандхарве Сайно сказали, что Тигнари немного нездоровится в последнее время, но он не хочет этого признавать и продолжает выполнять все обязанности лесного стража. Махаматра нашёл это странным и не похожим на своего друга. Он подошёл к домику Тигнари. Оконные и дверной проёмы были занавешены. Сайно решительно вошёл внутрь. Здесь был полумрак. С кровати на него смотрели глаза фенека, блеснувшие в свете, впущенном Сайно при входе. -Сайно, - Тигнари зажмурился. - Убери свет, пожалуйста. -Тигнари, что с тобой? - обеспокоенно спросил Сайно, закрывая единственный источник света. Ему стало трудно ориентироваться в комнате. -Подойди ко мне и присядь. Ты должен меня выслушать. -Да, конечно. Сайно сделал несколько шагов на голос Тигнари. Лесной страж взял его за руку и усадил рядом с собой. Фенек видел в темноте обеспокоенное выражение на лице друга. Сайно же едва удавалось разглядеть силуэт собеседника. Зато чувствовал его холодные пальцы и сухую и растрёпанную шерсть на хвосте. -Что с тобой? - ещё раз спросил Сайно. У него было плохое предчувствие. -Для начала я хочу извиниться. Сегодня я отнимаю у тебя драгоценное время. -Тигнари, нет, моё время не такое драгоценное, как ты, - Сайно погладил его ладонь большим пальцем. -Выслушай меня. Пожалуйста, - голос фенека был тихим и слабым. - Я виноват перед тобой. Я скрыл кое-что очень важное, - он вздохнул. - Помнишь, ты рассказывал, что у вас выкрали конфискованные наркотики? -Помню, - Сайно насторожился. - Хочешь сказать, это был ты? -Нет, - Тигнари почувствовал, как напрягшийся собеседник немного расслабился. - Но мне не посчастливилось присутствовать при этом процессе. Меня заставили выпить… -Тигнари! - Сайно не смог сдержать негодование. Как его друг мог ему не рассказать такое! -Ох, не так громко, пожалуйста. -Извини. Почему ты не сказал сразу? -Они меня шантажируют. И я поддался. Они сказали, мне не выжить теперь без наркотиков. И я склонен им верить. Слишком точно они описали, что будет со мной происходить, если их не принимать. -Если бы я знал раньше! - Сайно схватился за голову. - Мы бы не стали уничтожать последнюю партию. -Сайно, - Тигнари взял его за руку. - От этого ничего бы не изменилось. Разве что дало мне ещё несколько дней жизни. Но что потом? -По крайней мере, у нас могли быть образцы для исследования. Передали бы их в Бимарстан. Какой я идиот! Мог бы сразу так и сделать. -Нет никаких гарантий, что это бы дало результат. -Но у нас был бы шанс! -Ничего уже не изменить… Они поставили передо мной задачу: отвлекать твоё внимание, пока осуществляются перевозки через границу. Я не справился в первый раз. А теперь и вовсе всё тебе рассказал. Они оставят меня медленно умирать. -Тигнари… - сквозь зубы прошипел Сайно. - Не смей так говорить! Ты не умрёшь! Я не позволю этому случиться! -Мне приятно слышать твои слова. Но ты не в силах предотвратить неизбежное. -Не смей. Так. Говорить! - повторил Сайно, стараясь не повышать голос. Он был напуган. Он был зол. Он был настроен решительно. - Я клянусь, найду всех, кто замешан в этом, и заставлю заплатить! Ты говоришь, новая поставка будет сегодня? Мы перехватим её и передадим в Бимарстан. Они придумают, как с этим бороться. Ты не умрёшь! -Это звучит слишком хорошо, - Тигнари грустно улыбнулся. -Сколько у тебя есть времени? -Примерно через сутки мне начнёт становиться хуже. Гораздо проще было бы умереть быстро… -Я приду за тобой. Только дождись. Не вздумай ничего с собой сделать! Обещай мне! В комнате повисло молчание. Фенек не верил, что ему удастся выбраться из этой ситуации. -Тигнари… - Сайно обхватил лицо друга ладонями. - Обещай мне, что это не последняя наша встреча! -Хорошо… Я дождусь… -Я приду за тобой завтра. А сейчас мне нужно перехватить одну контрабанду, - с этими словами Сайно вышел из домика и отправился выполнять обязанности генерала махаматры.

***

Тигнари неплохо разбирался в травах и знал, как с их помощью можно легко покончить с жизнью. Он даже подготовился. Думал сделать это после последней встречи с Сайно. Думал, друг не простит его предательства. Думал уйти прежде, чем неизбежная боль накинет свои тяжёлые цепи на его тело, прорастая в каждой клеточке. Но Тигнари не совершил непоправимое. Он обещал Сайно дождаться. Поэтому теперь лежал в постели, ворочаясь с боку на бок и тщетно пытаясь найти положение, в котором боль ощущалась бы не так сильно. Никакие лекарства не помогали, боль только усиливалась. Наступил вечер. Тигнари начал терять ощущение окружающего мира, когда к нему пришёл Сайно. Махаматра выглядел крайне обеспокоенным. Он не стал ничего говорить - а может, говорил, да только Тигнари не расслышал, - просто обхватил фенека за плечи и усадил, прижимая к себе, словно величайшую ценность, и поднёс к губам колбочку. Нужно полагать, с тем самым веществом. Тигнари послушно выпил, но даже тогда Сайно его не отпустил, продолжая прижимать к себе и целуя в висок. -Только не оставляй меня, мы со всем справимся. Вместе, - через несколько минут Тигнари смог разобрать, что нашёптывал ему Сайно. - Пожалуйста. -Сайно… - послышался слабый шёпот приходящего в себя лесного стража. -Тигнари! - Сайно обхватил ладонями лицо фенека и принялся стирать большими пальцами слёзы, катившиеся от боли. -Я дождался… Почему тебя не было так долго? -Прости меня, я едва не опоздал. Я…