Белая кровь

Лиам проснулся и не сразу понял, где находится. Высокий потолок с яркими фресками был незнаком. Сев на твердой лавочке, он узнал купальню в гостинице. Пар уже спал, и кроме него в помещении никого не осталось — видимо, дракон уже пришел в себя. Драйк потянулся и вышел в коридор, решив, что неплохо было бы что-нибудь съесть. Он спустился на первый этаж, где располагалась столовая, — и как раз застал там принимавший пищу отряд рыцарей. Все удивленно подняли на него глаза. Драйк вопросительно вскинул брови. — Ох, Лиам, тебя не было видно весь вчерашний день, — приветливо пояснил Ролан, жестом приглашая того присесть рядом. Драйк опустился на стул, и ему тут же принесли приборы и блюда. — Так я проспал больше суток? — поразился Лиам. Такого сильного истощения он не чувствовал, когда засыпал. Кроме того, ничего не снилось и спал он хорошо — если не считать того, что поясница немного болела от твердой лавочки. Он слегка поморщился и помассировал низ спины. — Ты все это время спал? — удивилась Хлоя, сидевшая напротив Ролана. — Чем же вы таким с Его Высочеством занимались? — А? Он не рассказал? — вскинул брови Лиам. — Разве Его Высочество должен перед нами отчитываться? — встряла Дэя, сверкая глазами. — Он только и сказал, что настоятельница из Храма была права, души оказались похищены и вы их вернули. Но подробностей не добьешься! — она грустно вздохнула. — И вы еще целый день не появлялись! Было жуть как интересно! Все рыцари вновь устремили взгляды на драйка. Тот лишь мило улыбнулся и ответил: — Это действительно так. Кучка монстров похитила души жителей, заточив их в стеклянные баночки. Когда мы их нашли, нужно было действовать быстро — вот и пошли сами. Вот и все. Рыцари явно не были удовлетворены таким размытым ответом, но расспрашивать подробности о действиях Кронпринца не стали. Только Дэя предприняла еще одну попытку — но была остановлена Хлоей. — А где Его Высочество? — спросил Лиам, приступив наконец к овощному рагу. — О, Его Высочество сейчас допрашивает пойманных вчера людей. Мы взяли под стражу двоих подозрительных личностей — фокусников из цирка. Парень и девушка, они прогуливались в ночное время после комендантского часа и что-то выискивали. Мы проследили за ними до кладбища, где они стали рыть одну из могил. Не в силах стерпеть такого кощунства, мы арестовали их, не дав закончить начатое! — выложила всю информацию Дэя. — Оу, а где они сейчас? Я бы хотел посмотреть. — В тюрьме. Вчера ярл Эхтона начал расследование, этих двоих посадили за решетку до выяснения обстоятельств, — подсказал Ролан. Лиам решил направиться туда. Хоть он и предполагал, что эти двое вряд ли связаны с произошедшим в городе, было интересно, с чего вдруг паре циркачей приспичило разрывать могилы. Дэя вызвалась проводить его. Лиам переоделся, привел себя в порядок и собрал белоснежные волосы в высокий хвост. Город не отличался большими размерами, путь оказался недолгим — тем более что у Лиама был длинный шаг, а Дэя, как обычно, источала море энергии и шла чуть ли не вприпрыжку, нисколько не отставая. — Неужели вы так устали, что проспали целые сутки? — спросила она. — У вас, кажется, спина болит? — Да, спал на очень жесткой лавочке. — Лавочке? — удивилась та. — Разве вам не предоставили лучший номер? Там ведь должна была быть хорошая кровать, и не одна! — Ну, — засмеялся драйк, — это ведь номер Его Высочества. Как бы я в нем спал? Тут Лиам вспомнил, что бросил там свою одежду, — но очевидно, прислуга вовремя ее убрала. Да и вряд ли Повелителя вообще заботила эта мелочь. — Мы было подумали, что вы помимо помощника исполняете роль евнуха, — немного виновато сказала она. — Евнуха? — переспросил Лиам, припоминая, чем занимались эти люди при дворе. — Ну, личного слуги. Вы ведь Его Высочеству волосы сушили, помогали с омовением… — А, вот оно что. Ну, просто так вышло — это скорее исключение. Обычно в этом нет необходимости. Лиам подумал, что, пожалуй, немного переборщил со стороны — но какая была разница? Ничего такого, за что могли лишить головы, он не натворил. Аллантий был достаточно лоялен, чтобы не придавать значения даже действиям, которые могли показаться оскорбительными. А Повелитель тем более не стал бы на такое обращать внимание. Тюрьма было слишком громким названием для этого небольшого здания сероватого оттенка. Оно стояло на отшибе и было окружено высоким решетчатым забором — но даже это не придавало ему внушительного вида. Хотя по сравнению с королевской тюрьмой для особых заключенных, напоминавшей замок, это действительно были суровые условия. К слову, в Эльтарионе не существовало ни понятия закона, ни заключения — и потому Эл Лиам впервые бывал в более-менее стандартной по общепринятым меркам тюрьме. Они вошли через главные врата: форма рыцарей Кронпринца открывала почти любые двери. Внутри каменное здание тоже имело скудный декор — казалось пустым и гнетущим. Дэя поздоровалась с работниками и показала Лиаму документы по расследованию: для рыцарей это не составляло тайны. Потом проводила драйка в одну из просторных камер. Лиам споткнулся от энергетически-эмоционального фона и чуть не полетел лицом вниз. Там, за решеткой, на стуле сидел не кто иной как настоящий Кронпринц Аллантий Крам. Но его аура сейчас была столь кровожадна и жестока, что даже высокоуровневые чудища не сравнились бы с ним. Она не подавляла и не властвовала — просто пугала и наводила жуть. Лиам громко сглотнул. «А точно ли он так лоялен и добр, как я считал?..» Напротив к стене цепями были привязаны двое: молодые парень и девушка. Лицо первого заливала кровь, глаз и щека опухли — оставалось лишь догадываться, какими чертами оно обладало изначально. Девушка утопала в слезах. Одежда обоих была порвана, на телах пылали раны от кнута. Орудие пыток покоилось в руках Аллантия. Дэя тихо вскрикнула. Когда она уходила, Кронпринц пребывал в хорошем расположении духа и лишь приветливо улыбался заключенным. Такой жестокости к пойманным за хулиганство девушка никак не ожидала. Аллантий хмуро повернул голову, недовольно глядя на нее. — Ваше Высочество, — Лиам заслонил собой рыцаря и склонил голову в приветствии. — Прошу простить мне мою дерзость — я позволил себе слишком долгое восстановление. — Ерунда, не бери в голову, — мягким, но уверенным голосом сказал Кронпринц. Он поднялся под тихие всхлипы и рваное дыхание пленных. Сегодня был одет в простой белый костюм без кучи украшений, и пара капель крови запачкала длинный пиджак, опоясанный ремнем. Взгляд светлых глаз через решетку казался поистине ледяным — принц выглядел похудевшим, лицо приняло резкие черты. — Как самочувствие? — Благодарю, — как ни в чем не бывало улыбнулся драйк. — Я полностью восстановился. У Вашего Высочества будут поручения для меня? — Эти люди… — Аллантий кивнул в сторону пленников. — Хотели разрыть могилу знаменитого и уважаемого в местных краях мага и украсть ценные вещи, похороненные с ним. — Он был вором и подлецом! — исступленно закричала девушка срывающимся голосом, глотая слезы. — Он украл все! Оставил нашу мать с двумя маленькими детьми и без гроша в кармане! Это не уважаемый маг, а бесчестный подонок! Аллантий недовольно цокнул языком: — Я разве не сказал тебе молчать? Рука с плетью уже готова была подняться. — Ваше Высочество хочет, чтобы я от них избавился? — Лиам учтиво улыбался и почувствовал, как Дэя, секунду назад схватившаяся сзади за его рукав, молча вздрогнула. — Мне не нужны их жизни. Просто выбросьте куда-нибудь подальше. Такие отбросы только извращают общество. — Как прикажете, — кивнул Лиам. — Не ты, — Аллантий многозначительно посмотрел за спину драйка. — С тобой мне еще нужно поговорить. — Понял. Дэя, — Эл Лиам развернулся и прикрыл девушку от взгляда Кронпринца. Он взял ее за руку и вкрадчиво произнес: — Иди к Ролану и передай приказ Его Высочества: двоих пленных нужно немедленно депортировать, так как они совершили преступление против общества. — Д-да, — неуверенно проговорила испуганная девушка. Драйк наклонился к ее уху и тихо добавил: — Возьми себя в руки и никому ни слова. Дэя кивнула, поклонилась Кронпринцу и вылетела из тюрьмы. — Она сообразительная, — сказал Лиам стоявшему за решеткой Аллантию. Тот довольно улыбнулся и, открыв дверь, последовал в конец широкого коридора. Там располагалась еще одна камера — пустая и темная. Кронпринц жестом пригласил Лиама войти первым. Последовав за ним, Аллантий медленно закрыл дверь на щеколду с другой стороны. — Не знаю почему, но ты ему нравишься, — вкрадчиво сказал Кронпринц, не поворачиваясь. — Ты ведь уже догадался, что я не он? — Да, это видно с первого взгляда. Как мне к вам обращаться? — Хм, дай подумать — мы делим одно тело, один статус и одно имя… Но для тебя лучше звать меня просто Господином. — Как пожелаете, Господин. — Умен, — похвалил Аллантий и внимательно рассмотрел в полумраке драйка. — Но он явно симпатизирует тебе не поэтому. Так почему же? — Может, ему мое личико приглянулось? — озвучил свои давние подозрения Эл Лиам. — Ха? Ну, если уж речь про него, то ничего удивительного, — пробурчал Кронпринц. В пару быстрых шагов он достиг Лиама и низким голосом спросил: — Страшно? — Хотите, чтобы я вас боялся? — уточнил драйк. Пусть аура альтер эго Аллантия и напугала поначалу — теперь он привык. Кроме того, жажда убийства не была направлена в его сторону, да и все это напоминало хорошую актерскую игру. — А почему бы и нет? — ухмыльнулся Кронпринц, отступая. Его рука резко метнулась вверх, и кончик шипастой плети опустился прямо на лицо Лиаму. Тот даже не шевельнулся — лишь ресницы дрогнули. По щеке прошла жгучая боль, капли красной крови беспорядочно стекали к шее. Эл Лиам готовился к получению травм, хоть и не таким образом. Однако он заранее выкрасил жидкую ртуть в своем теле в алый цвет — и пусть она циркулировала по нему с гораздо меньшей скоростью, чем кровь алларов, происхождения его никак не выдавала. Надо признать, удар был резким, но не сильным — иначе такая плеть разорвала бы щеку полностью. — Неплохо, — довольно кивнул Аллантий. — В любом случае, я не настолько частый гость в этом теле. — А Его Высочество сейчас?.. — А, он все видит, кстати. Ему явно не нравится, что я разукрасил твое милое личико — видимо, оно и правда ему приглянулось. Хотя было бы что. — Он вздохнул. — Скучно. — Вы хотите повеселиться? — Лиам с трудом сдерживал порыв вытереть стекающую кровь. — Этот Турнир — когда он будет? — О, меньше чем через месяц, — кивнул драйк. — То есть две с половиной десяты… — перевел в алларское исчисление альтер-принц. — Что ж, вернусь к этому времени. — Вы хотите поучаствовать? — Ну, это ведь обязательное условие. Кронпринц должен участвовать хотя бы в первом туре. Этот слабак вряд ли вообще хоть что-то умеет. А я хотя бы развлекусь. — Что ж, буду иметь в виду. — Почему же Молодой Лорд Эльтариона такой покладистый? Где гордость? Чувство справедливости? Почему ты не злишься? Даже в уголках твоих глаз не найти и намека, — сменил тему альтер-принц. Казалось, его мысли хаотично метались одна к другой. — Я уже принес клятву верности на крови. Разве может меня разозлить легкий удар плетью? — спокойно ответил Лиам. — Но и у тебя есть границы терпения, не так ли? — Я лишь надеюсь, что вы не захотите их отыскать, — покачал головой Лиам. Каким бы терпением и принятием он ни обладал, определенных вещей и он бы не стерпел — хотя сам все еще не знал, каких именно. — Ладно, у меня все равно нет на это времени, — горько усмехнулся альтер-принц. — Пора возвращаться. Как-нибудь поиграем еще. Тело Аллантия скользнуло вниз по стене, глаза закрылись. «Они… меняются местами?» — догадался Лиам. Потребовалось несколько минут, чтобы Кронпринц пришел в себя. К этому времени Лиам вытер платком успевшую немного застыть кровь со щеки и шеи. — Л-лиам? — Аллантий с трудом встал на ноги. — Ты… Прости. Кажется, Кронпринц винил себя за жестокое обращение с пленными. — Все в порядке, Ваше Высочество. Как вы себя чувствуете? — драйк подошел ближе. — Он… я… — Аллантий вздохнул. — Это началось еще в детстве. Тогда он выбирался довольно часто, из-за чего отец всерьез задумался, стоит ли отдавать престол мне. Но со временем он стал появляться все реже. Сейчас это всего лишь несколько раз в год и максимум на пару дней. Обычно никто не замечает, и он ведет себя осторожно. Мне жаль, что в этот раз все так вышло. — Благодарю за заботу, но это всего лишь царапина, — улыбнулся Лиам и провел рукой по щеке. «Нужно будет ввести еще пигмента — новая ртуть вырабатывается белой», — подумал драйк. Рана тут же затянулась, не оставив и следа. Аллантий удивленно смотрел на лицо драйка. Раньше ему доводилось слышать о потрясающей регенерации этих существ, но лично сталкиваться — никогда. Глаза Кронпринца засверкали словно два светлячка. — Это потрясающе… — прошептал он. — Ох, извини, извини. Кхм, я попрошу тебя не рассказывать об этом. — Ваше Высочество, я ведь ваш слуга — как вы прикажете, так и сделаю, — заверил его Лиам. — Не говори так, — удрученно опустил голову Кронпринц. — Я никогда не хотел, чтобы ты был слугой… — Вот как? — драйк приподнял правую бровь. — А что тогда? — Я думал, что мы… мы могли бы с тобой… подружиться. Лиам опешил. «Подружиться?! Он сейчас сказал — подружиться?» Настоящий Аллантий, которого знал Лиам, отличался искренностью и практически не врал. Такого серьезного ответа драйк не ожидал — на миг замер, а затем рассмеялся. — Ваше Высочество, почему вы хотите со мной подружиться? Кажется, такая реакция обидела Аллантия. Он смотрел в пол, ощущая себя глупцом. Лиам быстро понял ситуацию и кашлянул. — Простите, я вовсе не издеваюсь. Просто такой ответ действительно застал меня врасплох. Вы ведь знаете отношение алларов к драйкам. Я крайне не привык к подобным проявлениям, поэтому и удивился. Извините за грубость. — А, что ж, если это действительно так… Просто, — он вздохнул, — я не понимаю причины ненависти алларов. Это ведь такая глупость — разве не все существа достойны жизни и счастья? Зачем нужно быть такими жестокими? Я правда… не понимаю. Раньше Кронпринц выглядел мягким и добрым, но все еще носил корону и свой титул с высоко поднятой головой — отчего создавал впечатление серьезного молодого человека. Сейчас же аллар был больше похож на маленького растерянного мальчика. Не успел Лиам ответить, как тот продолжил: — Когда я был маленьким, я заблудился в лесу. На меня напал какой-то страшный монстр, я долго убегал, пока не оказался на краю обрыва. Тогда передо мной возник маленький кролик, который всего парой ударов своей крохотной ножки заставил монстра отступить. Он просидел со мной до вечера — успокаивал и защищал, пока гвардейцы меня не нашли. Я взял кролика с собой, и мы долго жили вместе. Он всегда понимал меня и поддерживал. Через несколько лет… На одном из праздников он сменил форму в качестве подарка на мой день рождения. Все внезапно стали тыкать в него пальцем и громко кричать. Я выловил и запомнил только одно слово: «драйк». И вот через несколько секунд гвардейцы и рыцари окружили нас. Я прижимал своего кролика к груди и плакал от страха. Затем мой учитель велел мне выбросить «этого выродка». Тогда я не знал, кто такие драйки, — и мне было все равно. Но тот, кого я так любил… — голос Аллантия дрогнул, по щеке скатилась слеза. — Я отнес его в лес и велел бежать. Спустя несколько дней объявили, что «дьявольское отродье» было поймано и предано огню. Я провел в заточении за свой поступок около пяти десят. Была сильная лихорадка. Именно тогда начал появляться он. Это подорвало доверие отца — позже тот отослал меня в Академию. Но я был единственным сыном… и, кажется, он уже и забыл об этом случае. Но я все еще помню. Хару был моим первым настоящим другом… Аллантий опустился на каменный пол и прикрыл голову руками. Видимо, это было действительно болезненное воспоминание — Лиам всеми фибрами чувствовал, как сердце Кронпринца обливается кровью. Драйк подошел к нему и присел рядом, похлопывая аллара по плечу. — Мне жаль, Ваше Высочество. Знаете, драйки действительно очень сильно привязываются к тем, кто им нравится. Если бы он ушел — не факт, что смог бы выжить. Пусть это и не было ни капли утешительным, Аллантий стал дышать немного ровнее. — Пойдемте, здесь слишком холодно и мрачно. — Да, конечно, — Кронпринц поднялся на ноги, а затем увидел пятна крови на пиджаке и валяющийся рядом кнут. — Кстати, эти пленные… нужно их отпустить, они ведь ничего не сделали… — Вы зря так думаете, — не согласился Лиам. — Это только на первый взгляд они выглядят невинно и отчаянно защищают свою правду. Однако, Ваше Высочество, все не всегда так, как выглядит. Вы слышали о некрофалах? — А? Это маги такие? Я лишь встречал упоминание в книгах — там говорилось, что они используют мертвых в качестве энергии. — А знаете, как именно? — Кронпринц помотал головой, а Лиам коварно улыбнулся. — Пожирая их сердца. — Ты хочешь сказать, что эти двое были некрофалами?! — ужаснулся Кронпринц. — Но тогда мы зря их просто отпустили! Только откуда ты знаешь? Лиам вздохнул. — Именно потому, что нет прямых доказательств, их и пришлось отпустить. Одно дело — Кронпринц жестоко допрашивал подозреваемых, и этого никто не видел. А вот безосновательная казнь или длительное заточение — это другое. Поэтому ваше альтер-эго и лишило их сил. Вы плохо помните, что было? — События последних нескольких дней словно бы в тумане… Лиам понял, что это началось с того момента, как его подменил Повелитель. Драйку стало жалко бедного принца, чье тело использовали без его ведома и согласия. — В любом случае, больше они этим заниматься не смогут. — Но разве они не могут заявить на меня и испортить репутацию Кронпринца? — Разве двое людей без власти смогут хоть немного пошатнуть вашу великолепную репутацию? Вы недооцениваете любовь народа к вам. Пусть и говорят, что одно слово способно убить Императора, — однако же в вашем случае все куда сложнее. Кроме того, они не посмеют. Иначе проведут расследование, и сущность их сил всплывет на поверхность — тогда их лишат жизней. На самом деле, обычно некрофалы живых не трогают, но поступают весьма аморально. Сложно сказать, заслуживают ли они смерти… — Вот оно как. Но как же ты догадался? — Во-первых, ваши рыцари уже вели на них расследование. Везде, где эти двое появлялись, случались странные пропажи трупов — которые, впрочем, не афишировались. Помимо этого, я различаю энергетику, а от этих разило смертью… нет, скорее гнилью. Именно поэтому ваше альтер-эго так морщилось, стоя рядом. В общем, это можно было бы назвать лишь догадками, если бы не тот факт, что лишение сил некрофалов меняет их энергетический фон — и не заметить это хорошему медиуму или врачу, прослушав пульс, никак нельзя. — Я понял, — вздохнул принц. Камера с некрофалами уже опустела. Они вышли на улицу — Кронпринц выглядел уставшим и изможденным. — Ваше Высочество, если вы действительно хотите со мной подружиться — я не имею ничего против, — сказал Лиам, признаваясь себе, что этот человек все же пришелся ему по душе. — Просто будьте осторожны: возможно, вы закрыли рты тем, кто был в курсе… Но у них все еще есть глаза. — Какой в этом смысл, если мозги при этом не работают, — Аллантий протянул руку. Лиам с улыбкой пожал ее — и заметил, что после эмоционального всплеска Кронпринц больше не был похож на провинившегося мальчишку и, кажется, перестал запинаться.