Белая кровь

— А ты забавный, — проговорил дракон, ложась и укладывая морду на лапы. Лиам уже понял, что сейчас говорит не с тем Повелителем, который был в человеческой форме. К нему пришла странная догадка: — Так у ипостасей драконов отдельные личности? — Так и есть, — дракон прикрыл желтые глаза с вертикальным зрачком. Его рот как будто тронула легкая улыбка. — Получается, каждый раз, меняя форму, вы меняете и личности. Я не знал. — А об этом никто и не говорит, — выдохнул дракон. Его желтые глаза впервые оказались так близко. Они были похожи на драгоценный камень с текстурой мрамора — в них словно таилась целая вселенная. — Так что сейчас с... тем Повелителем? — Он так и не сказал тебе свое имя? — дракон приоткрыл один глаз. — Нет, — покачал головой Лиам. — Мне сказали, что это неприлично. Я и не интересовался. — А знаешь ли ты, почему так говорят? — Нет, к сожалению, сведений о драконах крайне мало. Даже в Алларии не найдется таких подробностей. А сейчас они считаются практически вымершими. Помимо Повелителя, у меня знакомых драконов нет. Но спрашивать о таком как-то не доводилось. — Я расскажу тебе. — Мягкая интонация дракона удивительно сочеталась с его низким хрипловатым голосом. — Спрашивать имя у дракона считается оскорблением, потому что имена драконов носят сакральное значение. Истинное имя может знать только близкое существо. Имя дракона ты можешь узнать только из его уст и по доброй воле. Если назвать имя дракона, никто, кроме знающих, не услышит его звучания. Остальным это покажется лишь неясным звуком, но они поймут, о ком речь, если знают этого дракона. Истинное имя дает некоторого рода власть над драконом. — Какого рода? — уточнил Лиам. — Мм... сложно сказать. Это если бы ты решил вручить свое сердце и даже жизнь другому созданию. Настолько ты можешь доверять ему. Истинное имя дракона поможет тебе найти его, где бы он ни был, и достучаться до его сердца. — Довольно романтично... — заметил Лиам. — А то как же. Тем временем подчиненные принесли груду вкусно пахнущего мяса. Огромные куски — прямо на вертеле, свежие с огня: сверху мясо схватилось аппетитной корочкой, а внутри оставалось полусырым. Не обделили вниманием и Лиама: возле него тоже поставили поднос с едой. — Спасибо, — улыбнулся драйк. Драконы очень странно посмотрели на него, но эмоциональный фон немного успокоился. Ненависть поутихла — осталось что-то похожее на недоумение. Они удалились, а Эл Лиам продолжил разговор с жующим Повелителем: — Вы сказали «истинное имя» — оно дается при рождении? — Верно. Причем это не то имя, что дают тебе родители. Истинное имя дракона вырезано у него на сердце. Каждый дракон рождается с ним и хранит, как сокровище. Пока не поймет, что может поделиться им с кем-то еще. — Получается, его даже родители могут не знать? — Верно. — А что случится, если ты расскажешь имя не тому? — То же, что произошло с ним, — вздохнул дракон. — Повелитель доверился не тому существу? — удивился драйк. — К сожалению. — Дракон откусил огромный кусок мяса и быстро прожевал. — Тогда он был совсем крохой. Он вообще всегда был особенным ребенком... В любом случае, один дракон воспользовался шансом и провернул не очень добросовестный поступок. Не сказать, что это как-то навредило ему... Скорее, это было крайне неприятно. — Вот как. Тогда что насчет других имен? Так понимаю, было бы сложно общаться без них? — Разумеется. Второе имя — имя данное. Его обычно дают родители. Ему же имя дал Наставник. — Аластор? — Он самый, — кивнул дракон, проглатывая очередной кусок мяса. — Так вот это имя и используют обычно для общения. Но драконы даже их другим существам не называют. Имена данные, конечно, не обладают такой завесой тайны. И его можно узнать от других. И все же он тебе даже его не сказал. Печально. — Не думаю. Мы с Повелителем все же не столь близки, — заметил Лиам. — Думаешь? — переспросил дракон. — Наверное, и он так думает. А знаешь, свое имя я тебе, пожалуй, скажу. — А? Правда? — драйк крайне удивился. — И как же вас зовут? — Мое имя — Мрак, — величественно сказал черный дракон и обглодал большую кость, служившую вертелом. — Мрак, — повторил Лиам. Теперь это имя казалось ему еще более весомым. — А у вас тоже два имени? — Нет. Оно лишь одно. У него, кстати, тоже есть интересное свойство. Если имя дракона в той ипостаси никто просто не поймет, то когда ты назовешь мое, каждый дракон узнает, о ком ты говоришь. Но никто — ни дракон, ни любое другое существо — не сможет запомнить это имя, если слышит его впервые. — Это действительно интересно, — признал Лиам. У него появилось странное желание написать целую книгу о жизни и быте драконов. Драйк отвлекся на еду, пока Мрак разделывался с остатками мяса. Спустя несколько минут Лиам вернулся к насущным делам: — Мрак, а что происходит сейчас с Повелителем? Вы сказали, что он «спит»? — Вроде того. Обычно наши сознания связаны. Но сейчас я не могу до него достучаться. Он будто очень глубоко спит. Вот если бы ты знал его истинное имя, мог бы позвать, и он, скорее всего, откликнулся бы. — А разве вы не можете? — Не «выкай», это не по-драконьи, — скривил морду Мрак. — Я — это практически он. Так не сработает. — Я понял. А что насчет того, кому он назвал свое имя? — Мертв. Погиб в войне, не смотри на меня так. Он его не убивал. — Ясно. Тогда остается лишь ждать? — Вероятно, да. — Такое раньше уже случалось? — уточнил Лиам. — Ну, можно и так сказать... — дракон внимательно посмотрел на драйка желтыми проницательными глазами. — Я кое-что расскажу тебе, малец. — Внимательно слушаю, — подобрался Лиам. Что-то подсказывало: это окажется важнее всего, что он узнал об именах. — Это тайна рождения Повелителя дракона. И Мрак рассказал — о том, что произошло в день рождения и в первые годы жизни черного дракона: — Драконы рождаются, вылупляясь из яйца. Яйца откладываются как в драконьей форме, так и в гуманоидной. В зависимости от того, в какой ипостаси отложено яйцо, в той и рождается детеныш. Но вне зависимости от этого, яйцо должно быть согрето материнским огнем. Без этого огня жизнь в яйце не зарождается. Но мы другие. Знаешь, почему черных драконов так мало? На самом деле, таких в природе и не существует. — Что? Как так? — не понял Лиам. — Черными драконами не рождаются. Черными драконами становятся. Родители бросили яйцо в пустынной местности, не согрев его своим огнем. Обычно зародыш погибает. Но если воля к жизни сильна — он вылупится вопреки всему. И будет покрыт черной чешуей: в знак отсутствия любви и заботы. Так и родился Повелитель. Совершенно один. Первым вылупился я. И еще долгое время ни я, ни он не могли осознать себя — ни по отдельности, ни вместе. Несколько лет понадобилось, чтобы мы, наконец, поняли свою природу. Лиам горько усмехнулся. Понять свою природу… именно, тот вопрос, что преследует его последнее время. Особенно актуальный для его расы. — У меня появились первые инстинкты, и мы вернулись в Долину драконов. Все были в шоке: Черный дракон знаменовал собой большие перемены. Кроме того, обычаи требовали немедленной передачи власти. Но был в нас большой изъян — можно сказать, мы были дикими. Тогда наше существование постарались скрыть. Наставник вызвался обучать нас. Он был Верховным советником драконов при прошлом правителе. Мы снова покинули земли драконов. Долгие годы мы провели с ним вдвоем. Лишь к шести годам он смог принять человеческую форму. Пришлось учиться ходить, есть... всему тому, чему остальные в его возрасте уже давно были обучены. «Да, меня учили держать приборы…» — раздался в голове голос Повелителя. По коже прошлись мурашки. — Первое время мы бесконтрольно менялись местами. Бывали периоды, когда не могли делать это по собственному желанию. Казалось, сама жизнь была против нас. Но Наставник не оставлял своей миссии, и мы, наконец, всему научились. К сожалению, примерно в это время Государство драконов было разрушено, прежний правитель — мертв. Все были в растерянности. И в момент наивысшего отчаяния к ним явился черный дракон. Истинный Повелитель. Все сочли это знаком небес и тут же преклонили колени. Он был еще юн, но крайне умен и способен. Народ драконов желал продолжать войну — Повелитель сам отправился на нее. За пять лет обрел небывалую славу и уважение. Всего за два года построил этот остров. Еще с самого начала войны он понимал: такими темпами драконам осталось недолго, ибо уничтожение государства шло слишком целенаправленно. Он запретил драконам менять форму на войне, а после перевел всех работать на свои Острова. К тому времени вы как раз и встретились. Лиам слушал, будто завороженный. История была захватывающей и оставляла после себя странный осадок. Он помолчал. Оставалось еще несколько вопросов. — Тогда в какой момент он ошибся с именем?.. — Это было когда мы жили с Наставником. Несколько драконов прилетели проверить наши успехи. — Получается, Острову всего несколько лет? Из разговоров мне казалось, что он — настоящая легенда. — Первое время именно такие мысли и внушались посетителям. — Тогда понятно, — кивнул Лиам. Хороший ход. Незаметно опустились сумерки. История все еще медленно укладывалась внутри — как что-то тяжелое, чему не нашлось нужного места. Казалось, они только вернулись с Коллоквиума, который начинался утром, — а уже вечер. — Мрак, у тебя есть доступ к воспоминаниям, которые собрал Повелитель? — Сейчас нет. Его сознание запечатано. Иначе я мог бы кое-что достать. — Понятно, — вздохнул Лиам. Ничего не оставалось, кроме как действовать по плану. Что происходит с Повелителем — непонятно, как помочь — тоже. Тратить время на поиск ответа было бессмысленно. Информацию о Боге Смерти без него не добыть. — Он слишком быстро поглотил всю память этого человечишки. Могу только предположить, что сейчас, в своем сознании, он переживает всю жизнь того мага. — Даже так?.. — Конечно. Мозг его поражает своими способностями — но разве даже он способен обработать столько информации за раз? — И то верно. Даже у сверхсущества есть свои пределы. Мне нужно закончить дела. — Я так и думал. Отдохни сегодня здесь — до завтра тебе все равно делать нечего. — Хорошо, спасибо. Дракон тихо зарычал, и к ним тотчас подошла та самая красавица — словно только и ждала, что ее позовут. — Повелитель? — Это Мира, — кивнул на нее Мрак. — Она пойдет с тобой завтра. Твои методы ей не в новинку. Помогала ему пару раз. — В этом нет... — хотел было отказаться драйк. Дракон возразил: — Это не обсуждается. — Он обратился к удивленной девушке: — Мира, завтра отправляешься с ним. Делай все, что он скажет. Вот и познакомитесь. «Зачем нам вообще знакомиться?» Лиаму почудилось, что у этой девушки какая-то особая роль — раз дракон так решил. Но в голову ничего не приходило. Оставалось лишь согласиться и последовать за недовольной Мирой в приготовленную комнату. — Так куда идем и что делать будем? — буркнула она, провожая гостя в небольшой дом на окраине посадочной площадки. — На бал, убивать, — ответил Лиам, мысленно порадовавшись, что на этот раз не придется менять внешность. Смена пола оказалась достаточно болезненной. — Надень что-нибудь симпатичное. — Ха, как грубо. С Повелителем ты тоже так общаешься? — Как ты себе это представляешь? — усмехнулся Лиам. — Значит, дерзишь только мне? Вероятно, оттого, что не знаешь, кто я. — высокомерно заявила Мира. — Довожу до твоего сведения: я — Владычица драконов. Лиам задумался. — Так ты — пара Его Величества Повелителя драконов? — дошло до него. У драконов, в отличие от других существ, были пары. Обычно их приравнивали к супругам. Но Аластор говорил, что в действительности это несколько иное: парой мог быть лишь тот, кого дракон по-настоящему полюбит. Лиам вполголоса добавил — скорее себе, чем ей: — Любовь — действительно вещь жестокая... — Я. Его. Невеста! — закричала девушка. Ее пробрала злость — и, судя по всему, не из-за последней фразы драйка. Понимать чужие чувства — это хорошо. Но разгадывать их причины — по-прежнему отдельное искусство. — Я понял, — спокойно ответил он. — Но если ты считаешь, что я обращаюсь с тобой грубо — тебе стоит за собой последить. Мое отношение не зависит от статуса. Просто пока не вижу, за что тебя уважать. — Так я еще и выслужиться должна, чтобы ты со мной нормально разговаривал?! — Да никому ты ничего не должна! — закатил глаза Лиам и нарочито поднял голос, пародируя ее манеру: — Но можно и не орать, как будто тебя пытают! — А как с тобой вообще тогда говорить?! — Мира пнула дверь в одну из комнат и гордо удалилась. «Да что с ней не так?! Из-за Повелителя переживает?» Драйк зашел в небольшую уютную спальню и плюхнулся в кресло у окна. Некоторое время наблюдал за спящим драконом снаружи, потом принял душ, с удовольствием переоделся в чистое, закинул одежду стираться и лег спать. Утро началось с громкого рыка Мрака. Лиам, не привыкший к таким пробуждениям, подскочил на кровати. Кое-как разлепив глаза, бросился к окну. Черный дракон рычал и метался по полю — как бык, укушенный пчелой. Вокруг кружили подчиненные в человеческом виде; невменяемый дракон раз за разом отшвыривал их прочь. Лиам, не раздумывая, выпрыгнул из окна в чем был и босиком побежал к месту событий. Мира что-то громко кричала на незнакомом языке, повторяя один и тот же жест. Вблизи происходящее выглядело как настоящая катастрофа: один удар лапой сотрясал округу, как землетрясение; взмах крыла срывал тонны цветов вместе с землей и уносил за горизонт. Лиам перешагивал через вывороченные корни и уже жалел, что бросился сюда без сапог. — Что происходит? — прокричал он Мире, прикрывая рот от пыли. — Уйди, пришибет же! — воскликнула она. — Все под контролем, мы знаем, что делать! Еще пятеро драконов прыгали, хлопая в ладоши над головой и синхронно выкрикивая какую-то фразу. Они пытались окружить дракона, замыкая круг — но это явно выходило из рук вон плохо: каждый попеременно улетал от удара какой-нибудь частью тела Мрака. Упорно возвращались. Продолжали свои дикие танцы. — А не проще вам самим обратиться и его угомонить? — спросил драйк, следя за движениями Мрака. В рот залетела пыль, и его передернуло от вкуса земли. — Ты больной! Это же Повелитель! Как мы вообще посмеем обратиться рядом с ним?! — ответила Мира. — Не мешайся под ногами, чтоб тебя! Лиам не понимал смысла ее негодования — драконья культура была ему незнакома и непонятна. Внезапно по позвоночнику прошел холодок. Справа со свистом пронесся удар огромного шипастого хвоста. Лиам проклял себя за расслабленную жизнь под крылом Кронпринца: будь он в форме, тело отреагировало бы быстрее. Пришлось прыгать вперед, обнимая Миру за талию. Та вообще не обращала внимания на опасность. Они повалились на землю. Удар прозвучал совсем рядом, в воздух поднялся столп пыли. — Да чтоб тебя! — выругалась девушка, выбираясь из-под драйка. — Почему ты еще здесь?! Эл Лиам закатил глаза и прижал запястья Миры к земле, не давая той шевелиться. — Что. С. Ним. Происходит?! — сквозь скрипящую на зубах пыль выговорил он. Мира злобно нахмурилась. — Это Бешенство. Оно случается у всех периодически. Из-за того, что Повелитель долго не был в этой форме, а сейчас не может помочь своему зверю, все немного сложнее обычного. Поэтому мы сейчас пытаемся достучаться до него с помощью пароля на древнем языке! Так понятно?! Отпусти меня теперь! — Из-за чего вообще происходит Бешенство? — Да мне откуда знать! Природа нас такими создала! У нее и спрашивай! Мира высвободила коленку и зарядила драйку между ног. Лиам поморщился и отпустил девушку. «Спасибо отсутствию у меня гениталий», — между делом подумал он. Еще несколько лет назад, когда драйк получил по причинному месту от одной рыжеволосой бестии, он убрал уязвимую часть тела. Благо, вся та немногочисленная жидкость, что он потребляет, могла спокойно растворяться прямо в крови — без необходимости иного выхода. Он снова посмотрел на нелепую и страшную сцену. Единственное желание — ударить себя ладонью по лицу. Только недавно помылся, а теперь снова весь в грязи. Сплюнув пыль, Лиам обошел немного притихшего дракона и встал напротив его морды. В красных глазах больше не было осознанности. Драйк не стал терять времени: если Мрак взлетит в воздух, будет крайне неприятно. Эл Лиам вдохнул пыльный воздух с запахом поломанных растений и взял первые ноты. Он выбрал самую спокойную и сильную песню, что знал. Чтобы она подействовала как надо, пришлось выкинуть из головы все: неприятные порезы на ногах, привкус почвы на языке, шум от драконов в гуманоидной форме. Он вложил как можно больше силы, стараясь не пересечь черту — ни в коем случае не подавить, только увлечь. Вспоминая тепло и разговорчивость, что вчера исходили от этого существа, Лиам закрыл глаза. Он позволил песне течь своим чередом и будто сам стал ведомым ею. Имя дракона он вплел в слова естественно, без усилия — так мелодия должна была дотянуться до него вернее. Мрак наконец обратил внимание на драйка. Морда придвинулась ближе, обнюхивая юношу. Из пасти вырвался громкий рык — белоснежные волосы рассыпались по плечам. Лиам не только не двинулся с места, но даже не сбился с дыхания. Мрак заинтересованно лег напротив, пытаясь понять, что за странную энергию несет этот мотив. Веки дракона налились сталью. Он устало моргнул. Затем еще раз. Теплая рука с длинными пальцами легла на его нос. Веки опустились — и больше не поднялись. Мрак уснул. Лиам продолжал петь еще некоторое время, пытаясь пробиться сквозь чешую. Мельком — лишь на долю секунды — он увидел, что происходит внутри: то же самое ошеломляющее буйство энергии, что он однажды наблюдал в Повелителе после закрытия разрыва Грани на восточном посту в Эльтарионе. Что обычно творится внутри дракона — Лиам не знал. Тогда дракон потерял сознание на сутки. Здесь, в Мраке, творилось что-то похожее — только масштаб казался другим. Значительно другим. Драйк открыл глаза и затих, увидев переливы солнечных лучей меж черных чешуек. Они напоминали чарующий взгляд бездонных обсидиановых глаз. Мрак мирно сопел, подложив лапы под морду. Голова Лиама была чуть больше его глаза, а ладонь не покрывала и половины носа. Подчиненные Повелителя молча смотрели на драйка. Юноша убрал руку. — И сколько обычно длится это ваше Бешенство? — уточнил он у ошеломленной Миры. — Не больше нескольких часов... если... человеческая форма в сознании. «Значит, может быть и больше». — Отправляемся вечером, в седьмом часу, — велел драйк. — Будь добра, подбери мне подходящий костюм и оставь в той комнате. Я некоторое время буду здесь. Драйк осмотрел себя и только вздохнул. — Но сначала все же помоюсь. Весь оставшийся день Лиам провел рядом с Мраком, разделяя с ним сон. Он лежал, зажатый между тяжелыми лапами у самой морды дракона. Его одолевало чувство безумной правильности происходящего — словно его присутствие здесь было тем самым лекарством, в котором Мрак нуждался. Ему вспоминались ночи в кровати с Повелителем — смутные, почти иллюзорные отголоски похожего тепла и таких же крепких объятий. Была идея пробраться в его мир снов — но это могло потревожить Мрака, и от нее он отказался. За пару часов до отправки с Острова черный дракон открыл желтые глаза. Лиам все еще спал на его лапе, обнимая мощную шею. — Мальчишка, — негромко позвал Мрак. — А ты способный. Молодой Лорд открыл глаза. От долгого сна его сморило еще сильнее. Он увидел свое потрепанное отражение в ярких глазах дракона и усмехнулся. — В некоторых случаях. Ты в сознании. Значит, Бешенство закончилось? — Так и есть. Как, однако, вовремя я сказал тебе свое имя. — Действительно, — Лиам без задней мысли потрепал дракона по чешуе. Потом опомнился и убрал руку. — Кхм. Мы уже скоро отправляемся. — Хорошо, — кивнул дракон. — Как закончите — возвращайся сюда. — Ага. До встречи, Мрак! Лиам вернулся в дом и привел себя в порядок. На кровати лежало два выходных костюма. Он взял один и неспешно надел черную рубашку с серебряными пуговицами. Подушечки пальцев нашли витиеватый узор, выгравированный на них. Черный галстук тоже был заколот брошью с какими-то символами — они показались Лиаму странными. Надев серебристый жилет и подтянув чуть свободную талию, он мысленно отметил: обязательно спросить об этом. Когда в дверь постучали, драйк как раз собирал длинные непослушные волосы в высокий хвост. — Открыто. В дверь вошла Мира. Девушка хорошо подготовилась: создавалось впечатление, что на свой образ она потратила не один час. Платье лавандового цвета — простое и изящное, под таким легко спрятать оружие, не привлекая лишнего взгляда. Открытая спина перетянута тонкой шнуровкой, шею украшал маленький серебряный кулон, сочетающийся с роскошными шпильками в легкой косе. Лиам некоторое время смотрел на нее. «Возможно, она и странно агрессивная — но к делу, кажется, подходит серьезно. Неудивительно, что Повелитель ей доверяет». — Что? — скрывая неловкость за злобой, спросила она. — Так и будешь пялиться или уже пойдем? Кажется, драйк смотрел слишком долго. Он подхватил черный пиджак с цепочками и пошел к выходу. — Выглядишь прелестно, — искренне оценил он. — Еще бы — ты сказал, что мы идем на бал.