Белая кровь

На следующий день отряд выдвинулся в путь с первыми проблесками света. Лиам был знаком только с командиром рыцарей Роланом, за все его время пребывания в Алларии большинство рыцарей всегда были в разъездах, а к Кронпринцу заходил лишь их командир. Поэтому в пути драйк ни с кем особо не разговаривал, но замечал заинтересованные взгляды со стороны остальных. Они проезжали по дороге среди рисового поля, где работали деревенские жители. Вокруг взрослых резвились дети и простодушно махали руками отряду. Лиам ехал сзади и любовался видами и спокойной жизнью, вспоминая, что на родине такого не видел давно из-за нескончаемой войны. Кроме того, драйкы были не из тех, кто занимался работой в полях. На самом деле, для такого у них были специальные животные — Ахеопы, человекоподобные создания с низким уровнем интеллекта. Лиаму в детстве было жалко этих существ, потому что они работали не покладая лап. Но в какой-то день Бастиан отвёл девятилетнего молодого Лорда в поле, где работали Ахеопы. Когда тот очутился в самой гуще событий, то сразу понял, насколько ошибался. Ахеопы были действительно счастливы заниматься посевами, благодаря силе Духа Лиам смог прочувствовать их состояние. Любую помощь они принимали за личное оскорбление. Если со стороны драйков это могло выглядеть, как использование животных в качестве рабочей силы, то сами Ахеопы скорее рассматривали их взаимоотношения как равный обмен. Дело в том, что эти существа питались мясом различных монстров, но сами были очень слабыми существами, и добывать его не могли. Лиам до сих пор находил это удивительным явлением природы, у которой обычно все было логично и продумано. — Кхм, — от мыслей драйка отвлекла девушка-рыцарь, поравнявшаяся с его лошадью. — Привет. Ты ведь помощник Его Высочества? Она приветливо улыбнулась, поправляя выбившуюся из хвоста прядь рыжих волос. Под яркими светом на ее детском личике заиграли веснушки. — Эл Лиам, — кивнул драйк, — как я могу обращаться к леди? Так как отряд все же был рыцарским, то обращение "аллари" было не самым уместным. — Дэя. Дэя Брамс. — Приятно познакомиться. Вы входите в состав личного ордена Его Высочества под командованием рыцаря Ролана? — Все верно. Я видела, как вы разговаривали с командиром. Кажется, вы хорошо знакомы. — Немного работали вместе, он частенько бывает у Кронпринца Аллантия. — Это уж точно! Командир чуть что — сразу к нему. А вы, должно быть, не местный? Никогда вас раньше не видела. — Да, я прибыл издалека, — подтвердил драйк, представляя, как изменилось бы ее выражение лица, откуда именно. На самом деле, Лиам не горел желанием с кем бы то ни было сближаться. Доверия к человеческим расам у него не было ни на йоту. Он ко всем относился приветливо, но с лёгким снисхождением, ибо знал, что большинство из них готовы кровью харкать, узнай, что водились с драйком. Именно поэтому с приездом в мир юноша всегда ставил четкую грань. Будь то даже Аллантий, который, как оказалось, на самом деле был достаточно лоялен к драйкам, строить с ним доверительные отношения было последней мыслью Эл Лиама. Его вполне устраивал такой сценарий, потому что он уже получил жизнь много лучше, чем ожидалось. С другой стороны, иногда ему казалось, что было бы лучше, знай все, кто он, тогда бы и не вертелись вокруг него. — Неудивительно! Твои волосы очень сильно выделяются, цвет у них очень необычный! А у тебя есть братья, сестры? — Сестрёнка. — А сколько ей лет? Она здесь, с тобой? — Тринадцать, она сейчас в другом месте. — Скучаешь, наверное? У меня вот тоже есть старший брат и младшая сестренка. Брат только вернулся с войны, а сестрёнка сейчас учится в Академии. О, ты знаешь о нашей Академии? Это одно из самых знаменитых мест всей Алларии, она располагается недалеко от Крамеи, как будто отдельный городок! Студенты и живут там, и учатся. Все высшие чины выпускники Академии. Да и дворяне все в обязательном порядке ее посещают. О, ты ведь, должно быть, работаешь с Мэл? Она самый юный выпускник Академии! Закончила ее ещё в 18 лет, хотя там обычно до 23 лет учатся, представляешь? Его Высочество тоже учился там, но закончил немного раньше, потому что должен был приступить к делам. А мне уже 24, но я не доучилась, пошла в рыцари, вслед за братом. Я, конечно, совсем не дотягиваю до уровня элитного воина, но у меня хорошо выходят различные заклинания, поэтому я и оказалась в личной свите Его Высочества. Да, ведь в Академии учат не только искусству меча, там целая секта буддистов, они учат совершенствование тела и духа.... Девушка не переставала говорить всё, что приходило ей в голову. При этом она выглядела очень оживлённо и радостно, и Лиаму было даже неловко ее перебивать. С другой стороны, из всего этого он всё ещё мог почерпнуть какую-то информацию, поэтому просто вежливо улыбался. Когда волны ее фантазии унесли ее в дебри воспевания красоты глаз Лиама, спереди раздался еле слышный смешок. Драйк определенно словил на себе насмешливый взгляд черных глаз, но спина "Его Высочества Кронпринца" была все также пряма и неподвижна. — Дэя, ты так кого угодно заговоришь, — снисходительно заметила женщина средних лет с очень короткими светлыми волосами. Ее лицо выглядело уставшим, под глазами залегли морщины, а кожа казалась сухой, а нос с горбинкой и тонкие губы придавали ей выражение достаточно грубого человека. — Извините ее, молодой человек, она очень разговорчива. — Все в порядке, — улыбнулся Лиам. — Ох, это Хлоя Найстэррум, но все мы зовём ее просто старшей, — начала рассказывать Дэя. — Старшая бывает грубой, но на самом деле, она очень добрая. Она в ордене столько же, сколько командир Ролан. Все негласно считают ее заместителем командира. — Приятно познакомиться, меня зовут Лиам, — представился юноша, все же перебив болтливую девушку. — Неудивительно, что такой прекрасный юноша оказался в помощниках Его Высочества, — улыбнулась Хлоя. Тут ее подозвал другой рыцарь, и она с кивком покинула их. — В смысле? — уточнил Лиам. Они немного вырвались вперёд, пока говорили. — О? Ну... — Дэя, прекращай болтать! — Ролан отвесил ей лёгкую оплеуху и кивнул вперёд, — Мы приехали. Особенностью каждого более менее крупного населенного пункта Алларии была городская стена, которая служила защитой от нападения монстров и разбойников. Вокруг Эхтона располагался широкий и глубокий ров, и войти в город можно было только по мосту, что был у главных ворот. Когда рыцари приблизились, то увидели, что ворота закрыты, и мост поднят. Отряд остановился, даже с очень продвинутым цингуном перейти ров было невозможно. А на его дне, разумеется, были колья, стекло и разного рода опасные предметы. Никакие крики, сигнальные огни и даже стрелы не привлекли внимания со стороны обитателей Эхтона. День близился к закату. — Ваше Высочество? — к Кронпринцу подошёл Ролан. Он хотел было предложить разбить лагерь, но не успел заговорить, как послышался голос Аллантия: — Отправь шестерых рыцарей объехать ров, раздели по трое, пусть двигаются в разные стороны. Город должен быть соединен как минимум с рекой, там можно будет спуститься. Как только найдут, пусть выпустят сигнальные огни. Остальные могут пока отдохнуть, но разбивать полноценный лагерь нет необходимости. И отведи рыцарей подальше от центральной дороги. — Есть, — ошеломленно сказал Ролан и пошел раздавать команды. Командир рыцарей не ожидал такой находчивости от Кронпринца, которому обычно требовалось время для принятия решения. Лиам приблизился к Повелителю драконов в образе Аллантия. — Ваше Величество, а как вы узнали, что здесь открылся разрыв? — задал драйк давно интересующий его вопрос. — Аномальный всплеск энергии смерти, — все так же ровно ответил тот. — Тогда вы знаете, где именно в городе он расположен? — Нет. Лиам задумался. — Из того, что я видел, эта штука издает безумный рев энергии. Такой было бы сложно не заметить. — Постепенно, с течением времени, он становится тише. — Добавил Повелитель. — Этому разрыву уже больше трёх дней. — Но эманации жуткой ци ведь меньше не станут? — Вероятно. Однако отследить его вот так всё ещё достаточно сложно. — А я думал, вы меня за этим и взяли, — усмехнулся Лиам. — Кто как не драйк с силой Духа отследит энергию смерти? Повелитель только посмотрел на него своими черными глазами. "Не особо разговорчивый тип" — подумал Лиам и тут же заметил направленный на него неловкий взгляд Дэи. "А эта барышня почему так смотрит?" — В любом случае, для начала нам нужно попасть внутрь. — Для вас это явно не составит труда. — Будь я уверен, что справлюсь сам, не стал бы устраивать этот маскарад. Но разрыв открылся в городе. Городе, полном людей. — Ваше Величество переживает за простых граждан Алларии? — По возможности жертв лучше избегать. Но не только это. Люди мешают. Большое количество смертей способствует открытию разлома. Если это так, то и его увеличению. Чем больше вокруг людей, тем стремительнее он разрастается. Его логика была вполне обоснована, и совпадала с поведением во время войны. Сейчас, смотря на Повелителя драконов в образе Кронпринца, в более мирной обстановке, Эл Лиаму казалось, что та зловещая фигура на горе трупов, источающая убийственную ци, что он видел, была лишь миражом. В сумеречном небе сверкнул красный огонек и рассыпался множеством всполохов. — Выдвигаемся, — сказал Повелитель Ролану, и пустил лошадь вперёд. Лиам последовал за ним. К троице, что обнаружила возможный проход, они прибыли первыми. Те стояли возле подземной реки, которая пробивалась прямо через ров и текла в город по небольшому проходу. Среди рыцарей тут была и знакомая драйку Хлоя. Ещё двое мужчин почтительно склонили голову при виде принца. — Не будем терять времени. Мы спускаемся сейчас же. Дайте ещё один сигнал. Хлоя выпустила второй фейерверк, а затем последовала примеру и спрыгнула с лошади. Всех животных привязали неподалеку, и Повелитель-кронпринц повел остальных вниз. Все осторожно спускались. Из-за близости воды все стены рва были похожи на болото. Благодаря цингуну все они избежали участи искупаться в грязи. Проход в город был настолько узким, что пришлось входить в воду, чтобы проплыть под стеной. Вода оказалась безумно холодной, но для драйка это явно не было проблемой. Отряд проплыл в город и оказался в одном из каналов, что проходил сквозь весь Эхтон. Поднявшись на тротуар, все стали отжимать одежду. Для дракона не было бы сложным осушить ее, но не в присутствии наблюдателей. — Кто здесь? — громко крикнул стражник Эхтона, делавший обход с фонарем в руках. — Перед вами Его Высочество Кронпринц Алларии — Аллантий Крам, — отчеканила Хлоя. Стражник, с виду молодой юноша с неболтшим шрамом на лбу, некоторое время думал, верить ли ее словам, но разглядев статную фигуру человека в роскошных одеждах, преклонил колено в почтении. — Ваше Высочество! — мужчина поспешно поклонился, — Вам нужно скорее уходить! В городе зверствует чума! — Отведи меня к ярлу Эхтона, — велел дракон, не обращая внимания на предостережения. Ярлами в Алларии звали градоначальников. — Как прикажете, — повиновался стражник, — Прошу. Он повел их в большое административное здание, в котором горел свет лампы из-за толстых занавесок. — Ярл Дитрих, прибыл Его Высочество Кронпринц! — постучал в дверь стражник. Та тут же распахнулась, и на пороге показался высокий стройный мужчина с огромными мешками под глазами и множеством морщин по всему лицу и шее. — Какой ещё Кронпринц? — недружелюбно сказал ярл уставшим хриплым голосом. Его взгляд упал на статную фигуру в дорогих одеждах рыцарского ордена, и он тут же исправился: — Ваше Высочество? Вам...вам не следует здесь находиться. Скорее, заходите! Ярл посторонился, пропуская небольшой отряд внутрь, Повелитель велел одному из рыцарей привести остальной отряд к этому административному зданию. — Ох, вы все мокрые, неужели вы попали в город по реке? — проскрипел Дитрих. — Майна! Принеси полотенца и пледы. Всех четверых прибывших усадили на кресла вокруг большого камина и обеспечили полотенцами. Помимо Дитриха здесь находилась пара слуг и одна тучная женщина средних лет с кудрявыми волосами серого цвета. — Желаете принять душ, Ваше Высочество? — засуетился ярл. — Нет. Что происходит в городе? — Ах, все началось несколько дней назад, и с каждым часом только хуже, — вздохнул Дитрих, опускаясь на стул. — Все началось с того, что больница нашего города оказалась переполнена пациентами, пребывающими в коматозном состоянии. Все они были живы и здоровы, но не реагировали ни на какие раздражители, как будто просто спали. Когда количество пострадавших превысило полсотни, мы ввели карантин и комендантский час, ограничили взаимодействие людей друг с другом и начали расследование. Но до сих пор ничего не ясно, а количество жертв только растет! Мы попросили помощи у вас, а затем и у соседнего города, Шиата, он считается административным центром региона и намного больше Эхтона. Они прислали медиков, но даже те ничего не выявили. В тот же день прибыли ваши рыцари с монахами из храма. Спасибо вам за помощь, Ваше Высочество. Хоть люди из Храма также не смогли определить, что случилось с жертвами и почему из количество растет, им удалось немного успокоить граждан. Мы закрыли город, чтобы эта зараза не вышла за его пределы. Но мы уже не знаем, что делать...у нас нет ни одного ответа. Хлоя приглушённо ахнула, а второй рыцарь нервно затряс ногой. — Количество жертв? — деловито уточнил Повелитель-Кронпринц. — Уже больше сотни, — встряла в разговор полная женщина, ранее внимательно следившая за Повелителем. — Ваше Высочество, Я — Верховная жрица из храма в Шиате. Меня зовут Адамантия, — женщина поклонилась. — Мы считаем, что это какое-то проклятие. — Что, по-вашему, произошло с жертвами? — Из них будто вынули души, — сказала та. — Это всего лишь ваше личное предположение, как можно вынуть душу из человека, да так, чтобы тело было в полном порядке? — встрял Дитрих. Ярл не любил необоснованных выводов, тем более не верил в такие проклятия. Проклятия были столь редким явлением, что обычным людям казались лишь вымыслом, чтобы запугать простой народ. Лиам уже практически высох за счёт поднятия температуры тела, а вот с Повелителя все ещё капала вода, но это, кажется, его совершенно не волновало. Служанка, которую ярл назвал Майной, выглядела не старше шестнадцати, на ее лице, покрытом юношеской сыпью, отражался ужас. Она в растерянности взирала на Кронпринца, никак не приняв решения, стоит ли ей помочь тому высушить голову. Она была простой девушкой и о дворцовых понятиях не имела никакого представления, к тому же, считала себя недостойной даже находиться рядом с таким великим человеком. Ранее к ним не приезжали столь высокопоставленные лица, и ей не выпало возможности изучить подобающие манеры для приема королевских персон. Лиам легко считал ее сомнения и страх, ему уже начало казаться, что девчушка готова разряжаться или грохнуться в обморок от своей дилеммы. Когда же ярл поднял голос, Майна и вовсе сделалась бледнее покойника. Не в силах больше наблюдать за этой картиной, драйк поднялся и, взяв сухое полотенце, подошёл к Повелителю драконов, который не очень-то и старался манерами хоть сколько-нибудь походить на Аллантия. — Кто становится жертвами? — продолжил тем временем расспрос дракон. — Да все подряд! Мы искали хоть какую-то схожесть, но ни пол, ни возраст, ни род деятельности, даже пребывание в одном месте...ничего не нашли! Лиам осторожно снял заколку с волос мужчины и принялся аккуратно промакивать волосы полотенцем. Повелитель слегка вздрогнул и скосил взгляд на драйка. — Как насчёт энергетического фона? — обратился дракон к жрице из Шиата. Та покачала головой: — Ничего необычного, ни у людей, ни у заклинателей, ни у даосов — абсолютно ничего. Последних крайне мало, но никаких отклонений от нормы. Получалось так, что им действительно было не известно ровным счётом ничего. Лиам задумчиво перебирал пряди желтоватых волос. Если здесь открылся разрыв, то мог ли он засасывать души людей, проходивших мимо? Но тогда бы их нашли в одном месте, где они бы просто сгрудились в кучу. К тому же, если душа попадет в мир мертвых, то тело умрет. Тут же что-то иное. Если это действительно пропажа душ, и это связано с разломом... — А не было в городе приезжих путников? — спросил драйк, продолжая играть с волосами. — Путников? Я не отслеживаю всех... — растерянно ответил Дитрих. — Это...— неуверенно пискнула Майна, — бродячий цирк...они приехали в тот день, и все ещё в городе из-за карантина. Никак не могут уехать... — А! Они могли принести заразу! — воскликнул ярл. — Но мы проверяли, не все жертвы были в цирке. — Раз уж так мало сведений, нет смысла гадать, — вздохнул Лиам, оставляя, наконец, бедные локоны. — Верно. Идём. — Что? Ваше Высочество, куда же вы? — На разведку, конечно, — улыбнулся Лиам, открывая дверь перед драконом. — Вы двое, найдите отряд, что был отправлен ранее и узнайте о его состоянии. Затем объединитесь с Роланом. — Есть, — выпрямились Хлоя и рыцарь. — Ваше Высочество, это очень опасно! — попытался удержать дракона ярл. Он очень боялся, что если любимый сын Короля пострадает в его городе, то не сносить ему головы. Но разве мог обычный человек удержать Повелителя драконов, если тот что-то решил?.. На улице стояла ночь. — Ты ему ещё и прическу поправляешь? — спросил Повелитель драконов. — Нет, это специальная услуга исключительно для Вашего Величества, — улыбнулся Лиам. Не успели они пройти и нескольких домов, как навстречу им вывернул отряд Ролана. Все, как один, мокрые, но двигались они слаженно и энергично. — Ваше Высочество! — Ролан поспешил подойти. — Рассредоточиться по всему городу. Искать любые подозрительные явления или людей. — Принято! Ваше Высочество, мы ищем что-то конкретное? — Черный портал. И людей. — Будет сделано! — Ролан отправился раздавать приказы. — Хотите зайти в больницу, посмотреть на пострадавших? — Нет. Я и так знаю, что искать. — Жнецы?.. — догадался Лиам. — Да, — нахмурился Повелитель драконов. Он выглядел очень серьезным, и неудивительно. Жнецы — очень опасные и изворотливые твари. Они появлялись крайне редко, их задачей, как известно, был сбор душ. Но если обычно жнецы забирали только блуждающие души, то эти явно пошли дальше, раз нацелились на живых. И это было большой проблемой, так как жнец мог собирать бесконечное количество душ, и это удача, что прошло уже несколько дней, а в городе всего сотня человек попала ему под руку. — Думаете, он или они пришли из разлома? — Вероятно. Обычно они живых не трогают. — подтвердил Повелитель драконов, затем он круто развернулся и посмотрел в глаза драйку: — Сможешь найти разлом? — Можно попробовать, — кивнул Лиам. Сила Духа делала из него отличного медиума, но он не так часто пользовался ею, чтобы быть уверенным. — Нужно найти самое высокое здание. Они осмотрелись и направились к высокой часовой башне на юге. Передвигаясь по крышам, двое приезжих не создавали ни единого шума, а их тени еле поспевали за хозяевами. Лиам расположился у арчатого свода на площадке с колоколом. Сосредоточившись, он отпустил сознание и попытался объять необъятный океан энергии города. Долгое время ничего не получалось, и он уже готов был сдаться, как над ухом раздался глубокий голос: — Ты слишком напряжён. И много думаешь. Следи за дыханием. Лиам мысленно закатил глаза, но попытался последовать советам. — Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. — стал считать Повелитель. "Вы же не знакомы с силой Духа, как это должно помочь?.." — засомневался драйк. Однако концентрация и правильное дыхание — залог успеха в любом деле, так что это действительно дало свой эффект. Лиаму всегда сложно давалась долгая концентрация на одном деле, в его голове было слишком уж много мыслей, чтобы ни о чем не думать, как того требовали все учителя. На самом деле, учителей у него было не так уж и много, и никто из них не знал, как научить его обращаться с силой Духа. Согласно всем имеющимся трактатам Эльтариона, общение с духами, умение их чувствовать и призывать — это всего лишь верхушка истинной силы Духа. Однако как достичь большего, нигде не упоминалось. Кроме того, нигде не было даже информации о том, как и в каком направлении двигаться. Именно поэтому Лиам и считал ее лишь небольшой особенностью, дававшей ему преимущества в становлении сильным медиумом. Но из-за войны у него было не так много возможностей проработать эту сторону, так как тогда от него требовались иные навыки. — Чертёнок, ты уснул что ли? — Повелитель прожигал драйка пристальным взглядом черных глаз. — Нет, — усмехнулся тот. Он открыл глаза и медленно поднялся. Обведя взглядом город, Лиам поднял палец и безошибочно указал в расположившуюся на окраине маленький храм. — Нам стоит проверить там. Повелитель драконов, ничего не спрашивая, спрыгнул с колокольни. Всего за несколько минут они очутились перед небольшим покосившимся забором из белого дерева. Сам храм казался заброшенным: белый кирпич опоясывали лианы, где-то проступал мох, тропинка заросла травой. Из-за плотно закрытых дверей послышалась тихая музыка и звук барабанов. — Цирк?..— прошептал Лиам, прислушиваясь. В Эльтарионе не было своего цирка, но однажды в детстве ему довелось побывать на представлении бродячих циркачей. Ещё тогда их музыка показалась мальчику жутковатой. — Ваше Величество, а вы знаете, как справиться со жнецом? — уточнил драйк. Сам он понятия не имел, что можно тому противопоставить. Хоть он и любил изучать монстров, духов и прочую нечисть, бороться со жнецами мало кому доводилось, из того что всплывало в голове, так это куча сложных и запутанных ритуалов. — Взять измором. Застать врасплох. Удивить и выбить из колеи. — Удивить? — переспросил Лиам. — Ну, это можно бы, да только жнецы умом не блещут. — Я разберусь. Ты ...постарайся не потерять свою душу. — Как бы между прочим бросил дракон. — Какая забота, — хохотнул драйк. На самом деле, он был не уверен, что смог бы хоть что-то противопоставить жнецу. В обычных обстоятельствах Лиам бы всеми путями обходил этих неприятных существ, но рядом с Повелителем драконов он не считал нужным их сильно опасаться. И дело было не в том, что он чувствовал себя в безопасности, считая, будто дракон его защитит. Скорее, он был уверен, что раз уж сам Бог смерти пришел за этой тварью, то деваться ей некуда. А Лиам сможет не попасться жнецу, пока на того ведётся охота.