Белая кровь

Лиам задумчиво глядел на лежавшую на паласе девушку. Ее коричневые волосы слиплись от пота, зеленый плащ выглядел потрепанным. Кажется, она спешила. «Принцессе стало плохо? А вообще, почему она все это время травила Несси и только недавно задумалась о противоядии? Это как-то связано со стремлением принцессы стать рыцарем?» Вопросов все еще оставалось много, а ответов не было. Лиаму нужно было как-то передать ее Аллантию — сам он разбираться с этим никак не планировал. Кронпринц все еще был занят поиском способа избавить сестру от яда, а все его рыцари ушли в поход. Вероятно, ему некогда было заняться полноценным расследованием того, кто и почему это сделал. — Я попрошу кого-нибудь отправить ее во дворец, — сказал Повелитель. — А? — драйк вынырнул из раздумий и повернулся к сидевшему за столом дракону. — Благодарю, Ваше Величество. — Поешь. Стол был щедро накрыт разнообразными блюдами — в основном мясными, ибо в любое время суток Повелитель ел мясо. Много-много мяса. — Ага. Драйк все еще немного отстраненно сел напротив и приступил к еде. Он вяло жевал сочный кусочек рагу, наблюдая за движениями дракона. — Вас специально учили так двигаться? — не смог удержаться от вопроса Лиам. Он никак не мог поверить, что все эти отточенные движения и грация были у дракона врожденными. Сначала он обращал внимание только на то, как мужчина орудует мечом, но теперь они стали проводить вместе больше времени — и то, как порхали приборы в его руках, казалось каким-то наигранным. — Да, — спокойно ответил тот. — В детстве меня учили держать столовые приборы. «Ну, всех нас по сути этому учили…» Вопрос был глупым, а потому драйк не стал расспрашивать дальше. Вместо этого переключился на более важные и не менее интересные вопросы. — Ваше Величество, — Лиам задумался над формулировкой собственной мысли. — Говори, — разрешил мужчина. — У меня немного не укладывается в голове, что все же происходит. Изначально мы считали это работорговлей. Теперь же это превратилось в эксперименты над живыми существами. Судя по воспоминаниям Лин Хуана, их цель — бессмертие. Но что в сценах в лаборатории, что на балу мы видели генератор вечной энергии. И, собственно, всем остальным, за пределами Коллоквиума, они продавали именно эту идею. — Похоже на то. — Но как эти вечные двигатели связаны с их бессмертием? Что-то я ничего не пойму. — Вопрос интересный. Зависит от того, с какой стороны они подошли. Интересно, что мы этого не увидели. — Да, в воспоминаниях Лин Хуана были только сами опыты и разговоры с Коллоквиумом. Такое ощущение, что истоки уходят куда-то еще. Возможно, изначально идея родилась у другого члена Коллоквиума? — Скорее всего. Хочешь узнать? — Это, конечно, необязательно. Моей целью в любом случае является лишь избавление от этого жуткого проекта. Однако у меня такое ощущение, что мы что-то упускаем. И я боюсь, что если не выяснить — это будет меня долго пытать. — Уже послезавтра. Они все соберутся вместе. Почему бы нам их не спросить? — Ваше Величество. Это тринадцать сильнейших магов всего Алтариона. Вы хотите выступить против них в открытую? Я, конечно, не сомневаюсь в вашей силе… — Да. Не сомневайся, — Повелитель довольно ухмыльнулся. «Что за безбашенный правитель?! — поражался Лиам. — Одно дело — напасть на мага, когда тот один, или ворваться в логово наемников. Но открыто конфликтовать со всеми тринадцатью членами Коллоквиума?! Да каким бы сильным ни был этот дракон — это невозможно!» — Я все же приму кое-какие меры предосторожности, как и планировал, — сказал драйк. — Как хочешь. Поутру девушки-служанки уже не было. Лиам спал настолько крепко, что даже не заметил ее исчезновения. Драконы Повелителя действительно были профи. Сам же Повелитель все так же спал в обнимку с подушкой вплоть до обеда. Лиам успел уже привести в действие предварительную часть плана. Он встретился с маленькой невзрачной девочкой, работавшей помощницей уборщицы. Детский мозг был крайне не защищен от чужого вмешательства. Всего пара песен — и в главном зале заседания Коллоквиума появился круг из крови драйка. Зал был сделан в форме идеального круга, маленькой девочке оставалось лишь залить кровью щели между стенами и полом во время уборки. А до этого момента кровь драйка спокойно спала в ее маленьком организме. Этого простого действия было достаточно, чтобы Эл Лиам получил небольшое преимущество первого хода. На следующее утро тринадцать членов Коллоквиума собрались для планового совещания. Все они носили официальные голубые мантии Мистрикса, украшенные золотыми брошами в виде змеи — символа власти. — Начнем совещание! — с улыбкой объявил Лин Хуан, занимая свое место последним. — Сегодня на повестке дня… Мелькнула тень, и посреди стола на колено приземлился молодой человек в черном боевом облачении с длинными белыми волосами. Лин Хуан удивленно распахнул глаза: это он приходил к нему домой и был убит! — Что за?.. Из руки Лиама, прислоненной к поверхности стола, белая ртуть быстро потекла в нескольких направлениях к стенам. Кровь превращалась в письмена. Двое из присутствующих попытались прервать печать, но так как понятия не имели о ее сути, лишь потратили энергию впустую, не сумев сбить плетение. Когда кровь соединилась с кругом, печать была завершена. — Опустошение, — велел Лиам, и печать стала вытягивать силы из магов. Довольно несложный прием, работавший только на неподвижных целях. В данном случае он и служил подстраховкой. — Нападение! Никто не успел даже встать: по полу пополз черный туман, сковав тела всех тринадцати. Непредвиденное нападение всегда срабатывает — даже на самых сильных. И тем более на них. Ибо какой безумец посмеет напасть на тринадцать сильнейших магов поколения всего Алтариона в одном из самых защищенных мест Мистрикса? Нашлось двое. — Вы еще кто такие?! — Что вам здесь надо? — Жить надоело, мальчишки?! Повелитель медленно вышел из тени. Лица присутствующих перекосило. — Повелитель драконов?! — Что вы себе позволяете?! — Как смеете?! — Итак. Вопрос первый, — перебил дракон. — Этот цирк с бессмертием. Кто инициатор? Черные глаза холодно обвели всех в зале. Никто не проронил ни слова. Маги не хотели ни выдавать себя, ни гневить того, кто стоял перед ними. — Что ж, тогда начнем, — вздохнул Лиам. Он достал длинную катану из-за спины и встал во весь рост. Легко спрыгнув на затянутый туманом пол, медленно подошел к Лин Хуану. — Что вы задумали? — хрипло спросил тот, безуспешно пытаясь освободиться. Лиам двумя руками занес катану над головой мага. — Хотите ответить? — поинтересовался он. — Ты не посмеешь! — выкрикнула женщина с высокой дулькой на голове, сидевшая напротив. Клинок с силой опустился вниз. Стол залила алая кровь. Пара капель попала на лицо Лиама, но он даже не обратил на это внимания. Все маги потрясенно наблюдали, как молодой драйк осторожно достает окровавленное оружие, а голова Лин Хуана грузно падает на стол. — Кто инициатор? — спокойно повторил Повелитель. — Да как вы смеете так себя вести?! — Вы только что убили члена Коллоквиума Мистрикса! Даже вам, Повелитель драконов, это не сойдет с рук! — Вы сами загнали себя в эту ловушку, — сказал драйк. Он поблагодарил мнительность этих стариков, которые потрудились наложить заклинание безмолвия на комнату. Кроме того, никто не мог открыть зал заседаний с той стороны без специального ключа. И право на применение его имел лишь один человек. За всю историю существования правления к этому ключу еще не прибегали. — Ладно, ладно! — выкрикнула все та же женщина с дулькой. — Я скажу вам. Это был Лин Хуан! Он предложил найти «эликсир бессмертия»! И он занимался разработкой! Я до последнего не знала, что для этого нужны были живые существа! Мы планировали использовать драйков! Но теперь это стало невозможным! Лиам замер. Из-за того, что на войне не брали пленных — всех убивали. Но если бы это изменилось… тогда военнопленные стали бы жертвами экспериментов этих умалишенных?.. — Неверный ответ, — сказал тем временем Повелитель. Черный туман поднялся выше, проникая в рот и нос женщины. Послышались сдавленные стоны. Дракон закрыл глаза, просматривая ее воспоминания. Судя по всему, ничего значительного он не нашел — после десяти минут молчания послышался хруст: шея женщины переломилась, голова безвольно повисла набок. Из уголка тонких коричневых губ потекла тонкая струйка крови. — И правда, ты мало что знала, — сказал дракон. — Открыть дверь с той стороны могут лишь спустя десять часов после начала совещания. У нас остается целых девять с половиной. Мы можем заняться всеми по отдельности, не правда ли, Ваше Величество? — улыбнулся драйк. — Верно. На самом деле они сильно блефовали. Дракон уже тратил много сил на удержание магов. Конечно, если печать успеет вытянуть из них все силы прежде, чем дракон сдаст позиции, у них будет больше шансов на продолжительное разбирательство. Но действовать нужно было быстро. Именно поэтому уже двое членов Коллоквиума были мертвы. — Хорошо-хорошо, — заволновалась другая женщина, чье имя Лиам даже не потрудился запомнить, хотя информацию на каждого дракон ему предоставил. Драйк уже не слушал их попытки что-либо придумать. Он сосредоточился на их аурах. Все были предельно насторожены и напуганы. Определить кого-то одного в таком эмоциональном фоне было практически невозможно. Поэтому Эл Лиам стал медленно обходить зал, прикасаясь к плечу каждого оставшегося члена совета. При этом все непременно вздрагивали, а кто-то даже начал молиться. Физические ауры у всех также были в полном порядке. «Неудивительно — что должно быть такого в том, чтобы дергать за ниточки?..» — Вы заодно с тем человеком? В голове Лиама что-то щелкнуло. Этот вопрос, прозвучавший будто наобум и не имевший на деле ничего общего с тем, что происходило, заставил драйка напрячься. — Что за человек? — поинтересовался он. — Ну… — маг с лысой макушкой засомневался, но все же продолжил: — Около десяти лет назад на нас тоже напали. Только он пришел не так, как вы. Его засекли во время Всеобщего сбора. Тот мужчина напал на прошлый состав и даже ранил Калана! — Кто этот Калан? — уточнил Повелитель. — Я, — угрюмо признал старец с длинной седой бородой. — Что ты хочешь узнать? Повелитель без дальнейших вопросов направил туман в мага, просматривая его воспоминания. Лиам не долго думая подошел к дракону, обхватил его голову, наклонил вниз и прикоснулся своим лбом к его. Пол под ногами подкосился — драйк переместился в большой светлый коридор со множеством колонн. Гремела битва. Тринадцать магов, что сейчас сидели плененными, слаженно атаковали единственного мужчину. Его черные волосы были невесомы, словно дымка, а взгляд не двигался — будто тот всегда смотрел только перед собой. — Что тут делаешь? — хмуро спросил Повелитель. Было крайне глупо вместе покидать свои тела, окунаясь в чужие воспоминания. Но Лиам не ответил. Как только он увидел этого «человека» с мертвым взглядом, все в голове у него перевернулось. — Это же… Бог Смерти. — Что? — удивился дракон. — В смысле «Бог Смерти»? Уверен? — Я его ни с кем не спутаю, — кивнул драйк. Но почему тут Бог Смерти? Зачем он напал на магов десять лет назад? И почему эти самые маги смогли его одолеть?! Битва подходила к концу, и Бог Смерти терял силы. Он еле стоял на ногах. Единственное, что он сказал прежде, чем потерял сознание, было лишь одно слово: «глупцы». Лиам вынырнул из воспоминаний. Повелитель смотрел на него хмурым взглядом. Две, казалось бы никак не связанные друг с другом ситуации переплелись, запутывая еще больше. Прошло всего несколько минут. Никто из магов не смог что-либо сделать — контроль черного тумана оставался без изъянов. Повелитель шумно выдохнул и обвел магов цепким взглядом. — Следи, — шепнул он Лиаму, а затем повысил голос так, что в нем зазвучала сталь: — Что здесь делал Бог Смерти?! Все недоуменно переглянулись. Страх в них сменялся растерянностью. У всех — кроме одного. Лиам безошибочно определил реакцию, отличную от большинства и сильно выделявшуюся на общем фоне. Это был не только страх, но еще и удивление, смешанное с уважением. Драйк сразу понял: он знал. Тот самый старец с лысой макушкой, который и рассказал о вторжении десятилетней давности. Лиам уверенно указал на него рукой, и Повелитель плавно подошел к нему. — Что он здесь делал? — повторил вопрос дракон. Лысоголовый усмехнулся. — Ха-ха-ха-ха! Если вы меня убьете, то уже никогда не узнаете! Вы думаете, что все это придумала эта кучка идиотов? Правда? Да одно слово «бессмертие» вызывало у них дикий восторг — что им знать об истинной вечности?! — Вот как?.. — Дракон грубо схватил его голову, касаясь пальцами висков. На полноценное чтение воспоминаний необходимо было очень много сил и времени. Именно поэтому они приходили к мисс Шинзи и Лин Хуану ночью — дракон рылся в их головах несколько часов. Сейчас у них тоже было это время, однако Повелитель потратил уже достаточно энергии, и лишние минуты могли обернуться для них провалом. Лиам ждал. Остальные пытались еще что-то сказать, но все их попытки переговоров были проигнорированы. Спустя час напряженного молчания и бесплодных порывов вырваться из плена маги потеряли не только большую часть своих сил, но и надежду на спасение. — Остальные мне не нужны, — мрачно произнес Повелитель, не прерывая работы по извлечению информации из лысоголового. Драйк вздохнул и под громкие крики методично забрал еще десять жизней. Спустя еще два часа лоб дракона покрылся легкой испариной. Лиам все это время не решался мешать — внедрение его в воспоминания тоже отнимало у дракона значительную энергию. Вместо этого он стер свою кровь, разрушив заклинание опустошения. Прибрав все возможные зацепки, приготовил пути отхода: снял две чистые голубые мантии с трупов. Чтобы не привлекать внимания, им стоило уйти как можно быстрее. Но дракон все еще читал воспоминания. Лиам подумал, не могут ли они взять с собой этого старца, но с учетом ситуации это было бы невозможно. Он не сможет нормально идти, а тащить его на себе значит привлечь внимание стражи. Лиам и вовсе опасался, не придется ли нести самого Повелителя. Он даже не представлял, сколько сил сегодня потратил этот мужчина. Наконец-то Повелитель отпустил старого мага. Тот безжизненным мешком опустился на пол. Лиам с удивлением обнаружил, что он действительно был мертв. — Времени не было. — Прошептал дракон. — Я просто поглотил все его воспоминания. — Пора уходить, — напомнил Лиам. Мужчина медленно побрел к двери. Видно было, что он с трудом удерживает себя в сознании. «Вот же!..» Драйк накинул на обоих голубые мантии и открыл дверь. — Да, это было бы просто прекрасно! — как ни в чем не бывало заговорил он, подхватывая Повелителя под руку. — Я считаю, что такое решение действительно приведет этот проект к процветанию, согласитесь? Ведь какой изящный прием... Они медленно прошли по широкому коридору. Стражники откровенно зевали, вмиг выровнявшись, когда мимо прошли маги. Кто-то из них задумался над тем, действительно ли он когда-то видел этих двоих раньше. Прежде чем кто-либо нашел ответ, служанки, что убирали помещение, видя, что больше никто не выходит и решив, что эти двое были последними, вошли в зал заседаний. Послышался истошный крик ужаса. Стража ринулась туда. Все тринадцать членов Коллоквиума были мертвы. — Убийца! Нападение! Перекрыть все входы! Скинув мантии, Лиам и Повелитель скользнули в незаметный коридор. Спустя несколько шагов, дракон нахмурился и прислонился к стене. — Ваше Величество? — обеспокоенно позвал драйк, трогая его за плечо. — Давай сюда. Повелитель указал на лестницу, ведущую наверх и хмуро проследовал первым. Драйк подхватил его под руку, помогая подниматься быстрее. На пути они встретили пару слуг, но те еще не слышали о вторжении, так что лишь с интересом посмотрели вслед. Однако драйк чувствовал приближение стражи. Предполагая, что преступники хотят скрыться, в первую очередь обыскивали нижние этажи и перекрывали вход. Они вышли на большую покатую крышу. Дракон присел. Над всем комплексом правления поднимался огромный желтый полупрозрачный купол. Он уже закрывал собой расстояние в десяток метров от земли и начинал образовывать полусферу. — Вы же не хотите?.. Крышу заполонил черный туман, кружась и разрастаясь, он принял очертания дракона. Драйк отступил на несколько шагов. В таком обличии он с Повелителем не был готов иметь дел. — Запрыгивай, — прорычал дракон, подставляя спину. Не раздумывая, Лиам подчинился, схватившись за большой шип. Он ловко уселся на шею существа. Огромный черный дракон взмахнул крыльями, поднимая столпы пыли. Лиам чихнул, и в тот же миг они поднялись в воздух. Стражники уже добрались до крыши, но дракон двигался так стремительно, что все, что те увидели, так это черную точку, улетающую в небо за секунду до того, как сомкнулся барьер. Ветер закладывал уши и больно бил по рукам, которые обхватывали шип дракона. Говорить что-либо было совершено бесполезно: драйку было сложно даже рот открыть. Он спрятал лицо в полусогнутых руках, наблюдая за пейзажем внизу. Какое-то время они летели в неизвестном направлении. Если бы огромный черный дракон приземлился посреди Мистрикса, вряд ли это осталось бы незамеченным. Вскоре показался океан, а еще через несколько минут дракон начал снижение. Он грузно опустился на небольшую площадку посреди острова в форме полумесяца. Лиам поднял голову, поправляя спутавшиеся волосы. — Ох, полет на драконе, однако, то еще испытание, — пробормотал он. — Пф, — выдохнул черный зверь. — Я тебе не ездовое существо. — О, прошу прощения, — опомнился Лиам. Дракон склонил голову, и юноша аккуратно спустился вниз. К ним спешно приближались несколько человек: девушка во главе их была Лиаму знакома. Это именно с ней он столкнулся при первом посещении Островка в Мистриксе. Сейчас ее лицо не было скрыто, и можно было с уверенностью сказать, что красота этой девушки способна была затмить собою небеса. Правильные черты лица, большие ярко голубые глаза и идеальная фигура, облаченная в приталенное боевое ханьфу, привлекали внимание любого, кто ее видел. Девушку сопровождали несколько стражей с мечами на поясе. — О, мы на Острове Забвения? — понял Лиам. — Ага, — подтвердил дракон. — Это дракон Повелителя! — раздались крики стражи. — Кто это с ним? Как он посмел?.. — с ненавистью прорычал старый страж с глубокими морщинами. — Эй, юнец, иди-ка сюда, — велел черный дракон. Лиам послушно отступил под огромное крыло. То, как на него с негодованием смотрели все встречающие, напрягало. — Ты! Как ты смеешь оскорб... — начала было красавица кричать на драйка, но была остановлена громким рыком, сотрясшим весь остров. Стоявший в опасной близости драйк покачнулся от вибраций, а прибывшие стражники и вовсе отступили на несколько шагов. Черный дракон закрыл пасть. Все кинулись на колени, приветствуя своего правителя. — Приношу свои извинения Повелителю, — склонила голову девушка и сквозь зубы добавила: — Мы позволили себе лишнего. Драйк нахмурился, он не очень понимал, что происходило. Лютая неприязнь к нему так и рвалась из этих драконов, но ее причины он понять не мог. — А почему вы не меняете формы? — негромко спросил драйк. — Он спит, — выдохнул черный дракон. — То есть? Стоп. Почему «он«? — растерялся Эл Лиам. — Мальчишка... — бросил тот и вместо этого обратился к подчиненным: — Принесите мне мяса, и побольше. Я буду на поле. — Как прикажете, повелитель! Все, кроме красавицы, отправились выполнять приказ. — Повелитель, — обратилась она к черному дракону. — Что произошло? Как я могу помочь? — Помочь? — Удивился дракон, а затем недобро оскалился. — Мне не нужна твоя помощь! — Простите. — Забудь. Черный дракон развернулся и пошел в направлении цветущего поля, что было в отдалении от площадки, где они приземлились. Лиам с интересом посмотрел на красавицу. Та, кажется, хотела что-то ему сказать. И явно не очень приятное. — Мальчишка, ты идешь? — Да, — кивнул драйк и послушно пошел вслед за огромным черным созданием.