Сделка

Тишина. В самой дорогой женской консультации, которая только была во Французском квартале, царила тишина, нарушаемая лишь шуршанием журналов нескольких беременных девушек, восседающих на мягких диванах, и тиканием часов. По крайней мере, для человеческих ушей. Для слуха более утонченного были слышны голоса доктора за дверью, секретарши на посту, звон каких инструментов, гудение аппарата УЗИ и отчетливый скрип зубов, и постукивание ботинка об пол на ноге некого гибрида, который явно не хотел быть здесь и, может быть, даже ощущал неловкость. Ведь это явно не то место, где Клаус часто бывал. Елена косо посмотрела на него и едва удерживалась от того, чтобы не уронить свою маску невинности и не расплыться в веселой ухмылке, которая так и просилась на ее уста. Честно говоря, она вообще не ожидала, что когда утром войдет на кухню и четко заявит, что ей нужно посетить нормального доктора, что Клаус с очень недовольной миной скажет, что он пойдет с ней, а потом уже едва слышно начнет бормотать что-то о том, что иначе ее опять кто-то похитит или у нее вдруг возникнет новое желание отправиться в путешествие через пару штатов. — Нет, ты не можешь никакого убить, — твердо прошептала Елена, когда скрежет зубов стал громче, и гибрид наклонился к ней. — Нет, внушить, чтобы очередь двигалась быстрее тоже. Клаус закатил глаза. — Я не понимаю, почему мы должны тратить время, сидя в этом унылом месте, ожидая, когда доктор, которому я могу давно внушить принять тебя первой, закончит свои словоизлияния, — раздраженно сказал он в ответ, холодно смотря на дверь. — В конце концов… — Ты мог не идти! — так же твердо заявила Елена, хмуро посмотрев на него. — Мы же всего лишь здесь, чтобы узнать здорова ли наша дочь, которая родиться всего через два месяца!.. — Она здорова, любовь моя, просто не может не быть такой, ведь она наша дочь, — самоуверенно заявил Клаус, и вдруг коснулся ее живота, что делал не так уж часто то ли боясь, то ли смущен самим желанием это делать. Ее принцесса тут же мягко пнула в то место, где лежала ладонь ее глупого отца. Елена почти была растрогана, ведь всего на миг, но ощутила себя обычной женщиной, которая просто пришла в консультацию со своим парнем. Но быстро напомнила себе, что этот парень тысячелетний гибрид, который убил ее, терроризировал ее родной город и ее род почти столько же, сколько жил, и оно вообще не пара. Поэтому Елена лишь насмешливо фыркнула, сморгнув слезы, и едва ощутимо шлепнула его по ладони на своем животе. — То, что мы слегка трудно убиваемые магические существа, еще не значит, что наше потомство будет автоматически таким же, — проворчала Елена. — Особенно если учесть, что до недавнего времени ты вообще не мог размножаться, умник. Тут дверь в кабинет открылась. — Все, я пошла, — торопливо добавила она, неловко встала с места, после чего строго посмотрела на гибрида. — И, сделай одолжение, не съешь никого. Эти бедные беременные женщины тебе ничего не сделали. Клаус вновь закатил глаза, и вальяжно откинулся на стуле, сцепив руки перед собой. — Ну, тогда и ты сделай мне ответное одолжение, любовь моя, — насмешливо протянул он с ухмылкой на алых губах и ямочками на щеках. — Сделай так, чтобы тебя не похитили прямо из кабинета, ладно? Елена прищурилась и покачала головой, прежде чем войти в кабинет, стараясь не показывать то, как ее на самом деле нервировал этот визит. Ведь прошлые два раза, когда она посещала врача все кончилось не очень хорошо. Одна была злобной мегерой, которая явно не любила свою работу, а вторая пыталась ее убить напару с кучкой ведьм. Но все прошло хорошо. Доктор Моралис была милой женщиной, которая ее осмотрела, опросила, выписала витамины, и сделала УЗИ, обрадовав тем, что внутри нее была самая здоровая девочка, какая только могла быть на таком сроке. Никаких отклонений в виде хвоста, клыков или рогов, которые Елена ожидала в первый раз, вновь не проявились. Слава богу. Из кабинета она выпорхнула счастливая и сжимая сонограмму, от которой не могла отвести взгляда. Теперь там уже не был маленький младенчик размером с арахис, а уже четко видимая крупная девочка с десятью идеальными пальчиками на руках и ногах, которые сжимала и разжимала, и причмокивающая идеальными губами. Елена ощутила, как ее омыло облегчение, а с ее плеч свалился невидимый груз. Она и сама не понимала, как все эти месяцы волновалась о том, что с ребенком могло быть что-то не так после всех этих забегов по Тюремным мирам, и прочих волнений, которые беременным женщинам уж точно не показаны. — Я же сказал, что все будет хорошо, — вдруг услышала она шепот рядом со своим ухом. — Она прекрасна. Елена растерянно моргнула и вскинула взгляд. Клаус завис за ее плечом, на его губах была непривычно мягкая улыбка, а взгляд был обращен не к ней. А к снимку в ее руках. И вновь то нелепое чувство тепла и тяги к этому мужчине против ее воли расцвело в ее душе, как бывало прежде, когда ей выпадал случай увидеть проблески его человечности. Елена вновь обратила взгляд к снимку, и, полюбовавшись своей девочкой еще пару мгновений, протянула его гибриду. Он моргнул. Вся мягкость в миг слетала с его лица, и привычная маска очаровательного, но опасного первородного гибрида, вернулась на место. Елена была не удивлена этим, но немного разочарована. Глубоко внутри она думала, что они уже сумели пройти немного дальше в своих отношениях, чтобы ему не приходилось при малейшей слабости рядом с ней натягивать эту маску. Боже, у них же общий ребенок скоро будет!.. А они все стояли на одном и том же чертовом месте, где даже спокойно не могли выразить хотя бы друг другу то, что их одинаково восхищают эти маленькие пальчики, ручки и ножки на снимке. Из консультации они вышли молча. Комплекс буквально был в паре улиц отсюда, но Елена еще не собиралась возвращаться в свою почти добровольную тюрьму. Завтра было полнолуние. Для Джереми первое. Конечно, уже вернулся Мэтт и рядом был Тайлер, а также Джексон и Кэри с его стаей, так что уж нового собрата те не бросят перед лицом того, через все они прошли, но… Во-первых, она его старшая сестра, во-вторых, она его альфа, а в-третьих ей давно было пора посетить болота, поговорить с тамошними волками и начать уже предпринимать хоть какие-то шаги к тому, чтобы снять проклятие с клана Полумесяца. Ну, или начать потихоньку жертвовать кровью, чтобы сделать из них гибридов, даже если все еще считала это не лучшей идеей. Елена даже Джереми не хотела делать гибридом!.. Но если он попросит — то она даст ему свою кровь. Она даже не исключила, что сама изменит свое мнение, когда увидит его муки и боль во время обращения. Кэролайн ей со слезами на глазах некогда рассказывала, как в первый раз это было с Тайлером и как мучился каждый раз Мейсон Локвуд, видео с обращением которого та смотрела с тогда еще своим парнем. Как медленно и мучительно хрустели кости, перестраиваясь и меняя форму, как те кричали от боли и как долго это все длилось. В конце концов, это ее брат. Да и с ее стороны было бы просто лицемерно сделать гибридом Мэтта, чтобы он не страдал, и сделать гибридом Джексона, которого буквально знала всего ничего, даже если часть нее ощущала будто бы они знали друг друга целую вечность. А Джереми бы оставила мучиться каждое полнолуние. Но если на болота ехать далековато, поэтому Елена всерьез думала о том, чтобы пригласить всех волков туда. Клан Кэри на день, а клан Полумесяца на ночь. Она сможет со всеми познакомиться, поближе пообщаться со своими дальними родичами, как выяснилось, и просто устроить небольшую вечеринку для всех сторон. А для этого ей нужна была еда и одежда. Много еды и одежды. Привлекать для этого Клауса Елена не хотела, почти инстинктивно желая держать его подальше от всех волков как можно дольше. Но у него были деньги, точнее, у нее все ее была его карта с деньгами, которые она хотела использовать для своей задумки. К тому же клан Кэри был и его кланом тоже. И было бы неправильно совсем уж держать его в неведении. «Скажу ему о клане его отца, и что я их хочу пригласить на вечеринку перед полнолунием, а к ночи, когда придут остальные, попытаюсь его выпроводить, если он увяжется за мной», — решила Елена, так же про себя отметив написать Тайлеру и Мэтту, чтобы они держались в стороне, что было для их же собственной безопасности. Она решительно свернула к торговому центру, который видела в новой части Французского квартала, уверенная, что Клаус последует за ней хотя бы для того, чтобы выразить своей протест из-за внезапного смена маршрута. Так и оказалось. Елена даже пару шагов не успела сделать в другую сторону от комплекса, как перед ней выросла стена, так же известная как Клаус Майклсон. Его руки были сцеплены за спиной, взгляд пронзителен и полон подозрения, а губы сурово поджаты. — Нам в другую сторону, любовь моя, — твердо сказал он. — Нет, — в тон ему сказала Елена, упрямо вскинув подбородок. — Мне еще нужно в продуктовый. Клаус прищурился. — Тебе привозят свежайшие продукты и даже готовые блюда, — с едва сдерживаемым раздражением сказал он. — Мой дорогой брат буквально выполняет любой твой каприз… Елена фыркнула. — Обычная просьба пополнять холодильник хотя бы раз в неделю, а не раз в год, и один единственный раз, когда я попросила мне найти ананасовое мороженое ночью — это теперь каприз? — вредно спросила она, вскинув бровь. — Поверь, если бы впрямь просила все то, что мне внезапно хотелось в любой миг дня и ночи, то Элайджа и твои вампиры бы замучились уже бегать по магазинам. — Ну и зачем тебе тогда в продуктовый, любовь моя? — ехидно спросил Клаус, наклонив голову на бок. — Не только в продуктовый, — педантично произнесла Елена. — Если ты забыл, мой брат здесь и в бегах. Ему нужна одежда и… Клаус вдруг широко ухмыльнулся, а его глазах засверкало некое осознание. — А еще завтра полнолуние и оборотни на болотах, к кому, я так полагаю, на попечение ты и отправила юного Джереми, станут людьми, — догадливо произнес он и притворно-сочувственно покачал головой. — Бедняги. Всего пару часов в месяц могут насладить человеческими благами… Елена закатила глаза. Она совсем не удивилась, что он так быстро понял, где был Джер и что тот был не единственным для кого ей нужна была еды и одежда. Елена давно уже избавилась от мысли, что можно обхитрить этого интригана и хитреца, чей опыт в этом деле был больше, чем у всего человечества. Поэтому и хотела аккуратно рассказать ему, хотя бы отчасти, правду о тех, кто был на болотах. Все равно же когда-то узнает, и лучше из ее уст. Елена и так долго могла отводить тему от оборотней, даже дольше, чем думала, что будет такое возможно, если быть честной. — И не только они, — не стала отпираться она, и небрежно пожала плечами. — Кажется, ты еще не в курсе, но не так давно туда прибыла еще одна стая. Стая с северо-востока Атлантики. Елена указала пальцев ему в грудь. — И она твоя, — серьезно сказала она, а увидев его удивленно вскинутую бровь, пояснила: — У твоего биологического отца явно был, как минимум, еще один ребенок. И его потомки, узнав обо мне и малышке, узнав о тебе, прибыли сюда. — И ты как милосердная дева решила озаботиться их печалями и нуждами, — мрачно произнес Клаус, и наклонился к ней ближе. — Кстати, как ты вообще узнала о том, что эти… новоприбывшие здесь? — Они и мои родичи тоже, — вместо ответа сказала Елена. — Как и клан Полумесяца. Как выяснилось, Локвуды получили свой ген оборотня от дочери этих двух кланов, так что… Клаус задумчиво отвел взгляд в сторону. — Значит ты моей крови, любовь моя… — протянул он со странной интонацией, которая была больно похожа на ту, собственническую нотку, когда гибрид называл ее своим двойником. — Очень отдаленно, — многозначительно поправила его Елена. — Скорее я ближе к этим кланам, чем к тебе, но… Да, как это ни странно, но мы немного связаны. На губах гибриды медленно расплылась широкая ухмылка. — Мы всегда были чем-то большим, чем «немного», любовь моя. И мне интересно, сколько еще тебе нужно подсказок судьбы, чтобы понять это, — промурлыкал он, и она ощутила его теплое дыхание на своим губах, когда Клаус наклонился еще ближе, отчего между их лицами почти не осталось пространства. В первые разы это кончилось поцелуем, а в последний Елена ясно дала понять, что они не пара и он не может ее целовать, когда ему вздумается, даже если ее предательское тело могло этого желать, не интересуясь мнением разума. Вот и сейчас она одарила его выразительным взглядом и сделала небольшой шаг назад, кажется, впервые осознавая, что они были посреди переполненной улицы, у всех на виду. — А сколько нужно тебе, чтобы понять, что мы все еще не пара, хотя у нас и будет общий ребенок, и для удовлетворения нужд своей плоти тебе стоит обратиться, скажем, к Ками, к которой ты питаешь слабость? — елейно произнес Елена, наклонив голову на бок и едва заметно ухмыльнувшись. Клаус тихо засмеялся. — Прежде ты не возражала, — весело сказал он, и очаровательно поиграл бровями. — Что же сейчас так ерничаешь? Ревнуешь или не хочешь делиться? — Пусть это будут проблемы кого-то другого, а я свою позицию более чем ясно и не единожды уже объяснила, и не собираюсь ничего менять, — снисходительно сказала Елена, похлопав его по груди. — А теперь, ты исполнишь роль тайного благотворителя для волков, чтобы вампиры Марселя… Ох, прости, твои вампиры, не взъерепенились и не начали бунт, или мне просто ограбить твой банковский счет и сделать все самой? Гибрид покачал головой. — Ты впрямь очень озабочена судьбой волков, любовь моя. Не как сердобольная натура, который ты являешься, а так, как будто ты их альфа, — с любопытством сказал он. — Более того, не знал бы я лучше, то подумал бы, что ты волк уже не один год, и что ты была рождена именно для этого, так уж органично ты вписываешься в эту роль. Елена стиснула челюсти. — А может я и была? — резковато сказала она, уперев руки в поясницу. — Может быть, я родилась не для того, чтобы ты принес меня в жертву и снял свое проклятие, а чтобы я помогла оборотням занять свое законное место, чтобы наконец их стали уважать вместо того, чтобы они и дальше прятались по лесам как обычные голодные всеми гонимые шавки? Клаус вскинул брови и взглянул на нее каким-то новым взглядом, как будто увидел в ней что-то такое, что не видел прежде. — Даже будешь драться за это дело? — с интересом спросил он, и чуть насмешливо улыбнулся. — Даже со мной? Ты же ведь знаешь, что до того, как мы пришли на это место и построили этот город, твои драгоценные волки были здесь хозяевами, пока не разгрызлись друг с другом. И я им не отдам свой город. Никогда. Нет, этого Елена не знала. Но это было неважно. Она знала, что волки ее ответственность, не только Тайлер, Мэтт и Джереми. И уже не отрицала это. Просто приняла. Как факт. Точно также, как приняла, что она двойник и что ей нужно было умереть во время жертвоприношения, хотела она того, или нет. Елена ощутила, как браслет, обращающийся в кинжал с деревянным лезвием, потеплел и почти пел от нетерпения вернуться в свой настоящий облик. Нет, она не слышала шепота. Как ни странно, хотя первородные, самые большие грешники на это земле, всего пару раз вызывали шепот и то, очень слабый. Будто кинжалам не были интересны их души. Скорее это была жажда как ее волка, так и этих артефактов явно обладающий некой примитивной формой сознания, показать зарвавшемуся гибриду, что с ними шутить не надо, что они так же сильны, как и он. — Пока мне хватит болот, — небрежно сказала Елена, и невинно вскинула бровь. — Ты же не против подарить матери своего будущего ребенка такой незначительный подарок, как лесополоса и болота на окраине твоего бесценного королевства? Клаус моргнул, кажется, ошарашенный ее дерзостью. А потом закинул голову назад, и громко рассмеялся. — Ох, любовь моя, умеешь же ты вводить меня в ступор своими неожиданными поступками! — весело и снисхождением сказал он, когда смех чуть затих. — То ты неприступна и ничего тебе не надо, а сейчас захотела целый кусок моего королевства!.. И еще говоришь, что ты не капризна!.. Елена прищурилась, совсем не оценив насмешки над собой или его веселья. Более того, она даже очень оскорбилась. Да, может быть, было наивно думать, что вдруг выйдет, и Клаус допустит, чтобы пусть и номинально болотами заведовать могла она. Точнее, делами волков на болотах занималась Елена. Это ведь все равно что подорвать еще один столп власти в этом городе, которую выстраивал Марсель, как раз-таки загнавший оборотней на болота. И чью модель правления, кажется, перенял Клаус, то ли от нежелания строить всё так, как хотелось бы ему, то ли не зная, с чего начать, ведь его империя крови и смертей, что была здесь когда-то, эта модель больше не работает в современном мире. Но все же было обидно. Она поджала губы и решила, что хочет просто уйти, пока желание всадить кинжал из дерева ему в печень не стало невыносимым настолько, что Елена не сможет себя контролировать. Но едва сделала шаг в сторону, чтобы обойти его, ее локоть оказался в крепкой, хотя и не болезненной, хватке цепких длинных пальцев гибрида, которые не давали ей сдвинуться с места. — Ладно, — просто сказал Клаус, когда Елена вскинула на него вопросительный мрачный взгляд. — Хочешь поиграть в королеву волков и их защитницу? Хорошо. Я дам тебе позволение на этом и дам всем понять, что это теперь твоя область… В конце концов, куда-то же надо выпускать твою неуемную энергию, чтобы ты не натворила глупостей. На его алых губах расцвела хищная ухмылка. — Но у меня есть пара условий… И Елена точно знала, что все, что он скажет дальше, ей совершенно не понравиться, так Клаус ничего не делает просто так и в этот раз, если он впрямь скажет Марселю и всем местным вампирам, что теперь вопросами оборотней занимается она и они больше не могут быть игрушками для битья, будет точно так же. Но значительная часть нее уже знала ответ, который она даст, какие бы ни были условия, и поэтому вскинула подбородок и твердо сказала: — Слушаю.