Rabbit

- Сколько времени? В ответ Чарльз с тихим смешком поцеловал его в висок и убрал свои распущенные волосы с чужого лица. - Еще слишком рано. Спи. Артур пробурчал что-то неразборчивое, сильнее кутаясь в овечью шкуру и вскоре натянул ту на голову, прячась. Чарльз умиленно улыбнулся, а затем нехотя выполз из палатки, содрогаясь от утренней прохлады. Было действительно слишком рано, рассвет только-только занимался на востоке, и утреннюю тишину, такую хрупкую и редкую, прерывал лишь гуляющий на холмах ветер. Тайма приветственно дернула ушами, поднимая голову и смаргивая сон. - Привет, девочка. Чарльз вытащил из сумки кусочек сахара, который всегда носил с собой и протянул верной подруге. Чувствуя бархатистые губы на ладони, он улыбнулся и потрепал кобылу по холке. Молоденький жеребец Артура, норовистый и упрямый, тут же протянул к нему свою большую морду. "Обменял его в конюшне на свою старую кобылу, она совсем плоха. - заявил ему Артур неделей ранее, сидя у лагерного костра. - Когда эта сволочь попыталась меня укусить, я понял, почему его так быстро продали, да еще и почти за бесценок". - Как назовешь? Чарльз стоял, прислонившись спиной к дереву и глядя как Артур седлает нового коня, что недовольно фыркал. - Сученыш! - Морган отскочил в сторону, вырывая рукав, в который вцепился жеребец. - Плохое имя. - Очень смешно. - Артур проверил руку на предмет раений и раздраженно раздул крылья носа. - Не знаю я! Будет без имени ходить, но с дерьмовым характером. - конь, словно смеясь над ним, фыркнул. - Назови его, - Чарльз аккуратно подошел к нему, протягивая руку и что-то шепча на своем родном языке, видя как конь беспокойно топчется на месте, прижимая уши. - Лулу. - Лулу? Что за имя такое? Чарльз хитро на него посмотрел, уже без опаски поглаживая жеребца по рыжей щеке. - Означает "злой дух". - Лулу... - Артур хмыкнул, удовлетворенно почесывая подбородок. - Мне нравится. - Кролик. - улыбнулся Чарльз, поглаживая животное. - Никакой ты не злой дух. - конь тихонько гукнул, внимательно на него смотря. - Просто пугливый. Солнце было уже в зените, сверкая ярким диском на фоне голубого неба без единого облачка, когда Артур вылез из палатки, заспанно потирая лицо. Чарльз сидел у костра, затачивая острие ножа и что-то тихо напевал, почти шепча. Заметив Артура, он улыбнулся. - С добрым утром. - Утро. - Артур потянулся, с наслаждением разминая спину. - Почему не разбудил? - Говорят, разбуженный зверь в сто крат злее, чем обычно. - с важным видом Чарльз отложил нож в сторону, протягивая Артуру припасенную банку персиков. Он часто делал незначительные, но приятные вещи, и каждый раз сердце Артура буквально заливалось соловьем. - Так говорит твой народ? - он подцепил кусочек персика собственным ножом. Чарльз снова улыбнулся. - Нет, услышал от одного пьяного охотника в салуне. Они негромко рассмеялись, принимаясь за завтрак. Их охота затянулась больше, чем на день; признаться честно, они больше отдыхали, наслаждаясь друг другом, чем в действительности кого-то выслеживали. Все знали, что Чарльз был лучшим следопытом в банде и также все знали, что Артур был вторым после него. Не без помощи первого, конечно же. Ближе к вечеру было решено возвращаться в лагерь. Оба собирались неспешно, будто нехотя, хотя и понимали, что по-другому никак. Стоит им выехать на тракт, как привычная дистанция в несколько метров будет отделять их, словно невидимая стена. Артур часто задумывался над тем, что будет, если кто-то узнает. Не было лучшего и худшего варианта, потому что все были отвратительны: наделят клеймом извращенца, кастрируют, выгонят из банды, убьют. Его или Чарльза - неважно (хотя уж лучше бы его), но думать об этом было почти физически больно. - Эй, Артур, - Мэри-Бет тихонько подкралась к нему ласковой кошечкой, кладя руку на плечо сидящему на кровати мужчине. - Была сегодня на почте. Для тебя письмо. - Спасибо. - забрав конверт, Артур хотел было распечатать его, но поймал заинтересованный, сверкающий взгляд Мэри-Бет. - Что-то еще? Девушка замялась, закусывая губу и в неуверенности заламывая пальцы рук. - Это от Мэри? - Чт... О, Господи! - Артур раздраженно вскинул руками. - Иди посплетничай с кем-нибудь другим и не суй свой нос куда не следует! Мэри-Бет ахнула, обиженно отскакивая от него, но от Артура не укрылось, как быстро она поспешила в сторону курившей неподалеку Карен, что вела разговоры со штопающей чьи-то джинсы Тилли. Это означало лишь то, что быстрее, чем до вечера весь лагерь будет в курсе его личной жизни. Артур чертыхнулся, заметив, что конверт уже распечатан. Так вот откуда Мэри-Бет знает, даже учитывая, что отправителем была некая Элизабет Оушен. И к чему это конспирация? "Дорогой Артур, пожалуйста, не пугайся - это всего лишь я, Мэри. Я понимаю, как много ты для меня сделал и как много еще готов сделать... каждый день я думаю о тебе и мое сердце обливается кровью от мысли, что когда-то я не смогла дать тебе того, что ты заслуживаешь - того, чего ты хотел больше всего на свете. Я до сих пор очень сожалею, но ты должен знать - я не могла поступить иначе. И если бы у меня был выбор переиграть все вновь, я поступила бы точно так же..." Артур оторвал взгляд от витиеватого почерка, чувствуя как внутри клокочет что-то темное, пожирающее. Самому себе он боялся признаться, что... что Мэри... он не мог подобрать слов, чтобы хотя бы в своих мыслях не обидеть ее. "Пожалуй, стоит перейти к делу. После того как ты помог нам с Джейми, мы перебрались в Сен-Дени. Не без проблем, конечно. По пути на нас напали бандиты, Джейми пытался меня защитить, но их было в несколько раз больше, они даже убили нашего кучера. Когда я уже думала, что из леса мы не выберемся, то словно из ниоткуда появились индейцы. Ох, Артур, если бы ты их видел... Парящий Орел спас нас, но взамен пообещал дать слово, что мы предоставим им провизии - столько, сколько можем себе позволить. Он сказал, что будет ждать на старой лесопилке через неделю - это совсем недалеко от Строберри. Я понимаю, что прошу слишком много, а взамен не могу ничего дать, но это дело чести. Этому человеку я и Джейми обязаны жизнью. Пожалуйста, Артур. Ты знаешь, как сложно мне дается о чем-то просить, особенно тебя. Если ты все же готов мне помочь, оказать последнюю услугу, то я буду ждать тебя на железнодорожной станции в Сен-Дени. Я все еще люблю тебя. Твоя Мэри". Артур еще несколько секунд смотрел в лист перед собой, не моргая. Голова была пуста. Затем, медленно отложив письмо вместе с конвертом на бочку, где стояла фотография матери, он встал, надевая шляпу. Подходя к коновязи, он не смотрел, упрямо игнорировал Карен, Тилли и Мэри-Бет, что провожали его внимательными взглядами. *** Шум колес и топот копыт успокаивал. Артур все еще старался не думать. Он рассматривал деревья, лес и поля, редких животных, перебегающих дорогу и не думал. Не видел перед собой Мэри, которая смотрела на него так отчаянно, словно чего-то ожидая, так благодарно. Так, как умела смотреть только она одна. Не видел грязных улиц Сен-Дени, где по трущобам бродили исхудавшие псы и осиротевшая шпана. Не видел повозки, наполненной одеялами, едой и прочим провиантом, стоящей на железнодорожной станции. И не видел пачки денег, которую Мэри протянула ему, а Артур стоял, будто глубоко оскорбленный. Он знал, что она не имела ввиду ничего такого, это был жест доброй воли, потому что благородная Мэри не могла помыслить о том, чтобы не попытаться хотя бы отплатить за оказанную услугу, но... деньги? Нет, деньги от Мэри были для Артура плевком в лицо. По пути он не встретил никого, кроме парочки путников верхом и даже О'Дрисколлы ни разу не появились, что само по себе было странно, учитывая как сильно разрослась банда Кольма за последнее время. Сверившись с картой, Артур мягко щелкнул вожжами, сворачивая на тропку, практически полностью поросшую травой. Ездили тут мало и нечасто: оно и понятно - единственным местом, куда его могла привести эта дорога, была старая, заброшенная десятки лет назад лесопилка. Небольшая дереводобывающая компания тогда обанкротилась, когда в качестве нового игрока появилась Эпплсид. Понадобилось добрых два часа, чтобы добраться до старых домишек, покосившихся и кое-где обвалившихся. Артур натянул вожжи, останавливаясь. Было тихо, лишь вдалеке вскрикнул ястреб, рассекая голубое небо. Артур вздохнул, опуская плечи. На душе было тяжко. Погрузившись в свои мысли, он не заметил чужака, а когда заметил, то было уже поздно. - Не двигайся. - краем глаза он заметил наконечник стрелы, что целился точно ему в висок. - Подними руки. Медленно исполняя приказанное, Артур замер, точно зверек, загнаный в угол. Сердце забилось, отзываясь набатом в ушах и он судорожно пытался вычислить наиболее подходящий момент, чтобы достать оружие. Словно прочитав его мысли, индеец холодно скомандовал: - Сними оружие. - Эй, приятель, так мне держать руки или снима-... - стрела вонзилась рядом с его головой, а ухо прошила резкая, острая боль. - Я сказал, - уже более нетерпеливо повторил индеец, натягивая тетиву с новой стрелой. - Оружие. на. землю. Шипя сквозь зубы, Артур медленно отцепил кобуру, откидывая ее в сторону. - А теперь слезай. Медленно. Все еще держа руки над головой, Артур спрыгнул с облучка, чувствуя как горячая кровь течет по плечу, быстро пропитывая синюю рубашку. - Это какая-то ошибка. - он повернул голову, встречаясь с холодным взглядом карих глаз. - Мне сказали доставить сюда провизию. Парящий Орел должен ее забрать. Худой мужчина перед ним, младше лет эдак на десять минимум, недоверчиво прищурился. Его длинная черная коса, отливая синевой, покоилась на плече, а лицо было окрашено черным вперемешку с белым. - Должна была приехать женщина. - Да, ее зовут Мэри. Она моя... - Артур заколебался. - подруга. Парящий Орел спас ее и в знак благодарности она послала меня. С провизией. Ты же не думаешь, что одинокой женщине место в лесу, а? Только сейчас Артур понял, что они здесь одни. Индейцев больше не было или - эта мысль вдруг испугала его - они прячутся, выжидают удобного момента, чтобы выстрелить ему в спину. - Спокойнее, приятель. - он сделал шаг в его сторону, слыша как опасно заскрипела тетива в чужих руках. - Повозка твоя. Забирай. Но я тебе не враг. - Все белые так говорят, когда им что-то нужно. Он услышал раньше, чем увидел. Топот копыт, с десяток, может, больше. Индеец обернулся и Артур не стал упускать момента: кинулся на него, поваливая на земь, и как раз вовремя - в том месте, где он только что был, пуля прорезала землю. Артур подтащил мужчину к валуну, быстро вытянулся, подбирая свои револьверы и прижался спиной к камню. - Давай потом выясним, враг я тебе или нет. - быстро высунувшись, но пальнул по первому, кого увидел вблизи. - А пока что постарайся не сдохнуть. Индеец покосился на него, но уже через несколько секунд достал из колчана новую стрелу, и высунулся, натягивая тетиву. *** - Как ты, приятель? - Я тебе не приятель. Артур хмыкнул, склоняясь над очередным трупом. Тонто - они успели познакомиться во время перестрелки - стоял чуть поодаль, с презрением наблюдая за тем, как Артур шарит по чужим карманам. - Тебе повезло, приятель, - Артур скорее почувствовал, чем увидел, как индеец раздраженно хмурится. - Эти парни явно либо слепые, либо косые, раз ни разу не попали. Ну и поделом, впрочем. - он с интересом покрутил в руках сигаретную карточку, затем убрал в сумку. - Даже не жаль. - Любая жизнь принадлежит Великому Духу. - Тонто бесшумно возник за его спиной. - А ты оскверняешь их тела. Они не найдут к нему дорогу. - О, да ладно. - усмехаясь, Артур обернулся. - Уверен, они даже ни разу не слышали о нем. - Зато он о них слышал. - Тонто прищурился. - Он слышит всех. Артур закатил глаза, но Тонто этого уже не увидел, направляясь к повозке. Запрыгнул на облучок, берясь за вожжи. Артур свистнул, слыша приближающийся легкий топот. - Хороший конь, бледнолицый. Как зовут? - Спасибо. - Артур махом запрыгнул в седло, похлопывая жеребца по шее. - Это Лулу. Тонто внимательно на него посмотрел и впервые за их короткое знакомство лицо его разгладилось, а уголки губ приподнялись, создавая подобие улыбки. - Ты назвал коня в честь кролика? - Что? - Артур непонимающе нахмурился, вскидываясь. - Это означает "злой дух" вообще-то! У него нрав как у быка, а кусается злее любой собаки. С каждым словом взгляд Тонто становился все более искрящимся от веселья. - Вендиго - "злой дух". - стараясь скрыть улыбку, проговорил он. - Твой друг либо очень глуп, либо влюблен, раз путает такие очевидные вещи. И тронул повозку, оставляя Артура позади, что так и стоял с открытым ртом в полной тишине, слыша лишь удаляющийся скрип колес. На всю округу прогремел оглушительный рык, в котором отчетливо угадывалось яростное "Чар-рльз!".