Сделка

— Ублюдок!.. Елена сердито сорвала с готовой мясной нарезки, которую громко бросила на стол, достав ту из коробки, полной таких же закусок, пленку и грубо отодвинула от себя, едва не скинув ту со стола. В этот момент, она пожалела, что вместо того, чтобы тратить время и подвергнуть свои скудные навыки в готовке еще одному испытанию, решила по полной отыграться на банковском счете Клауса и заказала у нескольких ресторанов еду на вынос. Очень много еды, напитков и не самой дешевой одежды в количестве нескольких десятков штук. Елена потратила почти три тысячи долларов и на какой-то время это даже ее удовлетворило. Но сейчас ей хотелось отбивных. Чтобы она сама заморочилась их готовкой и могла вдоволь полупить по мясу, представляя на его месте глупую голову гибрида, которого очень сильно хотела убить. Хотя знала же, условия будут трудновыполнимыми и ужасными. Но все же то, что предложил, было кошмарным. Хотя бы потому, что никто на это не согласиться, если не хочет поступиться гордостью. В конце концов, Елена хотела помочь волкам с болот, ослабшей стае Кэри, и своим собственным парням, а не унижать их. И от прилива бессилия, и в то же время возобновившегося и все более настойчивого шепота, Елена была в жуткой ярости и жаждала крови. Она вновь сердито запыхтела. И едва не поломала контейнер, высыпав все содержимое, когда сорвала очередную крышку. Елена заскрипела зубами, уловив с улицы лязг кег с пивом, которые выгружали курьеры во дворе плантации, где смогла организовать вечеринку. Ох, нет, ей милостиво позволил это сделать некий хитрый, манипулятивный, несправедливо притягательный и абсолютное ей ненавистный гибрид!.. Елена бросила контейнер на стол, отчего кусочки деликатесного мяса подпрыгнули, и прокатился по столу, к самому краю, и в этот раз явно свидание еды с полом было неминуемо, если бы не рука. Мужская крепкая рука. Она поймала контейнер почти в полете и поставила его на стол. Елена моргнула и вскинула взгляд выше, чтобы увидеть владельца руки, чьего подхода даже не услышала, больше сосредоточившись на противных выводящих из себя звуках, и своей злости, чем на чем-любо другом. Невольно часть ее ярости утихла, а губы дрогнули с лабой улыбке, когда ее взгляд пересекся с теплым взором знакомых темно-карих глазах. — Джексон!.. — обрадованно выдохнула Елена, вновь ощущая этот нелепый восторг при виде альфы клана Полумесяца, как будто они были не едва знакомыми, а старыми друзьями, которые очень давно не виделись. Джексон ответил ей не менее теплой чуть кривоватой ухмылкой. — Привет, Красная, — сказал он, и, сделав шаг ближе, засунул руки в карманы джинс. — Ну, наконец-то увидели. Надеюсь, что в этот раз встреча будет длиться дольше, чем пара секунд. Они несколько секунд смотрели друг на друга и весело рассмеялись, как будто бы это было некая их личная шутка. Смех быстро затих, и Джексон кивнул на контейнер, который Елена швырнула на стол, и едва не сбросила на пол — Что тебе сделало бедное мясо, Красная? — с нотой доброй насмешки спросил он. — Судя по злости, которое я ощущал от самой двери, нечто ужасное. Джексон вскинул бровь. — Или дело не в мясе? — проницательно добавил он, прежде чем окинул взглядом всю кухню, полную разнообразной еды. — Кстати, я, конечно, рад и польщен, что ты для нас устроила вечеринку, но… Позволь узнать, ты ограбила ресторан, Красная? И прищурился. — Или я бы даже сказал несколько ресторанов и еще один продуктовый магазин, — иронично подколол ее Джексон, за что тут же получил пучком салата, который он ловко, как и контейнер ранее, поймал прямо перед своим лицом. — Не забивай себе этим голову, — твердо сказала Елена и многозначительно махнула рукой на еще не раскрытые и не распакованные блюда. — Лучше, давай-ка, помоги беззащитной беременной женщине разобрать и раскрыть все эти контейнеры. Надеюсь, что этой еды впрямь хватит. Она нахмурилась. — Или, может быть, стоило заказать больше? — пробормотала Елена скорее себе, чем ему, беспокоясь, что волки, а она даже не знала точно, сколько их здесь будет, могут этим не наесться. Ей на плечи легли теплые руки и развернули к своему владельцу лицом. Джексон с ухмылкой на губах посмотрел на нее сверху вниз и чуть ощутимо сжал пальцы. — Успокойся, Красная, — уверенно сказал он. — Здесь еды столько, сколько моя стая и, я точно знаю, остальные волки не видели за очень долгое время. Его бровь взлетела вверх. — А теперь, может поделишься, что тебя так злит? — спросил Джексон, и покачал головой. — Конечно, это не мое дело и все такое… Но, как это ни странно с тех пор, как я стал этим, гибридом, я буквально не могу пройти мимо тебя, если тебе плохо или грустно, и не узнать в чем дело. — Мне жаль, — выпалила Елена. — За то, что ты так себя чувствуешь. Я не хотела, я не знала, что такие узы могут возникнут, ведь первые гибриды Клауса ощущали нечто подобное только к ему, но никак не ко мне. — Не думаю, что только в этом дело, Красная, — весело сказал Джексон и почти сразу помрачнел. — Во-первых, мои эмоции стали таким яркими, что порой это сводит меня с ума, а во-вторых… Об этом я хотел как раз давно с тобой поговорить. Елена тут же подобралась, чувствуя, что разговор будет серьезным. И явно тут не нужны были лишнее уши и именно поэтому Джексон пришел раньше всех. Даже раньше ее мальчиков, который она специально просила прийти первыми, чтобы повидать брата наедине и успокоить перед тем, что сегодня случиться с ним в полную луну, узнать у Мэтта последние новости о Давине, так как он все еще держал связь с шерифом Форбс и Джошуа, обосновавшемся в Шарлоттсвилле, и чтобы те помогли здесь все устроить, когда курьеры уедут. Вещи разложить в ближайшем пролеске для проклятых волков и прочее, по мелочи. — Думаю, что мне стоит сесть, — произнесла Елена, на что Джексон усмехнулся, и согласно кивнул. Они направились в гостиную, где все эти месяцы назад Элайджа и Клаус устраивали заседание вампирского книжного клуба. Она была рада присесть, так как в эти дни все быстрее уставала, а спина болела почти ежечасно. Елена сложила руки на коленях и пристально посмотрела на Джексона, севшего напротив нее, полностью обратившись вслух. — Когда ты так смотришь на меня, то напоминаешь мою бабушку, — вскинул бровь он, когда тишина чуть затянулась. Елена фыркнула и шлепнула его по плечу. — Это совсем не звучало как комплемент… юноша, — колко сказала она и они разделили еще один небольшой момент веселья, прежде чем Джексон вновь обратил на нее свой темно-карий серьезный взор. — Елена, — начал он. — В прошлый раз, мы тебе уже рассказали о том, чья ты наследница и что мы все родичи, как бы некоторым из нас это не нравилось… Это явно был намек на стаю биологического отца Клауса, и она уже в который раз искренне понадеялась, что за это время они не устраивали побоища, разойдясь в разные части болота. И не устроят его сегодня, даже если толком и не пересекутся, так как ночью стае Кэри придется уйти, чтобы обратиться волками, в то время как клан Полумесяца выйдет из леса, обратившись в людей. — …но я не успел тебе рассказать, что клан Полумесяца, он состоит из нескольких групп оборотней, среди которых особо выделяются две, самые древние. Они восходят к самым истокам, самым первым четырем кланам, от кого пошли все оборотни во всем мире, — продолжил Джексон, и, как показалось Елене, он немного нервничал. — Я происхожу из одной из них, из семьи Кеннер. А второй была семья Лабонэир… На миг он замолк, а в его глаза мелькнула печаль. — У нас были внутренние разногласия, — продолжил Джексон, встав на ноги, и сделав пару шагов в сторону, развернулся лицом к ней. — Это стало причиной того, что, когда сюда пришли вампиры, пришли в наш город, мы проиграли. Мы должны были объединиться перед лицом угроз, вот только… Он вновь замолк, а Елена неловко закусила губу, все еще не совсем понимая, как во всю эту картину вписывалась она. — …только также, как когда мой клан и клан с северо-востока Атлантики пытались примириться, все пошло прахом, — мрачно произнес Джексон. — Но представители наших двух враждующих кланов хотя бы успели заключить церемониальный брак и породить общее дитя, а я… Я только должен был женится на дочери Лабонэиров. Это бы объединило уже нас в предел нашего клана, и мы бы одержали вверх над вампирами. Вернули себе город. — Но ты не женат, — тихо произнесла Елена. Джексон опустил плечи. — Мы отказались уступить вампирам, и по велению Марселя нас прокляли, — опустошенно сказал он. — А семья Лабонэир была вырезана. — Твоя обрученная… — тихо ахнула Елена, ощущая, как печаль сжала ее сердце. — Нет, — покачал головой Джексон, и горько усмехнулся. — По началу нет. Мало кто знает, что наши старейшины, что они обладают некой формой магии. В основном, это только дело касающиеся наших церемоний… Бракосочетания, похорон, ввод в клан новых оборотней, обручение. Джексон вновь сел рядом с ней. — Понимаешь, такую провели между мной и Андреа, и благодаря этому я всегда мог ощущать ее, — объяснил он. — Я знал, что она жива, что ей удалось избежать резни, и надеялась, что однажды она вернется и мы… мы исполним свое предназначение. — Ты говоришь о ней в прошедшем времени, — сочувственно отметила Елена. — Она… — Мертва, — выдохнул Джексон, отведя взгляд. — Около полугода назад я ощутил, как наши узы были разорваны. Она ушла и вся ее семья вместе с ней, а также любая надежда на то, что мы сможем выбраться из той ямы, в которую нас вогнали, как чертовых диких зверей… Он перевел взгляд на нее. — Ну, я так думал, пока не ощутил, как узы вновь ожили, — многозначительно сказал Джексон, чей взгляд стал настолько пристальным, что ей захотелось поежиться. — Понимаешь, обручение было заключено не просто между мной и Андреа, а скорее между первыми живыми детьми нового поколения Кеннеров и Лабонэиров… Елена нахмурилась. — То есть, если бы у тебя был брат, а ты умер, то он бы должен был женится на Андреа, или… наоборот? — неуверенно спросила она, все еще немного путаясь во всей этой иерархии оборотней. — Но ты сказал, что вся семья Лабонэир теперь мертва… — Есть ты, — выдохнул Джексон, все еще не отводя взгляда, и она поняла, что он не шутил, хотя ей очень хотелось, чтобы все это было шуткой, потому что… Елена резко встала на ноги и нервно прошлась по гостиной. — Уж извини, но… Это какой-то бред, — сказала она, махнув рукой. — Я не понимаю, то есть… Что значит «есть ты»? — Мать Аписи была из Лабонэиров, — произнес Джексон, поднявшись с места и медленно приблизившись к ней. — В тебе течет их кровь. — Очень отдаленная, как я уверена, что течет в других членах твоего клана, ведь наверняка ваши семьи и раньше роднились, — отмахнулась Елена. Джексон сунул руки в карманы джинс. — В последний раз так было пятьсот лет назад, — тихо ответил он, и сделал еще один шаг к ней. — Елена, послушай… Ты уникальный случай среди оборотней. Твои гены пробудились через много поколений, и ты единственный потомок-женщина, получившая дары своего такой же уникальной прародительницы. Твоя кровь могущественная. И в ней есть сила древняя сила старейшей семьи Лабонэир… Он развел руки в стороны. — Иначе бы я не ощутил тебя еще тогда, в лесу, когда мы впервые столкнулись, — убежденно сказал Джексон. — Сначала я этого не осознавал, почему между нами было это притяжение, такое похожее на узы обручения, пока старейшины не были убеждены в том же. Мы поняли, что ты часть потерянной ветви. Поняли еще до того, как осознали, что ты потомок Аписи… Конечно, у тебя нет метки нашего клана, как у остальных, но… Елена сглотнула. — Такой? — глухо сказала она, повернувшись боком и оголив плечо, где было ее новое родимое пятно. Вообще-то, Елена не была уверена, что должна была этого делать, но какая-то часть нее, волчья часть, шептала, что это правильно, что Джексон стая, и ему можно доверять. Ему нужно доверять. Может быть, это впрямь был волк, а может быть, это была та самая кровь Аписи, чей дух являлся к ней во сне. Она боялась думать, что это могло быть из-за каких-то мифических уз обручения, которые могли перейти на нее с той девушки, Андреа, которая умерла, так и не вернувшись к своей семье. У нее было и так столько проблем, и ей не нужны были еще и дополнительные в виде обязательств перед каким-то там династическим браком, которые ей были, по сути, были навязаны против воли. И опять все связано было на глупой крови. Казалось бы, все, что случается с ней в жизни было из-за крови в ее жилах, которая со стороны такая обычная, такая красная, а столько бед несет. То таинственную силу двойников, то наследие какой-то древней волчицы, которая должна была объединить не только две стаи, но и всех волков. А теперь еще и это. Все ее рождение, по сути, было случайно. Какова вообще была вероятность, что два подростка из разных, пусть и соседний городов, чье наследие было насквозь сверхъественным и уходило вглубь веков, сойдутся, зачнут ее, и дадут жизнь вместо того, чтобы просто избавится от ненужного ребенка еще на стадии зарождения? Ничтожна. Но вот, она здесь. Живет, дышит и носит еще более чудесного ребенка под сердцем. Шутка ли судьбы, или все же это все было заранее предопределено?.. — Я думал, что у тебя нет метки, — очарованно прошептал Джексон, подойдя ближе и коснувшись ее плеча, что чувствовалось более чем интимно. — Почему ты не сказала? Ты же видела наши… — У меня ее не было с рождения, — едва слышно сказала Елена и аккуратно накинула кофту обратно на плечо, надеясь, что не обидела его. — Оно появилась недавно, после… После, как я думаю, сна, где мне явилась Аписи, сказав… Она облизала губы, когда их взгляды вновь пересеклись. — Сказав, что я теперь должна объединить всех волков: враждующих и нет, чтобы мы наконец стали одним великим народом, — хрипловато прошептала Елена. Джексон втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Это знак, ты это понимаешь? — несколько возбужденно сказал он, вновь обхватив ее плечи. — Елена… Ты наша надежда на то, что мы сможем восстать и вернуть то, что принадлежит нам. Ты олицетворяешь новую ветви жизни для нас, которая давно была в застое. Ты можешь объединить всех волков. Ты можешь сделать нас новым видом, более сильным, и не зависящим от фаз луны!.. Елена сбросила его руки с плеч и отошла к окну. — Я не хочу делать армию гибридов! — резко сказала она. — Я видела, как это пытался сделать Клаус, и это плохо кончилось. — Хорошо. Нам всем не обязательно становится гибридами. Есть и другой выход, — мягко возразил Джексон. — Когда-то, оборотни не были такими, как сейчас. Только один клан был силен физически, только один мог видеть в темноте и так далее. Стать такими, как сейчас, мы смогли, когда все семь первых кланов связали своих детей особыми брачными узами. Это когда представители двух стай женились, то обе семьи получали силы друг друга… — Я не гибрид, — слабо произнесла Елена. — Даже если мы бы поженились, даже если, то я ничего не передам твоей семье… — Как «дочь» Аписи, ты не зависишь от фаз луны, — уверено произнес Джексон. — Голос, да, это только то, что могу наследовать твои дочери, но это… Если мы завершим брачный договор между Кеннерами и Лабонэирами, то твой брат станет как я, но без жажды крови, ведь поглощаются только те силы, что присущи, или полезны кланам, а клан Полумесяца сможет контролировать свои превращения. Не нужно будет снимать проклятие, если луна больше не будет над нами властвовать. Именно так, как задумывалось, когда шаманы благословляли беременную мать Аписи. Он вздохнул. — Если все же не делать из нас гибридов с помощью твоей крови и кровь Тайлера, или не найти ведьму, которая нас расколдует, это последний выход, который у нас есть, — печально сказал Джексон. — Я не лгал, когда говорил, что не хочу тебя ни к чему принуждать, Красная. Но мои сородичи так долго были загнаны на болота, и даже там они не в безопасности, что я уже просто в отчаянии… Елена махнула рукой, прерывая его речь. Она ощущала себя вновь перегруженной информацией, которая вдруг открылась ей. А еще она вспомнила, с какими условиями Клаус согласился сделать болота неприкасаемой территорией, где оборотни смогли бы жить свободно и кому она могла бы помогать не только тайком устраивая вечеринки, или изредка звонить своим парням. — Я смогла уговорить Клауса сделать болота только вашими, и чтобы он запретил вампирам вас трогать. Я знаю, что это не весь город, но уже что-то, — коротко сказала она, и стиснула челюсти. — Может быть, я даже смогу найти ведьму для снятия проклятия, чтобы мы не доходили до таких крайностей, как брак, который Клаус никогда не допустит, так как он искренне считает меня своей собственностью, и скорее просто вас всех уничтожит, чтобы этого не допустить. Джексон скрипнул зубами. — Но? Я слышу какое-то «но», — сдавленно произнес он, и она видела, что Джексон был зол и не был особо доволен, что оборотни могли получить болота, не боясь больше, что туда больше в любой момент ворвутся вампиры для сафари. Елена тяжело вздохнула. — У него есть условия, — выплюнула она. — Что вы не будете выступать против него… Она прикрыла глаза. — И что все оборотни, сейчас живущие на болотах, объединились в одну стаю и признали альфой меня, — мрачно произнесла Елена. — Иначе даже той относительно-спокойной жизни на болотах придет конец. Джексон изумленно открыл рот и недоверчиво уставился на нее, ясно надеясь, что она просто шутит. Но Елена не шутила. Более того, она была уверена, что Клаус тоже не шутил. И не сомневалась, что таким способом либо хотел ее рассорить с оборотнями, чтобы она больше с ними не возилась и не пыталась за них заступаться, потому что они сами этого больше не захотят, оскорбившись от такого предложения, либо получить контроль над несколькими десятками волков через нее и их дочь, которыми можно воспользоваться, если вампиры Марселя и сам Жерар поднимут все же еще один бунт. Впрочем, сама Елена была уверена в последнем, так как какая стая согласится признать своим главой ту, кого они едва знают, да еще и в обход своего уже действующего альфы?..