Белая кровь

Коллоквиум Мистрикса представлял собой главный управленческий орган. Он насчитывал тринадцать уважаемых магов. Нынешний совет был уже вторым составом после основания Мистрикса и правил более пятнадцати лет. Помимо того, что все его члены были широко известны, каждый являлся одним из лучших магов своего поколения. Никто никогда не видел, чтобы маги Коллоквиума сражались вместе, — но если бы это случилось, целое измерение могло бы быть уничтожено. Лин Хуан выделялся даже на фоне остальных двенадцати членов Коллоквиума. С его мнением всегда считались, к нему приходили за советом. Мужчина был довольно стар, и даже для мага его уровня восемьдесят лет приносили определенные неудобства. Например, после насыщенных будней по вечерам он уставал настолько, что не мог заснуть, не пригубив крепкой настойки под коллекционную сигару. Именно этим он и занимался, размышляя о бренности бытия в своем кожаном кресле, когда внезапно раздался стук в дверь. На улицы Нижнего района опустились сумерки, а его дом находился в достаточном отдалении. Крайне редко к нему заходили гости без предупреждения. Он встал, с сожалением откладывая сигару. — Кто решил прервать мой прекрасный вечер? — пробубнил он, шаркая тапками по деревянному паркету и проглатывая горький вкус табака. Дверь скрипнула, на пороге показались двое молодых людей. Тот, что выглядел постарше, улыбнулся. Его беловолосый спутник с приветственным поклоном заговорил: — Ваше Благородие, мистер Хуан, вы нас, вероятно, не знаете. Мы работаем в нижнем Коллоквиуме, я — Лим, это мой коллега — Драк. — Лиам выдумывал имена и историю на ходу, подгоняя все под чувства мага. — Я знаю, что вы крайне занятой человек, и вламываться вот так — верх неприличия, но мы не знали, как поступить иначе. Дело чрезвычайное. Сначала Лин Хуан думал поскорее избавиться от этих двоих и продолжить уединенный вечер, но лесть всегда была его слабостью — так что он пригласил юношей войти. Чувствуя себя чрезвычайно значимой персоной, мужчина пригладил густые коричневые усы и поправил кудрявую шевелюру. Волосы были его гордостью. — Так что же такого стряслось, что потребовался именно я? — добавляя себе важности, поинтересовался он и проводил гостей в комнату. — Видите ли… Я даже не знаю, как это сказать. Дело в том, что мы узнали: в Мистриксе завелась работорговля! — Что? — ошеломленно переспросил Лин Хуан. — Работорговля? — Да! И, понимаете, ими управляет кто-то из основного состава Коллоквиума! — будто страшась собственных слов, выпалил Лиам. Повелитель лишь молча аплодировал актерскому таланту драйка. — Вы правы, с такими заявлениями стоит быть осторожнее! — Но у нас есть доказательства! Мы знаем, что никто кроме вас нам не поможет, поэтому первым делом мы пришли к вам. — И больше никому ничего не говорили? — уточнил маг. — Конечно, нет! Разве другие не сочтут нас умалишенными? Это ведь абсурд! — схватился за голову Лиам. — Мне страшно, очень страшно… — Ничего, успокойтесь, вот, возьмите воды, — Лин Хуан протянул стакан драйку. Он нахмурился: если у этих двоих и правда были какие-то сведения, крайне хорошо, что они зашли именно к нему. Маг решил для начала усыпить их бдительность, а потом уже придумать, что делать дальше. — Так что за доказательства? — А, да, конечно, — Драк, покажи же! Повелитель встал и извлек из внутреннего кармана длинного плаща небольшой конверт. Аккуратно обойдя разделявший их стол, он протянул бумаги магу. — Вот, все здесь. На секунду их пальцы соприкоснулись. Губы Повелителя беззвучно двинулись. Лин Хуан прочел документы и понял, что они все же прокололись с этим глупым графом из Алларии. Однако он уже примерно знал, как решить проблему. Хитро посмотрев на гостей, он блеснул перстнем на руке. Они были в ловушке. Через полчаса приехали «уборщики». Им пришлось оттирать кровь не только с пола, но и с мебели. Зато к утру все было чисто, а хозяин дома доволен. — Как-то слишком просто. От мага я ожидал чего-то более выдающегося, — заметил Лиам. — Он счел добычей нас. И потерял бдительность. — Да уж, вот так жизнь: даже дома опасно. У него нет охраны? — Нет. Кто посмеет на него напасть? За всю жизнь это у него первый раз. — Мирно жил, однако. Лиам обыскал весь дом и кабинет Лин Хуана, забрав все интересующие их документы и письма. — Хочешь посмотреть? — внезапно предложил Повелитель. Он стоял за креслом, держа пальцы на висках мага. — Можно? — удивился драйк, заинтересованно подходя к дракону. — Встань рядом, — велел тот. Эл Лиам послушно встал плечом к плечу. Мужчина наклонил голову, прислонившись к макушке драйка. Перед глазами поплыло, и юноша оказался в большом круглом зале. Все его стены были богато украшены барельефами и картинами с историей сотворения Мистрикса. За большим круглым столом собрались тринадцать членов Коллоквиума в нарядных голубых мантиях. — Отлично, друзья мои. Это будет настоящий прорыв. Представьте себе: мы сможем жить сотни лет, не зная ни болезней, ни старости. Разве не приблизит это нас к небожителям? — пропел голос Лин Хуана. В этом воспоминании он был куда моложе нынешней своей версии. — Да, мы станем основоположниками нового пути совершенствования! — подхватили остальные. — Прославим Коллоквиум! — Прославим Мистрикс! Воспоминание сменилось. Теперь они находились в каком-то помещении, напоминавшем не то лабораторию, не то ведьмино гнездо. — И что с того?! Я что, тебе мало плачу? Почему ты приводишь кого-то настолько бесполезного??! — в бешенстве кричал на испуганную женщину Хуан. — Нно… это все, что я могу. Разве могут монстры сравниться с высшими формами жизни? Не самой же мне туда идти… — А почему бы и нет? — хищно улыбнулся маг. — Может, хоть так от тебя будет польза?! Он резко скинул свою подчиненную в какой-то резервуар со странной плотной жидкостью. Та жадно проглотила кричащую женщину. — Это… действительно работает! — сзади мужчина с дикими глазами смотрел на магический камень. — Это и есть главный ингредиент! — Да, да… Ну конечно, разве может кто-то сравниться с высшими формами жизни? — повторил Лин Хуан, завороженно глядя на успокоившуюся белую массу. Теперь они видели ту самую мисс Шинзи, от которой у Лиама шли мурашки по коже. Она показывала какие-то бумаги: отчеты и рисунки. Ее работа нравилась магу куда больше — он с удовлетворением смотрел на новую союзницу. Они обсудили поставки и транспортировку, а затем маг внезапно повалил женщину на заваленный бумагами стол. Лиам скривился: — Это, конечно, эффектно. Но кто это потом убирать будет?.. Дальше Хуан без подготовки вошел в женщину, с безумной улыбкой совершая странные конвульсивные движения. Мисс Шинзи фальшиво стонала и длинными ногтями царапала спину сквозь ворох одежды. — Опять что ли?.. — Лиам поблагодарил мысленно импульсивность старого извращенца за то, что они даже одежды не сняли. — Это ее основной способ ведения дел, — ухмыльнулся дракон. Картинки вновь сменяли друг друга. Драйк и дракон уже увидели всех главных действующих лиц и получили ответы на оставшиеся вопросы. Теперь у Лиама не оставалось никаких сомнений, что план был единственно верным. Покинули дом они уже к утру. Дракон что-то наковырял в голове мага так, чтобы тот не обратил никакого внимания на пропажу документов и прочего. — Ваше Величество? — М? Двое шагали по сонным улицам утреннего Мистрикса. — Так легко незаметно залезть в голову даже такому могущественному магу? У меня ощущение, что мы только что обидели мальчишку. — Я уже говорил. Нужны подходящие состояния. Но ты ведь не забыл, кто перед тобой? Дракон внезапно остановился, схватив Лиама за голову. Длинный холодный палец тронул висок. Перед драйком расстилались бесконечные поля с красными цветами. Четыре сиреневых круга давили на небосвод. Казалось, протяни руку — и сможешь коснуться неба. Молодой Лорд резко вернулся в свое тело. Перед взором блеснула чернота драконьих глаз. Эл Лиам слегка пошатнулся, но крепкая хватка дракона не дала ему упасть. — Это?.. Это явно были не мои воспоминания… — Да, мои, — кивнул дракон. Лиам понял, что только что побывал в Долине драконов. — Видишь? Это так просто. — Я снова начинаю вас бояться, — юноша убрал руку Повелителя со своей головы и продолжил путь. — А ты переставал? — М? Я же говорю, меня больше пугает неизвестность. Самое страшное от вас — так это то, что вы однажды оторвете мне голову. Чего тут бояться? А теперь оказывается, вы в нее еще и залезть за секунду можете. Это уже как-то жутко. — Я уже залезал тебе в голову. Не поздно ли бояться? — И то верно, — согласился Лиам. — Но тогда это не казалось таким… Мистрикс претендовал на звание культурного центра всего Алтариона, поэтому здесь было на что посмотреть: театры, музеи, соборы и храмы, рестораны, аукционы, скачки. Кроме того, из-за близости моря по всему Верхнему Мистриксу проходили различные водные каналы, на каждом углу располагались сады и фонтаны. Несколько дней Лиам занимался исследованием города. Повелитель же удалился по своим делам, обещав вернуться к следующему акту их плана. У драйка появилась возможность поэкспериментировать со своими экстрасенсорными способностями. Огромный город и множество самых разнообразных форм жизни располагали к различным опытам. После того, как дракон вправил ему мозги, разграничив собственные чувства Лиама и чувства окружающих, драйку стало жить намного проще. Теперь эти способности поддавались контролю, как дополнительный орган — его можно было включать и выключать по своему желанию. На причале, в стороне от кораблей, находилась небольшая платформа, усеянная растительностью. Из-за того что площадка немного просела, ее было не разглядеть с первого взгляда. Лиам расположился там, вдыхая солоноватый воздух. Влажность этого места шла ему на пользу: юноша чувствовал, как оживает его кожа, а волосы выглядят здоровее. Хотя он и отрастил их заново не так давно, все же сухость и ломкость грозила и им. Отпустив сознание, драйк мысленно блуждал по улочкам и дворам, изредка заглядывая в открытые заведения. Через какое-то время его привлекла едва знакомая аура. Он стремительно обратил внутренний взор туда, где был отклик. Девушка — с виду хрупкая. Лиам не видел внешности этого существа, но ему и не нужно было, ведь он действительно встречал ее раньше. Служанка Несси. Личная горничная принцессы Алларии. «Что она здесь делает?» — недоуменно подумал Лиам. Это как-то не вязалось с обычным поведением дворцовых служанок. Драйк поставил «маяк» и вернулся в свое тело. Со вздохом последовал за служанкой. Он даже не помнил ее имени; все, что ему было известно, — что она была довольно сильной девушкой. Цель удалялась быстро, Лиам все еще был не очень хорошо знаком с улицами Мистрикса, а потому пару раз угодил в тупик. Когда он наконец догнал девушку, уже было темно, и на улицах зажглись фонари. Лиам стоял перед проблемой. Точнее, перед большим ничем не примечательным зданием. А проблема заключалась в том, что у здания не было входа. Драйк предположил несколько вариантов: либо вход замаскирован, либо войти можно только через соседнее здание, либо по какому-то секретному ходу, либо же сверху. Так как первые варианты было бы сложно проверить, драйк забрался на крышу. К удивлению, он оказался прав: прямо посреди плоской кровли был решетчатый вход. Эл Лиам прижался к крыше и подполз ближе, прислушиваясь. — …уже говорила, что не вернусь, — голос определенно принадлежал той самой служанке, но тон совершенно отличался от прежнего. Стальные нотки так и кричали о неприязни. — Но тебе ведь нужно оно, не так ли? — с насмешкой ответил мужской голос. — Сколько мне еще нужно плясать под вашу дудку?! Наш уговор был на три задания! — Но последнее ты провалила — что тут поделаешь. Думаешь, эту штучку так легко найти?.. — Что вы хотите? — сдалась служанка. — Дай подумать. Ты ведь сейчас при дворце работаешь, не так ли? Как насчет головы Кронпринца? Принесешь мне ее — и противоядие твое. — Что? Вы в своем уме?! Это невозможно! — отрезала служанка принцессы. — Ахаххахаха! Хорошо, хорошо. Это действительно сложно. Даже для тебя. Что ж, дай подумать… Вот кое-что интересное. У Кронпринца ведь есть новый беловолосый помощник, а? Знаешь его? — Допустим, видела. — Тогда сойдет и его голова! Служанка задумалась на какое-то время. Лиам уже пожалел, что пришел сюда. «Что тут происходит?» — Это точно последнее, что вам нужно от меня? — уточнила девушка. — Разумеется. — На этот раз мне нужны гарантии. Лиам прокручивал в голове, кому уже мог насолить. Кроме самого своего существования он вряд ли когда-либо причинял вред кому-либо из дворца. — Чертенок. Что от тебя понадобилось гильдии наемников? — Повелитель, как всегда, подобрался совершенно незаметно. Он прилег на крышу рядом с драйком. — Смотри. Небо сегодня красивое. Это внезапное заявление сбило с толку. Драйк посмотрел в темное небо. По нему плыли цепочки фиолетовых огней. — Что это? — не понял Эл Лиам. Светящиеся змейки кружили на разной высоте, образуя причудливые узоры. — Так праздник ведь. Это огни жизни — их отправляют в воздух и желают здоровья близким. Хочешь? Лиам не мог точно сказать, откуда мужчина извлек небольшую фиолетовую змейку размером с дудку, только шире. Он вручил ее драйку, показывая, как нужно зажигать огонь. Тот аккуратно выжег искру заклинанием и пустил ее внутрь странного фонарика. Фиолетовая змейка загорелась изнутри, освещая крышу. В ней то ли горел огонь, то ли сверкало множество светлячков, а иногда казалось, что внутри растекается блеск раскаленного металла. Змейка парила в воздухе, вот-вот готовая сорваться в полет. — Вот, — кивнул дракон. — О. Что ж, — Лиам склонил голову. — Долгих лет жизни Повелителю! С этими словами драйк отпустил фонарик, и тот взмыл ввысь почти вертикально. Со стороны казалось, что это действительно маленькая карабкающаяся в небеса змейка. Дракон задумчиво смотрел ей вслед, а затем повернулся к Лиаму: — Ты сейчас абсолютно серьезно пожелал долголетия дракону? Из уст мужчины это пожелание прозвучало почти как издевательство, и Лиам громко рассмеялся. А когда спохватился, было уже поздно — их заметили. — Ой, — виновато произнес он, прикрывая рот. — А. Разве мы и так не собирались зайти? — Повелитель непринужденно открыл решетку и спрыгнул вниз. — Чего? — удивился Лиам. «Забраться в логово наемников посреди ночи без подготовки? Да, именно это я и собирался сделать…» — обреченно подумал он. На самом деле, сам он предпочел бы избежать прямого столкновения. Пусть Эл Лиам был далеко не слабак, но подвергать себя опасности просто так не имел привычки. Если он шел против кого-то сильнее или многочисленнее, то при этом был подготовлен настолько, чтобы быть уверенным в победе хотя бы на восемьдесят пять процентов. Исключение составил лишь единственный раз, когда он сломя голову ринулся на восточный пост. Но сейчас это казалось таким далеким, что переставало быть правдивым. Обреченно вздохнув, он последовал за драконом. По крайней мере, рядом с этим бесстрашным существом и сам драйк начинал терять страх. — Привет! — весело поздоровался Лиам. В небольшой открытой комнате напротив входа сидели двое: та самая «служанка» и симпатичный мужчина. Последний повернул голову, и Лиам разглядел несколько небрежно сплетенных косичек в длинных ярко-красных волосах. На лице его проглядывала щетина — слишком молодая, чтобы называться бородой, но достаточно выразительная. — Вы еще кто? — бросил он. — Это… и есть тот самый помощник, — узнала нежданных гостей «служанка». — О? Серьезно? — мужчина громко рассмеялся. — Какая прекрасная ночь! Сам пришел к нам в руки! Внезапно улыбка пропала с его лица, потому что по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. — Зачем он вам? — Повелитель в мгновение оказался за спиной противника, леденящим душу шепотом обращаясь к мужчине с косичками. — А ты что за черт? — мужчина подпрыгнул и отступил в другую часть комнаты. — Так почему ты тут? — тем временем Лиаму было интересно, зачем служанка забрела так далеко. Но та лишь нахмурилась, переводя взгляд с одного на другого. — Слишком хлопотно, — вздохнул Повелитель. Он в один плавный шаг достиг мужчины и грубо схватил за голову, больно сжимая красные волосы. — Отвечай. Несколько секунд тот беззвучно шевелил губами, а затем сквозь зубы заговорил: — На него… поступил заказ. Кому-то дорогу… перешел. Оплата немаленькая. — Весело, — улыбнулся Лиам. — И кто же это был? — Не… знаю. Но вам не уйти отсюда живыми. — Что-то не так, — заметила служанка. — Слишком тихо… — А. Твои маленькие детки. Они спят, — вяло заметил Повелитель. Вокруг дракона клубился черный туман, уже проникший во все части здания и погрузивший его обитателей в глубокий сон. — Скажешь, кто это был — и их сон не станет вечным. — Правда… не знаю. Заказ… письмом. Оплата… по гримме. Вторженцы нахмурились. Гримма была особой привилегией особ высшего ранга в магических кругах. Гриммы не были персонифицированы, а потому ими могли подкреплять оплату и статус заказчика без необходимости называть свое имя. Если это действительно так, то Лиам определенно перешел дорогу кому-то влиятельному. — Покажи. Мужчину кинули на стойку регистрации, и он быстро откопал нужное письмо. На нем действительно значились имя и статус Эл Лиама, а также стояла призрачная печать гриммы. Дракон положил письмо во внутренний карман. — А теперь возвращаемся к вам, мисс, — улыбнулся драйк. — Что вы тут делаете? — Не ваше дело, — огрызнулась она. Девушка уже думала сбежать, но понимала: в данной ситуации это не выйдет. Пока не подвернется подходящий шанс — тянула время. — А чего бы и не рассказать? — красноволосый мужчина отдышался. — У нас уговор. — Мастер, промолчали бы! Вы что думаете, они действительно не убьют всех, если вы скажете, что они хотят? Это же бред! Они вломились в штаб наемников! Разумеется, у них был план и они подготовлены! Не удивлюсь, если все наши уже в мире мертвых! — Тогда тем более чего нам терять?! — повысил голос мастер гильдии наемников. — Если эти двое смогли провернуть такое с профессиональными убийцами за пару минут, то нам и думать о том, чтобы выжить не придется, а? «Ну, как двое… — подумал Лиам. — Я вообще просто стоял». Он скосил взгляд на дракона. Тот невозмутимо ждал. — Заканчивайте уже! Надо было бы вас убивать — мы бы тут вопросов не задавали. — перебил их разборки драйк. — В общем, ей нужен был антидот? От чего? — Ахаха, от пожирателя крови, конечно! — Мастер! — девушка знатно нервничала. — Для Ее Высочества принцессы? — удивился Эл Лиам. — О? Так вы в курсе? Конечно, для нее. — Она была в вашей гильдии? И как она оказалась слугой принцессы? — А, так вы не все знаете, — рассмеялся мастер. — Это же она и отравила принцессу Инессу! Девушка стала бледнее Нокса. Лиам видел ее скачущий эмоциональный фон: страх, гнев, печаль сменяли друг друга безостановочно, превратившись в комок неразборчивых чувств. Мужчина тем временем продолжал: — Много лет назад ей было поручено отравить Его Высочество Кронпринца Аллантия. Но эта девчонка ошиблась! Впервые в жизни! В таком деле! Это просто неслыханно. Наш заказчик велел замести все следы. — Кто заказчик? — Я не знаю — тогда мастером был не я. Старик принимал заказы устно, и кроме него больше никто не расскажет вам всей правды об этом деле. Но он уже давно в мире мертвых. — Ясно. Что было дальше? — Она осталась во дворце под прикрытием, чтобы исправить ситуацию, но… Противоядия от пожирателя не существует. У принцессы начались припадки. Она не могла справиться с ядом. По какой-то причине заказчик не хотел, чтобы принцесса погибла… пока. Эта девчонка стала поддерживать жизнь в принцессе. И все оказалось довольно забавно: стоило увеличить количество яда, как маленькой принцессе стало лучше! Это неслыханно, но так и было. И вот уже несколько лет она продолжает травить принцессу. А два года назад потребовала от меня противоядие, которого не существует. Она уже давно перестала быть полноценным членом гильдии. Но в обмен на три задания я согласился его найти… Вот только. Его, черт возьми, не существует! Мастер снова рассмеялся, глядя на то, как на лице его бывшей подчиненной гнев сменяется растерянностью и отчаянием. — А это?.. — она указала на флакон, что мастер держал на шее словно амулет. — Это? — он изогнул бровь. — Просто вода из Святого Источника. Она, конечно, обладает потрясающими свойствами, но кто знает — справится ли с пожирателем?.. — Так вы меня обманули?! — Я дал тебе надежду. Причем достаточно весомую. Я готов тебе отдать этот пузырек — ты хоть знаешь, сколько он стоит?! Если он не поможет, твою принцессу уже ничто не спасет! — заорал мастер. — Пора заканчивать эту драму, — вздохнул Повелитель. Лиам был полностью согласен. Они узнали все, что хотели. Оставалось только решить, что делать с девушкой. Тем временем черный туман зловеще располз по полу, окутывая мастера и служанку. Последняя попыталась было уклониться и сбежать, но Лиам пригвоздил ее к полу крепкой хваткой. Туман поднялся к ее лицу, забираясь в нос и рот — смотрелось это довольно жутко. Тело девушки обмякло. Лиам подхватил ее и перекинул на плечо. Мастер тоже валялся без сознания. — Пойдем, — дракон в один прыжок вернулся на крышу, драйк последовал за ним. До гостиницы было не очень далеко, так что двое продолжили свой путь по крышам под светом фиолетовых фонарей в небе. — Как вы меня нашли? — задал вопрос драйк. — У меня свои методы. — Клятва? — Эл Лиам скосил взгляд на левую руку дракона. Но тот отрицательно покачал головой. — Значит, по запаху? Мужчина улыбнулся уголками губ. Драйк счел это за положительный ответ. Они прошли немного в тишине. — Ваше Величество, есть кое-что еще, что я хотел бы узнать. — Спрашивай. — В Мистриксе находится самый большой и основной Остров Забвения. — Верно. — Туда ежедневно приходит огромное количество разного народа. — Да. — И из всех вы получаете информацию. — Почему я не знаю о делах Коллоквиума? — понял, к чему ведет собеседник, дракон. — Во-первых, они не пользуются нашими услугами. Знают, что это мои владения. Старики меня недолюбливают. Во-вторых, ты ведь уже знаешь: нужны конкретные вопросы. Мы можем получить некоторые сведения, можем интуитивно раскопать клубок. Но все не так просто. Мозг слишком сложен. Воспоминания запутаны. — Вот оно что, — кивнул Лиам. Он догадывался, что дело примерно в чем-то таком. Иначе Повелитель действительно был бы в курсе абсолютно всего. Они вернулись в гостиницу через окно, чтобы не привлекать внимания с бездыханной девушкой в столь поздний час.