Белая кровь

Добраться до места назначения не составило труда: Остров владел множеством ресурсов, и в назначенное время двое уже стояли у большого особняка. Судя по настроению в Мистриксе, информацию о гибели всех из Коллоквиума еще не обнародовали. Вероятно, правление перешло к предыдущему составу, и там прежде всего хотели разобраться и найти виновника. Лиаму это было только на руку. Согласно заявлению мисс Шинзи, сделанному две недели назад, именно сегодня должен был пройти аукцион: все желающие из тайного общества — которое, как выяснилось, называлось Бессмертие — смогут приобрести генераторы энергии. Миру по-прежнему гложил вопрос: как этому драйку все же удалось успокоить бешенство Повелителя? Но тот запретил ей расспрашивать об этом Лиама — девушке оставалось лишь витать в догадках. Как и в прошлый раз, войти пришлось в обход. Несмотря на пышное платье, Мира ловко пробралась через забор и охранный барьер — Лиам и подавно. Мероприятие снова было в стиле бала, но уже без масок. Главный зал — продолговатый — был обустроен как стандартный бальный: мягкая мебель, угощения, открытая площадка для танцев. Вверх уходила широкая лестница, раздваиваясь после первого пролета. Второй этаж отвели под аукцион: огромное помещение уставили рядами стульев, на возвышении стояла трибуна для ведущего и демонстрационный стол. Все вокруг пестрело богатством и вычурностью. Лиам и Мира без происшествий проскользнули в главный зал. Гости уже почти собрались. — Кажется, ты немного перестаралась, — заметил Лиам. — Похоже на то, — обреченно прошептала девушка. Пожалуй, впервые за все их недолгое знакомство они пришли к согласию. Драйк и драконна стояли, делая вид, что наслаждаются едой. Но как бы они ни старались держаться в тени, каждый мужчина в зале уже успел оценить Миру. Лиам не мог не признать: спутница и правда была неотразима. Впрочем, это играло не совсем в их пользу, но и особого вреда плану не наносило. — Как у тебя с чтением воспоминаний? — поинтересовался драйк. — Я одна из лучших, разумеется, — горделиво ответила драконна. — Даже не сомневался. Лиам прикидывал, как выведать из такой толпы всех связанных с Бессмертием. К сожалению, никаких общих меток у членов общества не было. Оставался вариант обычного расследования — а значит, кого-то он точно упустит. Главное, чтобы это были совсем уж далекие от истины существа. «Хотя с учетом того, что истина вообще за пределами их понимания...» — при мысли о Боге Смерти Лиам мрачно усмехнулся. — Знаешь тут кого-нибудь? — драйк даже не пытался запоминать их лица. — Практически всех, — кивнула Мира. — Я не часто обслуживаю клиентов, но занимаюсь разбором документов и личной информации. Кроме того, помню все наизусть! — Помнишь наизусть?! — удивился Лиам. — Да ты просто кладезь информации. Я восхищен. — Я серьезно! — огрызнулась девушка. — Я тоже абсолютно серьезен, — вздохнул драйк. — Почему ты не можешь воспринимать мои слова прямо?.. — Ты бы слышал себя со стороны! — Ладно, не время спорить... Эл Лиам всегда считал себя крайне неконфликтным. Однако эта личность ставила его в практически безвыходное положение — совершенно естественно и как будто ненарочно. Между ними с самого начала установилась странная связь, а Мира невзлюбила его с первого взгляда. Драконна попеременно рассказывала то об одном госте, то о другом — просто чтобы сделать вид оживленной беседы, потому что ей надоело отваживать кавалеров, не перестающих звать ее на танец. Это мало помогало, и девушка злилась все больше. Вскоре начался аукцион. Сначала ведущий с черными усиками и в монокле читал длинную речь, затем представил заполненные камни — сберегатели энергии. Точно такие, как стояли у порталов Алларии и Мистрикса, как заявил ведущий. Цены были невысокими — все же это были внутренние торги, а собранные средства шли на дальнейшее развитие. Затем в продажу пошли сами генераторы энергии. За них просили значительно бо́льшие суммы. Лиам просидел с хмурым лицом весь аукцион. Не терпелось поскорее уйти. Главное — выяснить местонахождение похищенных существ. И нужный человек нашелся сам. Тучный мужчина подошел к Мире перед последним лотом, во время антракта. Лиам шепнул кое-что спутнице, и спустя несколько минут та удалилась с ним. Они прошли на балкон. Антракт уже заканчивался, когда мужчина вернулся — раскрасневшийся, сияющий, будто только что знатно разбогател. — Последняя «партия» отбыла в Алларию, должна прибыть через несколько недель в порт Крамеи, под прикрытием каких-то братьев или графа. Этот идиот даже запомнить имена не в состоянии, вечно на грудь чужую пялится! — Ничего, думаю, я знаю, о ком речь. Больше никого нет? — Неа, у них участились побеги. Уже половина всех существ куда-то исчезли. Поэтому их решили спешно перевести. Боялись, что завелся крот. — Отличная работа. Спасибо. — Да, да. Если бы не Повелитель, мне бы не пришлось тут страдать. — Итак, пришло время последнего лота! Представляем вашему вниманию уникальную возможность приобрести полную информацию о разработке генератора! С ней вы сможете создавать свои собственные вечные двигатели!!! Спустя всего пару минут сумма достигла миллиона золотых. — Отлично, миллион раз, миллион два... Лиам поднял табличку: — Пять миллионов! — Вот это цифры! — изумился мужичок. — Пять миллионов раз, пять миллионов два... думаю, никто больше не даст. Продано мистеру в черно-серебряном под номером 13!!! — У тебя есть такие деньги? — удивилась Мира. — Нет, но они мне и не нужны. Они пошли оформлять сделку. В небольшой комнате было всего несколько человек. — Прошу, — ведущий первым делом помог передать самый ценный лот. Лиам просмотрел бумаги. — Похоже, это действительно оно. — Конечно, как мы посмеем вас обмануть... — Замечательно, — драйк улыбнулся и подошел к ведущему с усиками. — Превосходно, превосходно! Если вас заинтересует следующий аукцион — мы проводим их раз в квартал, и, смею заверить, следующий лот будет еще интереснее... На лице последнего мелькнуло крайнее удивление. Он опустил круглые глазки вниз. Белая рубашка покрылась красной кровью. Вместо крика из горла послышались лишь хлюпающие звуки: легкие заполнила кровь. Лиам вытащил кинжал и бросил его в стражника, второго тут же отправляя в вечный сон переломом шейного позвонка. Драйк спрятал документы в карман. — Уходим, — сказал он Мире, выйдя в главный зал. Та кивнула и последовала за ним. Они неспешно покинули особняк, стараясь не привлекать лишнего внимания. — Что это у тебя там? — спросила девушка, глядя на сумку в руках драйка. — А, это деньги. — Что?! Ты взял их грязные деньги?! — негодовала девушка. — Разве это не то, на что они собирались купить эти чертовы генераторы?! Как ты можешь их брать?! — Деньги — всего лишь средства. А тут их миллион, если не больше. Если бы они остались там, никому бы не стало лучше. Так что я решил забрать себе. — Да у тебя совести нет! И стыда! И принципов! — Ага, откуда бы им взяться, — согласился юноша. Они отошли на достаточное расстояние, чтобы звук разом закрывающихся дверей и ставен в особняке не достиг их ушей. По территории легкой дымкой поднялся прозрачный купол тишины. Благодаря ему до слуха драйка и драконны, которые вели оживленную беседу, не донеслось ни единого крика. Они не слышали, как в заблокированном особняке гости сходили с ума. Истошно кричали, ломились прочь, пытались выпрыгнуть в окна, царапали двери острыми когтями. Не слышали, что со всех сторон летели заклинания, глушимые магическим полем. Не видели, как из глаз и ушей участников бала тянулись красные струйки. Не знали, что кровавый бал был похож на сцену из ада. Зато когда стихли беззвучные мольбы и последние стоны, Лиам и Мира обернулись — алые языки пламени уже пожирали деревянный особняк. — Что это? — удивилась драконна. — Это значит, что мы вовремя ушли, — холодно ответил драйк. — Чертовски вовремя. После пожара остались лишь обугленные тела — установить, что это было преднамеренное убийство, оказалось непросто. Расследование все еще шло. Следователей смущала скорость пожара, и то, что, судя по всему, никто не сумел спастись. Но зацепок не было. На то, чтобы найти наиболее явных членов общества Бессмертия, ушел почти целый месяц. За это время Лиам и Мира обошли весь Мистрикс, поочередно проникая в мозг всем вовлеченным. Мира много работала, полностью стирая им память. Лиам принял это решение сам: оставлять все как есть было слишком опасно. Попутно выяснилось, что корабль с пленниками отправили по совершенно невообразимому маршруту, а после того как несколько человек погибло, перевозчики на время залегли на дно — о них не было ни слуху ни духу. Но выбора у простых подручных не оставалось, и они потихоньку продолжали путь. Лиам перехватил их линию связи и теперь сам управлял маршрутом корабля. Все, что он мог, — велеть продолжать путь и позаботиться о пленных, чтобы те добрались до Алларийского порта живыми. По Мистриксу пошла молва: за пожаром стоит серийный маньяк-маг. Преступление было совершено профессионально и без следов. Будто работал тайный наемный убийца. Однажды вечером — кажется, на третьей неделе — они с Мирой застряли в маленьком кафе на канальной набережной, пережидая ливень. За соседним столиком компания отмечала чей-то день рождения: смех, звон бокалов, именинника заставляли произносить тост за тостом. Хозяин заведения принес соседям газету — свежую, еще пахнущую типографской краской. На первой полосе красовался заголовок: «Кровавый бал: маньяк-маг орудует в Мистриксе. Комендантский час с полуночи». Лиам допил чай и принялся за письмо Аллантию — очередной отчет. Кронпринц исправно отвечал: коротко, по делу, иногда добавлял что-нибудь лишнее — вроде того, что Несси передает привет, или что Данте снова разнес тренировочный зал. Читать это было... не неприятно. «Работа идет по плану. Корабль перехвачен, маршрут скорректирован. Встречайте в порту через две-три недели. Позаботьтесь о тех, кто будет на борту». Мира смотрела на именинника напротив — тот хохотал над собственным тостом так, что чуть не свалился со стула. Выражение ее лица было совершенно непроницаемым. — Завидуешь? — без особого интереса спросил Лиам. — Иди к черту, — беззлобно ответила она. Ливень кончился. Они вышли. Лиам немного привык к характеру Миры, да и она немного смягчилась. Можно было сказать, что нашли общий язык — по крайней мере, раздражали друг друга куда меньше прежнего. За весь этот месяц не нашлось ни секунды, чтобы вернуться на Остров. — Соскучился, чертенок? От тихого шепота Лиам соскочил с кровати. Он давно уже не слышал этого голоса — и сейчас его звучание казалось немного чужим. За окном темнела ночь. Небольшую комнату гостиницы освещала тусклая маглампа. В ее скудном свете проступили очертания высокого статного мужчины в приталенном черном пальто с несколькими белыми ремешками. Широкий ворот прикрывал тонкие губы. В полумраке сияли черные омуты глаз. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Тусклая лампа. Темнота за окном. И ровное спокойное дыхание. — Ваше Величество, — драйк улыбнулся. Кажется, привычный морок спал, и глаза его вновь искрились разными цветами. Все это время он ничего не слышал о состоянии этого существа. И пусть он ничуть не волновался о драконе — все равно был рад его видеть. Смотрел на него — на темные круги, на знакомый разворот плеч, на то, как Повелитель стоит, будто ничего не случилось. — Привет, — склонил голову ночной гость. — Я и правда успел соскучиться, — признал Лиам, вспоминая, сколько нервов вымотала ему Мира и как часто он про себя призывал Повелителя скорее вернуться. — Правда? — не поверил тот. — Сущая правда. Вы самый потрясающий спутник в любом деле. Мне жаль, что я понял это только сейчас — но, как говорится, все познается в сравнении. — С Мирой какие-то проблемы? — Проблемы? Она сама — одна ходячая проблема. — О. — Повелителю нечего было ответить. При нем драконна вела себя крайне вежливо и благородно. — Слышал, тебя уже прозвали пожирателем памяти. Отличная работа. Дракон был одним из немногих, кто мог бы сказать эти слова. — Ахах, хвалите за это? — Кто еще похвалит за такое. — Мои благодарности. Но надо отдать должное, старалась в основном ваша невеста — она действительно полна талантов. — Моя невеста? — переспросил дракон, приподнимая брови, и как-то невесело добавил: — А. Невеста, значит. — Что-то не так? Драйк уж было подумал, что опять сказал что-то оскорбительное для драконов. Но потом понял: Повелитель никогда ни о чем подобном не говорил. Просто за последний месяц Мира столько раз оскорблялась из-за, казалось бы, незначительных фраз, что Лиам уже автоматически искал в этом причину любой странной реакции. — Как-то я забыл. Что у меня есть невеста. «О такой забудешь...» — удивился Лиам, но вслух сказал то, что его интересовало больше: — Ваше Величество, позвольте нескромный вопрос. Дракон склонил голову набок — припоминая, когда драйк вообще задавал такие вопросы, а тем более спрашивал о них заранее. Знакомство с Мирой определенно повлияло на его манеру общения с драконами. — Спрашивай. — Кхм, Аластор мне говорил, что система отношений драконов сильно отличается. И что они находят себе «пары»... — Энси. — О, — Лиам кивнул и мысленно сделал пометку в своем сборнике знаний о драконах. — Так вот, когда я спросил Миру, является ли она вашей энси, то она жутко разозлилась. — Потому что это не так. — Тогда что значит «невеста»? — Именно это и значит. — Повелитель перевел взгляд на лампу. — Этот статус ей дали еще в детстве. Вот и все. — Так вы должны на ней жениться? — Ммм... — Повелитель прикрыл глаза. Ресницы медленно затрепетали. Лиам уже понял: в такие моменты дракон злится. — Я так не думаю, — после продолжительного молчания все же ответил он. — Прошу прощения, — улыбнулся драйк. Расспросы явно были не из приятных. Он молча ждал, пока Повелитель откроет глаза. — Неважно. Ты закончил? — Да, Ваше Величество. — Идем. — Сейчас? — Немедленно. — Как скажете. Но... вы уже в порядке? «Эти круги под глазами никогда не исчезнут??» — Сойдет, — вздохнул Повелитель. Он мрачно посмотрел на небольшое окно и решительно направился к двери. Драйк уже обулся и быстро надевал верхнюю одежду. Но дверь сама резко открылась им навстречу. В ярком свете коридора показалась фигура девушки. — Я ухожу! — громко выпалила Мира. — Повели... — она осеклась. — Повелитель?! Когда глаза девушки привыкли к темноте, она разглядела стоящего в полутора метрах Повелителя драконов и застегивающегося на ходу драйка. — Вы уже здесь? — удивилась Мира. — О, я только узнала, что вы пришли в себя, и планировала немедленно отправиться на Остров. — Нет необходимости. Все в порядке, — негромко ответил тот. — Вы точно хорошо себя чувствуете? Мне сказали, что вы только-только вернули эту форму — неужели прибытие сюда требовало такой спешки? — Идем, — дракон вместо ответа обогнул девушку и направился к выходу. Мира с Лиамом еле поспевали за его широким шагом. На улице было темно — лишь редкие огни в окнах домов освещали узкие улочки. Маленький городок на окраине Мистрикса: до Острова отсюда далеко, два дня верхом. Мира молча следовала за Повелителем, не смея продолжать расспросы. Она очень боялась прогневить своего жениха и, при всем своем нраве, предпочитала лишний раз не открывать рот. — Так куда мы? — уточнил тем временем Лиам. — Возвращаемся в Алларию. Там открылся очередной разлом. Но даже мои драконы не справляются. — Как такое возможно? — удивилась Мира. — Насколько все плохо? — Трое уже пострадали, — глухо ответил Повелитель. Три дракона — это действительно серьезно. Девушка споткнулась, но вовремя восстановила равновесие. Лиам машинально придержал ее под локоть — буйная особа резко выдернула руку, метая из глаз молнии. Лиам все еще не привык, что она скорее землю лицом перепашет, чем позволит к себе лишний раз прикоснуться. — И где брешь на этот раз? — Недалеко от столицы. В порту. Лиам вспомнил: как раз на днях в порт должен прибыть корабль с пленными существами. Да и помимо них там было множество других созданий. — Других жертв много? — Точно неизвестно. Грань открылась прямо в море. Они дошли до открытой площадки вдали от большинства домов. В темноте тянулся надрывный собачий вой. — Только не говорите, что мы... — Лиам огляделся в ночи, но глазу было даже не за что зацепиться. — Полетим. Фигура Повелителя растворилась, и вскоре на ее месте проступили очертания огромного дракона. Мира после недолгих сомнений сняла верхнюю одежду и тоже начала менять ипостась. Но в отличие от мужчины, она не рассыпалась туманом: ее тело начало покрываться чешуей и расти прямо на глазах. Послышался хруст костей и низкий рык. Одежда разорвалась на клочки и разлетелась по ветру. Лиам удивленно смотрел на трансформацию. «Получается, они меняются тоже по-разному?» Справочник по драконам в его голове продолжал пополняться интересными подробностями. — Запрыгивай. — Мрак склонил к Лиаму шею. — Ты собираешься везти его на себе?! Совсем гордость растерял? — рядом показалась красная морда. Дракон Миры был меньше черного и как будто совсем другой породы: без шипов, шероховатая чешуя багряного цвета, а у глаз — по три белых костяных выступа. Обращение на «ты» напомнило драйку слова Мрака о том, что излишняя формальность — это не по-драконьи. — Тебе какое дело?.. — фыркнул Мрак. Лиам тем временем запрыгнул на дракона. Наученный горьким опытом юноша надел плотные кожаные перчатки, собрал волосы в хвост и спрятал под капюшон. «Такими темпами мне нужна будет специальная форма драконьего наездника». — Давно не виделись, Мрак, — приветственно похлопал драйк по мощной шее. — Держись крепче, мальчишка. Черный дракон с наездником взмыл в воздух. Красному ничего не оставалось, как последовать за ними. Полет в кромешной тьме и без сильного ветра понравился Лиаму куда больше. Благодаря принятым мерам ему больше не грозило ни обветривание, ни обморожение кожи. Было лишь немного обидно, что красивые виды Мистрикса терялись в черноте. Впереди ждал разлом. И корабль с теми, кого он ни разу не видел, но уже несколько недель аккуратно вел к живому берегу.