Voice

Кейтлин подкинула последнюю большую палку к костру, и остановилась, вглядываясь в даль. Из-за постоянной подработки в медпункте и возни с маленькими детьми, ей порой даже не удавалось поднять взгляд и осмотреться, чтобы осознать, насколько завораживающими были виды Пальметто. Оранжевое солнце слегка выглядывало из-за горы, покрытой густым еловым лесом. Теплые лучи отражались от тихой глади воды, проглядывали сквозь листву деревьев и калейдоскопом распадались по кругу, заставляя всё подсвечиваться золотым и пылать. Кейтлин потянулась и вынула из заднего кармана шорт мобильник, с горечью осознав, что забыла отдать его на подзарядку и на нём осталось жалких пятнадцать процентов. Тем не менее, девушка открыла камеру и подняла телефон повыше, выравнивая горизонт, желая оставить на память что-то, кроме вечного запаха стерильных бинтов и йода в носу. Возможно, зимними вечерами она даже будет скучать по Пальметто, увидев это фото в галерее. Девушка сфотографировала озеро, сейчас казавшееся полностью золотым из-за солнца, а после перевела камеру к вышке на острове, замечая горящий в одном из окон свет. Сзади послышались отдаленные голоса, заставившие Кейтлин убрать телефон обратно и повернуться, встречаясь взглядом с Рене, набравшей в руки очередную охапку хвороста. — Ты так оставишь Мэтта и Дэн без работы, — усмехнулась Маккензи, помогая равномерно распределить палки по кострищу, огороженному большими булыжниками. — Это уже их проблемы, — раздался рядом голос только что пришедшей Теи, которая принесла хвороста в два раза больше, чем Рене, и тут же с громким стуком закинула его к остальной растопке. Тем временем голоса из леса зазвучали где-то совсем рядом, и из-за деревьев показался Ники, несущий гитару в руках. Вскоре за ним появились Аарон и Кевин, последний выглядел крайне недовольным. — Эй, народ! — воскликнул Хэммик, трусцой подбегая к собравшимся вокруг костра девушкам. — Вы никогда не угадаете, что мы нашли в логове Дэвида! — он почти что подпрыгнул на месте, разводя руки в стороны, будто собираясь произнести нечто поистине ошеломляющее. — Ну и? — подтолкнула Тея, когда парень лишь сжал губы, дико улыбаясь, будто ожидая барабанную дробь или оваций. — У него в шкафу спрятана целая, мать его, потайная комната, из которой он по камерам следит за нами! — Скажи еще, что в лесу водятся оборотни, — издевательским тоном произнесла Тея и фыркнула, выпрямляясь во весь рост, её губы растянулись в ухмылке. — Да я серьёзно! — разочарованный чужим неверием воскликнул Ники. — Спросите у Аарона с Кевином, они тоже видели это. По взгляду на Миньярда было лишь понятно, что он был не особо-то впечатлен. А вот лицо Дэя выражало широкий спектр эмоций: от тупого стыда до искрящей ярости. — Это всего лишь фото-ловушки! — раздраженно произнес он, скрещивая руки на груди: было видно, он сам не очень доволен неожиданной находкой, о которой не рассказал ему отец. — Ох уж эти непо-детки, — насмехаясь, буркнула Тея. Уши Кевина зарделись, он поднял плечи, будто защищаясь. — Я же говорил: после смены в лесах неподалеку открывается сезон охоты, — брови его поочерёдно дернулись в напряжении. — О, ну конечно! Да он просто следит за нами! — все не унимался Ники. — Не думаю, что Ваймаку это надо, — ответила Рене, поднимаясь на ноги и отряхивая руки от опилок и песка. — Он должен охранять территорию и обеспечивать безопасность маленьких непосед. — Ты, как всегда, веришь в лучшее в людях, Рене, — с легкой усмешкой произнес Ники, вскидывая руки в воздух и понимая, что никто здесь не готов поддерживать его настрой. — У вас совсем нет фантазии. Послышался легкий смешок, и Ники поспешил раздать подзарядившиеся телефоны. Кейтлин вновь перевела взгляд к домику на дереве, вспомнив про странный свет в окне, однако ничего не обнаружила. — Чего хмуришься? — спросил Аарон, беззвучно прошедший по песку и остановившийся рядом с ней, практически соприкасаясь плечами. Его ладонь медленно выскользнула из переднего кармана джинсов, он осторожно опустил её вдоль тела, а после невесомо, будто на пробу, коснулся кончиками пальцев ладони Кейтлин. Девушка почти незаметно вздрогнула, отвлекаясь от размышлений, и скрепила их руки крепче, переплетая пальцы. — Мне казалось, что я видела свет на острове… — растеряно произнесла она: теперь тепло между ладонями волновало её больше, чем игра сознания и, вероятно, отражающиеся от стекла солнечные лучи. — Наверное, мне показалось. Она улыбнулась и повернула голову к Аарону, тут же натыкаясь на его внимательный, следящий за каждым её движением взгляд. — Показалось, — вторил ей парень, крепче сжимая её ладонь. — Эй, народ! — послышался задорный голос Бойда. — Как идут дела? Аарон быстро отпустил руку Кейтлин, пряча обратно в карман, заставляя девушку почувствовать грубую волну грусти и разочарования, которую она тут же постаралась подавить, поворачиваясь к остальным. — Ничего себе вы хвороста насобирали! — воскликнул Мэтт, роняя кипу палок около скамеек, которые на самом деле представляли собой распиленные поперек стволы деревьев. — Дэн, они выиграли, — с фальшивой досадой сказал он, трагически кладя ладонь на грудь. — Не задуряйся, — усмехнулась девушка. — Мы бы выиграли, не напади на нас кабан! Или это был вепрь, дорогая? — он склонился, заглядывая в лицо Дэн. Та лишь ткнула его пальцем в лоб, слегка морщась. — Кабан? — полным скептицизма голосом повторил Кевин, как попугай. — Неужели тот самый Кабан Пальметто?! — с ужасом в голосе воскликнул Ники, роняя все дрова, которые набрал в руки, и хлопая себя по щекам. — Какой ужас! — О, боже, — раздался усталый голос Аарона, который за последние пол часа уже дважды услышал об Мяснике Пальметто. А неудачный каламбур от Ники был еще хуже. На пару секунд пляж погряз в тишине, а потом Мэтт, не в силах больше сдерживаться, громко прыснул, и пространство сразу погрузилось в звенящий хохот. Когда все наконец успокоились, со стороны леса вновь послышались шаги и звук чего-то тяжелого, катящегося по земле. Нил и Эндрю не спеша катили одноколёсную тачку, которую обычно использовали для перевозки земли или габаритных вещей. — Арбузы! — воскликнул Ники, и дрова, которые он только-только поднял с песка, вновь упали, а сам он ринулся на встречу кузену. — У нас еще есть фейерверки, — Нил потряс цветастой коробкой, когда они подошли ближе и остановились. — Нил? — раздался серьезный голос Дэн. — Это что дробовик? После её слов все устремили взгляд на ремешок, перекинутый через плечо парня и свисающую с другого конца пушку. — Да ладно! — воскликнул Ники, вскидывая руки. — А мне ты запретил брать ствол! — обидчиво ткнул он пальцем в сторону Кевина, который вновь раздраженно цокнул. — А я никому и не разрешал, — огрызнулся Дэй, вперив взгляд в Нила. — А я и не спрашивал, — бессовестно улыбнулся Джостен, ещё больше распыляя злость Кевина. — Так, стоп! — прервала суматоху Дэн. — Зачем вы принесли дробовик? — она упёрла кулаки в бока и серьезным взглядом обвела сначала Нила, после Эндрю. — Я не имею к этому никакого отношения, — капитулировал последний, начиная разгружать арбузы и перекидывая их Кевину, который выругался от неожиданной подачки, чуть не уронив всё на землю. — Медведи? — на пробу сказал Нил неуверенным голосом, поджимая губы. Этот вариант не прошёл проверку, судя по тому, как взгляд Дэн стал лишь строже. — Это просто излишняя предосторожность, — сдаваясь, выдохнул он. — Проследи, чтобы эта предосторожность не оказалась пулей у кого-нибудь в голове, оболтус. Серьёзный разговор прервал восторженный громкий вскрик Мэтта. — Это что «Миль попс»?! — он поднял лежащую на самом дне телеги ярко-желтую упаковку медовых шариков, смотря на неё восхищенными влажными глазами, будто смотрел на седьмое чудо света или повышенную стипендию в университете, не меньше. — Миль попс?! — еще громче провизжал Ники, материализуясь рядом с Мэттом. Они оба схватились за пачку и начали на перебой петь заедавшую в голове рекламу, нелепо скача, вызывая желание плотно закрыть уши ладонями или попросту утопить этих придурков в озере. — Ни хрена себе! — закончив свой концерт, шокировано пробормотал Ники. — Я не думал, что они еще остались! — Эй-эй-эй! — недовольно заголосил Мэтт, выхватывая пачку обратно. — Я первый их увидел, это моя добыча, — и он улыбнулся, ярко показывая зубы. — Ах так?! Не стоит махать пачкой перед моим лицом и ждать, что я не захочу отведать медовых шариков! Бойд нахмурился, сузил глаза и грозным, даже воинственным взглядом посмотрел на Ники. — Нил, — низким тембром позвал он. — Дай-ка сюда дробовик. — Пристрелишь меня из-за шариков Миль попс?! — ахнул Ники. Мэтт глупо моргнул. — Что? Нет! Мы устроим тир! Кто собьёт больше мишеней, тот и забирает пачку! — Нет-нет-нет, — вмешалась Дэн, вставая между ними. — Вам, идиотам, никто дробовик не доверит. — Ты выше меня в рейтинге по стрельбе, это изначально нечестное соревнование! — возмутился Ники, не замечая старшую вожатую. — Значит они тебе не так сильно и нужны, — ухмыльнулся Мэтт. — Эй, парни, я вроде как сказала «нет»? — чуть громче повторила она, наконец привлекая внимание. — Вы, остолопы, скорее пристрелите друг друга, нежели чем попадете в мишень. — Ты в нас не веришь? — с театральной грустью спросил Мэтт, выгибая брови. — Никакой стрельбы, пока вы ведете себя как подростки с шилом в заднице. — Дэн, вот ты и суди, нам нужен неподкупный рефери. — Мы вообще-то пытаемся устроить вечеринку. — А на любой вечеринки есть конкурсы! — не унимался Ники. Дэн замолчала и перевела сложный взгляд с Бойда на Хэммика, нахмурилась и поджала губы, а после выдохнула. — Окей… Будет соревнование по стрельбе. Парни звонко дали друг другу пять, одерживая эту победу над здравым смыслом, а после побежали собирать банки для того, чтобы использовать их как мишени. Нил, стоявший всё это время рядом, выдохнул, когда эпицентр хаоса сместился в сторону. — До меня наконец дошло, что это, возможно, наш последний вечер вместе, — отрешенно сказал он. — Тебе грустно? — выгибая бровь, скептически спросила Дэн. — Нет, ты не видишь? Я прыгаю от радости, — вздохнул он и направился в сторону воображаемого тира.

***

На одной из скамеек, которая находилась подальше от костровища, над которым сейчас возились Аарон и Рене, Ники и Мэтт выстроили в ряд два арбуза (использовать продовольствие в таких целях — кощунство), несколько жестяных и стеклянных банок. — Сами этот беспорядок потом убирать будете, — недовольно сказала Дэн. — Так точно, босс! — и Мэтт приложил вытянутую ладонь к виску, отдавая честь. Ники тем временем сделал семь длинных шагов, остановился и провёл ногой линию на песке. — Вот отсюда стреляем, — гордо заявил он. Мэтт приблизился к нему, и выставил ладонь с кулаком. — Чикаемся? — предложил он, и они начали отважную борьбу за то, кому же выпадет шанс первым стрелять по мишеням. По итогам сложнейшей игры, Мэтт одержал победу со счётом 2:3 и взял из рук Нила дробовик. По его лицу было видно, что он уже считал себя победителем, гордясь воображаемой короной на голове. Он вскинул пушку в руках, упёрся прикладом в грудь и прицелился. Раздался оглушительны выстрел, явно перепугавший всех животных вокруг. Он сделал пять выстрелов — заранее обговоренное количество попыток, — а после опустил оружие, разминая плечо и самодовольно улыбаясь. — Три из пяти! — гордо заявил он, отдавая оружие Ники. — Ага, два из которых, по гигантским арбузам. То же мне, нашел, чем гордиться, — фыркнул он и встал в стойку, целясь. Ники дважды попал в жестяную банку, а потом начал просто мазать. — Стреляете вы, конечно, отвратительно, — нахмурившись, прокомментировал Нил. — Говорит человек, который даже ни разу не поучаствовал в конкурсе во время состязаний, — Ники опустил ружье со счетом два к пяти. Он проиграл. — Так и быть, братан, — с великодушием обратился Мэтт, кладя руку на плечо поникшему Хэммику. — Я дам тебе три, нет, пять! Пять медовых шариков, — и он горделиво выставил грудь вперед и задрал подбородок. — Кто сказал, что мы закончили? — неожиданно спросил Нил, а после выхватил ружье и прицелился. Раздалось пять быстрых выстрелов. Джостен сделал пять идеально точных попаданий по маленьким жестяным банкам, ни разу не промахнувшись. — Упс, кажется, никто из вас не получит Миль попс, — издевательским тоном сказал он, перекидывая ремешок ружья через плечо, подхватил ярко-желтую упаковку и бросился наутек, оставляя ошарашенных Дэн, Ники и Мэтта справляться с их шоком самостоятельно. — Нил?! Какого черта! — раздалось недовольное ему в спину. — Откуда ты научился так стрелять?! — Я требую реванш! Однако Нил проигнорировал эти вопли и на ходу открыл хрустящую пачку. Неожиданно Эндрю, возникший будто из неоткуда, поймал его за кисть руки и быстро затащил в палатку, стоящую неподалеку и используемую для хранения пляжных принадлежностей, а после быстро застегнул молнию на входе. Нил успел лишь удивленно открыть рот. — Эндрю? — глупо хлопая глазами, окликнул Нил, закидывая несколько ужасно сладких медовых шариков в рот. — Что-то случилось? Тот лишь молча упёрся рукой ему в грудь, подталкивая к задней части палатки. Нил отступил назад, а на следующем шагу запнулся и приземлился на небольшой раскладной стул, грустно скрипнувший под его весом. — Ты не говорил, что умеешь стрелять, — низким голосом произнёс Эндрю. — Ну, моя мама очень любила водить меня в тир, когда мы ходили в детские парки аттракционов, так что… Эй! Это мои шарики! — возмутился Нил, когда Миньярд отобрал упаковку Миль Попс, попутно закидывая несколько штук себе в рот, а после убирая в сторону. — Не жужжи. Нил сузил глаза и поджал губы, пытаясь сдержать подрагивающие плечи. — Ты ужасно шутишь, — задыхаясь от беззвучного смеха, вымолвил он. Эндрю лишь глянул на него сверху вниз, а после резко сел Нилу на бедра, заставляя бедный стул ещё сильнее прогнуться под весом. — Кто бы говорил. Джостен удивленно распахнул глаза, когда почувствовал чужую ладонь в своих волосах. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы просканировать весь внешний вид Миньярда: расширенные зрачки глаз, дергающийся кадык и еще можно было опустить взгляд вниз, чтобы… — Ты что, завёлся? — неожиданно на Нила накатило ошеломляющее осознание, заставившее его ухмыльнуться. — Мне повторить? — Эндрю сжал рыжие волосы на затылке и оттянул их назад, вызывая глухой стон. — Помолчи, — приблизившись донельзя близко, прошипел он сквозь зубы в самые губы Нила. Впрочем, третий раз повторять не нужно было, потому что Нил первым поддался вперед, захватывая губы Эндрю в поцелуй. На языке, как и на губах Эндрю чувствовалась липкая сладость, заставляющая Нила задыхаться от вкуса и ощущений. Сам он не был любителем всех этих сахарных бомб, однако его парень — интересно, он мог так называть Эндрю? — просто обожал, хоть и не признавался в этом, да и выглядел не очень соответствующе званию «фанат скорого диабета». Поэтому Нил, чтобы задобрить Миньярда, всё лето таскал ему сладости: его самого часто угощали ребята из отрядов, а время от времени он нагло воровал еду с прилавка в магазине сувениров или с кухни — Дэвид не обеднеет. Эндрю прикусил нижнюю губу Нила. — Прекрати, — о, ну конечно же он знал, когда Джостен начинал витать в облаках. Нил поддался вперед и положил свои ладони Эндрю на бедра, сжимая, чувствуя чужое напряжение. Парень в ответ лишь издал тихий, практически неслышный звук прямо в поцелуй и сильнее сжал ладони в волосах, заставляя Нила сщуриться от приятной боли и откинуться назад, разрывая жаркий поцелуй. Эндрю смотрел на него абсолютно потерянным от возбуждения взглядом, быстро дыша через рот. Нил упёрся глазами во влажные от слюны и раскрасневшиеся чужие губы, почувствовав, как в штанах стало неудобно. — Блять, — выдохнул он, разочарованно откидывая голову назад. — Было бы у нас чуть больше времени, — с горечью в голосе произнес он, перемещая ладони с бедер Эндрю на талию. — Заткнись, — задушено выговорил тот, а после резко притянул Джостена ближе, оставляя последний, резкий и почти болезненный поцелуй, чуть не сталкиваясь зубами. После Эндрю оторвался, и его ладонь медленно опустилась с головы Нила на шею, и слегка отодвинулся, увеличивая расстояние между ними. — Может я тебе, — вдруг начал Нил, опуская взгляд ниже живота, когда свободная рука Миньярда взлетела вверх, закрывая чужой рот. Парень нахально улыбнулся. — Ты можешь заткнуться, пока я не оторвал тебе что-нибудь, — грозно произнес он, заставив Нила в поражении поднять ладони.

***

Полная луна уже полностью была видна над горизонтом. Звезды, отлично просматривавшиеся на чистом небе, вместе с лунным светом отражались от тихой глади озера, рассеиваясь вокруг. Стояла необыкновенная тишина, воздух был наполнен влажным запахом песка и дерева. Звуки леса попеременно сменяли друг друга: слабые волны разбивались о песок, подгоняемые легким ветром, листва тихо шуршала над головой, стрекот сверчков слышался издали, а от кострища доносились голоса и тихая попса, включенная Ники с телефона. Сзади послышался треск песка, кто-то очень знакомой и слегка неуклюжей поступью подкрался сзади. — Опять сбегаешь ото всех? — Нил встал рядом и слегка наклонился, заглядывая Эндрю в лицо. — Сегодня все-таки последний день, они были бы рады, сделай ты исключение. — Кто бы тебя не подослал, передай, что это не сработает, — не поворачиваясь, бросил он, поднося к губам уже наполовину сотлевшую сигарету. Нил тихо хмыкнул, а после выпрямился и осторожно отобрал у Эндрю сигарету, делая одну затяжку. — Ники очень хочет, чтобы ты провёл вечер с Лисами, — снова начал говорить он спустя минуту и Эндрю выдернул из его палец сигарету, когда тот не начал делать вторую затяжку. Расточительство. — А еще Ники мой кузен, и надоедает мне чаще, чем раз в год. Плечи Нила содрогнулись из-за легкого смеха, он пошатнулся и схватился рукой за предплечье Эндрю, пытаясь сохранить равновесие. — Стрелять тебя мама значит научила, а стоять — нет, — возмущенно пробурчал Эндрю, выпрямляя руку, чтобы одному непутевому мальчишке было удобнее опереться. Нил тихо ойкнул, а потом распахнул свои огромные голубые глаза, с искренним удивлением смотря на Эндрю, будто тот не руку ему подставил, а звезду из неба вырвал. Спустя секунд десять растерянного моргания, Нил улыбнулся, заставив Эндрю непроизвольно перевести взгляд на него, а после привалился своим плечом к его, и опустил свою руку ниже, осторожно обхватывая чужую ладонь. Джостен — концентрация хаоса, чертова энтропия. Каждый атом в Ниле кусался и искрил, раздражая рецепторы осязания и посылая от горячей и мозолистой из-за спорта ладони электрический разряд, прошибающий насквозь. Эндрю рвано выдохнул дым. — Знаешь, Эндрю, я… Сзади вдруг послышались слишком громкие голоса, заставившие Нила прерваться и обернуться. Ники, держа в каждой руке по бутылке пива, шатался около костра, явно притворяясь пьяным больше, чем был на самом деле. Нил прищурился, чуть сжимая ладонь Эндрю, неосознанно. — Твой кузен, кажется, собирается прыгнуть через костер, — неуверенно сказал он, когда Ники отдал бутылки Мэтту и принялся расстегивать рубашку — получалось не очень хорошо. Эндрю вздохнул и один раз раздраженно сдвинул челюсти, а после выкинул окурок и затоптал его, сразу же разворачиваясь и возвращаясь к костру. Нил, все еще чувствуя остатки тепла на ладони, поспешил за ним. — Нет, нет, — сказал Миньярд, хватая Ники, который уже успел расправиться с половиной пуговиц, почти что за шкирку. — Никаких подпаленных задниц сегодня, — и он оттащил брата подальше от костра. — Ой, посмотрите, кто соизволил почтить нас своим присутствием, — Хэммик криво улыбнулся, но сопротивляться не стал и послушно уселся на свободное место. — Сам не веселишься, так и другим не даешь, — излишне насупившись, сказал он, будто в обиде скрещивая руки на груди. — Отлично, я передам твоему психологу, что ты считаешь ожоги весельем, думаю, она найдет, что с этим сделать, — также бесстрастно сказал Миньярд, разворачиваясь и присаживаясь на свободную лавочку, на другом конце которой устроилась Рене. Нил — будто он был чертовой собакой — приземлился прямо на песок около Эндрю, ни о чем не заботясь. Ники на пару секунд замолчал, морща губы, а после протянул. — Не собираюсь тратить нашу последнюю ночь на зануд, — он показушно хмыкнул и вздернул подбородок, в следующую секунду тут же оживляясь. — Мы играем в «правду или выпивку»! — и пресекая некоторые недовольные возгласы, добавил. — И никаких «нет»! Я не позволю вам сделать из последней вечеринки тухляк. Большинство все-таки согласились на игру Ники, выступивших против оказалось меньшинство — Дэн слегка построжилась, будто всё еще не могла отпустить роль ответственной старшей вожатой, а после все равно сдалась и приняла в руки бутылку пива. Ники прошёлся по кругу, раздавая из коробки каждому по стеклянной бутылке. Когда очередь дошла до Нила, Эндрю перехватил алкоголь, заставив Джсотена с вопросом взглянуть на него снизу вверх. Действительно, щенок. — Ты не пьешь, — не вопрос, а утверждение. Нил на секунду задумался, будто забыл об этом. — Не пью, — кивнул он, — когда в лагере дети и Ваймак. Это просто пиво, — он пожал плечами и протянул руку, обхватывая бутылку пальцами. Эндрю сощурился, еще несколько секунд сканируя выражение лица Нила, а после разжал хватку, отдавая Джостену победу. Когда все бутылки были розданы, Мэтт решил задать вопрос первым, видимо всё еще ведя какую-то борьбу с Ники: победить в стрельбе ему было мало. — Хэммик, — обратился он, наклоняясь в его сторону. — Расскажи, что за странные взаимоотношения у тебя были с тем пареньком и столовки или пей. Возможно, Бойд думал, что подобный аля провокационный вопрос заставит Ники врасплох, однако тот даже трезвым бы не постеснялся подробностей, а сейчас тем более. — Эрик просто волшебно тра- Аарон, сидевший рядом с ним, сморщился и мгновенно схватил горлышко бутылки, которую держал его кузен в руке, и резко приподнял, заставляя Ники выпить. — Избавь меня от подробностей, — и он бросил грозный взгляд на Мэтта, который в сдающемся жесте поднял ладони. — Эй! — возмутился Ники, утирая губы и подбородок рукавом рубашки. — Это не честно. — Издеваться над моей психикой — тоже, — пробурчал Аарон. — Значит вот как, — Хэммик сощурился и вперился хитрым взглядом в кузена. — Аарон, — растягивая гласные буквы, обратился он, заставляя брата передернуть плечами в раздражении. — Скажи, правда, что у Миньярдов в генетике прописано иметь фетиш на рыжих? — договорив, он хихикнул, кажется, смеясь с собственной шутки. Аарон еще с полсекунды тупо смотрел на своего кузена, а после его брови взлетели вверх. Кейтлин рядом неловко свела колени, обхватывая их ладонями и смотря куда угодно, только не на людей вокруг. Аарон медленно сглотнул комок в горле, бросая мимолетный взгляд на Эндрю, что сейчас сидел и неотрывно рассматривал его и Маккензи, пока сам был излишне спокоен, будто это не был камень и в его огород. — Какого чёрта тебя так развезло с одной бутылки, Ники? — ошарашенно спросила Дэн — очень вовремя, ей удалось удачно снять повисшее и искрящее в воздухе напряжение, избавив Аарона от необходимости самому отвечать на этот неуместный вопрос. — Итак, я продолжу, — она прокашлялась в кулак, привлекая внимание. — Нил, — позвала она, заставляя того поднять голову, — расскажи нам, откуда у тебя этот шрам на плече? Тот на секунду завис, будто у него на плече не было никакого шрама, а после перевел взгляд на Мэтта. — Предатель, — выплюнул Нил, играя обиду. Бойд был единственным человеком после Эндрю, который знал о существовании неприятного шрама, и то не по воле Нила, а потому что в первый день их работы облил его из ведра, играя с детьми, а потом под руку потащил переодеваться. Джостен, который был не слишком разговорчивым в первые дни смены, и пикнуть не успел, как Мэтт уже с глазами размером с теннисные мячики пялился на его плечо. Он клялся чуть ли не на коленях и со слезами на глазах, что никому не расскажет это даже перед лицом смерти. Видимо Дэн могла быть хуже смерти. — Она грозила мне расставанием, — громко прошептал он, проводя ладонью по собственному горлу, виновато глядя на Нила. — Без проблем, — хмыкнул он, а после сделал большой глоток. Чья-то нога пнула его в копчик, заставляя Джостен бросить взгляд через плечо на виновника, который даже не смотрел на него. Он завел руку за спину, поднимая и щипая Эндрю пальцами через штанину за икру. Сверху раздался недовольный вздох. — Нил, продолжай, — побудила его продолжить Дэн, кажется, не капли не расстроеная его отказом от правды. Джостен лишь хлопнул Миньярда по ноге, будто передавая ему очередь, тот в свою очередь щёлкнул пальцами в сторону Теи. — Эй, парни, вы знаете, что правила игры работают по-другому? — усмехнувшись, спросила она. — Пофиг, — отозвался Нил, Эндрю не удосужился даже ответить. — Безнадежны, — она прикрыла глаза, мотая головой, а после вступила в игру. — Рене? Откуда у тебя навыки взлома дверей? — Рене умеет взламывать двери?! — воскликнул Ники, который, видимо, не мог просидеть и пяти минут в тишине. — Я всего лишь открыла детский домик, когда мы забыли там сумки, — она пожала плечами, столь невинно, будто навыком взлома с помощью шпилек был наделен каждый второй. — Иначе нам пришлось бы выбить замок. — Ты чертовски крута, Рене! — воскликнул Мэтт. — Ты могла бы таскать нам запрещенку из магазинчика! Какое упущение, — расстроенно произнес Ники, и Рене решила не говорить, что у некоторых из Лис были ключи. — В общем, я научилась взламывать двери еще в детстве, — она покрутила в руках бутылку. — Признаюсь, у меня было не самое хорошее детство, — Уокер мягко улыбнулась, — приходилось зарабатывать на жизнь разными способами. — Оу, моя хорошая, — сочувственно протянула Дэн, тут же подсаживаясь к Рене и беря её за руки. Кажется, их старшая вожатая успела расслабиться. — Всё уже хорошо, — она снова улыбнулась. — Это не стоит твоих переживаний. — Рене, ты ангел во плоти, — Дэн улыбнулась ей в ответ и крепка сжала их ладони. Девушка в ответ лишь тихо посмеялась. — Эй, ну давайте без грусти, — протянул Ники, — мы все-таки собирались повеселиться, а получается пока что только погрустить. Кевин, — он ткнул в него пальцем. — Вопрос тебе, как спорт зависимому, чем бы ты пожертвовал в своей жизни: профессиональной карьерой в будущем или отношениями, которые были бы на всю жизнь? Ники, кажется, задавал этот вопрос без подвоха. То ли он был не в курсе, что происходило между Теей и Кевином, то ли алкоголь вышиб ему остатки мозга. Потому что думать о том, что он задал этот вопрос специально, не хотелось. Тея резко поднялась на ноги, видимо не желая даже знать ответ на вопрос. Она бросила полупустую бутылку в песок, а после сорвалась с места, нервными и широкими шагами быстро покидая пляж. — Ну что, Ники, повеселился? — Кевин бросил в его сторону раздраженный взгляд.

***

— Спорт или отношения?! — бурча себе под нос, зло восклицала Тея. — Тупая игра! Спорт или отношения? Да плевать! — она вскинула руки. Тея тяжелыми быстрыми шагами пересекала лес, погрузившийся во тьму. Под ногами шуршала высокая трава, и девушка продолжала всё дальше уходить от пляжа, не желая видеть вообще никого. Ни идиота Ники, ни уж тем более Кевина. — Детский сад! — вновь раздраженно воскликнула она. — Конечно, он выберет бегать по полю с мячиком, а не отношения! Тупость! Дерьмо! — она с жаром крикнула прямо в самую чащу леса, с силой сжимая ладони в кулаки и останавливаясь. Она шумно втянула воздух через нос, медленно выдыхая. Холодный ветер подул из лесной чащи, ледяным воздухом обдавая лицо и открытые руки девушки, волосы. Тея резко распахнула глаза и обернулась, кажется, наконец понимая, что забрела слишком далеко от лагеря. — Отлично. Просто заебись! Где я?! — еще не успевшая уняться злость вновь ярко вспыхнула, подпитываемая новой проблемой. Девушка оглянулась и увидела тропинку, решая идти по ней вперед. Вокруг стояла густая тьма, изредка свет луны пробивался сквозь плотную сень деревьев, небольшими ориентирами показывая дорогу. Раздался щелчок, и Тея вздрогнула, замерев на месте, а после поворачивая голову на звук. На дереве справа от нее весела какая-то штука. Мулдани подошла поближе и обнаружила фото-ловушку в камуфляжной раскраске. — Тупая херня! — раздраженная собственным испугом, пробурчала она и двинулась дальше. Тея шагнула дальше по тропинке, ежась от промозглого дуновения ветра, вокруг стояла тишина, в которой лишь уханье совы эхом отражалось от деревьев. Даже сверчки, кажется, замолкли, испугавшись ночной тьмы. Девушка молча обняла себя за плечи, поджимая губы. Вдруг резко перехотелось кричать, да и вообще не хотелось тут находиться. Уйти от теплого костра в глухой и темный лес было самой глупой идеей за сегодняшний вечер, ну, возможно самой глупой после идеи сыграть в тупую игру. За спиной послышался шорох, грубый треск дерева и скрип сминающейся под чьими-то шагами травы. Тея застыла и обернулась, не находя сил пошевелиться. Звук лишь нарастал и приближался к ней. Девушка сглотнула и зажмурилась. На миг показалось, что вечер начал выть в ушах, словно по-человечески. — Тея! — наконец раздался из леса чей-то голос. — Тея, ты здесь?! — чуть громче послышалось издалека, и девушка распахнула глаза. Спустя полминуты из-за дерева показался высокий мужской силуэт, а в проскальзывающем свете луны Тея смогла разглядеть человека, что решился пойти за ней в чащу леса. Брови непроизвольно взлетели вверх. — Кевин? — наряду с облегчением, накатившим на неё после появления парня, она вновь почувствовала раздражение, ворочающееся в груди. — Что ты тут делаешь? Парень приблизился к ней, останавливаясь в двух шагах и взволнованным взглядом осматривая её. — Уходить одной в лес посреди ночи опасно, — лишь сказал он, чем лишь распалил огонь ярости внутри Теи. — Опасно? Не делай вид, будто тебе не все равно, — раздраженно фыркнула она, вскидывая подбородок и скрещивая руки на груди. — Тея? — растеряно произнес он, сразу же чувствуя себя слишком маленьким под грозным взглядом девушки. — Мне не все равно, я лишь хочу- — Прекрати! — прикрикнула девушка, прерывая Кевина. — Если бы тебе было не всё равно, ты бы перестал скрывать наши отношения, от отца, от друзей, от команды и от журналистов! — Кевин было открыл рот, но Тея ткнула в него указательным пальцем. — Нет! Я устала быть в твоей тени и получать «любовь» — как ты любишь это называть — лишь когда ты считаешь это нужным! Я хочу целовать тебя на поле после победы, ходить за руку на свидание, а не быть чертовой удобной подружкой! — она кричала на одном дыхании, кажется впервые за раз вываливая на своего парня всё, что тревожило ее последние полгода. — Да послушай же меня! — он обхватил её кисть и поддался на шаг вперед, когда девшука отвернулась от него с намерением уйти. — Моя мать рассказала об отношениях с Дэвидом в юности, а после ему пришлось уйти из спорта, потому что чертова ассоциация сделала всё, чтобы разделить их или навредить кому-то из них! — эти слова заставили Тею остановиться и оглянуться. — Отец ушел и спорта, потому что знал, насколько для Кейли был жизненно необходим лакросс! Я не хочу, чтобы кто-то из нас жертвовал своей карьерой и будущим из-за этого дерьма! Он сжал губы в тонкую линию и начал шумно дышать через нос, обеспокоенным и нервным взглядом разглядывая удивленные глаза Теи, будто мог найти в них ответ. Девушка разомкнула губы, пытаясь найти хоть какой-нибудь ответ в голове. Но получалось плохо. В следующий миг кусты неподалеку зашуршали, а все звуки вокруг будто утихли. Тея машинально схватилась за предплечье Кевина свободной рукой и впилась ногтями в чужую кожу. Оба рефлекторно повернулись в сторону звука. — Показалось? — в надежде спросил он, а затем шуршание раздалось снова, на этот раз чуть ближе. — Дэн говорила, что видела с Мэттом кабана недавно, может это… Неожиданно ладонь накрыла её губы, и Тея повернулась к Кевину, смотря непонимающим взглядом. Парень лишь в ответ помотал головой, и, осторожно перехватив руку девушки, аккуратными и тихими шагами двинулся в сторону, противоположную странному звуку в кустах. Они сделали не больше десяти шагов, как что-то громче зашумело позади, послышался хруст ломающихся веток, а в следующую секунду Тея увидела два красных глаза, смотрящих прямо на них. Раздалось утробное рычание. — Бежим! — крикнул Кевин и дернул девушку, чьи ноги из-за страха приросли к земле, утаскивая за собой. Чудовище выпрыгнуло из кустов, издавая неестественный утробный звук. Тея оглянулась, ужасаясь. Существо было поразительно похоже на человека, однако стояло на четырех конечностях, изгибаясь в позвоночнике настолько сильно, что на сине-зеленой коже даже в такой темноте проглядывались позвонки. Тея запнулась об камень, тут же теряя равновесие и падая наземь, разрывая ладони. Боль от удара тупыми волнами прошлась по телу, девушка попыталась встать, однако конечности её не слушались. — Тея! — послышался надрывающийся голос Кевина, а в следующую секунду что-то тяжелое и холодное навалилось на неё сверху, тут же вгрызаясь в ногу. Крик, слетевший с губ девушки, нельзя было назвать человеческим. Боль от когтей чудовища, словно яд, поднималась выше по телу. Рычание над головой становилось лишь яростнее. Тея ватными и ослабленными конечностями пыталась оттолкнуться от земли, отползти или ударить монстра, но тот был как минимум в два раза ее тяжелее и значительно больше. Ужас заволок глаза. В тот же миг в лесу, среди криков и рычания раздался оглушающий выстрел, существо над Теей со скулежом отлетело в сторону. Из-за громкого звука в ушах звенело. Она попыталась сесть и отползти. В следующий миг кто-то подхватил её под подмышки, пытаясь поднять. Тея вцепилась в чужие предплечья, ногтями чуть ли не сдирая кожу. Кевин поднял ее, однако лишь ступив на ноги, девушка чуть вновь не упала. Боль в ноге была ужасающей, казалось будто ей резали её на живую. — Я… не смогу… — с трудом вымолвила она, чувствуя боль в горле, порождённую собственным криком. Кевин, не говоря ни слова, одну руку положил Тее под лопатки, а второй попытался с осторожностью, на которую у них не был времени, подхватить её под коленями. Девушка застонала, когда жгучая боль вновь прострелила ногу, и вцепилась рукой в рубашку Кевина на спине. Тот, не оглядываясь, побежал прочь от монстра, который скоро, вероятно, должен был прийти в себя. — Он… беги, — девушка оказалась права, существо медленно выползало из кустов, в темноте блеща ярко-алыми глазницами без бровей и ресниц, казалось, что белую кожу просто натянули на человеческие кости. Кевин лишь один раз оглянулся, я после ускорился, преодолевая расстояния с немыслимой быстротой. Тея чувствовала, как бешено колотятся их сердца, грозя раздавить ребра и выскочить из груди. Раздалось ужасающей громкости рычание, а потом огромное чудовище кинулось за ними. В этот же момент Кевин скатился по скользкому оврагу и упал, завалившись в кусты. Ногу девушки свело жуткой болью, и с ее губ сорвался тихий стон. Парень резко прижал ладонь к её рту, глазами моля не издавать звуков. Тея с силой прикусила щеку, ногтями еще сильнее цепляясь за чужую рубашку. В следующий миг её сердце замерло и она, кажется, перестала дышать. Тихое рычание раздалось совсем рядом, буквально над ухом. Тея перевала взгляд и увидела, как это бродило вокруг них, пытаясь отыскать добычу. У этого были длинные и тощие руки и ноги, неестественно длинные пальцы и ногти. А из открытого в неправильном разрезе рта выглядывали острые клыки и капала вязкая слюна. Тея сжалась еще сильнее, прижимаясь к груди Кевина, и закрыла глаза, молясь, чтобы это всё оказалось просто ночным кошмаром.