Voice

***

Кейтлин буквально сбежала с вечеринки у костра. Хотя назвать этот хаос из разочарования, злости и неловкости вечеринкой, удавалось с трудом и со сморщенными в тонкую нить губами. Ники всё испортил: она могла бы сказать это в лицо ему и без капли сомнений. Она честно любила кузена своего парня: за его приветливость, экстравагантность, за бескорыстную помощь, — но он перешёл границу дозволенного. Дважды. В первый раз, когда начал в открытую говорить о проблеме Аарон-Кейтлин и Нил-Эндрю — спасибо Дэн, которая смогла закрыть эти разворачивающиеся ворота в ад. А второй раз, когда его язык без костей тупым топором прошелся по Кевину и Тее. Кейтлин, честно, не верила, что он настолько опьянел с двух бутылок пива, что совсем не понимал, о чем спрашивает. Однако мысль о том, что Ники специально выводил из себя то тех, то других, неприятным комком скручивалась в желудке. Кевин убежал за Теей, а оставаться в неловкой тишине и ждать, пока всё внимание Миньярда-недоброжелателя вернётся к ней и Аарону, не хотелось. Поэтому да, она сбежала. Первым, что возникло в голове, была мысль о том, что Кейтлин так ни разу и не побывала на пирсе за всё лето. Это заставило её с грустью сжать рукава натянутой кофты, а после быстрым шагом направиться к звукам разбивающихся волн. Она предпочла идти по не облагороженному берегу, выбирая короткий путь, где всё вокруг заросло рогозом и камышом, заставляя поднимать ноги выше, чтобы не зацепиться за что-нибудь ненароком или промочить ноги в луже. Шум воды отвлекал от ненужных мыслей, кузнечики, сверчки и прочая мелкая живность тихо трещала под ногами, успокаивая. Кейтлин замерла. Взгляд выхватил едва заметное движение у самой кромки воды, там, где камыш смыкался с озером. Сердце колотилось где-то в горле. В напряжении вглядываясь в темноту, она ждала, желая убедиться, что ей просто показалось, — не хотелось после закрытия смены узнать, что кто-то посторонний пробрался на территорию лагеря. А еще она была совсем одна, и кто знает, что могло произойти. Спустя несколько секунд движение повторилось, а потом еще раз. Девушка нахмурилась и шагнула вперёд, сразу чувствуя, как неприятно промокли ноги в кроссовках. Разведя руками высокие стебли, она вскинула брови, удивляясь. У самого берега медленно покачивалась одна из деревянных лодок, которые обычно использовали в лагере для водных прогулок; мокрые вёсла были закинуты на дно. Кейтлин шагнула назад и вздохнула; кто бы из вожатых не оставил этот беспорядок после себя, Ваймак не будет доволен. Мало того, что к закрытию лагеря, оказывается, был готов не весь инвентарь, так еще и лодку кинули не у причала, а просто в камышах. Похоже, кому-то было лень плыть. Но это не её проблема. Девушка шагнула дальше, ускоряя шаг и наконец-то начиная видеть впереди свет от домика у причала. Кейтлин легко взбежала по деревянным ступенькам, останавливаясь и осматриваясь. Всё здесь было ей незнакомо, поэтому она медленно шагнула вперед. Первый этаж домика был скорее верандой, где хранились все необходимые для купания вещи. По правую сторону расположились ряды желто-оранжевых спасательных жилетов, которые дети и вожатые были обязаны надевать на водную прогулку. Недалеко от них стоял старый маленький холодильник, куда можно было закинуть сок в жаркую погоду. Почти по центру на подставках стояло несколько перевернутых лодок, уже сухих и готовых к перевозке. Одна подставка, очевидно, пустовала. С другой стороны от них протянулись ряды с вёслами, резиновые наконечники которых были выкрашены в оранжевый цвет. С левой стороны расположились такие же яркие спасательные круги, стопка запакованных коробок, вероятно, с ластами, масками и прочей атрибутикой для плаванья, которую они всё равно не использовали из-за запрета на купание. Внимание Кейтлин привлекла старая газета, одиноко валяющаяся на небольшом столике. Девушка взяла бумагу в руки, разворачивая. Газета датировалась прошлым месяцем и рассказывала о пропавших в лесах Южной Каролины путешественниках. На чёрно-белом фото была представлена милая супружеская пара, за спинами у которых были большие походные рюкзаки. Кейтлин провела по фотографии большим пальцем и вздохнула: если бы исчезновение произошло в лесах около Пальметто, лагерь бы закрыли. Все-таки возможно излишняя предосторожность Ваймака и установка камер видео наблюдений не были такой уж плохой идеей. Девушка положила газету на место и двинулась по пирсу. Вода была темной и спокойной, лишь свет от фонаря легким желтым светом отражался от поверхности озера. Кейтлин со вздохом скинула влажные кроссовки, стянула носки и села на край деревянного пирса, свешивая ноги в воду. Прохлада табуном мурашек пронеслась вверх по телу, заставляя передернуть плечами и посильнее натянуть рукава кофты на холодные руки. Кейтлин осторожно сдвинулась в сторону, бултыхая ногами в воде, и привалилась плечом к деревянному ограждению. Тишина была приятной, однако навязчивые мысли медленно заполоняли голову, заставляя погружаться в еще большую пучину раздумий. Было грустно от того, что даже последний день, который оказался у них в распоряжении из-за чистой случайности, заканчивался так скомкано. Возможно, утром или перед сном они еще успеют поговорить, но пока что Кейтлин не хотелось пересекаться с кем-либо, выдерживать их взгляды и натягивать на губы вымученную улыбку, в которой не было ни капли искренности. Она просто устала, хотела обнять своего чёртового парня и уехать домой, желательно чтобы в это время её спокойная жизнь не была под угрозой из-за чокнутой семейки Аарона. Сзади послышались шаги, скрипнули мощеные доски, шаги остановились позади неё, однако Кейтлин даже не нужно было поворачиваться, что знать, кто пришёл за ней. Сверху послышался тихий вздох, и Аарон осторожно присел рядом, тесно прижимаясь плечом к плечу. — Ты заболеешь, — приглушенно сказал он, хлопая её по бедру. — Обуйся, Кейтлин, — мягко произнес он, наклоняясь чуть вперед и упираясь локтями в собственные колени. — Мои ботинки промокли, — сказала она, не отрывая взгляда от темной глади озера и продолжая неспешно болтать ногами в прохладной воде. Аарон повернул голову и вымученно взглянул на неё, а после расстегнул молнию на откуда-то взявшейся толстовке и стянул её с плеч, оставаясь в одной футболке. Он без слов медленно потянул её за руку, и девушка, повинуясь, развернулась, вытаскивая ноги из воды и ставя их перед собой. По дереву сразу же расплылись мокрые пятна, Кейтлин отодвинулась на руках к краю пирса, спиной неприятно упираясь в ребристую ограду. Аарон повернулся к ней, скрещивая ноги, и осторожно обернул ступни в теплую ткань толстовки. Кейтлин склонила голову набок, внимательно наблюдая за его действиями. Моменты, когда Аарон позволял себе нежность наедине, были редкостью, и девушка хотела высечь эти воспоминания на сетчатке. Бережно закутав голые ноги, Аарон оставил свои теплые ладони на её щиколотках, аккуратно сжимая. Со стороны озера подул пронзающий ветер, который заставил девушку недовольно поежиться и скрестить руки на груди. Волосы Аарона растрепались на ветру и сейчас были похоже на кипу сена. Легкая улыбка незаметно появилась на губах. — Ты слишком легко одета, — нахмурившись, сказал он. — Ты вообще в одной футболке, — хмыкнув, ответила та. Аарон в ответ лишь усмехнулся и кивнул, а после оторвал свои руки от ног, лишая приятного тепла, и сел рядом с Кейтлин, прижавшись плечом. На миг между ними повисла тишина. Аарон вздохнул, а Кейтлин, прекрасно понимая, чем забита его голова, осторожно протянула руку и переплела их пальцы, кладя голову ему на плечо. Это было слегка неудобно, но она была готова сделать исключение сегодня вечером. — Не обращай внимания на моего ебанутого брата, — наконец сказал он, осторожно поглаживая большим пальцем тыльную сторону её ладони. — На которого из? — тихо усмехнулась Кейтлин. — На обоих, — вздохнул он, закидывая голову кверху. Небо было поразительно чистым, полная луна и звезды ярко светили среди тьмы, освещая лагерь. — Я поговорю с Эндрю завтра утром, пора бы ему вырасти и перестать мешать нам, — со стойкой решимостью в голосе сказал он, уверяя. — Без понятия, почему он думает, будто может обжиматься с идиотом-Нилом во всех возможных углах, при этом шугая меня при любой возможности. — Двойные стандарты, — продолжила за него Кейтлин, легко усмехаясь. Аарон кивнул. — Ну а Ники он… — он вздохнул, будто пытаясь подобрать слова, — слишком сентиментальный идиот, чтобы делать что-то назло, не знаю уж, где он там голову напек, но он еще недели две будет плакаться о том, что наговорил сегодня. Более сильная улыбка расползлась по губам, а в груди потеплело. Кейтлин чуть сильнее сжала ладонь Аарона в молчаливой поддержке. — Всё получится, — он повернул к ней голову. — Обязательно. В следующий миг она потянулась вперед и оставила легкий, почти невесомый, влажный поцелуй на его губах. Аарон с распахнутыми глазами пялился прямо на неё, не мигая. — Ты пьяная? — только и спросил он, заставив девушку почувствовать легкий зуд в груди, а после звонко рассмеяться. Она, вытирая с уголков глаз выступившие слезы, легонько ударила его кулаком в плечо. — Мне кажется, наоборот, — наконец успокоившись, сказала она, смотря на Аарона снизу и ярко улыбаясь. Аарон весело хмыкнул, а после закинул руку Кейтлин на плечо, приобнимая и прижимая её ближе к себе. — Зато ты больше не грустишь, — он мягко улыбнулся, внимательно рассматривая приоткрывшиеся в легком удивлении губы напротив. — Ты… Договорить она не успела: неожиданно со стороны домика послышались голоса, а затем звонкий мужской смех и быстрые шаги и вовсе разорвали пелену приятного уединения. На причале показался Ники, чьё лицо было озарено радостной улыбкой. Он лишь на краткий миг бросил взгляд в сторону уединившихся Аарона и Кейтлин, а потом задорно прокричал: — Бомбочка! — и со всей скоростью помчался по причалу. Аарон и Кейтлин только успели подобрать ноги под себя, прежде чем Ники, словно дикая фурия, пронесся мимо и прямо в одежде прыгнул в воду. Кейтлин ахнула, когда всплеск воды облил её практически полностью, одежда была мокрой с ног до головы. Она ошарашено повернула голову в сторону Аарона лишь для того, чтобы увидеть, как он сплевывает стекавшую по губам воду и как прилипли теперь потемневшие от воды волосы, ко лбу и скулам. Кейтлин, не сдержавшись, прыснула, чем заслужила прищуренный в недовольстве взгляд. Со стороны домика вновь послышались торопливые шаги, и на причале показался раскрасневшийся Мэтт, а за ним и Дэн, лениво шедшая рядом. — Ребят, простите! — неожиданно начал он. — Я пытался его остановить, но не ожидал, что пьяный Ники будет быстрее и увёртливее, чем обычно, — он остановился и оперся ладонями в колени, шумно дыша через нос, кажется, он и правда бежал всё это время. — Косвенно, вы промокли из-за меня, я сейчас же поищу вам полотенца! — он вновь виновато оглянулся на них и будто уже был на низком старте, чтобы и вправду найти им полотенца. Аарон перевёл взгляд, смотря на то, как Ники быстро рассекает озеро туда-обратно, активно махая руками. Миньярд не был уверен, что тот вообще умел плавать до этого. Он снова перевёл взгляд на Кейтлин, что всё никак не могла остановиться и тихо смеялась, прикрывая губы рукой. — Можешь не торопиться, — неожиданно в голове Аарона появилась идея, и он ухмыльнулся, а после начал вставать. Кейтлин поймала его взгляд и невольно напряглась, чувствуя нависающую опасность. — Думаю, Кейтлин хочет освежиться. В следующий миг он резко подхватил её на руки, закидывая на плечо и девушка, даже не успев выразить возражения, неожиданно погрузилась в прохладную воду с головой. — Придурок! — прокричала она, выныривая и пытаясь восстановить дыхание из-за попавшей в нос воды. Аарон стоял на краю причала и самодовольно улыбался, смотря на девушку в воде. Пораженный только что произошедшим Мэтт, медленно перевёл взгляд на стоящую рядом с ним Дэн и почти открыл рот. — Даже не думай об этом, — отчеканила она, не смотря на своего парня, а после вдруг уголок её губы приподнялся в легкой ухмылке, и она сделала шаг вперед, выставляя руку перед собой. Вновь раздался всплеск, сопровождаемый звонким смехом Кейтлин. Аарон недовольно выплыл, большим и указательным пальцем руки вытирая воду с глаз. — Не ожидал такого предательства от тебя, Дэн, — с напускным недовольством сказал он. — Считай, что это просто женская солидарность, — она хмыкнула и пожала плечами. После этих слов Аарон перевёл взгляд на Мэтта и выгнул бровь в немом вопросе. — Не-не-не, братан, — парень встрепенулся и замотал головой, выставляя руки вперед. — Эта женщина настолько страшна в гневе, насколько сильно я её люблю… — а потом он на мгновенье замолчал и вздохнул. — Да я каблук, — Мэтт поднял руки в знак капитуляции. На мгновенье опустилась тишина, а после она взорвалась ярким безудержным смехом. Ники, который наслаждался одиноким плаваньем все это время, успел отплыть вбок от берега на значительное расстояние, отчего не был вовлечен в разговоры ребят — да и ему было не до этого. Прохладная вода наконец привела в чувства: он понял, что знатно облажался. Дай бог Кейтлин и Аарон простят его за эту выходку: причем прощения от девушки было заполучить не так уж и сложно, ведь Маккензи была достаточно эмпатичной и, вероятно, слегка подувшись, простила бы его. С Аароном дела обстояли по-другому. Он мог даже не разговаривать несколько недель, прежде чем бросить снисходительное «прощаю». Ну, Ники всё равно уже проходил через такое и не раз, поэтому волноваться было не о чем. О ситуации с Теей и Кевином Ники даже не думал — он задал вопрос на эмоциях, будучи сильно расстроенным из-за того, как складывался их вечер: скучно, пресно, да еще и не всей компанией. Если Кевин и правда любит Тею, то эта небольшая перепалка пойдет обоим на пользу, так что им нет смысла держать зла на Ники. Он медленно лег на спину, так, что вода заложила уши и все звуки стали слышны в несколько раз тише, словно в вакууме. Ники медленно плыл, смотря на ночное небо, чистое и темное в дали от города, на котором ярко светились и складывались в рисунки звезды. Ники, чувствуя странный ком переживаний в груди, потянулся к карману брюк, выуживая оттуда бегунок. Тогда он тоже действовал лишь на эмоциях — похоже, это его частая проблема — устроил поломку машины, думая, что сможет таким образом дать всем еще немного времени, чтобы все успели решить свои проблемы. Благими намерениями выложена дорога в ад, да? В следующий миг раздался пронзительный крик: весь лес будто ожил, птицы, спящие в ночи, с громкими визгами подлетели, разрезая ночную тишину. Ники дёрнулся — деталь выпала из рук. Парень, на секунду замерший из-за раздавшегося крика, резко нырнул под воду, набрав полные лёгкие. Нельзя было допустить, чтобы важная деталь, без которой они не смогли бы покинуть лагерь, была потеряна. Он хотел дать им время, а не создавать проблемы. Поэтому поймать её нужно было во что бы то ни стало. Вода была чистой, но из-за отсутствия света было тяжело что-либо разглядеть. Он шарил пальцами в мутной толще, чувствуя, как лёгкие начинают гореть от недостатка воздуха. Заметив движение на периферии Ники сделал рывок в сторону, хватая рукой тонущий бегунок. Он было развернулся, чтобы выплыть прочь из воды, ведь воздух начинал кончаться, однако то, что он увидел в следующую секунду, заставило его застыть от ужаса. Цепи, тянущиеся вниз, рваная ткань, похожая на старую одежду, и — лицо. Лицо почти касалось его собственного. Кожа была раздутой, лоснящейся, неестественно гладкой, будто натянутой на череп слишком туго. Глаза — молочно-белые, выпученные, смотрели сквозь него, в никуда. Рот приоткрыт, и из него тянулась длинная прядь водорослей, похожая на чёрный язык. Ники не помнил, как вынырнул на поверхность, тут же забравшись на причал и вскочив на ноги. — Эй! Ребята! — но на причале уже никого не было. В следующий момент пронзительный крик вновь эхом донесся из чащи леса, Ники передернул плечами и бросился прочь, подальше от воды. Он задыхался: и от того, что не мог сделать нормальный вдох и от звериного ужаса, который овладел им. — Блять, блять, блять, блять! Он побежал. Следы от мокрых ног темнели на деревянных досках. Одежда неприятно прилипала к телу и была слишком тяжелой из-за воды. Дышать было нечем. Ники в спешке забрался на вышку, ведомый только чувством страха и голосом, кричащим «Беги!». Остановившись, он огляделся, замечая бинокль, лежащий на столе. Ники схватил его и подошел к краю, всматриваясь в даль. Первым делом он навёл бинокль в сторону леса: туда, откуда по ощущениям слышался ужасающий крик, но никого не увидел. После он перевел взгляд на остров и заметил какое-то движение, он приблизил и увидел Аарона с Кейтлин, выбирающихся из воды. Неужели они проплыли весь этот путь? — Какого хуя?.. — пробормотал Ники, а после его рука дёрнулась, смещая фокус с причала на главную вышку острова. Он замер в ужасе, когда увидел движущийся силуэт в окне, куда будто бы специально падал лунный свет. Парень резко перевел бинокль обратно к причалу, видя, как Аарон и Кейтлин уходили по причалу дальше, в глубь острова. — Чёрт, чёрт, чёрт! Что за хуйня здесь происходит?!

***

Костёр, в который уже около четверти часа никто не подкидывал ни дров, ни хвороста, медленно угасал. Яркие языки пламени сменились редкими вспышками, звук стал похож на редкое пощелкивание горячих углей. С «вечеринки» почти все сбежали. Кейтлин захотела «уединиться» подальше от всех, после того, что произошло. Аарон, очевидно, не желая оставлять свою девушку одну, пошёл за ней. Ники, ведомый не то алкоголем, не то просто врожденной эмоциональностью, упорно хотел последовать за братом и поговорить с ним, все-таки добился своего. Мэтт, боясь, что если Ники пойдет один, то обязательно навернется где-нибудь по дороге и кто знает, что с ним может случится, отправился следом. Ну в общем бабка за дедку, дедка за репку и на поляне остались они втроем: Нил, Эндрю и Рене. Девушка сидела на корточках у костра, сухой палкой вырисовывая какие-то рисунки на песке. Слабый огонь отбрасывал теплый цвет на её волосы, отчего казалось, что те приобрели оранжевый оттенок. Когда все ушли и место освободилось, Нил наконец встал, а после сел рядом с Эндрю, своим бедром прижимаясь к его, на что тот ничего не сказал, хотя было видно, как дёрнулся кадык. — Думаете, Тея и Кевин будут долго выяснять отношения? — лениво спросил Нил, вдруг чувствуя непонятную сонливость: последние слова утонули в длинном зевке. Медленно моргнув, он положил голову на плечо Эндрю. — Предполагаю, что ты уснёшь раньше, чем это произойдет, — надменным тоном произнес он. — Кто-то не умеет пить. — Тебя никто не спрашивал, — пробормотал Нила, легко пихая Эндрю коленом в знак недовольства. — Умник. — Угомонись, — парень рукой схватил Нила за бедро чуть выше колена, останавливая возню. Нил на секунду нахмурился, думая, продолжать ли ему эти пререкания, но в итоге посудил, что чувствует себя слишком расслабленным. — Зачем мы тут сидим? Может, стоит вернуться в коттедж и уже лечь спать, а то начинает холодать, — задал вопрос Нил, когда со стороны озера подул холодный ветер, провоцируя бег мурашек по позвоночнику. Рене глубоко вздохнула и откинула палку в сторону, поежившись: она была одета в легкую майку и шорты до колена, ей, вероятно, было еще холоднее. — Будет плохо, если, когда ребята наконец вернутся, мы уйдем. Они решат, что стоит подождать нас и тогда получится никому не нужная беготня. Лучше дождаться всех тут. — Рене, если ты замерзла, то… — он прервался, вновь не сдержав зевок, — иди, мы… Тишину и покой разразил ужасающий крик, а спустя несколько секунд раздался хлопок, словно кто-то лопнул воздушный шарик. Рене сразу же подскочила на ноги, оглядываясь. — Где ружье? — взволнованно спросила она. Сон как рукой сняло, Нил встрепенулся. — Сзади, — сказал он, и в следующий момент Рене нагнулась, тут же вооружаясь. — Это Тея? — спросил он растеряно, не понимая, что происходит. — Откуда был крик? — Я… Не знаю, — обеспокоенным голосом сказал Рене, и двинулась ближе к лесу. Эндрю и Нил, бросив друг другу взгляд, тоже подскочили на ноги и последовали за ней. Шли они молча, но вопросов было настолько много, что воздух буквально трещал от напряжения. Кто стрелял, если ружье при них? В кого стреляли? Почему Тея кричала? Однако спрашивать вслух смысла не было: никто из них не знал ответ. Важнее всего в этот момент было понять, что им делать и как помочь, если девушке угрожает реальная опасность. Дойдя до деревянного помоста, ведущего в глубь леса, Рене остановилась: именно в эту сторону ушла Тея и Кевин. — Знаете, я пойду за ними, а вы оставайтесь здесь, если кто-то еще вернется, — она повернулась к ним, всё еще железной хваткой сжимая ружье в ладонях. Взгляд её был стальной: будто она была готова использовать оружие по назначению. — Огромная глупость, — Эндрю помотал головой. — Чтобы там не случилось, у кого-то есть еще одно ружье, и ты не знаешь, враг это или друг. Рене закусила губу. Нил сглотнул: момент был ужасно абсурдным, минуту назад они сидели у костра, и он думал о том, как бы уйти спать в коттедж, а сейчас они на полном серьезе говорили о том, что на территории лагеря мог быть кто-то, кто представлял опасность и желал нанести вред. Ему бы хотелось сказать, что крик Теи — случайность, ведь она могла поскользнуться или оступиться в темноте, а звук выстрела — совпадение, не связанное с девушкой, ведь, возможно, кто-то из егерей уже вышел на охоту. Хотелось верить и надеяться, что всё это — случайное стечение обстоятельств, никак не связанных между собой. Но по взгляду Рене и Эндрю, Нил понимал, что в этой ситуации стоило мыслить критически. Рене было успела открыть рот, чтобы что-то сказать, как из зарослей, ограждающих тропу в лес, послышался звук. Девушка резко обернулась, машинально направляя ствол в сторону шума, и застыла. — Кто там? — чуть повысив голос, спросила Рене, когда шуршание прекратилось. В следующую секунду чей-то силуэт чуть ли не кубарем вывалился из кустов. Рене, видимо первая сообразившая, что это Кевин, на руках у которой была белая как смерть Тея, бросила ружье Нилу, что рефлекторно его поймал, и ринулась вперед. — Там… Там… — Кевин задыхался, кажется, от бега, глаза его в ужасе метались по сторонам, а руки до бела сжимались на плечах и ногах девушки, прижимая к себе. — Твою мать, — прошептал Нил, замечая разодранную в мясо голень Теи. — Ей нужна помощь, скорее, — Рене подтолкнула Кевина обратно в сторону кострища. — Что произошло? — наконец спросил Эндрю, когда Тею уложили на одну из скамеек, найдя в палатке мягкий спальный мешок, который можно было подстелить. Как только руки Кевина освободились, он осел на песок, мелко дрожа и испачканными в чужой крови ладонями сжимая собственные предплечья, оставляя маркие пятна. Лицо Теи было перекошено гримасой боли, смешавшейся с ужасом. Рене, найдя в той же палатке аптечку, переместилась поближе к Тее, собираясь оказать первую помощь. — Я не знаю, кто это был… Быстрый, человек — нет, скорее… — он сглотнул. — Зверь… Еще там был охотник и… Он… Стрелял, да, стрелял в зверя! Я, — Кевин судорожно вздохнул, — я ничего не понимаю, — прошептал он навзрыд, а его состояние стало приближалось к истерике. Эндрю, ничего не говоря, всунул Кевину оставшуюся бутылку пива, которую тот резко выхватил и почти что залпом опрокинул в себя, хотя ему вряд ли бы помогло такое минимальное количество алкоголя. Раздался тяжелый вздох: Нил вскинул глаза и увидел, как Рене застыла около корчившейся из-за боли Теи, держа аптечку в руках и прижимая её в груди. На лице застыло непонимание и ужас от увиденного. Нил сделал шаг вперед и окоченел. — …Что за зверь мог такое сделать? Нога Теи ниже колена была разодрана в клочья: вдоль икры тянулись три глубоких пореза, кожа вокруг них была оборвана так, будто кто-то порвал бумажный лист. За порезами, казалось, не было видно ни миллиметра целой кожи. Сплошь кровь, не перестававшая течь, и порванные мышцы. — Я… я не знаю, — впервые подала голос Тея, но даже такие простые слова давались ей с огромным трудом. Голос был охрипшим, сорванным из-за того ужасающего крика, который они слышали ранее. — Будто человек… или… Я не знаю, — она подняла ладони к лицу, и ее тело начало безудержно сотрясаться. — Я звоню в полицию, — Нил потянулся за телефоном, но поймал пустоту в кармане — он оставил его в коттедже, как и, кажется, все остальные. — Черт! Кевин, кажется, собрав последние силы в кулак, сел рядом с ней, осторожно кладя руку на голову и пытаясь утешить, хотя ему самому нужна была помощь, судя по трясущимся рукам и мертвенно-бледному лицу. — Все будет хорошо, правда же? — он перевел взгляд на Рене, которая так и застыла в оцепенении. В следующий миг её взгляд не по-доброму нахмурился. — Это инфекция. Нил вновь перевел взгляд к разодранной ноге и пригляделся: было видно, как вены на бедрах, там, где не было ран, начали выделяться слишком сильно даже на смуглой коже Теи, становясь почти что черными. — Что?.. — лишенным всех эмоций голосом произнес Кевин, в отчаянии смотря на Рене. — Что нам делать? Рене потерла переносицу, прикрыв глаза. Нил видел, как много напряжения собралось в ее плечах. В миг послышался лязг метала, и парень перевел взгляд на Эндрю, который начал расстёгивать ремень. — Что ты делаешь? — Если это инфекция, нам нельзя дать ей распространиться, — только и сказал он, кажется, впервые с того момента, как Тею принесли сюда. — Мы наложим жгут. Рене, — он перевел взгляд на девушку, — заткни чем-то рот ей, чтобы она не откусила язык. Кевин, — он посмотрел на него, — держи ее, так крепко, как только можешь. Началась суета. Кевин снял футболку, чтобы ее можно было использовать как кляп, передавая Рене, а после обхватил торс девушки, кажется, намертво прижимая ее руки к бокам. Эндрю присел у ноги Теи и начал аккуратно оборачивать бедро бинтом, чтобы сделать мягкую прослойку между жгутом и кожей: новые травмы им были не нужны. — Нил, — он повернулся к нему. — Как только я начну затягивать жгут, ты должен залить всю рану антисептиком, понял меня? — Нил быстро кивнул, тут же опускаясь и доставая из аптечки необходимую жидкость. — На счет три, — начал Эндрю, переводя взгляд с Кевина, плотно державшего Тею, к Рене, что тоже сидела рядом, придерживая ее голову. — Раз, — Кевин сильнее сжал руки, — Два, — Рене глубоко вздохнула, — Три. В следующий миг на поляне раздался протяжный, захлебывающийся, сдавленный вопль. Тея попытался закинуть голову и освободиться от хватки: это была не просто боль, это была агония. Однако ей не дали это сделать. Через пару секунд крик резко оборвался, и Кевин поспешил отстраниться, с тревогой заглядывая в лицо девушки. — Тея? — обеспокоенно прошептал он. Эндрю поднялся, отряхивая руки от песка. Лицо Теи было почти серым, она шумно и прерывисто дышала через нос, по виску стекал пот. — Она просто в обмороке, жить будет. Они провели в тишине пару минут, занимаясь сбором вещей, перевязкой ноги обездвиженной Теи, каждый думал о своем, но общий вопрос так и висел в воздухе: что здесь, блять, происходит? — Нам нужно отправляться в коттедж, — первой подала голос Рене, поднимаясь с песка. — Мы уложим Тею на… В следующий миг из леса раздался шелест, громкий хруст веток. Нил схватился за ружье, направляя его в сторону шума.

***

Услышав пронзительный крик, Мэтт и Дэн остановились как вкопанные, окруженные темнотой леса. Дэн сглотнула и в тишине этот звук показался до ужаса громким. — Что это было? — прошептала она. Мэтт осторожно шевельнул рукой, находя ладонь девушки и переплетая пальцы. — Может, просто Ники решил напугать кого-то из ребят? — таким же тихим голосом ответил он, звуча крайне неуверенно. — Тогда почему мы шепчем? — Дэн сильнее сжала ладонь Мэтта, медленно оглядываясь. В один миг лес вдруг перестал казаться таким безопасным местом. — Ну знаешь, инстинкты все дела… — он попытался успокоить девушку, но слова не придавали уверенности. — Это стремно. Дэн кивнула и молчаливо перевела взгляд на тропу впереди, больше не желая вглядываться в темноту. — Нам нужно вернуться к костру. Они пошли молча, тихо, будто любой лишний звук мог стать большой неприятностью. Мысли в голове превратились в кашу, желание разгадать, что было причиной такого надрывного крика и попытка успокоить напряженные до предела нервы, сталкивались между собой, порождая большую путаницу. Лес, который ещё минуту назад жил своей ночной жизнью, вдруг затих. Ни сверчков, ни шелеста веток. Только их собственное дыхание и хруст сухих листьев под ногами. Из кустов раздался хруст, Дэн замерла, переводя взгляд в сторону звука. Послышалось фырканье, и девушка почувствовала, как тяжелый валун тревоги упал с ее груди. — Кабан… А в следующую секунду послышался натужный поросячий визг. Дэн вздрогнула, сталкиваясь плечом с Мэттом и сжимая его руку до бела. — Что это?.. — они начали пятиться назад. — Знаешь… Сезон охоты же начался, может, это просто сработала ловушка, поставленная охотниками? — Мэтт сделал шаг назад. А потом земля ушла из-под ног. Мэтт услышал свист — короткий, резкий, как удар хлыста, — и его рвануло вверх. Боль пронзила лодыжку, когда верёвка врезалась в кожу, и он повис вниз головой, раскачиваясь, как маятник. — Блять… — выдохнула Дэн, проводя рукой по лицу. — Сука! — в отчаянии крикнул Мэтт. — Блядские охотники, я чуть в штаны не наложил! — Тише, сейчас я тебя вытащу. Дэн начала осматривать взглядом ловушку, ведя взгляд от петли на ноги Мэтта, до веревки, прицепленной к дереву. Как бы ей не хотелось, такую веревку она не смогла бы порвать голыми руками, а значит единственным вариантом оставалось найти основание ловушки и распустить его. Девушка двинулась в сторону дерева, думая только о том, как обезвредить ловушку так, чтобы Мэтт не грохнулся о землю, ненароком свернув себе что-нибудь. Она не заметила, как позади раздался скрип веток. Мэтт закричал: — Дэн, Дэн, Дэн! Блять, обернись! — девушка не успела ничего сделать, как почувствовала массивную руку, зажимающую ей рот, она начала брыкаться, истошно мычать, но человек в несколько раз превосходил ее по размерам. Где-то на периферии она заметила второго мужчину, стоявшего позади Мэтта, и что-то вытаскивающего из кармана. Металл опасно блеснул в лунном свете. — Эй ты, блять, отпусти мою девушку! — надрывно кричал Мэтт. Следующий поток его слов оборвался в мычании. Дэн выволокли на поляну. Второй человек — мужчина в каком-то грязном комбинезоне, с неестественно белыми глазами, которые были хорошо видны даже в кромешной тьме, — зажимал рот Мэтту. Она попыталась подать звук, чтобы ее, блять, отпустили. В миг тяжелое дыхание подвисло над ухом. Смесь запахов пота, машинного масла, сырой земли и крови ударила в нос. — Тише, — басом сказал человек слишком спокойным голосом, — не дергайся. Да ну, прям щас! Не хотелось быть зарезанной в чертовом лагере какими-то чокнутыми психами. Она вложила все силы, чтобы вырваться и резко ударила головой назад, кажется врезаясь затылком в нос захватчика. Что-то хрустнуло, и хватка на мгновенье ослабла. Дэн вырвалась, сразу же бросаясь к Мэтту. Тяжелая рука обхватила ее лодыжку, и девушка упала, пластом падая на твердую землю. С губ сорвался болезненный стон. Послышался грохот и тихое бурчание, Дэн с трудом подняла глаза и увидела, как Мэтт лежал на земле, держась за затылок. Охотник, стоявший позади него, прятал нож в карман. — Попросил же, быть потише, — вновь раздался шепот мужчины, и Дэн дернули за руку на верх, в следующий миг ее лица коснулась большая шершавая ладонь, обмазанная в чем-то склизком, теплом. — Ты. Блять! — девушка закашлялась, когда на язык попало что-то с привкусом железо, отчего ком тошноты сразу поднялся в горле. Она дернулась, пытаясь отстраниться, но мужчина лишь продолжал размазывать липкую субстанцию по губам, щекам и волосам, крепко держа Дэн. Мужчина поднялся, оказавшись настоящим гигантом, с таким Дэн бы точно не удалось справиться. Он смотрел на нее сверху вниз, и в тусклом свете луны было видно руки, от кистей до плеч замаранные засохшей кровью. — Соблюдайте тишину, детишки, — почти ласково сказал он и направился прочь от них, второй охотник двинулся следом, напевая что-то себе под нос. Дэн перевела ошалелый взгляд на Мэтта: его лицо было в крови. Тяжелые шаги становились все тише и тише.

***

Из темноты, мокрый с ног до головы, вывалился Ники. Его одежда, насквозь пропитанная водой, тяжелым грузом липла к телу. Волосы сосульками прилипали к лицу. Дыхание было сбитым, будто он уже долгое время бежал без остановки. Плечи его подрагивали ни то от холода, ни то от страха. — Ники? — Нил опустил ружье. Ники поднял глаза — смесь чистого ужаса и паники отражалась в расширенных зрачках. Взгляд его заметался, перескакивая с одного лица на другое, будто в поисках чего-то. — Труп, — на выдохе произнес он, заставив плечи всех напрячься вновь. — В озере… там, человек. — Человек? — не отошедший от потрясения Кевин подал голос, прижимая Тею ближе к себе, будто она могла испариться в любой момент. — В озере труп, ребята, — выдавил он, голос дрогнул. — Давно, типа, человек, привязанный ко дну цепями, весь распухший… — он махал руками и по мере рассказа его лицо становилось все бледнее. — Блять, кажется, меня сейчас стошнит. — Пойдем к костру, — Рене первая отошла от шока и подошла к Ники, приобнимая его за плечи. — Тебе надо согреться. Они расселись вокруг костра, почти прижимаясь друг к другу плечами: в подобной ситуации никто не хотел отдаляться даже на метр. — Теперь глубоко вдохни и спокойно расскажи, что ты видел, — голос Рене был спокойным и твердым, однако Нил видел, как мелко подрагивали ее руки, лежащие на плечах Хэммика. Ники последовал указаниям, сделав несколько глубоких, но все еще дрожащих вдохов. — Я нырнул в озере и увидел там труп человека, причем… он явно находился там уже давно. Лицо раздутое, фиолетовое… Я собирался выплыть и сказать ребятам, но они уже ушли. Поэтому я взобрался на вышку, чтобы понять, что случилось и откуда вообще был тот страшный крик, — он судорожно вздохнул, руками сжимая колени. — А потом я увидел Аарона и Кейтлин, — Нил почувствовал, как Эндрю напрягся рядом с ним. — Они плыли в сторону озера, а там… Ники замолчал, сжимая дрожащие губы и на мгновенье прикрыл глаза. — Что там? — спросил Эндрю со сталью в голосе. — Человек, в окне… Кто-то был в вышке на острове, и Аарон с Кейтлин об этом не знают. А потом опять этот крик и… Где Мэтт и Дэн? — он вдруг огляделся, однако вместо друзей его взгляд нашел бледное лицо Теи, прижатое к груди Кевина. — Боже мой! — вздохнул он, прижимая ладонь ко рту и поспешно отводя взгляд. Повисла тяжелая, давящая тишина. Слышно было только, как потрескивают угли догорающего костра и как где-то вдалеке ухал филин. Ситуация с каждой минутой становилась все хуже: на Тею напало какое-то животное, началась инфекция, Ники видел труп под водой, Аарон и Кейтлин одни уплыли на остров, где есть посторонний человек, при этом даже не зная, что происходит в их лагере, а Мэтт с Дэн до сих пор не вернулись. — Ты уверен, что на острове кто-то был? — спросил Эндрю с холодной сосредоточенностью в голосе. — Я бы очень хотел, чтобы все, что я увидел, было галлюцинацией, — он сглотнул. — Но я видел это своими глазами, я не вру, правда! — почти в мольбе произнес он, думая, что ему опять могут не поверить, как и всегда. — Мы верим тебе, Ники, — Рене сильнее сжала руки на его плечах. — Нам нужно решить, что делать дальше, — твердым тоном произнесла она, поворачиваясь к Эндрю и Нилу, кажется, считая их единственными людьми, находящимися здесь в более или менее стабильном состоянии. — Я пойду за Аароном, — сказал Эндрю, поднимаясь на ноги. — Нет, — Рене помотала головой, твердый взгляд Миньярда врезался в ее лицо. — Ты нужен здесь: ты намного больше знаешь о том, чем помочь Тее, если что-то пойдет не так, и ты намного хладнокровнее меня, если вдруг придется… — она замолчала, не желая произносить это вслух. Нил видел, как Эндрю плотно сжал челюсти. Для него было очень тяжело доверить кому-то спасение своей семьи, даже если это была Рене. Но в этой ситуации выбор стоило делать взвешенно. — Хорошо, будь осторожна, — легко кивнул он. Рене встала и протянула руку к Нилу, чтобы забрать ружье. Ники неожиданно подскочил: — Я пойду с тобой. Рене замерла и обернулась, она посмотрела на него — бледное лицо, дрожащие губы, глаза, наполненные страхом. — Ники, ты весь мокрый и едва стоишь на ногах… — Но я единственный, кто видел их, я знаю, куда идти, а ты — нет, — его голос дрогнул, но он продолжил, — я знаю, что возможно сейчас больше похож на обузу, чем на помощника, но дай мне шанс. Рене долго смотрела на него, вглядывалась в глаза, а после вздохнула. — Хорошо, — она перевела взгляд. — Эндрю? — Делайте, что хотите, но вы оба должны вернуться живыми. Рене кивнула, наконец взяла протянутое ружье, и двинулась в сторону леса. Вдруг с той стороны раздался шум: бешенный шорох листвы, отчаянный хруст, тяжелые, сбивчивые шаги. Рене не успела поднять ружье. На поляну, почти падая, вывалились Мэтт и Дэн. Оба были перемазаны в чем-то темном. Когда они шагнули ближе и слабое пламя от костра осветило их лица, все застыли в ужасе. Кровь, еще свежая. Пара стояла, вцепившись в друг друга, словно стоило отпустить хоть на миг, и их бы сразу настигла страшная смерть. — Что блять с вами произошло? — не сдержался Нил, подходя ближе. Мэтт рухнул на колени прямо на песок, хватая ртом воздух, Дэн уперлась руками в колени, шумно дыша. — Ребята! — Ники подскочил к ним, взволнованный. — В лесу… — начал Мэтт, прерываясь на вдохи. — Чертовы бляди. Я наступил в удавку и повис там словно груша для битья. — Я пыталась вытащить его, но… Нас схватили, а потом просто отпустили. — Вы все в крови, вам срочно нужна помощь. — Это не наша, — судорожно проговорил Мэтт. — Они, блять, нахуя-то обмазали нас кровью и ушли, сказав, чтоб мы были тише. — Вы видели их лица? — спросил Нил. — Если честно очень плохо, — Мэтт наконец выпрямился, — вниз головой особенно тяжело было разглядеть. — Это были охотники… По крайней мере, выглядели подобающе. — Охотники… — медленно произнесла Рене, а потом перевела взгляд на Кевина. — Скорее всего те же, которых видели вы. Дэн наконец обратила внимание на то, что все это время происходило у костра. — Что, блять, здесь произошло… — глаза я ее наполнились ужасом. — Потом, — сказал Эндрю. — Сейчас нам нужно вернуться в коттедж. И как можно быстрее. Рене, помни, вы должны вернуться. — Я вернусь, обещаю. Она развернулась и исчезла в темноте. Ники сделал шаг за ней, задержался на мгновение и обернулся. Он посмотрел на Эндрю, потом на остальных. — Я приведу его, — сказал он, и голос его отчего-то показался Эндрю пропитанным виной. И он ушёл, растворившись в ночи рядом с Рене. Эндрю стоял неподвижно, смотря им вслед. Руки сжались в кулаки. — Эндрю, нам нужно уходить, — Нил поравнялся с ним, осторожно соприкасаясь плечами. Эндрю медленно кивнул. Он перевёл взгляд на костёр, на угли, которые уже почти погасли. — А если они не вернутся? — тихо спросил Кевин, сжимая в руках бессознательную Тею. Эндрю посмотрел в сторону озера. В темноте ничего не было видно — только тишина, которая казалась зловещей. — Вернутся, — в его голосе не было сомнений. — Они обязаны. Идем. Все начали вставать, направляясь к коттеджу. Мэтт отряхнул ноги от песка, собираясь следовать за Дэн и остальными, но на мгновение задержался. Где-то вдалеке, со стороны озера, послышался всплеск воды. Он прищурился, пытаясь разглядеть, но там было пусто. Может быть, ему показалось. Он отвернулся и побежал за остальными, чувствуя, как с каждой секундой становится только страшнее.