***
Саша опять просыпается до будильника, но на этот раз не утром — ночью. За окном ещё очень темно, даже не светает, а это значит, время позднее. В груди щемит непонятное чувство, Шепс переживает сильно, а почему — не понимает. Но просто снова пытаться заснуть кажется пыткой, из-за чего он решает проветриться и выйти на улицу. Захватывает с собой пачку сигарет, хотя сейчас не очень хочется курить, выходит из комнаты. Прохладно. Он бы даже сказал, очень холодно. Печку что ли не стали топить? К ней подойти не успевает, когда замечает, что входная дверь настежь открыта. Кто не закрыл её? Саша хмурится, накидывает на голый торс куртку и выходит на улицу. Закрывает дверь, чтобы холод не добрался до родителей с мелкими. Шепс напяливает сланцы, выходит, сразу замечает отдаляющуюся от дома фигуру. Присматривается и расширяет глаза. — Влад, — зовёт. Он не отвечает. — Влад! Даже не оборачивается. — Вот же сука, — Саша сигареты роняет, начинает бежать, а когда достигает подростка, приостанавливается, но не тормозит окончательно. Влад тоже бежит. Саша смотрит на него внимательно, но пока не пытается поймать. У Череватого глаза закрыты, он дёргается весь, губы кусает, кажется, даже кровь уже пошла. На лбу пот проступил, хотя на руках мурашки. Создаётся ощущение, что парень вот-вот заплачет. Нужно срочно возвращать его в реальность, потому что ребята уже достаточно далеко ушли от дома. — Хэй, Владик, давай, притормози, — негромко начинает Шепс, укладывая ладони на плечи младшего. Он шмыгает носом, сжимается весь, но останавливается. — Давай, давай, холодно ведь, а ты убег, — продолжает мягко Саша. — Открывай глазки, не бойся. Он водит по плечу, пытаясь привести в чувства, и наконец Влад открывает глаза. По щекам идут мелкие дорожки от слёз, он смотрит немного напуганно и не понимающе, прямо как в детстве. — Тихо, тихо, — Саша наклоняется, обнимая его, ладонью прижимает голову к своему плечу, целует в макушку, вздыхает спокойно. Успел. — Всё хорошо, ничего страшного не случилось. — Мы?.. — Около дома, Владик. Пойдём в него, пойдём, лучше станет. Шепс сбрасывает с себя куртку, сразу ощущая ночной холод. Накидывает её на дрожащие плечи Влада, разворачивает парня, не отпуская. Ведёт по тёмной тропинке. — Мне кошмар приснился, — начинает рассказывать Влад, так по-детски прислоняясь к Саше, пока тот поглаживает его. — Да? Сейчас заварю тебе успокаивающего чая, конфетки найдём, покушаешь, потом спать пойдешь снова. Обещаю, кошмаров больше не будет. — Точно? — Точно. — Я… Я бежал от кого-то… Не знаю, не видел… Так страшно было, — продолжает Череватый. — Ещё блин я сегодня со Степаном Михалычем виделся… Байку он мне какую-то рассказал, спрашивал, как я спал, не снилось ли мне ничего, не бежал ли я куда-то… Саш, шо это такое? — подросток уже не контролирует себя, выдавая всё словом за словом. В голове до сих пор стоит шум после сна. — Степан Михалыч сказал, шо это периодически бывает, шо силы детьми кормятся… Ересь какая-то, я не знаю… Но страшно всё равно. — Влад… — Саша наконец-то заводит его в дом, поэтому переходит на шёпот. — Я понимаю, что страшно, я все расскажу, но тебе для начала согреться нужно, ладно? Беги к Олегу в комнату, накройся одеялом, я чай заварю и вернусь к вам. Череватый кивает, возвращается в спальню, а когда заходит туда, видит сонного друга. — Владос, ты чего? — не понимающе он хлопает глазами, но как только замечает, что Влад чем-то напуган, приседает на кровати. — Эй, ты чего? — снова спрашивает, более обеспокоенно. — Забей, — качает головой парень, присаживаясь на матрас. Дрожит весь ещё. Олег накидывает на него одеяло. — Что случилось? — допытывается. — Сашу позвать? — Он чай заваривает, — жмёт губы Влад. Хочется позвонить Илье. Очень хочется. Но нельзя. Он же спит сейчас, а Влад его разбудит, перепугает, волноваться заставит. Ну эту идею к чёртовой бабушке. — Дай телефон, пожалуйста. И наушники. Шепс больше не спрашивает, только выполняет просьбу друга, а сам сидит рядом, боясь оставить его одного. Дрожащими ладонями парень подключает наушники к телефону, нажимает на диктофон, включает запись «love», закрывает глаза. Олег видит эту запись, всё понимает, поэтому просто отворачивается, давая Владу уединения. «Хэй, привет, — в наушниках мягко звучит голос Ильи. — Я сейчас не рядом, да? Или что-то случилось? И почему-то ты боишься позвонить, чертёнок… Извини, что не могу быть рядом с тобой, но ты же знаешь, что это временно. Я всегда ближе, чем ты думаешь. У самого сердца, — в глазах Влада появляются слезинки. — Я знаю, что ты очень сильный, и ты тоже это знаешь. Со всем справишься, даже без моей помощи. Но лучше расскажи, что случилось, — Ларионов грозит, затем посмеивается. — Я всегда поддержу тебя и помогу тебе. А сейчас, как бы не было трудно, представь, что ты в моих объятиях. Всё хорошо, нет никаких проблем, только ты и я, а ещё вечернее небо над головой, наш холм, тёплый плед, чай и одеяла. Так вот, скоро это будет реальностью. Я буду тебя обнимать и говорить, как мне повезло встретить тебя, как ты изменил мою жизнь, Влад. Я тебя люблю больше всего на свете. Как там говорят? Луна такая красивая, что умереть можно? Люблю тебя от земли до небес? Люблю тебя три тысячи раз? Из всех фильмов и сериалов, которые мы смотрели вместе, наша любовь — самая сильная. Этого ничто не изменит. Я не устану тебе этого повторять: я люблю тебя, Влад. Скучаю по тебе. Скоро буду рядом.» Когда Влад открывает глаза, в комнате уже стоит Саша, с подносом в руках, на котором находятся три кружки с чаем, два кекса и немного конфет. Череватый вынимает наушники из ушей. — Согрелся? — заботливо спрашивает Саша. — Да, спасибо, — берёт чай, сразу же начинает пить его. Олег, хотя и не особо жаждет ночного перекуса, тоже берёт свою кружку. Брат всегда заваривает слишком вкусный напиток, чтобы его просто игнорировать. — Так, а чё случилось? — всё же спрашивает младший Шепс. Влад с Сашей переглядываются, и подросток неуверенно говорит: — Да кошмар мне приснился, как всем… здесь. Ну, это было похоже на реальность. Ночь, я лежу у тебя. Просыпаюсь, будто шо-то зовёт выйти на улицу. Выхожу. Оглядываюсь, вижу яркие две точки, как будто глаза, пугаюсь очень, бежать от дома начинаю. Как никогда не бегал… А тут ловит меня кто-то, я просыпаюсь, Саша стоит, трясёт меня, лишь бы я очнулся… Старший уже сел рядом, поглаживает Влада по плечу, прекрасно понимая, что он даже сейчас боится. — Во что ж вы вмешались, ребят… — Не понял, Саш, — хмурится Олег. — В каком плане во что? Мы в чём-то виноваты? А Череватый, закусывая губу, всё же срывается: — Я не всё рассказал, Олег. Прости, наврал сегодня днём. Теперь младший Шепс переводит взгляд на друга. — Когда я переодеваться пошёл, я дома-то не был. Меня повело куда-то… Звал меня кто-то «Влад, Влад!» Эх, сука же, — выругивается. Косится на Сашу: отчитает, не отчитает? Но тот молчит. — Я бежал. Вот как во сне. Страх был, жуть просто. Устал, упал, а там Степан Михалыч меня поднимать начал. К себе привёл, накормил, чаем напоил. Как обычно, короче. И рассказал, шо у нас тут земля плохая. Силы какие-то странные есть. Шо они страхом и испугом питаются, детей очень любят, поэтому и уводят в лес. Шо лакомятся не всегда, время от времени. Михалыч надеелся, шо на Дениске, ну, висельнике… Хотя по его словам, он даже не висельник… Надеелся, шо всё закончится. Но все продолжается. Опять детей в лес тащит… Пиздец какой-то! Олег переглядывается с Сашей и видит в его глазах будто бы осуждение и неверие. — Саш, если ты не веришь — не надо! Но у нас точно что-то происходит! Не зря же Дима в лесу просыпался, Митьку туда тащило, Ёсе кошмар снился… А теперь вот ещё и Владу. Ты-то, дурак, почему сразу обо всём не рассказал? — ругает его беззлобно. — Говорю же, не знаю, ссыковал я, — отвечает Влад. — Не знаю… — Не бесись, Олеж, — вздыхает старший. — Верю я вам. И всё понимаю. — В смысле? — Догадываюсь, о чём Степан Михалыч говорил. Байка у нас по деревне ходит, что давным-давно здесь ребёнка убили, где-то в лесу. Мама его от горя с ума сошла, руки на себя наложила, утопилась. А потом малыша своего искать начала среди других детей, и не важно, они маленького возраста или нет… Каждые лет десять неспокойно здесь становится, кошмары детям и подросткам снятся, их в лес тащит, многие пропадают без вести… А что насчёт смертей… — Саша призадумывается, — на моей памяти это совсем давно было. Может, Олег ещё тогда не родился. Ну… До Дениса мертвыми не находили никого долгое время. Сейчас, видимо, опять это начинается. — А почему ты не рассказывал об этом? — немного вспыхивает Олег. Злится, на самом деле. Может быть, если он знал бы об этом, Диме не пришлось бы просыпаться в лесу, Ёсе бы не приснился бы кошмар, Митю нашли бы быстрее. В конце концов, Влад не побоялся бы рассказать о том, что было сегодня, и тогда бы ребята приняли все меры, чтобы это мистическое не коснулось его. — Меньше знаешь, крепче спишь, — чуть строже говорит Саша. — Я не хотел подвергать тебя опасности, да и сам о подробностях знаю мало. Об этом же вообще не говорят. Верят, что если забудят это как страшный сон, если не будут замечать всех закономерностей — ничего не будет происходить. Я же об этом даже не от родителей узнал, в школьной библиотеке вычитал с одноклассниками кучу лет назад. Со взрослыми так и не поговорили. Олег немного тушуется, когда понимает, что брат ни в чём не виноват. — Саш, а как можно от этой штуки обезопаситься? — устало спрашивает Влад. — Ну… Степан Михалыч сказал, шо точного средства нет, все по-разному говорят… И шо верно, непонятно. — Не знаю, Влад, — парень поджимает губы, — но… Олег, на тебе сейчас надет кулон? — Конечно, — подросток подхватывает чёрную верёвочку, что висит у него на шее, тянет наверх и показывает кулон, который Саша подарил ему на два годика. Он деревянный, круглый, на нём рисунок дерева, и хотя немного потемнел за столько лет, но всё равно был цел. — Я его сделал сам, по одному рецепту из книги. Нужно было использовать дерево одно, осину вроде бы, у нас здесь неподалеку растет. Ещё специальный раствор из трав сделать, окунуть его туда. У меня тоже он есть, — Саша показывает свой кулон, точно такой же, как у брата. — Написано было, что поможет… Ну, вроде бы кулон помогал всё это время. — Саш, где найти эту книгу? — Влад поднимает затравленный взгляд, смотрит на старшего, а у того сердце разрывается. — В школе была, а сейчас даже та развалилась вся… Не знаю, может книга где-нибудь там осталась? В библиотеке. Найти нужно. Череватый грустнеет сразу, опуская голову вниз. — Мы найдём, Влад, — уверенно заявляет Олег, укладывая свою ладонь ему на плечо. — Вот, возьми пока мой кулон, — начинает снимать, но его прерывает брат. — Не нужно, Олеж. Держи, Влад, — Саша надевает на него свой кулон. — Я всё равно уже вырос, думаю, эти силы грозят мне меньше, чем вам… А тебе мы всё найдём и всё сделаем. Хорошо? — спрашивает его, а когда получает лёгкий кивок, целует в висок. — Ложитесь спать, ещё рано очень. Если хотите, могу посидеть с вами. — Посиди, пожалуйста, — просит Олег, а сам укладывает друга назад в кровать. Накидывает одеяло и поворачивается на бок. — Мы что-нибудь придумаем, Влад. Не переживай. Завтра всё ребятам расскажем, лучше станет. Череватый ничего не говорит, только закрывает глаза. Мысли снова возвращаются к тому, что он очень сильно хотел бы, чтобы Илья сейчас был рядом.***
Утром Диму снова будит бабушка, говорит, что они вместе с дедом и Мишей поедут в Сосновку, а вернутся к обеду. Матвееву нужно поиграть с сестрёнкой, которая к этому времени уже проснулась. Из-за этого, парень снова жертвует своим сном, встаёт, умывается, разогревает кашу, заботливо приготовленную бабушкой, а после усаживает Ёсю за стол. Ест сам и следит за тем, что девочка время от времени тоже берёт в рот ложку каши. — Дим, а у тебя есть девочка? — в какой-то момент спрашивает она, болтая ножкой под столом. Дима смотрит на неё, улыбается, когда видит перепачканный в пшёнке рот. — Какая девочка, Ёсь? — интересуется парень, вытирая ротик сестрёнки. — Которую ты любишь. — Конечно у меня есть такая девочка. Это ты, — Дима хватает её, пересаживая к себе на колени, дует в шею, параллельно щекоча бок. Пока что можно и поиграть, учитывая то, что завтрак почти съеден. Малышка заливается хохотом, начиная отбиваться от брата. Когда тот отпускает её, она всё ещё смеётся, но затем успокаивается, поправляя волосы. — Нет, не я! Другая девочка, которую ты любишь, как… — она призадумывается. — Как дедушка любит бабушку! Дима впадает в лёгкий ступор. — Нет, Ёсь, такой девочки у меня нет, — поглаживает её по щёчке. — А мальчик? — Мальчик? — Ну да, — девочка даже дуется от того, что её старший братик не понимает таких простых вещей. — Мальчик. Как… Илюша любит Владика! Я видела, как он его целовал в щёчку! И Владик постоянно про него говорит… Бабушка сказала, что они любят друг друга, что такое не часто встречается, но ничего страшного и плохого в этом нет. Так ты любишь мальчика? — Нет, нет, мальчика я тоже не люблю. — Жаль, — действительно расстраивается девочка. — А полюбишь? — Мальчика? — сбивается Дима. — Ну хоть его! Полюбишь? У тебя же друзья есть! — она думает пару секунд. — Олежу! Он хороший такой и красивый! — А… Почему не Костю? — приподнимает уголки губ парень. — У Кости уже была девочка, — просто жмёт плечиками сестра, будто бы это всё объясняет. — А у Олежи ещё никого не было. И вы так мило разговаривали тут, когда ребята приходили к нам! Ну? Ты полюбишь Олежу? — Я его уже итак люблю, — смущённо улыбается Дима, желая скорее прекратить этот разговор. — Давай, Ёсь, продолжай кушать, а то не доешь ничего… А потом играть будем, в дочки-матери, да? — Да! Дочки-матери! — малышка достаточно быстро переключается от разговора, а вот у Матвеева от него остаётся непонятный осадок…